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Christina Henry

Black City

Black Wings – 5

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Alison Jacquet-Robert

Milady

Dédicace

À mes trois sœurs, Marnie, Kimberly et Sherri,
avec tout mon amour.

CHAPITRE PREMIER

Jude, Samiel et Nathaniel se tenaient devant la télévision, l’air grave. Ils me libérèrent de l’espace pour que je puisse voir.

Au début, je n’étais pas sûre de savoir ce que je regardais. La voix d’un reporter commentait sporadiquement les images, mais la caméra ne cessait d’être ballottée d’un côté et de l’autre et c’était difficile de voir ce qui se passait au juste. Des gens hurlaient et couraient, mais je ne voyais pas pourquoi ils criaient et s’enfuyaient.

Puis la caméra se stabilisa enfin, et je compris ce que je regardais. C’était en direct du Daley Plaza et la caméra filmait l’action juste devant la statue de Picasso.

Il y avait des vampires partout, et le soleil dardait ses rayons sur la place.

— Dieux tout-puissants ! chuchotai-je. La formule d’Azazel a fonctionné.

À cet instant, la caméra bascula sur le côté et du sang macula l’objectif. La voix du journaliste se tut. Les grognements bestiaux des vampires se mêlaient à d’affreux bruits de succion de chair dévorée.

— Il faut qu’on fasse quelque chose, déclarai-je.

— Tu ne peux pas voler, me fit remarquer Beezle. Plus d’ailes. Et tu es en pyjama.

Le hurlement strident d’une femme perça par-dessus les bruits de mâchoire.

— Je peux te porter, intervint Nathaniel.

Je courus chercher mes affaires. Jude, déjà débarrassé de ses vêtements, se transforma en loup et s’élança vers la porte. Après avoir attrapé mon épée, puis enfilé mes bottes et mon manteau par-dessus mon pyjama, je le suivis. Nathaniel était juste derrière moi, Samiel sur ses talons.

Beezle bondit du manteau de la cheminée pour atterrir sur mon épaule alors que j’ouvris la porte d’entrée. Jude dévala l’escalier devant moi.

— Tu ne peux pas rester en sécurité à la maison ? lançai-je à Beezle qui se recroquevilla sous mon manteau.

— Pas question de rater ça, répondit-il d’une voix étouffée. En plus, quelqu’un doit te surveiller pour vérifier que tu ne vires pas du côté obscur.

J’ignorai sa pique. Il était vrai que j’avais pris des décisions discutables ces derniers temps, mais en y repensant, je n’étais pas certaine que j’aurais pu faire autrement. Et il y avait plus inquiétant pour le moment que mes nuances de gris.

Jude accéléra et franchit la porte de l’immeuble d’un bond, l’appel d’air faisant claquer celle de mon appartement contre le mur. Le temps que Nathaniel, Samiel et moi dévalions les marches du perron, Jude avait déjà disparu.

Nathaniel me souleva comme une enfant et déploya ses ailes. Samiel décolla un instant plus tard. Alors que nous nous élevions au-dessus de la cime des arbres, je me rendis compte qu’aucun d’eux n’était caché par un voile de magie.

— Ce n’était pas très discret, dis-je. Je me demande ce que les voisins vont penser de deux anges qui s’envolent de ma pelouse.

— Vu tous les trucs bizarres qui arrivent autour de chez toi, ils ne seront probablement pas surpris, répliqua Beezle. De toute façon, des vampires sont en train de dévorer tous les gentils travailleurs en plein milieu de la journée. Je ne pense pas que les règles habituelles s’appliquent encore.

Je savais que Beezle avait raison. En un instant, tout avait changé. Le monde qui était jusque-là caché aux yeux des individus normaux, un monde de créatures qu’ils ne voyaient que dans leurs rêves et dans leurs cauchemars, leur avait été brutalement révélé. Rien ne serait jamais plus pareil.

Nathaniel et Samiel volèrent aussi vite que possible vers le Daley Plaza où le reportage avait été filmé, avec la statue de Picasso si reconnaissable en arrière-plan. Nathaniel vira légèrement à l’ouest du lac en direction de la place.

