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Pour la présente édition :
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Editions des Régionalismes : 48B, rue de Gâte-Grenier — 17160 cressé

ISBN 978.2.8240.0735.9 (papier)

ISBN 978.2.8240.5241.0 (numérique : pdf/epub)

Malgré le soin apporté à la correction de nos ouvrages, il peut arriver que nous laissions passer coquilles ou fautes — l’informatique, outil merveilleux, a parfois des ruses diaboliques... N’hésitez pas à nous en faire part : cela nous permettra d’améliorer les textes publiés lors de prochaines rééditions.

AUTEUR

Dr Charles- Alexandre
PERRON

TITRE

PROVERBES
DE LA
FRANCHE-COMTÉ
ÉTUDES HISTORIQUES ET CRITIQUES

PRÉFACE

Les proverbes qu’on va lire sont des proverbes qui ont cours à peu près exclusivement en Franche-Comté.

Ils sont, par conséquent, les vrais dictons de notre pays, empreints des idées et des sentiments qui nous sont chers. Ils expriment sous une forme souvent plaisante toutes les naïvetés de notre race, son génie original et réfléchi, ses préjugés, ses défiances et son scepticisme, en môme temps qu’ils attestent sa ténacité et son ferme bon sens.

Je n’ai recueilli à dessein que les locutions propres à notre province, éliminant autant que possible celles qui sont très-connues et redites dans la France entière, lorsque rien de particulier ne les rattache à nos régions. Et j’ose me flatter que beaucoup de ces locutions sont inédites et même tout-à-fait inconnues par-delà la Saône. Mon scrupule à cet égard n’a pas été partagé par tous les auteurs de proverbes, qui ont trop souvent enrichi des plus belles maximes universelles leurs collections particulières.

Il en résulte pour mon travail cet avantage précieux, qu’il est à lui seul une étude du caractère et des mœurs de la Franche-Comté. Car, il n’y a pas à dire non, notre caractère national est là, dévoilé et en quelque sorte déterminé par nos adages.

Les proverbes sont en effet l’expression du vrai sentiment de celui qui les accepte et qui s’en sert.

Chaque groupe d’hommes, chaque homme, pourrait-on dire, en a qu’il affectionne parce qu’ils répondent au goût de ses croyances ou à la nature de ses préoccupations. Si donc une sentence est en vogue dans un pays, ce n’est pas toujours parce qu’elle est juste et bien tournée, mais le plus souvent parce qu’elle traduit avec netteté ou sous une forme pittoresque les idées courantes.

Ainsi on dit encore quelquefois en Franche-Comté :

Lai remesse et le tourchon (balai et torchon)

Ne rapportent rien à la maison. (§ 14, 11e série.)

A quoi tient, je vous prie, la fortune de ce dicton ? Ce n’est pas précisément à la justesse de la pensée ? Ce n’est pas non plus, j’imagine, au bonheur de l’expression ? — Non. Cela tient d’abord à ce qu’il s’applique avec convenance aux habitudes de nos paysans, lesquels sont plus soucieux des choses nécessaires et utiles que des choses simplement agréables : voilà pour les idées. Et cela tient ensuite à ce caractère d’opposition si vrai et si bien défini par notre spirituel compatriote, M. Fr. Wey, caractère en vertu duquel un Comtois de la vieille roche est instinctivement porté à soutenir le contre-pied des vérités qu’on exagère ; et il suffisait que chez nos voisins on poussât trop loin le luxe de la propreté, pour qu’en Franche-Comté on en fît dédain : voilà pour les sentiments.

On peut ainsi trouver dans les maximes d’un peuple une très-sérieuse indication pour arriver à la connaissance exacte de son tempérament. Dans l’espèce, nos adages paternels démontrent que nous avons bien certains travers qu’on nous attribue au dehors, un esprit tenace et défiant, de la parcimonie, peu de sincérité dans nos pratiques religieuses, le mépris du luxe et de la propreté, etc.

Il ne faudrait pas toutefois prendre à la lettre tout ce qui se dit proverbialement chez nous, la plupart de nos maximes n’étant plus guère citées que pour rire des temps d’autrefois.

C’est que la Franche-Comté est le pays du franc rire. « Il s’y débite en un mois », comme l’a dit le sieur des Accords, « plus de braves et facétieux brocards qu’on n’en sçauroit escrire en un an » (1).

