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Suzanne Wright

Alex Devereaux

Olympus – 1

Traduit de l’anglais (Grande-Bretagne)
par Jocelyne Bourbonnière

Milady

Dédicace

Pour Linda et tant d’autres partis trop tôt comme elle.

CHAPITRE PREMIER

C’était le lendemain d’une soirée bien arrosée et Bree Dwyer souffrait d’une horrible gueule de bois. Malheureusement, sur le chemin du travail, trois métamorphes tentèrent de lui bloquer le passage, ajoutant une contrariété à ses malheurs. Elle n’eut plus qu’une envie : se rouler en boule et se laisser mourir. Il y avait du bruit partout : des klaxons, des claquements de talons sur le trottoir, des appels d’air de voitures. Bree était au bord des larmes. Elle n’en pouvait plus du vacarme et de la lumière. Des gens aussi. Et le type devant elle, un métamorphe hyène, avait-il vraiment besoin de parler aussi fort ?

La jeune femme poussa un soupir en l’entendant continuer à bavarder, un sourire chaleureux et poli lui barrant le visage. Il semblait vouloir se donner l’apparence d’un type bien. Or Bree savait depuis longtemps que « bien » et « sympa » ne signifiaient pas du tout la même chose. Ce type ne dégageait rien de « bien ». Il avait même quelque chose de menaçant qui était loin d’être sexy. Son regard sombre rappelait celui d’un serpent et Bree se dit qu’il devait ressembler au type qu’il prétendait chercher.

L’air détendu, souriant amicalement, les trois hyènes respectaient son espace personnel. Elles devaient savoir que les commerces des deux côtés de cette rue appartenaient à Vinnie Devereaux, l’Alpha de Bree. Un seul geste de travers et elles auraient été aussitôt cernées. Bree l’aurait apprécié, mais pas les intrus.

En règle générale, les gens préféraient se tenir loin de ses semblables, une troupe de métamorphes chats de Pallas, des êtres désagréables, imprévisibles et lunatiques. Effrontés aussi.

Toutes proportions gardées, ils étaient parmi les plus forts des métamorphes. Ils avaient beau être à peine plus grands qu’un chat domestique et ressembler à de jolies petites peluches inoffensives, ils étaient connus pour leur férocité quasi démoniaque.

Pour sa part, Bree trouvait cela un tant soit peu exagéré.

Les chats de Pallas ne se lançaient jamais dans une folie meurtrière pour le plaisir. Ils n’attaquaient pas les premiers. En revanche, quand ils étaient agressés, ils ripostaient toutes griffes dehors en feulant et en crachant, ne cachant pas leur colère, ne se préoccupant pas de savoir si leurs ennemis étaient plus gros, plus forts ou mieux armés qu’eux, ou même si leurs alliés allaient venir à leur rescousse. Qu’y avait-il de mal à cela ?

La hyène bavarde poussa un soupir et se présenta, dit qu’il s’appelait John Jones, mais Bree soupçonna que ce n’était pas son vrai nom.

— Tu ne m’écoutes pas, n’est-ce pas ? lança-t-il, un éclair d’agacement traversant ses prunelles gris acier.

Bree fronça les sourcils. Avait-elle l’air d’être en état de discuter sérieusement ? Il semblait le croire. Tant mieux. Ses collègues ne remarqueraient peut-être pas qu’elle n’était pas au mieux de sa forme.

— Au début, oui, je t’écoutais, répondit-elle. Puis j’ai commencé à m’embêter parce que tu n’arrêtais pas de te répéter même si je t’avais déjà répondu.

Et puis, elle avait du mal à se concentrer. Elle avait l’impression d’avoir la tête coincée dans un étau et elle n’était pas du tout intéressée par les préoccupations de la hyène. Pas plus d’ailleurs que son chat intérieur qui était très agité et balayait tout de la queue au passage.

— Tu ne m’as pas dit la vérité, déclara la hyène. Je ne veux pas de mal à Paxton. Mais tu refuses de me dire où il se trouve.

— Non, c’est toi qui refuses de m’écouter. Je te l’ai dit : Paxton est mort.

— Comment peux-tu en être sûre ? As-tu vu son cadavre ?

— Personne n’a entendu parler de lui depuis au moins quatre ans.

Avant cela, beaucoup d’histoires avaient circulé sur son compte, sur tous les mauvais coups qu’il avait perpétrés depuis qu’il était parti vivre en solitaire. Il était devenu un tueur à gages particulièrement sadique.

