Couverture

4e de couverture

COLLECTION FOCUS

Focus est une collection qui présente des synthèses sur des thématiques de sciences humaines et sociales, ainsi que sur des sujets d’actualité. Elle vise un large public et s’adresse en premier lieu à des personnes qui souhaitent découvrir un domaine et en comprendre les principaux enjeux. Elle permet de s’informer de l’état d’une question et de saisir les différentes approches ou les différents points de vue exprimés sur un sujet particulier.

Des extraits de documents, des chronologies et des cartes complètent le texte. Une bibliographie sélective permet d’orienter le lecteur qui souhaite approfondir un thème.

La collection Focus est dirigée par Alain Cortat.

DANS LA MÊME COLLECTION

Histoire du canton de Neuchâtel :

1. BUJARD Jacques, MOREROD Jean-Daniel, OGUEY Grégoire, de REYNIER Christian, Le comté de Neuchâtel à l’époque médiévale.

2. HENRY Philippe, De la Réforme à la révolution radicale de 1848.

3. BARRELET Jean-Marc, La création d’une république. De la révolution de 1848 à nos jours.

Histoire de Genève :

1. CAESAR Mathieu, La cité des évêques (IVe-XVIe siècle).

2. WALKER Corinne, De la cité de Calvin à la ville française (1530-1813).

3. PERROUX Olivier, De la création du canton en 1814 à nos jours.

Titre

MATHIEU CAESAR

HISTOIRE DE GENÈVE

LA CITÉ DES ÉVÊQUES (IVe-XVIe SIÈCLE)

TOME 1

ÉDITIONS ALPHIL-PRESSES UNIVERSITAIRES SUISSES

Copyright

© Éditions Alphil-Presses universitaires suisses, 2e édition, 2014 (1re édition, mars 2014)

Case postale 5

2002 Neuchâtel 2

Suisse

www.alphil.ch

Alphil Distribution

commande@alphil.ch

ISBN 978-2-88930-075-4

Illustration de couverture : Hartmann SCHEDEL, Liber chronicarum, Nürnberg, Anton Koberger für Sebald Schreyer und Sebastian Kammermeister,1493.07.12.

Münich, Bayerischen Staatsbibliothek, Rar 287, fol. 122r.

Responsables d’édition : Alain Cortat, Sandra Lena

AVANT-PROPOS

Une ville retranchée derrière ses fortifications, un habitat tassé au sein duquel émergent les clochers de deux églises et, sur le flanc d’une colline rocheuse, un château (cf. image 1). Tel est le portrait de Genève dans le célèbre Liber chronicarum, œuvre de l’humaniste allemand Hartmann Schedel (1440-1514), imprimé à Nuremberg dans sa version latine en 1493. L’image n’est pourtant pas une représentation réaliste de Genève à la fin du Moyen Âge. Elle n’a d’ailleurs pas la prétention de l’être et la planche ayant servi à graver l’image de la ville du bout du Léman a aussi été utilisée pour représenter Sparte, Tibériade, Damiette et Milan. Tout n’est cependant pas imaginaire dans la gravure du Liber chronicarum. Sur une des portes de la ville est clairement visible un écusson avec un aigle bicéphale, signe de l’appartenance (dès 1032) de Genève à l’Empire1. L’image nous rappelle que l’histoire de la cité médiévale ne se comprend pas en dehors de son insertion dans des entités territoriales et politiques plus vastes, insertion qui constitue un des fils rouges de cet ouvrage.

Un livre qui se veut aussi fidèle à l’esprit qui a animé les premiers volumes de cette collection. Les cinq tomes de l’Histoire de la Suisse – rédigés par François Walter – souhaitaient, entre autres, « éviter la complaisance qui consisterait à redire au lecteur ce qu’il croit savoir » et « déranger les certitudes »2. Souvent celles-ci consistent à voir dans le bas Moyen Âge genevois une lente marche vers l’indépendance de l’époque moderne, vers la citadelle de la Réforme. En effet, cette période a souvent été lue comme une longue lutte des bourgeois de la ville pour s’affranchir de la tutelle de l’évêque et des princes savoyards. Dans cette optique, le passage à la foi réformée serait le pendant religieux, et presque naturel, de l’indépendance politique et du rapprochement avec les villes de l’ancienne Confédération suisse. L’histoire est cependant plus complexe et les évolutions moins linéaires et inéluctables que le voudraient certains récits parfois un peu trop mythifiés. Il ne s’agit pourtant pas de rejeter complètement les écrits des nombreux historiens qui nous ont précédés ; ce livre ne pourrait pas exister sans leur apport. Mais l’histoire est réécriture constante : les nouvelles découvertes archéologiques, l’analyse des sources autrefois négligées ou inconnues ainsi que les avancées de l’historiographie modifient, enrichissent et, finalement, complexifient notre vision du passé.

