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© Les Éditions Les Malins inc.
Montréal, 2018
Publié avec les autorisations des Éditions Les Malins inc.,
Montréal, Québec, Canada

Éditrice au contenu : Katherine Mossalim
Conception graphique : Shirley de Susini
Mise en page : Diane Marquette
Illustratrice : BACH illustrations
Correcteurs : Corinne De Vailly, Fanny Fennec, Jean Boilard

© Kennes, 2019, pour l’édition française en Europe
Rue de la Blanche Borne 15
6280 Gerpinnes (Loverval) — Belgique
www.kenneseditions.com

Légère adaptation : Cassandre Sobieski

Dépôt légal : janvier 2019

ISBN : 978-2-3807-5314-1

Tous droits réservés

Pour toutes les filles qui,
comme Gervette, rêvent d’évasion.

Chapitre 1

Le jambon moisi

— Vous croyez aller où, comme ça, les enfants ? susurre notre ennemie d’une voix suave.

— Crotte de vautour ! Nous sommes cuits !

La porte magique n’a pas fonctionné. Sommes-nous donc réellement captifs du passé pour toujours ? Cette seule pensée me fait frissonner d’horreur, surtout que nous sommes en bien mauvaise posture. S’il y a quelque chose qui m’effraie, c’est bien de finir dans une maison de correction de 1903 sans pouvoir en sortir. Je l’imagine avec des barreaux aux fenêtres, des lits avec des ressorts qui vous rentrent dans le dos et des couvertures pleines de bestioles qui vous piquent les bras et les jambes. Sans parler du gruau gris qui a le goût d’eau et de la religieuse acariâtre qui fouette les enfants avec une longue règle en bois (j’ai déjà vu ça dans un film, ça m’a fait faire des cauchemars durant des semaines) !

— Cléo… qu’est-ce… qu’on fait ? bafouille Baptiste d’un ton paniqué.

Rien qu’à la terreur dans sa voix, je suis convaincue que Baptiste a imaginé la même chose que moi. Des cafards, de gros cadenas rouillés, des douches d’eau glacée… Au secours !

— Courons ! s’exclame Cléo en s’élançant vers la gauche, là où le champ est libre.

Baptiste lui emboîte le pas, et je les talonne sans hésiter une seconde de plus. Cléo va si vite que je le perds de vue rapidement. Heureusement que Baptiste court devant moi, sinon je ne saurais pas dans quelle direction je dois foncer. Nous filons entre les arbres, dans la forêt qui se

trouve derrière la maison d’Ange. Dans le futur, c’est-à-dire à mon époque, cette étendue boisée a été en grande partie défrichée pour bâtir des maisons et l’école primaire. Mais en 1903, c’est encore dame Nature qui règne. Cléo semble suivre un sentier que lui seul peut discerner. Nous zigzaguons entre les troncs et les fougères comme des lièvres (ou plutôt, Cléo est le lièvre et moi, la tortue). Je suis touchée de voir que, toutes les cinq secondes, Baptiste me surveille par-dessus son épaule pour s’assurer que je suis encore derrière lui. Qui eût cru que mon persécuteur deviendrait un jour mon protecteur ?

— Venez ! Par ici ! souffle Cléo.

À quelques centaines de mètres derrière nous, des voix étouffées parviennent à mes oreilles. Ce sont les hommes du maire. J’espère que Cléo a une cachette géniale, sinon nous avons un sérieux problème, tous les trois.

Soudain, je me heurte de plein fouet à quelque chose de solide. Le cri de Baptiste m’informe que c’est son dos que je viens de percuter.

— Aïe ! Zoélie ! Regarde où tu vas !

— Excuse-moi, je voulais voir la distance qui nous sépare de nos poursuivants ! Où est Cléo ?

— C’est ça que je me demande, répond Baptiste.

— Il a peut-être brusquement retrouvé ses pouvoirs de fantôme ?

Durant plusieurs minutes, nous nous taisons et restons aux aguets, à l’affût des bruits environnants. Je n’entends presque rien, à part ma respiration rapide. Je ressens les battements de mon cœur qui s’emballe jusque dans mes orteils. Cléo ne donne plus signe de vie !

