Collection dirigée par Glenn Tavennec

L’AUTEUR

Tuutikki Tolonen est l’auteur de plusieurs livres populaires pour enfants, ainsi que de pièces de théâtre et d’articles universitaires. Récompensée du prix Arvid Lydecken pour Le Monstre nounou, elle enseigne l’écriture tout en travaillant en tant que reporter et éditrice pour Vinski, la seule revue finlandaise pour enfants spécialisée dans la littérature. C’est lors d’un petit déjeuner en famille que lui est venue l’inspiration pour Le Monstre nounou : « Mon fils Leo, 6 ans à l’époque, m’a dit : “J’ai entendu hier à la radio que toutes les mamans devaient partir en vacances et que des monstres prendraient leur place.” »

L’ILLUSTRATEUR

Pasi Pitkänen, lui, est connu pour ses illustrations pour enfants qui jouent souvent sur l’absurde, avec un sens aigu du détail. Il a été récompensé du Gourmand World Cookbook Award en 2012 pour son travail dans Angry Birds : Le Livre de recettes 100 % Œufs, paru chez Rovio Books.

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MONSTRE NOUNOU

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Responsable éditorial : Fabien Le Roy

« Cette œuvre est protégée par le droit d’auteur et strictement réservée à l’usage privé du client. Toute reproduction ou diffusion au profit de tiers, à titre gratuit ou onéreux, de tout ou partie de cette œuvre, est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les articles L 335-2 et suivants du Code de la Propriété Intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre toute atteinte à ses droits de propriété intellectuelle devant les juridictions civiles ou pénales. »

Titre original : MÖRKÖVAHTI

Copyright text © Tuutikki Tolonen, 2015
Copyright illustrations © Pasi Pitkänen, 2015
Copyright complete work © authors and Tammi Publishers, 2015

Original edition published by Tammi Publishers, 2015
French edition published by agreement with Tuutikki Tolonen, Pasi Pitkänen and Elina Ahlbäck Literary Agency, Helsinki, Finland

© Annira Silver pour la traduction du finnois vers l’anglais, 2015
Traduction française © Éditions Robert Laffont, S.A., Paris, 2016

En couverture : © Pasi Pitkänen

EAN : 978-2-221-19768-4

(édition originale : ISBN 978-951-31-8475-9 Kustannusosakeyhtiö Tammi, Helsinki)

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

À Leonardo et Maikki

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1.

Le petit déjeuner où tout a commencé

Comme c’est souvent le cas, tout commença un matin. Maman nettoyait l’évier avec une petite éponge, tandis que les enfants Hellman (Halley, onze ans, Koby, neuf ans, et Mimi, six ans et quatre mois), assis autour de la table ronde de la cuisine, mangeaient leurs céréales.

La radio diffusait les informations :

— Les vacances d’été sont là, les beaux jours reviennent et la circulation sur les routes est fluide…

Maman se tourna vers les enfants, son éponge à la main. Elle était nerveuse, et il y avait de quoi.

— Je suis censée partir tout à l’heure et mes billets de train ne sont toujours pas arrivés, souffla-t-elle. Je suis sûre que ce tirage au sort était une arnaque. Un voyage en Laponie de deux semaines avec soins relaxants ! C’était trop beau pour être vrai. Ce genre de chose n’existe pas.

Elle se retourna vers l’évier et se remit à frotter en marmonnant :

— Mais j’y ai cru. J’ai même fait ma valise, et toujours pas l’ombre d’un billet.

Les enfants échangèrent un regard.

— Et pas l’ombre d’une aide à domicile, précisa Halley.

— Pas l’ombre d’une aide, répéta Maman.

— Et La Voix Invisible non plus n’est pas là, ajouta Mimi.

Maman grimaça.

— Mais au moins, La Voix Invisible, on l’entend, corrigea Koby.

— Qui est entendu n’a pas besoin d’être vu, gloussa Halley.

— Arrêtez avec ces âneries de Voix Invisible, dit Maman d’un ton sévère. Papa rentre ce soir à la maison, vous le savez parfaitement. D’ailleurs, il est sûrement déjà dans l’avion.

— À mon avis, il n’est pas dans l’avion, chuchota Halley à Koby. La Voix Invisible n’est pas très douée pour rentrer à la maison dans les temps.

— Qu’est-ce que c’est que ces messes basses ? demanda Maman.

— Rien, s’empressa de répondre Koby.

La sonnette de la porte d’entrée retentit.

— Ah, les voilà ! s’exclama Maman.

Elle balaya du regard la cuisine toujours en désordre.

— J’y vais, dit Halley en se levant d’un bond.

Maman essuya rapidement les miettes sur la table, et se précipita dans le couloir à la suite de son aînée.