En approchant du but, je vis que le trafic était complètement bloqué dans les rues adjacentes : bus et taxis étaient arrêtés, les chauffeurs abandonnaient leurs véhicules pour s’enfuir en courant. Les gens se pressaient dans l’escalier du métro, poussant, bousculant, piétinant quiconque avait le malheur de tomber. Les vampires sont des monstres, mais l’humanité ne se montre pas vraiment sous son meilleur jour dans ce genre de situation.

Puis nous arrivâmes à la place, où la situation était encore pire que ce que j’avais imaginé.

Je pensais que la potion d’Azazel devait être limitée, qu’il ne pouvait pas y avoir tant de vampires de mèche avec lui. Et même dans le cas contraire, que sa mort aurait interrompu la production du sérum permettant à ces créatures de braver les rayons du soleil sans prendre feu.

Après tout, Jude, Nathaniel et moi-même avions affronté plusieurs vampires parfaitement normaux dans le manoir d’Azazel à peine quelques semaines plus tôt.

Mais les rues en contrebas en comptaient des centaines, peut-être des milliers. Ils s’échappaient de la station de métro, jaillissaient des bouches d’égout, comme une nuée interminable d’insectes assoiffés de sang s’attaquant à tous les humains sur leur passage.

Je n’ai jamais aimé les vampires, même quand ils faisaient profil bas. J’ai toujours soupçonné leur vernis de politesse de n’être qu’une façade et je n’ai jamais cru que se faire sucer le sang par l’un d’entre eux pouvait avoir quoi que ce soit de romantique.

Pour une fois, j’aurais aimé avoir tort. Le carnage sous mes yeux était clairement la preuve que les vampires ne voyaient pas les humains sous un jour romantique. À leurs yeux, nous n’étions que des sacs de viande ambulants.

Beezle glissa la tête par le col de mon manteau pour regarder en contrebas.

— Dieux tout-puissants. Par où veux-tu commencer ?

Il n’y avait même pas une once de sarcasme dans sa voix.

— On va faire ce qu’on peut, déclarai-je d’un ton le plus assuré possible. Allons-y, Nathaniel.

Celui-ci se posa sur le socle où reposait la statue de Picasso, ce qui nous offrait une vue légèrement surélevée de la place. En temps normal, quelques gamins courageux auraient escaladé ce socle carrelé, puis glissé en criant jusqu’au sol. Aujourd’hui, il était couvert du sang de dizaines de victimes.

Je descendis d’un bond, brandissant mon épée pour couper la tête du vampire le plus proche. Une fois celui-ci redevenu poussière, je passai au suivant. J’avais vaguement conscience que Nathaniel et Samiel se battaient à mes côtés, puis que Jude nous avait rejoints, arrachant la gorge des créatures en grognant.

Je ne sais pas combien de temps nous sommes restés là. Je cognai, balafrai, tailladai, charcutai et regardai les têtes rouler par terre, se désintégrant presque aussitôt. Et je continuai, encore et encore.

Mais le flot de vampires ne diminuait pas.

De nouveaux sortaient de terre comme des cigales qui se réveillaient après l’hibernation. Et personne ne venait nous prêter main-forte.

L’Agence n’était qu’à quelques pas de là. Certes, un grand nombre d’Agents devaient être occupés à gérer les âmes qui s’échappaient du corps des morts, mais pourquoi ne pas envoyer les autres pour combattre les vampires ? Le refus obstiné de l’Agence de s’impliquer dans les actions des autres cours surnaturelles ne pouvait quand même pas les pousser à ignorer un massacre sous leur nez.

Ou peut-être que si, puisque la cavalerie n’arriva jamais.

Au bout de plusieurs heures de bataille, je dérapai.

J’étais fatiguée, affamée, enceinte, et je n’étais pas au meilleur de ma forme après une semaine de batailles successives.

Le talon de ma botte glissa dans une mare de sang et j’échouai à décapiter proprement le vampire que j’affrontais. Je tombai en arrière, me cognant le crâne contre le trottoir, et vis trente-six chandelles.

Soudain, dans mon champ de vision apparut la mâchoire béante du vampire que je n’avais pas achevé, prête à me dévorer. Je n’eus pas le temps de réfléchir, ni de jeter un sort.

