Ray Shepard

ISBN : 978-2-38199-002-6

Ray Shepard, Intégrale

Copyright © 2020 Éditions Plume Blanche

Copyright © Illustration couverture et carte, Tiphs

Tous droits réservés

Morgane Rugraff

Ray Shepard

Intégrale

(Roman)

L’alchimie est une « transformation de la réalité banale

en une fiction poétique, miraculeuse ». Dictionnaire Larousse

 Carte

LIVRE I

Amnésie

Mon nom est Van. Van Shepard. 

Je vis dans un monde régi par des codes et des lois dont je ne comprends pas toujours le sens. Il existe au sein de notre hiérarchie de nombreux statuts. 

Tout en haut de la chaîne se trouve la Caste de la Djaaba ; réservée aux riches, aux nobles. Leur influence est telle que nous autres, les gens normaux, dépourvus de rang et de lignée, en sommes directement tributaires. 

Ce sont eux qui contrôlent et font tourner notre monde… La plupart du temps dans l’ombre et assistés d’assassins légendaires ; les Gouttes Pourpres. 

Rapides, furtifs, insaisissables. Ils tuent pour leur compte, règlent leurs différends par le sang et sont payés pour le faire. Leur confrérie secrète fait partie des plus riches du pays. Peut-être même plus riche que les nobles qui les emploient. 

La Caste de la Djaaba possède également sa propre garde, appelée Milice. Nous ne la voyons que très rarement. Lorsqu’elle agit, les conséquences sont alors bien souvent irréversibles et se soldent habituellement par une mort sans sommation. 

Dans notre monde, Penngrad, chaque personne est liée à un spectre. Ce que nous nommons spectre est en réalité la seconde moitié de notre âme, représentée par le double animal qui nous correspond le mieux. Celui-ci n’apparaît que sous une forme unique, constituée de fluide et de fumée. Parfois, il se matérialise de façon palpable, si proche et réelle que nous pouvons le toucher. Étroitement liés, indissociables. Cette seconde moitié d’âme qui vit en nous est notre bien le plus précieux. L’identité sauvage et animale qui fait que nous, habitants de Penngrad, sommes uniques ! Tous différents, et pourtant, si semblables. Nos spectres sont immenses, bien plus grands. Beaucoup plus grands que n’importe quel animal vivant. 

Nous sommes constitués de chair, de sang et de fluide. Cette énergie vitale qui coule dans nos veines nous permet de communiquer avec notre spectre, mais également de nous battre. Aussi important que notre sang, elle irrigue nos veines d’une puissance également variable. Certains utilisent ce don à bon escient ; d’autres ne s’en servent que dans l’unique but de monter au pouvoir. 

Je ne saurais vous décrire ni la magie qui habite nos corps, ni même la consistance de nos fluides. Différents pour chacun d’entre nous. Le mien est clair et furtif. Celui de ma mère est limpide et doux, chaud par moments. Et même réconfortant. Quant à celui de mon père, personne n’a jamais su me le décrire. Beaucoup de ceux qui l’ont connu disaient qu’il était brûlant, irradiant, et qu’une seule de ses émanations pouvait embraser la pierre. D’autres, au contraire, plus proches de lui, affirmaient que son fluide était insondable, aussi changeant qu’une eau mouvante. Le fluide de mon père était une énergie brute, jamais domptée. Sauvage, il n’obéissait qu’à sa volonté propre. 

Cette énergie qui nous habite nous permet également, si nous en avons une quantité suffisante et les connaissances nécessaires, de nous matérialiser dans différents lieux, plus ou moins loin de notre point de départ. Cela demande de la maîtrise et une bonne conscience de son corps. Le fluide va et vient en nous. Pendant les combats, il se dissémine, nous puisons dedans. Lorsque nous n’en avons plus suffisamment, notre spectre disparaît, mettant ainsi fin à l’affrontement. Tout est une question d’équilibre. Si certains ont recours à des transferts de fluide pour se régénérer plus rapidement, la plupart des gens se reposent simplement et attendent. 