Le facteur était à la porte. Ce n’était pas le même que d’habitude, celui-là avait l’air plus dynamique et plus élégant que son collègue : il portait un gilet jaune, une casquette de baseball grise et une cravate de la même couleur. De toute évidence, il n’avait pas fait le trajet depuis le bureau de poste à vélo.

— Mary Hellman est-elle là ? demanda-t-il poliment. J’ai un paquet pour elle. Quelqu’un doit confirmer la réception.

— Confirmer ? répéta Halley.

— Il me faut une signature, expliqua le facteur.

Maman s’essuya les mains sur son tablier et s’avança.

— Je suis Mary Hellman, dit-elle. J’ai gagné un séjour grâce à un concours. Ce sont probablement les billets de train.

Le facteur approuva d’un signe de tête en lui tendant un papier et un stylo.

— Juste là. Et votre nom en majuscules, s’il vous plaît.

Maman signa et il lui remit l’enveloppe.

— Merci. Bonne journée, madame.

Il souleva sa casquette et, après avoir fait demi-tour, il disparut dans l’escalier.

Maman ouvrit l’enveloppe avec précaution.

— Oh oui ! Les voilà ! se réjouit-elle.

Elle sortit une feuille de papier pliée ; à l’intérieur, il y avait des billets de train.

— Que dit la lettre ? demanda Halley.

Maman déplia la feuille et lut à voix haute :

Chère gagnante,

Une fois encore, toutes nos félicitations ! L’heure de votre départ a enfin sonné. Il est temps de recharger vos batteries et d’apprendre de nouvelles choses. Temps de penser à votre propre bien-être, d’être réveillée par le chant des oiseaux et par la caresse du soleil.

Au bout de ces deux semaines, vous serez une nouvelle femme. Notre séjour détente commence demain à midi. Le lieu exact vous sera révélé dès votre arrivée. Durant ce séjour, vous n’aurez pas besoin d’argent, juste de vêtements chauds et d’un bon état d’esprit. Après ces deux semaines, vous retournerez chez vous, à moins que vous ne décidiez de vous rendre ailleurs. Le train pour ce club de vacances spécial partira de la gare à vingt heures aujourd’hui. Merci d’être ponctuelle. Vous trouverez ci-joint vos billets. 

— Un club de vacances spécial ! s’exclama Halley. On dirait que Maman n’est pas la seule à avoir gagné un séjour détente.

— Ce que tu es bête, les autres ont dû payer, bien sûr, la corrigea Koby. J’ai raison, hein, Maman ?

Maman ne répondit pas. Elle avait le front tout plissé.

— Qu’est-ce qui est dit d’autre, Maman ?

— Bah ça alors ! souffla-t-elle. Il est dit que comme votre père est en voyage d’affaires, nous aurons une aide à domicile qui restera chez nous nuit et jour jusqu’à mon retour. Deux semaines, nuit et jour !

— Tu ne leur as pas précisé que La Voix Invisible rentrait à la maison ? s’étonna Koby. Enfin, je veux dire que Papa rentrait à la maison ?

— Bah non, ça me semblait tellement évident !

— Quelqu’un va venir à la maison pour s’occuper de nous ? demanda Mimi, avec un grand sourire.

Mimi adorait toutes les personnes dont le travail était de s’occuper des autres, des assistantes maternelles de la crèche aux aides-soignants du dispensaire, en passant par les assistants du cabinet dentaire.

— Ils n’ont jamais parlé des nuits, marmonna Maman. Je pensais qu’ils enverraient quelqu’un pour faire le ménage et la cuisine trois ou quatre fois dans la semaine. Ce n’est pas du tout la même chose.

— Tu crois que le retour de La Voix Invisible a été annulé ? chuchota Halley à son frère.

Koby haussa les épaules. Il n’en avait aucune idée.

— Ils auraient dû l’expliquer clairement avant, dit Maman en secouant la tête. Un parfait inconnu ! Et où va-t-on le caser ? Nous n’avons pas de chambre d’ami.

— Ton lit sera libre, intervint Mimi de sa petit voix aiguë.

— Tout ça devient bien trop compliqué, bougonna Maman, visiblement contrariée.

Puis elle poursuivit sa lecture en silence.

— Qu’est-ce qu’il y a d’autre ? demanda Koby en voyant Maman pincer les lèvres.

— Lis tout haut ! s’écria Mimi.

— Et qu’est-ce que c’est que ça ? s’exclama Maman, surprise, avant de lire :

Vous aurez la chance de participer à une expérience secrète dans le cadre de nos recherches pour trouver de nouvelles solutions d’aide à domicile. L’assistant qui vous a été envoyé et qui a été intégralement formé par nos soins est une créature à moitié humaine…

— À moitié humaine ! hurla Mimi. Quoi ? Lis encore ce passage !