Les chats de Pallas étaient peut-être des êtres impitoyables. Mais Paxton ? Lui, il était cruel, barbare et sanguinaire.

— Les gens qui tuent pour le plaisir n’arrêtent pas comme ça du jour au lendemain.

— C’est vrai, reconnut John. Mais je pense qu’il l’a fait, qu’il a changé de mode de vie pour la personne qui compte le plus pour lui : son âme sœur, toi.

Bree eut l’impression de recevoir un coup de poignard en pleine poitrine. Tous les métamorphes aspiraient à trouver leur âme sœur. C’était un grand bonheur quand cela arrivait. Personne n’était censé avoir peur de son âme sœur, ou éprouver un vif soulagement en apprenant sa mort. Personne ne s’attendait à ce que le destin lui réserve une âme sœur incapable d’aimer ou d’assurer sa sécurité.

— Si j’avais compté pour lui, il ne m’aurait pas quittée, affirma-t-elle. Paxton n’a jamais aimé personne.

— Tu étais encore une enfant quand il est devenu solitaire. Tu n’avais que onze ans. Tu étais trop jeune pour qu’il puisse te revendiquer. Quand as-tu su qu’il était ton âme sœur ?

Elle avait cinq ans à l’époque. Cette découverte l’avait profondément perturbée, ainsi que son chat intérieur. Il n’était pas nécessaire d’être une oméga pour comprendre que quelque chose clochait sérieusement en Paxton.

Il avait su aussi qu’ils étaient âmes sœurs. Bree s’était demandé comment quelqu’un d’aussi froid, d’aussi dépourvu de sentiments avait pu reconnaître son âme sœur. D’après Vinnie, c’était sans doute parce que Paxton ne connaissait pas la crainte, l’insécurité ou les incertitudes qui bloquaient parfois le désir d’union.

— Cela doit être dur pour toi d’avoir pour âme sœur un type aussi sombre, dit alors John comme elle ne répondait pas à sa question.

En fait, Paxton n’était pas sombre à l’intérieur, mais simplement vide. En tant qu’oméga, il suffisait à Bree de toucher une personne pour lire ses émotions, et elle n’avait ressenti en Paxton qu’une apathie glaciale qui l’avait dégoûtée. Elle s’était souvent demandé par la suite quel type de fille elle était pour que l’autre moitié de son âme soit aussi dépourvue d’émotions.

Ses défunts parents avaient sans doute raison de dire que la personnalité de Paxton ne transparaissait en rien chez elle ; il était juste différent ou il souffrait des séquelles d’un accouchement difficile, de drogues que sa mère avait prises pendant la grossesse. Certains de ses camarades de troupe pensaient que Bree devait partager ce côté sombre avec Paxton puisqu’elle était son âme sœur. Ses amis, elle n’en avait pas beaucoup, n’étaient pas de cet avis. C’était la seule chose qui comptait pour elle.

— Je ne révélerai pas sa cachette à qui que ce soit, je te le jure, affirma John. Tu n’as pas besoin de le protéger contre moi. Je désire simplement lui parler.

— Dans ce cas, cherche un médium capable de t’aider à communiquer avec son fantôme. Je suis très occupée, alors…

Bree tint son sac serré contre elle et passa devant les hyènes.

— Bonne journée, Mademoiselle Dwyer, lança John.

— De même, lança Bree sans même se retourner.

Elle ne voyait vraiment pas pourquoi il perdait son temps à chercher un type mort. Elle s’en foutait, à vrai dire.

Paxton Cage était mort. Bien mort.

Si elle se le répétait assez souvent, elle finirait peut-être par s’en convaincre.

Debout derrière le comptoir de la bijouterie, Bree aidait un métamorphe lion à choisir un collier pour sa compagne. Il avait passé la dernière heure à hésiter entre deux bijoux. Chaque fois qu’il avait l’air d’arrêter son choix, il finissait par demander à revoir l’autre bijou. Comme la boutique avait pour politique de ne sortir qu’un bijou à la fois, Bree était sans cesse obligée de ranger un des deux colliers dans la vitrine avant de sortir l’autre. C’était lassant à la longue.

Elle ressentait encore les effets de sa cuite de la veille et se demandait comment elle avait réussi à tenir aussi longtemps sans dormir. Elle rêvait d’aller faire une petite sieste dans le vestiaire des employés. Elle avait parfois dormi dans des lieux encore plus inconfortables. Elle avait l’intention de se barrer dès que le magasin fermerait ses portes.

