Présentation

Jeune et dynamique, Maximilien Fortin, dont les affaires sont florissantes, a un avenir brillant devant lui et des ambitions à revendre. Mais tout s’arrête quand on retrouve son cadavre dans son luxueux appartement, à Montréal. Aucun doute pour la capitaine Rachel Toury, c’est une mort suspecte.
Rachel commence tout juste à enquêter sur cette étrange affaire qu’un second meurtre lui tombe dessus. Cette fois, c’est une femme, une coiffeuse apparemment sans histoire.
De prime abord, il n’y a aucun lien entre les deux victimes qui viennent d’un univers totalement différent. Faut-il en déduire que plusieurs tueurs sévissent dans le grand Montréal ?
Les ressources de Rachel Toury lui permettront-elles de mener de front ces deux enquêtes sans nuire à l’une ou à l’autre ?

Agnès Ruiz est l’autrice de best-sellers vendus à plus de 360 000 exemplaires dont Ma vie assassinée, Oublie la nuit, L’ombre d’une autre vie, Et si c’était ma vie ? et le roman policier qui met en scène la détective Rachel Toury pour la première fois : La main étrangère.

Nombreux de ses écrits sont traduits en plusieurs langues.

CIBLES ANONYMES

Les enquêtes de Rachel Toury #4

Agnès Ruiz

Chapitre 1

Maximilien Fortin quittait une réunion fructueuse et souriait en s’admirant dans l’imposant miroir mural des toilettes de cet hôtel où la transaction financière venait de se concrétiser. L’endroit luxueux exposait des dorures clinquantes un peu partout et du marbre cristallin aux plans lisses et immaculés. Des bouquets extravagants s’emparaient des espaces pour augmenter la magnificence d’un établissement comme celui-ci, tout comme les toiles abstraites impressionnantes qui coûtaient de coquettes sommes. Maximilien Fortin affichait plusieurs œuvres de peintres de renom chez lui, dont certaines du français Claude Monet qu’il affectionnait tout particulièrement. L’art, selon lui, était un signe de réussite ostentatoire et il se faisait un point d’honneur à mieux s’y connaître en la matière dès qu’il en avait la possibilité.

Ce juteux contrat qu’il venait d’entériner, c’était grâce à lui, à son travail acharné. Son enquête approfondie avait de nouveau porté ses fruits. Bref, la routine qu’il ne négligeait pas. Il avait sorti le grand jeu et surtout ses dents de requin pour bien ferrer le gros poisson. Improbable qu’il lui échappe.

Un instant, il repensa au malaise pourtant suscité au sujet de l’état de santé de l’épouse de son client. Elle était atteinte d’un cancer. La mine sombre de l’homme lui avait fait froid dans le dos lorsqu’il lui avait dit qu’elle était décédée et qu’il aurait dû être au courant afin d’éviter de poser ce genre de questions stupides et déplacées. Surtout quand on travaillait pour une entreprise pharmaceutique dont ces épouvantables maladies étaient le gagne-pain, il ne fallait pas se voiler la face.

Sur le coup, Maximilien Fortin s’était abreuvé des pires reproches. Lui si consciencieux, comment avait-il pu commettre une telle erreur ? Puis il avait reporté cette négligence sur sa source, jusqu’à présent extrêmement fiable. Visiblement, il s’était montré trop laxiste. Il devait se ressaisir. Vite, qui plus est.

Convaincu d’être seul dans les toilettes, Maximilien pirouetta sur lui-même et poussa un cri de victoire. Le bras droit fléchi s’abattit vers le bas, le poing fermé. Son œil brun étincela sous la satisfaction personnelle.

La lumière du plafonnier aux pampilles joyeuses se refléta dans sa cornée et le laissa rêveur un bref instant. Un autre bon coup comme celui-ci et il pourrait franchir une nouvelle étape dans sa carrière. Il visait haut, sans cesse plus haut. Écraser autrui (dont son directeur direct, Ludwig Stern, qu’il jugeait incompétent) ne lui posait aucun problème. Il n’oubliait pas non plus son collègue de même grade, ce vieux cancrelat d’Yvan Legris qui lui polluait son air depuis plusieurs années et raflait des contrats à l’occasion dont certains assez juteux, merci !

Néanmoins, Maximilien était le plus fort. 

La plupart du temps !

Et il s’entourait des personnes qu’il fallait pour réussir. Quitte à mentir, tricher et plus encore…

Il avait déjà actualisé son profil sur les réseaux sociaux pour annoncer cette entente pour son prestigieux cabinet pharmaceutique. La jolie victoire ! La valeur boursière de ces actions allait s’envoler. C’était légal puisque tout était en ordre et dûment signé.

