Chapitre 1
Il est où le bonheur ?

Si vous avez ce cahier entre les mains, c’est que vous vous posez une question fondamentale, que tout propriétaire de chat devrait se poser : est-ce que mon chat est heureux ? Comment m’en assurer ? Et surtout, comment être l’artisan de son bonheur ?

Avoir un chat, une histoire qui s’écrit à deux

En vous lançant dans l’aventure exceptionnelle de l’adoption d’un chat, vous avez sûrement répondu à une envie, voire à un besoin que vous ressentiez depuis bien longtemps : « Je rêve d’avoir un chat ! ». Ou encore : « Mon fils me réclame un chat depuis des années ». Mais quand on constate, chaque année, le chiffre toujours faramineux et rageant du nombre d’abandons, on peut penser que ces rêves sont parfois de courte durée, ou ne collent pas à la réalité. Peut-être oublie-t-on aussi que faire l’acquisition d’un chat, c’est écrire une histoire à deux. C’est faire entrer à la maison un être vivant, avec son caractère et un mode de vie… différent du nôtre.

SON PETIT BONHEUR RIEN QU’À LUI

« Dormir lové sur mes genoux »

Aussi, envisager de prendre un chat devrait se traduire par « J’ai envie d’avoir un chat et j’ai envie de le rendre heureux ! » et ne pas uniquement servir à satisfaire une envie ou à concrétiser un rêve. Vouloir rendre son animal heureux s’inscrit dans une vraie volonté de bien le connaître, de s’adapter à sa personnalité. Il s’agit presque de se réveiller chaque matin en se demandant ce qu’on pourrait bien faire aujourd’hui pour participer à son bonheur ! C’est d’autant plus vrai pour un chat qui vit en appartement, captif pour ainsi dire, et dont toute la vie est conditionnée par nous-même et l’environnement qu’on lui offre. Mais comment définir ce qu’est le bonheur pour un chat, alors qu’il est déjà difficile de le faire pour soi-même ? Certes, c’est une notion floue. Néanmoins, les scientifiques (chercheurs, éthologues, vétérinaires) étudient le chat et ses comportements depuis suffisamment longtemps pour savoir aujourd’hui reconnaître un chat heureux, un chat « bien dans ses pattes ». Ce cahier est là pour vous aider à votre tour ! Prenez-le comme un livre de développement personnel que les chats auraient pu écrire… pour les chats.

Le bien-être chez le chat

Au-delà du principe de bonheur, qui est donc délicat à définir, la notion qui s’en rapproche le plus est celle de bien-être. Une notion pour laquelle il existe dans la littérature quelques définitions qui vous aideront à accompagner votre animal dans cette direction !

Il est important de reprendre quelques bases, car l’amour ne suffit pas. Sous couvert d’amour, de méconnaissance, nous n’agissons pas toujours dans le sens du bien-être animal.

La définition du bien-être ?

En 2018, l’ANSES (Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail) propose la définition suivante du bien-être animal : « Le bien-être d’un animal est l’état mental et physique positif lié à la satisfaction de ses besoins physiologiques et comportementaux ainsi que de ses attentes. Cet état varie en fonction de la perception de la situation par l’animal ».

Le Petit Larousse indique que « Le bien-être est un état agréable résultant de la satisfaction des besoins du corps et du calme de l’esprit ».

Plus simplement, on pourrait dire que le bien-être est la satisfaction des besoins physiques et psychologiques, sociaux et environnementaux, d’un animal.

Mais comment être sûr que les besoins de son chat sont respectés ?

Pour aller un peu plus loin, l’OIE (Organisation mondiale de la santé animale) a défini des libertés fondamentales, au nombre de cinq, qui représentent le B.A-BA du bien-être animal, quelle que soit l’espèce :

Ne pas souffrir de faim ou de soif

Ne pas souffrir d’inconfort

Ne pas éprouver de peur ou de détresse

Ne pas éprouver de douleur ou souffrir de lésion, de maladie

Pouvoir exprimer les besoins propres à son espèce

SON PETIT BONHEUR RIEN QU’À LUI

« Une petite boîte de son plat préféré quand je le rappelle du jardin le soir, pour ne pas qu’il passe la nuit dehors »

Ces 5 libertés ont été déclinées pour le chat qui partage notre vie1

Accès à l’eau et à la nourriture, avec un régime adapté aux différents stades de la vie du chat

Environnement adéquat en terme de superficie, d’abri, de luminosité, de température, de niveau sonore, d’ambiance olfactive et de propreté, avec accès à l’extérieur ou non

Prévention des situations pouvant provoquer du stress et de la peur

Soins de qualité pour la bonne santé de l’animal : vaccination, contrôle du parasitisme, stérilisation et accès aux soins vétérinaires

Opportunité pour le chat de pouvoir exprimer ses comportementaux normaux, incluant les interactions avec d’autres congénères et avec l’humain

Au fil de ce cahier, vous allez voir que les points 2 et 5 sont assez intimement liés !

En psychologie humaine, on utilise depuis longtemps un outil appelé Pyramide de Maslow (du nom de son inventeur, un célèbre psychologue américain reconnu pour son approche humaniste). Cette pyramide détaille les besoins à satisfaire, par ordre d’importance, dans notre vie d’humain. Elle transcrit l’idée d’une gradation des besoins : s’alimenter et s’abreuver en sont la base et doivent être satisfaits en premier, avant de passer aux autres, et de finir par ce qui donne de l’éclat à une vie, ce qui fait que l’obélisque de la Concorde perdrait de sa superbe sans son sommet, le pyramidion : le besoin d’accomplissement.

1. A review of the housing requirements of domestic cats (Felis silvestris catus) kept in the home, Irene Rochlitz, Applied Animal Behaviour Science 93 (2005) 97–109