Pour d’autres encore, le fluide est devenu une drogue, un moyen de s’envoyer en l’air. Ils appellent ça un Shoot. Sous forme de capsules à avaler, les Shoot contiennent des fluides aléatoires, bien souvent incompatibles avec celui qui les ingère. L’esprit se brouille alors, les pensées vacillent. Le drogué a chaud, froid. Les montées sont souvent fulgurantes et les chutes bien plus impressionnantes encore. Beaucoup de gens font le commerce de leur fluide de cette façon. 

Si nous naissons tous avec le fluide en nous, notre spectre ne se révèle que le jour de nos dix ans. Lors de cette cérémonie éprouvante, nous quittons brutalement l’enfance pour plonger sans préliminaire dans le monde des duels. D’ailleurs, nous n’attendons tous que ça. Les petits admirent les aînés, s’inspirent d’eux, se forgent à travers ce qu’ils voient. Nous avons tous un modèle, mon père a été celui de beaucoup d’hommes à travers le pays. 

Une fois notre double animal obtenu, nous intégrons l’Institut : l’École supérieure d’alchimie, divisée en quatre cycles bien distincts. Nous y apprenons, en plus des matières générales, la maîtrise de notre fluide au premier degré, certaines formules alchimiques basiques et deux ou trois autres choses ennuyeuses. 

Notre véritable expérience, nous la trouvons dans la rue. C’est elle la Mère de tous les affrontements. Nous n’aspirons tous qu’à une chose : la contrôler, la vaincre, la dominer. Et nous hisser au sommet. 

À seize ans, nous atteignons notre majorité. À partir de ce jour, nous sommes officiellement des alchimistes à part entière, ce qui nous offre une certaine autonomie. Les duels de spectres sont un excellent moyen de gagner argent et notoriété rapidement. Ainsi, il n’est pas rare de voir des jeunes s’émanciper le lendemain de leurs seize ans. Pour autant, nous n’échappons pas à l’Institut et à ses quatre cycles obligatoires. Le dernier se poursuit jusqu’à nos vingt ans. Lors de cette ultime année, nous approfondissons nos connaissances sur la matière et l’âme du spectre. Certains choisissent de persévérer dans cette voie et entament alors des études supérieures en cycle Cinq. 

La société de Penngrad veut faire de nous des gens bien, mais cette der-nière étape de notre apprentissage est tout à fait illusoire. Autrefois, détenteurs et spectres vivaient en harmonie ; puis avec le temps, les ambitions des hommes se sont installées. 

Nous avons appris à matérialiser nos spectres selon nos envies, nos besoins, notre état d’esprit. Nos secondes moitiés d’âme se sont changées en bêtes de combat et avec elles, l’apprentissage de l’alchimie est apparu. 

La plupart des gens de Penngrad ont des capacités naturelles à transformer un élément en un autre. C’est le principe même de l’alchimie. Celle qui nous lie et nous oppose. 

Alors, les hommes sont devenus des duellistes et les spectres ; des armes. Pour certains des armes inoffensives, et pour d’autres des visions de pouvoir. 

Les décennies se sont écoulées, faisant place à une nouvelle génération de duellistes et d’alchimistes. Nombreux sont ceux tournés vers ce que j’appelle le côté sombre de l’âme. Ils se sont laissés dévorer par l’ambition et le pouvoir. Certains ont même créé des spectres surpuissants au prix de sacrifices innommables. Changer son double animal signifie modifier son âme. Et cela ne reste jamais sans conséquence. 

La Djaaba s’est corrompue. De sombres complots pour le Pouvoir ont alors vu le jour.

C’est dans ce monde que mon père est né. Dans ce monde qu’il a vécu et qu’il s’est battu pour changer les choses. 

Ce qui ne devait être qu’une simple histoire de famille, s’est mué en un affrontement fraternel dont les répercussions sont encore visibles aujourd’hui. 