Narcissique depuis plusieurs années (toujours ?), Maximilien Fortin recula pour s’observer plus largement dans le miroir. Son costume tombait impeccablement, il s’en flattait. Ses chaussures neuves craquaient à chaque pas. Du style, il en avait et aimait l’afficher sur sa silhouette svelte de sportif. Sa prestance importait autant pour les clients que pour lui-même.

Il entreprenait son quotidien comme s’il montait sur scène pour donner une représentation. Il recoiffa ses cheveux bruns d’une main appliquée puis rêva à la suite de sa vie en caressant le cadran de sa montre luxueuse. Elle avait un fond bleu océan, une petite merveille. Un mois de revenu tout de même. Ce bijou le valait. C’était la septième qu’il s’achetait, une pour chaque jour de la semaine, pas mal !

Il l’avait sélectionnée avec soin le matin même dans le compartiment qu’il réservait à cet effet dans son dressing, là où il y avait aussi ses boutons de manchette et sa pince à billets. Un cadeau de lui pour lui. Aucun risque d’être déçu de cette manière.

Dans le tiroir du dessus s’étalaient ses cravates, italiennes pour la plupart. Tout ceci témoignait, s’il était nécessaire, de son succès ; ses montres, ses costumes, ses cravates de soie, ses tableaux et sculptures, son immense appartement, le mobilier choisi avec soin dans des designs épurés…

Son directeur entra dans le local et le félicita une nouvelle fois tout en se lavant les mains. Le sourire carnassier de Maximilien Fortin s’élargit. Il calculait en son for intérieur que bientôt, il pourrait le toiser et continuer de grimper les échelons. Quel contentement éprouverait-il alors ! Il tapota l’épaule de Stern comme s’il était déjà son patron et non l’inverse, puis il se pencha et fredonna les premières notes de Lettre à Élise de Beethoven. C’était l’un des amusements de Fortin, en rapport avec le prénom de son supérieur, Ludwig. L’autre secoua la tête, nonchalant, puis le regarda quitter la pièce.

Le monde appartenait à Maximilien. À trente-cinq ans, il estimait qu’il avait encore beaucoup à conquérir pour satisfaire son appétit vorace. À l’occasion, il se demandait si c’était possible d’accéder à une satiété pleine et entière. À quoi bon au final, s’il n’y avait plus rien à espérer ensuite ?

Toujours dans l’euphorie de cette victoire, il en profita pour acheter une babiole. La boutique qu’il prisait particulièrement était sur le même trottoir de la rue Sherbrooke ouest, à 50 mètres de l’hôtel. Il fureta à la vitrine, l’œil aiguisé par les propositions et débusqua un superbe bijou avec des saphirs de belle taille.

— Voilà qui sera parfait, s’enthousiasma-t-il.

Chapitre 2

Ce lundi matin, Lucette Dufour, la femme de ménage de Maximilien Fortin, suffoqua sous des odeurs disparates qui agressèrent ses narines sitôt le seuil franchi. Elle grimaça et se précipita pour ouvrir en grand la fenêtre de la cuisine dans l’espoir que cela suffise à chasser les miasmes nauséabonds. D’ordinaire, elle enlevait son manteau sitôt entrée, car il faisait toujours bon chez Maximilien Fortin. Avec la baie grande ouverte, c’était une autre histoire. Elle jugea plus prudent de garder sa chaleur, surtout qu’une brise assez vive s’infiltrait et venait directement sur elle. Elle se détourna et pesta devant l’état de la pièce. C’était chaque fois pareil ici. Elle songea de nouveau à donner sa démission. Il avait refusé sa demande d’augmentation le mois dernier et en plus c’était un véritable je-m’en-foutiste face aux corvées ingrates qu’il laissait aux petites gens. Néanmoins, force était de reconnaître qu’elle avait besoin de ce travail et dans ces temps incertains, elle ne pouvait se permettre de faire la fine bouche. De son vivant, sa grand-mère lui répétait « Qu’un sou, c’était un sou » et elle avait bien raison. Le moindre dollar gagné payait toujours un bout de facture même si elle avait l’impression de ne jamais en voir la fin.

Lucette ouvrit le frigidaire transparent ultra moderne et attrapa le jus d’orange pour se servir un verre. Elle choisit un peu de fromage dans la boîte bien garnie et apprécia cette fois le bouquet qui émanait des laitages. Elle fureta sur le comptoir et débusqua du pain aux noix. Elle se prépara aussi une tasse de café et l’arôme des grains broyés lui apporta un contentement tout personnel. Enfin, elle s’installa sur le haut fauteuil confortable et commença son petit déjeuner tranquillement en jouant sur son téléphone portable. Ça faisait partie de son rituel pour se mettre en train et elle ne se privait pas. Du moment que le travail était fait et bien fait, son employeur ne pourrait rien lui reprocher. Et elle l’imaginait mal mesurer le niveau du jus de fruits ou la quantité de fromage coupée. Il n’avait jamais émis de commentaire à ce propos d’ailleurs. Un instant, suspicieuse, elle s’arrêta et observa plus attentivement ce réfrigérateur de dernière génération. Se pouvait-il qu’il comptât ce qui restait dans les récipients ? Le front plissé pour la première fois depuis qu’elle agissait ainsi, elle secoua finalement la tête, presque à se moquer d’elle-même et de ses doutes absurdes :

— Ben non, voyons donc, et puis quoi encore !