Chose qui doit paraître étrange dans un pays d’inquisition, qu’on a cru longtemps sombre et fanatisé.

Mais, à cette erreur près sur l’idée qu’on s’est faite de notre caractère, foncièrement resté gaulois, on nous à bien jugés en France.

Pour être sincère dans mon travail, j’ai dû ne pas reculer devant la crudité de certaines locutions populaires. Pourtant, il y en a quelques-unes qu’il ne m’a pas paru possible de transcrire, bien qu’elles soient l’expression de vérités morales indiscutables. Il y a des bas-fonds qu’on ne saurait parcourir en compagnie de quelqu’un, et, à vrai dire, ces trivialités n’auraient pas beaucoup enrichi ma collection.

Ce n’est pas chose aisée que de classer des proverbes !

Chaque collectionneur s’est ingénié, avec plus ou moins de bonheur, à créer des séries artificielles, où il a tâché de grouper sous une rubrique quelconque, agriculture, mois et saisons, bêtes et plantes, etc., des formules et des maximes qui n’ont souvent entre elles aucune espèce d’affinité.

Ce procédé m’a paru défectueux.

Par exemple, M. Le Roux de Lincy divise les proverbes français en quatorze séries. Choisissons, si l’on veut, la quatrième, renfermant les proverbes qui sont relatifs aux animaux. Cette série est très-certainement la plus simple et en apparence la plus naturelle. Si donc j’avais adopté dans mon travail la division de cet écrivain, j’aurais dû ranger côte à côte deux dictons patois où il est question de la pie, celui-ci, qui appartient à notre 1re série, § 3 :

I ai enne aiguaisse

Qu’â su lai reiche,

Qui crie frécu, brécu !..

Lève lai queusse et t’enfu.

Il y a une pie qui est sur la roche, qui crie frécu, brécu !.. Lève la cuisse et te sauve !

Et cet autre, qui appartient à la 11e série, § 16 :

Ç’o in bel ousé que l’aiguaisse, mais quand on l’ai prou vu, on s’en seûle !

C’est un bien bel oiseau que la pie ; quand on l’a vu assez, on s’en fatigue !

Le premier signifie que si l’on voit la pie, c’est un mauvais augure et qu’on doit décamper au plus vite. Le second nous apprend qu’il ne faut pas fatiguer la bienveillance des gens en les obsédant. Or, je vous le demande, quel rapport sérieux, quelle affinité y a-t-il entre ces deux proverbes ? L’un est un présage qui est lié intimement à l’apparition de la pie elle-même, oiseau bavard, appelant les gardes par ses cris quand elle aperçoit dans un fourré quelque chose d’insolite... L’autre est une simple règle de savoir-faire, une boutade de morale pratique, qui pourrait tout aussi bien avoir pour sujet un merle ou un corbeau qu’une pie.

Un autre inconvénient de la méthode suivie jusqu’ici par mes devanciers, c’est qu’un dicton appartenant à une série, la quatrième, par exemple, parce qu’il y est question d’un animal, pourra appartenir encore et tout aussi bien à la cinquième, parce qu’il y est question de l’homme ; à la treizième, parce qu’il y est question de nourriture, etc. M. Le Roux de Lincy a dû, à cause de cela, reproduire souvent un même proverbe dans trois ou quatre séries différentes.

Une méthode qui force à grouper sous un même chef des maximes qui n’ont de commun très souvent qu’un mot de hasard, et qui oblige à reproduire une même maxime sous plusieurs chefs, est une méthode défectueuse et insuffisante. Et comme, en définitive, elle a recours à un classement artificiel, c’est une méthode de convention qui ne saurait s’imposer à l’esprit ; ce n’est point là conséquemment une méthode scientifique.

C’est qu’aussi on donne le nom de proverbes à des locutions bien différentes et qui n’ont rien de commun, si ce n’est qu’elles sont proverbiales, c’est-à-dire acceptées et redites par le vulgaire. Elles diffèrent du tout au tout quant à leur but et à leur portée, les unes ayant pour objet de formuler des vérités morales et d’établir sentencieusement des préceptes et des règles de conduite ; les autres n’ayant en vue que d’égayer par un bon mot ou de railler par un plaisant brocard.

On doit donc commencer par classer les proverbes d’après la fin qu’on se propose en les disant.