Cette histoire est son Histoire, telle que ma mère me l’a contée. L’Histoire de Ray Shepard.

AUTOMNE

Au cœur de la nuit, la ville était plongée dans une étouffante noirceur que même la Lune ne parvenait plus à percer. Le bas ciel d’automne était chargé de nuages gris dont les ombres s’étiraient sur le sol. Aucun son ne venait troubler l’étrange atmosphère qui s’étendait sur le grand parc et Mariah pressa le pas. Des profondeurs de la nuit montaient quelques feulements déchaînés qui la firent frissonner alors qu’une vague d’excitation parcourait son épiderme. Au fond d’elle, son spectre se réveillait doucement et un sourire étira son visage. Elle reconnut quelques secondes plus tard le grondement familier du tigre blanc. Comme à son habitude, celui-ci clamait sa victoire. 

D’un pas décidé, Mariah s’aventura dans l’une des artères du parc, quittant l’allée principale pour s’enfoncer davantage dans la nuit. Elle laissa les lumières blafardes des lampadaires derrière elle. À quelques mètres de là, la jeune femme pouvait déjà distinguer plusieurs silhouettes rassemblées en petits groupes qui revenaient vers la grille d’entrée. Les duels étaient clos pour cette nuit. Sur son passage, elle capta des bribes de conversations et, dans un sourire, Mariah entendit le prénom du leader des UCB sur toutes les lèvres. Une fois encore, Ray Shepard avait su captiver les spectateurs. 

Au centre du parc s’étendait une grande place ronde pavée, bordée d’arbres. Leurs branches automnales, privées de feuillage envahissaient les pelouses. Étrangement, le ciel semblait s’être dégagé et un rayon de lune opalescent coulait droit vers le groupe de duellistes encore présents. 

Mariah avisa sans peine les jumeaux Jay et Tom, sans conteste les membres les plus turbulents de l’équipe constituée par Ray Shepard ; toujours accompagnés de leurs spectres félins. Dans la nuit, leurs grands chats étaient aussi immobiles que des statues, mais la jeune fille ressentait sans peine tout le fluide qui en émanait. Elle leur adressa un rapide signe de tête. Un peu plus loin, elle distingua Matt en pleine discussion avec Ethan, un grand brun au regard provocateur. Quelque peu à l’écart se tenait Sloane, une fille aux longs cheveux blond filasse avec qui Mariah n’avait jamais noué d’amitié particulière. Ray était au cœur de leurs divergences.  

La jolie féline le chercha des yeux quelques secondes avant de l’apercevoir, adossé contre l’un des bancs. Comme bien souvent, son regard semblait lointain, absent, comme si tout ce qui l’entourait ne le concernait pas. Le cœur battant, elle le rejoignit en courant, saluant au passage les autres personnes qu’elle connaissait. 

— Ray ! Je suis contente de te voir. J’ai entendu Aerön de loin.

Le leader des UCB baissa ses yeux vert sombre vers elle, et malgré l’obscurité, Mariah fut frappée par leur éclat. Un léger pincement au cœur l’étreignit. Depuis quelque temps, son ami changeait imperceptiblement et le souvenir de son regard pétillant lui manquait. Elle se rappelait encore des moments où il n’était pas si froid et taciturne. Dans un geste d’affection, elle posa sa main sur la sienne et s’assit à ses côtés. Ils restèrent silencieux de longues secondes, chacun laissant son regard errer sur la place quasiment déserte. Il ne restait plus que quelques duellistes qui semblaient l’attendre. Finalement, celui-ci se releva et se tourna vers la jeune fille pour la toiser de toute sa hauteur.

— Tu as encore passé la nuit dehors, Mariah ? demanda-t-il d’une voix douce qui tranchait avec la froideur de son expression. 

— Non, bien sûr que non, lui répondit-elle en détournant les yeux. 

— Tu n’as jamais su mentir. Tâche d’être à l’heure à l’Institut. 