À bien y réfléchir, elle n’était même pas sûre que c’était lui qui s’occupait de ses courses. Le connaissant, il devait employer quelqu’un pour se charger de cette tâche qu’il jugeait sans doute ingrate. Une corvée. Pfft ! imaginez Maximilien Fortin en train de pousser un caddie dans un magasin ! Il y avait de quoi mourir de rire.

Dix minutes plus tard, Lucette Dufour pesta parce qu’elle avait raté son niveau au jeu en ligne. Une fraction de seconde, elle fut tentée de recommencer, mais s’admonesta pour ne pas tomber dans le piège. Sa fille n’arrêtait pas de lui dire qu’elle devait se méfier, car ces divertissements étaient addictifs. Lucette avait dû aller dans le dictionnaire pour savoir ce que ça voulait dire. Rassurée, elle s’était dit qu’elle avait survécu au décès d’un de ses enfants, à un cancer du sein, à l’épouvantable covid qui avait rendu les gens totalement cinglés et elle avait aussi surmonté une dépression majeure où elle n’avait plus goût à rien. Ce n’était pas un petit passe-temps en ligne de rien du tout (et gratuit en plus), qui allait la mettre KO tout de même !

Lucette abandonna finalement sa tasse de café et son verre vides dans l’évier. Elle les nettoyait toujours juste avant de partir. Elle sélectionna sa musique, du rock qui swinguait pour lancer l’offensive dans l’appartement luxueux. La cuisine ne lui posa pas plus de problèmes que d’ordinaire. Le sac-poubelle la remercia de sa générosité constante. Cependant, impossible de chasser l’odeur persistante qui rôdait. Elle ne parvenait pas à identifier le type de nuisance olfactive dont il s’agissait. Néanmoins, son nez se retroussait de dégoût à chaque inspiration. Ça sentait le renfermé, et pourtant il y avait autre chose, comme des pieds sales à la puissance dix. Son beau-frère puait des pieds à en faire tomber plus d’un dans les pommes.

L’infection présente partout la mettait mal à l’aise. Elle tenta de trouver la source, dans le secteur du réfrigérateur par exemple ? Un aliment en train de pourrir, depuis genre… un an ! Ridicule, elle l’aurait déjà débusqué bien plus tôt. Lucette avait sa réputation à tenir tout de même ! La semaine dernière, cette odeur n’existait pas. Ou bien c’était à cause d’un rat crevé, coincé depuis son départ et pris au piège quelque part. Ou bien, que savait-elle encore… mais non, rien de tout ça. Pfft ! N’importe quoi ces histoires invraisemblables qui s’invitaient dans son esprit et qu’elle devait chasser furieusement pour ne pas virer de bord et tout abandonner en l’état.

— Lucette, ma p’tite Lucette, tu es plus courageuse que ça, ma fille ! s’exclama-t-elle avec vigueur.

Devant le seuil de la chambre, son estomac fit néanmoins un violent salto arrière. Elle hésita puis poussa finalement la porte du bout des doigts en déglutissant avec peine. Pas de doute, la puanteur émanait de cette pièce. C’était insupportable. Elle reconnut celle très prenante qui l’avait assailli dès l’entrée de l’appartement mélangée à l’eau de toilette de Maximilien Fortin. Toujours trop prononcée à son goût.

Elle porta une main à sa bouche et pinça son nez pour s’épargner de respirer trop vivement tout en s’étonnant de trouver le lit fait. Impeccable. Aucun pli. Elle pensa aussitôt qu’il y avait une femme là-dessous puis elle rit d’elle-même. Maximilien Fortin n’aimait que sa petite personne. Clairement, ce n’était pas dans les habitudes de son employeur de ramener quelqu’un ici, durablement en tout cas.

— Le coup de foudre, marmonna-t-elle.

Ah puis, tiens, une boîte à bijoux… vide, constata-t-elle bientôt en avançant. Je suppose qu’il a découché. C’est un adulte en pleine possession de ses moyens après tout. Tant mieux, moins de travail, apprécia-t-elle encore, pourtant incertaine des analyses qu’elle faisait de façon fugace sans s’y arrêter plus que ça.

