Table des matières

Côte d’Azur, terre contrastée

Quand y aller ?

Les bonnes raisons d’y aller

Les 12 mots-clés

Top 10 RESTAURANTS LOCAVORES

Top 10 HEBERGEMENTS INSOLITES

Top 10 ACTIVITES BIEN-ETRE

Idées de séjour

Découvrir

CÔTÉ LITTORAL

NICE

Côte Est

Côte Ouest

CÔTÉ MONTAGNE

Moyen-Pays

Les Villages perchés à l'ouest du Var

Canton de Levens

Vallées du Paillon

Vallée de la Vésubie

Vallée de la Roya

ALPES DU SUD

Vallée de la Tinée

Gorges du Cians

MONACO

MONACO

Organiser son séjour

S’y rendre

Séjours & Circuits

Se loger

Se déplacer

S'informer

Côte d’Azur, terre contrastée

Si la Côte d'Azur est aujourd'hui une destination touristique de premier plan, c'est en grande partie grâce à son doux climat et à son littoral d'exception qui s'anime dès le mois de mars. La lumière, les couleurs, l'évasion, la relaxation, la convivialité, le partage, sont autant de caractéristiques qui servent à désigner cette région pleine de contrastes. Entre mer et montagne, nature sauvage et prestigieuses cités balnéaires, ce territoire de charme a de quoi séduire ! Sans parler du grand nombre de sites touristiques proposés dans les grandes villes de la Côte d'Azur. Depuis la frontière avec l'Italie, Menton, Monaco, Nice, Antibes, Cannes et Grasse se disputent déjà votre attention. Plus petites, mais tout aussi attractives, des villes comme Eze, Villefranche, Vence ou encore Mougins sauront vous séduire. Quant aux villages perchés de l'arrière-pays, ils apportent un terroir et un patrimoine historique sans pareils. Tout cela se conjugue pour donner à la Côte d'Azur une offre exceptionnelle, qui, bien que mise à mal après une année 2020 pleine de bouleversements – nous avons ici une pensée émue pour les habitants sinistrés de la vallée de la Vésubie –, se révèle authentique. Secouée mais pas abattue, la Côte d'Azur se prépare à vous émerveiller avec des panoramas époustouflants, à vous régaler de délicieuses spécialités gorgées de soleil, à vous divertir lors de nombreux spectacles et festivals, en d'autres mots, à vous faire goûter à sa douceur de vivre emblématique.

L’équipe de rédaction

Quand y aller ?

Les températures moyennes sur la Côte d'Azur sont très variables. Si la région est plutôt tempérée et les températures sont agréables toute l'année, quelques semaines froides en hiver sont à prévoir. Le risque de précipitations demeure faible la plupart de l'année. Parce que le climat est doux, le soleil omniprésent et les hivers sont courts, le sud de la France promet des vacances réussies. Si vous craignez les fortes chaleurs, évitez les mois les plus chauds (juillet et août).

Janvier

Budget :

Nice : Météo : 8° / 12°

Grasse : Météo : 1° / 11°

FÊTE DE LA SAINT BLAISE, DU RAISIN ET DES PRODUITS DU TERROIR (Valbonne)

Cette fête est un héritage de la culture du raisin local : le servan. Ambiance familiale garantie !

Février

Budget :

Nice : Météo : 7° / 11°

Grasse : Météo : 1° / 11°

CARNAVAL DE NICE (Nice)

C'est l'événement incontournable de la Côte d'Azur ! A vos costumes, le Roi lance les festivités !

CARNAVAL DE NICE - © litchi cyril photographe - Shutterstock.com

FÊTE DU MIMOSA (Mandelieu-la-Napoule)

Défilés, corsos, parades… Les festivités battent leur plein à Mandelieu-la-Napoule en l’honneur de la petite fleur jaune.

FÊTE DU CITRON À MENTON (Menton)

Les agrumes devenus sculptures monumentales font de ce rendez-vous festif un évènement phare !

Fête du citron à Menton. - © Giancarlo Liguori - Shutterstock.com

Mars

Budget :

Nice : Météo : 9° / 14°

Grasse : Météo : 4° / 14°

Avril

Budget :

Nice : Météo : 11° / 16°

Grasse : Météo : 6° / 16°

FESTIVAL DES JARDINS (Nice)

La diversité des jardins de la Côte d'Azur est à l'honneur pendant un mois.

Mai

Budget :

Nice : Météo : 14° / 20°

Grasse : Météo : 10° / 19°

GRAND PRIX DE MONACO (Monaco)

Prenez part à l'incroyable ambiance de fête de l'unique course de F1 au cœur de ville !

GRAND PRIX DE MONACO - © seb - stock.adobe.com

FESTIVAL DE CANNES (Cannes)

Cannes devient la scène mythique du cinéma mondial. Ambiance festive et glamour garantie.

FESTIVAL DE CANNES - © Studio Barcelona - stock.adobe.com

Juin

Budget :

Nice : Météo : 18° / 24°

Grasse : Météo : 14° / 23°

IRONMAN FRANCE DE NICE (Nice)

L’événement de grande ampleur qui promet d'attirer de nombreux sportifs sur le sol niçois !

IRONMAN FRANCE DE NICE - © French Riviera PhotoStock - Shutterstok.com

JUMPING INTERNATIONAL DE MONTE-CARLO (Monaco)

Etape du Global Champions Tour, cette course réunit les meilleurs cavaliers du classement mondial.

FESTIVAL NUITS CARRÉES (Antibes)

Eclectique, populaire et accessible à tous, ce festival antibois lance les festivités estivales.

Juillet

Budget :

Nice : Météo : 21° / 28°

Grasse : Météo : 16° / 26°

FESTIVAL JAZZ À JUAN (Juan-les-Pins)

L’un des plus prestigieux festivals de jazz d’Europe, un passage obligé pour les amateurs du genre.

LES NUITS DU SUD (Vence)

Au programme : une ambiance musicale éclectique et familiale unique au cœur de la ville de Vence.

NICE JAZZ FESTIVAL (Nice)

Un festival mythique toujours très attendu par les mélomanes niçois et les touristes amateurs de jazz.

Août

Budget :

Nice : Météo : 21° / 27°

Grasse : Météo : 16° / 26°

FESTIVAL CROSSOVER (Nice)

La Place Masséna et le théâtre de Verdure à Nice deviennent un dancefloor à ciel ouvert.

PLAGES ÉLECTRONIQUES (Cannes)

La plage du Palais des Festivals de Cannes devient un gigantesque dancefloor électro.

LES PLAGES DU RIRE (Nice)

Eclats de rire et bonne humeur sont au programme de ce festival toujours très attendu.

SAINT JAZZ CAP FERRAT (Saint-Jean-Cap-Ferrat)

La Côte d’Azur, terre de jazz ! Cela se confirme dans le cadre enchanteur de Saint-Jean-Cap-Ferrat.

Septembre

Budget :

Nice : Météo : 19° / 24°

Grasse : Météo : 14° / 23°

CANNES YACHTING FESTIVAL (Cannes)

Plus de 500 bateaux sont exposés sur les quais cannois dont plus de 150 unités en avant-première mondiale !

Octobre

Budget :

Nice : Météo : 15° / 21°

Grasse : Météo : 10° / 19°

FESTIVAL DU LIVRE MOUANS-SARTOUX (Mouans-Sartoux)

L’un des plus grands festivals du livre de France où l’on vient rencontrer auteurs et illustrateurs.

Novembre

Budget :

Nice : Météo : 11° / 16°

Grasse : Météo : 5° / 15°

MARATHON NICE-CANNES (Nice)

Top départ pour 42,195 km de course entre mer et montagne !

Décembre

Budget :

Nice : Météo : 9° / 13°

Grasse : Météo : 2° / 12°

VILLAGE DE NOËL (Nice)

Un air de fête de fin d'année souffle sur Nice ! Même le père Noël est de la partie !

CROSS DES ÎLES (Cannes)

Une course nature dans le cadre magnifique des îles de Lérins. Pour les sportifs, tous niveaux.

Les bonnes raisons d’y aller

La richesse des paysages

Entre mer et montagne, la Côte d'Azur offre une multitude de paysages à couper le souffle.

Esterel. - © StevanZZ - shutterstock.com

Œnotourisme

La Côte d'Azur offre une variété insoupçonnée de vignobles, à l'instar de l'AOC Bellet.

Vignoble Bellet. - © Yvan Tessier - iStockphoto.com

Une région de prestige

Offre hôtelière haut de gamme, boutiques de luxe, restaurants étoilés... Tellement chic !

© BrasilNut1 - iStockphoto.com

Un patrimoine riche

Monuments, musées, festivals, galeries font de la Côte d'Azur une place culturelle riche. 

Fréjus - © Minoli - Shutterstock.com

La douceur du climat

Soleil et douceur de vivre caractérisent parfaitement la région. Un art de vivre !

© Ann Haritonenko - Shutterstock.com

L'Italie voisine

Vintimille et San Remo : des villes de la côte italienne à visiter le temps d'une journée.

© S-F - Shutterstock.com

Gastronomie et terroir

Ensoleillées, gorgées de saveurs et de parfums, les recettes locales font saliver.

Salade niçoise. - © larik_malasha - iStockphoto.com

Les villages perchés

Hors des sentiers battus, les « baous » logent une trentaine de villages de caractère.

Baou de Saint-Jeannet. - © Denis de Vence - stock.adobe.com

Terre de parfums

Le cœur de la parfumerie bat à Grasse, capitale mondiale du parfum. 

Fabrication de parfums. - © 2020 Lena Wurm - Shutterstock.com

Les plages

Privées ou publiques, recouvertes de sable ou de galets, elles sont incontournables !

Plage de Villefranche-sur-Mer - © l0verofLife - Shutterstock.com

Les 12 mots-clés

Baou

Des randonnées pour s'oxygéner, des falaises à escalader, des paysages époustouflants faits de garrigue et restanques en pierres, des points de vue sur le littoral à 360° entre la Méditerranée et le Mercantour : voici les merveilles dont recèlent les baous ou « rochers escarpés » surplombant quelques-uns des plus beaux villages de la Côte d'Azur.

Cigale

Offrant peut-être le plus beau des concerts, les cigales donnent de la voix dès que les températures grimpent pour le plus grand bonheur des locaux. Et pour cause, chaque année, leur retour est attendu, car il est plus que tout synonyme de farniente. Un symbole du Sud à part entière, n'en déplaise à ceux pour qui ce « bruit » exaspère à la longue.

© Musat - iStockphoto.com

Formule 1

Si certains disent que le Grand Prix de Monaco apporte plus à la F1 que la F1 n'apporte à Monaco, ce que l'on sait nous, c'est que le Grand Prix est l'une des trois courses les plus prestigieuses au monde, devenue mémorable notamment pour son circuit tortueux conçu en 1929 et qui n'est autre que la ville-Etat elle-même ! A voir absolument !

Lunettes de soleil

En toutes circonstances, partout, tout le temps, c'est l'accessoire absolument indispensable pour contempler la Côte d'Azur les yeux grands ouverts. Compagnon fidèle en toute saison, les lunettes de soleil se portent au quotidien. Et quand on sait que la région compte en moyenne 300 jours d'ensoleillement par an, il vaut mieux ne pas les oublier !

Luxe

Région de prestige par excellence, la Côte d'Azur peut se targuer de compter des palaces de grande renommée, des restaurants étoilés, de somptueuses plages privées et de boutiques de luxe connues dans le monde entier. Une abondance qui se retrouve également dans ses paysages et son patrimoine et qui en fait un territoire définitivement fastueux.

Mer

De Théoule-sur-Mer à Monaco, elle borde la Côte d'Azur pour le plus grand plaisir de ses habitants qui en profite toute l'année : la Méditerranée offre un littoral à la beauté légendaire. Regorgeant de stations balnéaires plus agréables les unes que les autres, celle que l'on surnomme « Mare Nostrum » a de magnifiques plages à vous dévoiler.

Mimosa

Emblème de la Côte d'Azur, il brille comme mille soleils et contraste avec le ciel bleu chaque hiver. De janvier à mars, le mimosa habille d'or le littoral et les collines de la Riviera et ravit les promeneurs qui arpentent sa route. Constituée de huit villes étapes, elle passe par Mandelieu-La-Napoule et Grasse, capitale mondiale du parfum.

© didierbabarit - stock.adobe.com

Montagne

Célèbre dans le monde entier pour son littoral, la Côte d'Azur, c'est aussi des massifs montagneux offrant un large panel d'activités, d'attractions et de loisirs en été comme en hiver. Amateur de randonnée au grand air, curieux de découvrir l'arrière-pays ou encore féru de ski : les villages perchés et grands domaines alpins s'offrent à vous.

Nissarte

"Aqui d'Aïa" (D'ici à là), "M'en bati Sieù Nissart" (Je m'en fiche, je suis niçois), "Mèfi" (méfie-toi)... Si vous êtes de passage à Nice, vous entendrez peut-être et lirez très certainement du nissart, ou niçois. Langue vivante tirée de l'occitan encore parlée dans les communes du comté de Nice, c'est aussi toute une culture, une histoire.

Pan Bagnat

Petit pain rond garni d'une petite salade « à la niçoise » faite de crudités et d'anchois, le pan bagnat du niçois pan banhat, « pain mouillé» par l'huile d'olive, était autrefois le casse-croûte des pêcheurs. Enrichi de thon, il est aujourd'hui devenu culte et sa recette traditionnelle labellisée « Cuisine Nissarde, le respect de la tradition ».

Pan bagnat. - © lhmfoto - Shutterstock.com

Pétanque

Si vous pensez que la pétanque, c'est une bande de vieillards buvant du pastis et lançant des boules sur la place d'un village du sud de la France, détrompez-vous. Loin de n'être qu'un jeu de boules, la pétanque est un véritable sport régional pratiqué de 7 à 77 ans. Et croyez-nous, personne ne veut « embrasser Fanny » lors d'une défaite écrasante !

© JackF - iStockphoto.com

Vintimille

De la Riviera française à l'italienne il n'y a qu'un pas ou plutôt qu'une frontière à passer. Le temps d'une journée, organiser une escapade à Vintimille, premier village italien du littoral est très facile. Sur la route, en passant par l'une des trois corniches au départ de Nice ou en train (départ de Nice) les panoramas sont exceptionnels.

Vous êtes d'ici, si...

Vous composez la recette de la salade niçoise dans les règles de l'art et gare à celui qui voudra y ajouter des haricots verts, du riz ou des pommes de terre ! Mèfi !

Vous n'allez pas au Château de Nice pour le Château (nous le cherchons encore...), mais pour le panorama qu'il offre. Et on ne prend certainement pas l'ascenseur pour y monter, c'est triché !

Ça pègue quand y'a trop de cagnard.

C'est la « boufaillisse » qui monte quand vous entendez « pain bagnat » alors qu'il s'agit d'un « PAN bagnat ».

Vous comprenez tout ce que dit Noëlle Perna alias Mado la Niçoise.

Le moindre nuage un peu trop persistant vous déprime.

La mer, le soleil, la neige et la montagne… ça ne choque personne !

Pour vous, au-dessus d'Avignon, c'est le nord.

Vous savez que la route de Grasse est à Antibes, la rue d'Antibes est à Cannes, l'avenue de Cannes est à Juan-les-Pins et la route de Nice à Villeneuve-Loubet.

INTERVIEW

Ma Côte d'Azur

Avec Coralie Michard, auteure du guide

Auteure, journaliste, chargée de communication web et avant tout azuréenne de cœur, Coralie parcourt la Côte d’Azur, été comme hiver, pour y dénicher les derniers bons plans et les adresses à ne surtout pas manquer. Ces lieux de prédilection ? Théoules, Cannes, Antibes, Grasse ou encore Cap d’Ail et Monaco : rien n’arrête cette rédactrice futée ! 

© DR

Top 10 RESTAURANTS LOCAVORES

La Côte d'Azur jouit d'un patrimoine gastronomique exceptionnel. Mais comment discerner les bons des mauvais restaurants dans une offre toujours plus diversifiée ? Pour éviter les pièges à touristes, mieux vaut privilégier des établissements locavores, c'est-à-dire spécialisés dans les plats préparés avec des ingrédients locaux. Et les avantages sont multiples, car en plus de retrouver dans vos assiettes des produits de saison de qualité, vous favorisez les producteurs et l'économie locale tout en participant, avec gourmandise, à une initiative appréciée à l'égard de l'environnement.

3.14 PLAGE

Embarquement immédiat pour un voyage culinaire mêlant les produits locaux de nos marchés régionaux, aux saveurs lointaines.

L'ARROSOIR

Comme caché au centre du vieux Grasse, ce petit restaurant a tout pour séduire les papilles en mal de recettes maison de saison.

ARROSOIR - © Clara Le Goadec

LE CLOS SAINT BASILE

Avec leur nouveau concept "bocavore", Matthieu Lestrade et Elien Demuynck du Clos St Basile, revendiquent leur engagement local.

CLOS SAINT BASILE - © LE CLOS SAINT BASILE

EAT ME BY L'INATTENDU-E

Une cuisine bio, à 90 % végétalienne pour des recettes fraîches préparées avec des produits locaux : c'est le fast good de Monaco.

EPICERIE COSTE MOUGINS

Cette épicerie/café mettant en lumière l'art de vivre et de manger local tient une place de choix dans nos cœurs et nos estomacs !

EPICERIE COSTE MOUGINS - © Epicerie Coste

LE PETIT RESTAURANT DE LA MONTAGNE

Légumes du jardin, fromages et vins de petits producteurs locaux, ce restaurant met en valeur des produits bio du terroir.

RESTAURANT ELSA

C'est le premier restaurant en France à avoir une étoile Michelin et ce, grâce à une cuisine certifiée 100 % bio et locale.