Pour toute réponse, la féline de dix-sept ans haussa les épaules et s’éloigna sans un mot, lui jetant au passage un long regard malicieux. Ray la suivit des yeux quelques instants puis secoua la tête d’un air désespéré. Mariah n’était pas très différente de lui. Les gens les croyaient apprivoisés, mais en réalité ils étaient encore sauvages et solitaires.

Il l’avait rencontrée deux ans plus tôt, durant l’une de ces longues nuits où il arpentait la ville en solitaire, sans but ni destination précise, préférant cacher sa tristesse et sa haine aux yeux des autres.

Mariah avait surgi de nulle part, accompagnée de son spectre félin, troublant à peine le calme de la nuit. Elle l’avait dépassé sans lui prêter la moindre attention, c’était ce détail qui l’avait frappé. À cette époque, il avait perçu son fluide comme une énergie magnétique à la fois apaisante et galvanisante. 

Sans trop savoir pourquoi, il l’avait suivie durant quelques minutes à travers la ville et s’était abreuvé de sa sérénité. Puis soudain, elle avait disparu, comme évaporée, évanouie.

Au petit matin, il était rentré chez lui pensif et heureux, d’une certaine façon. L’inconnue lui avait fait oublier, l’espace d’une nuit, l’immense chagrin qui le rongeait de l’intérieur. Avec espoir, il avait fait le souhait silencieux de la revoir, même de loin, et, pour une fois, la vie avait été clémente envers lui. Le lendemain, il s’était rendu à l’Institut et brusquement, parmi le flot d’élèves, une émanation lumineuse de fluide l’avait frappé. C’était elle, immobile en haut des marches. Elle lui avait souri malicieusement, contrairement à la veille où elle avait à peine posé les yeux sur lui. Leur amitié avait été immédiate, naturelle. 

— Ray ? Tu rentres avec nous ? Les cours commencent dans quelques heures.

 Tiré de ses pensées, il releva la tête et sourit brièvement à Sloane, la seule fille de son équipe. Celle-ci lui rendit un regard chaleureux et lui tendit la main, espérant un geste amical de sa part, mais comme à son habitude, Ray l’ignora et passa à côté d’elle sans un mot. En silence, Sloane enrageait. Son leader avait toujours été distant avec elle, malgré ses efforts répétés pour le faire fléchir. Elle était, pourtant, plutôt jolie ; blonde, les yeux clairs. Elle pressa le pas pour le rejoindre, mais croisa un regard de glace, empli de reproches. C’était celui de Matt, duelliste des UCB et meilleur ami de Ray. Il s’avança vers elle, une cigarette à la main. La lueur de la flamme brilla quelques secondes, illuminant son visage fermé et Sloane frémit. La teinte métallique de ses yeux bleus la troublait à chaque fois qu’elle le voyait et elle ne connaissait que trop bien l’expression qui s’était figée sur son visage. 

— Que me vaut ce regard ? lui demanda-t-elle, déjà sur la défensive.

Ses rapports avec Matt n’avaient jamais été faciles. 

— D’après toi ? 

Son ton était froid, tranchant. Elle sursauta face à son agressivité.

— Écoute, Matt, je ne fais rien de mal. Je veux simplement le sortir de son mutisme. Je ne supporte plus de le voir comme ça.

— Sloane, pas à moi ! Ce n’est un secret pour personne que tu es raide dingue de lui, mais quoi que tu fasses, c’est peine perdue. 

— Ça te fait plaisir d’appuyer là où ça fait mal ? 

— Au fond de toi, tu le sais pertinemment. Ray et toi, ça n’existera jamais. 

— Tu n’as pas idée à quel point je peux te détester par moments ! cracha-t-elle, furieuse. 

Blessée par les propos, pourtant réalistes, du jeune homme, Sloane s’éloigna rapidement. Elle traversa la place d’un pas nerveux avant de disparaître sans un regard de plus pour quiconque. 

