Du même auteur, aux éditions Leduc

Le régime Fast 800, 2020.

La révolution Gymfast, 2018.

L’intelligence naturelle de l’intestin, 2018.

8 semaines pour en finir avec le diabète sans médicaments, 2017.

Michael Mosley est médecin mais aussi présentateur et journaliste. Après des études au Royal Free Hospital de Londres, il a exercé pendant 25 ans à la BBC, où il a produit de nombreux documentaires scientifiques. Sujet à l’insomnie, il a participé à de nombreuses expériences sur le sommeil et a testé vainement tous les remèdes connus avant de mettre au point sa propre méthode. Il est l’auteur de plusieurs best-sellers internationaux traduits aux éditions Leduc : Le Régime Fast 800, 8 semaines pour en finir avec le diabète sans médicaments et L’Intelligence naturelle de l’intestin.

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Édition originale : traduit de Fast Asleep

Copyright © Parenting Matters Ltd., 2020 Published in 2020 by Short Books Unit 316, ScreenWorks, 22 Highbury Grove, London N5 2ER

www.fastasleep.com

Édition française :

Édition : Élodie Ther

Maquette : Ma petite FaB – Laurent Grolleau

Illustrations originales : E.K. Mosley Design couverture : Antartik

© 2021 Éditions Leduc (ISBN : 979-10-285-2137-0) édition numérique de l’édition imprimée © 2021 Éditions Leduc (ISBN : 979-10-285-2076-2).

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Préface

À mi-chemin de notre vie

Me retrouvai par une sylve obscure

Car la voie droite était perdue

(…)

Comment j’entrai, je ne puis le redire,

Tant j’étais plein de sommeil au moment

Où j’abandonnai la voie vraie.

Ces vers débutent L’Enfer de La Divine Comédie.

Dante Alighieri, l’auteur de ce livre fondateur de l’inconscient occidental qu’est La Divine Comédie, souffrait probablement de narcolepsie. C’est-à-dire qu’il s’assoupissait tout au long de la journée. Cette propension à dormir était pour lui un handicap réel car la maladie appelée aussi maladie de Gélineau s’accompagne lors des phases éveillées d’un syndrome dépressif parfois profond. La Divine Comédie est un livre où le sommeil est présent partout en filigrane. On peut même affirmer que le sommeil a conditionné les hallucinations si poétiques de Dante.

Cet exemple célèbre montre combien la dérégulation du sommeil, dans le sens du trop ou du pas assez, peut influencer notre humeur. Mais l’humeur n’est pas seule à subir l’influence du trop ou du pas assez de sommeil : le métabolisme, c’est-à-dire notre fonctionnement hormonal, peut aussi et bien souvent être modifié voire détérioré par la variation de la durée et de la qualité de notre sommeil.

Le mal de notre siècle est la diminution du nombre d’heures de sommeil de nos concitoyens. Il serait d’ailleurs intéressant de quantifier les liens entre consommation des anxiolytiques et antidépresseurs et le nombre d’heures de sommeil. Cela concerne bien évidemment les adultes mais aussi et surtout les adolescents et les enfants.

Un sommeil long et de qualité est indispensable durant la phase de « construction » de notre cerveau. Réduire ou ne pas respecter le nombre d’heures de sommeil met le cerveau de nos enfants en danger.

La lumière nocturne des villes, les bruits environnants, les stimulations parfois excessives liées aux programmes télévisés, les stress véhiculés par les chaînes d’information en continu détériorent durablement notre aptitude à dormir suffisamment et dans de bonnes conditions.