RESTAURANT ELSA - © Monte-Carlo Société des Bains de Mer

LE SANSOT

Défenseur du terroir, le chef Stéphane Furlan, Maître Restaurateur, fait évoluer sa carte au gré des produits locaux et de saison.

LA TABLE DU CANTEMERLE

C'est la passion du bon produit qui anime Jérôme Héraud et son jeune chef Benjamin Bourgoin, duo de chefs engagés aux fourneaux, à la tête ce restaurant vençois.

TABLE DU CANTEMERLE - © Hôtel Cantemerle

UVA

Petit bistrot locavore cosy où on mange simplement de bons produits frais sublimés avec goût et accompagnés de bons vins.

Top 10 HEBERGEMENTS INSOLITES

Ce n'est pas une coïncidence si les hébergements insolites ont pris leur essor ces dernières années. Ils répondent à une réelle volonté de casser la routine et réveillent l'enfant qui sommeille en nous. Cabanes dans les arbres, roulottes, yourtes, hôtel arty, châteaux : autant de lieux uniques pour une (ou plusieurs) nuit magique. Envie de jouer les Robinson, de vivre la vie de bohème ou de château le temps de vos vacances ? Nous avons déniché pour vous des lieux extraordinaires pensés pour vous faire vivre une belle expérience et des moments inoubliables, hors des sentiers battus.

LA CABANE DES PINS SYLVESTRES

Les deux cabanes, perchées à 5 m de hauteur au milieu des pins, allient insolite et confort de rêve. Une expérience unique !

CHATEAU DE LA CHÈVRE D’OR*****

Le confort et le rêve sont à leur paroxysme dans cet hôtel-restaurant de luxe atypique, qui doit sa renommée à Walt Disney.

CHÂTEAU EZA*****

Offrez-vous la vie de château dans cet hôtel romantique. En prime : une vue mer époustouflante.

CHÂTEAU EZA - © CHÂTEAU EZA

LE CIANS

Bulle aux étoiles, cabanes, chalet roulotte, caravane vintage, kotas finlandais, lodge spa, goutte d'O : nuit insolite garantie !

CIANS - © LE CIANS

HÔTEL WINDSOR****

Cet hôtel offre des chambres entièrement décorées par de célèbres artistes plasticiens. L'art y est omniprésent !

HÔTEL WINDSOR - © WindsoR

LA MAISON DU FRENE

Les amateurs d'art et de design trouveront, dans cette maison d'hôtes vençoise du XVIIIe siècle haute en couleur, un lieu de résidence idéal !

MAISON DU FRENE - © Studios love story

LE NEGRESCO*****

Ouvert en 1913 sur la promenade des Anglais et classé aux monuments historiques, ce prestigieux hôtel niçois est un véritable musée vivant.

L’hôtel Negresco sur la Promenade des Anglais. - © Sime

ORION, CABANES PERCHÉES

En harmonie avec la nature, les cabanes perchées jouissent d'une vue imprenable sur Saint-Paul de Vence et ses remparts.

LES ROSÉES

La bohème à Mougins, ça voulait dire une véritable et élégante roulotte tsigane avec jacuzzi nichée dans un écrin de verdure.

ROSÉES - © Les Rosees

ROYA BIEN ETRE

Une nuit inoubliable dans une yourte typique et les plaisirs du spa, entre le Parc National du Mercantour et la Méditerranée...

Top 10 ACTIVITES BIEN-ETRE

Envie d'une bulle de détente ? Prenez le temps de vous chouchouter ! Après une journée pleine d'activités ou lors d'une escapade dédiée, accordez-vous un moment de bien-être. De passage sur la Côte d'Azur, les hôtels de luxe comme certains espaces beauté ou centres de remise en forme offrent la possibilité de s'oxygéner en douceur. Large gamme de soins, massages relaxants, soins de beauté et bien d'autres expériences sensorielles sont à votre portée. À la croisée entre un institut de beauté et un centre de thalassothérapie, nos adresses spa beauté seront pour vous de véritables cocons.

INSTITUT PATCHOULI

Un esprit sain dans un corps sain ! Un moment de détente en pleine conscience dans un petit institut de beauté atypique.

SPA CINQ MONDES

Des rituels ancestraux pour une expérience sensorielle authentique dans un cadre exceptionnel, celui du Monte-Carlo Bay & Resort.

SPA CINQ MONDES - © Monte-Carlo Société des Bains de Mer

SPA DES TEMPS

Ici, il n'est seulement question de bien-être, mais aussi d'harmonie avec la nature et le temps qui passe... à l'écoute de soi.

SPA DIANE BARRIÈRE

Un spa luxueux, design et urbain pour un moment de détente et de lâcher-prise dans l'un des lieux les plus prestigieux de Cannes.

LE SPA EVASION NATURE DU CANTEMERLE

Un nouveau concept de soins est à découvrir dans l'univers du Cantermerle, la promesse d'une invitation au voyage des sens.

SPA EVASION NATURE DU CANTEMERLE - © LE SPA EVASION NATURE DU CANTEMERLE

SPA LES TERRASSES D’EZE

Un parcours magique et apaisant avec des soins adaptés et des produits naturels pour une expérience bien-être hors du commun.

SPA METROPOLE BY GIVENCHY

Un écrin luxueux conçu par l'architecte Didier Gomez et des soins sophistiqués signés Givenchy. On ne peut pas faire plus chic !

SPA METROPOLE BY GIVENCHY - © Studio phenix et W.Pryce

THALASSOLEIL & SPA

Implanté depuis 1979, cet établissement privilégie la qualité des soins marins reconnus pour leurs résultats performants.

THERMES MARINS MONTE-CARLO

Un cocon grand luxe alliant innovation et savoir-faire dans 7 000 m² dédiés au bien-être, au fitness et à la santé préventive.

Thermes marins de Monte-Carlo. - © Thermes marins de Monte-Carlo

TIARA MIRAMAR BEACH HÔTEL*****

Une adresse complète où il fait bon se relaxer au spa et poursuivre le moment farniente les pieds dans l'eau sur la plage privée.

Idées de séjour

La Côte d'Azur est une région aux plaisirs variés et délicieux. Que vous soyez un sportif invétéré, adepte du farniente, gourmand ou avide de culture, vous serez comblé. L'offre d'activités est infinie pour le bonheur des familles comme pour celui des aventuriers solitaires. Sa situation géographique idyllique entre mer et montagne et la richesse de l'infrastructure culturelle de la Côte d'Azur la distinguent des autres destinations françaises et en font un lieu toujours attrayant pour les voyageurs les plus exigeants. Entre stations balnéaires chics, villages anciens et authentiques et paysages alpins spectaculaires : peu d'endroits au monde offrent ce mélange unique de prestige, de beauté naturelle, d'architecture et de culture. Le temps d’un week-end ou de vacances plus prolongées, visitez la Côte d’Azur à travers 4 escapades aux thématiques variées ! Lunettes de soleil sur le nez, c’est parti pour l’aventure !

Nice et son arrière-pays

De l'incontournable promenade des Anglais, aux collines de Cimiez, en passant par des recoins plus sauvages, le long du sentier du littoral et des villages perchés : 7 jours pour découvrir Nissa la Bella et la richesse de son arrière-pays. Un programme riche où les merveilles de la ville se mêlent au patrimoine des vallées.

Jour 1

Le séjour commence à Nice et sa belle promenade des Anglais. Plongez ensuite au cœur de l’histoire de la ville à travers des lieux clés tels que la villa Masséna, avant d’arriver devant l’emblématique Negresco et continuer votre promenade jusqu'au Château. Prenez le temps de faire un petit détour dans les ruelles colorées du Vieux-Nice, d’admirer ses œuvres baroques à l’image du Palais Lascaris ou de la Cathédrale Sainte-Reparate. Offrez-vous enfin une pause sur l'animé Cours Saleya, un lieu pittoresque et immanquable.

Jour 2

Prenez de la hauteur et faites un saut dans le passé en parcourant la colline de Cimiez, son monastère et ses musées (Musée Matisse et Musée d’Archéologie sur le site gallo-romain). Sur le chemin du retour, prélassez-vous sur une plage de galets ou faites le plein de souvenirs lors d’une session shopping. Soif d’apprendre ? L’Art est au programme ! Faites étape au Musée des beaux-arts ou encore au Musée départemental des Arts asiatiques. Vous pourrez ainsi en profiter pour faire un tour au Parc Phoenix et admirer serres tropicales et animaux en tous genres !

Jour 3

Dernier jour en ville, ou presque ! Car si le cœur vous en dit, équipez-vous de baskets et partez à la découverte du sentier du littoral et des panoramas sur la mer qu’il permet de découvrir. Au retour, vous pourrez découvrir quelques-unes des meilleures adresses de la ville dans le quartier à la fois pittoresque et branché du Vieux-Port.

Jour 4

Direction la Vallée du Var à la découverte de Saint-Jeannet et La Bollène-Vésubie. Première étape à Bonson, site remarquable, au bord d’un éperon sur le Var. Après avoir jeté un coup d’œil à la chapelle des Pénitents Blancs, vestige baroque situé à Levens, cap sur Duranus, au milieu des vignes et des vergers. En fin de journée, direction La Bollène-Vésubie, village de montagne qui a conservé sa tradition pastorale.

Jour 5

Après avoir passé la matinée dans les rues concentriques de la Bollène, entamez la descente vers la vallée de la Vésubie et la D 2565 qui rejoint Nice, offrant des vues plongeantes. Attention toutefois, la route est faite de virages serrés. Profitez de l’authenticité du village pour déjeuner sur place avant de rejoindre la vallée de la Bévéra, au sud du Parc national du Mercantour. Puis cap vers Sospel où vous vous laisserez charmer par l'atmosphère médiévale du vieux village.

Jour 6

Direction Contes en passant par Lucéram et Coaraze également baptisé « village du soleil ». Plus que jamais, prenez le temps de flâner dans ses ruelles chargées d’histoire.

Jour 7

Toutes les bonnes choses ont une fin.  Après avoir fait le tour de Contes, perché sur son éperon rocheux surplombant la vallée du Paillon, le périple se termine en redescendant vers la côte. Mais avant de plier bagage, prenez la route pour Berre-les-Alpes et son belvédère naturel qui vaut le détour, puis faites une halte par la Turbie, connue pour son Trophée d’Auguste et remarquable pour le sublime point de vue qu’elle offre.

La Côte d’Azur glamour

Hôtels luxueux, musées et ateliers aux œuvres éblouissantes : la Côte d'Azur est connue dans le monde entier pour son glamour et sa beauté. Des plages et rues de Cannes ou Antibes aux verreries de Biot, en passant par le village médiéval d’Eze : il y a une multitude d'endroits à explorer. Faites le tour des adresses les plus prestigieuses de la French Riviera en 5 jours.

Jour 1

De la cité médiévale aux villas de luxe. Le périple glamour commence en basket… Eh bien oui, il vous faudra de bonnes chaussures pour vous promener dans les petites rues du village médiéval d’Eze et accéder à son jardin exotique. Puis direction Saint-Jean-Cap-Ferrat, pour mener grand train à la Villa Ephrussi de Rothschild.  L’occasion de flâner dans les somptueux jardins et la roseraie, une merveille ! En fin de journée, il sera temps de quitter ce temple de la jet-set pour rejoindre Nice, par le bord de mer, les paysages sont époustouflants !

Jour 2

Galeries d’art, concept stores et boutiques, marchés colorés, restaurants renommés, balades dans la Vieille ville : Nice, capitale de la French Riviera a beaucoup à vous offrir ! Gardez un peu de temps pour faire une pause culture dans l’un des musées situés en ville (MAMAC, musée Marc Chagall, musée Matisse à Cimiez, notamment). A moins que vous ne préfèreriez gravir les marches de la colline du château pour apprécier la vue panoramique sur la Baie des Ange une fois arrivé en haut.

Jour 3

En véritable explorateur du prestige de la Côte d’Azur, vous percerez en ce troisième jour de périple les secrets du verre. Perché sur une colline au-dessus de la rivière Brague, le village de Biot séduit par son charme pittoresque. Capitale française du soufflage de verre contemporain, le village recèle d'incroyables trésors à l’instar des boutiques et ateliers qui vous initieront à cet art et vous permettront d’acheter de très beaux exemplaires. S’il vous reste encore un peu de temps, ne manquez pas de faire un tour au musée consacré au célèbre artiste moderne Fernand Léger, avant de prendre la route pour Antibes.

Jour 4

À l’assaut des remparts ! Avec ses rues étroites et sinueuses bordées de jolies maisons, de magasins et de boutiques de créateurs, de cafés et de bars, la vieille ville est très agréable à explorer. Profitez-en pour faire une étape au Musée Picasso, un ancien château qui fut la résidence de l’artiste espagnol. Amateur d’histoire ? Notez que le centre historique d'Antibes est toujours entouré des remparts défensifs de Vauban et qu’il y a quelques sites d'intérêt historique dans le centre, notamment la forteresse du XVIème siècle près de la mer. Plutôt mélomane ? Direction Juan-les-Pins ! Avec un peu de chance, vous pourrez même assister à l’un des jam-sessions du Festival de Jazz en juillet.

Jour 5

Tout ce qui brille… Depuis la fin du XIXe siècle, et certainement plus que toute autre ville de la Côte d'Azur, Cannes est associée aux personnes riches et célèbres. Indéniablement l’une des villes les plus glamours de la French Riviera - cela étant dû en partie au prestigieux festival annuel du film de Cannes et à ses célébrités photographiées ici, au soleil, sur fond de palmiers - Cannes demeure toutefois une destination balnéaire chatoyante.  Elle offre également des vues et une culture, extraordinaires. Montez les escaliers en colimaçon et passez devant les maisons aux couleurs pastel du Suquet, le vieux quartier de la ville, et vous finirez au musée de la Castre, une maison d'art ethnographique située dans une forteresse médiévale qui surplombe le port de plaisance et la Croisette. Pour des plages sauvages et des paysages à l'abri de la foule, prenez un ferry de 15 minutes pour rejoindre deux des îles de Lérins au large de la côte : Honorat, connue pour son monastère en activité et ses bosquets, et l'île Ste-Marguerite, qui abrite des criques et des plages cachées.

Sur la route Napoléon

Le bicentenaire de la mort de Napoléon représente une occasion rêvée de marcher sur les pas de l’empereur et de découvrir une route jonchée de culture et de paysages magnifiques. Pour la petite histoire, la Route Napoléon est l'itinéraire emprunté par Napoléon en 1815 lors de son retour de l'île d'Elbe après 1 an d’exil.  Elle a été inaugurée en 1932 et jalonne la Côte d'Azur de statues de l'aigle impérial français.

Jour 1 

L'itinéraire commence à Golfe-Juan, sur la plage où Napoléon débarqua le 1er mars 1815 avec à ses côtés, 1200 hommes prêts à conquérir Paris et à asseoir à nouveau leur empereur sur le trône. Puis direction Vallauris avec au programme de la poterie et la visite du Château de Vallauris, qui abrite le Musée national Picasso, et le Musée Magnelli, Musée de la céramique. De quoi trouver une jolie pièce à ramener dans vos bagages.

Jour 2

Cannes, star de la Côte et lieu de résidence des troupes de l’empereur qui y avait établi leur campement il y a 200 ans. Balade sur la Croisette, promenade sur le vieux port, sans oublier le village du Suquet… Profitez de cette ville qui bouge ! Etape incontournable, la rue du Bivouac Napoléon révèle la superbe église Notre-Dame de Bon Voyage.

Jour 3

Grasse, la capitale mondiale du Parfum éveille les sens. Pour en savoir plus sur l’élaboration des fragrances, la visite du musée international de la Parfumerie est indispensable, avant d’enchaîner avec le musée Fragonard et la cathédrale Notre-Dame-du-Puy. En véritable fan de l’Empereur, vous ne pourrez pas manquer de faire étape par la boutique du parfumeur Galimard pour vous procurer la Fragrance « Napoléon 1815 ». Napoléon et ses troupes ont ensuite fait route vers le nord pour atteindre Digne-les-Bains ; à vous de voir alors si vous souhaitez continuer votre périple le long de cette route emblématique.

Week-end détente à vélo

Prendre son temps à vélo… À l'heure où chacun vit un rythme effréné ! Véritable ambassadeur du slow voyage, le vélo est une très bonne alternative pour partir en week-end et découvrir le littoral azuréen à son rythme. De Villeneuve-Loubet à Saint-Jean-Cap-Ferrat en passant par Nice, voilà un circuit de choix à se mettre sous la pédale !

Nature au bord de l’eau

La grande aventure prend son départ à Villeneuve-Loubet où la route du bord de mer se prête plus que jamais à une belle échappée jusqu’à Cagnes-sur-Mer où il fait bon flâner dans les ruelles du Haut village médiéval. Pourquoi ne pas prendre le temps de visiter le château musée Grimaldi avant de rejoindre le parc départemental du Broc et son lac, pour une pause pique-nique bien méritée. Prêt à écraser de la pédale ? Reprenez le même itinéraire pour rejoindre Nice en longeant les rives du Var. Une fois le pont Napoléon III franchi, ce sont les beaux palmiers de Promenade des Anglais marque la ligne d’arrivée de cette première étape.

En selle !

C’est parti pour la visite de la ville de Nice, ses musées, la colline du château. Escale fortement conseillée dans le vieux Nice pour y découvrir ses placettes typiques, façades colorées et ses merveilles culinaires ! Socca, petits farcis, tourte de blettes… A vous les spécialités locales que nous vous conseillons de découvrir dans un restaurant labellisé « cuisine nissarde ». La pause gourmande terminée, rejoindre Villefranche-sur-Mer par la route du bord de mer, en appréciant ce paysage tant apprécié des peintres et artiste ; Puis poursuivre sa route jusqu’à Saint-Jean-Cap-Ferrat en faisant une ou plusieurs haltes sur les plages et criques qui se trouvent sur la route.