Image 1 – Genève dans le Liber chronicarum de Hartmann Schedel, 1493.

À une époque où les rapports avec la France voisine suscitent de nombreux débats et où Genève s’apprête à fêter le bicentenaire de son adhésion à la Confédération suisse, force est de constater que l’histoire nourrit de manière non négligeable les opinions et contribue à la construction identitaire. Il revient donc à l’historien de scruter le passé et de proposer une lecture des faits moins encombrée par le finalisme et les interprétations téléologiques. Ainsi, la Genève des XIIIe-XVe siècles est quelque part une ville savoyarde et de nombreuses familles de l’élite genevoise sont des « étrangers » établis en ville depuis une ou deux générations. Si le pouvoir et la richesse de la ville sont certes le fruit de l’ingéniosité de ses habitants et de leurs activités, ils ont souvent été aussi le produit de circonstances politiques favorables, voire des malheurs de ses voisins. Sa position au cœur de l’Europe et le développement depuis l’Antiquité des routes empruntant les cols des Alpes occidentales ont largement contribué à attirer sur Genève les convoitises des puissants qui ont vu dans la maîtrise de la ville et de ses campagnes une des clés pour le contrôle des axes reliant le nord de l’Europe à l’Italie et à la Méditerranée.

Mais que signifie aujourd’hui écrire l’histoire d’une Genève devenue à travers les siècles ville et canton ? Depuis la fin de l’Antiquité, Genève est avant tout une cité épiscopale. C’est donc l’histoire de cette ville qui a été retenue et qui détermine la périodisation de ce premier tome : depuis l’établissement du pouvoir épiscopal (vers le milieu du IVe siècle) jusqu’au départ définitif de l’évêque en 1533, à la veille de la Réforme. Une histoire qui suit pourtant un rythme variable. Après avoir traversé à grands pas le millénaire qui s’étend du passage de César à Genève jusqu’au XIe siècle – au cours des trois premiers chapitres –, le lecteur est amené à ralentir sa marche. Les chapitres quatre à treize insistent sur la période du bas Moyen Âge, les XIVe et XVe siècles en particulier. Ce rythme est dicté par la disponibilité des sources, plus abondantes pour la fin de l’époque médiévale, permettant à l’historien une analyse plus fine et détaillée.

Cependant, l’histoire que nous proposons n’est pas un simple récit chronologique des faits les plus marquants, et certains lecteurs regretteront peut-être de ne pas trouver de références à tel événement ou à tel personnage célèbre. Mais une ville n’est pas un conteneur vide dans lequel se déroulent des événements, elle est avant tout une « multitude d’hommes réunis par un lien de société » comme l’affirme saint Augustin dans la Cité de Dieu (XV, 8). Nous avons par conséquent opté pour une histoire de Genève en treize tableaux qui essaient de décrire ce lien, cette société urbaine. Pour cela, nous avons parfois sacrifié la trame événementielle en faveur de passages et de chapitres plus analytiques, faisant revivre des acteurs de la société urbaine peu connus ou racontant des faits à l’apparence secondaire. Ce choix n’a pas été dicté par un goût du pittoresque ou du fait divers, mais par une volonté de raconter « l’état d’âme » de la ville3, la manière d’y vivre et de s’approprier l’espace urbain.