Afin d’échapper à la puanteur persistante et irrationnelle des lieux, elle parvint ainsi jusqu’à la grande baie vitrée pour la faire coulisser à la hâte. Elle devait impérativement aérer la chambre comme elle avait fait pour la cuisine. Confuse, elle doutait que cela suffise. Tout ceci la mettait vraiment mal à l’aise sans comprendre le fondement de ses signaux d’alerte internes qui s’étaient déclenchés, mais qu’elle refusait d’écouter.

Dès le pied dehors, elle retrouva aussitôt sa bonne humeur et se traita de sotte avec ses emportements. On lui avait souvent dit qu’elle avait trop d’imagination. Elle aurait dû faire romancière plutôt que femme de ménage quoiqu’elle n’était pas sûre de gagner plus, bougonna-t-elle, désabusée.

L’immense terrasse lui permettait d’admirer le grand Montréal qui s’éveillait et s’animait. Lucette avait toujours aimé cette ambiance beaucoup plus que lorsqu’elle travaillait de nuit et ne croisait que des hiboux mal lunés. Le vaste espace extérieur représentait à lui tout seul sa cuisine, sa salle à manger et sa chambre dans son modeste appartement d’Hochelaga, dans l’est de Montréal.

Ici, il y avait des plantes, de petits arbustes qui fleurissaient en saison, un salon de jardin et tant d’ornements que cela avait sans doute nécessité l’intervention d’un architecte-paysagiste. Le résultat était spectaculaire. Pour l’heure, tout était encore bâché à cause de l’hiver qui se traînait en longueur, oubliant de se retirer comme un malappris. Le calendrier indiquait pourtant que c’était le printemps. Ce n’était qu’une information sur le papier tout ça. La réalité était toute autre, pestait souvent Lucette quand elle devait enfiler plusieurs vêtements, à l’image d’un oignon, pour sortir de chez elle et affronter la froidure.

Néanmoins, cet endroit était particulièrement agréable avec le soleil qui viendrait lécher l’espace sous quelques semaines voire jours. Elle savait de quoi elle parlait, car elle en profitait lorsque le temps s’y prêtait. Ce serait pour bientôt, espérait-elle en lorgnant le vent frais qui soulevait ses cheveux et la fit frissonner. Une bordée vendredi dernier avait surpris les Québécois. Maintenant, c’était au tour de la fonte de neige de présenter ses caprices et d’apporter sa slush. Lucette Dufour détestait cette période. Elle voyageait toujours en transport en commun et quand elle avançait sur les trottoirs, après être descendue du métro, il n’était pas rare que les voitures éclaboussent allégrement la chaussée et elle, par voie de conséquence.

De quoi déprimer sérieusement et croire que la saison froide ne partirait jamais.

— Gilles Vigneault avait bien raison de dire que Mon pays, ce n’est pas un pays, c’est l’hiver, grogna-t-elle en resserrant son manteau avec ses doigts.

Contre toute attente, elle se mit à chantonner la mélodie de l’artiste et elle fut surprise que les paroles lui reviennent aussi facilement en mémoire. Pour l’air, c’était une autre histoire. Elle n’était pas particulièrement douée dans ce domaine.

Le secteur des affaires où elle besognait actuellement se situait dans l’ouest de l’île de Montréal, à l’opposé de son domicile. Ici, c’était les quartiers chics avec de hauts édifices. Cet appartement devait coûter un bras et jamais elle ne pourrait se permettre une telle dépense. Ce serait même de la folie.

— C’est trop injuste, regretta-t-elle.

Techniquement, elle ne rêvait pas de posséder réellement ce genre d’habitation. Plutôt une gentille maison de plain-pied pour épargner ses genoux qui rechignaient à grimper les escaliers. Chez elle, il n’y avait pas d’ascenseur et elle demeurait au troisième étage. Elle aurait bien aimé quelque chose de cosy, à son image, avec un petit jardin pour ses fleurs qu’elle affectionnait tant. Elle aurait dû déménager plus tôt, quand les loyers étaient encore abordables. Maintenant, c’était le délire cette crise immobilière. Avec un soupçon de lassitude, elle retourna à l’intérieur. Oh cette odeur ! Elle avait oublié !

— Au boulot, ma vieille, t’as pas le choix de toute façon, s’encouragea-t-elle.

D’un geste vif, elle se décida à enlever son manteau. C’était quand même plus pratique pour faire le ménage. Elle brancha l’aspirateur et commença à s’activer. C’est là qu’elle remarqua l’objet sur le sol quand l’embout de l’électroménager buta dessus. Elle fronça les sourcils. Maximilien Fortin laissait certes traîner ses affaires, mais abandonner ses précieuses montres n’importe où, jamais ! Elle se pencha pour ramasser le luxueux bijou et elle accrocha à ce moment un œil vitreux sous le lit.

