« Notre réponse est l’espoir du monde : la jeunesse. Non pas un temps de la vie mais un état d’esprit, une trempe de la volonté, une qualité de l’imagination, une prédominance du courage sur la timidité, de l’appétit d’aventure sur l’amour des aises. »

ROBERT KENNEDY,

Vers un monde nouveau

« Pourquoi devrais-je me préoccuper des générations futures ? Qu’est-ce qu’elles ont fait pour moi ? »

GROUCHO MARX

CHAPITRE 1

Politique : sur cette seule promesse

Qu’est-ce que la jeunesse française ? Tout.

Qu’a-t-elle été jusqu’à présent dans l’ordre politique ? Rien.

Que demande-t-elle ? A être quelque chose.

1. Changer la vie

Ce que Sieyes disait du tiers état pendant la Révolution française, peut servir pour la jeunesse aujourd’hui. Serions-nous à l’aube d’une nouvelle phase révolutionnaire ?

La période actuelle n’a rien à voir avec l’illusion lyrique de Mai 1968. Mesurons juste l’ironie d’une situation dans laquelle les rebelles d’hier sont devenus les conservateurs d’aujourd’hui, puisque c’est de leurs choix économiques et de la vision de la société façonnée par les post-soixante-huitards que notre jeunesse est devenue la victime.

Il est loin, le baby-boom qui incarnait la foi en l’avenir. Sans le dire, on a préféré le renoncement. Une France de vieux en forme, qui gèrent leur retraite aux frais de leurs enfants et petits-enfants. Une France pépère qui entend ne renoncer à aucune de ses habitudes. Elle appelle cela être fidèle à la tradition, mais c’est juste sa façon de s’accrocher – sans le dire – à ses privilèges. Après elle, le déluge…

Dans la France d’aujourd’hui, les jeunes devraient être tout puisqu’ils représentent notre avenir et notre raison de vivre. Ils sont notre principal atout par rapport à nos voisins et concurrents, à commencer par l’économie allemande. Sur eux reposent nos espoirs de compétitivité, de savoir, de création, d’innovation. Ils sont surtout nos enfants. Notre rôle et notre devoir doit donc être de leur transmettre le témoin pour que leur vie soit la meilleure possible.

Or ils ne sont rien dans l’ordre politique. Leur poids électoral est faible, les partis les manipulent, les partenaires sociaux s’en méfient. Les campagnes électorales les ont ignorés depuis 1974 jusqu’à « cette seule promesse » lancée en 2012 par François Hollande1. Mais qui porte aujourd’hui la voix de la jeunesse française ? Le sexagénaire Jean-Jacques Goldman ou le papy Daniel Cohn-Bendit ! Quand ce n’était pas le regretté centenaire Stéphane Hessel. Prenons surtout garde à ce qu’ils ne soient tentés par les extrémismes de tous bords, là où l’on saura leur faire de la place. Ouvrons les yeux : les deux benjamins de nos assemblées appartiennent au Front national.

Nos enfants veulent être quelque chose ! Ils méritent de la considération, l’égalité des chances, des raisons de penser leur avenir ici et l’ambition de réussir leur vie selon leur talent et leur mérite. Or le présent qu’on leur propose est décourageant au point d’en pousser beaucoup vers l’exil2. Des inégalités dans le système scolaire aux rigidités du marché du travail, sans parler des difficultés du quotidien : logement, transport, violence, sexisme ou racisme, sont autant de raisons de prendre un aller simple vers ailleurs.

Changer la vie, ce serait déjà commencer par changer la leur.

2. Cela ne peut plus durer

Comme le dit l’ancien Premier ministre du Pakistan, Shaukat Aziz, « Les politiciens se soucient des prochaines élections ; les leaders se soucient des prochaines générations3 ». Les dirigeants de notre pays reculent, eux, depuis des décennies devant l’obstacle. Non qu’ils ignorent ce qu’il faudrait faire, mais parce que gauche et droite jugent ces réformes hors de leur portée. Depuis trente ans et le livre blanc de Michel Rocard, alors Premier ministre, sur la réforme des retraites, toutes les occasions possibles ont été manquées.

Malheureusement, nous vivons dans une France malade du syndrome du jeu à somme nulle. L’idée que la croissance puisse faire de tous des gagnants n’a pas conquis les esprits. On critique par principe ce qui est accordé aux entreprises comme si cela était retiré aux salariés ; et ce qui pourrait être fait en faveur des jeunes est immédiatement perçu comme étant pris aux autres générations. Voilà pourquoi la France du XXIe siècle a commencé comme a fini celle du XXe : en fuyant le problème pour ne déplaire ni aux retraités, ni aux enseignants, ni aux corporations, ni à la fonction publique, ni aux syndicats.