Découvrir

Offrant un climat méditerranéen généreux, celle que les Anglais appellent la « French Riviera » est une référence incontournable de la scène touristique. Son cadre naturel unique entre mer et montagne, son patrimoine culturel et historique exceptionnel, ses manifestations internationales et sa gastronomie gorgée de soleil font partie des éléments incontournables qui séduisent les visiteurs du monde entier. Destination d’affaires de premier choix, la Côte d’Azur excelle également dans l’organisation d’événements internationaux à l’image du Festival du film à Cannes, du Grand Prix de Monaco ou encore du carnaval de Nice. Avec 13 millions de touristes par an et 200 000 visiteurs présents en permanence, la Côte d’Azur se positionne comme la première destination touristique française après Paris.

Grasse et ses parfums

La Côte d'Azur, son soleil, ses plages... Et surtout son arrière-pays ! Sur les collines qui surplombent la Méditerranée, se dresse la ville de Grasse - capitale mondiale du parfum - entourée par une campagne époustouflante et les villages provençaux qui composent le Pays de Grasse. Ensemble, ils forment le plus beau balcon sur la mer de la French Rivera et sont un véritable havre de bien-être, regorgeant de saveurs et de parfums authentiques ! Car c’est bien de ce savoir-faire séculaire en matière d'extraits de fleurs rares et délicates qu’il s’agit ! Le jasmin ainsi que les fragrances exquises des autres fleurs cultivées ici, notamment les roses, le mimosa, la lavande et la fleur d'oranger ont attiré les meilleures maisons de parfum et les meilleurs « nez » du monde, créant alors une industrie de la parfumerie florissante. Grasse est un must à visiter en famille ou en amoureux pour une excursion parfumée.

Gravure représentant la manufacture de parfum à grasse au XIXe siècle. - © duncan1890 - iStockphoto.com

Le jasmin, fleur emblématique de la ville. - © jlf06 - Shutterstock.Com

Visite des usines Fragonards. - © jlf06 - Shutterstock.com

Une ville aux mille senteurs

À une vingtaine de kilomètres de Cannes, une « petite » ville pittoresque s'étend de 100 à 1 000 mètres d'altitude : Grasse, la capitale mondiale du parfum vous souhaite la bienvenue ! Des rues étroites de la vieille ville, aux bâtiments des XVIIe et XVIIIe siècles, en passant par les élégantes demeures du XIXe siècle et leurs somptueux jardins, Grasse a beaucoup à offrir à ses visiteurs. Sans oublier les nombreux points de vue offrant des panoramas époustouflants, faisant de la cité parfumée un véritable balcon sur la Méditerranée. Avec ses airs de Toscane, la ville séduit par son authenticité et la richesse de son histoire étroitement liée aux parfums.

Et pour cause, depuis 400 ans, la ville est le centre de l'industrie internationale de la parfumerie. C’est ici qu'ont été créés de nombreux parfums mythiques de l'histoire : Rochas, Dior, Guerlain, Chanel...

Les fleurs typiques du pays grassois telles que la lavande, la myrte, les roses, les fleurs d'oranger, les mimosas et surtout le jasmin - la fleur emblématique de la ville - sont devenues des trésors locaux.  Autant de champs de fleurs d’exception bénéficiant d’une situation géographique idéale, de sols irrigués par les collines et protégés de l’air marin et de la douceur du climat chaud et tempéré. De la production de la matière première naturelle à la fabrication d'extraits, tout le savoir et la technologie se trouvent ici. De grandes marques comme Chanel ont même leurs propres champs de roses et de jasmins à Grasse, qui sont utilisées exclusivement pour leur propre production d'effluves. Chaque année, vingt-sept tonnes de jasmin sont récoltées dans la campagne environnante et exploitées par les distilleries locales. Et les parfumeries sont plus actives que jamais.

Les débuts de l’industrie de la parfumerie

Si de nos jours Grasse est devenue le royaume du parfum, au Moyen Âge, la spécialité de Grasse était le tannage du cuir. Or, pour pallier la forte odeur du cuir, le tanneur local Galimard eut l'idée de créer des gants de cuir parfumés. Il en offre alors une paire à Catherine de Médicis, qui adore immédiatement l'idée. Un coup de cœur qui deviendra une véritable tendance et cette nouvelle mode fit rapidement fureur à la cour de France, puis dans la haute société. De nombreuses commandes sont passées, à tel point que les tanneurs deviennent par la force des choses des parfumeurs de gants. L'augmentation des taxes sur le cuir aidant, ils ont peu à peu oublié le cuir pour se concentrer sur la production de parfums.

Galimard, fondé en 1747, est devenu l'un des plus grands noms de l'industrie de la parfumerie. C’est la plus ancienne parfumerie de France et la troisième plus ancienne d'Europe. Avec Fragonard et Molinard, ils forment le trio de parfumeurs grassois mythiques. Tous trois ont des parfumeries, des musées, et même des ateliers où il est possible de créer sa propre fragrance. 

Fragonard, un intrus chez les parfumeurs. Pour l’anecdote, ce n’est pas Jean-Honoré Fragonard, peintre rococo grassois du XVIIIe siècle qui ouvrit la maison de parfumerie Fragonard, mais Eugène Fuchs, entrepreneur de génie. Venu à Grasse en cure pour soigner son asthme, cet Alsacien, notaire de profession, flair le bon filon en rachetant deux parfumeries grassoises qu’il fait fusionner et baptise Fragonard, en l’honneur de l’enfant du pays. La première fabrique de parfums Fragonard née en 1926 avec un concept novateur : la vente de produits parfumés aux touristes, toujours plus nombreux sur la French Riviera ! C’est ainsi que portée par trois générations successives, la Maison Fragonard prospère jusqu’à s’implanter à Eze et Paris.

L'histoire officielle de Molinard fait remonter l'origine de la société à 1849, lorsque le chimiste, Jeaune Molinard, ouvre une petite boutique dans le centre-ville pour vendre des eaux parfumées fabriquées selon sa recette secrète. Et si Molinard connaît des débuts modestes, de nombreux clients franchissent les portes de sa boutique dont la reine Victoria, qui achète des Eaux de Cologne lors de sa visite en 1891. En 1900, Molinard s'installe dans une ancienne distillerie dont la structure a été conçue par nul autre que Gustave Eiffel. Toujours en activité, elle demeure le fief de l’entreprise familiale, et ce, depuis cinq générations.

C’est parmi les entreprises qui extraient les matières premières, les champs de fleurs parfumés, le « centre de formation des nez », le Musée international du parfum, les usines de Fragonard, Molinard et Galimard ainsi que les nombreux petits concept stores dédiés, que vous découvrirez l'histoire mondiale du parfum. Et peut-être aussi ses secrets et ses mystères.

Petit lexique de la parfumerie

Nez :  ce métier demande un sens de l’odorat particulièrement développé pour créer de nouveaux parfums.

Jus : concentré de parfum.

Absolu : concentré de fleur pur.

Extrait : la version la plus concentrée d’un parfum. Dans un parfum le pourcentage d’extrait pur varie de 20 à 40 %. L’eau de parfum se compose de 12 à 20% d’extrait.

Note : caractéristiques olfactives composant un parfum. On parle de note de cœur, de fond et de tête que l’on peut qualifier de florales, boisés, animales, etc.

Atelier de tarinologie : atelier lors duquel on apprend à développer son odorat qui sert d’outils à la création de sa propre fragrance. Une véritable initiation au parfum.

Les fleurs en fête

La Fête du jasmin. Depuis 1946, le 1er week-end d’août est synonyme de fête ; Grasse célèbre sa fleur emblématique, celle qui a façonné le destin de la ville : le jasmin. Défilés de chars fleuris et colorés, distribution de fleurs, feux d’artifices, animations, etc., la « jasminade » marque dans la joie, le début de la récolte de l’étoile blanche parfumée. L’occasion de rendre hommage aux cultivateurs et à ceux qui travaillent avec passion et délicatesse la petite fleur blanche. Un rendez-vous incontournable pour les Grassois et les visiteurs toujours plus nombreux à se mettre au parfum !

Le jasminum grandiflorum est cultivé à Grasse depuis le milieu du XIXe siècle pour son odeur entêtante particulièrement adaptée à la parfumerie. D’août à octobre, lors de la saison de la cueillette, les cueilleuses se retrouvent au petit matin, à 5 heures plus précisément, dans les champs pour cueillir une à une ces fleurs délicates. Il faut deux heures de temps pour ramasser un kilo de jasmin.

Expo Rose

Terre de culture de la délicate rose Centifolia ou rose de mai à l’odeur riche et sucrée, Grasse célèbre chaque année en mai, depuis 50 ans, son précieux trésor. La capitale mondiale des parfums se pare alors de milliers de roses et propose aux visiteurs un programme riche fait d’expositions, de conférences, de visites guidées, de concours de bouquets floraux, d’activités artistiques et artisanales, ainsi que des ateliers culinaires. C’est également une belle occasion de repartir avec la rose emblématique du Pays de Grasse ou une de ses cousines proposées à la vente.

La belle rose Centifolia joue un rôle important pour la ville de Grasse, où elle est utilisée par les parfumeurs les plus prestigieux. Fragile, délicate, elle se cueille à la main d’après un savoir-faire ancestral, à l’instar du jasmin, mais sa récolte commence dès le mois de mai, ce qui explique alors qu’on la surnomme rose de mai. Employée dans la fabrication de parfums depuis des centaines d'années, elle entre dans la composition de nombreux produits, de beauté bien-sûr (crèmes, eaux florales, etc.) mais aussi alimentaires (hydrolat de rose de mai, confit de pétales de rose, fleurs cristallisées et bien d’autres gourmandises).

Les 100 ans du n°5 de Chanel

Parce qu’il s’agit sans doute du parfum le plus célèbre au monde, le statut du Chanel n° 5 sur la scène olfactive est celui d'une icône : inimitable, avant-gardiste et connu pour faire les gros titres à maintes reprises. 100 ans après sa création à Grasse, ce jus mythique a su conserver son statut de parfum emblématique. Tout d’abord parce que c'est le premier parfum à être associé à une créatrice de mode et à porter son nom, mais aussi parce que c'est le premier parfum à utiliser des molécules synthétiques : les notes d’aldéhydes, mises au point par Ernest Beaux et permettant d’offrir une puissance inédite aux nérolis, aux roses et aux jasmins qui composent les notes de tête et de cœur de l’extrait N°5. Chanel n° 5 casse les codes et va à l’encontre des tendances de l'époque en matière de parfumerie. Gabrielle Chanel refuse qu'un parfum soit associé à l'odeur d'une fleur et demande au parfumeur Ernest Beaux « un parfum artificiel comme une robe, c’est-à-dire fabriqué.  Je ne veux pas de rose ou de muguet, je veux un parfum composé. » avant d’ajouter « Cela doit sentir la femme, et non la rose ». Représentant la féminité absolue, cette composition inédite est certifiée « made in Côte d’Azur ».

Chanel N°5 en 5 points : 

C'est la première fois dans l'histoire qu'un parfum est créé avec un pourcentage élevé d'aldéhydes (près de 1 %), ce qui donne une composition « abstraite moderne » indéniablement féminine.

Grasse est le lieu de prédilection de Chanel pour s’approvisionner en fleurs. Des champs entiers d’iris, de jasmin, de rose, de tubéreuse et de géranium sont exclusivement réservés à la maison de luxe pour la création de ses parfums.

Le N°5 contient 10% de jasmin, ce qui est absolument considérable. Pour Chanel, le jasmin est transformé en absolu dans des bains d'alcool. Pour produire 1kg d’absolu, il faut plus de 7 millions de fleurs de jasmin soit environ 700kg, ce qui représente 2000 heures de cueillette.

Pour un flacon de Chanel N°5 de 30ml, il ne faut pas moins de douze roses de mai.

 En déclin depuis la fin des années 50, la production de néroli, l'huile essentielle de fleur d'oranger amer ou bigaradier est relancée par Chanel qui l’utilise dans la composition de plusieurs de ses parfums, dont Chanel n°5. Pour ce faire, la maison française a fait replanter 600 arbres certifiés bio, pérennisant ainsi cette précieuse matière première.

Le vin

La Côte d'Azur est l'une des régions de France les moins connues pour sa viticulture. Notamment parce que la production locale ne provient que d'un petit nombre de sites. Et pourtant, elle est en fait l'une des premières zones de production de vin en France, dont l’histoire remonte à l'Antiquité, et produit des vins très prisés depuis plus longtemps qu’on ne pourrait le penser. Amateurs, néophytes ou passionnés, les amoureux du vin y trouveront des vignobles nichés dans les collines, avec certaines des plus belles vues sur la Méditerranée. Des trésors cachés à quelques kilomètres seulement du littoral ; on peut même en trouver dans la ville de Nice ! Que l’on préfère le rouge, le rosé ou le blanc, les AOC de la région engagés autour d’une charte de qualité, produisent les trois couleurs avec talent. Votre venue sur le sol azuréen peut donc constituer le point de départ d'une balade qui réveillera vos papilles et vos sens...

Vignoble près de Saint-Paul-de-Vence. - © Asta Plechaviciute - Shutterstock.Com

L'Abbaye de Lérins, où les moines sont viticulteurs. - © GLF Media - Shutterstock.Com

Le Bellet

Le Bellet, véritable petit joyau est l'une des plus anciennes appellations de France (reconnue en 1941) mais aussi l'une des plus petites avec seulement neuf vignobles. C’est également la seule AOP de France implantée au sein d’une grande agglomération...

Singulière en tout point, l'appellation qui couvre aujourd'hui environ 650 ha dont 50 ha en pleine exploitation fête cette année ses 80 ans ! Un anniversaire que comptent bien célébrer les propriétaires des neuf domaines installés à Saint-Roman de Bellet, et ce avant les vendanges qui se déroulent vers la fin septembre. Affaire à suivre. En attendant, rendez-vous sur les hauteurs de Nice, au milieu d'oliviers et de demeures somptueuses, entre 200 m et 300 m d’altitude, pour y découvrir et y déguster le vin de Bellet, certifié bio qui plus est !

Le Bellet est issu de cépages relativement rares en rouge tels que la folle-noire (fuella) ou le braquet - deux cépages noirs utilisés dans la production de vins rouges puissants et de rosés gourmands pour lesquels le Bellet est très prisé - tandis que le vermentino (ou rolle) et le chardonnay dominent des vins blancs ronds d’une grande finesse. Il est quasiment impossible d'en trouver ailleurs qu'à Nice.

Pour la petite histoire, le vignoble de Bellet est certainement l'un des plus anciens de France et sa plantation remonte vraisemblablement à l'époque de la fondation de la cité phocéenne de Marseille. C'est au début du XIXe siècle que le vignoble prospère largement, s'édentant alors sur plus de 1 000 ha. De nos jours plus chétive, l’appellation produit annuellement environ 1 200 hl de vin (40 % en rouge et 30 % en blanc) et exporte 20% de sa production de vins considérés comme gourmets. Un véritable petit bijou de viticulture !

Saint-Jeannet

Perché à 25 km de Nice sur la rive droite du Var, Saint-Jeannet est un village dont le panorama est digne d'une scène de carte postale. Niché au pied des falaises du Baou qui s'élèvent à 800 m au-dessus du niveau de la mer, il fait face au vignoble de Bellet réputé pour la complexité de ses vins. Depuis plus de 2 000 ans, les vignes poussent sur cette colline, et cette tradition est maintenue aujourd'hui par deux frères qui gèrent chacun leur domaine voisin. Planté à l'origine par les Romains, les coteaux situés sur les pentes orientées au sud et surplombant la Méditerranée, bénéficie d'un microclimat très particulier. Son altitude et sa position abritée par le Baou des vents du nord qui descendent des Alpes, créent un environnement parfait pour les vignes.

Sur ses cinq ha, les vendanges de Saint-Jeannet ont lieu de septembre à novembre pour laisser au raisin tout le temps pour sa parfaite maturation : des vendanges très tardives pour les cépages mourvèdre, braquet et rolle afin de laisser se développer la pourriture noble. Les rendements sont très faibles (de l'ordre de 25 hl/ha) et permettent d'obtenir des vins très structurés aux tanins nobles et aux arômes variés et concentrés. Les vinifications s'opèrent suivant les méthodes artisanales les plus traditionnelles. Les rouges ne sont ni collés ni filtrés. A l'encontre de tous les principes de l'élaboration du vin, ils sont élevés dans des bonbonnes exposées au soleil pendant trois mois avant de séjourner douze mois en barriques. La couleur des rosés s'obtient par un pistage ancestral au pied pour éclater les baies sans les écraser. Les blancs sont obtenus après bâtonnage sur lie et vieillissement en barriques. Les 20 000 bouteilles produites annuellement sont vendues en grande majorité aux visiteurs de la cave et à la restauration régionale.

Saint-Paul

Saint-Paul a conservé la mémoire vivante d'un terroir naguère enrichi d'un beau vignoble. Comme beaucoup de vignobles du sud de la France, il faut remonter aux Romains et aux Grecs pour trouver ses origines.

On dit que l'un des plus célèbres rois de France, François 1er, après un voyage à Saint-Paul au XVIe siècle, eut apprécié la finesse des vins servis à sa table. Au XVIIIe siècle, la production a connu son réel essor alors que le vignoble s'étendait sur une surface de plus de 250 ha permettant d'alimenter un négoce florissant comportant des expéditions à Nice et Antibes. Plantées sur les pentes en contrebas des remparts médiévaux du village, il ne reste aujourd’hui que deux hectares de vignes. Ici aussi les traditions de vinification ont perduré aux fils des siècles. Ces vignes de Mourvèdre, de Folle Noir, de Rolle et de Clairette sont entretenues par Julien Bertina, qui dirige depuis 2011 le Domaine Saint Joseph. Etoile montante du mouvement des vins biologiques, il est aussi, comme beaucoup d'autres vignerons locaux, producteur de l'huile d'olive locale faite avec les fameuses « Olives de Nice » – qui a sa propre Appellation et peut être dégustée au domaine.