— Pas la peine de hurler, dit Halley. Maman, continue s’il te plaît.

Maman reprit :

…à moitié humaine, appelée autrefois, « croquemitaine », « troll des forêts », ou tout simplement « monstre »… 

Halley réprima un gloussement.

— C’est une farce !

— Une caméra cachée, renchérit Koby en fouillant la pièce du regard.

Mais Mimi, les yeux rivés sur Maman, semblait ravie. Ravie et surexcitée. Pour de vrai ? Un monstre dans leur appartement ? Pour s’occuper d’eux ?

D’une voix tendue, Maman poursuivit :

Nous tenons à souligner que cette créature est inoffensive. Cependant, l’expérience est confidentielle, et quoi qu’il advienne, vous ne devrez en aucun cas en parler à qui que ce soit. La divulgation de ce secret entraînerait des sanctions. Par ailleurs, nous vous rappelons qu’en acceptant ce prix vous avez signé un accord de confidentialité…

Maman leva le nez de la lettre, l’air fâché.

— Il n’était pas question dans cet accord de créatures mi-humaines ou de monstres ! dit-elle. Je pensais qu’on ne devrait raconter à personne le genre de soins dont on avait bénéficié ! Ce n’est pas du tout la même chose. Mes enfants ne sont pas des cobayes ! Personne ne viendra me sanctionner chez moi.

— Je peux garder un secret ! cria Mimi. Je veux que la créature vienne à la maison !

— Pas la peine de crier, dit Koby.

Au même moment, la sonnette de la porte d’entrée retentit à nouveau.

— Ce n’est pas possible ! s’exclama Maman.

Halley alla ouvrir la porte. Un silence choqué s’abattit sur l’entrée.

Sur le pas de la porte se tenait une créature d’un marron presque noir. Elle était grande et large d’épaules, au point de boucher presque complètement le passage. Mais qu’est-ce que c’était au juste ? Elle avait deux énormes pieds. Et deux énormes mains. Ses paumes étaient grandes comme des couvercles de casseroles, et ses quatre doigts ressemblaient à de grosses saucisses. Dans une main, la créature tenait un papier froissé.

En revanche, il était difficile de savoir si elle était recouverte d’une épaisse fourrure tout emmêlée, ou bien si elle portait une tenue faite de lambeaux de vêtements. Une étrange odeur évoquant celle d’une cave humide se répandit dans le couloir. La créature fit rouler ses gros yeux ronds et jaunes, puis poussa un grognement. Mimi se cacha derrière Maman.

Un messager en costume gris dissimulé derrière le monstre apparut. Ce n’était pas le même homme que celui qui avait apporté la lettre. Il salua la famille d’un hochement de tête nerveux, se racla la gorge et dit :

— Ceci vous est adressé. Pouvez-vous signer ici, s’il vous plaît ?

Il tendit le bras devant la créature, et présenta à Maman un appareil électronique. Maman, la bouche entrouverte, avait les yeux rivés sur la créature.

— Signe, Maman, dit Halley en lui donnant un petit coup de coude.

— Qu’est-ce qu’on va faire de ça ? demanda Maman.

— Il est livré avec les instructions, répondit le messager avant de toussoter.

— Allez, signe, répéta Halley.

— Et si on n’en veut pas ? hasarda timidement Maman.

— Vous ne pouvez pas refuser, expliqua le messager. On m’a donné pour mission de l’apporter ici. Il n’y a pas d’adresse de retour.

— Vas-y, Maman. Signe ! dit Halley.

— Bon, bah, s’il est fourni avec les instructions…, soupira Maman.

Elle signa sur l’écran d’une main légèrement tremblante. Le messager récupéra son appareil d’un geste brusque, leur souhaita une bonne journée et s’éclipsa.

La famille Hellman et leur nouvel aide à domicile demeurèrent sur le pas de la porte telles des statues. Halley regardait fixement la créature. Koby regardait fixement la créature. Maman faisait naviguer son regard de la créature à ses enfants, sans parvenir à décider si elle devait se dépêcher de les conduire en sécurité. Et si oui, comment faire, vu qu’ils se trouvaient au cinquième étage de l’immeuble et qu’il n’y avait pas d’autre issue que la porte bloquée par cette chose.

— C’est lui le monstre ? chuchota Mimi, toujours cachée derrière Maman.

Le monstre laissa échapper un grognement caverneux et plaqua le papier contre le torse de Halley, qui était la plus proche. Pas très rassurée, Halley le prit.

La créature grogna à nouveau. Surprise, Maman retint son souffle.

Halley déplia le papier. Il était chiffonné, sale et un peu déchiré. De la terre s’en échappa et s’effrita en tombant sur le sol.

— Ce sont sûrement les instructions, dit Halley.

