Couverture

Page titre

Brent Weeks

Le Blanc incandescent

SECONDE PARTIE

Le Porteur de lumière – tome 5

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Olivier Debernard

Bragelonne

Dédicace

À ma femme, Kristi.

Elle a toujours été trop pragmatique pour me suggérer de renoncer à mon travail afin de me consacrer à l’écriture,
et bien trop sage pour me répéter pendant cinq ans :
« Pas la peine d’avoir un plan B. »

Ce fut pourtant ce qu’elle fit.

&

À mes lecteurs bornés qui méritent bien une récompense *.

* J’ai bien dit qu’ils méritaient une récompense, pas qu’ils l’auraient.

Cartes

Chapitre premier

Andross le Rouge
Dix-huit ans plus tôt. (Âge 48.)

— La structure grammaticale peut être analysée de dix manières différentes, dit Felia. Comme c’est souvent le cas avec les prophéties du Scriptiviste. Et je ne parle même pas du style. Pire encore : j’ai déjà lu des traductions de ce passage. « Briser un grand rocher, les feux noirs de l’enfer, sur Terre une fois de plus déchaîné/on déchaînera/sera déchaîné/se déchaîne le… »

— Cela nous aide-t-il ?

— J’aurais dit « non », si j’avais su ce que cela nous coûterait pour que tu les obtiennes de cette fille…

Elle cligne des yeux pour refouler ses larmes. Sa mâchoire est contractée. Elle regarde ailleurs. Puis elle reprend la parole d’une voix forte.

— Raconte-moi. Tu ne m’en as jamais parlé. Tu as passé trois semaines à bord d’un navire pour rentrer, mais je ne peux pas m’empêcher de te renifler. J’ai l’impression que son odeur est encore sur toi.

Qu’est-ce que c’était que cette histoire ?

— J’avais ta permission, Felia. Ta permission explicite.

— J’ignorais que cela me mettrait dans un tel état.

Felia vaut mieux que cela. Elle ne va pas tarder à déclarer qu’en fin de compte elle n’a aucune envie de savoir.

Elle me frappe à la poitrine, mais le coup est plus douloureux pour elle que pour moi.

— Ne me regarde pas ainsi, Andy ! Ne t’avise pas de me regarder ainsi !

Je fais le gros dos. J’attends que la tempête passe. Je lâche le papier qui tombe sur la table installée dans le jardin. J’agite la main pour donner congé aux esclaves qui nous assistent et je jette un coup d’œil à Boisinistre pour qu’il les mette en garde : si l’un d’eux essaie d’écouter la suite de cette conversation, il recevra une solide correction avant d’être envoyé aux galères ou dans les mines. Puis je me tourne vers ma bien-aimée.

— Demande-moi ce que tu veux, lui dis-je. Mais ne pose pas de questions auxquelles tu ne veux pas entendre la réponse.

— Est-ce que tu l’as baisée ?

— Oui, dis-je sans la moindre hésitation.

Je pensais que cela allait de soi.

Felia déglutit à grand-peine.

— Maudit sois-tu, souffle-t-elle.

Elle inspire plusieurs fois, mais je n’arrive pas à savoir si elle s’est reprise. C’est sa faute. Je ne lui cacherai jamais rien. Je l’ai juré.

— Est-ce que tu ne pouvais pas faire autrement ?

— Nous étions d’accord.

— Je sais que nous étions d’accord. Je te demande de me répondre.

— Cela m’a semblé être le moyen le plus rapide d’arriver à mes fins.

— Et est-ce qu’il t’a fallu longtemps pour arriver à cette conclusion, Andy ? Je sais que tu as eu de nombreuses amantes avant notre mariage. Est-ce que tu t’es lassé de moi ? Depuis la mort de Sevastian, tu n’es plus l’amant enthousiaste que tu…

— Assez ! Cela n’a rien à voir avec toi. Ou le reste.

J’inspire un grand coup. Je n’avais jamais imaginé que les enfers de la souffrance fussent si profonds. Mais la colère de Felia a réveillé les flammes de la colère en moi.

Je m’efforce de les éteindre. Comme d’habitude.

— Lui conter fleurette ne suffisait pas, dis-je. J’ai essayé de la corrompre, mais sa famille est riche et son travail à la bibliothèque lui plaît. Je n’avais rien à lui offrir. Je ne pouvais pas la faire chanter non plus : elle était si jeune et si innocente qu’elle n’avait jamais rien fait de mal. Je n’avais pas le temps d’engager des gens pour qu’ils fassent pression sur ses proches. Sans compter que je risquais gros si elle portait plainte. Je l’ai donc séduite.

— Est-ce que tu y as pris plaisir ? demande Felia comme si elle me crachait au visage.

Le froid m’envahit.