Puis le vampire disparut et Nathaniel me souleva dans ses bras avant de décoller.

— Qu’est-ce que tu fais ? criai-je. On ne peut pas partir. On ne peut pas abandonner ces pauvres gens.

— On ne peut rien faire de plus, répondit-il d’un ton grave. On est quatre contre plusieurs milliers.

— On ne peut pas partir, répétai-je.

Je n’avais jamais abandonné une bataille de ma vie. Nathaniel atterrit sur un toit voisin. À côté de lui, Samiel tenait Jude, toujours loup, dans ses bras.

— Regarde, répliqua Nathaniel avec colère en me tenant par les épaules pour que je puisse voir ce qu’il se passait en contrebas. La ville est envahie. On ne peut rien faire d’autre.

Je baissai les yeux. La situation était bien pire vue d’ici : des vagues de vampires submergeaient les rues, les bâtiments, les bus, laissant derrière elles des coquilles vides d’humanité. Plus ils tuaient, plus ils semblaient devenir féroces.

— Tout ce sang les rend fous, dis-je, écœurée. Mais comment peut-on laisser ces gens sans personne pour les défendre ?

— La police riposte, intervint Beezle en glissant la tête hors de mon manteau.

Depuis notre poste d’observation, on voyait les équipes prendre position, installer des barricades à la hâte. Le claquement sec des coups de feu s’ajouta bientôt aux cris qui résonnaient dans la ville. Ma ville, infestée de vampires.

— Non, insistai-je furieusement. Il faut qu’on y retourne. Qu’on aide.

Les mains de Nathaniel se posèrent sur mes épaules et il me fit pivoter vers lui. Son visage était déformé par la colère et, à ma grande surprise, par la peur.

— Que crois-tu pouvoir faire ? s’exclama-t-il en me secouant légèrement. Ta vie n’a donc aucune valeur à tes yeux ?

Du coin de l’œil, je vis Samiel bouger, prêt à me défendre, mais je repoussai les mains de mon ex-fiancé avant que Samiel n’ait le temps de réagir.

— J’accorde autant d’importance à ma vie que toi à la tienne. Mais pas plus que la leur.

Je désignai les humains terrifiés en contrebas.

— Donc tu te tuerais pour sauver l’un d’entre eux ? lança Nathaniel.

— Je ne me crois pas supérieure à eux, contrairement à toi, répondis-je froidement.

Exaspéré, Nathaniel répliqua :

— Dieux tout-puissants, tu es la femme la plus bornée que j’ai jamais rencontrée. Tu penses vraiment que c’est une question de supériorité ? Pense à ton bébé. Pense aux gens qui t’aiment. Ne te sacrifie pas pour une quête perdue d’avance.

Je le regardai fixement, comprenant avec surprise que la peur dans ses yeux était pour moi. Il interpréta correctement mon expression et soupira.

— Je ne sais pas pourquoi tu me crois incapable d’éprouver des émotions humaines, après tout ce qu’on a vécu.

Je n’avais pas de réponse. Au fond de moi – même si cela s’améliorait de jour en jour –, je restais méfiante envers Nathaniel, incapable de lui faire confiance.

Samiel me tapa sur l’épaule.

— Ce n’est pas le moment pour une discussion à cœur ouvert.

— Oui, confirma Beezle. Il faut qu’on parte d’ici avant que la police commence à nous tirer dessus parce qu’on a l’air suspects.

— La gargouille a raison, dit Nathaniel en me soulevant à nouveau. Les humains sont paniqués, ils ne distinguent plus les amis des ennemis.

Je sentis un voile de magie se déposer sur nous, nous dissimulant aux yeux des humains.

— Sans compter que Maddy est couverte de sang et porte une épée, ajouta Beezle.

Alors que nous nous éloignions, je détournai la tête pour ne plus voir le carnage sous nos pieds. Nathaniel avait raison. Continuer une telle bataille était aussi vain que ridicule. Nous avions à peine endigué le flot interminable de vampires. Mais partir me laissait un sentiment d’échec.