Maman fit la grimace.

— Qu’est-ce que ça raconte ? demanda Koby.

Halley lut à voix haute :

Famille d’accueil : Hellman.

Aide envoyée : Demi-humain formé, communément appelé « monstre », spécialisé dans la surveillance des enfants et les travaux domestiques.

Personnalité : Pacifique, aime regarder la télévision, se plaît dans les logements humains.

Divers : N’a pas de nom propre, s’adresser à lui en l’appelant « monstre nounou » ou « le monstre ». Prend soin lui-même de son alimentation. Ne laisse jamais les enfants seuls à la maison.

Niveau de communication : Faible. Comprend un peu, ne parle pas. Ne pas espérer d’amélioration à ce niveau. Son inaptitude à parler n’affecte pas sa capacité à travailler.

Hébergement : Placard du couloir (placard à vider immédiatement).

— Oh, pour l’amour du ciel ! s’énerva Maman. Je me demande comment va se finir cette histoire !

Halley et Koby échangèrent un regard. Intéressant, en effet, comment cela allait-il finir ?

Mimi sortit des jupes de Maman. Elle dévisagea le monstre et sourit.

— Il n’est pas dangereux, dit-elle en tendant sa petite main à la créature. Regardez ses yeux. Il veut rester là.

2.

Des choses étranges et inattendues

Ils furent obligés de retirer toutes les étagères du placard de l’entrée pour que le monstre puisse tenir à l’intérieur.

— Et qu’est-ce qu’on fait de tout ce bazar ? demanda Maman.

Le contenu du placard était rassemblé en deux tas sur le sol. Personne ne répondit.

Maman, sourcils froncés, leva les yeux sur le monstre.

— OK, voyons ce que ça donne. Vas-y, tu peux rentrer dedans !

Le monstre obéit. Le placard était si étroit que pour y entrer il dut rester droit avec les bras collés de chaque côté ; mais le manque de place ne semblait pas le gêner. Une fois casé, le monstre laissa échapper un grognement d’aise.

— On dirait un cigare ! commenta Halley.

— Un cigare poilu, renchérit Koby.

— Un cigare de terre, gloussa Mimi.

— Les enfants, les réprimanda Maman, sans pouvoir davantage qu’eux quitter le monstre des yeux.

De petites mottes de terre semblaient se détacher de lui en permanence. Une poussière grise avait envahi l’entrée. Bientôt, tout l’appartement ressemblerait à une cave à pommes de terre. Il en avait déjà l’odeur.

Le téléphone sonna.

— La Voix Invisible ! cria Halley. Je prends !

— Mais non, ça ne peut pas être Papa. Il est dans l’avion en train de survoler l’Atlantique, rétorqua Maman en prenant le combiné. Allô ?

Elle afficha aussitôt une expression horrifiée.

— Bon sang, Sam ! Pourquoi n’es-tu pas dans l’avion ?

Halley lança à Koby un regard entendu et chuchota :

— Qu’est-ce que je t’avais dit ?

— Non, c’est moi qui l’avais dit, protesta Koby sur le même ton.

Maman écoutait, l’air inquiet.

— Je vois. Je vois. Ça tombe vraiment mal, Sam. C’est qu’on nous a apporté un… oh, tu es déjà au courant ?

— C’est ce qu’expliquait la lettre, chuchota Koby à Halley.

— Bah, il est, comment dire…, commença Maman avant de jeter un coup d’œil au monstre qui se grattait le dos avec délice contre le fond du placard en faisant voler autour de lui un nuage de poussière. Il est… terreux. Peut-être qu’il faudrait le laver. Et il semble plutôt bien dans le placard… Oui, le placard. Celui de l’entrée. C’est là qu’on nous a dit de le mettre.

Maman écouta Papa parler un moment en silence, puis fronça les sourcils, confuse.

— Et tu es au courant qu’en plus, c’est une sorte d’expérience ? demanda-t-elle. Ils veulent que nos petits servent de cobayes pour déterminer si cette créature est capable de s’occuper d’enfants. Et si jamais elle n’en est pas capable ? Qu’est-ce qui se passera ? J’annule mon voyage en Laponie ! Je ne peux pas partir dans ces conditions.

Elle regarda le monstre qui s’était soudain endormi debout. En tout cas, toujours adossé contre le fond du placard, il avait les yeux fermés et respirait paisiblement.

— Maman, ça ira, intervint Halley. Tu peux aller en Laponie, pas de problème.

— Papa veut te parler, répondit Maman en lui tendant le téléphone.

— Salut, dit Halley. Bah, il sent la cave à pommes de terre. Il n’est pas très gros, du genre… à tenir dans le placard. Ce n’est pas grave qu’il soit là ! On n’a pas peur du tout. Quand est-ce que tu rentres ?… Une tempête de neige ? Bizarre. Une tempête de neige en juin ! C’est la première fois que j’entends ça.