— Je n’avais pas partagé ton lit depuis plus d’un mois, depuis mon départ. Et cette nuit-là, tu ressemblais davantage à une épouse qui souhaite bon voyage à son mari qu’à une amante déchaînée et jalouse, ma chérie. Oui, j’ai pris du plaisir à me soulager.

— « Soulager », répète-t-elle.

J’ai employé ce mot pour impliquer que l’acte sexuel n’a été qu’une simple interaction physique, mais pour une raison curieuse, elle le prononce comme une remise en cause de notre mariage. Comme si je souhaitais être libéré de notre union, de mes vœux.

Je n’aurais jamais dit tout cela si j’avais été en pleine possession de mes moyens.

— Autre chose ? grondai-je.

— Et elle, est-ce qu’elle a pris du plaisir ? Comment est-ce que ça s’est passé ? Pour elle ? Pour toi ?

Felia s’est transformée en harpie glacée.

J’inspire un grand coup, puis un autre, jusqu’à ce que le rouge reflue, jusqu’à ce que je puisse de nouveau la regarder avec une certaine compassion. Ma Felia. Elle a été si seule et elle a tant souffert. La perte de Sevastian, l’éloignement de Gavin, le destin inéluctable de Dazen et aujourd’hui, moi.

Felia a peur de me perdre.

— Est-ce que je lui ai donné le premier orgasme de sa vie ? Est-ce que je l’ai transformée en nymphomane obsédée par ma queue ? Est-ce que le matin, elle posait sa bouche brûlante sur moi dès son réveil ? Est-ce qu’elle me suppliait de faire des choses que tu as évité de faire peu après notre mariage ? Est-ce qu’elle m’a harcelé comme tu ne l’as pas fait depuis des années ? Est-ce que c’est cela que tu souhaites savoir ? Tu devrais plutôt me poser cette question, et te poser cette question : dans la poursuite de mes buts, combien de fois t’ai-je donné l’impression de faire dans la demi-mesure ?

— Aucune, souffle-t-elle.

Elle n’a pas cillé, mais ses mains glissent vers son ventre, comme celles d’un soldat voulant savoir s’il est grièvement blessé, mais qui a peur de découvrir la vérité.

— Pourquoi est-ce que tu ne me demandes pas ce que tu veux réellement savoir ? Est-ce que je la prenais dans mes bras après ? Est-ce que je la laissais dormir avec sa tête sur mon épaule ? À la place de la tienne ?

Ces questions s’échappent de ma bouche comme une meute de chiens impatients de s’élancer à la poursuite du gibier. Je ne supporte pas l’idée de ne pas être honnête avec elle. Felia ne s’intéresse pas à la mécanique des choses, aux endroits où nous avons forniqué ou au nombre de fois où je l’ai conduite au septième ciel. Elle veut juste savoir si elle peut être remplacée.

La femme de ma vie est féroce. Et elle saigne. Par ma faute autant que par celle d’Orholam, d’Orea et d’Ulbear.

— Fé, dis-je enfin, je ne veux pas qu’il y ait la moindre équivoque entre nous. Quand j’ai décidé que le sexe était le seul champ de bataille capable de me conduire à la victoire, c’est vrai que je n’ai pas hésité à rompre nos vœux de mariage – comme tu m’avais autorisé à le faire. Pour arriver à mon but. Veux-tu savoir comment j’ai balancé entre le rôle de l’amant tout droit sorti d’un roman galant et celui du mari rongé par la culpabilité qui ne souhaite que retourner auprès de son épouse et de ses enfants pour attiser son amour et sa crainte de me perdre ? Veux-tu que je te raconte en détail comment je suis parvenu à lui faire oublier sa famille, ses amis et ses devoirs afin que, le moment venu, elle les trahisse sans l’ombre d’une hésitation dans le seul dessein de me garder quelques semaines de plus ? Veux-tu savoir que je suis parti dès qu’elle m’a eu donné les parchemins, en pleine nuit et sans explications, la laissant sans doute anéantie ? Parce que je mourais d’envie de te revoir ? Tu penses vraiment qu’une pucelle maladroite et superficielle pourrait te remplacer ? Tu penses vraiment qu’elle pourrait t’égaler dans l’intimité de notre chambre ou dans… ?

— Elle a la moitié de mon âge et elle n’a pas accouché trois fois. Et comme tu l’as dit tout à l’heure, je ne…

— Crois-tu vraiment qu’un homme de mon âge peut tomber amoureux d’une femme qu’il ne respecte pas ? aboyé-je.

— Un homme est prêt à croire à peu près n’importe quoi quand on s’adresse à lui en dessous de la ceinture.

— Tu crois qu’en quatre semaines… ?