Pour ma part, je m’occupe entre autres de patients qui travaillent de nuit. Leur rythme de sommeil est très perturbé. Cela a pour conséquence quasi constante de favoriser la prise de poids. Cette prise de poids est bien souvent spécifique et se caractérise par l’apparition d’une obésité abdominale. L’obésité abdominale est une obésité particulière car elle est liée à l’apparition d’un syndrome inflammatoire dit « de bas grade » qui va « ronger » le foie et le pancréas aboutissant au prédiabète puis au diabète de type 2. Cette pathologie est si directement liée aux modifications de l’hygiène du sommeil que l’assurance maladie envisage de reconnaître le diabète de type 2 comme maladie professionnelle pour les personnels travaillant de nuit depuis de nombreuses années.

Cet exemple montre le lien entre sommeil et santé de notre organisme. Par nécessité, les travailleurs de nuit ne peuvent respecter les rythmes d’alternance du jour et de la nuit. Le diabète de type 2 en est parfois le prix à payer après une ou deux dizaines d’années.

Je milite donc pour une hygiène alimentaire, une hygiène de l’exercice et aussi et surtout une hygiène du sommeil. Nous passons ou, plutôt, nous devons passer un tiers de notre temps à dormir pour que notre cerveau puisse se reposer mais aussi se régénérer et se « détoxifier ».

Le sommeil est également la meilleure thérapie anti-âge. En effet, tous les organes de notre corps suivent l’horloge nycthémérale (c’est-à-dire de l’alternance du jour et de la nuit) afin de se détoxifier. Le foie et la flore bactérienne intestinale profitent également du temps de sommeil pour se régénérer. Si cette horloge centrale n’est pas respectée, chaque organe va se désynchroniser de l’horloge centrale. La conséquence est un dérèglement hormonal qui explique bien souvent des symptômes « étranges » et difficiles à interpréter pour un médecin non spécialiste.

Avec l’âge, la mémoire fait souvent défaut. On sait aujourd’hui que la réduction du nombre d’heures de sommeil surtout après 50 ans affecte notre capacité à mémoriser. En effet, c’est la nuit que notre cerveau mémorise et « stratifie » nos souvenirs en fonction de leur intérêt et de leur importance. Une bonne mémoire est corrélée au niveau de « fraîcheur » de notre cerveau.

Mais le sommeil n’est pas seulement affaire de qualité ou de quantité : il doit être réparateur. Tous les patients qui souffrent d’apnées du sommeil savent que, malgré un sommeil de plusieurs heures dans un environnement silencieux et sombre, ils se réveillent souvent fatigués, parfois même plus fatigués qu’au coucher.

Tout cela est dû à l’influence des modes alimentaires. Le sommeil se prépare : ce que vous mangez à l’heure où vous le mangez va conditionner la qualité de votre sommeil. Il est important de privilégier un certain type d’aliments au repas du soir qui doit se tenir au moins deux à trois heures avant de se coucher.

Tous ces facteurs évoqués militent pour que le sommeil qui occupe le tiers de votre vie fasse l’objet de connaissances et d’attentions toutes particulières. Le livre que j’ai le plaisir de préfacer vous propose une vision globale du sommeil et de sa préparation. Dans cet ouvrage, vous trouverez des solutions pratiques et durables pour à la fois dormir « à satiété » mais aussi et surtout pour gérer votre environnement de sommeil.

Mon confrère le docteur Mosley vous offre ici non seulement un guide pratique pour un meilleur sommeil mais aussi un voyage dans la partie non consciente de notre vie.

Je vous recommande vivement sa lecture !

Réginald Allouche,
médecin ingénieur biomédical spécialisé dans la prévention du diabète et du surpoids. Il est l’auteur de La méthode hépato-détox (éditions Albin Michel).

Introduction

Dormir, c’est une activité que nous faisons tous : en fait, nous passons environ un tiers de notre vie dans cet état étrange d’inconscience. Et pourtant, jusqu’à récemment, nous ne savions presque pas pourquoi nous dormons, de combien d’heures de sommeil nous avons besoin, ni ne comprenions le rôle des rêves dans l’amélioration de notre santé mentale.