Koby leva les yeux au ciel. Halley n’avait pas conscience que ce n’était pas l’été partout au mois de juin. Il y avait même des endroits où c’était l’hiver. Ça dépendait d’où on se trouvait dans le monde.

— Tu devrais moins jouer au foot et lire plus de livres, Halley, dit Koby.

Sa grande sœur lui tira la langue et reprit sa conversation téléphonique :

— Le frigo est plein !… OK. Deux secondes.

Elle tendit le combiné à Koby.

— La Voix Invisible veut te parler.

— Salut, dit Koby à son père. Heu, non, Halley n’a rien dit.

La Voix Invisible n’aimait pas qu’on l’appelle La Voix Invisible. Koby adressa une grimace à Halley et poursuivit au téléphone :

— Bien sûr que je sais faire à manger. En tout cas je sais beurrer des sandwichs et éplucher des mandarines… Mais oui, on va se débrouiller. Halley sait tout faire. Peut-être même… peut-être même les corn flakes !… Mimi ? Je ne sais pas. Demande-lui. Si tu prends le prochain avion, ça ne fera qu’une nuit… Oui, oui. OK, salut.

Koby tendit le téléphone à sa petite sœur.

— Mimi, dit-il. Il veut te parler.

La petite fille prit l’appareil en souriant à Maman qui affichait une mine soucieuse :

— Bonjour, c’est qui ? La Voix Invisible ?… Alors tu ne viens pas ?… Quoi ? Ce n’est pas grave ! On avait deviné. Bien sûr ! Je n’ai pas peur d’être à la maison. Halley, Koby et la robe de chambre sont là… Évidemment qu’elle parle toujours. C’est la plus chouette robe de chambre du monde !

Maman secoua la tête. Papa n’avait pas besoin de savoir tout ce qui se passait à la maison. Il suffisait souvent de mettre de côté les choses les plus étranges pour que personne ne se rende compte de leur existence. Comme, par exemple, la robe de chambre parlante de Mimi. Rien que d’y penser, Maman avait du mal à respirer. Elle avait vraiment besoin de ces vacances en Laponie.

Mimi continua à bavarder en gloussant :

— Bah, c’est un monstre ! Il a l’air vrai. Il a des yeux jaunes… Non… je vais voir.

Elle se pencha pour regarder dans le placard.

— Il a les ongles courts. Mais très sales. Tu verras quand tu seras là… Oui, oui. Non, ça, c’est la robe de chambre. Ce n’est pas un jouet… D’accord !

Mimi rendit le combiné à Maman.

— Allô ? Bien sûr que la ligne de téléphone fonctionne. Tu nous appelles dessus… Oui, ils sont grands, bien sûr.

Maman jaugea les enfants d’un regard.

— On fait comme ça. À bientôt… Non, toi. C’est toujours toi qui appelles. OK, salut. Dans trois minutes.

Et elle raccrocha.

— Les enfants, dit-elle. Vous avez déjà compris que l’avion de votre père n’avait pas pu décoller. Il dit…

— Que les robes de chambre ne parlent pas, l’interrompit Mimi avec un sourire.

— Oui, enfin non, il dit qu’il y a une énorme tempête de neige là où il est. L’avion est cloué au sol. Papa prendra le prochain vol dans quelques heures et arrivera demain dans la journée. Mais vous, est-ce que vous pourrez vous débrouiller avec ça en attendant ? demanda Maman avec un signe de tête en direction du placard.

— Bien sûr, répondit Halley. Mais que doit-on faire quand La Voix Invisible arrivera ?

— Comment ça ?

— Peut-être qu’on devrait regarder sur une photo à quoi il ressemble ? Pour être sûrs d’ouvrir à la bonne personne, répondit Koby.

Halley ricana.

Maman leva les yeux au ciel.

— Arrêtez. C’est votre père. Il voyage beaucoup pour son travail ! Vous croyez que ça lui plaît d’être tout le temps en déplacement ? Bien sûr que non. Alors, arrêtez ces blagues stupides ! Papa voulait savoir si vous étiez d’accord pour rester ici avec le monstre jusqu’à ce qu’il arrive demain, ou si vous préfériez qu’on cherche une autre solution.

— Bien sûr que ça ira, répondit Halley. Sur le papier ils disent que c’est une nounou parfaitement fiable.

— On veut vraiment rester seuls avec lui, insista Mimi.

— Et toi, Koby, qu’en penses-tu ? demanda Maman.