Villars-sur-Var. C'est la seule commune des Alpes-Maritimes à faire partie de l'aire d'appellation des Côtes de Provence. Rares et étonnants, on cultive la vigne à Villars sur Var depuis le Moyen Age. Aujourd'hui, le vignoble familial tient sur cinq hectares où poussent cinsaults, grenaches et mourvèdres pour les rouges et ugni blanc, clairettes, rolles et sémillions pour les blancs. Les vins sont élaborés selon les principes de la biodynamie. Ici, tout est à l'échelle d'une boutique.... Et la nature suit son cours.

Cannes. La Croisette, ses palaces, ses plages glamour et ses vignobles implantés sur les îles de Lérins ! Derrière L'île de Sainte-Marguerite, la plus grande et la plus proche et probablement la plus visitée, se trouve l'île de Saint-Honorat. Un peu plus petite, elle abrite l'abbaye de Lérins, dont les moines sont également des viticulteurs, comme le veut la tradition depuis 16 siècles ! Quelque huit hectares de l'île sont consacrés à la vigne, entretenue par les moines sous l'œil vigilant du frère Marie-Pâques. L'île possède une géologie et un climat vraiment uniques. Les sols sont un mélange d'argile et de calcaire, de sable et de limon, et la chaleur des longues heures d'ensoleillement est adoucie par l'influence constante de la mer à quelques mètres des vignes. Cette combinaison rare produit des vins que l'on peut qualifier d'exceptionnels. Les quantités produites étant infimes, ils ne peuvent être achetés qu'à l'abbaye.

Géographie

Bordée par la mer Méditerranée, l’Italie et les sommets immaculés des Alpes, la Côte d’Azur est une région dotée d’une situation géographique des plus avantageuses. Petit bout de paradis, cette terre de contrastes attire depuis des siècles des personnes venues du monde entier. Pour y vivre ou y passer quelques jours de vacances, la Côte d’Azur constitue un territoire exceptionnel où les plages de sable et de galets rivalisent de beauté avec les paysages de montagne accueillant des stations de sports d'hiver dynamiques ; sans oublier les pâturages creusés de gorges impressionnantes permettant toutes sortes d’activités sportives, mais pas seulement… Un territoire haut en couleur où le climat doux et ensoleillé n’est plus à vanter. Accompagné par un soleil au beau fixe plus de 300 jours par an, vous ne resterez pas indifférent aux paysages azuréens tant ils possèdent de richesses naturelles.

Cap d'Ail. - © Travel-Fr - Shutterstock.com

Plage de Menton. - © Rostislav Glinsky - Shutterstock.Com

Le massif de l'Esterel. - © davidevison - iStockphoto.com

Climat

La Côte d'Azur possède l'un des climats les plus agréables au monde. Le temps y est rarement mauvais ; une douceur de vivre largement partagée ! Le soleil brille entre 2 500 et 2 800 heures par an et les précipitations atteignent en moyenne 1 100 mm le long de la côte. Des pluies rares et courtes, mais abondantes et violentes, principalement en automne et au printemps, que l'on peut qualifier de saisons des pluies. « Après la pluie vient le beau temps » et il n'est pas rare de voir le soleil briller quelques minutes seulement après un violent orage. La neige, elle aussi, est extrêmement rare le long du littoral et les vagues de chaleur sont tempérées par la mer. En été, les températures atteignent fréquemment 30 °C, toutefois, il fait environ 5° plus frais dans les montagnes. En hiver, les températures varient entre 10 °C et 15 °C en journée, ce qui est généralement assez chaud pour déjeuner en plein air sous le soleil de midi, équipé d’une veste tout juste, même en février ! Mais si le froid continental n'ose jamais s'y aventurer, il fait une exception en saison dans le haut pays équipé en stations de sports d'hiver.

Si la Côte d’Azur est une région qui n’est pas soumise à de grands bouleversements climatiques ou météorologiques, le climat étant adouci par la Méditerranée qui atténue et régule les écarts de température, il existe cependant trois types de vents caractéristiques qui peuvent être violents ou annonciateurs de mauvais temps :

le mistral, qui souffle à pleine puissance dans la région de Marseille, mais ne touche que peu la région alors protégée par les massifs de l'Esterel et des Alpes ;

le vent d’est, lorsqu'une dépression méditerranéenne s'approche de la côte par le sud-est ;

le fœhn, un vent sec et chaud soufflant principalement dans les montagnes ;

plus rarement, le sirocco provenant du Sahara et s'accompagnant de températures exceptionnellement élevées.

Depuis une dizaine d'années, le vent se fait plus présent entre Cannes et Menton ; conséquence des effets du réchauffement climatique ?

Entre mer et montagne

La Côte d’Azur s'étend du littoral à la haute montagne. Côté mer, c’est 120 km de côtes, 40 km de plages de sable ou de galets, des stations balnéaires, des sites remarquables, des caps et des îles qui s’offrent aux habitants et aux visiteurs. Et il n’y a pas long chemin à parcourir pour rejoindre l’intérieur des terres, une dizaine de kilomètres seulement. Visiter l’arrière-pays (pour le côté Est du département) et le moyen pays (côté ouest des Alpes-Maritimes) est donc relativement aisé. Le paysage y est très différent du littoral : sommets abrupts ou arrondis, boisés ou rocheux, parsemés de villages fortifiés ou provençaux, construits sur des pitons rocheux ou en contrebas des vallées. L’altitude oscille généralement entre 500 et 1 000 m, et dépasse les 3 000 m dans le massif du Mercantour, offrant des panoramas à couper le souffle : du massif des Maures à l’Estérel en passant par les collines longeant la côte entre Nice et Menton, ils surplombent tous la Méditerranée, qui étend ses eaux bleues jusqu'à l'infini. Une escapade dans l'arrière-pays ou le moyen pays est également l’occasion de traverser des forêts de châtaigniers, de pins maritimes, d’eucalyptus, mais aussi des cultures maraîchères, des vignes et des oliveraies. Ceux qui découvrent la Côte d’Azur seront ainsi surpris de voir cohabiter si proches la montagne et ses sommets avec les forêts méditerranéennes, les stations balnéaires, les caps et les îles de la Riviera. Dépaysement garanti !

Littoral

Côtes
Criques sauvages, sentiers escarpés, plages de sable ou de galets : le littoral méditerranéen de la « French Riviera » est une succession de paradis entre terre et mer. Première zone géographique que les visiteurs rencontrent en arrivant sur le territoire azuréen, cette bande de terre étroite coincée entre la mer et les montagnes abrite la quasi-totalité de la population locale (90 %). S’y succèdent les villes les plus importantes avec leurs ports de plaisance, leurs hôtels et résidences. Chaque station balnéaire y va de son atout : plages de sable fin, sports nautiques, petites criques, cap, falaises…
Caps
En se promenant sur le littoral, on se laisse rapidement surprendre par de remarquables paysages qui s’offrent aux promeneurs le long des sentiers dessinant les contours des principaux caps azuréens.

Cap Martin. Une côte escarpée de 4,5 km, enveloppée d’une végétation typiquement méditerranéenne (genêts, myrtes, pistachiers, pins d’Alep). La promenade invite à partir sur les traces de Nietzche et du Corbusier dont on découvre, en chemin, son concept architectural de « cabanon ».

 Cap d’Ail. Un magnifique sentier long de 5 km relie la plage de la Mala à la plage Marquet. La balade dure environ 1 heure et permet de découvrir les richesses de la flore et l’architecture des villas Belle Époque.

 Cap Ferrat. Avec ses 11 km de sentiers côtiers, c’est le plus grand de tous sur la Côte d’Azur. La presqu’île aux millionnaires est un havre de paix et de tranquillité qui abrite des villas somptueuses, à l’abri des regards. La balade de Saint-Hospice bordée de pins d’Alep vaut le détour (4 km). Un autre chemin reliant l’anse Lilong à la plage de Passable permet de profiter des belles criques et falaises calcaires tombant à pic dans les eaux claires. 

Cap d’Antibes. 5 km de promenade le long d’une côte sauvage, de la pointe sud de la presqu’île entre Antibes et Juan-les-Pins au sanctuaire Notre-Dame-de-la-Garoupe. De beaux panoramas à découvrir.

 Cap de Nice. Au départ de la petite plage de la Réserve à Nice, les 4 km de marche offrent une vue imprenable sur la Baie des Anges et la Méditerranée. À deux pas du vieux Nice, c'est une balade incontournable.

 Plages
Si dans l’imaginaire collectif la Côte d’Azur rime avec soleil, mer et sable chaud, sur le littoral azuréen, les plages de sable – que l’on trouve principalement à l’ouest des Alpes-Maritimes – sont peu nombreuses, étroites et rapidement envahies de touristes l’été venu. Mieux vaut en profiter hors saison ou investir sur un transat de plage privée. En vérité, sur la Côte d'Azur, les plus belles plages sont faites de gravillons ou de galets. Moins confortables que le sable certes, mais tellement plus typiques et confidentielles ; il serait dommage de passer à côté. La beauté du décor, la clarté de l'eau et le chant des cigales achèveront de vous mener à vivre un moment inoubliable. À vos maillots de bain !

Reliefs montagneux

Si la mer est la première chose qui vient à l’esprit lorsqu’on évoque la Côte d’Azur, il ne faut pas oublier que la neige et les sommets alpins font également partie du paysage azuréen. Si vous êtes de ceux qui veulent découvrir la région autrement, parcourez les 60 km qui séparent la mer de la montagne. Vous y découvrirez des espaces préservés, des sentiers de randonnée balisés, des parcours de via ferrata et des stations de sports d’hiver bien équipées.

Le Haut Pays

Pour skier sur les pistes enneigées ou randonner à la recherche des marmottes, direction le Haut Pays ! Sur la route, de nombreux villages aux remparts médiévaux – vestiges d’une époque où toute la région vivait au rythme des guerres ou des incursions barbares – seront un plaisir à visiter.  Le Haut Pays, c’est aussi la certitude d’assister à un contraste permanent des paysages, des couleurs, des reliefs, des parfums et des modes de vie. Chênes verts et oliviers à 700 m d’altitude, épicéas, mélèzes et pins à 2 500 m pour finir, au sommet, sur des landes de rhododendrons et de pelouses alpines. Les roches sont également très variées : gneiss, schistes, micaschistes, granits, serpentines, ardoise, amphiboles sont les éléments constitutifs de ces montagnes dont descendent les rivières de la Roya, de la Vésubie et de la Tinée. Dans ces montagnes s'élèvent les plus hauts sommets des Alpes-Maritimes : le Tinibras (3 031 m), la Tête de l'Ubac (3 008 m), les Trois-Évêques (2 858 m), la cime de Pelouse (2 758 m), la Bonnette (2 864 m), la Tête du Cristel (2 720 m), la Tête de Sanguinière (2 792 m), le Garret (2 624 m), les Grandes Tours (2 645 m), la Pointe des Hommes (2 788 m) et le Mounier (2 818 m). Dans l'arrondissement de Grasse, le sommet culminant est le Cheiron : 1 778 m. Difficile de croire qu'à seulement quelques kilomètres des plages du littoral se dressent des sommets aux reliefs troués de cluses, de canyons et de parois abruptes. De quoi offrir aux alpinistes les plus intrépides un immense territoire d'escalade.

L’Estérel

De l’autre côté, à cheval sur les départements du Var et des Alpes-Maritimes, s’étend le massif de l’Estérel. Connu pour sa roche rouge si caractéristique, ses forêts denses et ses pentes abruptes plongeant à pic dans la Méditerranée, le massif formant des criques paisibles, souvent difficiles d'accès reste toutefois propice à la plongée et au snorkeling. Cette topographie témoigne d'une histoire géologique mouvementée et offre des paysages spectaculaires aux couleurs contrastées. Le massif de l'Estérel s'étend sur 32 000 hectares et s'élève jusqu'à 614 m (mont Vinaigre). C'est le paradis pour qui aime randonner en bord de mer, faire du VTT et des balades à cheval.

Grottes

Dans les profondeurs du sol azuréen, de belles surprises s'offrent également aux visiteurs : des grottes, façonnées par le temps, lentement, et qui révèlent une partie de leur mystère. Une belle occasion de remonter le temps et partager l’histoire de la Côte d'Azur telle qu'elle était il y a fort longtemps. Citons alors : la grotte de Saint-Cézaire-sur-Siagne, vieille de 6 millions d'années, découverte grâce au coup de pioche providentiel de Léon Dozol, un agriculteur, en 1890. Le Souterroscope, grotte de Baume Obscure à Saint-Vallier-de-Thiey. La grotte de l’Observatoire à Monaco dans le Jardin exotique. La grotte du Lazaret à Nice. Classé au titre des Monuments historiques depuis 1963, le site préhistorique date du paléolithique moyen et se trouve au pied du mont Boron.

Nature (Biodiversité / Faune & flore)

Faune et flore exceptionnelles, parcs naturels et jardins colorés, sanctuaires et sentiers préservés : la Côte d’Azur est un véritable eldorado pour les amoureux de la nature. On y trouve aussi bien des forêts de pins et divers chênes. Des espèces importées telles que l’eucalyptus et d’autres plus typiques à l’image des pins présents en abondance, mais aussi des oliviers, des vignes, des herbes sauvages et des champs de fleurs aux parfums subtils. Les amis des bêtes aussi y trouveront leur bonheur ! Sous la surface de la mer d’abord, où la faune prolifère souvent à quelques mètres du rivage. Et sur la terre, bien sûr dans les Alpes et le Mercantour à la rencontre d’animaux hors du commun vivant en totale liberté. Des plus hauts sommets, aux profondeurs de la Méditerranée, en passant par les villages plus ou moins perchés de l’arrière-pays, la Côte d'Azur regorge de splendeurs naturelles.

Marmottes dans le parc national du Mercantour. - © thier - stock.adobe.com

Observation des baleines au Sanctuaire Pelagos. - © wildestanimal - Shutterstock.com

Parc national du Mercantour. - © Alessandro Cristiano - stock.adobe.com

Faune

Il suffit de prendre le temps d’observer la faune présente sur la Côte d’Azur pour réaliser à quel point celle-ci est diversifiée. Lors de balades dans les parcs naturels des régions montagneuses et principalement dans celui du Mercantour, on peut alors apercevoir des spécimens endémiques et protégés se mêler aux espèces couramment rencontrées autour du bassin méditerranéen.

Quelques espèces incontournables :

Le loup. Éradiqués peu à peu par l'homme dans plusieurs zones de leur aire de répartition originelle, et donc menacés d’extinction en France et en Italie dans les années 1970, les loups doivent aujourd’hui leur survie à leur statut d’espèce protégée. De retour dans le Mercantour depuis 1993, l’espèce fait aujourd’hui l’objet d’un programme d’observation inédit avec le CNRS.

La marmotte. C’est sans doute l’animal le plus mignon et le plus facile à apercevoir l’été. On peut l'observer sans difficulté sur certains lieux fréquentés par les touristes ; les marmottes sont presque apprivoisées ! Pour les approcher, il faut toutefois rester silencieux et éviter des mouvements brusques. Sinon, gare au sifflement d’alerte qui prévient le reste de la colonie du « danger ».

La tarente. Sorte de gecko ressemblant à un petit lézard, la tarente est considérée comme un porte-bonheur. Munie de petites ventouses adhésives sous ses pattes, elle peut rester accrochée des jours entiers sur les murs et plafonds des habitats.

L’aigle royal. L’espèce bénéficie d'une protection totale sur le territoire français depuis l'arrêté ministériel du 17 avril 1987.

En mer, le mérou, la daurade royale, le loup (ou bar) et le sar sont les poissons les plus délectables de la Méditerranée. La bonite, les rascasses et les rougets de roche, fleurons incontestés de la bouillabaisse, fleurissent également sur tous les étals des poissonniers du Midi.

Le Sanctuaire Pelagos

De nombreux cétacés peuvent être observés le long des côtes azuréennes, dans l’espace appelé le « sanctuaire de la Méditerranée » situé entre la France, l’Italie et Monaco. Grand de 87 000 km², ce sanctuaire englobe la zone de plus forte densité de mammifères marins en Méditerranée occidentale. On y dénombre 3 000 rorquals baleines et 30 000 dauphins. Des croisières à la journée sont organisées à partir de Mandelieu et de Villefranche-sur-Mer à bord de vedettes rapides et proposent des visites commentées par des guides spécialistes du milieu marin. On peut y observer de près : le rorqual, le cachalot, différentes espèces de dauphins notamment.

Flore

Pour le botaniste, l’herboriste ou le promeneur d’occasion, la Côte d’Azur constitue un herbier inépuisable aux couleurs et odeurs enivrantes. Le département des Alpes-Maritimes est le seul point d’Europe à posséder tous les étages de la végétation depuis le niveau de la mer jusqu’à 3 143 m d’altitude. Le parc naturel du Mercantour abrite à lui seul 2 000 des 4 200 espèces florales recensées en France avec une mosaïque de paysages permettant l’épanouissement de près de la moitié de toutes les espèces répertoriées en France !
Arbres, buissons

Entre la garrigue accueillant petits et moyens arbustes, les forêts composées de pins, de chênes, de châtaigniers, d'amandiers, etc., et le littoral bordé de cactées et de jardins exotiques, la flore du paysage azuréen est si contrastée que la diversité de ses paysages en surprendra plus d'un. Sans oublier les végétaux typiquement azuréens comme le citronnier, l'oranger, l'arbre de Judée, le tamaris, le lilas, la glycine, le laurier-rose, le rhododendron, le yucca, la bougainvillée, le romarin, l'acanthe, l'agapanthe, la valériane ou le pittosporum dont les fleurs répandent un parfum suave durant la saison printanière.