Son esprit ne capta pas aussitôt ce qu’elle voyait. C’était trop invraisemblable. Trop déraisonnable. Ce genre d’histoire n’arrivait pas dans la vie et encore moins dans celle de Lucette. L’aspirateur vrombissait dans la pièce, emplissant tout l’espace possible, masquant la musique rock et même ses pensées. Un sentiment d’irréalité submergeait toujours la malheureuse employée quand elle décida tout doucement de se redresser. La tête lui tournait comme lorsqu’elle couvait quelques sales maladies. Elle tenait la montre dans sa paume et la fixait, absorbée par la lecture de l’heure mouvante. La trotteuse avançait joyeusement, remarqua-t-elle, inconsciente de son inertie personnelle.

— C’était son heure, commenta Lucette sans même développer l’absurdité de sa phrase.

Son timbre était atone. Au bout d’une période indéfinie, elle se courba de nouveau pour s’assurer que ce que son cerveau avait compris depuis longtemps était bien tangible.

Son patron gisait là, sous son sommier, nu comme un ver.

Son gagne-pain était mort !

Affolée et brusquement dégoûtée, elle lança l’article sur le lit impeccable, comme si elle devait absolument s’en débarrasser au plus vite, qu’elle pouvait être contaminée par elle ne savait quel produit toxique. L’odeur putride lui envahit plus encore les narines. Elle lâcha le manche de l’aspirateur et elle vomit, une main sur le coin du meuble aux couvertures si net. Chancelante, elle quitta la pièce à reculons, en se répétant de s’enfuir en courant, ce que ses gestes contredisaient par leurs lenteurs agaçantes. Dans sa maladresse, elle manqua trébucher sur le traîneau de l’aspirateur. Elle se retint contre le montant de la porte de justesse. Elle écoperait d’une ecchymose, sûr et certain, songea-t-elle dans un état second.

Elle envisagea d’aller nettoyer ses dégâts, puis d’éteindre l’appareil électrique. C’était au-dessus de ses forces de retourner dans cet antre maudit, jugea-t-elle prudemment.

À la place, elle se réfugia au salon. Son œil accrocha la magnifique cave à liqueurs avec la carafe en cristal et ses verres. Elle avait toujours pensé que c’était comme un monument idolâtre avec ses sujets à ses pieds, image idiote qui s’imposait encore à son esprit. Sans plus réfléchir, elle décida qu’elle avait besoin d’un solide remontant. Elle ouvrit le couvercle ouvragé, attrapa l’un des six contenants posés à l’envers et se versa une rasade assez généreuse. Elle n’aima pas le goût sitôt porté à ses lèvres, mais prit une autre gorgée avant de renoncer et d’abandonner le liquide ambré sur la table vitrée. Lourdement, elle se laissa retomber sur l’un des deux grands divans d’un blanc impeccable, puis elle composa le numéro des secours d’une main tremblante en se répétant dans la tête la phrase qu’il fallait qu’elle dise.

Chapitre 3

La capitaine Rachel Toury arriva sur les lieux du crime sitôt qu’elle reçut l’appel du dispatcher. Il était déjà dix heures vingt. Elle avait oublié de récupérer son café qui devait attendre son retour sur un coin de son bureau, comme souvent. Ce serait direction poubelle. Pas très productif tout ça.

Son fils ajouterait qu’elle devrait prendre garde au gaspillage pour la planète. Il devenait de plus en plus attentif au monde extérieur et ne laissait rien passer. C’était parfois assommant surtout quand il réclamait, dans la même phrase, un nouveau smartphone.

Rachel secoua la tête pour s’extraire de ses pensées et ouvrit son manteau en pénétrant dans l’appartement de standing. Elle remarqua une femme, dans la cinquantaine bien tassée, assise au salon, le regard perdu devant elle. Il y avait deux divans trois places face à face, d’un magnifique cuir qui ne résisterait pas aux pattes griffues de ses deux labradors. Un verre rempli d’un breuvage doré était posé sur la table basse. Rachel nota également un meuble en longueur contre le mur où une impressionnante boîte transparente contenait une carafe ciselée entourée de cinq verres. Elle supposa que c’était donc du whisky qui était abandonné sur la table. Son regard vert balaya les briques murales où des toiles de maître semblaient rivaliser les unes avec les autres.