C’est ce que j’ai essayé de faire.

J’ai divisé les nôtres en trois séries naturelles :

1° La première comprend les présages, c’est-à-dire toutes ces prétendues remarques qui ont été faites par nos anciens en vue de prédire l’abondance ou la disette, le beau ou le mauvais temps, la bonne et la mauvaise fortune, etc. Ce sont des proverbes astrologiques.

2° La seconde est composée des préceptes relatifs à l’économie, à la santé ou à la morale, c’est-à-dire de ces innombrables maximes que l’antiquité, qui se piquait tant d’être sage, nous a laissées pour notre gouverne, et dont le plus souvent, il faut bien le dire, une observation attentive confirme la justesse. Je les appelle proverbes dogmatiques.

3° La troisième enfin comprend tous les quolibets et mots pour rire, les épithètes plaisantes, satyriques ou louangeuses, les riôles proverbiales, etc., tous ces dictons enfin et boutades à double sens que le vulgaire prodigue en conversant, souvent pour avoir l’air d’abonder dans le sens d’un interlocuteur dont il ne veut ni partager ni contredire le sentiment. Ce sont des proverbes humoristiques.

Je n’ai pas besoin de faire remarquer combien cette division est plus simple et plus naturelle que toutes celles qui ont été jusqu’ici adoptées par les auteurs.

Pour résumer, le petit livre que j’offre au public est précieux à un double point de vue :

C’est une étude des mœurs et du caractère des gens de la Comté d’après leurs proverbes ;

C’est un cadre facile, un plan très-simple pour ceux qui voudront classer méthodiquement les dictons de leur pays.

A. P.

(1) Ern. Courbet, Les Apophtegmes du Sr Gaulard, Revue littéraire, 1868, p. 207.

PREMIÈRE SÉRIE :
PRÉSAGES OU PROVERBES
ASTROLOGIQUES

§ 1er. — Présages tirés de la marche des saisons

Année de bise,

Année de prise.

Année de bise,

Année de guise (de chance).

Annaie debije,

Annaie de grije (blé sarrasin).

C’est une variante usitée dans le pays de Faucogney, où l’on cultive beaucoup de sarrasin ou blé noir, connu sous le nom de grije. Ce nom de grije ou griese (de l’allemand grüze, gruau), se donne par extension à une semoule très-agréable faite de ce blé noir. On en consomme beaucoup, notamment dans l’arrondissement de Belfort.

Année de gelée,

Année de blé.

Anna de van (vent),

Anna de ran (rien).

C’est du vent du midi qu’il est ici question. En Franche-Comté, la bise n’est pas un vent. Un vent sec du midi y est appelé vent blanc, et, par opposition, une bise pluvieuse y est dite bise noire. Les deux ne valent pas grand’chose.

Les vents du nord sont bons en général. Exceptons-en certain vent du nord-ouest, qui engendre « le grésil, les pluies froides, le rhume et la vermine » (2). On appelle ce vent détesté l’air ou l’oûre de pique-blanches (pique-prunes), parce qu’il fait périr au printemps les fleurs du prunier. Il occasionne des gelées tardives, qui détruisent dans une nuit les espérances de toute une récolte. C’est pourquoi nos vieux Comtois disent encore quelquefois, en montrant du poing le Bassigny et aussi Paris, le cœur de la France, que

Jaimâ bons vents ne bounes gens

Ne sont venus de c’te sens (de ce côté).

Evidemment, c’était exagéré. A la France, ce vent britannique rappelait d’anciens désastres. Aussi disait-on que

Jamais, de l’Angleterre,

Ne vint bon vent ni bonne guerre.

Le mot sens, que nous reverrons dans plus d’un proverbe, signifie la direction ; comme on dit en français, dans ce sens, à contre-sens.

Tout événement météorologique qui n’est pas régulier, qui paraît être une atteinte à la marche bien ordonnée des saisons, a quelque chose d’inquiétant.

Quand il pleut de la bise,

Il en tombe à sa guise.

Quand il gèle de vent,

Tout fend.

Vent qui gèle,

Bise qui dégèle

Et femme qui parle latin,

Ne causent qu’ennui et chagrin.

Année pluvieuse,

Année chancreuse.

La sécheresse fait bonne année,

S’il n’vient point d’paille, il vient du blé.

