© Hachette Livre, 2020, pour la présente édition.

Texte : Sophie Laroche.
Illustrations : Joëlle Dreidemy.
Conception graphique : Audrey Thierry.

Hachette Livre, 58, rue Jean-Bleuzen, 92178 Vanves Cedex.

ISBN : 978-2-01-629293-8

Loi n° 49956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse

Trois enfants marchent sagement, cartable sur le dos, vers l’école. Voilà une scène tout à fait normale, non ? Eh bien pas du tout ! Parce que ces trois écoliers sont Émile, Clara et Simon (leur voisin et copain). Hier encore, sur le même trottoir, ils sautillaient en riant ! Mais ce matin, les épaules basses, Simon accompagne chacun de ses pas lents d’un profond soupir. Les jumeaux, eux, ne savent plus comment l’amuser.

Émile tente de le faire sourire :

– Alors Simon, tu as mis des pierres dans ton sac à la place des cahiers ?

Sa blague est bonne. La preuve : Clara éclate de rire ! Simon, lui, ne desserre pas les dents. Le frère et la sœur échangent un regard… Ils sont d’accord : l’heure est grave ! Il est temps de passer à l’action. (Oui, ils se parlent avec les yeux, privilège de jumeaux ! En revanche, ils ne se voient pas par les oreilles. Il ne faut pas exagérer !)

D’un bond, ils se plantent devant Simon.

– Dis-nous ce qui se passe !

Simon hésite, puis éclate :

– Ma mamie ne sera pas chez elle ce midi, alors je mange à la cantine ! hurle-t-il si fort que la dame qui se garait le long du trottoir d’en face heurte la voiture devant elle.

Les jumeaux, eux, éclatent de rire. Et cela n’a rien à voir avec le mini-carambolage. Émile retrouve son sérieux en premier.

– Tu manges à la cantine, et alors ? questionne-t-il.

– Alors j’ai peur ! s’énerve Simon, si calme il y a trente secondes encore.

– Peur de la cantine ? s’étouffe presque Clara. Pourquoi ?

Simon grimace.

– Parce que je sais comment ça se passe ! Il faut porter son plateau sans le faire tomber, comme les serveurs au restaurant. Certains CM2 mangent tous les repas des CP et des CE1… Et il paraît que quand le cuisinier est de mauvaise humeur, il met du vinaigre dans les pâtes !

Nouvel échange de regards bavards entre les jumeaux. C’est vrai qu’il faut faire attention avec son plateau, c’est vrai que certains CM2 piquent des frites le jour où il y en a, et c’est aussi vrai qu’un jour, le cuisinier a menacé de mettre du vinaigre dans leurs pâtes. Mais c’était uniquement parce que des enfants se plaignaient de sa sauce ! Et c’était une blague, bien sûr, il ne l’a jamais fait !

Alors Émile et Clara consacrent tout le reste du trajet à rassurer Simon : tout va très bien se passer. Les jumeaux mangent à la cantine depuis la maternelle, et ils adorent ça. Ça laisse plein de temps pour jouer, la crème aux œufs est délicieuse, et on n’est pas obligé de se brosser les dents après le repas. Pas comme à la maison !

Et ça marche : Simon arrive devant le portail de l’école, les épaules hautes et le regard fier.

– À moi la cantine ! s’exclame-t-il sous le regard étonné d’une maman. (Oui, celle qui avait garé sa voiture avec quelques difficultés !)

Puis, tout à coup, Simon se dégonfle comme un ballon de baudruche.

– Qu’est-ce qui se passe ? s’inquiètent d’une seule voix Émile et Clara.

Leur ami pointe du doigt l’affiche du menu du jour.

– Je déteste les haricots verts !