Quelques espèces incontournables :

L’olivier est l’arbre le plus caractéristique de la Méditerranée. Sa floraison a lieu au mois de mai et la maturité de ses fruits s’étale de septembre à janvier. Surnommé « l’arbre immortel », car ses rejets repartent indéfiniment, il est à la fois symbole de paix et de réconciliation, de victoire et de fidélité. L’olivier illustre à lui seul la Provence, sans parler de son fruit, l’olive, appréciée à toutes les sauces.

Le palmier arrive en seconde position des arbres les plus populaires de la région. Ses grandes feuilles palmées en éventail et son tronc évoquent la mer et la chaleur.

N’oublions pas de citer l’eucalyptus, toutes les variétés de pins (maritimes, d’Alep, parasol…) ; les cyprès noirs (aux feuilles vertes foncées) ou encore le platane et le figuier.

Fleurs et plantes rares

Nulle autre région que la Côte d'Azur ne célèbre aussi bien le langage des fleurs. Première région productrice de fleurs, fief des horticulteurs, leur profusion en fait l’accessoire idéal de tous les corsos, de toutes les fêtes populaires où on les jette à la foule par brassées, multicolores et odorantes. La culture des fleurs coupées est même devenue l’une des principales productions de la région. Tout autour de Grasse, capitale mondiale des parfums, s’épanouissent dans des champs à perte de vue offrant les plus belles fleurs du bassin méditerranéen à l’instar de la célèbre rose centifolia. Des marchés entiers sont consacrés à la vente des fleurs comme celui du cours Saleya à Nice, le marché provençal à Antibes, mais aussi celui d’Eze et de Menton.

Quelques espèces incontournables :

Le thym, le romarin ainsi que de nombreuses plantes médicinales et aromatiques ont trouvé sous le ciel azuréen un terrain propice à leur culture. En altitude, on peut admirer des plantes de montagne, rares et délicates qui poussent naturellement, mais dont la cueillette est réglementée comme l’edelweiss, parmi d’autres.

La lavande. Parfumerie, cosmétique, aromatologie et… cuisine : ces épis aux fleurs mauves et très odorantes sont utilisés dans des domaines très variés ! On la récolte, on la traite, on la distille. Et nullement besoin d’être nez pour s’abandonner aux effluves de son parfum.

Le mimosa. Il connaît son apothéose à Mandelieu-la-Napoule et à Menton en février, époque où les petites boules jaunes remplissent le paysage.

Le jasmin. La ville de Grasse est LA référence dans le monde de la parfumerie ! Célébrée pour la fragrance extraordinaire de ses jolies étoiles blanches, la fleur est l’héroïne d’une grande fête donnée chaque été.

Parcs et jardins

La Côte d'Azur peut se targuer d'abriter de nombreux espaces naturels encore préservés d’une urbanisation outrancière. Reflet du patrimoine naturel et culturel de la région, les parcs et réserves naturelles offrent une grande variété de paysages, de plantes et d’animaux que l’on ne retrouve nulle part ailleurs ! 

Quelques parcs incontournables :

Le parc du Mercantour. Véritable balcon sur la mer, le parc national du Mercantour est devenu depuis sa création en 1979, l’un des parcs nationaux français les plus populaires. Il abrite des richesses en faune et flore d’une exceptionnelle diversité à découvrir à travers 600 km de sentiers balisés et 28 villages perchés.

Le parc des Rives du Loup. Situé sur la partie basse du fleuve le Loup dont il porte le nom, ce parc départemental est une oasis de fraîcheur l'été. Il est composé de deux grandes entités paysagères.

Le parc de la Brague. À l’abri des chênes et des pins, on peut y suivre le fleuve de la Brague le long d’un magnifique sentier de 9 km et profiter de la végétation typiquement méditerranéenne. Attention toutefois aux vipères d’eau qui se cachent sous les rochers !

Le parc de la Pointe de l’Aiguille. Bordés par 4 plages protégées du Mistral, c’est 7 hectares assez sauvages de rochers ocres caractéristiques du massif de l’Estérel avec de très beaux points de vue sur la mer qui s’offrent aux promeneurs.

Le parc de la Valmasque. C’est l’endroit idéal pour les sorties en famille, les promenades d’observation de la nature, les jeux et parcours sportifs. On y profite d'une pinède peuplée de chênes ainsi que d'un étang (Fontmerle) abritant une flore aquatique asiatique diverse et bordé de prairie.

Le parc de Vaugrenier. Pour se détendre ou faire du sport à l'ombre, c’est un lieu incontournable. De nombreuses tables et bancs sont à disposition, une aire de jeux, divers itinéraires pédestres, ainsi qu'un parcours santé y sont aménagés.

Le parc de la Grande Corniche. Situé entre le ciel, la terre et la mer, c'est un parc offrant un panorama spectaculaire qui s'étend de l’Italie à Saint-Raphaël jusqu'aux sommets enneigés du Mercantour et, en hiver par, temps clair, de la Corse. De tous les parcs naturels de la Côte d’Azur, c’est le seul qui propose un parcours aux personnes en situation de handicap, ce qui lui vaut la labellisation « tourisme et handicap ».

Jardins et sentiers botaniques

La douceur du climat et la luxuriance des végétaux encouragent depuis longtemps la création de jardins sur le sol azuréen. Derrière chaque oasis de verdure savamment pensée se cache le talent exceptionnel d’un botaniste, d’un pépiniériste, d’un architecte ou d’un mécène inspiré. La fascination pour les jardins débuta sur la Côte d’Azur avec l’arrivée des Anglais qui introduisirent au siècle dernier une multitude d’espèces exotiques. Ces jardins font partie aujourd’hui du patrimoine artistique et touristique de la Riviera.

Quelques sentiers botaniques :

Îles de Lérins. Le sentier botanique et l’herbarium de l’île Sainte-Marguerite proposent la découverte de 170 ha d’arbres et de plantes méditerranéennes.

Le Cannet. Le chemin de découverte du Dédéla, ouvert toute l’année, est planté d’une végétation typiquement méditerranéenne.

Mandelieu-la-Napoule. Le sentier botanique du parc départemental de San Peyre, très complet, est ouvert toute l’année. Il constitue une promenade facile et très appréciée.

Nice. Le jardin botanique situé au numéro 78 de l’avenue de la Corniche-Fleurie propose une collection classique d’arbres et de plantes de la Côte d’Azur.

Villeneuve-Loubet. Le sentier s’aborde par la D 67, direction Antibes. Le parc départemental de Vaugrenier comporte 6 kilomètres de sentier botanique d’une grande richesse végétale.

Histoire

L’histoire de la Côte d’Azur n’est pas un long fleuve tranquille. Région bénie des dieux, mais territoire convoité, elle subit au cours des siècles les assauts de peuplades conquérantes qui veulent chasser l’occupant pour prendre sa place : entre Massilia (Marseille) et Nikaïa (Nice), villes fondées par les Grecs, la Provence et la côte furent pendant longtemps l’objet de guerres incessantes qui ont fortement marqué le mode de vie de ses habitants et laissé leur empreinte sur l’architecture régionale, le plus souvent défensive. Terre d'histoire, les villes et les villages sont les témoins de la période romaine et portent les traces massives du Moyen Âge derrière leurs tours de pierre et leurs remparts fortifiés. Des guerres de la Renaissance à la conquête du comté de Nice après la Révolution, jusqu’à l’arrivée des aristocrates anglais sur les plages du territoire à la Belle époque, la Côte d’Azur n’a eu de cesse d’être colonisée.

1 000 000 ans av. J.-C

Dans la grotte du Vallonet située sur la commune de Roquebrune-Cap-Martin, l’homme (Homo erectus ou Homo antecessor) était également présent il y a un million d’années. Là aussi de grands carnivores se sont succédé comme le tigre à dents de sabre, le loup ou la panthère. C’est l’un des sites les plus anciens où la présence humaine est attestée par des preuves archéologiques.

400 000 et 380 000 ans av. J.-C

Au pied du mont Boron à Nice, dans la crique de Terra Amata, des chasseurs d’éléphants, de cerfs, de rhinocéros, d’aurochs et de sangliers domestiquent le feu qu’ils allument avec des brindilles de bois et qu'ils entretiennent avec des herbes marines.

170 000 ans av. J.-C

Une série de fouilles archéologiques a permis de mettre au jour des pierres taillées, des outils rudimentaires ainsi que des ossements d’animaux ayant servi de nourriture à des hommes préhistoriques (Homo erectus, homme de Neandertal et Homo sapiens). Le fait le plus marquant, preuve de la présence d’une vie humaine sur le sol azuréen il y a 170 000 ans, demeure la découverte de l’os frontal d’un Homo erectus en 2011 dans la grotte du Lazaret à Nice. Ce site préhistorique date du paléolithique moyen et se trouve au pied du mont Boron.

Vers 700 av. J.-C

Les Phéniciens commencent à coloniser la contrée azuréenne. Ils créent des comptoirs marchands le long du littoral à Menton, Monaco, Villefranche-sur-Mer, Nice, Antibes et introduisent la culture de la vigne et de l’olivier. Mais l’intérieur des terres continue à appartenir à des tribus semi-sauvages qui se déchirent entre elles comme les Vedianti, les Nerusi, les Oratelli, les Décéates et les Ligures qui, en période de disette, descendent de leurs montagnes et pillent les comptoirs de la côte.

154 av. J.-C

Les Romains commencent à pacifier et coloniser le pays pour assurer la sécurité de leurs convois. Le pays se métamorphose et se couvre de routes et de monuments. Les Romains tracent la voie Aurélienne qui suit le littoral jusqu’en Italie.

13 av. J.-C

Tandis que l’empereur Auguste vient en personne réduire les dernières tribus rebelles et les soumettre à une obéissance définitive, toutes les anciennes colonies de Marseille passent sous autorité romaine. Les noms des peuples vaincus sont inscrits sur un gigantesque monument élevé à la gloire des armées romaines : c’est le fameux trophée des Alpes ou trophée d’Auguste, encore visible aujourd’hui à La Turbie. La pax romana perdure jusqu’à la fin de l’Empire romain d'Occident : c’est une période de grande prospérité où le peuple romain administre les deux rives de la Méditerranée baptisée Mare nostrum (Notre Mer), trace des routes, développe l’agriculture ou stimule le commerce des huiles et des vins.

Trophée d'Auguste à La Turbie. - © gianliguori - iStockphoto.com

313

Après la conversion de l'empereur Constantin, le christianisme se répand rapidement dans toute la Provence où les paysans ont pris l’habitude de quitter les mas isolés pour se regrouper dans des villages fortifiés autour d’un point d’eau dans l’arrière-pays. Marie-Madeleine s'y serait réfugiée pour prier le reste de sa vie dans une grotte de la Sainte-Baume. La tradition la dit enterrée à Saint-Maximin par le saint du même nom. Le pays se couvre de nouveaux monuments : chapelles campagnardes sur les collines, églises fortifiées dans les bourgs, couvents et monastères.

410

Les Barbares venus du nord et de l'est, les Wisigoths, les Burgondes, les Ostrogoths et les Francs envahissent la région, détruisent villes, villages et remparts dans une apocalypse de massacres, d’incendies et de pillages : l’Empire romain s’effondre.

732

Les Arabes venus d’Espagne et d’Afrique du Nord s’emparer du littoral pour remonter vers le nord sont arrêtés par Charles Martel à Poitiers. Sur leur passage ils auront exterminé les 500 religieux des îles de Lérins, abbaye fondée par saint Honorat en 410.

IXe siècle

Le premier royaume de Provence est créé. Seulement, les Sarrasins reviennent en force et envahissent à nouveau la Provence depuis le golfe de Saint-Tropez et de Grimaud qui, pendant tout le Moyen Âge, connaît les affres de la guerre, des exactions et des pillages.

Du Xe au XVe siècle

La Provence passe ainsi de mains en mains. Successivement propriété du comte de Barcelone puis du duc d’Anjou, la Provence traverse de grandes épreuves : les guerres générées par des rivalités entre les familles régnantes, la grande peste noire (1347-1349), le brigandage et les mauvaises récoltes.

En 1419

Le comté de Nice est définitivement détaché de la Provence et rattaché aux États de la Maison de Savoie. Unique province maritime enserré dans le royaume de France, Nice et son comté occupèrent une place originale durant quatre siècles.

1480

Après la mort du « bon roi René » d’Anjou qui s’éteint à Aix, la région est offerte à Louis XI et devient française en 1486.

De 1486 à 1789

Des guerres sévissent dans la région. L’architecture fortifiée des villages du moyen et haut pays ainsi que les nombreuses fermes, un peu isolées, hérissées de barbacanes et de redoutes, en sont les vestiges.

1524

Sous le règne de François Ier, les troupes de Charles Quint envahissent la Provence. Les villes de Saint-Laurent, Villeneuve-Loubet, Antibes, Grasse se soumettent mais pas Marseille, l’armée de l’empereur s’installe alors quelques jours à Nice. Les troupes françaises quant à elles pénètrent à Nice en pillant tout sur leur passage. La guerre se termine par la défaite de François Ier à Pavie en 1525.

François Ier - © duncan1890 - iStockphoto.com

1536

La huitième guerre d’Italie. François Ier décide de s’attaquer au duc de Savoie, un des principaux alliés de Charles Quint. Il envahit la Bresse et la Savoie et s’empare de Turin. Reste à Charles III son “très fidèle comté de Nice” qu’il défendra pendant 25 ans. L’armée de Charles-Quint (qui vient au secours de son beau-frère Charles III) envahit la Provence. Entrée à Nice le 21 juillet, elle traverse le Var le 26. Les Français ayant pratiqué en Provence la tactique de la terre brûlée, Charles-Quint repasse à Nice en septembre, son armée décimée par la faim.

1543

Les Français, alliés aux Turcs, assiègent Nice qui résiste sous les exhortations d’une sorte de Jeanne d’Arc locale nommée Catherine Ségurane tandis que les guerres civiles religieuses succèdent aux guerres d’Italie.

1635

Alors que toute la région est de nouveau livrée aux pillages et aux massacres, les Espagnols s’emparent d’une partie de la côte et des îles de Lérins avant d’en être chassés en 1637.

De 1688 à 1697

Sous le règne de Louis XIV, le duc de Savoie entre dans la guerre dite « de la ligue d’Augsbourg », coalition dirigée contre la France.

1691

Le comté de Nice, conquis par le maréchal Catinat, redevient français pour une courte période car le traité de Turin de 1696 rend au duc Victor-Amédée tous les territoires qu’il avait perdus.

1705

De rage, Louis XIV reprend la ville de Nice et fait raser la citadelle jusqu’au sol en 1705.

1706

L’armée autrichienne reprend la ville et s’empare de Grasse. Chaque campagne fait déferler des troupes qui pillent, violent, incendient, tuent dans la désolation et la misère. La Provence a bien du mérite d’avoir chaque fois relevé ses ruines, reconstruit ses châteaux, replanté ses champs et ses oliviers.

De 1790 à 1860

De nombreux émigrés se réfugient dans le comté de Nice et s’y livrent à des manifestations contre-révolutionnaires semblables à celles des émigrés de Coblence. La Convention forme trois départements : les Bouches-du-Rhône, le Var et les Basses-Alpes avec les lambeaux de l’ancienne province de Provence. Le département du Var qui s’étend jusqu’au fleuve Var aux portes de Nice constitue la frontière : le point de passage le plus fameux était un pont de bois à Saint-Laurent-du-Var, maintes fois emporté par les crues ou démoli par les guerres mais toujours reconstruit à la même place où se trouve aujourd’hui le double pont de franchissement de la voie ferrée et de l’autoroute A8. Toujours sous la Convention, la ville de Nice est conquise par le général Anselme : Masséna, enfant de Nice, est alors chef de bataillon dans le régiment des volontaires du Var et Bonaparte reçoit son brevet de commandant.

1794

Dugommier achève la conquête du comté de Nice qui redevient français pour vingt ans.

1814

Dans la foulée du premier congrès de Vienne, les troupes du roi de Sardaigne reprennent possession du pays.

1815

Napoléon débarque sur une plage de Golfe-Juan entouré d’une poignée de fidèles. Il traverse Grasse puis les Alpes-de-Haute-Provence et rallie Grenoble par l’itinéraire qui porte aujourd’hui le nom de « route Napoléon ». Il arrive le 20 mars à Paris sans avoir tiré un seul coup de fusil. Après Waterloo, le comté de Nice est encore une fois enlevé à la France.

Napoléon débarquant à Golfe-Juan en 1815. - © Nastasic - iStockphoto.com

1860

L’Italie cède à la France la Savoie et le comté de Nice en remerciement de l’aide apportée par Napoléon III à la cause de l’indépendance italienne. Le territoire de la région dessine ses contours presque définitifs : le département du Var conserve son nom mais perd le canton de Grasse qui forme aujourd’hui avec l’ancien comté de Nice, le département des Alpes-Maritimes à l’intérieur duquel coule le fleuve Var !

1860 marque aussi l’arrivée du chemin de fer, qui va considérablement faciliter l’accès à la région dont la réputation et douceur de vivre a fait le tour de l’Europe. C’est l’essor du tourisme aristocratique. La Côte d’azur attire les souverains et les membres des familles royales. Le littoral méditerranéen, séduit rapidement les élégantes et les messieurs qui, marchant le long du bord de mer, éblouis par tant de lumière et enivrés par la qualité de l’air, font de ce rivage un lieu prisé des aristocrates, des fortunés et des anonymes. Tous viennent y prendre leurs quartiers d’hiver et les plus beaux endroits du coin sont alors pris d’assaut : de belles demeures rivalisant d’originalité sont construites sur les hauteurs de Cannes, Nice, Antibes et Menton, constituant aujourd’hui le témoin de l'enthousiasme effréné de ces gens pour la région comme les Anglais et leur reine Victoria sans oublier le futur roi Edouard VII ou les Russes avec l’impératrice Alexandra Feodorovna (veuve du tsar Nicolas Ier) qui sont les premiers à s’y installer. Les modestes agglomérations de pêcheurs deviennent alors en 50 ans d’élégantes stations balnéaires.