De la Toussaint à la fin de l’Avent,

Jamais trop de pluie ni de vent.

L’hiver, qui est par trop beau,

Nous promet l’été tout en eau.

Té nâ (tel nez),

Té coue (telle queue).

Quand l’hiver a une longue tête, il a une longue queue.

(Almanachs de Montbéliard) (3).

Plus il gèle avant la Toussaint, plus il gèle après Pâques.

Année tardive

Ne fut jamais oisive.

Il faut que l’hiver se fasse.

S’il n’a pas une grosse tête, il a une longue queue.

(Alm. de Montb.)

An neigeux,

An fructueux.

La neige au blé est tel bénéfice,

Comme au vieillard bonne pelisse,

dit un proverbe français. Pendant l’hiver de 1708 à 1709, le froid fut si excessif en Franche-Comté que tous les arbres y périrent, à l’exception des cerisiers. Tous les blés aussi furent perdus, à part ceux que recouvraient des menées de neige.

Quéque moncé de nouéges

Que lai bise aiva jeties

Pa canton su las finaiges

Que consarvet das tresies.

(Vieux Noëls bisontins, page 154.)

Les eaux ne débordent pas deux fois dans la même année.

Jamais le Doubs n’a gelé deux fois dans la même année.

Quand il tonne beaucoup dès Pâques à la Saint-Jean, il ne tonne plus guère après.

Si les pluies de la Saint-Jean ne se font pas avant, elles se font après.

Comme on sème, on récolte.

C’est une croyance assez bizarre en Franche-Comté, que le temps des moissons sera pareil au temps des semailles.

Bonnes semailles, bonnes récoltes.

(Ann. du Doubs, 1863.)

La saison

Amène la moisson.

Janvier so et bé (sec et beau)

Remplit cave et soulé (grenier).

Quand sec est le mois de janvier,

Ne doit se plaindre le fermier.

(Alm. Montb.)

Si beaucoup d’eau tombe en ce mois,

Lors peu de vin croître tu vois.

(Alm. Montb.)

Poussière en janvier,

Abondance au grenier.

(Ibid.)

Janvier d’eau chiche

Fait le paysan riche.

(Annuaire de Gray, 1864.)

Vaut meu voùre in loup enraigie

Q’en houme en ch’mise au mois d’janvie.

« Il vaudrait mieux, dit l’abbé Arnoult, rencontrer en son chemin trois loups qu’un homme en chemise au mois de janvier. » (Traité de la Prudence, p. 105.) Ce traité anonyme, tout composé de dictons et de sentences, fut imprimé à Besançon en 1733. C’est un ramassis volumineux de proverbes de tous les pays et de tous les temps, et qui sont arrangés avec beaucoup de goût pour constituer des chapitres de bonne morale.

Janvie

Breule devant, geole darie.

En janvier, auprès du feu, on brûle devant, on gèle derrière.

(Traité de la Prudence, p. 104.)

Si février était à la place de janvier, il ferait geler les enfants dans le ventre de leur mère.

Pluie en février

Vaut du fumier.

(Alm. Montb.)

La neige que donne février

Met peu de blé dans le grenier.

(Ibid.)

Neige de février

Vaut du fumier.

(Ann. du Doubs, 1863.)

Ces deux proverbes n’ont pas évidemment une origine commune. L’un s’applique aux pays de plaine, où la végétation est plus avancée ; l’autre, aux pays de montagne. Chaque pays doit garder ses proverbes, dont le sens ne saurait être ni vrai ni bien compris ailleurs. Par exemple, on dit dans le Poitou :

A la Madeleine (22 juillet)

Les noix sont pleines ;

A la Saint-Laurent (10 août),

On fouille dedans.

Allez donc rapporter ce proverbe poitevin dans nos villages, où les noix ne sont mûres qu’en septembre, et vous verrez si l’on vous y croira ?

Quand é toune en fevré (quand il tonne en février),

Faut pouthiâ lâ brousse au soulé (il faut remonter les brousses au grenier).

Les brousses, c’est le foin qui tombe du râtelier et que les bêtes ne veulent pas manger.

Février est de tous les mois

Le plus court et le moins courtois.

Février, le plus court, est le pire de tous.

(Alm. Montb.)

Janvier et février

Comblent ou vident le grenier.

(Ibid.)

Février remplit les biefs, mars les vide.

