Prune, sans toi, tout cela n’existerait pas.

Tu enchantes ma vie, et tu m’émerveilles à chaque seconde…

J’aime celui qui rêve l’impossible.

Goethe

Sommaire

Première partie

Le Loup et le Lion, l’histoire d’une rencontre

Témoignage

Prune de Maistre, la scénariste

Deuxième partie

Soixante jours de tournage

Témoignage

Molly Kunz, l’actrice principale

Témoignage

Andrew Simpson, soigneur passionné

Troisième partie

Des enjeux, des obstacles et le sens de la vie

Témoignage

Julien Decoin, le premier assistant réalisateur

Je m’appelle Gilles de Maistre et je suis réalisateur.

Nous sommes le 22 mai 2019 et je commence aujourd’hui le tournage au Canada de mon nouveau film, Le Loup et le Lion. Cela va être une sacrée aventure, en salle dans le monde entier à partir du 13 octobre 2021. C’est l’histoire d’un louveteau (Paddington) et d’un lionceau (Walter), respectivement Mozart et Rêveur à l’écran, orphelins et abandonnés. Ils sont recueillis par Alma, une jeune pianiste en mal d’inspiration, seule elle aussi et vivant sur une île au milieu d’un lac, au cœur des montagnes Rocheuses canadiennes. Les petits grandissent ensemble auprès d’elle, pendant plus d’un an, lorsque Alma a un accident. Le lion est alors confié à un cirque itinérant où il dépérit et le loup est récupéré par un scientifique pour ses recherches. Le loup parvient à s’échapper et à libérer son frère le lion. Ils partent tous deux à la recherche de leur maman et de sa musique, et vont vivre une aventure extraordinaire…

Ce conte parle d’amour et de tolérance entre des êtres aussi différents qu’un humain, un félin et un canidé. Il va m’habiter pendant deux ans, jour et nuit, et rythmer le quotidien de ma famille.

Cette vie, je l’avais rêvée, et aujourd’hui elle existe bel et bien.

Je ne vis pas pour travailler ni ne travaille pour vivre. Les deux sont intimement liés. Comme dans la vie où tout est interdépendant. Je ne fais pas de distinction. Je trouve mon épanouissement dans la cohérence. Je me tiens éveillé, en alerte. Je regarde en permanence le monde autour de moi et j’ai envie de le raconter. Je le fais depuis plus de trente ans.

Et c’est ce que j’essaie de transmettre à mes six enfants. « Peu importe ce que vous faites, faites-le avec conviction, avec envie et sincérité. Peu importe ce que vous choisissez, mais investissez-vous, travaillez, passionnez-vous. »

Je fonctionne toujours par instinct, sans calcul, mais avec rigueur. J’essaye de narrer de belles histoires pour passer des messages. Et j’ai choisi le cinéma, ma passion, pour le faire.

Je veux que mes films parlent aux enfants parce qu’ils sont les plus capables à pouvoir changer les mentalités.

Je raconte non pas des histoires d’animaux, mais des histoires à travers les animaux pour parler aux hommes, de leur place sur la Terre, de la façon dont ils traitent les autres êtres vivants, du respect de la planète, du respect des uns envers les autres, de la tolérance, de l’humilité, de la responsabilité que chacun a envers les autres.

Il y a des expressions que je n’aime pas comme, par exemple, « mauvaise herbe », pourquoi mauvaise ? Qui a décidé ça ? On n’a peut-être, simplement, pas encore trouvé ses vertus. Ou « animaux nuisibles ». De la même façon il y a des humains plus ou moins utiles, adaptés, normaux… mais adaptés à quoi ? Normaux par rapport à qui ?

Ce sont des prismes trop étroits qui ne me plaisent pas et que j’ai envie d’élargir.