Elle travaillait à La Malle aux trésors depuis ses dix-huit ans. C’était une boutique élégante et agréable, chaleureuse avec son éclairage d’ambiance, ses lustres en cristal, ses tentures de soie or, ses photos de bijoux, ses murs d’un blanc éclatant rehaussé d’or.

Il y avait dans les vitrines des pierres fabuleuses qui brillaient de tout leur éclat : des diamants, des saphirs, des rubis, des opales, des émeraudes… La boutique proposait à ses clients toutes sortes de bijoux, des bracelets, des boucles d’oreilles, des bagues, des boutons de manchettes et des montres. Il y avait des pièces simples et élégantes, d’autres moins chères mais très gaies, et d’autres encore, plus voyantes et luxueuses.

Il y avait aussi des bijoux dans des vitrines tournantes près de miroirs muraux, ainsi que des écharpes et des sequins que vendait Ella, sa collègue et bonne amie, l’unique fille de Vinnie Devereaux et l’instigatrice de la bonne idée de la veille : « Et si on se faisait des margaritas ? »

Jalouse de son amie qui n’avait jamais la gueule de bois, Bree salua d’un petit grognement la jolie rouquine qui interrompit sa conversation avec Greg, l’agent de sécurité de la bijouterie, le temps de lui répondre par un doigt d’honneur. Bree la toisa de son regard le plus hautain.

Il y avait également une vitrine de petites figurines de collection près de l’accueil où travaillait James Devereaux, le frère de Vinnie. Valentina, la compagne de James, gérait la boutique. Elle discutait avec un client à l’autre extrémité de la salle, un humain qui ne se doutait pas que ce commerce appartenait à des métamorphes. Les chats de Pallas s’étaient si bien intégrés au monde des humains que leur existence n’était toujours pas connue.

Les métamorphes chats de Pallas étaient assez différents de l’animal tel qu’il existait dans la nature. Ils n’avaient pas de territoire, mais les membres d’une même troupe vivaient et travaillaient dans les mêmes parages. En effet, la majorité des camarades de troupe de Bree habitaient deux immeubles et dans un lotissement situé dans une impasse qui appartenaient à Vinnie.

Le travail de Bree à la bijouterie n’était pas vraiment passionnant, mais elle aimait bien le fait de ne plus avoir à penser au boulot le soir quand elle rentrait chez elle. Elle se détendait et oubliait tout jusqu’au lendemain matin. Elle appréciait énormément la simplicité de son travail. La simplicité était selon elle une qualité qui n’était pas appréciée à sa juste valeur.

Peu de gens pouvaient se vanter d’aimer tous leurs collègues de travail, mais les Devereaux étaient vraiment très sympas. La mère de Paxton était la sœur de Vinnie et de James. Les Devereaux avaient chaleureusement accueilli Bree dès qu’il s’était avéré qu’elle était l’âme sœur de Paxton. Ils l’avaient entourée à la mort de sa mère quand elle n’avait que sept ans et à celle de son père à ses dix-huit ans. À part ses parents, Bree n’avait pas d’autre famille au sein de la troupe, mais elle n’en avait pas souffert grâce aux Devereaux.

Les yeux rivés sur le bijou devant lui, le lion se frotta la mâchoire recouverte d’une barbe de trois jours.

— Je n’arrive pas à me décider, dit-il.

Ouais, Bree avait cru le remarquer.

Le type regarda un autre collier dans le comptoir vitré.

— Pourrais-je revoir le collier d’opales ? demanda-t-il en pointant du doigt son troisième choix, le premier bijou qu’il avait regardé, puis écarté.

— Bien sûr, répondit Bree en souriant largement grâce à un gigantesque effort.

Elle rangea le collier qu’il venait de regarder avant de sortir le collier d’opales en question. La porte d’entrée s’ouvrit alors, laissant entendre les bruits de la rue.

— Hé Alex ! Content de te voir, dit Greg.

Le cœur de Bree s’emballa un peu et elle releva la tête, incapable de s’empêcher de mater le nouvel arrivant. Il avait la démarche lente, souple et contrôlée d’un cow-boy de Western, avec en plus un balancement sexy des épaules.

Aleksandr Devereaux, fils de James et de Valentina, copropriétaire de la bijouterie, entra et parla avec le calme d’un homme sûr de lui et de sa place dans le monde. Il était arrogant sans être obsédé par sa personne. Il avait conscience de sa propre valeur et il était bien dans sa peau.

Il était tellement canon qu’il donnait envie aux femmes de se jeter sur leur vibromasseur. Les piles de celui de Bree se déchargeaient d’ailleurs assez rapidement.