La bonne nouvelle, c’est que ces vingt dernières années marquent une révolution dans notre compréhension du sommeil et de son importance. Il n’y a pas si longtemps, se vanter de ne dormir que très peu était à la mode, et le signe extérieur d’un entrepreneur ou d’un politicien à succès était sa capacité à se contenter de très peu de sommeil. L’ancienne Première ministre britannique Margaret Thatcher était considérée comme l’exemple triomphant d’une personne capable de vivre et de travailler sans beaucoup dormir (ce qui s’est en fait révélé être un mythe soigneusement entretenu). Je me souviens aussi d’un médecin grisonnant qui m’avait dit, alors que je lui confiais que le manque de sommeil commençait à avoir des conséquences sur mon empathie et mon jugement : « Le sommeil, c’est pour les faibles. » Ou, comme on l’entend parfois : « On dormira quand on sera mort. »

Nos positions actuelles à l’égard du sommeil sont très différentes. Grâce à des recherches récentes, nous savons qu’un manque de sommeil peut dévaster l’organisme, le cerveau et le microbiote (les bactéries intestinales), augmentant ainsi considérablement le risque de développer toute une série de maladies chroniques telles que l’obésité, le diabète de type 2 et la démence.

Et en matière de sommeil, il ne s’agit pas seulement de quantité, mais aussi de qualité. Nous avons appris, grâce à des études approfondies sur le sommeil, que si on ne bénéficie pas d’un sommeil de qualité, on augmente le risque de dépression et de troubles de la mémoire. Tout cela est très inquiétant, surtout si, comme un tiers de la population adulte, vous souffrez d’insomnie.

Heureusement, il existe des moyens surprenants et très efficaces d’améliorer la qualité du sommeil, en vous assurant un endormissement rapide, un sommeil profond et un réveil réparateur. Ce qui devrait vous rendre plus heureux, plus créatif et même allonger votre espérance de vie.

La raison pour laquelle j’ai particulièrement voulu écrire ce livre est que je suis obsédé par le sommeil, et ce, depuis de nombreuses années, non seulement d’un point de vue scientifique, mais aussi à un niveau profondément personnel. Au cours des vingt dernières années, j’ai beaucoup souffert d’insomnie intermittente, au point d’être vraiment désespéré. Je voulais savoir ce que je faisais de mal et, bien sûr, ce que je pouvais faire pour améliorer la situation.

Je n’ai pas toujours été un mauvais dormeur. Quand j’étais adolescent, je pouvais dormir n’importe où, n’importe quand. Une fois, je me suis endormi dans un Photomaton (j’avais raté le dernier train pour rentrer chez moi). Une autre fois, j’ai dormi dans une cabine téléphonique. Je ne me suis jamais inquiété de réussir ou non à m’endormir ou de rester endormi, parce que ça venait naturellement.

Je ne passais pas toujours de bonnes nuits, mais c’était mon choix. Comme la plupart des jeunes, j’avais envie de vivre la vie à fond. Quand j’étais étudiant en médecine, je restais souvent debout tard pour faire la fête, puis plongeais directement dans un bachotage effréné de dernière minute. Je me rends compte aujourd’hui que c’était totalement contre-productif. On a besoin de sommeil pour consolider ses souvenirs, comme je vais l’expliquer dans ce livre.

À mesure que ma formation médicale avançait, le sommeil devenait de plus en plus précieux. Je me suis rendu compte que je ne pouvais plus fonctionner avec seulement quelques heures de sommeil par nuit. Je suis devenu extrêmement irritable et je suis sûr que mon jugement et mon empathie s’en sont trouvés altérés. Mais, même ainsi, je pouvais encore m’endormir et rester profondément endormi pendant des heures quand on m’en donnait la chance. Malgré la perturbation de mon sommeil causée par mes horaires de travail irréguliers, je n’ai jamais eu de problème pour m’endormir.