C’est ma façon à moi de militer. Pour, jamais contre, parce que ce n’est pas ma nature et que je pense que c’est inefficace. Je ne veux pas que mes enfants pensent comme cela. Voir et vouloir le beau plutôt que de s’apitoyer sur le mal. Après avoir longtemps vu la noirceur des ténèbres en parcourant les continents, aujourd’hui, en mûrissant, j’ai compris qu’il fallait regarder les lueurs dans la nuit.

C’est ainsi qu’on avance, qu’on crée de la force, de l’espoir et la volonté de faire changer les choses.

Avec ma femme Prune, et mes enfants les plus jeunes, Neige, Liberté, Azur et Félin, nous ne nous quittons jamais, nous ne brisons à aucun prix la cellule familiale. Nous voyageons toute l’année ensemble, ils m’accompagnent sur les tournages, je m’adapte aussi à leur rythme et à leur routine quel que soit l’endroit où nous nous trouvons sur la planète (école locale, maison, repas ensemble…). Je voudrais que mes enfants soient ouverts, tolérants, sûrs d’eux, qu’ils s’intéressent davantage à ce qu’ils sont en train d’accomplir plutôt qu’au regard qu’on peut poser sur eux. J’aimerais qu’ils voient les différences comme des richesses et les êtres vivants comme un tout interconnecté, qu’ils aient la curiosité de découvrir sans peur tout ce qui leur est étranger et qu’ils remettent sans cesse en question leurs certitudes.

Je suis très fier de ce qu’ils deviennent et apprend beaucoup d’eux. Nous avançons main dans la main du Sénégal au Canada, de la Colombie à l’Afrique du Sud, mais ce ne sont pas pour autant des « citoyens du monde ». Je n’aime pas tellement cette expression qui nie les particularités de chacun. Ils ont des racines, une histoire, une identité forte. Ils sont français mais nouent des amitiés étrangères, se construisent dans d’autres cultures.

On peut s’enrichir des autres sans perdre sa propre identité.

Depuis que je parcours le monde pour le raconter, rien ne m’a jamais autant bouleversé que les enfants. J’ai filmé des enfants soldats, des petits esclaves, des enfants en prison, des enfants des rues et, le summum de l’horreur, des enfants mourant de faim. Que de jeunes vies détruites, maltraitées, abîmées, volées. Je les filmais parce que je voulais dénoncer ces abus, ces violences. J’y croyais. Je souhaitais que les gens prennent conscience et se révoltent contre cette folie… la tâche était tellement grande, et la quête, sans fin.

Bien sûr, mes images choquaient, bouleversaient, provoquaient de l’émotion. Puis chacun retournait à sa vie, ses problèmes, moi le premier. Même si, au fond de mon cœur, toutes ces plaies sont restées ouvertes, ces images inscrites, ces expériences vivantes, le quotidien à chaque fois a repris ses droits. Au fur et à mesure de mes voyages, j’ai découvert qu’il était difficile de changer le monde avec une caméra, et quasi impossible de raconter vraiment ce que j’avais vu en rentrant.

Vouloir aider les autres avec des images n’est pas aisé. Au fond, tous, en faisant ce beau métier, chaque réalisateur, essayent de faire cela ! Nous espérons qu’une séquence, un témoignage, nos films, puissent toucher quelqu’un, dévoiler des choses ou même faire évoluer les mentalités.

Je ne peux pas me résoudre à penser que tout ce que nous faisons ne sert à rien, à part faire passer un bon moment à nos spectateurs. Aujourd’hui je suis nourri de toutes ces rencontres avec des enfants, et j’ai compris que leur âme, malgré les souffrances, est ce qu’il y a de plus profond, de plus authentique, de plus aimant et de plus créatif en soi. C’est l’essence spirituelle au-delà de toute influence extérieure. Et raconter cela dans mes films est ce qui m’anime désormais.