Conformément à l’orientation de la collection Focus, nous indiquons à la fin de chaque chapitre un choix sélectif d’ouvrages et d’articles. Ils ne constituent pas des bibliographies exhaustives, mais plutôt des suggestions permettant d’approfondir certains sujets. Le lecteur désirant aller plus loin pourra également s’appuyer sur les bibliographies des ouvrages généraux cités à la suite de cet avant-propos ainsi que sur les nombreuses notices du Dictionnaire historique de la Suisse (Hauterive : G. Attinger, 12 vol., 2002-2013 ; le treizième et dernier volume paraîtra à l’automne 2014), dont la version électronique est librement accessible à l’adresse http://www.hls-dhs-dss.ch.

En terminant la rédaction de cet ouvrage, nous souhaitons exprimer notre gratitude à tous les amis et les collègues qui nous ont accompagné dans ce travail et qui, par leurs encouragements, relectures et suggestions, ont contribué à l’améliorer : Alain Cortat et Sandra Lena aux Éditions Alphil, Frédéric Elsig, Franco Morenzoni, Eva Pibiri, Martin Roch, Christophe Schmidt, Marco Schnyder, Jean Terrier, Corinne Walker et François Walter. Un remerciement particulier enfin à Alix Heiniger qui a bien voulu relire et corriger l’ensemble du manuscrit.

ORIENTATION BIBLIOGRAPHIQUE

DUFOUR Alfred, Histoire de Genève, Paris : PUF (Que sais-je ?, no 3210), 2011 (4e éd.).

GUICHONNET Paul (dir.), Histoire de Genève, Toulouse & Lausanne : Privat & Payot, 1986 (3e éd. mise à jour).

GUICHONNET Paul (dir.), Nouvelle histoire de la Savoie, Toulouse : Privat, 1996.

PARAVICINI BAGLIANI Agostino et al. (dir.), Les pays romands au Moyen Âge, Lausanne : Payot, 1997.

1 À ce propos, voir les chapitres 3 et 4.

2 WALTER François, Histoire de la Suisse, t. 1 : L’invention d’une confédération (XVe-XVIe siècles), Neuchâtel : Alphil, 2009, p. 8-9.

3 Nous reprenons ici l’expression de l’historien italo-américain Roberto S. Lopez. Voir en particulier son Intervista sulla città medievale, a cura di Marino Berengo, Roma & Bari : Laterza, 1984.

1

LA NAISSANCE D’UNE CITÉ

Au début de sa guerre des Gaules (58-51 av. J.-C.), Jules César se heurte aux Helvètes, peuple celtique installé sur le Plateau suisse. Probablement suite au mouvement migratoire des Cimbres et des Teutons, les Helvètes, ainsi que quelques autres tribus voisines, avaient aussi commencé à se déplacer. À la fin du mois de mars 58 av. J.-C., ils campent selon César près de l’extremum oppidum Allobrogum (la dernière ville des Allobroges) : Genève (Genua dans le texte latin). César évalue leur effectif à 368 000 personnes (dont 92 000 guerriers), mais ces chiffres sont l’objet de débats et doivent être considérés avec précaution. Quoi qu’il en soit, les Helvètes entendent passer le Rhône et entrer dans les territoires sous domination romaine.

Aussitôt informé de leurs mouvements et de leurs intentions, César se précipite à Genève et décide de détruire le pont sur le Rhône empêchant ainsi le passage du fleuve4. Les Helvètes continuent leur route et se dirigent vers la Bourgogne actuelle, où ils subissent une lourde défaite lors de la bataille de Bibracte (seulement 110 000 survivants selon le récit du De bello Gallico). César les oblige alors à retourner dans leur ancien territoire. Le périple des Helvètes se solde ainsi par un sanglant échec et par leur retour à la case départ.

Au-delà du récit haut en couleur, et en partie déformé par les besoins de la propagande de César, le De bello Gallico est un témoignage capital pour Genève puisqu’il constitue la première mention explicite de la ville dans une source écrite. Il témoigne également de l’importance stratégique de Genève, vers la fin du Ier millénaire av. J.-C., en tant que ville fortifiée à la frontière des territoires sous la domination romaine.