Le garçon observa un instant le monstre qui respirait calmement, assoupi dans le placard. Il n’avait pas l’air dangereux. Néanmoins, savoir que c’était ce monstre qui allait prendre soin d’eux lui faisait bizarre. Mais pourquoi pas après tout. Les vacances d’été étaient le moment idéal pour que des choses excitantes se produisent.

— Je suis sûr que tout se passera bien, dit Koby.

Le téléphone sonna à nouveau. Trois minutes exactement s’étaient écoulées. La Voix Invisible était très à cheval sur la ponctualité. Maman décrocha.

— Allô. Oui, c’est fait. Les enfants disent que ça ira. C’est spécial, c’est sûr. Oui. Mais peut-on faire autrement ?… As-tu tes clés ?

Les enfants échangèrent un regard. Halley siffla discrètement. Que de chamboulements étranges ! Maman, qui n’allait jamais nulle part, était sur le point de partir. Papa, qui n’était jamais là, était en train de revenir. Les enfants, qui n’avaient jamais été seuls à la maison, s’apprêtaient à passer la nuit sans aucun adulte. Et un monstre domestiqué dormait dans le placard du couloir, alors que tout le monde affirmait depuis toujours que les monstres n’existaient pas.

— Je vais prendre un bain, dit Mimi.

Halley et Koby acquiescèrent d’un signe de tête. C’était bon de voir qu’il y avait au moins une chose qui ne changeait pas.

3.

Maman s’en va pour de bon

— L’aspirateur est là, vous le savez. Et la petite éponge de la cuisine est dans le placard du bas. Et tous les produits ménagers…

Koby regardait les murs et le plafond autour de lui (blancs en temps normal). Vraiment curieux. C’était comme s’ils étaient devenus gris. Cela venait du monstre, évidemment. Même s’il n’était chez eux que depuis quelques heures (heures qu’il avait passées dans le placard), il avait réussi à diffuser assez d’une étrange substance pour enduire tout l’appartement. Et contrairement à ce que pensait Maman, ce n’était pas de la terre. Il ne s’agissait pas d’une substance connue. C’était un peu comme la brume dans l’air. Ou des ombres qui auraient imprégné les murs.

— De la poussière de monstre, dit Koby pour lui-même en passant l’index sur le mur.

De minuscules grains s’accrochèrent à son doigt.

— Koby, tu m’écoutes ? demanda Maman. La serpillière est là, entre le placard et le mur, vous…

Maman poursuivit ses explications. Koby hocha la tête. Il connaissait l’emplacement de chaque chose. Il avait vécu là toute sa vie. Elle n’avait pas besoin de lui rappeler où se trouvait la serpillière. Au lieu de subir cette session de révision sur le ménage, Koby aurait dû être à la bibliothèque en train de faire des recherches sur les monstres. Sauf que c’était Halley que Maman avait laissée aller à la bibliothèque, sous prétexte qu’elle était la plus âgée. Ce qui était une énorme erreur, car bien savoir chercher à la bibliothèque n’était pas une question d’âge.

Koby soupira. Quelle bêtise ! Halley n’était bonne à rien dans une bibliothèque. Pourquoi l’envoyer là-bas ? Elle était incapable de trouver quoi que ce soit, alors que lui savait exactement ce qui se trouvait sur chaque étagère. Il savait quoi demander. Du coup, il allait devoir y aller plus tard pour prendre tous les livres auxquels Halley n’aurait pas pensé.

Maman jeta un coup d’œil à l’horloge murale. La voix de Mimi en grande discussion avec la robe de chambre lui parvint de la salle de bains.

— Je me demande comment tout ça va se finir. Que fabrique Halley ? Je vais bientôt devoir partir. Heureusement que j’avais déjà fait les courses et préparé mes valises. Je vais laver les cheveux de Mimi, dit Maman se parlant à elle-même.

— Non ! hurla Mimi depuis la salle de bains.

Comment faisait-elle pour toujours tout entendre ? Maman soupira.

— Chaque fois, c’est le même combat. Mais il faut laver tes cheveux. Sinon tu vas attraper des poux.

— Les poux n’ont rien à voir avec la propreté des cheveux. Ils rampent doucement d’une tête à l’autre avec leurs petites pattes maladroites, dit Koby.

Maman poussa un nouveau soupir.

— Est-ce que tu pourrais éviter de dire ça, juste une fois ? J’ai déjà assez de mal à convaincre Mimi…

— Ce n’est pas une raison pour avoir recours à des mensonges, rétorqua Koby.

— Dans ce cas, je t’en prie, trouve les arguments justes. Va convaincre Mimi, dit Maman en se dirigeant vers la cuisine. Je vais en profiter pour nettoyer la table. Dis-lui que je serai là dans trois minutes. Et que j’espère ne pas avoir à me battre pour lui laver les cheveux.