Alex balaya la boutique de son regard perçant. Quand ses yeux sombres, abyssaux, se posèrent sur elle, Bree se sentit littéralement fondre. Merde ! Elle souffrait beaucoup d’éprouver une telle attirance pour un type qui ne serait jamais sien.

Elle lui adressa un sourire bref et retourna toute son attention à son client concentré sur le collier d’opales. Alex ne serait pas vexé qu’elle l’ait salué si succinctement. Il n’attachait pas beaucoup d’importance aux salamalecs, aux manières, aux excuses, au bavardage et à toutes les politesses d’usage. Il était aussi direct qu’une balle de fusil et capable des pires grossièretés sans jamais s’en excuser. Bree appréciait qu’il dise ce qu’il pense et qu’il pense ce qu’il dise.

Elle entendit ses parents l’accueillir chaleureusement et s’enquérir de son voyage. Comme bien des membres de son espèce, il partait souvent vagabonder pendant plusieurs mois. Il n’était pas un chat de Pallas comme son père. Il tenait de sa mère, une Russe. Il faisait partie d’une espèce dont les membres étaient considérés comme de véritables suppôts de Satan.

Quand il était chez lui, il venait à la boutique une fois par semaine environ, rarement plus. Quand il avait quelque chose à faire, il disparaissait dans son bureau au fond du magasin. C’était vraiment dommage parce que sa présence derrière le comptoir aurait attiré beaucoup de clientes.

Bâti tout en muscles, Alex mesurait un mètre quatre-vingt. Sa belle peau mate était ornée de plusieurs tatouages. Mâchoire carrée et pommettes saillantes. Ses cheveux lisses, courts étaient très sombres, presque noirs.

Il arborait presque tout le temps une expression neutre, parfaitement indéchiffrable et extrêmement sexy. Bree avait déjà entendu une femme déclarer que cela lui donnait encore plus envie d’essayer de percer son armure. Ouais, s’il n’avait aucun mal à attirer les femmes, il n’avait que des aventures brèves. Il ne donnait jamais de rencards et ne se liait jamais à ses conquêtes d’un soir. Plusieurs filles avaient tenté de le changer, de guérir la blessure que lui avait laissée la mort de son âme sœur sept ans plus tôt. Il n’avait pas ressenti le lien d’union avant que Freya, une fille qu’il connaissait à peine, ne meure sous ses yeux. Quelle tragédie !

Pendant longtemps, Bree l’avait considéré comme une sorte de cousin éloigné. À quatorze ans, elle avait eu un béguin pour lui. Âgé de douze ans de plus qu’elle, Alex ne l’avait pas vraiment remarquée. Les choses avaient changé depuis un petit moment, mais il ne semblait pas avoir envie de faire évoluer leur relation. Dommage, se dit-elle.

— J’aime bien les deux autres colliers, mais cette opale me plaît beaucoup, expliqua le lion.

— Je comprends tout à fait, dit Bree.

Elle adressa un bref sourire à Valentina venue la rejoindre derrière le comptoir et qui fouillait dans un des tiroirs.

Le lion se frotta la nuque.

— Je cherche le cadeau parfait pour ma compagne. Elle est une oméga, comme vous. Notre fille aussi d’ailleurs. Elle n’a que six ans. Elle a du mal à lever ses boucliers mentaux, mais elle fait sans cesse des progrès.

Bree se souvenait de sa perception du monde avant qu’elle n’apprenne à utiliser ses boucliers d’oméga. Elle avait l’impression d’avoir les nerfs à vif. Elle recevait une décharge d’énergie chaque fois qu’elle touchait quelqu’un. Elle ne parvenait pas à se protéger. C’était tout ou rien pour les omégas.

Les omégas étaient considérées comme le cœur de la troupe. Elles n’étaient pas des empathes, mais plutôt des guérisseuses d’émotions. Elles savaient lire et extraire les émotions des autres, mais sans les ressentir elles-mêmes, tout comme un médecin sait reconnaître les symptômes d’une maladie et la soigner sans éprouver de douleur. L’absorption d’une émotion positive était comparable à une dose de caféine pour le cerveau. En revanche, une émotion négative ressemblait à une vilaine remontée acide.

— Vous devez être la Première oméga de votre troupe, non ? observa le lion.

— Non, non, répondit Bree en secouant la tête.

— Oh ! s’exclama le lion, étonné. Je vous sens tellement forte que j’ai pensé…

— Je n’ai vraiment pas envie d’occuper ce poste, déclara Bree. C’est un travail très difficile.