Lorsqu’elle arrivait dans une scène de crime, elle tentait de s’imprégner des lieux en occultant au préalable, autant que possible, la raison de sa venue. Elle repoussa une mèche qui s’attardait sur sa joue et la chatouillait quelque peu. La capitaine Rachel Toury portait une coupe courte depuis la veille – c’est dire si c’était récent ! Agacée de devoir coincer ses cheveux à la va-vite quand on l’appelait parfois à n’importe quelle heure pour se rendre sur une nouvelle enquête, elle avait opté pour cette coupe qui avait surpris son mari, mais finalement, il s’était montré convaincu et avait confirmé que cela lui allait très bien. Et puis, elle devait reconnaître que c’était très pratique et lui donnait même un petit air dynamique et un regain de modernité. Elle avait aujourd’hui 42 ans. Elle se sentait toujours jeune, néanmoins, elle ne pouvait s’empêcher de songer que le temps filait vite. Cela faisait 12 ans qu’elle était en couple avec Vincent Berthaud. Ils s’étaient rencontrés lors d’une étrange affaire dans laquelle son épouse de l’époque avait été impliquée. Le fils de Vincent n’était encore qu’un nourrisson. Ils fêteraient d’ailleurs ses treize ans dans quelques mois. Pourquoi pensait-elle à ça maintenant ? Rachel se força à se reconcentrer et marcha résolument jusqu’à la femme assise dans l’immense salon pour se présenter.

— Bonjour, je suis en charge de ce cas. Rachel Toury, de la police de Montréal.

Lucette Dufour sursauta un peu, tourna la tête avant de se lever sans qu’on le lui réclame. Elle frotta ses paumes sur son tablier pour serrer la main tendue de la nouvelle venue. Dans le dos de Rachel, un sergent arriva pour la saluer.

— Bonjour, Capitaine. Heureux que ce soit vous sur cette affaire.

Rachel gratifia l’homme d’un sourire amical.

— Bonjour, Jamel. Merci pour ton accueil. Qu’est-ce que tu peux me dire ?

Dans d’autres circonstances, elle aurait demandé des nouvelles de sa femme et de son fils, mais ce n’était clairement pas le moment. Jamel Achour l’entendait bien de cette oreille lui aussi, car il entra aussitôt dans le vif du sujet :

— Madame Dufour est la personne qui a appelé pour nous signaler la découverte du corps de son patron. Elle travaille ici tous les lundis, précisa-t-il.

— Travaillait, corrigea machinalement Lucette en grimaçant, le torse légèrement en avant comme pour souligner sa présence.

— Oui bien sûr. Vous étiez au service de la victime depuis longtemps ? questionna la capitaine.

— Cela aurait fait 6 ans au mois de mai. Sa terrasse est si jolie à cette période, ajouta-t-elle comme à regret, les lèvres pincées.

Ses yeux bleus cerclés de lunettes rondes traînaient justement dans cette direction.

— Philippelli a déjà recueilli sa déposition, l’informa le sergent Achour. On pourrait peut-être laisser Madame Dufour rentrer chez elle ? proposa-t-il en souriant aimablement à l’employée de maison.

— En effet, Jamel, je suis sûre que tout a été fait dans les règles. Louis Philippelli est encore par ici ? Il pourra raccompagner Madame Dufour chez elle.

Avant que Jamel ne puisse intervenir, Lucette marmonna :

— Ne vous donnez pas cette peine. Je prendrais le bus, comme d’habitude. Puis je n’ai pas fini mes différents engagements, de toute façon…

L’enthousiasme s’était absenté pour longtemps visiblement chez la femme de petite taille. Pourrait-elle vraiment continuer à travailler aujourd’hui auprès de ses autres clients dans les circonstances actuelles ? Sa consistance frêle pouvait en faire douter plus d’un. Mais ils comptaient sur elle, c’est ce qui tournait en boucle dans sa tête. Et si elle ne se présentait pas, ils pourraient demander à changer d’employée.

Rachel Toury posa une main sur l’avant-bras de Mme Dufour pour capter son attention. Elle y parvint sans mal et lut toute la détresse dans ses iris qui viraient presque au gris sous le reflet du soleil qui s’invitait maintenant.

— Je l’entends bien, Madame Dufour. Pourtant, il vaut mieux que notre agent vous raccompagne. Prenez un peu de temps pour vous, même si ce n’est pas facile. Vous venez de vivre une terrible épreuve. Et on aura encore besoin de vous dans les prochains jours, sans vous indisposer, bien entendu. Avez-vous quelqu’un sur qui compter pour vous tenir compagnie ?

Lucette fronça les sourcils puis se réanima sous le regard de la policière.

— Mon petit-fils, en fin d’après-midi, après le Cégep. J’ai fini mon travail à ce moment-là et il en profite pour faire ses révisions. Puis sa mère le récupère ensuite pour rentrer chez eux.

— Bien. Vous pourriez passer la soirée et la nuit avec eux, peut-être ? Ou bien appeler des amis ? Ne restez pas seule, c’est préférable. La découverte d’un corps peut s’avérer traumatisante, plus qu’on ne le croit de prime abord, insista Rachel.