Koby passa la tête dans la salle de bains. Mimi était assise dans son bain rempli de mousse, en pleine conversation. Son interlocutrice, installée sur le siège des toilettes, juste à côté de la baignoire, n’était autre que sa robe de chambre bleue. Elle se tenait droite, la capuche dressée, comme s’il y avait vraiment quelqu’un à l’intérieur.

Oui. Il fut un temps où c’était la robe de chambre de Koby, une robe de chambre tout à fait ordinaire. Mais elle avait changé. Parfois, Koby se demandait pourquoi ? Était-ce sa faute ? Pourquoi la robe de chambre ne lui avait-elle jamais parlé à lui ? Elle discutait sans arrêt avec Mimi. Koby aurait eu une conversation bien plus intéressante, c’est certain. Mimi était légèrement nunuche. Ou en tout cas un peu bizarre.

— Je pense qu’il est gentil, tu sais ? disait la petite fille. Mais il sent vraiment mauvais. Comme une patate pourrie. Et Maman n’aime pas du tout la poussière. Il est sûrement encore en train de dormir dans le placard. Je trouve qu’il dort beaucoup. Quoi ?

La robe de chambre agita sa manche vide. Elle bougeait comme une personne parlant avec animation. Mais sans aucun son. Seule Mimi entendait sa voix. Koby pouvait uniquement la voir bouger. Parfois. Maman et Halley, elles, ne voyaient rien d’autre qu’une robe de chambre en boule dans des endroits absurdes.

— Vraiment ? s’étonna Mimi.

De toute évidence, elle avait entendu quelque chose de surprenant. La robe de chambre poursuivit son discours silencieux et Mimi fronça les sourcils, perdue dans ses pensées.

Je me demande ce que lui a raconté la robe de chambre, songea Koby.

Mimi hocha la tête et éclata de rire.

— Oui, c’est ça ! Bien sûr, ça va être chouette de voir La Voix Invisible. Mais un peu bizarre. Je n’arrive pas vraiment à me souvenir à quoi il ressemble. Et s’il est très moche, ou terrifiant ? Genre avec des cicatrices sur la figure et un chapeau de pirate…

La robe de chambre changea de position, comme si elle se concentrait pour mieux écouter.

— Maman va me manquer, dit Mimi. Heureusement qu’il y aura Koby et Halley. Au moins, je ne serai pas toute seule. Dommage qu’ils soient si bêtes.

— C’est toi qui es bête de parler à une robe de chambre, lança Koby depuis le couloir.

Vive comme l’éclair, Mimi se tourna vers la porte. La robe de chambre retomba en tas sur le siège des toilettes et ne bougea plus.

— C’est toi l’imbécile ! cria Mimi. Regarde, tu lui as fait peur ! On était en train de discuter.

Koby haussa les épaules.

— Laisse Maman te laver la tête, et tu pourras à nouveau discuter tranquillement sans que personne te dérange, dit Koby.

Mimi grimaça.

— On est prêts là-dedans ? demanda Maman derrière Koby.

— Prêts, répondit Koby.

Mimi lui lança un regard noir, mais ne chercha pas à discuter.

— Tu vois, dit Koby à sa mère. Il suffit de trouver les bons arguments.

— Tu es vraiment un garçon étrange, fit Maman.

— Non, c’est Mimi qui est étrange. Moi, je suis juste sensé.

Maman acquiesça lentement. Elle regarda Mimi entourée de mousse puis Koby appuyé contre l’encadrement de la porte. Ses merveilleux enfants. Ses grands enfants, étranges, oui, mais pleins de sagesse. Comment étaient-ils devenus comme ça ? Maman ferma les yeux et inspira profondément. Elle allait laver les cheveux de Mimi, et essayer d’oublier le monstre puant dans le placard.

Un bruit de clé dans la serrure de la porte d’entrée. Halley ! Koby se redressa et se précipita dans le couloir.

De là on entendait toujours l’écoulement de l’eau, les protestations de Mimi et les soupirs fatigués de Maman dans la salle de bains.

Les joues rouges d’excitation, Halley laissa tomber le sac lourd de livres sur le tapis. Puis elle lança sa casquette de baseball vers le portemanteau en adressant à Koby un sourire mystérieux.

— Bain ? chuchota-t-elle.

— Shampooing, répondit Koby.

— Bien, murmura Halley.

Elle cria alors en direction de la salle de bains :

— Coucou, je suis rentrée !

— Coucou, répondit Maman par-dessus le bruit de l’eau.

— Qu’as-tu trouvé ? demanda Koby à voix basse à sa sœur qui affichait un air satisfait.

— Au départ, seulement des livres pour enfants. Heureusement que j’ai eu la bonne idée de chercher sur une autre étagère.

— Fais voir, la pressa Koby.