— La brièveté de cette relation n’a fait qu’empirer mon angoisse, Andross ! Je ne crains pas de ne pas pouvoir égaler cette jeune fille, je crains que tu l’imagines ! Un homme ne tombe pas amoureux d’une femme qu’il voit pour la première fois, il tombe amoureux de ce qu’il croit voir en elle. Elle est une toile sur laquelle il projette ses espoirs et ses rêves. Et si les rapports que j’ai lus sont vrais, cette jeune fille est une toile particulièrement souple et charmante.

— Tu crois que j’ai encore dix-sept ans ?

— Pourquoi ? Parce que les hommes mûrs n’abandonnent jamais leurs épouses vieillissantes pour de jeunes écervelées ?

— Tu sais bien que je ne ferais jamais une chose pareille. Ce n’est plus de l’angoisse, c’est de la folie. Je t’ai prouvé ma fidélité à d’innombrables reprises. Tu sais combien de femmes ont essayé de me séduire depuis notre mariage. Tu sais que d’anciennes amantes ont essayé de se glisser dans mon lit depuis que je suis devenu le Rouge. Je n’ai jamais regardé que toi, Firuzeh Eszter Laleh Dariush. Ma Felia, ma Felia Guile, comment pourrais-je te remplacer ? Il faudrait qu’une tentatrice cumule les pouvoirs d’une catin et d’une sorcière pour avoir une chance de me séduire un seul instant. Pour me détourner de toi. De toi ! Une femme qui n’aurait aucun mal à devenir impératrice si elle le voulait ! Tu crois que j’échangerais ta force contre la faiblesse et la crédulité d’une gamine ? (La peur brille toujours dans ses yeux.) Si tu crois cela, ce n’est pas moi que tu as perdu, c’est toi-même.

Elle me dévisage. Pour s’assurer que je ne mens pas, je suppose. Si je peux manipuler les autres avec une telle habileté et une telle cruauté, pourquoi ne pourrais-je pas faire de même avec elle ? J’essaie de m’ouvrir à elle, comme nous le faisions quand nous étions plus jeunes, mais je ne vois que du rouge.

Au bout d’un moment, elle cesse de m’observer pour regarder en elle.

— Je ne me sens pas forte, lâche-t-elle. Je ne me sens plus forte.

— Tu es forte.

— Je ne crois pas.

Je pointe le doigt et hausse la voix.

— Dans ce cas, la porte est là !

C’est une véritable gifle. Elle hoquette.

— Tu me laisserais partir ? Comme ça ? Après tout ce que nous avons enduré ? tout ce que nous avons fait ?

— Te laisser partir serait l’épreuve la plus difficile de ma vie, mais nous sommes en guerre. Même si personne d’autre que nous ne le sait. Si tu dois devenir lâche, je ne te confierai pas mon avenir et celui de ce monde.

— Je ne suis pas assez forte…

— La force est un choix. Le courage une habitude. Tout comme la lâcheté, malheureusement.

Elle me regarde dans les yeux pendant un long moment.

— Nous n’avons pas fait l’amour depuis ton retour.

Je lève les mains devant moi, paumes en avant. À qui la faute ?

Puis je comprends. Malgré les années de vie commune, cette nouvelle situation appelle de nouvelles réponses. La sachant blessée, je me suis contenté de faire quelques ouvertures alors qu’elle avait besoin d’avances empressées et audacieuses. Je pensais provoquer une explosion de colère en me montrant trop entreprenant.

Et je l’aurais sans doute provoquée. Je le vois bien maintenant.

Mais peut-être fallait-il en passer par là pour crever cet abcès. Je ne voulais pas de cet affrontement et de ses répercussions chaotiques, alors j’ai estimé que nous n’en avions pas besoin. C’était une erreur.

Elle abandonne. Elle baisse les yeux. Elle se tourne vers la table.

— Le pire, c’est que j’ai déjà vu des copies de ce rouleau. C’est pour cela que dans un premier temps, j’ai cru que tout cela n’avait servi… à rien.

Alors qu’elle prononce ces derniers mots, je me glisse derrière elle. Je respire le parfum de ses cheveux. Je pose les mains sur la table en évitant de la toucher.

Elle pose une main sur mon bras pour écarter ce barreau qui l’emprisonne, mais je résiste et elle ne pousse pas plus fort.

