© 2012, éditions Jean-Claude Lattès.

Première édition janvier 2012.

ISBN numérique : 978-2-7096-4002-2

Illustrations d’Émilie Boudet

Maquette de couverture : Atelier Didier Thimonier
Illustration de couverture : Émilie Boudet

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Introduction

Longtemps jugé comme une activité secrète, un peu honteuse, le ménage sort du cagibi. Aujourd’hui, tout le monde en parle. Dans le bus, à la pause-café, après le dîner, à la télé. Un cadeau pour une pendaison de crémaillère ? Rendez-vous sans hésiter au rayon vie pratique des librairies. Les nouveaux guides du savoir-faire, modestes en apparence, ont des tirages à faire pâlir les prix littéraires. Côté ustensiles, les robots ménagers au look futuriste ne rechignent pas à paraître dans le salon. On murmure même que les chèques Darty ont remplacé la traditionnelle vaisselle sur les listes de mariage.

À l’époque de l’iPod, du TGV, du facebook planétaire, n’avons-nous pas tous besoin de garder un peu les pieds sur terre ? La personne anonyme avec son chariot dans sa supérette, la grande star aidée par son chauffeur pour porter les paquets, éprouvent le même engouement. Employées du tertiaire ? Idoles pour une génération ? Aujourd’hui, la hiérarchie s’efface devant la balayette. Sans aucune réticence, entre deux tournages, l’ex-petite lycéenne de La Boum, Sophie Marceau, déclare : « J’ai besoin de faire du sport, courir, danser, de rigoler, de faire le ménage, il faut que ça passe par le corps. »

Les stars ne sont pourtant pas obligées de frotter leurs parquets. Alors qu’est-ce qui les motive ? Nous ressemblent-elles, à nous les « obscurs, les sans grade », partagés entre bureau et domicile et qui devons assumer les tâches ménagères ? Les témoignages recueillis dans ce livre sont d’une variété rare pour une activité aussi banale. Delphine : « Je range, ça remet les idées en place. » Nora : « J’aime pas trop déléguer… » Alain : « C’est pour le plaisir du coup d’œil. »

Oublions momentanément celles qui ne voient dans leur ménage qu’une corvée à laquelle on ne peut échapper depuis des siècles. Les autres, loin de ce sempiternel fardeau, prennent les choses à la légère.

Repartir à neuf, remettre les compteurs à zéro, voilà un sentiment très répandu. Rien ne l’incarne mieux que le grand ménage de printemps. L’espoir de vaincre son stress du bureau, d’oublier ses peines de cœur, de vaincre sa solitude, autant de ressorts secrets des adeptes du frotti-frotta. Ou bien est-ce la volonté d’afficher une maison nickel aux yeux des autres ? Au moment où ça déborde côté poussière, bavarder ou rire en faisant la vaisselle à plusieurs peut être une routine rassurante dans une société incertaine.

Mais loin de nous l’idée de philosopher.

Des créatrices, des intellos de tous poils estiment que certains actes quotidiens comme ouvrir sa fenêtre, épousseter les meubles, sont des préambules nécessaires à leur travail. À l’instar de Marguerite Duras, qui expliquait qu’elle ne pouvait se mettre à écrire le matin sans avoir fait elle-même son lit. Si le thème du ménage revient en force dans leur création, ce n’est peut-être pas une coïncidence.

Signe des temps actuels, cette activité envahit les façades des cinémas et les piles des libraires spécialisés dans le roman d’auteur. Les protagonistes de ces œuvres abordent le ménage par des biais très surprenants. Sa gestuelle influe probablement sur l’activité cérébrale. Vaste débat qui suscite des discussions acharnées entre les spécialistes. Puisque dans ce livre nous évoquerons souvent la poussière, mentionnons ceux qui en ont fait leur gagne-pain. Ce sont des romancières et des journalistes voulant en avoir le cœur net et n’hésitant pas à se déguiser en femmes de ménage, histoire de voir ce qui se passe sous la moquette.

Au hit-parade de cette tendance, les mamans sont les grandes gagnantes. Pour beaucoup, le bonheur de donner « un peu de son âme », même avec un aspirateur, reste un credo établi, et pour longtemps. Même de loin, salariées ou non, féministes ou non, par femmes de ménage interposées, elles gardent un œil vigilant sur la maisonnée. Après le succès foudroyant de Mrs. Doubtfire, un nombre d’hommes conséquent commence à préférer les joies de la plonge à la douceur du sofa.