Halley jeta un coup d’œil vers la salle de bains. L’eau avait cessé de couler.

— Laisse-moi te sécher, Mimi, dit Maman d’une voix câline.

— Non ! cria Mimi.

— Vaudrait mieux que Maman ne voie pas ce livre, crois-moi, chuchota Halley à son frère. Sinon, elle risque de ne plus vouloir partir. Il est assez… fantastique.

Koby hocha la tête.

— OK.

Halley traîna le sac de livres dans leur chambre et le cacha derrière une caisse de petites voitures. Mimi, l’air fâché, entra en trottinant dans la pièce, dégoulinante et vêtue de sa robe de chambre bleue.

— Tu m’as menti ! siffla-t-elle à Koby. Maman n’a pas voulu me laisser rester dans le bain. Je ne peux pas parler à la robe de chambre si je la porte !

Koby haussa les épaules.

— Maintenant, tout le monde à table ! Je dois être partie dans une demi-heure, cria Maman.

— À table ? Mais il n’est même pas six heures et demie, dit Halley à son frère et sa sœur.

Koby consulta sa montre. En effet. Il était dix-huit heures vingt et une.

Maman apparut à la porte.

— Allez. Rien ne nous garantit que cette chose dans le placard pensera à vous faire dîner. En plus, je pars pour deux semaines. Ça me fera plaisir que nous mangions ensemble avant mon départ, dit-elle avec dans la voix une pointe de tristesse.

Ils partagèrent un étrange dîner. Maman avait préparé les plats préférés de chaque enfant : des gaufres avec de la chantilly et de la confiture de fraises, des boulettes de viande, du raisin, du babeurre, une sucette-sifflet chacun et des bâtonnets de poisson.

— Waouh ! s’exclama Koby.

— Je me demande comment ça va se passer, dit Maman en secouant la tête. Deux semaines, c’est terriblement long. Mais où avais-je la tête ? Je n’aurais pas dû accepter.

— Mais non, ce n’est pas très long, répliqua Koby en mettant du raisin dans son assiette. Pense au nombre de semaines qu’il y a dans une année.

— En plus, tu voulais déjà aller en Laponie l’année dernière, et tu n’as pas pu, renchérit Halley, la bouche pleine de viande.

— On pourra s’appeler tous les jours, la rassura Koby.

— Il ne vaudrait mieux pas. J’ai lu dans un magazine de santé qu’il est preférable d’envoyer des textos. Il paraît que les gens nous manquent plus quand on leur parle au téléphone, dit Maman, d’une voix triste.

— On s’enverra des textos tous les jours, alors, la consola Koby.

La lèvre inférieure de Mimi se mit à trembler. Halley remplit rapidement son assiette de crème chantilly et de confiture de fraises, que sa petite sœur, mélancolique, commença à engloutir.

— Tout se passera à merveille, dit Halley à Mimi – ou peut-être s’adressait-elle à tout le monde. On se débrouillera très bien.

Un choc leur parvint de l’entrée. Ils sursautèrent et se retournèrent.

— Qu’est-ce que…, commença Maman.

La porte du placard s’ouvrit soudain en grand et le monstre en sortit dans un nuage de poussière. Il pénétra dans la cuisine et s’arrêta en faisant naviguer ses yeux jaunes globuleux de Maman aux enfants.

— Grrmmm, grogna-t-il.

— Il est réveillé, dit Halley.

— Bonté divine ! souffla Maman.

— Il ne dormait pas, dit Mimi.

— Si, il dormait, rétorqua Halley.

— Non, il ne dormait pas, répéta Mimi.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? demanda Halley.

— Vous croyez qu’il veut quelque chose à manger ? s’enquit Koby, mal à l’aise.

— Il attendait que son service commence. La robe de chambre a dit que…, commença Mimi.

— Pitié, arrête avec cette robe de chambre, s’énerva Halley.

Mimi se tut.

— Le taxi sera là dans dix minutes, dit Maman, soudain nerveuse.

À présent que le monstre était devant elle, il était beaucoup plus difficile de l’oublier.

Le monstre grogna à nouveau et s’écarta de la porte de la cuisine.

— Je vais lui allumer la télévision. Il est précisé sur le papier qu’il aime regarder la télé, dit Halley en se levant d’un bond.

Elle passa devant le monstre et se rendit dans le salon.

— Attends ! s’exclama Maman en courant derrière elle. Il faut couvrir le canapé. Je m’en occupe.

Le monstre resta debout près de la porte, en faisant naviguer son regard du salon à la cuisine.

— Qu’a dit la robe de chambre ? demanda Koby en se tournant vers Mimi.

— Qu’elle avait connu un autre monstre il y a longtemps et qu’il était très à cheval sur les horaires. Qu’il venait seulement quand c’était l’heure.