Mars pluvieux

An disetteux.

(Arm. de Gray.)

Quand il tonne en mars, les vaches sont tirées

(Faucogney).

Quand il tonne en avril,

Le laboureur se réjouit ;

Quand il tonne en mâ (mars),

Il peut dire : hélas !

Quand en mars beaucoup il tonne.

Apprête cuves et tonnes.

(Alm. Montb.)

Ce proverbe appartient à des régions plus tempérées que la nôtre ; comme le suivant, qui se dit dans le canton de Sirod (Jura) :

Toinne en meù (tonne en mars),

Poitche lâ fritâ à tzeu (porte les fruits à la voiture) ;

Toinne en aivri,

Poitche lâ fritâ à paigni (à panier).

Quand mars fâ l’aivri

Aivri fâ le mars.

Faire l’aivri, étre ai l’aivri, dans le patois de Comté, c’est être bien à l’abri du vent, au repos et au soleil. Ce dicton renferme donc un jeu de mots qu’il est impossible de reproduire en français. Mars est un mois souffleur (les bises de mars) ; il ne doit conséquemment pas faire l’aivri, mais souffler crânement. S’il oublie sa tâche, comme la nature à ses lois, avril sera tenu d’agiter l’atmosphère.

Quand mars fait avril, dit Mathieu Laënsberg, avril fait mars.

Le jeu de mots n’existe plus.

Les anciens n’aimaient que cela, le gros sel, les équivoques et les calembourgs. Beaucoup de leurs dictons n’ont été goûtés qu’à cause de cet assaisonnement-là. Exemples : Les avares boivent le bon vin, car ils n’aiment pas la dépense. La dépense ou piquette est un vin mêlé d’eau. — Il a mis sa culotte de tremble : il a peur. — Judas a vendu le Fils de l’homme, et les tisserands vendent le fil de la femme, etc. La plupart des sentences et devises héraldiques du moyen âge renfermaient un jeu de mots : A petite cloche grand son ! (Armes de Granson.) — Tôt ou tard Vienne ! A bien tout Vienne ! (Armes de Vienne.) — Souffleter quelqu’un, c’était lui appliquer les armes de Pesmes sur la figure, palme en champ de gueules, etc.

Cette manière d’équivoquer dans la pensée et dans l’expression rend la lecture de beaucoup d’anciens auteurs particulièrement désagréable.

L’ot vierge et l’ot mère (elle est vierge et mère) ;

Son feu ot son père, etc. (son fils est son père).

C’ot lai mère de quiata (de clarté)

Que lou soulet aidoura (que le soleil adora).

(Noëls anciens, passim.)

Et ce marchand d’allumettes soufrées, qui parcourait nos rues de Besançon en 1840, en criant niaisement : Elles sont soufrées des deux bouts... Elle est bien malheureuse, ma femme ; elle soufre pour tout le monde ! Ce mot avait rendu cet homme populaire, parce que le peuple aime toujours les mots à double sens, et qu’ici, comme à Paris, comme à Athènes, il préfère Aristophane à Ménandre, le mot bouffon à la pensée comique. Il en est resté, sous ce rapport, à l’enfance de l’art, et l’on peut dire qu’il perpétue la bonhomie traditionnelle de nos premiers écrivains.

Les preuves de cela abonderont dans la suite de ce travail.

Jamais mois d’avril ne fut si beau

Qu’il n’y eut de la neige à plein chapeau.

L’aipairue du mois d’aivri (les apparences d’avril)

N’entre pas dans lou bari.

Jaimâ bourgeon d’aivri

N’o aivu ne bé jû ne bé ri (n’a eu ni beau jeu ni beau ris).

Las chevris (grésil) d’aivri

Ç’o di femé (du fumier) de brebis.

Rosée d’avril et de mai

Rend août et septembre gais.

(Alm. Montb.)

Du mois de mai la chaleur

De tout l’an fait la valeur.

(Ibid.)

En mai,

Blé et vin naît.

Dieu nous garde de la poussière de mai.

Bourbes en mai, épis en août.

Hâle de mars, pluie d’avril, rosée de mai,

Amènent la pâte à la maie (le pétrin).

Mars avide,

Avril humide,

Mai le gai, tenant de tous deux,

Présagent un an plantureux.

Aivri (avril),

Pieugeni (un...