1. DES STATIONS LITTORALES AU VICUS ROMAIN

L’implantation d’un habitat humain dans le territoire actuel de la ville et du canton de Genève remonte loin dans le temps. Des vestiges de campements de chasseurs datant de 12700 à 8600 av. J.-C. ont été retrouvés à Veyrier, près du Salève. Dans l’espace actuel de la ville, de nombreuses fouilles archéologiques ont permis d’établir que l’occupation de la rive droite, dans le quartier de Saint-Gervais, remonte au moins à la fin du Ve millénaire. Aux XIe et Xe siècles av. J.-C., des populations d’éleveurs et d’agriculteurs occupent densément la rade à l’extrémité du Léman. Cependant, dès le IXe siècle, une très forte augmentation du niveau du lac (probablement plus de cinq mètres) entraîne l’abandon de ces stations littorales et les populations préhistoriques qui les habitent s’établissent aux alentours de ces premiers emplacements. Sans qu’il soit possible de préciser davantage la chronologie, c’est entre le IXe et le IIe siècle av. J.-C. que l’habitat se déplace sur la colline où surgiront la ville romaine et la cité médiévale.

Les premières attestations du peuplement de la colline de Genève remontent au dernier quart du IIe siècle av. J.-C. Genève fait alors partie du territoire contrôlé par les Allobroges, un riche et puissant peuple celte. Vaincus en 121 av. J.-C., ils sont intégrés à la province romaine de la Gaule transalpine (qui prendra, sous Auguste, le nom de Gaule narbonnaise). Genève est à ce moment un vicus aux marges septentrionales de la puissance romaine, un bourg de taille réduite et sans rôle politique considérable. Cependant, la présence d’un port pourvu d’un ponton de débarcadère, d’un quai et de palissades de protection en bois (aménagé très vraisemblablement vers 123-105 av. J.-C.) est l’indice d’une certaine vitalité économique au bout du Léman.

Suite à la conquête des Gaules et à la maîtrise des régions alpines, la ville, profitant de la pax romana, connaît une expansion importante pendant les deux premiers siècles de l’ère chrétienne. Administrativement, Genève est rattachée à la colonie de Vienne. Plusieurs familles de notables entretiennent d’ailleurs des relations étroites avec cette cité, ainsi qu’avec la colonie de Nyon, et certaines accèdent aux ordres supérieurs de l’Empire (ordre équestre et peut-être même Sénat). Parallèlement son rôle commercial ne fait que croître et le quartier du port subit d’importants agrandissements. L’expansion urbaine est attestée aussi par la construction d’un aqueduc et par le développement d’un suburbium (quartier résidentiel) situé sur le plateau des Tranchées. Déjà occupé par les Allobroges, le plateau se développe de manière importante jusqu’au milieu du IIIe siècle et constitue une zone résidentielle où le niveau de vie paraît, d’après les témoignages archéologiques, assez élevé. Plus au sud, sur le territoire actuel de la commune de Carouge, une implantation ancienne est également attestée par les vestiges d’un pont sur l’Arve (vers 100 av. J.-C.). Au cours du Ier siècle, son occupation acquiert de l’importance et doit être reliée à la croissance de Genève. Placé au bout des routes qui mènent vers Seyssel et Annecy, ce site constitue un endroit clé pour le contrôle de l’accès à Genève par le sud.

Durant la même période, la campagne genevoise connaît aussi une densification de l’habitat ainsi qu’une romanisation rapide. À ce jour, une vingtaine de villae gallo-romaines ont été découvertes. Certaines, comme celles de Sécheron, de Vandœuvres, de Perly ou du Parc de La Grange, édifiées en maçonnerie, témoignent d’une influence directe de la tradition méditerranéenne et se caractérisent par leur luxe. La villa située dans le Parc de La Grange, dont les vestiges peuvent être visités, est un exemple classique de ce genre d’établissement. S’étendant sur environ huit hectares, cette villa comporte la maison du maître (pars urbana) et plusieurs édifices liés à l’exploitation du domaine (pars rustica). La densité des établissements ruraux ainsi que la richesse des habitants (dont témoigne aussi bien le suburbium des Tranchées que les villae gallo-romaines dans la campagne) sont le fruit de l’attraction exercée par Genève, dont l’importance économique dépasse largement le poids administratif. En effet, grâce aux politiques commencées dès le règne d’Auguste, la ville se trouve au carrefour d’importants axes routiers reliant le nord de l’Europe à l’Italie et à la Méditerranée.