Cerise sur le gâteau, le ménage compterait parmi les armes infaillibles pour séduire en cas de rencontre, si besoin est. La lingerie et la lingette, même combat ? Tout couple moderne digne de ce nom avoue apprécier les bonheurs du parquet partagé. Outre la bonne conscience en regardant un espace nickel, quelle façon agréable, en duo, de laisser la course du monde effrénée dehors sur le paillasson.

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Home, Swiffer home

Qui dit ménage dit maison à ranger. Cela étant, on n’est pas plus avancé. Allons y voir de plus près. À l’origine, le mot mansio, « ménage » en latin, signifiait aussi « demeure ». Un tel rapprochement n’a jamais été autant d’actualité. Faire de son chez-soi un cocon beau et propre face à la pollution ambiante, aux informations alarmantes, devient un réflexe vital pour beaucoup d’entre nous.

Locataire ou propriétaire ? À deux dans cent cinquante mètres carrés ? À trois dans un studio exigu ? Peu importe. Chacune, chacun, aime par-dessus tout avoir le sentiment d’être à l’abri, seul ou en famille. Encore faut-il, pour avoir la paix, trouver l’ambiance adéquate… Si jamais votre boîte à idées demeure vide, il n’y a qu’à observer les dernières tendances et vous trouverez la solution. Faites comme Emma l’été dernier : plutôt que de continuer tout droit l’autoroute du soleil un jour de grand départ en vacances, bifurquez à la sortie Ikea. « Nul besoin de voyager pour être heureux », nous a confié la jeune femme, cheveux au vent, derrière ses lunettes de soleil. Cette inconditionnelle de la grande bleue mettait pour la première fois (et comme beaucoup d’autres) son credo en pratique : « Mieux vaut dépenser son budget vacances pour relooker la maison plutôt que de le consacrer à une semaine de bronzette. Le plaisir est plus durable. » D’ailleurs, l’affluence au mois d’août dans ce genre de magasin évoque plus les rivages de La Grande-Motte que le préau désert d’une école.

La nouvelle passion ne connaît parfois plus de limite. Cas extrême, cette mère de famille qui, après un ouragan sur la côte Atlantique, déclarait préférer mourir avec son pavillon plutôt que d’abandonner ses meubles. Auteur de nombreux ouvrages sur l’histoire de l’habitat, Monique Eleb est formelle : « La dimension protectrice de la maison est devenue primordiale. » Selon cette psychologue, avoir un toit apparaît vital pour l’équilibre : « L’idée d’un vrai “chez-soi” renvoie plus que jamais à la possibilité d’entrer en contact avec sa sécurité intérieure. » Pas besoin de hauts murs. Des objets familiers, des couleurs, une odeur qu’on reconnaît suffisent. Jadis, nos ancêtres se servaient de leur grotte ou de leur hutte pour se protéger de la faune ou des intempéries. Au fil du temps, les familles n’ont cessé d’enjoliver leurs foyers comme autant de possessions jalouses du bonheur. Et nous continuons. À la différence près que, dans nos sweet homes adorés, toutes les fantaisies sont permises ! Et si le design fait la loi à travers les modèles des magazines déco, des grandes surfaces en vogue, chacun veut pouvoir dire son mot.

Dans l’anonymat des grandes villes, dans le flou des repères, le lieu de vie est bel et bien devenu le garant de l’identité personnelle. Agathe l’a compris : « Je tiens absolument à ce que chacun de mes enfants s’exprime. J’ai transformé mon meuble sous évier en un grand tableau noir. » Cette mère de famille accomplie nous confie qu’elle aussi, loin de l’effervescence désordonnée de son bureau, adore refaire son lit avant de se laisser aller à sa passion de toujours… le dessin.

La maison, notre dernier bunker ?

Ne nous y trompons pas. Si aujourd’hui elle permet de s’exprimer dès le plus jeune âge, elle a également tendance à devenir une « ruche » beaucoup plus ouverte : familles recomposées, amis, voisins, gens de passage.

Ainsi, les traditionnelles pièces deviennent des univers de vie où tout se croise : travail, détente, convivialité. Autant de regards nouveaux, parfois inconnus, et de mouvements qui salissent ? Peu importe. Voilà que le ménage acquiert ses lettres de noblesse aux côtés du bricolage et de la décoration, marottes à la mode. Lui aussi devient un moyen de créer de l’esprit et de s’approprier chaque jour un peu plus notre « coin du monde », comme le disait joliment le philosophe Gaston Bachelard.