Puis, lorsque j’ai atteint la fin de la vingtaine, tout a changé. J’étais alors marié et j’avais commencé une nouvelle carrière à la télévision. Les heures étaient longues et imprévisibles, mais rien d’aussi difficile qu’un emploi de médecin. À cette époque, ma femme, Clare, était médecin en formation et travaillait souvent 120 heures par semaine. Il n’était pas rare qu’elle soit de service pendant trois ou quatre jours avec seulement quelques heures de sommeil fractionné par nuit, ce qui perturbait ses capacités cognitives. Elle m’a raconté qu’après une semaine particulièrement éprouvante, elle s’était brièvement endormie debout, lors d’une opération. Heureusement, elle s’était réveillée avant que quiconque ne s’en aperçoive.

Non seulement le travail occupait presque toutes les heures de la journée, mais il commençait aussi à perturber notre sommeil. Les fois où Clare dormait réellement à la maison, elle était dans un tel état de privation de sommeil qu’elle me réveillait régulièrement au milieu de la nuit pour l’aider à chercher des patients, convaincue qu’ils étaient perdus dans les placards ou l’attendaient en bas. Clare souffre de parasomnie, un phénomène assez courant qui se manifeste par un ensemble de comportements nocturnes parfois bizarres, parmi lesquels une tendance à être somnambule et à parler pendant le sommeil.

Au début des années 1990, nous avions commencé à avoir des enfants, ce qui, bien sûr, avait entraîné de nombreuses nuits de sommeil agité. En fait, nous avons ensuite eu quatre enfants, ce qui signifie qu’une décennie entière a été placée sous le signe des bébés.

Lorsque nous avons atteint la quarantaine, Clare était médecin généraliste et avait des horaires plus réguliers. Nos enfants faisaient aussi des nuits complètes. Mais à cette époque, j’avais commencé à montrer des signes classiques d’insomnie. J’avais du mal à m’endormir et je me réveillais à 3 heures du matin, la tête pleine de préoccupations. Je restais allongé pendant des heures, et aller au lit, ce qui était autrefois un vrai plaisir, était une étape que j’abordais de plus en plus souvent avec un certain malaise. Serait-ce une bonne ou une mauvaise nuit ? Est-ce que je me lèverais en me sentant complètement crevé, ou est-ce que ce serait une de ces rares nuits où je dormirais jusqu’au matin ?

Bien entendu, je voulais comprendre ce qui se passait et ce que je pouvais faire pour revenir à un sommeil serein et sans effort. J’ai réalisé ce qui devait être la première d’une longue série d’émissions de télévision populaires sur le mystère du sommeil. La réalisation de ces émissions m’a fait rencontrer de nombreux spécialistes du sommeil et un tout nouveau monde fascinant, entièrement dédié à la recherche sur le sommeil.

Pour essayer de comprendre l’impact d’une privation sévère de sommeil, j’ai décidé de voir combien de temps je pouvais rester éveillé en compagnie d’un homme qui détient le record du monde non officiel. Il peut passer des jours entiers sans dormir sans avoir l’air de souffrir. Quel était le secret de sa réussite ? Pourquoi pouvait-il continuer, alors que j’en étais incapable ?

Depuis, j’ai passé de nombreuses nuits dans des laboratoires du sommeil avec des électrodes fixées sur le crâne et le corps. J’ai pris des médicaments pour m’endormir et des médicaments pour rester éveillé. J’ai interrogé des centaines de personnes, allant des pompiers aux médecins, en passant par les astronautes et les policiers, pour en savoir plus sur leur sommeil. J’ai également commencé à étudier l’impact de l’alimentation sur le sommeil et à tester différentes méthodes pour améliorer la qualité du sommeil.

La structure de ce livre

Vous êtes peut-être désespérément à la recherche d’une bonne nuit de sommeil. Ou bien vous intéressez-vous simplement à ce qui vous arrive lorsque vos yeux se ferment et que vous vous laissez tomber dans les bras de Morphée ?