Nous prîmes la direction du nord, vers mon appartement. La police tentait d’assembler des barricades plus solides à mesure que l’on s’éloignait de l’épicentre de l’attaque. Les autorités voulaient apparemment contenir les vampires dans le quartier du Loop.

La triste vérité, c’était que la densité de population en centre-ville suffirait probablement à occuper les vampires un bon moment. Tant qu’ils avaient de quoi se nourrir, ils n’avaient aucune raison de quitter cette zone.

Je sentais la tension dans les bras crispés de Nathaniel et je savais qu’il voulait tenter à nouveau de me convaincre de sa bonne foi. Il se retenait sûrement du fait de la présence des trois autres. Bien sûr, s’il attendait qu’on soit seuls, il pouvait toujours attendre… Il y avait toujours quelqu’un chez moi ces derniers temps et Beezle ne m’accordait plus aucune vie privée.

Nathaniel atterrit devant mon immeuble, Samiel et Jude à ses côtés. En silence, tout le monde remonta dans mon appartement. La télévision était toujours allumée. Jude reprit forme humaine et renfila ses vêtements.

Je me plantai devant la télé. Nathaniel m’enleva mon manteau. Beezle sortit de la poche et, d’un battement d’ailes, retourna à sa place sur le manteau de la cheminée.

Un présentateur au ton grave commentait des images filmées depuis un hélicoptère. Il n’était plus question d’envoyer un autre cameraman au Daley Plaza.

« Nous tentons d’identifier la nature de cette menace. Aussi incroyable que cela puisse paraître, des témoins ont rapporté que ces créatures attaquent tous ceux qu’ils croisent, les mordent et, semble-t-il, se nourrissent de leurs victimes. Ce sont des… des sortes de vampires. La seule chose que l’on sait avec certitude, c’est qu’il y en a des centaines, comme vous le voyez sur les images aériennes du Loop. La police tente de stopper leur progression du mieux qu’elle peut. D’après un porte-parole, le maire a contacté la Garde nationale et il s’adressera à la presse dans environ une demi-heure. Le maire et son personnel ont été évacués par pont aérien de la zone de danger… »

— Et tous les autres ? murmurai-je.

J’avais beau avoir été là-bas à me battre toute la matinée, la scène était encore pire à la télévision. Les caméras étaient assez éloignées pour nous épargner les détails, mais la horde noire semblait amplifier sous nos yeux, comme une masse cancéreuse palpitante qui dévorait le cœur de Chicago.

Des points noirs apparurent devant mes yeux. L’image sur l’écran disparut. Quelques instants plus tard, je rouvris les yeux et découvris quatre visages anxieux penchés sur moi.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? demandai-je.

J’étais affalée sur le canapé.

— Tu t’es évanouie, répondit Beezle.

— Mais non, protestai-je.

Je ne sais pas pourquoi, mais j’étais gênée.

— Si, insista-t-il.

— Pas étonnant, tu t’es démenée pendant des heures et tu n’as pas mangé depuis hier, déclara Nathaniel.

— Tu as maigri, ajouta Jude.

— Je n’ai pas perdu du poids depuis hier juste parce que j’ai sauté le petit déjeuner, répliquai-je.

— Qui sait ce que ce bébé te fait ? dit Beezle d’un ton sinistre.

Je détestais quand Beezle sous-entendait que l’enfant de Gabriel tentait de me tuer de l’intérieur. Je les repoussai tous d’un geste sans répondre et me redressai. Grave erreur. Tout se mit à tournoyer à nouveau.

— Pour l’amour de l’Étoile du matin, repose-toi un peu, s’exclama Nathaniel en me forçant à me rallonger.

— Arrête de la malmener, grogna Jude.

— Je ferai ce qu’il faut pour qu’elle prenne soin d’elle, riposta Nathaniel.

— Tu ne t’inquiétais pas autant pour la santé de Maddy quand tu essayais de la tuer dans le manoir d’Azazel durant la rébellion, dit Jude.

Nathaniel se tourna vers lui, poings serrés.

— Je ne te dois pas d’explications, loup.

— Ça recommence, soupirai-je avant de monter le ton. Ça suffit, vous deux. Arrêtez de parler de moi comme si je n’étais pas là. Si vous voulez vous rendre utiles, allez me chercher quelque chose à manger.