Laver les sols, épousseter sa bibliothèque, faire briller l’inox : des moyens de s’assurer qu’on est chaque fois un peu plus chez soi. Pauline, hôtesse de l’air : « Loin des vacheries de la hiérarchie, du stress, du jetlag, ça fait du bien de retrouver son chez-soi. C’est presque un rituel, je passe mon jogging et j’époussette en cadence au rythme des musiques de mes boums d’ado à Rio. »

Si vous avez besoin d’un conseil, il n’y a aucune situation, même la plus tordue, qui ne soit pas passée en revue par les nouveaux guides du savoir-faire ménager dont les tirages font pâlir les prix littéraires : Bonnes habitudes pour petits et surtout grands cochons, Pas à pas : je fais mon lit… Je nettoie les vitres du salon, Attention ça tache. Les « corvées ménagères », disparues du vocabulaire ? Plus besoin de cacher ses efforts, d’autant plus que les motivations se multiplient.

La maison : mieux qu’un curriculum vitae

L’œil du voisin, c’est bien sûr le danger qui guette. Et si l’on aime tant bichonner son espace, c’est qu’on veut en être fier. La maison n’est-elle pas devenue la carte d’identité qui « fait l’appoint » quand le boulot ne marche pas trop ? Autrement dit, si vous ne pouvez pas vous balader avec chauffeur, la machine à café du séduisant George Clooney suffira.

Aujourd’hui, le « beau » est à portée de tous, grâce à Conforama et autres grands magasins design. Condition : savoir l’entretenir en permanence. Un coup d’éponge et voilà votre petit nid à neuf. C’est en effet une exigence forte, comme le préciseront les professionnels du secteur. L’enjeu est important : on veut se sentir bien chez soi, évidemment, mais également que ceux qui y passent « trouvent ça joli ». Avant de recevoir ses copains, le week-end, Katia, une passionaria du balai, fait son appart à fond. Elle avoue parfois s’arrêter en plein ménage pour prendre quelques photos. Elle nous les a montrées. Souci du détail étonnant, on dirait un décor de magazine ! Enfant déjà, elle avait bien compris la leçon : « Dès que je savais qu’une copine venait, je passais le balai partout dans ma chambre, je nettoyais à fond la cage de mon lapin en y ajoutant de bonnes odeurs. »

« Plus que jamais on veut un beau chez-soi »

Entretien avec Cécile d’Humières, architecte d’intérieur

Tenez-vous compte des exigences du ménage dans votre métier ?

Je conçois souvent des habitats pour des couples qui travaillent et qui ont envie que tout aille vite. J’évite les recoins, les nids à poussière, je propose des revêtements et des matériaux adaptés à la fonction et à l’usage des pièces, en tenant compte des évolutions possibles.

Quelle est la demande des clients ?

Plus que jamais on veut un beau chez-soi. Le développement des grandes surfaces permet d’avoir (plus ou moins) à portée de main les images de rêve véhiculées par les magazines et les revues déco : lignes épurées, impression d’espace. Même dans un quinze mètres carrés, on fait tout pour avoir l’impression d’être dans un loft. Mon rôle est d’optimiser les volumes et les circulations pour aller dans ce sens.

Comment les industriels s’adaptent-ils aux désirs des ménagères ?

L’intérieur de nos espaces, jadis encombré, s’est libéré de toutes ses fioritures (petits bois, moulures, stucs) et permet donc un entretien plus facile et paradoxalement plus exigeant, puisque les lignes épurées appellent la perfection. Idem pour les baies vitrées, plus faciles à nettoyer, mais qui ne laissent rien passer. Les designers réfléchissent entre autres à la problématique d’entretien des objets ou du mobilier qu’ils conçoivent. C’est ainsi que les nouveaux pieds de tables de cuisine, longtemps cachés par des bandeaux, ont été rendus apparents pour permettre de passer le balai.

Les matériaux actuels sont-ils plus faciles à nettoyer ?

Issus de l’industrie et de la recherche technologique, les panneaux mélaminés stratifiés, résines, nouveaux produits verriers et matériaux composites type Corian sont généralement extrêmement performants en termes d’entretien et de durabilité. Certains d’entre eux offrent des qualités anti-bactériennes ou sont auto-nettoyants. En revanche, les matériaux très naturels qui surfent sur la vague du bio et du développement durable (essences de bois, fibres, pierres, cuir, lainages bouillis [feutrine], matériaux recyclés) nécessitent plus de soins.