La première partie de ce livre est consacrée à la science du sommeil : les recherches qui ont abouti à nos connaissances actuelles et comment elles nous ont permis de mieux comprendre une terre jusqu’alors inconnue. Quels sont les troubles du sommeil les plus courants et comment apparaissent-ils ? Qu’arrive-t-il réellement à votre cerveau et à votre corps lorsqu’ils sont chroniquement privés de sommeil ? Pourquoi les rêves sont-ils si importants et comment en tirer le maximum ?

Mes propres aventures du sommeil éclaireront ce voyage et je citerai, bien sûr, de nombreuses études scientifiques pour justifier mes affirmations les plus surprenantes.

Tout cela jette les bases de la deuxième partie du livre, qui vise principalement à vous aider à mieux dormir. Après tout, je suppose que beaucoup d’entre vous lisent ce livre à cause d’une insomnie occasionnelle, ou que vous connaissez quelqu’un qui en souffre.

Je vous présenterai le meilleur de ce que la science moderne peut offrir avec un programme de sommeil qui devrait, d’ici quelques semaines, vous remettre sur la bonne voie.

L’un de mes principaux objectifs est de vous aider à améliorer « l’efficacité du sommeil », qui est une mesure de la qualité de votre sommeil. Votre efficacité du sommeil représente le temps que vous passez au lit profondément endormi, par opposition au temps que vous passez à essayer de vous endormir ou à rester allongé dans votre lit, bien éveillé, à vous agiter. Vous devriez viser une efficacité du sommeil de 85 %. Nous y reviendrons plus tard.

Quant au programme Retrouvez un sommeil profond en 4 semaines, il se compose de deux éléments nouveaux et surprenants, tous deux basés sur les dernières recherches scientifiques.

Le premier point qui pourrait vous surprendre est que le moyen le plus efficace de guérir l’insomnie consiste à redémarrer votre cerveau en vous soumettant à une courte thérapie de restriction du sommeil. Cette thérapie est appelée « thérapie de restriction du sommeil » parce que, paradoxalement, elle exige que vous réduisiez votre sommeil. Oui, je vais vous aider à mieux dormir en vous demandant de réduire le temps que vous passez au lit.

L’une des erreurs classiques que commettent les personnes qui ont des problèmes de sommeil est d’essayer de passer davantage de temps au lit – alors que, pour la plupart, rester au lit sans dormir n’est pas reposant, mais au contraire très stressant. De plus, cela crée un très mauvais schéma comportemental dans lequel votre cerveau en vient à associer le fait d’être au lit avec le fait d’être éveillé, de s’agiter.

Des études ont montré que la restriction du sommeil est plus efficace que toute autre méthode, y compris les médicaments, et que les résultats sont durables à long terme.

La deuxième nouveauté de mon programme est l’accent mis sur l’alimentation, en particulier sur les types d’aliments qui, et cela a été prouvé, améliorent la qualité du sommeil. Oubliez toutes ces histoires de dinde ou de fromage. Il s’avère que manger plus de légumineuses et d’aliments riches en fibres, et moins d’en-cas sucrés en fin de soirée est l’un des moyens les plus efficaces de stimuler votre niveau de sommeil profond et d’améliorer votre humeur.

C’est en partie dû au fait que les aliments riches en fibres nourrissent les billions de « bonnes » bactéries qui vivent dans votre intestin et qui, à leur tour, produisent des substances chimiques capables de réduire le stress et l’anxiété. Je vous emmènerai faire une visite guidée fascinante de cet univers scientifique.

Sur un plan plus pratique, ma femme Clare et Justine Pattison, écrivaine gastronome, ont créé une série de recettes savoureuses contenant le genre d’ingrédients que ces bonnes bactéries aiment vraiment, et que vous aimerez aussi.

J’espère que ce livre vous plaira et surtout qu’il vous donnera envie de retrouver un sommeil profond en 4 semaines.