Elle savait que le contrecoup surgirait plus tard. C’était toujours le cas. Les témoins n’en avaient pas conscience dans l’immédiat. Son expérience agissait, elle le lisait dans le regard un peu perdu de Mme Dufour.

L’employée de maison hocha la tête et prit la carte que lui tendait la capitaine Toury.

— C’est la psychologue de nos services. Peggy Fitzgerald. Elle peut venir vous voir si vous en éprouvez le besoin ou simplement discuter avec vous au téléphone. N’hésitez pas à l’appeler. C’est quelqu’un de bien, souligna Rachel très sérieusement, attentive au désarroi évident de la femme.

Rachel n’avait pas toujours pensé cela. Les rapports qu’elle entretenait avec la spécialiste s’étaient bien améliorés depuis les tout débuts. Sans être devenues de vraies amies, elles s’appréciaient maintenant et se respectaient professionnellement, ce qui était le plus important en somme.

Les yeux fixés sur le bristol de la psychothérapeute, Lucette semblait se questionner elle-même. Enfin, elle affronta le regard émeraude de la policière et obtempéra :

— Je tiendrais compte de vos conseils au besoin. Je vous remercie. Rassurez-vous cependant, ma vie a connu des bourrasques bien plus terribles, d’un point de vue personnel. Je devrais pouvoir faire face, avec du recul. Aussi, ça ne m’empêchera pas d’honorer mes contrats, insista-t-elle avec vigueur.

Pour Rachel, il était clair que Mme Dufour était une femme de caractère, qui avait reçu des coups durant son existence. Celui-ci figurerait sans aucun doute en bonne place de son palmarès.

— Je suis convaincue que vous avez les ressources pour combattre la noirceur de cette matinée, Mme Dufour.

— C’est certain, confirma-t-elle, presque fataliste. J’ai une dernière demande, si je peux me permettre…

La capitaine plissa le front, intriguée.

— Oh, rien de bien difficile. C’est que… voyez-vous, j’ai abandonné mon manteau quelque part dans la chambre de Monsieur Fortin… Avec tout ce chambardement, je ne sais plus où exactement. Puis, je dois reconnaître que je n’ai pas du tout envie de retourner dans cette pièce…

Elle grimaça tout en regardant vaguement dans la direction où le corps était étalé.

— Oh ! Bien entendu, approuva Rachel.

Elle avait à peine formulée sa réponse que le sergent Achour était déjà parti chercher le vêtement. Pendant son absence, mal à l’aise, l’employée de maison se rapprocha de la policière comme pour lui parler en privé, sous le couvert du secret d’État.

— Il se pourrait aussi que… je me sois comportée… de façon inappropriée, marmonna-t-elle en fuyant les iris de la capitaine.

— Je ne comprends pas, répliqua prudemment Rachel, curieuse tout à coup et se demandant si elle n’avait pas mal mesuré l’implication de la femme de ménage dans toute cette histoire.

On ne se méfiait pas toujours d’une personne maigrelette et petite, songea-t-elle tout en écoutant l’aveu qui allait suivre.

— Je… J’étais en train de passer l’aspirateur quand j’ai découvert le corps, vous voyez…

Là, elle fut saisie d’un terrible frisson qui l’arrêta net. Elle peina pour récupérer son souffle et la policière patienta.

— Je ne l’ai pas mentionné à votre homme, tout à l’heure, quand il a noté mon témoignage. C’est comme ça qu’on dit, non ?

Rachel se contenta d’approuver sans rentrer dans les détails de la déposition. Ça ne changeait pas grand-chose du reste dans l’immédiat.

— Quand je viens, je petit-déjeune chez monsieur Fortin. Vous comprenez, c’est mon premier client de la journée. Alors, je prends un peu mes aises. Je sais, je ne devrais pas. Enfin, ce que j’essaye de vous dire, c’est que mon estomac n’a pas supporté la vue du cadavre dans la chambre… Et j’ai tout vomi sur la moquette. Donc, il y aura forcément mon ADN partout, comme vous annoncez dans les séries TV. Puis que ça risque de contaminer la scène de crime.

— Bien. Nous en tiendrons compte, Madame Dufour, ne vous tracassez pas pour ça. Merci de nous l’avoir signalé. D’ailleurs, j’ai une question sur un autre sujet, de mon côté.

L’œil inquiet glissa sur le visage sérieux de la policière.

— Euh… oui ?

— La cave à liqueurs, où il y a les alcools. J’ai remarqué qu’il y avait des traces sur les culots de deux verres. C’est vous qui avez fait ça ?

La femme de ménage tourna le regard vers le service en question et ouvrit la bouche.

— Ah ben non ! Quelle drôle d’idée. Mais celui qui est sur la table, c’est bien moi. J’avais besoin de quelque chose de fort pour déverrouiller mon cerveau. Finalement, c’est totalement imbuvable, protesta-t-elle.