Au cours de la dernière décennie, la situation déjà mauvaise s’est encore dégradée. La dette publique est passée de 65 % en 2004 à 95 % aujourd’hui. Encore sous la barre de 20 % en 2004, le chômage des moins de 25 ans flirte à présent avec les 25 %. La France n’a jamais été aussi âgée. Elle n’a jamais autant dépensé pour ses inactifs. Elle vit sans croissance depuis la crise de 2008, ses gains de productivité sont faibles, sa fiscalité est écrasante et son endettement est massif. Elle a enregistré une baisse de la compétitivité de ses entreprises, qui ont vu descendre leur taux de marge à un plus bas historique entre 2010 et 2013 et ne le voient que lentement remonter. La population active qui devra régler la facture est la moins nombreuse de notre histoire contemporaine et les jeunes y seront proportionnellement à la fois les plus taxés et les plus lourdement frappés par le chômage.

Mais le plus grave est qu’en dix ans, c’est une génération de plus, née entre le début des années 1980 et l’an 2000, qui est allée de désillusion en désillusion. Rien de surprenant à ce que celle-ci, plus connue sous le nom génération Y, soit réputée briseuse de codes. Elle a certes grandi avec les nouvelles technologies et développé avec elles un rapport nouveau à l’apprentissage et au travail. Mais elle a surtout connu l’indifférence coupable de ses professeurs, employeurs ou élus. Comment s’étonner alors qu’elle ne croie plus aux études, à la carrière ou à la démocratie représentative, et préfère tracer son propre chemin !

Toutes les situations révolutionnaires sont parties dans l’histoire d’un constat qui se résume en cinq mots : « Cela ne peut plus durer. » La situation des jeunes dans la France d’aujourd’hui – comme dans une bonne partie de l’Europe, où l’on a vu naître Podemos et Syriza – ne peut plus durer. Voilà pourquoi il faut que cela change, vite. Ou tout ceci finira mal…

Il faut nous ressaisir face à ceux que Louis Chauvel a appelés les forces du déni4. Ceux qui continuent de soutenir, malgré les évidences, que la jeunesse est toujours et partout l’âge de l’incertitude et d’une précarité consubstantielle à ses cheveux un peu trop longs et ses idées un peu trop courtes. Ceux qui estiment que les jeunes ont perçu leur juste part du gâteau de la croissance et de l’allongement de l’espérance de vie et qu’ils ne seraient dès lors pas fondés à se plaindre. Ceux qui trouvent normal qu’un jeune sur le marché de l’emploi soit stagiaire jusqu’à 25 ans, en CDD jusqu’à 30 et smicard jusqu’à 35 ans.

Ces forces du déni ont créé au fil des ans dans la jeunesse un mélange hautement inflammable de découragement et de révolte. A ces jeunes-là, quel espoir donne-t-on ? « Le fossé entre les générations, écrivait Robert Kennedy, ne sera jamais complètement comblé, mais il faut l’enjamber. Car la liaison entre les groupes d’âges différents est essentielle (…), elle conduit en un certain sens au cœur même de nos vies. Quelles que soient nos divergences, quelle que soit leur profondeur, il est vital pour nous comme pour eux que les jeunes sentent la possibilité du changement, qu’ils soient entendus (…). C’est cela surtout que nous recherchons, ce sentiment d’une possibilité5. »

3. La possibilité du réformisme

François Hollande a senti cette aspiration en 2012. Pour la première fois depuis 1974, les jeunes sont apparus au centre de la campagne présidentielle. Au Bourget, le candidat Hollande s’est adressé à une jeunesse « trahie, sacrifiée, abandonnée, reléguée » en lui promettant que c’était pour elle qu’il voulait présider la France.

Son gouvernement a vu apparaître des têtes neuves. Derrière ces quelques symboles – ce qui n’est pas rien –, les changements se sont fait attendre. Le mariage pour tous et le CICE6 ne peuvent pas être l’arbre réformiste qui cache la forêt des sujets essentiels : éducation, logement, emploi, pouvoir d’achat, inégalités, apprentissage, compétitivité, financement des retraites, système de santé, complexité administrative… L’Accord national interprofessionnel7 de 2013, les contrats de génération et les mal nommés « emplois d’avenir » ne sont pas à la hauteur de la révolution nécessaire.