Matt la regarda partir sans chercher à la retenir et lâcha au sol sa cigarette à peine entamée. Jetant un coup d’œil à Ray qui l’attendait quelques mètres plus loin, il remonta la fermeture de sa veste, frissonnant sous le vent froid qui s’était levé, et le rejoignit. 

— Qu’est-ce qu’elle a ? le questionna-t-il sans préambule.

L’échange entre son meilleur ami et Sloane ne lui avait pas échappé et l’air contrarié qu’elle affichait en disparaissant l’avait quelque peu intrigué. 

— Je suppose que c’est de ma faute, admit Matt. Je n’ai pas été très diplomate avec elle…

— Diplomate ? À quel propos ?

— À propos de toi en fait, lui répondit-il, tandis qu’ils se rapprochaient de l’entrée du parc. Cette fille ferait n’importe quoi pour que tu lui accordes un regard. Elle est persuadée qu’un jour, elle pourrait être plus qu’une simple amie à tes yeux.

— Et pourquoi pas ? murmura Ray, franchissant les hautes grilles qui donnaient sur le boulevard désert. 

À ses côtés, Matt s’arrêta de marcher, bien trop sidéré par ce qu’il venait d’entendre. Il n’en croyait pas un mot. 

— Ray, t’es pas sérieux là ? Sloane est mignonne, je ne le nie pas. C’est une bonne duelliste aussi, mais… Tu sais très bien que ce n’est pas ce que tu cherches comme relation.

Effectivement, Matt avait raison, mais Ray ne lui répondit pas tout de suite. Il ne pensait qu’à elle, sachant très bien qu’aucune autre relation ne pourrait venir éteindre la passion qui le rongeait encore. 

Elle, cette blessure qui ne se refermait pas.

Elle, cette femme qu’il avait recherchée pendant des mois.

Elle, cette quête en laquelle il ne croyait plus. 

— Tu as sans doute raison, finit-il par répondre. J’irai parler à Sloane.

Jetant un coup d’œil à son portable, Ray constata qu’il était près de cinq heures du matin. L’Institut allait bientôt ouvrir ses portes. Dans moins de trois heures il serait en cours. L’heure avancée de la nuit ne l’inquiétait pas. Personne ne l’attendait chez lui et il avait pris l’habitude de très peu dormir, redoutant les longs sommeils qui ravivaient en lui de douloureux souvenirs.

Comme échappatoire à ses terreurs nocturnes, Ray se rendait plusieurs nuits par semaine au parc, à la recherche de n’importe quel duelliste, digne de susciter chez lui un peu d’intérêt et de lui faire oublier pour un instant les craintes qui le rongeaient. 

Il n’était pas mauvais élève, plutôt silencieux, renfermé. Et quand la fatigue menaçait de l’assommer en plein cours, il se forçait à se concentrer sur la voix monotone de ses professeurs. Étrangement, jamais aucun enseignant ne lui avait fait la moindre remarque et le principal Cortez semblait même lui prêter une attention toute particulière, sans qu’il ne sache pourquoi. 

Toujours accompagné de Matt, qui avait laissé son sac de cours chez lui plus tôt dans la soirée, Ray s’éloigna vers les grands immeubles d’un quartier tranquille. 

Quand Ray ouvrit la porte de son appartement, son ami fut aussitôt frappé par l’odeur de tabac froid qui flottait dans la pièce principale, mais ne fit aucun commentaire. Il en avait l’habitude, sans être capable de s’y faire. Matt jeta rapidement un coup d’œil à Ray qui l’ignora. Profitant de ces quelques instants, l’alchimiste s’empressa d’ouvrir en grand la baie vitrée qui donnait sur la ville pour aérer le salon. 

Ôtant sa veste, il la laissa tomber sur le canapé et débarrassa la table basse couverte de feuilles de cours mélangées, de craies et de cadavres de canettes de bière. Quand Ray le rejoignit, celui-ci ne put s’empêcher de sourire en voyant son ami affairé à passer l’éponge.

— Tu insinues que c’est mal rangé ? T’es mignon avec ton éponge. 

...