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Comment nous nous sommes éveillés à la question du sommeil

Comme je l’ai souligné dans mon introduction, il est tout à fait surprenant qu’en dépit du fait que nous passons jusqu’à un tiers de notre vie – environ vingt-cinq ans – endormi, jusqu’à une époque relativement récente, nous en savions très peu sur ce qui se passe quand nous dormons. Il y a un siècle, la plupart des gens pensaient que le cerveau s’éteignait simplement, comme une ampoule, lorsqu’on s’endormait.

L’inventeur américain Thomas Edison, qui a fabriqué les premières ampoules électriques et dont l’invention a plus que toute autre perturbé nos habitudes de sommeil, pensait que le sommeil était une perte de temps. Il affirmait avoir besoin de moins de cinq heures de sommeil par nuit et considérait que dormir davantage, c’était juste de la gourmandise. « La plupart des gens mangent 100 % trop et dorment 100 % trop, parce qu’ils aiment ça. Ces 100 % supplémentaires les rendent en mauvaise santé et inefficaces », a-t-il même décrété.

Comme nous le verrons, il se trompait complètement. Si nous en savons si peu sur le sommeil, c’est notamment parce que, jusqu’au début du XXe siècle, nous n’avions aucun moyen de le mesurer. Les scientifiques aiment pouvoir évaluer les phénomènes, et le sommeil était trop intangible. C’était comme essayer de donner un sens aux mouvements des planètes avant d’être capable d’étudier correctement les cieux.

L’homme qui a fait la première grande percée dans la science du sommeil était un psychiatre allemand un peu particulier appelé Hans Berger.

Lire dans l’esprit endormi

La contribution majeure de Hans Berger a été l’invention de l’électroencéphalographie (souvent abrégée en EEG), la technique qui permet d’enregistrer les « ondes cérébrales » humaines en fixant des électrodes sur le crâne d’un sujet volontaire.

Il a construit le premier électroencéphalographe opérationnel en 1924, mais pendant longtemps son travail a été ignoré. Il était largement considéré comme un excentrique. Et ce n’est pas surprenant, car Berger croyait passionnément en la télépathie. En fait, la principale raison pour laquelle il avait créé son appareil EEG était de prouver que les humains pouvaient communiquer entre eux grâce à des pouvoirs psychiques.

Son obsession pour la télépathie est née alors qu’il n’était qu’un jeune officier de cavalerie. Un jour, tandis qu’il participait à un exercice militaire, son cheval s’est soudainement cabré et l’a projeté sur la trajectoire d’un canon tiré par un cheval. S’il n’a pas été gravement blessé, il en a été très secoué. Il a découvert plus tard que sa sœur, qui était à la maison à ce moment-là, avait eu la soudaine prémonition qu’il était en danger de mort et avait obligé leur père à lui envoyer un télégramme pour s’assurer qu’il allait bien.

Berger était convaincu qu’au moment de l’accident, il avait envoyé un puissant message de détresse psychique, que sa sœur avait en quelque sorte capté. Il en était tellement persuadé qu’il a décidé de se réorienter pour devenir médecin, puis psychiatre, dans le seul but de prouver que la télépathie existait.

Personnellement, je ne crois pas à la télépathie, mais Berger avait tout à fait raison lorsqu’il affirmait que le cerveau humain produit des signaux électriques qui peuvent être « lus » par de multiples électrodes placées sur le cuir chevelu. Bien que les versions modernes de l’EEG soient beaucoup plus sophistiquées que l’invention de Berger, elles font sensiblement le même travail.

Le sommeil et les rêves

En 1924, Berger avait montré que sa machine EEG pouvait être utilisée pour étudier les ondes cérébrales humaines, mais il a fallu attendre vingt-sept ans avant que les chercheurs sur le sommeil ne l’utilisent sérieusement.