— J’ai besoin de tout ce que tu es, Fé, lui dis-je. Sans toi, je suis tout seul dans ce monde. Je suis une chandelle au sommet d’un rempart alors que la tempête approche. Je suis un bœuf qui a besoin d’un partenaire pour tirer le chariot auquel il est attelé. Sans toi, je ne peux pas accomplir le travail qui nous attend, cœur de mon cœur. J’ai besoin de ta sagesse. J’ai besoin de ta tendresse. De ta perspicacité. De ta main sur le gouvernail. J’ai besoin de la force qui est en toi et que tu as toujours sous-estimée. De ta férocité cachée. (Je l’embrasse avec douceur dans le cou et je suis récompensé par un frisson.) Tu es ma boussole, mon guindeau et mon vent arrière. J’ai besoin de toi comme un chanteur a besoin de sa voix, comme une mélodie a besoin de son tempo, comme un chœur a besoin de son la. J’ai besoin de toi comme un lancier a besoin de son bouclier, comme un destrier a besoin de son harnais. J’ai besoin de toi comme les blés ont besoin de soleil, le teinturier de couleurs et le créateur de lumière. J’ai besoin de toi comme les étoiles ont besoin de la nuit. J’ai besoin de toi comme le poète a besoin des mots. (Elle reste silencieuse.) Et j’ai envie de toi. J’ai envie de toi comme cette nuit que nous avons passée dans le vignoble de Pierreruisseau. J’ai envie de toi comme ce Jour du Soleil où nous avons passé un moment torride dans notre tente, tout près de celle de tes parents. J’ai besoin de toi comme ce matin au sommet de la tour rouge, alors que les luxiats tambourinaient à la porte en demandant pourquoi elle était fermée à clé. (Ma voix se transforme en souffle chaud à son oreille.) Dieu ! comme j’ai envie de toi…

Le temps se fige – une punition ou une privation tandis que je respire son doux parfum. Je meurs d’envie de la serrer contre moi et de la prendre, pour l’obliger à faire le choix que, je le devine, elle n’a aucune envie de faire. Mais je ne bouge pas.

Notre relation n’a jamais été fondée sur la soumission du plus faible au plus fort. Et jamais elle ne le sera. Elle est la seule fleur de ce monde que je me refuse à écraser sous les roues de la gigantesque machine de siège qu’est ma volonté.

Elle reste immobile.

Le moment s’éternise au-delà du supportable.

Je n’attendrai pas indéfiniment. Je ne laisserai pas mes besoins se transformer en faiblesses. Je ne laisserai pas la faim me tuer. Je recule d’un pas.

Elle serre ma manche et je m’arrête aussitôt, comme un destrier lancé au triple galop qui sent son cavalier tirer sur le cuir de ses rênes.

Sommes-nous vraiment égaux ?

Je me demande parfois si elle ne m’est pas infiniment supérieure.

Elle ne me laisse pas le temps de m’étendre sur la question. Elle veut savoir qu’elle a toute mon attention. Elle incline légèrement la tête afin que ses cheveux s’écartent de l’endroit où je l’ai embrassée un peu plus tôt.

Je sais ce qu’elle veut. Je sais qu’elle veut m’infliger une petite punition. Je sais qu’elle a besoin de sentir mon désir, mais je suis agacé. Je n’aime pas qu’on me traite comme un chien. Je suis Andross Guile.

D’un geste sec, je l’oblige à lâcher ma manche. Je ne lui laisse pas le temps de se tourner ni de dire un mot. Je la saisis par les cheveux et je l’embrasse brutalement de l’autre côté du cou. Je la fais pivoter, je la soulève et je l’assois sur la table avant de chercher ses lèvres.

Dans les histoires, les amants se retrouvent toujours avec une ferveur et un naturel qui bouleversent l’ordre du monde et qui ébranlent la terre et les cieux. C’est un mensonge. Ce n’est qu’une conséquence du défaut de la lentille de verre qui sépare le drame de la réalité, mais il ne faut pas négliger ce qu’on aperçoit à travers cette lentille.

En fait, l’acte sexuel ne change pas vraiment les choses. Il est rare qu’on s’en souvienne, et encore plus rare qu’il fasse trembler la terre et les cieux.

Mais cela arrive.

Malgré la fameuse mémoire des Guile, les minutes qui suivent sont englouties par les remous de sentiments échappant à toute logique et entraînées dans les profondeurs de la passion.

— Je suis désolé, murmuré-je un peu plus tard.

J’ai sciemment déchiré ses sous-vêtements en dentelles ilytiennes afin de lui prouver l’intensité de mon désir, mais la brutalité qui a suivi… n’a pas été le résultat d’une dialectique interne.

— Tu peux te faire pardonner…

— Vraiment ?

— … mais il y a aussi quelque chose que tu dois me pardonner.

— Quoi ? (Et puis je comprends soudain.) Tu m’as lancé un sort ?

— Tu ne peux pas me le reprocher maintenant que je l’ai avoué, n’est-ce pas ?

— Felia !

Je ne sais pas si je dois éprouver de la colère ou être fier d’elle. Elle avait toujours respecté les règles de la Chromerie avec une dévotion écœurante, jusqu’à présent.

— J’aurais préféré que tu te montres un peu plus brutal, dit-elle sur un ton détaché.

— Il te suffisait de demander.

— Je voulais t’entendre t’excuser après. Et que tu me sois redevable. Ce qui est le cas, soit dit en passant.

— Je te suis redevable ?

— Tu m’es redevable. Porte-moi jusqu’à notre lit. Je ne suis pas sûre de pouvoir marcher.