— J’imagine, convint le type en regardant le collier encore une fois.

Dani, l’actuelle Première oméga, était en poste depuis bientôt dix ans. Entre autres responsabilités, elle aidait les jeunes omégas à élever leurs boucliers mentaux, à contrôler leur talent. Elle s’occupait également de la formation continue des omégas adultes, leur apprenait à aider les autres, organisait les fêtes de la troupe et rencontrait régulièrement l’Alpha pour le tenir au courant du bien-être émotionnel des membres.

En toute honnêteté, Bree se considérait comme une bien piètre oméga. Une bonne oméga, selon elle, était quelqu’un de sympa, enjoué, attentionné et diplomate, ce qu’elle n’était pas du tout. Personne n’aurait jamais dit d’elle qu’elle était réconfortante. Aucun de ses camarades de troupe ne serait venu la voir pour se faire dorloter. Ils ne s’adressaient à elle que lorsqu’ils désiraient une opinion franche, ou avaient besoin de quelqu’un pour les écouter ou bien les aider à préparer leur vengeance.

— Ma compagne adore les opales, alors je pense que je vais prendre celui-ci, dit le lion.

— Est-ce que c’est sa pierre de naissance ? s’enquit Bree.

— Non. Elle aime cette pierre, c’est tout.

Bree sentit son pouls s’accélérer en voyant Alex rejoindre Valentina derrière le comptoir. Il était si près d’elle qu’elle percevait nettement son odeur sombre faite de notes de citron, de bois chauffé et de musc. La jeune femme sentit ses hormones s’exciter.

Le lion se mordit l’intérieur de la joue.

— Est-ce que vous voulez bien essayer ce collier pour que je le voie à votre cou ?

Il n’était pas rare que les clients fassent ce genre de demandes.

— Bien sûr, répondit Bree.

— Je vais l’attacher, proposa Alex.

Ou plutôt, il le décréta. Sa voix rauque de buveur de whisky lui caressa la peau et lui excita les sens. Il avait beau ne jamais parler bien fort, il dégageait une grande puissance naturelle.

Bree lui adressa un petit sourire forcé.

— Merci, ça va, dit-elle.

Elle n’aurait pas dû croiser son regard. En effet, la tension sexuelle sous-jacente toujours présente entre eux se raviva, comme chaque fois, mais ils n’y prêtèrent pas attention, comme d’habitude.

Alex prit le collier des mains du lion, se plaça derrière Bree et écarta ses cheveux. Il lui effleura la nuque des doigts en attachant le collier. La jeune femme sentit de petites étincelles lui parcourir la peau, faisant se dresser tous les petits poils de son cou. Puis le bijou vint se poser dans le creux entre ses clavicules.

— Il est encore plus beau quand on le voit ainsi, observa le lion.

— C’est le cas de presque tous les bijoux, convint Bree.

Le lion réfléchit encore un peu et décida enfin d’acheter le collier d’opales. Bree leva les mains pour ouvrir le fermoir et retirer le bijou, mais Alex l’en empêcha doucement.

— Laisse, je m’en occupe, dit-il.

Bree sentit de nouveau les doigts du jeune homme sur sa peau. Il replaça ses cheveux et lui tendit le collier.

— Je veux te voir dans mon bureau avant que tu partes, lui chuchota-t-il ensuite à l’oreille avant de s’en aller.

Bree poussa un grognement intérieurement. Elle avait juste envie de rentrer chez elle et de s’affaler dans son canapé.

Elle eut du mal à retenir un soupir. Elle remit le collier dans sa boîte et le lion sortit sa carte de crédit de son portefeuille. Elle enregistra la transaction dans la caisse électronique et mit la boîte dans un joli sachet.

La porte se referma derrière le client et Valentina profita qu’il n’y avait plus personne dans la boutique pour parler à Bree.

— Je suis très impressionnée que tu ne te sois pas impatientée avec ce lion, dit-elle avec son fort accent russe. Les personnes indécises m’exaspèrent. Ce type était beaucoup trop faible pour un lion. Je déteste les faibles, comme tu le sais.

— Oui, on le sait, déclara James en acquiesçant d’un signe de tête. Tu nous le dis souvent.

C’était vrai.

— Il avait juste envie de trouver le cadeau idéal pour sa compagne. Je ne pouvais pas lui en tenir rigueur.

— En tout cas, je te félicite de ne pas l’avoir étranglé, intervint Ella. Tu sais admirablement bien garder ton calme.

— Je tiens cela de mon père, répondit Bree en souriant.

...