En décembre 1951, Eugene Aserinsky, un étudiant défavorisé de l’université de Chicago, a décidé d’emmener son fils Armond, âgé de 8 ans, dans son laboratoire pour participer à une nouvelle expérience sur le sommeil. Il a bien nettoyé le cuir chevelu d’Armond, collé les électrodes EEG sur sa peau, et l’a laissé s’endormir. Aserinsky est ensuite allé à côté pour enregistrer ce qui se passait.

Pour Aserinsky, c’était un moment de vérité : il avait 30 ans et vivait avec sa femme tout juste enceinte dans une caserne de l’armée reconvertie en logements. Ils étaient si pauvres qu’il pouvait à peine se permettre de rembourser son crédit HP pour sa machine à écrire, sans parler du chauffage de leur maison. Il fallait absolument qu’il fasse une percée dans ses recherches, et vite.

Comme personne ne s’était encore donné la peine d’utiliser un EEG pour étudier un individu en train de dormir toute une nuit, Aserinsky avait décidé qu’il pourrait aussi bien commencer par son jeune fils.

Il ne s’est rien passé de très excitant pendant la première heure, mais il a ensuite remarqué que sa machine commençait à enregistrer un changement soudain dans l’activité cérébrale. Sur la machine, il semblait que son fils Armond s’était réveillé. Mais quand Aserinsky est allé vérifier à côté, Armond était manifestement encore profondément endormi. Rien ne bougeait, à part ses yeux, qui bougeaient sous ses paupières.

Aserinsky a réveillé le garçon, qui lui a raconté avoir fait un rêve intense. C’était une découverte incroyable et révolutionnaire. Le lendemain, Eugene a répété l’expérience, avec les mêmes résultats. Quelques heures après l’endormissement d’Armond, l’EEG a enregistré un changement soudain de son activité cérébrale, qui a coïncidé avec des mouvements oculaires rapides. Des études réalisées avec d’autres volontaires adultes ont montré le même phénomène.

Eugene Aserinsky avait accompli un exploit qui allait transformer notre compréhension du sommeil : il avait envoyé les premières sondes exploratoires sur la planète Sommeil et avait découvert que, loin d’être un monde ennuyeux et stérile où il ne se passait pas grand-chose, c’était un endroit où le cerveau vivait des changements remarquables. La recherche sur le sommeil était sur le point de devenir intéressante.

Cependant, malgré cette percée étonnante, Aserinsky se désintéresse rapidement du sommeil. Après avoir publié ses conclusions en 1954, il est parti étudier l’activité électrique du cerveau chez le saumon et est mort plus tard dans un accident de voiture, très probablement parce qu’il s’était endormi au volant.

Alors, que se passe-t-il lorsque nous dormons ?

J’ai passé de nombreuses nuits comme sujet d’observation dans des laboratoires du sommeil et, plus fascinant encore, j’ai observé d’autres personnes pendant leur sommeil. Si vous n’avez jamais vu quelqu’un d’autre s’endormir, ou ne vous êtes jamais fait filmer pendant votre sommeil, je vous conseille d’essayer. C’est très divertissant.

Comme je l’ai déjà dit, nous pensions autrefois que s’endormir était comme éteindre une ampoule. On était soit éveillé, soit endormi. Nous savons maintenant que c’est beaucoup plus compliqué que cela.

Le sommeil comprend trois états distincts : le sommeil léger, le sommeil profond et le sommeil paradoxal (mouvements oculaires rapides). Nous dormons par cycles d’environ quatre-vingt-dix minutes tout au long de la nuit, en passant d’un état à l’autre.

Comme vous pouvez le voir sur le diagramme ci-dessous, la première partie de la nuit est consacrée au sommeil profond, tandis que la deuxième partie de la nuit est dominée par le sommeil paradoxal. La plupart des gens se réveillent deux ou trois fois par nuit. Si vous avez de la chance (comme ma femme Clare), vous n’en serez même pas conscient. Si vous êtes malchanceux, vous vous réveillerez et resterez éveillé.

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