Brièvement, elle balaya la pièce, comme si quelque chose lui passait par la tête, sans arriver à comprendre quoi. Elle reporta son attention sur la cave à whisky aux ferrures dorées.

— Moi, je touche pas à ça. Je veux dire, si les verres sont sur le plateau, je laisse. Par contre, s’ils n’étaient pas à leur place, je les aurais emmenés pour les laver. Oh ! J’y pense astheure, je n’ai pas fait ma petite vaisselle.

Elle s’apprêtait à retourner dans la cuisine quand la policière l’interrompit.

— Ça n’a plus d’importance maintenant, Madame Dufour et mieux vaut renoncer. Notre équipe va se charger de recueillir les éléments qui pourraient servir à l’enquête de toute façon. Monsieur Fortin reçoit souvent de la visite chez lui ? questionna Rachel.

— J’en sais trop rien en fait. Il me donne l’impression de vivre dehors plutôt que chez lui, enfin, pour le monde je parle. Ici, c’est comme un cocon luxueux qu’il se réserve pour lui-même. De mon avis, c’est pas très chaleureux quand même, pour un nid douillet. Y’a même pas de livres, énonça-t-elle, consternée. Quelle curieuse idée, de ne pas avoir au moins une bibliothèque. Je ne pourrais pas quant à moi.

— Il y a tout de même ses tableaux, les sculptures, tempéra Rachel.

Lucette Dufour scanna le salon sans réel intérêt. Elle renifla et se contenta de dire que hormis la terrasse, cet appartement n’avait pas d’âme.

Sur ce, elle enfila le manteau que lui tendait le sergent Jamel, qui ajouta qu’il avait trouvé un sac à main également.

— Je suppose que c’est le vôtre, mentionna-t-il amicalement.

— Oh ben oui. Ma tête est vraiment à l’envers avec tout ça, confirma la brave femme. Merci bien pour votre gentillesse, à tous.

L’instant d’après, l’agent Philippelli quittait l’étage en compagnie de Lucette Dufour.

Chapitre 4

Le sergent Achour était le premier arrivé dans le logement de la victime et présenta à la capitaine Toury un résumé de la situation. Il expliqua qu’il avait fallu extirper le corps de sous le lit.

— Avec Louis, on a dû soulever son king size, justifia-t-il en roulant des yeux pour bien signifier que cela n’avait pas été simple. C’était quand même la meilleure solution, pour éviter de rater des indices.

Rachel confirma tout en se dirigeant vers la chambre. Elle observa l’étrange spectacle qui était maintenant face à elle. Ce corps détonnait devant le standing du condominium. Ce n’était guère glorieux pour ce Maximilien Fortin, de se retrouver dans cette position, lui sans doute si fier de son apparence. La policière en avait pris conscience dès qu’elle avait découvert plusieurs portraits flatteurs dans le luxueux appartement. Il s’affichait à présent complètement nu, à la vue de tous et sans plus aucun cheveu sur la tête. Le luxe et le dénuement le plus total, analysa la capitaine.

— Je suppose qu’il n’y a aucun doute sur l’identité de la victime, s’assura-t-elle par acquit de conscience.

Elle était troublée par ce crâne lisse qui modifiait indéniablement l’aspect du personnage représenté sur les différents clichés aux murs. Cependant, Jamel abonda dans ce sens, conforté par le témoignage de la femme de ménage.

— On sait combien de temps il est resté comme ça, sous le lit… à contempler son sommier ? questionna-t-elle, dubitative.

Elle avait hésité sur la formulation la plus appropriée. Des corps, elle avait eu l’occasion d’en croiser dans sa carrière et chaque cas avait son histoire propre. Quelle était celle de ce dernier ? Qu’avait-il bien pu faire pour mériter qu’on s’en prenne à lui et pourquoi toute cette mise en scène ?

La victime avait les bras de chaque côté du tronc, placés à la verticale et ses jambes étaient largement écartées. Son sexe pendait lamentablement face à elle. Il faudrait le recouvrir, mais le légiste devait passer avant. Ce n’était tout de même pas comme s’il était en pleine rue à la vue de tous de toute façon, jugea-t-elle pour se départir de ce sentiment d’indignité pour le malheureux.

— L’homme de Vitruve, commenta-t-elle à voix haute.

— Ou le proporzioni del corpo umano secondo Vitruvio, entendit-elle dans son dos.

Elle se retourna pour accueillir Raoul Corpus, le médecin légiste. Elle secoua la tête sans faire de remarque devant l’entrée en scène de son collègue. Le spécialiste contempla brièvement le spectacle qui s’offrait à lui avant de poursuivre sa rhétorique :

— Les proportions de l’homme idéal, selon Vitruve de Léonard de...