Katherine Rundell

L’explorateur

Illustrations de Hannah Horn

Traduit de l’anglais
par Alice Marchand

Gallimard Jeunesse

Gallimard Jeunesse

5, rue Gaston Gallimard, 75007 Paris

www.gallimard-jeunesse.fr

Titre original : The Explorer

Édition originale publiée en Grande-Bretagne
par Bloomsbury Publishing Plc, Londres, 2017

© Katherine Rundell, 2017, pour le texte

© Hannah Horn, 2017, pour les illustrations

© Éditions Gallimard Jeunesse, 2019, pour la traduction française

© Éditions Gallimard Jeunesse, 2022, pour la présente édition

Couverture et illustrations intérieures : Hannah Horn

Pour Charles

Décollage

L’avion décolla comme par magie, une magie créée par l’homme.

Le garçon assis dans le cockpit se cramponna à son siège et retint son souffle pendant que l’avion montait dans les bras du ciel. Concentré, Fred avait la mâchoire contractée et ses doigts s’agitaient, imitant les mouvements du pilote à côté de lui : manche, commande des gaz.

L’avion se mit à vibrer en accélérant dans la lumière du couchant, et suivit les méandres de l’Amazone, en dessous d’eux. Tandis qu’ils fonçaient vers la ville de Manaus, bâtie au bord de l’eau, Fred vit le reflet de leur avion à six places, tache noire sur cette vaste étendue bleue. Il dégagea ses cheveux de ses yeux et colla le front au hublot.

Une fille était assise derrière lui avec son petit frère. Ils avaient le teint mat, les mêmes sourcils obliques et les mêmes cils étirés. Timide, la fille était restée blottie contre ses parents jusqu’à la dernière minute, à l’aérodrome ; à présent, elle regardait fixement le fleuve en fredonnant tout bas, pendant que son frère mâchonnait sa ceinture de sécurité.

Juste derrière eux, une fille pâle, aux cheveux qui lui tombaient jusqu’à la taille, était assise toute seule. Son chemisier était orné d’une collerette qui lui arrivait au menton, et elle n’arrêtait pas de tirer dessus en grimaçant. Elle évitait résolument de regarder par le hublot.

L’aérodrome qu’ils venaient de quitter était poussiéreux et pratiquement désert – une simple bande de bitume sous le soleil implacable du Brésil. Le cousin de Fred avait insisté pour qu’il mette son uniforme scolaire et son pull de cricket ; à présent, dans cette cabine étouffante, il avait l’impression de cuire à feu doux.

Le moteur gémit, et le vieux pilote fronça les sourcils en tapotant le manche. Il avait une allure de militaire, avec ses narines poilues et sa moustache grisonnante qui semblait défier les lois de la gravité. Il abaissa la manette des gaz et l’avion s’éleva plus haut dans les nuages.

Il faisait presque nuit lorsque Fred commença à s’inquiéter. Le pilote se mit à roter et roter encore, d’abord doucement, puis de plus en plus fort. Sa main tressauta et l’avion s’inclina brusquement sur la gauche. Derrière Fred, quelqu’un poussa un cri. L’avion s’éloigna brutalement du fleuve et revint voler au-dessus des arbres. Sous le choc, le pilote grogna et redressa la manette des gaz pour ralentir le moteur. Il se mit à tousser et parut sur le point de s’étrangler.

Fred le dévisagea : l’homme prenait la même teinte grisâtre que sa moustache.

– Ça va, monsieur ? Je peux faire quelque chose ?

Respirant avec peine, le pilote secoua la tête. Il tendit la main vers le tableau de bord et coupa le moteur. Le grondement cessa. Le nez de l’avion piqua vers le sol. Les arbres parurent monter vers eux à toute vitesse.

– Qu’est-ce qui se passe ? demanda vivement la fille blonde. Qu’est-ce qu’il fait ? Il faut qu’il arrête !

Le petit garçon du fond se mit à crier. Le pilote serra durement le poignet de Fred pendant une seconde, puis sa tête s’écroula contre le tableau de bord.

Et le ciel, qui paraissait si fiable quelques instants plus tôt, les laissa tomber.

Note sur
les explorateurs

Bien que l’explorateur et la cité perdue de ce livre soient fictifs, je me suis inspirée, pour l’un et l’autre, de la réalité. Percy Fawcett, l’homme que cherchait notre explorateur, a vraiment existé. C’était un officier d’artillerie, de constitution extraordinairement robuste et au visage barré d’une énorme moustache. Il a passé une grande partie de sa vie à chercher ce qu’il appelait la « cité de Z », qu’il imaginait extraordinairement complexe et émaillée d’or.

En 1925, peu après avoir traversé le río Xingu, un affluent du sud-est de l’Amazone, ses deux compagnons et lui ont disparu. On n’en a plus jamais entendu parler.

Des dizaines d’explorateurs comme celui de cette histoire, qui, encore une fois, est fictif, sont partis à sa recherche. Certains sont revenus bredouilles ; d’autres ne sont jamais revenus du tout.