1887

L’homme de lettres Stéphen Liégeard, amoureux de ses rivages, écrit ce qui allait devenir son ouvrage le plus célèbre : la Côte d’Azur. Dans ce livre, l’auteur y décrit « cette plage baignée de rayons qui mérite notre baptême de Côte d’Azur » : le mot est lâché, le mythe est lancé !

1930

Les Américains débarquent et font de la Côte d’Azur le rendez-vous chic de la belle saison. Artistes, écrivains, musiciens, riches industriels apportent avec eux le jazz, les bars américains, une certaine forme d'opulence et de joie de vivre. C’est l’apogée du « culte du soleil ». Une grande première qui finira de lancer le mythe de la « French Riviera ».

1940

L’Italie déclare la guerre à la France, l’armée italienne occupe Menton mais Nice n'est pas annexée.

1942

La zone libre est envahie par l’armée allemande à la suite du débarquement des troupes alliées en Afrique du Nord. Le 27 novembre de la même année, la flotte française (115 bâtiments) se saborde à Toulon pour ne pas tomber entre les mains des forces de l’Axe.

1944

La VIIe armée américaine, sous les ordres du général Patch et constituée principalement de la Ire armée française libre commandée par le général de Lattre de Tassigny, débarque au Dramont dans la région de Saint-Raphaël, libérant la Provence en moins de deux semaines.

1947

La haute vallée de la Roya jusqu’à Tende devient à son tour définitivement française à la suite du traité de paix signé avec l’Italie.

1950

Avec l'avènement des congés payés, et la fin des rentes coloniales, la colonie anglaise majoritairement présente par le passé sur la « French Riviera » finit par se dissoudre dans la foule des nouveaux arrivants. Le tourisme de masse entraine la construction de nouvelles infrastructures sur le littoral mais également en montagne avec la construction de stations de sports d’hiver. Isola 2000 étant l’une des précurseurs.

Architecture (et design)

La grande caractéristique de l’architecture de l’habitat azuréen est liée à une partie de cache-cache avec le soleil, adoré pour ses bienfaits, mais redouté pour ses ardeurs excessives. Dans cette région, le climat et l’histoire ont modelé, au fil des siècles, l’architecture de la Côte d’Azur. Terre de soleil, les constructions rurales valorisent les rues étroites, les fenêtres plutôt petites, les placettes ombragées, les fontaines bien fraîches, les greniers où sèchent le linge et les fruits, les portes ouvertes, mais fermées d’un rideau de perles de bois pour que la chaleur et les mouches ne rentrent pas. Kaléidoscope d'architecture et de couleurs, la Côte d’Azur est jonchée de mas, de maisons de village dotées de cadrans solaires, de bastides ou villas opulentes, de jardins luxuriants et de terrasses invitant les visiteurs à prendre un bain de soleil. Sans oublier les perles architecturales baroques et nombreux édifices militaires.

Le campanile de Menton. - © SvetlanaSF - Shutterstock.com

L'église Saint-Jacques-le-Majeur ou Jesù à Nice. - © Telly - stock.adobe.com

Le Fort carré d'Antibes. - © Musat - stock.adobe.Com

Les habitations

Tour d'horizon des différents types d'habitations :

Le mas, petite maison sans étage avec des fenêtres de dimensions modestes permettant de garder le maximum de fraîcheur à l’intérieur.

La bastide ou « maison de maître » est une maison bourgeoise bâtie en pierre de taille. Plus solide et plus luxueuse que le mas, les pierres utilisées pour les façades, invention purement esthétique des résidents secondaires de notre siècle, sont soigneusement crépies afin de les protéger des intempéries, des animaux nuisibles et de la prolifération du lierre. Les bâtiments d’exploitation sont disposés autour de la maison de maître. On trouve aussi des bastidons (des petites maisonnettes) et des cabanons, aujourd’hui détournés de leur vocation première pour devenir une minuscule résidence secondaire en plein champ.

La maison de village située au cœur d'un village fortifié possède des pièces minuscules et comporte quatre ou cinq étages pour hisser ses dernières mansardes au plus près du ciel. Chaque niveau correspond à une fonction précise : la cave, fraîche par définition, contient les réserves alimentaires. Le rez-de-chaussée (de plain-pied) abrite le mulet ou l'âne. L'étage noble au premier niveau est aménagé à l'usage d'habitation. Les étages supérieurs servent de logement pour les domestiques, de garde-manger pour les fruits et les légumes. Enfin, le dernier grenier est bourré de foin que l'on hisse depuis la rue par une poulie pour assurer l'isolation du froid en hiver, de la chaleur en été.

Les maisons des campagnes sont aménagées différemment : au rez-de-chaussée se trouve le séjour. Au nord, dans la partie la moins exposée au soleil, est construite la cuisine dont la fraîcheur permet de conserver les fruits, légumes et fromages. Les chambres sont au premier étage : elles sont petites et souvent sans couloir pour y accéder. On traverse donc la première chambre pour accéder à la seconde et ainsi de suite. Chaque maison est construite à proximité d'une source ou d'une fontaine. L'eau de source inutilisée se déverse dans une roubine, petit canal d'irrigation qui conduit le précieux liquide jusqu'au potager. Dans la région de Nice et dans son arrière-pays, les toitures à la niçoise n'ont pas moins de quatre pentes, chacune partant du centre, coiffant l'une des quatre façades. Devant la maison, il y a souvent un petit jardin de quelques mètres de profondeur qui ne remplit qu'un rôle décoratif : le jardin principal, celui où l'on se tient, est toujours bien caché derrière pour protéger l'intimité de la famille. Les sols sont en tomettes hexagonales cirées : en saison chaude, la tomette procure une délicieuse sensation de fraîcheur : il fait bon y marcher pieds nus.

Terrasses, jardins et volets

La terrasse est presque considérée comme une pièce de la maison, en plein air. On passe sans effort de la salle commune à la terrasse, de la terrasse au jardin. L'hiver, on y prend le soleil de plein fouet : il rentre dans les pièces de la maison alors que les branches sont dégarnies de feuilles tandis que l'été, on y prend le frais à l'heure du pastis sous la glycine ou la treille, supportée par des consoles en ferronnerie qui constituent l'aménagement essentiel de la terrasse. Il reste encore un ornement qui fait le charme des maisons provençales : les volets. Souvent bleus, parfois mauves, ils tranchent sur l'ocre des façades. Ils sont en bois massifs, épais, cloutés comme des armures. On les ouvre et on les ferme avec un claquement sec sur le mur. L'été, on les entrebâille au moyen des persiennes ce qui conserve la fraîcheur de la pièce.

Les campaniles

Une autre particularité architecturale de la Provence et de la Côte d'Azur, c'est les clochers en forme de cages à vent également baptisés campaniles. Dans sa fonction originelle, le campanile était un simple support permettant de soutenir la cloche. Les campaniles possèdent des structures de ferronnerie en forme de bulbe ou de kiosque, plantées sur la maçonnerie de la tour pour éviter que la toiture ne soit emportée par le mistral. Chaque campanile est constitué de deux parties distinctes : l'embase et le couronnement. L'embase s'inspire le plus souvent d'une forme géométrique simple sur laquelle vient s'emboîter une coupole. Ils possèdent tous une forme particulière : on en dénombre plus de 250 ! Par son esthétisme et son originalité, le campanile provençal est devenu une œuvre d'art. Presque chaque village de la Côte d'Azur possède le sien. Ce témoignage d'un art naïf reste l'un des plus beaux fleurons de l'architecture campagnarde héritée des siècles passés.

Baroque religieux

La Côte d’Azur possède un patrimoine culturel particulièrement riche composé d’un grand nombre d’églises et de chapelles baroques. Soutenu par l'Église catholique romaine dès la fin du XVIe siècle, l’art baroque consacre le triomphe de la ligne courbe après la dictature architecturale de la ligne droite. Tout en dorures, en trompe-l'œil et en faste, on le retrouve dans le vieux Nice avec l'église du « Jésu » imitant l'église du « Gesù » à Rome, l’église Sainte Rita ou encore la cathédrale Sainte-Réparate, un véritable chef-d’œuvre, parmi d’autres. En opposition avec l’austérité du protestantisme, le Baroque s’exprime dans de nombreux bâtiments sur l’ensemble de la Côte d’Azur.

Pour les amateurs, un circuit spécialement étudié pour eux au départ de Nice est à découvrir. Allant jusqu’à Menton à travers toutes les vallées il permet de ratisser l’essentiel des œuvres les plus intéressantes de cet art si particulier. Ce parcours trouve son prolongement dans un programme de concerts de musique baroque qui se déroule dans les églises et les chapelles des vallées de la Bévéra et de la Roya de juin à septembre chaque année : les Baroquiales.

Sur les pas de Garnier et d'Eiffel

Deux hommes au talent inégalable ont marqué à jamais de leurs travaux le paysage azuréen : l'architecte Charles Garnier et l'ingénieur industriel Gustave Eiffel. Leurs œuvres sont devenues de véritables symboles d'architecture : de toute beauté, elles traversent les années avec éclat. À l'image des grandes villes internationales, la Côte d'Azur est aussi devenue une terre de prédilection pour ces deux grands bâtisseurs qui y ont laissé leur empreinte : excellemment préservés, certains de leurs édifices peuvent d'ailleurs se visiter.

Charles Garnier. L'Opéra de Monte-Carlo, le Grand Casino de Monte-Carlo et la salle de jeu de Trente-Quarante, l’observatoire de Nice, la villa Eilenroc au cap d’Antibes, les villas Maria Serena et Foucher de Careil à Menton.

Gustave Eiffel. La coupole de l’observatoire de Nice, celle du jardin d’hiver de l’hôtel Hermitage à Monaco, l'escalier de la villa Maria Serena à Menton, la villa Durandy à Beaulieu-sur-Mer et la coupole du Riviera Palace à Beausoleil, sans oublier la charpente de la distillerie Molinard à Grasse.

Architecture militaire

Le long du littoral azuréen ou dans l’arrière-pays niçois, il existe un patrimoine architectural militaire important : des constructions imposantes de type forteresse aux bunkers, plus discrets, voici un petit aperçu de ces trésors que l’on peut visiter.

Le fort du Mont-Alban à Nice, la citadelle Sainte-Elme à Villefranche-sur-Mer et la forteresse Saint-Hospice à Saint-Jean-Cap-Ferrat. Trois édifices construits à la demande du Duc de Savoie au XVIe siècle qui préfigurent un nouveau type de fortifications bastionnées selon un tracé dit « en étoile » pour répondre aux nouvelles techniques de l’artillerie en usage à l’époque. Parfaitement bien conservés ils sont l’un des rares vestiges de cette époque existant en France.

Le Château de Nice et la Tour Bellanda sont deux ouvrages fortifiés à vocation militaire. Le château a existé du XIe au XVIIIe siècle sur la colline qui porte aujourd’hui son nom. La vieille ville était entourée d’un mur d’enceinte. Sauf la Tour Bellanda, superbement restaurée et transformée en musée, l’ensemble de ces fortifications fut détruit à l’explosif par Louis XIV en 1706. Tandis qu’il ne reste aucune trace des remparts du vieux-Nice, excepté sur le Cours Saleya, le château demeurera en état de ruines : on peut d’ailleurs visiter le site offrant une vue sur la mer à couper le souffle.

La batterie ou « Fort Tabourde » à Tende date de 1883. Il faisait partie des cinq batteries de protection satellites du fort de barrage de Colle Alto. Conçus pour 120 hommes, le fort et ses bâtiments annexes (corps de garde, poste de télégraphie optique et batterie de mortier) furent désarmés durant la Première Guerre mondiale et laissés à l’abandon.

Perché sur la presqu’île Saint-Roch, le Fort Carré à Antibes domine la Méditerranée. Construit sur ordre du Roi de France Henri II, le site occupe une position stratégique. Jusqu’au XIXe siècle, il servit de sentinelle pour la frontière avec le Comté de Nice et de poste de défense pour Antibes. Lorsque Nice fut rattachée à la France en 1860 et que la frontière recula, il fut déclassé militairement. Cédé par l’Armée au ministère des Sports en 1967, le Fort est racheté par la Ville d’Antibes en 1997, qui y organise des visites guidées.

Le Fort Royal de l’île Sainte-Marguerite édifié en 1617 par le Duc de Guise avait pour mission de verrouiller l’accès à Cannes par la mer. La bâtisse fut quelques années plus tard, agrémentée d’autres constructions, lui donnant sa forme actuelle de pentagone (Vauban). À l’intérieur de l’enceinte subsistent une chapelle et plusieurs hangars affectés à l’hébergement des troupes et aux magasins d’artillerie. On y aménagea plusieurs cellules : l’ouvrage devînt une prison d’État et le célèbre, mais inconnu « Masque de Fer » y fut détenu pendant 11 ans de 1687 à 1698. Le fort, qui aurait besoin d’être restauré, est néanmoins sécurisé, permettant d’être visité.

La ligne fortifiée du Paillon : les communes de Levens, l’Escarène et Conte de l’arrière-pays niçois à environ 800 m d’altitude, forment par leur géographie, un obstacle naturel aux invasions du ponant ainsi qu’un couloir de circulation entre Nice et la vallée de la Vésubie.

Beaux-Arts (Peinture / Sculpture / Street Art / Photo)

Une étendue de plages chaudes, de villes charismatiques et de stations balnéaires luxueuses : la Côte d'Azur offre à l'amateur d'art vagabond une escapade inégalable. Avant d'être connue comme la destination touristique populaire qu'elle est aujourd'hui, la région abritait des villages de pêcheurs paisibles et il n'est pas étonnant que les pères fondateurs de l'art moderne y aient trouvé leur inspiration. Animés par les eaux bleues scintillantes et les rues pittoresques, fascinés par la façon dont la lumière du soleil peut affecter les différents paysages, les artistes trouvent ici un refuge qui deviendra même le creuset de certains des développements artistiques les plus explosifs. De sites en monuments, de musées en expositions, la Côte d'Azur offre de véritables trésors ; c'est une destination culturelle d’exception qui continue de charmer les plus grands artistes, maîtres, créateurs et auteurs les plus célèbres.

La Ferme des Collettes peint par Auguste Renoir, huile sur toile, 1908-14 - © Everett Collection - Shutterstock.Com

VILLA ARSON, Nice (France). Exposition au Centre national d'art contemporain. - © Villa Arson

Peinture

Grâce à son implantation unique, des montagnes fières jusqu'au littoral lumineux, la Côte d'Azur affiche haut ses couleurs où domine le bleu qui fut cher à Matisse et tant d'autres... Claude Monet, Raoul Dufy, Pierre-Auguste Renoir, Marc Chagall, Jean Cocteau, Boudin, Kees Van Dongen, Pablo Picasso, Picabia, Man Ray, Chagall, Soutine, Nicolas de Staël et Hans Hartung : terre d’art, pays des peintres et des artistes qui attira les plus grands, le sol azuréen grâce à sa lumière unique a favorisé l'éclosion d'œuvres immenses et immortelles en touchant le cœur et l'âme des plus grands peintres. Tous ont confié leur éblouissement, la révélation de cette rencontre avec un soleil qui sublime les couleurs et les ombres. Territoire riche des œuvres de ses maîtres qui y vécurent ou y séjournèrent, on peut suivre ce passé culturel artistique à la trace, de musée en galeries, d'expositions en chapelles. La région dispose aujourd’hui d’un ensemble muséal extrêmement large avec plus de 100 musées disséminés sur l’ensemble du territoire et plus de 150 galeries d’art rendant hommage à ces grands artistes, mais aussi à leurs successeurs, perpétuant ainsi la dynamique de la création régionale. De multiples projets culturels d’envergure internationale marquent chaque année la France : en 2011, c’est sur la Côte d’Azur que l’actualité culturelle et artistique a battu son plein avec l’ouverture de deux nouveaux musées labellisés « musée de France » avec d’une part, le Musée Bonnard au Cannet et d’autre part, le Musée Cocteau Collection Séverin Wunderman à Menton.

Sur les traces des plus grands… Passionnés, amateurs ou simples curieux désireux de partir sur les traces de grands artistes, commencent leur « voyage » à travers l’art et les siècles à Antibes « La seule de toutes les villes de la Côte qui ait si bien gardé son âme » selon G. Greene : 25 km de côte qui offrent une large panoplie de paysages marins. La vieille Ville a gardé un certain charme et rappelle la Provence. À découvrir absolument : le quartier du Safranier, ses hautes maisons, ses rues pavées et étroites, ses odeurs d’épices et le Musée Picasso, le Cap d’Antibes avec ses panoramas imprenables sur la Méditerranée, le chemin menant jusqu’à Juan-les-Pins, ce paradis des baigneurs et des noctambules. C’est aussi un important carrefour de l’art où les maîtres de l’impressionnisme et ceux qui venaient après y posaient leurs chevalets pour la « la douceur du blanc, du rose et du bleu », comme disait Monet ou pour « aiguiser les yeux au silex du midi » comme Nicolas de Staël.

A la découverte de l'art dans les villes et villages

Le Haut-de-Cagnes. Bourg pittoresque perché au-dessus de la mer avec ses pierres chargées d’histoire, ses ruelles ombragées, étroites et fleuries, ses points de vue insolites sur la Méditerranée et le Mercantour, qui enchanta Auguste Renoir. Le peintre tomba sous le charme du domaine des Collettes et de ses oliviers vieux de cinq siècles aux formes les plus inattendues, résultat des tempêtes, sécheresse, orages, gelées, élagages, abandons… Auguste Renoir acheta ce domaine en 1919 et y vécut jusqu’à sa mort. Aujourd’hui, l’endroit a été transformé en un musée éponyme, à visiter absolument !