Le milieu du IIIe siècle se caractérise par une première phase de crise de l’Empire et par une pression accrue des peuples germaniques à la frontière du Rhin et du Danube. Les Alamans passent le limes en 260 et en 277, et ravagent le Plateau suisse ainsi qu’une partie de la province romaine de la Viennoise. Genève n’est pas épargnée, et aux ravages des peuples germaniques s’ajoutent les pillages des Bagaudes, bandes incontrôlées d’esclaves fugitifs, de paysans ruinés et de déserteurs. Dans ce climat d’insécurité, une enceinte fortifiée est construite : elle englobe la ville haute sur la colline ainsi que la basse ville et ses aménagements portuaires.

L’importance de ces premières vagues de pillages barbares doit cependant être nuancée. Les incursions des Alamans n’ont pas eu partout les graves conséquences qu’on leur prête souvent. Si certaines villes importantes de la région, comme Avenches ou Nyon, déclinent brutalement, d’autres comme Lausanne et Genève semblent avoir moins souffert. Dans les campagnes également, les désordres ne doivent pas être surestimés. Les destructions et les pillages de la fin du IIIe siècle n’ont pas mis fin aux villae gallo-romaines. De nombreuses exploitations témoignent d’une continuité de leurs activités jusqu’au début du Ve siècle et certaines font même l’objet d’agrandissements importants, comme c’est le cas pour les villae déjà citées de La Grange et de Vandœuvres. N’oublions pas, pour terminer, que cette reprise est aussi le fruit du climat de paix retrouvée et de la restauration du pouvoir impérial suite à la mise en place de la tétrarchie et des réformes voulues par l’empereur Dioclétien (284-305).

2. LA CIVITAS ET LES DÉBUTS DE LA CHRISTIANISATION

Suite aux travaux fondateurs d’historiens tels Peter Brown ou Henri-Irénée Marrou5, la période comprise entre le IIIe et le VIe siècle (voire le VIIe ou le VIIIe siècle selon les périodisations) n’est plus interprétée comme une simple phase de décadence de la civilisation romaine. Elle est aussi considérée comme une phase de transformation progressive marquée par de grandes nouveautés ; les historiens emploient désormais l’expression d’Antiquité tardive pour désigner cette époque.

La conversion au christianisme de l’empereur Constantin et la promulgation de l’Édit de Milan (313) – garantissant la liberté de culte – marquent un tournant important et favorisent la diffusion des communautés chrétiennes au sein de l’Empire. Dans les régions de la Suisse romande et de la Savoie actuelles, l’arrivée du christianisme n’est pas attestée par des preuves écrites ou archéologiques avant le IVe siècle. Cependant, à Vienne et à Lyon la « nouvelle » religion est déjà bien implantée vers 177 (date de la première persécution à Lyon, dont nous informe Eusèbe de Césarée). Genève garde à cette époque des relations commerciales nourries avec la vallée du Rhône et il est donc fort probable qu’un premier noyau de communauté chrétienne soit présent dans la ville lémanique dès le IIIe siècle, même si aucune preuve tangible n’a pu être trouvée.

La constitution de Genève en tant que cité épiscopale doit être mise en parallèle avec l’importance croissante de son rôle administratif et stratégique. Peu avant 280, suite aux premières incursions des Alamans, l’oppidum est promu au rang de civitas indépendante. C’est donc en qualité de nouvelle capitale régionale – au détriment de Nyon, qui connaît à cette époque un déclin certain – que la ville devient aussi résidence d’un évêque. Les premiers témoignages de la présence chrétienne en ville sont de nature archéologique et laissent supposer que le diocèse de Genève a pris forme vers le milieu du IVe siècle. Les fouilles conduites sous la cathédrale de Saint-Pierre par Charles Bonnet de 1976 à 2006 ont permis la mise au jour d’une résidence appartenant très probablement à un notable de la ville et ayant subi d’importantes transformations justement vers 350. À cette date, un premier sanctuaire chrétien se trouve dans cette habitation et c’est sur ce premier lieu de culte qu’est construit pendant ces années, au détriment du bâtiment résidentiel, le premier complexe cathédral. Achevé vers 380, il comporte une église absidiale d’une trentaine de mètres de long, un baptistère et des bâtiments annexes réservés aux ecclésiastiques. La présence d’une communauté de chrétiens à Genève est encore confirmée par le missorium6 de Valentinien Ier (364-375), qui, découvert par hasard en 1721 dans l’Arve, porte un monogramme du Christ.