Ce que l’Explorateur apprend aux enfants, à propos des peuples indigènes décimés à cause des Européens qui les ont attaqués ou leur ont transmis des maladies contre lesquelles ils n’étaient pas immunisés, est malheureusement vrai aussi. En 1500, avant l’invasion espagnole, les indigènes du Brésil actuel se comptaient par millions ; à présent, ils ne sont plus que 300 000. La forêt tropicale aussi est gravement menacée. Ces cinquante dernières années, 600 000 kilomètres carrés de jungle ont été détruits. Il faut la protéger sans attendre.

L’Amazonie est la région la plus éblouissante que j’aie jamais vue. Avant de m’y rendre, je croyais savoir ce qu’est la beauté. En réalité, je l’ignorais. Si vous voulez en savoir plus sur ce qu’on peut faire pour aider à la protéger, le site internet de Greenpeace est un bon point de départ : https://www.greenpeace.fr/amazonie-un-inestimable-patrimoine-ecologique-en-danger/

Ce qui est vrai aussi, c’est que les forêts tropicales du monde entier sont chargées d’histoire et de secrets. En 2016, un collégien de quinze ans a mis au jour ce qui semblait être une cité maya grâce à des images satellites et des cartes du ciel. Une étude de ces images a révélé une pyramide et des dizaines de bâtiments. On peut sans doute s’attendre à de nombreuses autres découvertes à l’avenir ; certains archéologues pensent qu’il reste des sites mayas à découvrir dans toute la région – des sites qui pourraient se compter par centaines.

C’est une idée étourdissante. Il reste tant de choses à découvrir sur notre planète.

Remerciements

Il me faut remercier un grand nombre de personnes pour ce livre, parmi lesquelles :

D’abord, merci à mon éditrice, Ellen Holgate, dont le regard d’une perspicacité extraordinaire n’a d’égal que sa générosité. Et à tous chez Bloomsbury, en particulier Emma Bradshaw, la meilleure attachée de presse du monde.

Merci au formidable David Gale ainsi qu’à toute l’équipe de Simon & Schuster, aux États-Unis. Sans oublier mon super agent, Claire Wilson.

Merci à mon frère, qui lit tous mes premiers jets et ne manque jamais de les accueillir avec une extrême gentillesse.

Merci, décidément, à mes parents.

Merci à mes amis, en particulier à Daisy Johnson, qui a lu une des premières versions et l’a racontée à sa classe.

Merci à la fabuleuse communauté d’auteurs pour la jeunesse en Angleterre, émulatrice au plus haut point.

Merci au guide Tariq Shariff, qui m’a appris les meilleurs moyens d’éviter de mourir dans la forêt tropicale, y compris au milieu des caïmans du Brésil.

Merci à Simon Murphy, qui m’a accompagnée en Amazonie, qui s’est baigné malgré les caïmans et qui s’est révélé incomparablement meilleur que moi à la pêche aux piranhas.

Enfin, merci à Charles Collier, qui m’a conseillé de mettre plus de feu.

Katherine Rundell

L’autrice

Katherine Rundell, née en 1987, a grandi entre l’Europe et l’Afrique. Elle a été nommée en 2008 membre du All Souls College à Oxford, l’un des plus grands honneurs universitaires au Royaume-Uni. À 31 ans, elle est déjà une autrice de référence, cheffe de file de la littérature jeunesse, et connaît un grand succès critique et public. Son premier roman publié en France, Le Ciel nous appartient, s’inspire à la fois de ses nombreux étés passés à Paris et de ses errances sur les toits d’Oxford. Pour Cœur de loup, elle a été acclamée par les plus grands écrivains de littérature de jeunesse. Avec L’Explorateur, Katherine Rundell a voulu faire découvrir aux enfants l’un des endroits les plus extraordinaires qu’elle ait visités de sa vie : l’Amazonie. L’Explorateur a notamment remporté les prestigieux Costa Book Award 2017, le Children’s Book Award 2018 et le London Book Fair Children’s Travel Book of the Year.

De la même autrice chez Gallimard Jeunesse

Le Ciel nous appartient

Cœur de loup

Rêve de Noël

Le Plan extravagant de Vita Marlowe

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L’Explorateur

Katherine Rundell

Depuis son siège à bord d’un petit avion, Fred observe la mystérieuse forêt amazonienne s’étendre à perte de vue. Il rêve de devenir un grand explorateur. Quand l’avion percute la cime des arbres, Fred se retrouve seul, au cœur de la jungle immense et sauvage, avec trois autres enfants, Connie, Max et Lila. Quelles sont leurs chances de survie si personne n’est à leur recherche ? Ils ont pourtant le sentiment d’une présence.

Dans une jungle luxuriante, quatre robinsons bravent tous les dangers. Un roman d’aventures palpitant.

« Une série qui fait rimer aventure et magie. »

La Revue des livres pour enfants

Cette édition électronique du livre

L’Explorateur

de Katherine Rundell

a été réalisée le 12 février 2022

par Melissa Luciani et Maryline Gatepaille

pour le compte des Éditions Gallimard Jeunesse.

Elle repose sur l’édition papier du même ouvrage

(ISBN : 978-2-07-059983-7 – Numéro d’édition : 299236).

Code sodis : N81696 – ISBN : 978-2-07-506655-6

Numéro d’édition : 299237

Loi no 49-956 du 16 juillet 1949
sur les publications

destinées à la jeunesse.