— Deux ou trois mots ont changé de sens depuis les premières traductions, mais elles sont de grande qualité et j’ai remarqué ceci.

Elle pointe le doigt vers la première ligne du parchemin.

— Qu’est-ce que c’est ? demandé-je.

— Un défaut du cuir ? Une marque laissée par une plume ? (Elle hausse les épaules.) Un traducteur ou un copiste digne de ce nom ne spéculerait pas sur ce point. Ils se cantonnent à ce qu’ils savent. Mais lorsque j’examine le parchemin dans son ensemble et que je vois ce qui manque, j’ai l’impression que le rédacteur était bien pressé. Certains mots ont été écrits à la va-vite. Regarde ces trois points, ici. Si j’en juge par les fins de lignes, il pourrait s’agir des vestiges des trois cornes d’un « shin ». Ou du pied d’un « kaf sofit ». Cela pourrait également être la marque d’un « resh », d’un « nun sofit », d’un « tsadi sofit », d’un « zayin » ou d’un « dalet ». Lorsqu’on regarde les pages précédentes, on s’aperçoit que les « shins » sont hauts et élégants et que les « kaf » descendent un peu plus bas que les autres. (Elle se rend compte que je n’ai pas la moindre envie d’entendre ces détails inutiles.) Si je ne me trompe pas, ce point… (elle pose un bout de parchemin au bout de la ligne en question et y trace une courbe gracieuse) … fait partie d’une apostrophe qui signale une aspiration, un souffle qui accompagne un son. Ce parchemin date de l’époque où on écrivait encore « Or’holam ». Ces marques de respiration ont commencé à disparaître environ un siècle plus tard, dans les Dictions de Polyphrastes.

— Mais celle-ci ne fait clairement pas partie du mot « Orholam ». Tu as découvert quelque chose d’autre.

— « Découvert » est un bien grand mot. J’ai spéculé.

— Dis-moi.

— Je préfère te montrer. (Elle fait glisser le bout de parchemin de manière qu’un bord effleure la marque de respiration et, plus bas, les trois points du « kaf sofit ».) Il faut que tu comprennes que ce que je suis en train de faire n’est en rien de la traduction. Cela relève plutôt de la devinette.

Je ne dis rien. Elle prend une plume et la taille avec la précision des anciens Pariens lorsqu’ils se préparaient à tracer des traits et des courbes calligraphiques. Ses lettres ne sont pas seulement magnifiques, elles épousent celles du Scriptiviste avec un naturel qui ferait pâlir un faussaire de jalousie. La taille et l’espacement sont parfaits. Elle commence par l’apostrophe avant d’aller vers la gauche, tranquillement.

— Il n’y a rien dans ce texte, ni dans les autres manuscrits du Scriptiviste, qui appuie cette idée, dit Felia. (Elle trace le « kaf sofit » de manière qu’il coïncide avec les trois cornes du document original, puis se redresse.) « Sur une pierre brisée, les noirs feux de l’enfer, sur Terre de nouveau, libéreront les deux cents gloires déchues des cieux. » La traduction littérale est : « étoiles qui tombent » ou « étoiles tombées ». C’est un euphémisme qui se réduit parfois à « les Deux Cents ».

— Les célestes, murmuré-je. Les élohims. Les anciens dieux.

— Ceux qui se sont rebellés contre Orholam et qui ont été bannis de sa cour.

— Ou ceux qui ont osé défier le tyran, à en croire les hérétiques.

— Tu parles des Braxiens ? Les habitants des Terres craquelées croient en tout ce qui est susceptible de justifier leur soif de pouvoir. (Elle réfléchit un instant.) Comme le reste d’entre nous, je suppose.

— Tu parles de nous deux ?

Pendant un court moment, ses yeux sont des fenêtres à travers lesquelles je distingue son âme meurtrie.

Il m’arrive d’oublier que, parfois, sa grande sensibilité la fait souffrir bien plus que je ne souffrirai jamais.

— Je n’ai pas envie de faire ça, dis-je. Pas plus que toi. Essaies-tu de dénaturer cette traduction afin d’infliger ce fardeau à nos fils ? Cela ne ressemble pas à la Felia que je connais. (Je poursuis avant que les larmes envahissent ses yeux.) Alors, ne nous compare pas à ces assassins du désert.

Elle est vaincue.

— Mon seigneur et époux, regarde la dernière lettre que Gavin t’a envoyée.

Elle me tend un parchemin. Il ne s’agit pas de l’original, mais d’une transcription décodée.

— Comment as-tu eu ceci ?

— Lis.

Elle a fait une marque près d’un paragraphe.