Cette ambition était ainsi aussi au centre de Mia et le lion blanc, mon précédent film, qui est encore une histoire d’enfant… Celle d’une petite fille qui, en sauvant le lion qu’elle aime, montre que même les plus petits d’entre nous peuvent changer le monde par un acte symbolique, extraordinaire et pur. Je crois que ce film s’inscrit modestement dans une évolution profonde de notre société. Nous le voyons partout autour de nous. Et je suis heureux de vous l’annoncer, si vous ne le savez déjà, car c’est une lame de fond. Les enfants ne courbent plus le dos, ne se taisent plus, ne veulent plus subir les violences dont ils sont toujours les premières victimes. Aujourd’hui ils se lèvent, manifestent, revendiquent, se battent pour la planète ou pour leurs droits. Et ils bouleversent notre regard sur la vie, sur l’enfance.

Certains œuvrent dans l’anonymat, dans un petit village au fond de la Guinée, d’autres se hissent à la tribune de l’ONU, mais tous ont la même ferveur. L’avenir c’est eux. Ils sont leurs meilleurs porte-parole.

Je leur ai d’ailleurs consacré un long-métrage documentaire. Des portraits de jeunes inspirés, activistes, engagés, au chevet de notre planète. Demain est à nous est sorti en 2019 et met en lumière tous ces petits faiseurs d’espoir aux quatre coins de la planète…

Pourquoi cette passion pour l’enfance qui traverse la plupart de mes films ? On me pose souvent la question, et je crois que la réponse est simple : cela vient sûrement de ma propre enfance. Elle n’a pas été des plus heureuses. Et au milieu de mon désespoir et de ma solitude, il y avait cette petite lumière dans ma nuit dont je me souviens toujours avec émotion. Le cinéma. Il a été mon compagnon de galère. Il a soulagé mes douleurs d’enfant, mon chagrin, réchauffé mon cœur glacé et c’est probablement l’un des seuls qui y soient arrivés à cette époque. Aujourd’hui, je lui dois une reconnaissance éternelle.

Le temps a passé entre ce petit garçon plein de peurs que j’étais et l’adulte qui court le monde à la poursuite de ses rêves. J’essaye chaque jour d’être un homme qui garde sa part d’innocence, cette part d’enfance que nous partageons tous. Universelle, indestructible, plus forte que la mort, la haine ou la peur…

Et qui chaque jour me montre le chemin.

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Mon premier contact avec le cinéma remonte à ma petite enfance, vers 3 ou 4 ans. Il faut dire que mon histoire familiale est romanesque, surtout du côté de ma grand-mère maternelle, Bronia, que j’appelais « bonne maman ». Petite fille, elle a fui son pays, la Russie, avec sa mère et ses deux grandes sœurs, Bella et Mala, au moment de la Révolution, au début du XXe siècle. Son père, qui faisait alors des affaires en Scandinavie, s’est retrouvé dans l’incapacité de rentrer chez lui, puisque les frontières avaient fermé. Elles ont décidé de partir sur les routes, à pied, à cheval, en charrette, et de traverser cette Russie à feu et à sang pour le rejoindre en Europe. Tous ensemble, ils se sont installés à Berlin, et ils n’ont plus jamais revu leur patrie. Durant les années 1930, mon grand-père, quant à lui d’origine égyptienne, poursuivait ses études de médecine en Allemagne. C’est là qu’il a rencontré ma grand-mère et qu’ils se sont mariés… avant de la ramener en Égypte. La cadette, Mala, a épousé un armateur grec milliardaire et l’aînée, Bella, est tombée amoureuse de René Clément. Je suis donc le petit-neveu de l’illustre réalisateur, qui a habité toute ma jeunesse et a sans aucun doute suscité ma vocation. Le destin improbable de ces trois femmes a scellé le mien. Je me rappelle ma grand-tante, Bella Clément, une femme forte à la voix puissante, devenue son inspiratrice, qui dirigeait sa carrière à la baguette. Elle lui avait conseillé de prendre Alain Delon pour Plein Soleil (1960), que j’ai croisé une fois dans son salon, ou Georges Poujouly pour Jeux interdits (1952). Pourtant ce dernier avait fait mauvaise impression aux essais, arrivé les mains dans les poches et en ne sachant pas son texte ! Il était différent, voilà tout. Ma mère, magnifique mélange russo-égyptien, est arrivée en France dans cette atmosphère, à 12 ans, pour intégrer le Conservatoire de Paris, car elle jouait du piano remarquablement. Elle a été élevée en partie par Bella et Mala, ses parents étant restés en Égypte. À 20 ans, elle a fait la connaissance de mon père et peu après je suis né, en 1960. Elle souhaitait être comédienne de théâtre et prévoyait d’entrer dans la prestigieuse compagnie Renaud-Barrault. Mais, pour l’amour de mon père, elle a abandonné son rêve. Il voyageait sans arrêt, je crois que je tiens de lui ce goût de parcourir le monde. Il travaillait dans l’industrie du textile et achetait du coton en Chine, en Inde. Il s’absentait souvent deux mois dans ces contrées incroyables. Cela me semblait très mystérieux et fascinant de partir comme ça à l’inconnu.