Je dois le contacter à tout prix avant que nos pourchasseurs ne nous trouvent !

CLÉO, OÙ ES-TU ? (MOI)

AVANCE DROIT DEVANT TOI, ENVIRON DEUX CENTS METRES, ET REGARDE EN L’AIR. (CLÉO)

En l’air ? Crotte de lama, s’est-il donc transformé en oiseau ? Avec Cléo, plus rien ne me surprend. Je lève la tête pour le chercher dans la ramure des grands arbres qui nous entourent. Après avoir balayé la verdure du regard, je finis par le repérer. Cléo est juché sur une grosse branche et me fait des signes de la main.

— Baptiste, il faut grimper ! dis-je en poussant mon ami vers le tronc de l’immense chêne dans lequel Cléo s’est installé.

— Quoi ? fait Baptiste avec impatience.

— Vite, monte ! Ils arrivent.

Tels des singes maladroits, nous entamons l’ascension. Mes pauvres doigts, paumes et genoux s’éraflent sur l’écorce rugueuse. J’aurai plusieurs égratignures en souvenir de ce petit périple, ça, c’est sûr.

Lorsque nous atteignons enfin Cléo, je suis surprise de constater que ce n’est pas la première fois qu’il monte ici. Comment je le sais ? Parce que deux sacs ressemblant à de vieilles sacoches de jute sont accrochés aux branches, et que ces poches semblent contenir plusieurs articles.

— Il y a quoi là-dedans ? demande Baptiste en pointant les besaces.

— Assis presque confortablement dans le creux entre la branche et le tronc de l’arbre, Cléo hausse les épaules.

— Pas certain… mais si je me souviens bien, il y a un gros jambon là-dedans.

— Bravo ! On pourra survivre quelques jours comme des enfants-loups, dis-je avec ironie.

L’index sur ses lèvres, Cléo me fait signe de garder le silence. Bouches cousues, nous portons attention aux bruits environnants. C’est étonnamment tranquille.

— Soit ils sont partis dans la mauvaise direction…, suppose Baptiste.

— Soit ils sont silencieux pour mieux nous piéger ! termine Cléo. Ne bougez plus !

Cléo sur la branche la plus haute, Baptiste sur celle en dessous et moi sur la plus basse, la joue collée contre l’écorce du grand chêne, nous attendons, immobiles, que quelque chose se passe.

Le vent fait bruisser les feuilles et nous apercevons un renard passer tout près. Les voix ne se font pas réentendre.

— OK, je pense que le champ est libre, dit Cléo. Les amis, j’ai quelque chose de nouveau à vous montrer…

— Qu’est-ce que tu veux dire, Cléo ?

— Ceci ! dit-il en se lançant dans le vide après avoir grimpé à une vitesse impressionnante jusqu’à la cime de l’arbre.

— Cléo ! Non !

Chapitre 2

Le super-garçon

— Noooon ! fait Baptiste avec moi.

Je m’agrippe encore plus fort contre l’arbre qui me sert de refuge, le cœur dans la gorge.

— Ne vous en faites pas ! Je vais bien. Quand j’ai grimpé dans l’arbre avant que vous arriviez, une branche a cédé sous mon poids et je suis tombé. Je croyais que j’allais m’aplatir comme une crêpe, mais je n’avais pas une seule égratignure. Ensuite, curieux de voir ce que j’étais capable de faire après cet exploit, j’ai pris un grand élan et j’ai sauté si haut que j’en ai presque eu le vertige. Encore une fois, je suis retombé solidement sur mes pieds. C’est incroyable, non ?

De sa branche au-dessus de la mienne, Baptiste me regarde en sourcillant.

— Est-ce qu’il se prend pour Spiderman, maintenant ? demande-t-il.

— Ça doit être sa moitié fantôme qui lui donne de tels pouvoirs, dis-je.

— Mais Spiderman avait été piqué par une araignée, il n’était pas un demi-fantôme…

— Qui est Spiderman ? demande Cléo.