« Père, je l’ai contraint à la fuite. Nul doute que Dazen compte se réfugier dans les montagnes qui entourent Kelfing, mais nous avons un plan pour piéger son armée près d’un méandre du fleuve à hauteur d’une ville nommée Rekton. »

Je regarde la carte que Felia vient d’étendre sur la table. Sa main glisse sur Tyrea et son doigt s’arrête sur le petit point qu’est Rekton, près du fleuve d’Ombre. Des noms apparaissent en luxine orange, des noms anciens.

— À l’apogée de l’empire tyréen, dit-elle, une cité dont le nom a été oublié se dressait à cet endroit. C’était une cité sainte consacrée à Anat Infrarouge. Elle fut détruite par Karris Atiriel ou ses partisans. Il y a encore un grand dôme de pierre. Le Dôme d’Anat, ou le fourneau d’Anat. On dit qu’il s’agit du sein gonflé de lait de la Dame du Désert enceinte. C’était là que les anciens Tyréens sacrifiaient leurs fils et répandaient leur sang sur le sable en demandant aux dieux de changer le désert en terres arables. (Sa voix se fait distante.) C’est sans hésitation que je qualifie ces individus de monstres, Andross. Quelle mère digne de ce nom peut sacrifier ses fils en pensant qu’une telle abomination produira quelque chose de bien ? Je n’imagine même pas… Comment avons-nous pu laisser faire cela ?

— Felia, dis-je. Comment peux-tu poser cette question ? Après toutes les traductions que tu as faites ? S’il n’y a pas de Porteur de Lumière, nous sommes perdus. Il ne restera plus rien et plus personne. Je…

Elle me coupe la parole d’un revers de main.

— Karris Atiriel et ses partisans ont détruit le temple et la cité avant de passer tous les habitants qui ne s’étaient pas enfuis au fil de l’épée. Des réfugiés venant d’autres régions se sont ensuite installés dans les ruines et ont fondé une nouvelle ville appelée Rekton. Andross, si Janus ne s’est pas trompée à propos de Dazen, et si toutes ces intuitions se révèlent exactes… Que se passera-t-il si les « feux noirs de l’enfer » se traduisent par « des pierres de l’enfer brûlantes » ? Ou « des pierres de l’enfer vivantes » ? Si le « grand rocher » signifie « le Grand Rocher » ? Andy, cela donnerait : « En brisant le Grand Rocher, la luxine noire libérera les Deux Cents qui déferleront sur Terre une fois de plus. » (Elle inspire profondément.) Gavin se prépare à tendre une embuscade à Gavin près du Grand Rocher d’Anat.

La crainte m’envahit aussitôt.

— Et Dazen est capable de créer de la luxine noire.

Felia regarde par le hublot du navire.

— Ce que nous avons sacrifié – et ce que nous avons volé à cette malheureuse bibliothécaire – nous a permis d’obtenir les éléments dont nous avions besoin pour éviter la catastrophe, mais trop tard. Gavin a envoyé cette lettre il y a une semaine. Nous n’avons plus le temps de nous rendre à Rekton pour l’arrêter.

Chapitre 2

Teia n’avait que deux solutions pour éradiquer l’Ordre de l’Œil brisé et ce soir, c’était sa dernière chance de choisir celle qui éviterait la mort de plusieurs dizaines de soldats de la Chromerie. Ce soir, apparemment, les prêtres des différentes cellules devaient rencontrer le Vieil Homme du Désert pour régler les détails de la fête de la Lumière agonisante.

Enfin, de la veille du Jour du Soleil, comme disaient les gens ne faisant pas partie de cette bande d’enfoirés.

Les Braxiens ne fêtaient pas le solstice d’été en tant que jour le plus long de l’année. Ils le fêtaient en tant que date après laquelle les jours raccourcissent. C’était assez logique de la part d’un peuple qui vivait dans le désert et qui devait endurer de terribles chaleurs pendant l’été, mais Teia trouvait que cela avait quelque chose de maléfique. Surtout depuis qu’elle avait appris que les nouveaux Braxiens n’avaient jamais vécu dans le désert, qu’il s’agissait de personnes ayant rejoint l’Ordre par haine d’Orholam.

Elle pouvait se tromper, bien sûr. Elle avait suivi Atevia comme une ombre… Comme une Ombre ? Ah, ah !

Arrête, T. Rappelle-toi ce qui est arrivé la dernière fois que tu as voulu faire de l’humour. Tu as été obligée d’expliquer ce qu’était une émission nocturne à un luxiat.

Elle avait suivi Atevia… sans relâche, mais elle n’avait pas repéré son contact. Au bout d’un moment, le marchand de vin et prêtre païen au torse large comme une barrique avait plongé la main dans une poche et sursauté en sentant quelque chose qui, de toute évidence, n’aurait pas dû s’y trouver. Il avait alors gagné une ruelle voisine d’un pas pressé, regardé furtivement autour de lui et examiné le message qu’il avait découvert. Celui-ci ne devait pas être bien long, car il le replia avant que Teia ait le temps de se pencher et de le lire.