Ma mère m’emmenait souvent sur les plateaux de René Clément. Un de mes premiers souvenirs les plus marquants demeure Paris brûle-t-il ? (1966). J’ai assisté à une séquence, aux Invalides, au cours de laquelle un char tirait sur une porte et tuait plein de résistants. J’étais petit, ça m’avait choqué de voir tous ces figurants qui faisaient semblant d’être morts, aspergés de faux sang… Je repense aussi à Faye Dunaway descendant un escalier dans La Maison sous les arbres (1971), absolument sublime. J’en étais amoureux, comme de Jane Fonda. Tout cela m’a impressionné, m’a nourri. Tout fier et conscient du privilège que j’avais de participer à ces tournages cultes, j’ai fait un exposé en classe avec un copain sur René, bricolé avec des photos collées sur du papier Canson. Je passais du temps avec René, à Paris ou dans sa maison du sud de la France où j’allais en vacances. La graine a continué de germer doucement à l’adolescence. J’ai pris des cours de théâtre, mais je n’étais pas très doué. Un jour, René m’a dit qu’acteur était un métier de con et qu’il ne fallait surtout pas me lancer là-dedans. Un jugement assez violent. Cela m’a vacciné. Sans doute vivait-il un moment difficile avec l’un d’eux. Mon demi-frère et ma demi-sœur étaient plus âgés que moi – mon père avait eu une première vie – et mon petit frère avait neuf ans de moins, donc je passais le plus clair de mon temps seul et me ruais dans les salles obscures pour calmer mon mal-être. J’habitais le 16e arrondissement de Paris, j’allais au cinéma Victor-Hugo chaque dimanche pour regarder des films, ils projetaient surtout des comédies de Michel Audiard et Louis de Funès, ou des westerns spaghettis de Sergio Leone. Parfois des drames de René aussi ! Cette salle n’existe plus aujourd’hui, il y a un magasin d’alimentation à la place.

C’est intéressant de voir les évolutions profondes de notre société car, à l’époque de René, dans les années 1940 et 1950, la plupart des enfants gardaient le silence. Ils étaient en souffrance par rapport à ce que les adultes leur imposaient. De nos jours, ils prennent de plus en plus la parole. Et je pense que c’est nécessaire. Par exemple, pour s’insurger contre leur exploitation : près de 200 millions de mineurs travaillent et ne vont pas à l’école dans le monde. Désormais, ils refusent cette situation et se battent pour devenir maîtres de leur destin. Quand j’étais petit, je n’avais pas trop non plus le droit de m’exprimer. « Tais-toi, va dans ta chambre et fais tes devoirs. » On ne me demandait pas mon avis. Heureusement, les mentalités évoluent !