Derain, Soutine, Modigliani, Klein, Zeim sont également tombés amoureux du Haut-de-Cagnes, de son histoire et de ses points de vue…

Villefranche-sur-Mer arbore fièrement le Port Royal de la Darse, sa corderie, ses anneaux, sa caserne, la tour du Lazaret… sans oublier la chapelle Saint-Pierre, restaurée en 1957 par Jean Cocteau. On peut y voir des passages de la vie de saint Pierre (Patron des pêcheurs), des chandeliers de l’Apocalypse avec l’œil unique de Dieu (cuits dans les fours de Valbonne), des scènes locales (hommages aux Saintes-Maries-de-la-Mer et aux Demoiselles de Villefranche). Une merveille !

Le Cannet. La richesse picturale est conséquente en raison de la présence de Bonnard, Lebasque, Evans, Fioupou, mais également Bellini avant de partir pour Grasse et ses cités alentour avant de prendre la direction de Saint-Paul et Vence où le passé se conjugue avec le présent, étroitement liés aux arts. Une pléiade de peintres initiateurs des écoles du XXe siècle y fut accueillie : Matisse, Chagall, Soutine, Chagall, Renoir, Signac, Modigliani, Dufy, mais également des écrivains tels que Gide, Giono, Cocteau, Prévert. Tous venaient à l’hôtel Le Robinson (aujourd’hui La Colombe d’Or), à La Pergola puis La Résidence (Le Café de la Place). Ici, le nombre de galeries d’art au kilomètre carré est le plus important : on peut flâner, regarder et acheter. Ne pas oublier de partir à la découverte de la Fondation Maeght rassemblant 9 000 œuvres d’art : c’est l’endroit où dans un écrin de verdure, les expositions se succèdent dans une ligne de force et de liberté.

D’autres villes et villages ayant accueilli des peintres restent également à découvrir : La Colle-sur-Loup (show-room de Jacqueline Morabito), Mougins (Picasso, Cocteau, Man Ray, Fernand Léger, Picabia…), Beausoleil (Gustave Eiffel), Biot (Fernand Léger, Éloi Monod et Peynet), Vallauris (Picasso), Cannes (Jean-Gabriel Domergue), Coaraze (Moya...) sans oublier la Riviera de Jean Cocteau de Menton à Saint-Jean-Cap-Ferrat…

Nice, capitale azuréenne où de nombreux artistes vécurent. Ville aux multiples musées et galeries, cité natale de Louis Bréa, patrie de Van Loo, Nice fut appréciée par Toulouse Lautrec, Modigliani, Utrillo, Dufy, Renoir, mais surtout par Chagall et Matisse. Citons aussi l’École de Nice constituée d’un groupe d’artistes (Arman, Martial Raysse, Niki de Saint Phalle, César et Ben) qui ont développé à partir de 1960 de nouvelles formes de créations et firent de la ville un centre d’avant-garde reconnu internationalement.

Lutrins. À l'initiative du Comité Régional du Tourisme Riviera Côte d'Azur, une centaine de reproductions de tableaux de maîtres, installées sur des lutrins, ont été soigneusement placées avec la même perspective que les œuvres originales. Une façon unique de se retrouver « à place » de l'artiste et de constater comment chacun, avec son style, sa passion, son œil, a transcrit l'image qu'il voyait en une somme de formes et de couleurs. Plus de 20 communes sont associées à ce projet offrant ainsi à quiconque plusieurs itinéraires possibles : Antibes, Juan-les-Pins, Beaulieu-sur-Mer, Biot, Cagnes-sur-Mer, Cannes, Golfe Juan, Grasse, La Gaude, Le Cannet, Lucéram, Mougins, Menton, Nice, Roquebrune-Cap-Martin, Saint-Paul, Sospel, Théoule-sur-Mer, Vallauris, Vence, Villefranche sur mer et Villeneuve-Loubet.

La Côté d'Azur et l'art contemporain

La Côte d’Azur aurait pu se reposer sur les lauriers artistiques de son remarquable patrimoine culturel mais loin de s’en contenter, elle a su s’ouvrir à la modernité et à l’avant-garde artistique. Des artistes contemporains se sont dégagés de l’ombre prestigieuse de leurs aînés, apportant un regard novateur sur la peinture. Aujourd’hui, musées et fondations de prestige se font l’écho de leurs recherches. Parallèlement, la Côte d’Azur a choisi de rester une terre propice à l’éclosion et l’épanouissement des talents actuels avec l’Ecole de la Villa Arson, mais aussi avec ses musées, ses grandes galeries d’art et autres espaces d’expositions originaux accueillant leurs œuvres. Des lieux incontournables exposent au public des œuvres réputées ou exceptionnelles : le Musée d’Art Moderne et d’Art Contemporain (vitrine de l'Ecole de Nice) ; le Centre d’Art de la Villa Arson à Nice ; les trois Musées Nationaux : Fernand Léger à Biot, Message Biblique Marc Chagall à Nice et Picasso à Vallauris ; la Fondation Maeght à Saint-Paul-de-Vence où l'art se célèbre en pleine nature ; le Centre International d'Art Contemporain à Carros ; la Fondation Hartung-Bergman à Antibes ; le musée Magnelli à Vallauris ; l'Espace de l'Art Concret à Mouans-Sartoux ; le Château de Villeneuve Fondation Emile Hugues à Vence ; le Château de la Napoule Collection Henry Clews à Mandelieu-La Napoule font partie des meilleurs sites à visiter. Sans oublier tout le réseau des galeries d’art à Nice, Saint Paul ou Monaco qui présentent parfois des pièces rares !

L’art de rue

L’art sur la Côte d’Azur ne se limite pas aux collections et aux expositions présentées dans les nombreux musées disséminés dans la région. Les rues abritent, elles aussi, des sculptures et des œuvres d'art tout aussi belles et remarquables. À l’image des célèbres « fenêtres peintes » en trompe l’œil de la vieille ville ou de la collection d'œuvres uniques présentées en plein air sur les toits du musée d'art moderne, MAMAC ; sans oublier les « aphorismes » écrits de la main de l’artiste Ben, répartis dans toute la ville de Nice. Enfin, nous ne pouvons évidemment pas oublier le Street Art local. Serty31, Olivia Paroldi, Brian Caddy, Otom, EF, Faben, Art Du Noir, Stew, Jaarp, Kotek… Nombreux sont les virtuoses de la bombe de couleur à avoir laissé leur empreinte sur les murs d’expression libres et dans différents lieux de graffiti. Une galerie à ciel ouvert dont les œuvres sont répertoriées sur une carte interactive à retrouver sur le site de l’association Unwhite It visant à promouvoir les arts urbains dans les Alpes-Maritimes.

Sculpture

De Chagall et ses marbres à Sosno et son emblématique tête carrée en passant par Jaume Plensa et le Nomade, Bernar Venet et ses neuf lignes obliques ou encore SAB et son iconique chaise bleue : la Côte d’Azur est un territoire d'expérimentation pour de nombreux artistes sculpteurs. Intrigantes, symboliques, souvent gigantesques, leurs sculptures sont disséminées aux quatre coins de la région, sur tout le littoral, mais aussi dans le haut pays. Et si l’art doit sortir des musées, il se permet aussi de prendre le large, avec les statues créées par l’artiste britannique Jason deCaires Taylor, immergées aux abords de l’île Sainte-Marguerite.

Top 10

Artistes

L'incroyable luminosité de la côte méditerranéenne, le contraste des couleurs, l'exubérance du paysage naturel ont fasciné et inspiré une série d'artistes venus peindre sur la Côte d'Azur dès le XIXe siècle. Nombre d’entre eux y laissent encore une trace à travers des musées et des sites exceptionnels.

Pablo Picasso

D’Antibes à Vallauris, le peintre coule des jours heureux sur la Côte d’Azur pendant près de 30 ans.

Pierre Bonnard

1926 : le peintre achète une maison au Cannet où il va y produire plus de 300 œuvres jusqu’à sa mort.

Henri Matisse

D’abord à Nice puis à Vence, il n’aura eu de cesse de retranscrire la beauté de la Côte d’Azur.

Marc Chagall

Il a parcouru le monde tout au long de sa vie, jusqu’aux remparts de Saint-Paul-de-Vence.

Claude Monet

Tombé sous le charme du Vieil Antibes et de ses lumières, il y installe son chevalet dès 1888.

Claude Monet par Auguste Renoir, 1872 - © Everett Collection - Shutterstock.com

Pierre Auguste Renoir

Installé à Cagnes-sur-Mer, il y vécut jusqu'à sa mort. La « Maison Renoir » est ouverte au public.

Fernand Léger

Fernand Léger et Biot, c’est une histoire d’amour qui commence après la Seconde Guerre mondiale.

Nicolas de Staël

Il installe son atelier sur les remparts d’Antibes et réalise 150 toiles avant de se suicider.

Raoul Duffy

Considéré comme un Niçois d'adoption, ce fauviste est un amoureux de la lumière azuréenne.

Ben

Connu sous le nom de Ben, Benjamin Vautier, artiste de l'avant-garde, continue de travailler à Nice.

Musiques et Scènes (Danse / Théâtre)

Si la Côte d’Azur se distingue par la diversité et la spécificité de sa géographie et par la richesse de son patrimoine et de sa gastronomie, elle n’en demeure pas moins une destination privilégiée pour les amateurs d’art scénique. Au fil des décennies, les danseurs de gavotte et leurs tambourins typiques des fêtes traditionnelles, se sont fait voler la vedette par de grands noms du cinéma et de la musique venus sur la Côte d’Azur pour profiter de cette lumière si particulière et des décors naturellement époustouflants qu’offre le territoire. Lieu de villégiature propice à la création, véritable source d’inspiration, la Côte d’Azur devient un haut lieu du spectacle aussi bien audiovisuel que musical. Le cinéma tout comme le jazz auront, chacun à leur manière, participé à édifier le mythe de la « French Riviera ». Un mythe qui perdure chaque année, en été comme en hiver, à l’occasion de nombreux festivals connus à l’échelle mondiale.

La plage de La Réserve à Nice, qui a servi de décor dans le film Brice de Nice. - © LongJon - Shutterstock.com

La musique Jazz

La véritable histoire d’amour entre la Côte d’Azur et le Jazz remonte à la fin de la Première Guerre mondiale. Lors du premier Nice Jazz Festival en 1948. Toutefois, l’idylle entre ce genre musical originaire du Sud des États-Unis et la région commence bien avant… Dans les années 1920, plus précisément. Une époque flamboyante, où le monde se remet de la Première Guerre mondiale, avec une joie tintée de jazz. Attirés par le climat et les paysages, de nombreux artistes, écrivains et musiciens américains (entre autres nationalités) quittent le faste parisien pour le sud de la France. La Côte d'Azur (notamment Nice, Juan-les-Pins et sa voisine Antibes) s'impose comme un lieu où l'on peut vivre une vie insouciante avec le jazz comme bande-son. Au cours des années 1930, la scène du jazz en France continue à s'épanouir jusqu’à devenir un instrument de résistance à l'occupation nazie. Une fois encore, les musiciens se déplacent vers le sud pour éviter les zones occupées du nord de la France. En 1948, Louis Armstrong arrive avec son groupe All Stars pour jouer au tout premier festival international de jazz... à Nice, inscrivant ainsi de manière définitive la ville dans le cœur des Jazzmen du monde entier ! Tous les plus grands noms du genre ont joué à Nice à l’instar de Miles Davis, Ella Fitzgerald et Dizzy Gillespie. Pour l’anecdote, l'album live de Gillespie de 1962, intitulé « Dizzy on the French Riviera », a été enregistré au festival. Et Nice ne représente qu'un des deux grands festivals de jazz de la région. Dans les années 1960, non loin de la villa qu’Ella Fitzgerald loue, un nouveau festival international de jazz voit le jour : jazz à Juan. Traditionnellement un peu plus avant-gardiste et moins conventionnel que celui de Nice, il accueille chaque année de nombreux musiciens de jazz internationaux et offre aux mélomanes de nombreux concerts dans les rues. Sa renommée internationale est telle, que la ville de Juan-les-Pins a officiellement été jumelée avec La Nouvelle-Orléans, capitale du jazz. Les deux festivals sont des événements annuels qui ont lieu en juillet. En général, le Nice Jazz Festival donne le coup d'envoi, tandis que celui de Juan-les-Pins commence sa propre fête le dernier jour où Nice termine la sienne.

Cinéma

La Côte d’Azur est une terre d’inspiration pour de nombreux réalisateurs séduits par le cadre enchanteur de ce pays doté d’un riche passé culturel et historique : environnement idyllique, douceur de ses températures, fascination de la Méditerranée, magnifiques demeures... Autant d'atouts qui ont contribué à faire de notre belle région le Hollywood azuréen ! Car la Côte d'Azur offre aussi au septième art un ensoleillement exceptionnel, la rareté du vent qui ne vient pas ébranler les décors plantés en plein air, des paysages variés et pittoresques et une population diverse permettant de recruter la figuration nécessaire.

Un peu d'histoire. À la fin des années 1900, les frères Lumières filment le carnaval de Nice. Dès cette époque, les réalisateurs installés à Paris viennent chercher sur la Côte d’Azur la lumière qui leur permet de tourner en hiver.

Au début du XXe siècle, Pathé construit un studio de tournage à Nice. Situé route de Turin, c'est la première maison de production à installer des studios sur la Côte d’Azur.

En 1913, Gaumont installe ses studios dans le quartier niçois de Carras. Le cinéaste Louis Feuillade, également directeur des studios, y tournera plusieurs films avant l'arrivée du cinéma parlant qui mettra un terme à l'existence de ce lieu.

Après la Première Guerre mondiale, le producteur Louis Nalpas acquiert la villa Liserb située sur la colline de Cimiez où il va réaliser La Sultane de l'amour, qui rencontre un franc succès. Décidé à faire de Nice le Hollywood européen, il s'associe à un riche entrepreneur, Serge Sandberg, et achètent ensemble la propriété de la Victorine où ils installent des studios sous la direction architecturale d’Édouard Niermans, à qui l'on doit la construction du célèbre Negresco sur la promenade des Anglais.

Au début des années 1920, les studios Iris situés dans la commune de Saint-Laurent-du-Var connaissent un certain engouement avec l’essor du cinéma parlant. Ils fermeront malheureusement leurs portes au début des années 1940 et seront détruits par des bombardements au cours de la Seconde Guerre mondiale.

Depuis cette époque jusqu'à nos jours, plus de 350 films ont été tournés sur la Côte d'Azur par les plus grands studios : Gaumont, Pathé, UGC et Les Artistes associés.

Des décors grandioses

Les grands hôtels et les endroits les plus mythiques du littoral et de l’arrière-pays se transforment régulièrement en plateaux de tournage et servent de décors idylliques aux scènes jouées par les plus grands noms du cinéma. Au total, ce sont plus de 300 films qui ont été tournés sur le territoire azuréen. Parmi les plus célèbres : Le Grand Bleu (Besson), Cash (Besnard), La Marseillaise (Renoir), La Main au collet (Hitchcock), La Sirène du Mississippi (Truffaut), L’Arnacœur (Chaumeil), La Belle et la Bête (Cocteau), Juliette ou la Clé des songes (Carné), ou plus récemment, Magic in the Moonlight (Allen) et Nicky Larson (Lacheau).

La Grande Corniche entre Nice et La Turbie. Au commencement, il y a la plage de la Réserve à Nice connue pour son cultissime surfeur « Brice de Nice » incarné par Jean Dujardin. Elle marque le point de départ d'une des plus belles routes de la région azuréenne : la Grande Corniche. Au fil du trajet, on découvre des paysages magnifiques comme la baie de Villefranche-sur-Mer, Saint-Jean-Cap-Ferrat, Cap-d'Ail et le port de Beaulieu avant d'arriver à La Turbie qui surplombe le Rocher monégasque. Cet itinéraire a séduit nombre de réalisateurs en quête de décor choc pour leurs courses-poursuites. De Jamais plus jamais (Kershner) en 1983 à Ronin (Frankenheimer) en 1998 en passant par Golden Eye (Campbell) en 1995 et Le Transporteur (Letterier) en 2002, les héros y ont poussé leurs bolides au maximum.