— Un super-héros du futur, dis-je.

— C’est quoi un super-héros ? demande Cléo.

— Ce sont des humains avec des pouvoirs très puissants : par exemple, être très fort, très rapide, pouvoir voler ou disparaître ! lui explique Baptiste.

— C’est incroyable ! Alors, il y a des super-héros dans le futur pour de vrai ? demande Cléo avec fascination.

— Seulement dans les bandes dessinées et les films, explique Baptiste. Pas des vrais de vrais.

— Il faudra que je regarde un film du futur un jour. Avez-vous besoin d’aide pour descendre ? demande Cléo.

— Je pense que oui…

— Moi, je veux manger ce jambon, répond Baptiste. Il est là depuis quand ?

Cléo se gratte la tête.

— Avant-avant-hier, finit-il par avouer.

— Okééé ! Alors, on oublie le jambon, soupire Baptiste.

— Pourquoi dis-tu ça ? Il est encore bon…, sourcille Cléo. On a juste à ôter les bouts verdâtres…

— Je crois que je vais vomir, se plaint Baptiste.

Leur conversation concernant le jambon caché dans le sac commence à m’agacer sérieusement. Moi, je veux savoir si Cléo a vraiment des pouvoirs surhumains !

— J’ai besoin d’aide pour descendre !

— OK, Zoélie, ne bouge pas, j’arrive !

D’un bond trop haut pour être normal, Cléo arrive à ma hauteur sans effort. Ses cheveux ainsi que le contour de son visage brillent un peu.

— Montre-moi tes doigts, Cléo.

Il passe une main sous mon regard attentif. Comme ce fut le cas dans la maison d’Ange, le bout de ses doigts luit. C’est la même sorte de chatoiement que lorsqu’il se transformait en boule de lumière.

— Baptiste ! Arrête de penser à manger et regarde Cléo ! Il brille et il a une agilité surhumaine ! Montre-lui, Cléo !

Notre ami mi-fantôme mi-vivant fait un saut arrière, culbute et atterrit sur ses pieds !

— Wouhou ! Vous avez vu ça ? fait Cléo, lui-même étonné par sa dernière prouesse.

Baptiste et moi échangeons un regard blasé. Nous avons bien vu la même chose et quand bien même il s’agirait d’une performance étonnante, nous sommes désormais habitués à côtoyer l’incroyable, surtout avec Cléo.

— Oui ! Nous avons vu ! Ça veut dire que personne ne pourra t’attraper, affirme Baptiste.

— Exactement ! chantonne Cléo d’un ton vainqueur en tournoyant.

— On dirait un mélange entre Peter Pan et Spiderman, finalement, marmonne Baptiste, toujours perché sur sa branche de chêne.

Oh ! On dirait qu’il est un peu jaloux des nouvelles habiletés de Cléo. Mais je ne le lui dirai pas. Pourquoi le rendre encore plus maussade si je peux l’éviter ?

— Pour la millième fois, peux-tu nous aider à descendre ? fait Baptiste d’une voix impatiente. On dirait bien que les hommes du maire et Malvina ont abandonné les recherches, ou du moins, qu’ils sont allés dans une autre direction.

— Je suis presque déçu ! claironne Cléo. J’aurais pu rigoler à leur tourner autour et à sauter par-dessus leurs têtes !

— Et nous ? On se serait fait capturer facilement ! Allez, arrête de faire l’idiot, dis-je.

Une fois tous les trois sur le plancher des vaches, nous regardons partout autour de nous. Nous avons couru près d’un kilomètre en nous enfonçant dans cette forêt. Cléo semble bien connaître les alentours, si je me fie au fait qu’il garde des provisions dans le grand chêne. C’est la seule chose qui me rassure un peu, parce que là, le soleil commence à se coucher et l’obscurité de la nuit nous engloutira rapidement.

— On fait quoi, maintenant ? demande Cléo.

Baptiste et moi sommes découragés par la question de notre ami.

Si LUI ne sait pas quoi faire, alors, comment pourrions-NOUS le savoir ?