— Je prendrais bien un petit quelque chose moi aussi, intervint Beezle.

— Pas la peine ! répondit tout le monde à l’unisson, y compris Samiel en langue des signes.

— Si vous le prenez comme ça, grommela Beezle.

Samiel se rendit à la cuisine, pendant que Nathaniel et Jude continuaient à se chamailler.

— Pourquoi ma vie est-elle remplie d’hommes ? m’interrogeai-je à voix haute.

— Bonne question, répondit Beezle. Ce n’est pas grâce à ta personnalité délicieuse, en tout cas.

Je lui lançai un regard noir.

— Tu l’as bien cherché, dit-il.

— Ça suffit, lançai-je aux deux autres.

Ils se tournèrent vers moi et à cet instant, je m’aperçus enfin qu’ils étaient couverts de sang. Et moi aussi. Soudain, j’avais bien trop conscience du sang séché sur mon visage, de mes mains rougies. Triste à dire, mais cela m’arrivait si souvent désormais qu’apparemment, je n’y prêtais même plus attention.

Samiel revint au salon avec un sandwich. L’idée de le manger maculée de l’ichor de dizaines de vampires me soulevait le cœur.

— Aide-moi à me lever, demandai-je.

Nathaniel se précipita, mais je lui jetai un regard éloquent.

— J’ai demandé à Samiel.

Mon beau-frère posa le sandwich sur la table basse, tandis que Nathaniel recula, l’air figé. J’allais bientôt devoir mettre les choses à plat avec lui. Tôt ou tard, je devrais décider s’il était un allié ou un ennemi. Je ne pouvais pas le laisser flotter éternellement dans cet entre-deux.

— Ne touche pas ce sandwich, ordonna Samiel à Beezle en langue des signes.

— Je suis capable de me faire à manger moi-même, répondit dédaigneusement Beezle.

— Ne touche pas ce sandwich, répéta Samiel.

Puis il s’approcha pour me tenir par le bras pendant que je me levais. Maintenant que l’adrénaline de la bataille était retombée, mes jambes s’étaient transformées en coton.

— À la salle de bains, dis-je.

Samiel m’aida à m’y traîner ; les trois autres nous regardèrent en silence.

Arrivé à la baignoire, Samiel me regarda d’un air interrogateur, le rouge aux joues.

— Oui, tu dois m’aider à retirer mes vêtements, répondis-je. Désolée. Chloé serait mieux placée pour ce genre de tâche.

À ces mots, le visage de Samiel se crispa.

— Les Agents qu’on a sauvés des griffes d’Azazel ont été emmenés à Northwestern. J’ai entendu les sbires de Sokolov en parler.

Sokolov. La marionnette de l’Agence qui semblait avoir pour seule ambition de me rendre la vie la plus dure possible. Rien que de penser à lui, mes poings se serrèrent.

Je savais ce qui inquiétait Samiel. L’hôpital de Northwestern se situait dans le centre-ville de Chicago, non loin de Michigan Avenue. Mais à plusieurs pâtés de maisons au nord-ouest du Daley Plaza.

— Ne t’inquiète pas, dis-je, contente qu’il ne puisse que lire sur mes lèvres – mon ton n’était pas très convaincant. Des barricades ont été installées au sud de la rivière. L’hôpital est bien plus au nord.

— Tu sais comme moi que si les vampires pénètrent à l’intérieur, ce sera un bain de sang, répliqua Samiel.

— Chloé est une dure à cuire.

— Elle se remet aussi d’un grave traumatisme.

— Bon, d’accord, on va aller la chercher. Laisse-moi d’abord me laver.

— Merci, répondit-il, soulagé.

Je parvins à me doucher sans trop de gêne pour nous deux, puis Samiel m’aida à m’habiller. Alors que j’enfilais mon débardeur, il toucha les longues cicatrices dans mon dos, là où mes ailes avaient été.

— Elles te manquent ?

Je mis un pull par-dessus mon débardeur avant de hocher la tête.

— Je ne m’étais jamais rendu compte à quel point je dépendais d’elles jusqu’à ce qu’elles disparaissent.