Les Studios Riviera à Nice

Implanté sur la colline de Carras à Nice-ouest, le domaine de la Victorine est à l'origine une propriété horticole. Au début des années 1920, Louis Nalpas et Serge Sandberg, producteurs, sont séduits par ces lieux qu’ils transforment en l’un des principaux studios français dans le but d’en faire le « Hollywood français ». Mais les travaux qu'ils entreprennent engloutissent leurs fonds : ils se retirent et les studios vivotent jusqu'en 1924. A cette date, un des plus célèbres réalisateurs américains, Rex Ingram, reprend et modernise les lieux jusqu’en 1927 : les films qu'il y tourne donnent au studio une grande réputation. A l’avènement du parlant, la « Victorine », désormais très connue, débarrassée de plusieurs concurrents et bientôt irriguée par les capitaux de Gaumont, attire de nombreux metteurs en scène comme Jean Grémillon, Alexandre Wolkoff, Christian Jaque. C’est le début d’une période faste où sont réalisées de grandes productions : Les Visiteurs du soir et Les Enfants du Paradis de Marcel Carné (1942 et 1943), L’Eternel retour de Jean Delannoy (1943), Les Petites du quai aux fleurs de Marc Allégret, Fanfan la Tulipe de Christian Jaque avec Gina Lollobrigida et Gérard Philipe (1951), Jeux interdits de René Clément (1951), La Main au collet d’Alfred Hitchcock avec Grace Kelly et Cary Grant (1954), Lola Montès de Max Ophuls (1955), Cela s’appelle l’aurore de Luis Bunuel (1955), Et Dieu créa la femme de Roger Vadim avec Brigitte Bardot (1956), Mon oncle de Jacques Tati (1956), Lady L. de Peter Ustinov avec Sophia Loren et Paul Newman (1964) ou encore Le Corniaud de Gérard Oury (1964). Ainsi, au gré des distributions, la Victorine accueille les plus grands : Elizabeth Taylor, Richard Burton, Robert De Niro, Mickey Rourke, Roger Moore, Jean Gabin, Bourvil, Louis de Funès, Alain Delon, Jeanne Moreau, Gérard Depardieu… Mais l’endroit connaît des crises périodiques qui l’affaiblissent considérablement. En 1999, la société est rachetée : la « Victorine » est renommée « Studios Riviera » et sert de cadre au tournage de l'émission de télé réalité de TF1 Nice People (2003) ainsi qu’à la série TV Cinq Sœurs (2007-2008). Depuis 2018, la Ville de Nice a repris la gestion de ces studios mythiques avec l'objectif qu'ils redeviennent incontournables.

Cannes, capitale du cinéma

L'histoire du Festival de Cannes commence... en Italie ! Tout commence juste avant la Seconde Guerre mondiale, lorsque le chancelier allemand Adolf Hitler et Benito Mussolini font du Festival du film de Venise (Mostra Internazionale d'Arte Cinematografica di Venezia) de 1938 un instrument de propagande. Les représentants américains, britanniques et français décident alors de ne plus participer à ce genre de « compétition nazie ». Le diplomate et historien français Philippe Erlanger sait qu'il doit faire quelque chose pour créer un « Festival du film libre », sans pression ni contrainte. Son idée devient officielle lorsque le ministre français de l'Éducation et des Beaux-arts de l'époque, Jean Zay, l'approuve. Un nouveau festival international du film aura lieu en France. Une chose manque : le bon endroit. Un lieu qui pourrait accueillir l'événement et en faire un succès. Ça sera Cannes ! L’élégante ville balnéaire, accueille alors le 1er septembre 1939 sa première édition du Festival de Cannes, avec Louis Lumière comme président du jury. Edition  rapidement écourtée, car deux jours plus tard, la Grande-Bretagne et la France déclarent la guerre à l'Allemagne, plongeant l'Europe dans la tourmente. Le premier Festival du film de Cannes a finalement eu lieu en 1946. D’abord programmé en septembre, celui-ci se voit déplacer en mai et cette année 2021, restrictions sanitaires obligent, en juillet. De toute l'histoire du festival de Cannes seuls deux autres événements auront contraint les organisateurs à annuler ou suspendre les festivités : en 1968 d’abord, bousculé par les événements de mai et en 2020, ébranlé par la pandémie mondiale du COVID-19.

Littérature (BD / Actualité)

Terre d'inspiration pour de nombreux écrivains, la région de la Côte d'Azur influence depuis des siècles, artistes et auteurs. Le terme « Côte d'Azur » lui-même a été inventé par un écrivain, Stephen Liégeard, qui a intitulé son récit de voyage écrit sur la French Riviera en 1887 « La Côte d'Azur ». Liégeard, qui décrivait la région comme une « côte de lumière, de brises chaudes et de forêts mystérieuses », a publié son ouvrage à l'âge d'or de la Riviera. Une période faste où la Côte d’Azur devint une destination de villégiature aristocratique prisée pour son accessibilité et son climat des plus favorables. Depuis lors, des noms célèbres s'y sont installés pour travailler, imprégnant la région d'une crédibilité créative que l'on trouve rarement en dehors des plus grandes capitales culturelles du monde. Presque toutes les villes de la côte sont liées à un écrivain et sont désormais immortalisées dans la littérature.

George Sand. - © Everett Collection - Shutterstock.com

Gustave Flaubert. - © Nastasic - iStockphoto.com

La Côte d'Azur, une invitation au lyrisme

Jules Michelet y effectua un long séjour pendant l’été 1858 durant lequel il découvre la mer et décrit le rivage avec le lyrisme de l’époque : « La mer attire plus puissamment que si l’on était juste au bord. Les sentiers qui y mènent invitent, soit qu’on suive entre les jardins, les haies de jasmin et de myrte, soit qu’en montant quelque peu, on traverse les oliviers et un petit bois mêlé de lauriers et de pins… ».

George Sand décrit les rivages méditerranéens avec sa fougue romantique : « une brume irisée au bord, mais compacte à l’horizon, fait de la Méditerranée une fiction, une sorte de rêve où passent des navires qui semblent flotter dans le vide… Les voix fortes et enjouées des pêcheurs montaient jusqu’à nous comme le rire fantastique des invisibles esprits de la mer ».

Gustave Flaubert s'exclamait en 1845, arrivé sur le site du cimetière de la colline du château à Nice « Quel admirable cimetière en vue de cette mer éternellement jeune ! » et Paul Valéry écrivait quant à lui à propos du même endroit : « Ce lieu me plaît, dominé de flambeaux, composé d'or, de pierre et d'arbres sombres où tant de marbre est tremblant sur tant d'ombres. La mer fidèle y dort sur mes tombeaux ! ». Dans ce cimetière est enterré Gaston Leroux, l'auteur populaire du Mystère de la chambre jaune, du Fantôme de l'Opéra ou des Aventures de Rouletabille qui séjourna à Nice.

Saint-John-Perse (de son vrai nom Alexis Léger), diplomate et poète, écrivit avec lyrisme : « Je m’enchanterai peut-être un jour de ce beau corps aux fines jointures, à l’ossature très racée qu’est la terre de Provence… Tout ce pays, de nuit comme de jour, sent l’essence, la résine, et ce parfum d’ambre jaune qui s’échauffe le soir au corps des femmes à peau mate. Sa sécheresse est celle d’un archet frotté de colophane pour violon… ».

Une littérature proche du peuple

Alphonse Daudet, Prosper Mérimée, Paul Arène, Jean Aicard avec Maurin des Maures, Henri Bosco avec L’Âne Culotte et Le Mas Théotime font revivre de vieux paysans et bergers des montagnes, aujourd’hui disparus. Jean Giono avec Regain et Le Hussard sur le toit, peint cet univers de petites gens si proches de la nature que l’on sent battre leur cœur avec celui de cette vieille contrée au charme inusable.

Marcel Pagnol est bien entendu une institution presque malgré lui ! Ses souvenirs d’enfance (La Gloire de mon père, Le Château de ma mère…) sont un précieux témoignage sur la vie à Marseille au début du siècle. Jean de Florette et Manon des Sources font de lui une sorte de Zola des petits paysans obsédés par le problème de l’eau commun à toute la Provence où l’attente de la pluie conditionne parfois la prospérité ou la ruine de toute une saison.

Louis Nucéra se fait le chantre du vieux Nice encore si proche de l’empreinte italienne. Il décrit si bien l’enfance pauvre des petits écoliers et les petits métiers dans un monde dont l’horizon se borne parfois à celui de la ville, un monde au rythme lent, ponctué seulement par les travaux des champs, les activités manuelles et la fuite d’un temps beaucoup moins trépidant qu’aujourd’hui.

La Côte d'Azur, un cadre idéal pour les romans

Françoise Sagan plante le décor de la Côte d’Azur dans son premier roman « Bonjour Tristesse » : le soleil brûlant, le rythme de la mer et la succession des voiliers. Le récit d'un drame de vacances qui aura connu, lors de sa publication en 1954, un succès et un scandale foudroyants.

Ernest Hemingway est l’un des premiers à venir profiter de la Côte d’Azur en saison estivale. Entre fêtes et baignades dans les eaux cristallines qui bordent des plages encore sauvages, il profite et développe avec ses pairs américains Francis Scott et Zelda Fitzgerald ainsi que John Dos Passos le « culte du soleil ». Il y écrira notamment « The garden of Eden » ou « Le jardin d’Eden », un roman audacieux et inachevé dont l’histoire se situe sur la Côte d'Azur et qui fera sensation lors de sa publication en 1986.

F.Scott Fitzgerald a passé une grande partie des années 1920 sur la Côte d’Azur avec sa femme Zelda pour fuir la prohibition en Amérique. Connu pour « The great Gatsby » l’auteur y compose « Tender is the Night », un roman lyrique dont l’intrigue se déroule sur la Côte d'Azur. Le roman commence d’ailleurs sur la description d’un palace, qui évoque l’Hôtel du Cap d’Antibes dans lequel il séjourne : « C’est à mi-chemin de Marseille et de la frontière italienne, un grand hôtel au crépi rose qui se dresse orgueilleusement sur les bords charmants de la Riviera. (…) Un petit clan de gens élégants et célèbres l’a choisi récemment pour y passer l’été. »

Un vivier d'auteurs, natifs ou en séjour

Paul Morand, ce boulimique des voyages effectua de fréquents séjours sur la Côte d’Azur : il adorait circuler à bord d’une automobile trépidante sur les mauvaises petites routes en observant les pêcheurs manœuvrer leurs madragues, ces grands filets profonds, délaissés aujourd’hui.

Jules Verne séjourna quelques semaines à la pointe du Cap d’Antibes. Non pas pour y profiter de l’agréable climat hivernal de la Côte d'Azur, bien au contraire ! Installé dans la villa « Les Chênes Verts » il y travaille d'arrache-pied.

Jean Cocteau a laissé sa trace sur la Côte d'Azur, de Menton, à Villefranche-sur-Mer en passant par Nice et Monaco où il fit l’acquisition d’un appartement. L’écrivain, artiste, dramaturge, cinéaste écrit, peint une part de son œuvre en tête à tête avec la Méditerranée ! « La Côte d'Azur est la serre où poussent les racines. Paris est la boutique où on vend les fleurs. », disait-il.

N'oublions pas de citer d'autres auteurs de renoms nés à Nice, des enfants du pays comme Jean-Marie Gustave Le Clézio (Prix Nobel de Littérature en 2008), Didier Van Cauwelaert (Prix Goncourt en 1994, Prix Marcel Pagnol et Prix Nice Baie des Anges pour Le Père adopté en 2007) et Max Gallo, Membre de l'Académie Française depuis 2007. Daniel Pennac a étudié et enseigné à Nice où il créa la célèbre saga des Malaussène. Il reçut le Prix Renaudot en 2007. Romain Gary, de son vrai nom Roman Kacewy, passa son adolescence avec sa mère sur la Côte d'Azur. Joseph Kessel et Guillaume Apollinaire furent élèves au Lycée Masséna. Sans oublier les auteurs natifs d'Antibes comme Jacques Audiberti, écrivain, poète et dramaturge français né à Antibes et Guillaume Musso nommé Chevalier de l'Ordre des arts et lettres en 2012 pour l'ensemble de son Œuvre.

Que rapporter ? (artisanat...)

Avec de multiples ateliers artisanaux ou familiaux fabriquant des objets et des produits qui font depuis toujours sa renommée, la Côte d’Azur est une destination shopping sans pareil. On trouve ainsi des objets décoratifs et des ustensiles en bois d’olivier sculptés sans oublier la traditionnelle huile d’olive et autres spécialités gourmandes du coin à l’image de la socca chips à partager à l’apéritif ou du chocolat et des fleurs cristallisées de la confiserie Florian. Les plus fantaisistes se pencheront davantage sur des objets aussi atypiques que singuliers à l’image des bracelets en forme de galet niçois signés La Plaia. Sans oublier les petites boîtes aux cigales chantantes, le linge de maison coloré aux imprimés provençaux, les sachets parfumés à la lavande… Un terroir original et généreux que vous aurez forcément envie de rapporter chez vous et dont voici quelques incontournables à mettre dans vos valises.

Santons de Provence. - © Jacky Jeannet - stock.adobe.com

Carafes en verre soufflé de Biot. - © JenJ_Payless - Shutterstock.com

Les parfums

Principalement élaborés à Grasse, capitale mondiale des parfums, ils sont fabriqués par différentes méthodes d’extraction des matières odorantes naturelles comme la distillation ou l’enfleurage, principalement utilisé pour les fleurs dites « fragiles » comme le jasmin. Fragonard, Molinard et Galimard représentent alors la trinité des parfumeurs chez qui vous trouverez forcément votre bonheur olfactif.

Les bougies parfumées

Au pays des senteurs et des parfums, quoi de plus naturel que de trouver des bougies parfumées ? De multiples cireries artisanales proposent des bougies aux parfums les plus variés, surtout dans la région de Grasse. Coulées dans un godet de verre de terre cuite ou de métal, leurs parfums sont variables à l’infini.

Les cadrans solaires

Ici, l’art de bâtir des cadrans solaires remonte à la Haute Antiquité où la possession d'une montre est un luxe réservé aux plus fortunés. Pour connaître l'heure, le berger dans ses pâturages a trouvé un moyen rudimentaire, mais efficace : planter un bâton (ou gnomon) verticalement dans le sol puis observer le déplacement de son ombre. On rencontre aujourd'hui trois types de cadrans : l'italique qui décompte les heures à partir du coucher du soleil de la veille ; le classique gradué de lignes horaires décalées et le babylonien qui compte les heures à partir du lever du soleil. Avec le temps, le cadran solaire va devenir un support de méditation, une invitation à réfléchir sur la fuite inexorable du temps. Le cadran du clocher de Saorge, petit village perché sur la Roya dessiné en 1880, porte cette citation du poète italien Leopardi : « A me il sol, a te lo studio » que l'on peut traduire par « À moi le soleil, à toi l'étude ». Le couvent de Saorge, près de la frontière italienne, ne compte pas moins de onze cadrans solaires. À l’instar du village de Coaraze, dans l'arrière-pays niçois, surnommé le village des cadrans solaires, car chaque façade en est ornée. Certains ont même été dessinés par Jean Cocteau.

Les santons

Ces petites statuettes d’argile d’origine religieuse recréent l’univers de la Provence. De nombreux touristes de la Côte d’Azur les emportent comme souvenirs. La pastorale de jadis offre alors l’occasion de dénombrer et de représenter les métiers, les corporations traditionnelles ou tout un petit peuple saisi sur le vif, dans ses atours habituels : le meunier, le berger, le curé, la lavandière, la fileuse avec son rouet, le boulanger avec son pain sous le bras, le pêcheur avec ses poissons au bout de sa ligne (Bartoumieu), le valet de ferme un peu niais (Ravi), le valet un peu simplet qui sourit béatement sans même savoir pourquoi affublé de son bonnet de nuit à pompon (Gigé)… Le village tout entier se retrouve ainsi dans la crèche. L’art des santons perd ainsi un peu le caractère religieux qu’il possédait au siècle dernier autour de la crèche où voisinent le bœuf et l’âne. Il permet aujourd’hui de représenter des villages entiers avec des vieux mas, des corps de ferme, des hameaux aux ruelles étroites, des troupeaux de vaches et des moutons. On distingue les santons de fabrication industrielle, standardisés et les santons artisanaux, plus chers, car moulés un par un dans une matrice de plâtre et ensuite décorés à la main avec un luxe de détail qui fait de chacun d’eux une véritable petite œuvre d’art. De nombreuses villes organisent une foire aux santons pendant le mois de décembre.

Vaisselle artisanale

Les poteries

Il existe une longue tradition potière tout autour de Vallauris qui met en valeur les objets usuels comme les services de vaisselle vernissée et les bibelots artistiques, dont la vocation purement décorative rejoint la beauté des poteries antiques : bougeoirs, brûle-parfums, coupes ventrues…

Les verres soufflés de Biot

prestigieux héritier d’une tradition millénaire, le verre en fusion, malaxé par des souffleurs se transforme en carafe, en photophore ou en pichet, rendant chaque pièce unique. Le processus est complexe et demande une certaine dextérité : le verrier cueille une grosse goutte de verre en fusion dans le four au bout de sa canne. Il la fait ensuite tourner instantanément pour éviter la prise en masse immédiate, la roule sur une table de fonte appelée marbre puis souffle dans la canne formant ainsi une petite boule rouge en forme de poire : c’est la première ébauche de la pièce. Le verrier cueille une seconde fois du verre et fait rouler la boule de verre en fusion dans une pièce de bois humide, la mailloche. Il souffle tout en faisant tourner régulièrement sa canne et donne à la pièce la forme voulue avec une pince métallique, les fers. Il faut alors agir très vite avant que la température ne tombe : le verrier gonfle la pièce en soufflant dans sa canne et arrondit, aplatit ou allonge la pièce pour lui donner sa forme définitive. Il pose enfin l’anse et la soude par fusion puis détache la pièce déjà fortement refroidie. À voir travailler les verriers, on a l’impression d’une grande facilité. Pourtant, il faut dix ans d’apprentissage pour maîtriser complètement cette technique.

Les boules de pétanque

Depuis la plus Haute Antiquité, le jeu d’adresse qui consiste à placer des objets au lancer connaît des variantes diverses : à cet effet, on dit souvent que les légionnaires romains s’amusaient à lancer des cailloux polis par la mer ou par le lit de la Durance. Pour les fabriquer, on utilisait des boules de bois tourné, mais le bois sec se fendait sous les chocs. Au XIXe siècle, des artisans se spécialisent dans la fabrication de boules de buis entièrement cloutées : on utilisait alors jusqu’à 1 200 clous et leur réalisation ne demandait pas moins de douze heures de travail artisanal ! En 1923, les premières boules de bronze coulées font leur apparition. Aujourd’hui, chaque boule est le fruit d’un long travail industriel. L’appellation « pétanque » tire son nom du provençal avec le mot tanca qui signifie ficher, planter droit, car avant de lancer il faut bien garder les pieds tanqués (immobiles).