— Je déteste quand le vieil homme fait ça, grommela Atevia. Que se serait-il passé si je n’avais pas vérifié le contenu de mes poches avant ce soir ?

Parlait-il d’un vieil homme ou du Vieil Homme ?

Teia le fila tandis qu’il arpentait les rues la note à la main. Il devait chercher quelque chose.

Elle devait récupérer le message ! « Avant ce soir » ? Cela devait signifier qu’il y avait une réunion le soir même. Ou avant.

Teia n’était pas encore parvenue à découvrir le repaire du Vieil Homme et à obtenir la liste complète des membres de l’Ordre. Elle n’avait donc plus que deux solutions pour détruire l’Ordre de l’Œil brisé. La première consistait à localiser la célébration du grand rituel de la fête de la Lumière agonisante. Karris trouverait un prétexte pour rassembler des troupes au dernier moment – sans informer les commandants de la nature de la mission – et elle leur ordonnerait de se rendre sur place aussi vite que possible – afin que les traîtres n’aient pas le temps d’envoyer un messager pour prévenir leurs petits camarades.

Puis les soldats donneraient l’assaut.

Il n’y aurait sans doute pas d’arrestations. Les membres de l’Ordre savaient que le Regard courroucé d’Orholam les attendait s’ils étaient capturés. Ils mourraient les armes à la main plutôt que d’affronter un tel supplice. Cela n’avait rien de rassurant, car il y aurait sans doute des Ombres parmi eux.

Les pertes seraient terribles dans les deux camps et il n’était pas certain que l’Ordre serait définitivement décapité. Teia serait là pour aider les troupes de la Chromerie, mais les chefs des conjurés avaient sans doute prévu des issues de secours. Et tout le monde serait déguisé. La jeune fille ne pourrait pas bloquer toutes les sorties. Pas toute seule.

Si elle découvrait le lieu de rendez-vous assez tôt, elle aurait peut-être le temps de l’explorer et de marquer les issues ? Oui, mais des Ombres devaient surveiller l’endroit et elles feraient sans doute une tournée d’inspection avant le début de la fête.

Ce n’était pas un bon plan.

Peut-être n’avait-elle pas le choix, en fin de compte.

La seconde solution était bien meilleure : Teia suivrait Atevia jusqu’à ce qu’il rencontre le Vieil Homme, puis elle suivrait celui-ci jusqu’à son repaire. Là, elle le neutraliserait, l’interrogerait et le tuerait. Elle fouillerait ensuite l’endroit pour trouver une liste des membres de l’Ordre et, si possible, un document mentionnant l’endroit où son père était détenu.

Même si tout ne se passait pas comme prévu – et beaucoup de choses risquaient de ne pas se passer comme prévu –, Karris n’aurait aucun mal à identifier les membres de l’Ordre en étudiant les fréquentations du Vieil Homme et d’Atevia.

Lorsque le Vieil Homme et les prêtres seraient morts, les autres membres s’enfuiraient sans demander leur reste et ceux qui seraient arrêtés se dépêcheraient de donner leurs contacts dans l’espoir d’échapper au Regard courroucé d’Orholam.

Teia était tout près de son but. Elle le sentait.

Ce soir.

Elle avait deviné que les prêtres se rencontreraient afin de préparer la fête. Quand la paranoïa vous empêche d’échanger les informations les plus insignifiantes avec les membres subalternes de votre culte – comme l’endroit où se déroulera une fête –, il faut bien se charger soi-même des basses besognes. Où va-t-on se rencontrer ? L’endroit est-il sûr ? L’endroit est-il propre ? Où les gens pourront-ils se changer ? Qui se chargera de la fouille pour s’assurer que personne n’est armé ? Qui vérifiera les invitations ?

Avec un peu de chance, elle découvrirait l’identité du Vieil Homme en même temps que le lieu où devait se tenir la fête. Karris pourrait alors planifier l’attaque afin de capturer le plus de gens possible sans craindre que certaines personnes s’échappent. Teia se chargerait des hauts responsables.

Atevia soupira comme s’il était mécontent. Qu’est-ce qui pouvait bien l’agacer ? Avait-il raté un contact ?

Il leva les mains et Teia s’aperçut qu’il tenait toujours ce maudit bout de papier. Du papier incandescent, semblait-il. Puis il se tourna et entra dans une taverne.

Par la pisse brûlante d’Orholam ! Teia détestait les portes.

La méfiance d’Atevia frôlait la paranoïa et la jeune fille n’avait aucune envie de le suivre à l’intérieur d’une taverne. Si la porte ne se fermait pas d’elle-même et qu’elle se glisse dans le sillage du marchand de vin, elle risquait d’être découverte lorsque celui-ci se tournerait pour pousser le battant.

Et tous ses efforts seraient réduits à néant.