— Je me demande si tu les récupéreras un jour.

— Ça m’étonnerait. Elles faisaient partie de mon pouvoir d’Agente et je ne retournerai jamais à l’Agence.

— Mais tu es la petite-fille de Lucifer.

— Diluée par des milliers de générations intermédiaires.

Samiel haussa les épaules.

— Tu as bien vu d’autres pouvoirs latents se manifester.

— C’est vrai, dis-je, dubitative, en regardant les deux doigts manquants à ma main gauche.

Lucifer m’avait assuré quelque temps auparavant qu’ils repousseraient, mais ce n’était jamais arrivé. Je ne me faisais donc pas trop d’illusions pour mes ailes.

Samiel quitta la pièce quelques minutes. À son retour, j’avais réussi à enfiler mes chaussettes. Il portait une assiette avec un sandwich.

— On ne dirait pas le même que tout à l’heure, notai-je.

— Devine ce qui est arrivé à l’autre. Maintenant, mange. Tu maigris à vue d’œil.

Je pensais qu’ils exagéraient tous au sujet de mon apparence, mais j’avais remarqué que mon jean bâillait plus que la veille. C’était sûrement inquiétant, mais vu tous les faits inquiétants dans ma vie ces derniers temps, perdre un peu de poids n’était pas en haut de ma liste de priorité.

J’engloutis le sandwich. Dès la première bouchée, je me rendis compte à quel point j’étais affamée.

— Il y a une chose que je veux faire avant d’aller à l’hôpital, dis-je une fois mon sandwich terminé, c’est appeler J.B.

— Il ne pourra pas nous aider, répondit Samiel. Il est déjà en terrain glissant avec l’Agence.

Je revis en un flash-back J.B. écartelé sur une table en train d’être torturé par Sokolov et ses sbires.

— C’est le moins qu’on puisse dire. Mais il pourra nous confirmer la localisation des Agents hospitalisés.

— Je vais chercher ton téléphone, annonça Samiel avant de ressortir de la pièce.

J’entendis des éclats de voix dans le salon, mais je n’avais ni le courage ni l’envie d’intervenir dans une énième dispute. Jude et Nathaniel avaient probablement besoin de s’expliquer une bonne fois pour toutes. J’espérais juste qu’ils ne détruiraient pas mon salon au passage. Mon appartement avait été suffisamment saccagé ces dernières semaines.

Samiel revint avec mon portable. J’avais quatre appels manqués, tous de J.B.

Je le rappelai aussitôt. La sonnerie eut à peine le temps de se déclencher avant qu’il n’aboie dans le combiné :

— À quoi bon avoir un téléphone si tu ne décroches jamais ?

— Désolée. J’étais légèrement occupée à repousser la menace vampire qui a submergé la ville.

— Je sais. Je t’ai vue. Comme tous les habitants de Chicago qui possèdent une télévision. Toi, Jude, Nathaniel et Samiel.

— On est passés aux infos.

L’effroi m’envahit. Très mauvaise nouvelle.

— Un peu que vous étiez aux infos ! Vous avez intérêt à être plus prudents désormais. La moitié des journalistes a décidé que vous étiez envoyés du paradis pour sauver l’humanité des vampires, l’autre qu’on devrait vous abattre en pleine rue avec les autres monstres. Il faut que j’y aille. C’est le chaos ici. Toute l’Agence est en état d’alerte, plus personne n’entre ni ne sort.

— Attends, dis-je. Tu peux me dire si Chloé et les autres Agents qu’on a sauvés d’Azazel sont toujours à Northwestern ?

— Oui, l’Agence n’a pas eu le temps de les déplacer, avec tout ce qui se passe. On ne peut même pas faire face à toutes les nouvelles âmes à escorter. Le Siège va faire venir des Agents d’autres régions pour nous aider. Attends, pourquoi tu veux savoir pour Chloé ? demanda J.B. d’un ton méfiant.

— Samiel veut qu’elle reste avec nous, répliquai-je. Pourquoi l’Agence ne réunit-elle pas une armée pour combattre les vampires au lieu de tenter de ramasser les morceaux ?

— Tu connais déjà la réponse.