Il faut cependant attendre l’année 400 pour que nous connaissions le nom d’un évêque de la ville. Il s’agit d’un certain Isaac. À cette période, le complexe cathédral subit de vastes travaux de réaménagement qui amènent au déplacement du baptistère et à la construction d’une deuxième église. Genève se trouve ainsi dotée d’une cathédrale double, selon un phénomène attesté ailleurs en Gaule (Trèves, Rouen, Alba, Viviers, Tours et Bordeaux). Le groupe épiscopal est complété par la domus ecclesiae, la résidence de l’évêque. Le complexe de bâtiments constitue ainsi un véritable quartier, occupant une portion importante de la ville repliée au sein de ses fortifications. La campagne genevoise connaît également une christianisation assez précoce. À Vandœuvres et à Saint-Julien-en-Genevois (Haute-Savoie), la présence de petites églises funéraires est attestée pour le Ve siècle et la nécropole de Sézegnin conserve une memoria (petit édifice consacré au souvenir des morts) qui pourrait dater de la fin du Ve siècle et qui semble avoir été longtemps utilisée comme oratoire. L’installation des évêques et l’organisation des premières églises sont emblématiques de cette Antiquité tardive qui voit des nouveautés se « greffer » sur des éléments romains, contribuant ainsi à leur survie au-delà de la date classique de 476 (moment de la déposition de Romulus Augustule, dernier empereur d’Occident). Les évêques s’installent dans les centres du pouvoir romain : les civitates, au point que le mot devient, par la suite, synonyme de siège épiscopal. L’usage du latin perdure dans la liturgie et comme langue de l’administration épiscopale. La plupart du temps les évêques et les abbés sont issus de l’aristocratie gallo-romaine et imbus de culture classique – tels Salonius, deuxième évêque connu de Genève (de 440 à 460), fils de saint Eucher (évêque de Lyon) et auteur présumé de commentaires bibliques sur les Proverbes, l’Ecclésiaste et les Évangiles de Matthieu et Jean.

Au début du Ve siècle, Genève est désormais une cité épiscopale et elle s’est érigée en centre régional dont l’importance est aussi bien économique que religieuse et administrative. La ville a ainsi acquis les traits fondamentaux du visage qu’elle gardera tout au long du Moyen Âge.

ORIENTATION BIBLIOGRAPHIQUE

BONNET Charles, Les fouilles de la cathédrale Saint-Pierre de Genève : le centre urbain de la protohistoire jusqu’au début de la christianisation, Genève : Société d’histoire et d’archéologie de Genève, 2009.

FELLMANN Rudolf, La Suisse gallo-romaine : cinq siècles d’histoire, Lausanne : Payot, 1992.

HALDIMANN Marc-André, MOINAT Patrick, « Des hommes et des sacrifices : aux origines celtiques de Genève », Archéologie Suisse, 22 (1999), p. 170-179.

PAUNIER Daniel, La céramique gallo-romaine de Genève : de La Tène finale au Royaume burgonde (Ier siècle avant J.-C. – Ve siècle après J.-C.), Genève : Jullien, 1981.

TERRIER Jean, « Une archéologie pour aborder la christianisation de l’espace rural : l’exemple de la campagne genevoise », Gallia, 64 (2007), p. 85-91.

À VISITER

La salle d’archéologie régionale au Musée d’art et d’histoire de Genève.

4 La construction de fortifications le long de la rive gauche du fleuve demeure douteuse et, à l’heure actuelle, sans preuves archéologiques.

5 Parmi de nombreux textes, il faut au moins citer BROWN P., The world of late Antiquity : from Marcus Aurelius to Muhammad, London : Thames and Hudson, 1971 (traduction française : La toge et la mitre : le monde de l’Antiquité tardive, 150-750 ap. J.-C, Paris : Thames and Hudson, 1995) et MARROU H.-I., Décadence romaine ou Antiquité tardive ? : IIIe-VIe siècle, Paris : Seuil, 1977.

6 Plat, généralement en argent, offert en cadeau par l’empereur à ses hauts fonctionnaires.