Elle s’arrêta et marmonna un chapelet de jurons.

La porte se ferma toute seule tandis qu’Atevia traversait la salle. Malédiction ! elle aurait pu le suivre !

Elle attendit l’arrivée d’un nouveau client.

Qui ne vint jamais.

Une minute s’écoula. Atevia était-il sorti par une autre issue ? par un passage secret ? Était-il déjà loin ? Avait-elle laissé passer son unique chance ?

Merde, merde, merde !

Alors qu’elle arrivait à la conclusion qu’elle n’avait pas d’autre choix que d’entrer dans la taverne, invisible ou pas, la porte s’ouvrit de nouveau. Atevia sortit en se frottant les doigts. Des doigts couverts de cendre.

Bon sang ! il était entré pour brûler le message. Il n’avait pas trouvé de lanternes dehors, car le Jour du Soleil était tout proche. Les jours étaient plus chauds et plus longs. Il avait donc dû trouver une autre solution.

Le message était détruit. Argh ! Teia avait encore échoué.

Alors qu’elle emboîtait le pas à Atevia, elle aperçut quelque chose du coin de l’œil. Quelque chose qui lui sembla curieux.

Elle s’arrêta et regarda.

Ce n’était que la porte de la taverne qui s’ouvrait de nouveau. Qui se fermait, en fait.

Rien d’autre.

Elle se tourna… et se figea. Rien d’autre ?

Qui était sorti ?

Elle scruta la rue. Celle-ci était fréquentée, mais il n’y avait personne près de l’entrée de la taverne.

Un frisson glacé remonta le long de sa colonne vertébrale. Elle recula et écarquilla les yeux pour regarder à travers le paryl.

Là ! le contour d’une bulle de paryl filtrant la lumière. L’Ombre qui se trouvait à l’intérieur était invisible et Teia n’aurait rien remarqué si elle n’avait pas regardé au bon endroit.

L’Ombre – s’agissait-il de Meurtre Shlak ? – se tourna et partit dans la direction opposée à celle qu’Atevia avait prise.

Qui devait-elle suivre ? Il n’était pas certain que l’inconnu soit Meurtre Shlak. Il y avait d’autres Ombres. Si elle le suivait et que ce ne soit pas lui…

Et puis elle vit la bulle de paryl s’engager dans une rue étroite et s’immobiliser. Elle se volatilisa un instant plus tard et Meurtre Shlak apparut. Il émergea de la ruelle en ajustant son capuchon sur ses épaules et s’éloigna comme s’il n’était qu’un simple passant.

On avait dû le charger de porter les convocations aux prêtres et de veiller à ce qu’ils détruisent les messages une fois qu’ils les avaient lus. À qui d’autre le Vieil Homme aurait-il pu confier les noms des hauts responsables de l’Ordre ?

Le cœur de Teia martelait sa poitrine. Elle ne devait pas laisser passer cette chance.

Atevia disparut à un coin de la rue, une cinquantaine de pas plus loin. Shlak pouvait porter une convocation au prêtre suivant, ou se rendre au repaire secret du Vieil Homme, ou rentrer chez lui pour faire une sieste, ou aller boire un verre dans une taverne. Comment savoir ? Si elle se dépêchait, elle pourrait le tuer avant qu’il remarque sa présence… Et peut-être pourrait-elle retrouver la trace d’Atevia une fois que ce serait chose faite. Après tout, rien ne prouvait que le marchand de vin se rendait à l’endroit où la fête devait avoir lieu.

Et si c’était un piège ? Meurtre Shlak avait dû passer tout près d’elle lorsqu’il avait glissé le message dans la poche d’Atevia. Peut-être même s’étaient-ils frôlés et ne s’en étaient-ils pas rendu compte parce qu’ils ne créaient pas de manière active et qu’ils gardaient tous les deux la tête baissée pour éviter qu’on les repère.

Si elle était entrée dans cette taverne, elle l’aurait probablement heurté.

Bordel !

Cela n’a plus la moindre importance ! Concentre-toi, Teia !

Meurtre Shlak était – de loin – le plus grand danger qui la menaçait… mais Atevia était la clé de la réussite de sa mission. S’il se rendait à l’endroit où la fête devait avoir lieu et qu’elle ne le suive pas, elle trahissait Karris, elle trahissait les esclaves qu’elle avait assassinés pour en arriver là et elle trahissait tous les gens que ces prêtres païens tueraient un jour ou l’autre.

Mais renoncer à suivre Shlak, c’était ignorer un pistolet chargé et pointé sur sa tête.

Est-ce que je suis un bouclier ou un assassin ?

Teia serra les poings si fort que les articulations de ses doigts craquèrent. Puis elle s’élança à la poursuite d’Atevia.

Chapitre 33

— Briseur ! Seigneur ! Réveille-toi !

...