L’arrivée de Manuel Valls à Matignon a marqué un point d’inflexion. Dans un pays qui, selon ses propres mots, a pris vingt ans de retard, « Les Français sont favorables aux réformes. Parfois plus que les responsables politiques8 ». Service civique et prime d’activité9 en ont été les premiers signaux. La loi Macron votée au 49/3 et la réforme du collège engagée par Najat Vallaud-Belkacem ont marqué le tournant réformiste qui s’attaque au dur. Une action massive en faveur de l’apprentissage – maltraité aux débuts du quinquennat – est attendue pour en constituer une nouvelle étape. Mais la garantie d’une évaluation flatteuse sur cette seule promesse n’est pas acquise d’ici à 2017. Il est clair qu’il reste énormément de chemin à faire.

Rien ne saurait justifier la résignation. Emploi, logement, éducation, santé, retraites, citoyenneté sont autant de sujets où les solutions sont à notre portée, on les passera en revue au fil des chapitres suivants. Il faudra pour cela bousculer des situations acquises, innover, rajeunir, s’inspirer des meilleures pratiques étrangères, modifier nos méthodes, décloisonner, décentraliser, faire confiance. Et inventer une nouvelle donne en forme d’alliance entre les générations. C’est ce à quoi devrait s’atteler, selon les mots de Manuel Valls, « une gauche efficace, une gauche qui marche, qui récompense le mouvement et l’effort10 ».

Les jeunes de ce pays sont notre force vive. Il faut armer cette force, lui donner les moyens et l’envie de faire sa place, coûte que coûte. Lui manifester notre désir de l’écouter et d’agir. La placer aussi devant ses responsabilités.

Elle n’attend que ça.

1- « Je ne veux être jugé que sur un seul objectif : (…) est-ce que les jeunes vivront mieux en 2017 qu’en 2012 ? Je demande à être évalué sur ce seul engagement, sur cette seule vérité, sur cette seule promesse. »

2- Cf. « Jeunes de France, votre salut est ailleurs : barrez-vous ! » par Félix Marquardt, Mouloud Achour et Mokless, Libération, 2 septembre 2012.

3- A la Conférence des Amériques, Montréal, juin 2015.

4- Louis Chauvel, Le Destin des générations : structures sociales et cohortes en France du XXe siècle aux années 2010, Paris, PUF, 1998.

5- Robert Kennedy, Vers un Monde nouveau, Paris, Stock, 1968.

6- Le « crédit d’impôt compétitivité emploi » (CICE) est un avantage fiscal donné aux entreprises en fonction de leur masse salariale, qui équivaut à une baisse de charges sociales sur les salaires inférieurs à 2,5 Smic versés par l’entreprise.

7- L’Accord national interprofessionnel résulte d’une négociation entre partenaires sociaux au niveau national conclu le 11 janvier 2013, « pour un nouveau modèle économique et social au service de la compétitivité des entreprises et de la sécurisation de l’emploi et des parcours professionnels des salariés ». Il a notamment porté sur les droits rechargeables à l’assurance chômage, la généralisation de la complémentaire santé minimale et l’encadrement des temps partiels.

8- Conférence de Munich du 21 mai 2015 devant la fondation BMW et l’Institut d’économie IFO.

9- La prime d’activité est le dispositif qui résultera, à compter de 2016, de la fusion du « RSA activité » et de la prime pour l’emploi. Elle sera notamment ouverte aux 18-25 ans alors que le RSA ne l’est pas.

10- Conférence de Munich du 21 mai 2015.

DU MÊME AUTEUR

C’EST POSSIBLE ! VOICI COMMENT… [lettre ouverte à notre prochain(e) président(e)], avec Michel Pébereau, Robert Laffont, 2007.

LE PAPY-KRACH, Grasset, 2006.

L’IDÉAL ET LE RÉEL, avec François Miquet-Marty, Plon, 2006.

ÉTAT D’URGENCE : RÉFORMER OU ABDIQUER, LE CHOIX FRANÇAIS, avec Roger Fauroux, Robert Laffont, 2004.

NOTRE ÉTAT, LE LIVRE VÉRITÉ DE LA FONCTION PUBLIQUE, avec Roger Fauroux, Robert Laffont, 2001.

LA MORALE À ZÉRO : POUR UNE RECONQUÊTE CIVIQUE, Le Seuil, 1995.

MEURTRES À L’ENA (sous le pseudonyme de Camille Dubac), Calmann-Lévy, 1986.

Photos de couverture : © Bibliothèque Nationale de France.

Photo de l’auteur : © Ch. Lebedinsky.

ISBN numérique : 978-2-246-85893-5

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© Éditions Grasset & Fasquelle, 2015.