— Si l’Agence ne se bouge pas rapidement les fesses, il ne restera bientôt plus aucune âme à collecter dans la ville.

— Tu prêches un convaincu. Mais je ne suis plus une personne de confiance ici. Personne au Siège ne m’écoutera.

— Tu passes trop de temps avec moi.

— C’est ce que j’aime. Je te rappellerai plus tard. Ma mère fait son numéro de banshee devant ma fenêtre.

— Je croyais que tu avais créé un sort pour qu’Amarantha ne puisse pas t’approcher, remarquai-je.

La mère de J.B. était une reine des faes avec sa propre cour avant que je ne la tue. Contrairement à la plupart des créatures, elle n’avait pas choisi de franchir la Porte mais de continuer son existence en tant que fantôme. À mon avis, uniquement pour nous énerver, J.B. et moi.

— Le sort l’empêche de pénétrer chez moi ou dans l’Agence, mais pas de traîner dans les environs pour me faire tourner en bourrique. Essaie de ne pas réduire l’hôpital en cendres.

Il raccrocha sans me laisser le temps de répondre.

— Pourquoi est-ce que tout le monde pense que je vais détruire un bâtiment dès que j’y mets les pieds ? demandai-je à Samiel.

— Disons que tu as des antécédents.

— Mais c’étaient des accidents ! protestai-je.

— La plupart des gens n’ont pas ce genre d’accident plus d’une fois dans leur vie.

— La plupart des gens n’ont pas non plus des ennemis surnaturels qui essaient de les tuer sans arrêt, dis-je en me levant prudemment.

Grâce à la douche et au sandwich, je me sentais déjà plus humaine. Mieux armée pour affronter une autre horde de vampires, même si avec un peu de chance, je n’aurais pas à le faire.

Les barricades étaient au nord des ponts qui traversaient la Chicago River. Je ne savais pas pendant combien de temps les autorités arriveraient à contenir les vampires dans cette zone, une fois que les monstres n’auraient plus rien à dévorer. Bien sûr, elles évacueraient vraisemblablement bientôt le Loop et Michigan Avenue. Si elles déplaçaient les patients de l’hôpital, trouver Chloé serait bien plus compliqué.

— Elle est probablement plus en sécurité loin de moi, de toute façon, marmonnai-je.

Malheureusement, le faible taux de mortalité de mes compagnons était plus un coup de chance qu’autre chose. Depuis la mort de Gabriel, j’étais sur mes gardes, me préparant pour l’inévitable prochaine perte.

— Quoi ? dit Samuel. Je ne peux pas lire sur tes lèvres si tu ne me regardes pas.

— Rien. Allons chercher Chloé.

CHAPITRE 2

Évidemment, Nathaniel n’était pas d’accord pour aller récupérer Chloé à l’hôpital.

— Elle est en sécurité là où elle est et c’est un risque inutile pour toi, déclara-t-il.

Mais Jude était de mon côté, c’était donc trois contre un. Deux semaines plus tôt, tous les petits de la meute de Jude avaient été kidnappés et leurs souvenirs effacés dans le cadre d’un complot fomenté par Azazel. Même si Jude trouvait Chloé bizarre et imprévisible, il se sentait redevable depuis qu’elle avait trouvé un moyen de leur rendre la mémoire.

— Tu peux rester ici si tu préfères, répondit Jude d’un ton méprisant qui sous-entendait clairement que Nathaniel n’était qu’un lâche.

Nathaniel serra les dents.

— Comme si j’allais te faire confiance pour assurer la sécurité de Madeline.

J’aurais pu lui faire remarquer que la « sécurité de Madeline » ne dépendait pas d’eux, que je m’étais sauvée moi-même à de nombreuses reprises, mais je ne voulais pas retomber dans une de ces disputes stupides qui se déclenchaient régulièrement au sein de notre groupe.

— Allons-y, me contentai-je de dire.

Nathaniel me porta tandis que Samiel portait Jude changé en loup. Étonnamment, Beezle avait choisi de rester à la maison, prétextant qu’il avait besoin d’une sieste. Je pensais qu’il voulait surtout ruminer ce qu’il percevait comme des changements négatifs de ma personnalité. Je n’insistai pas. Je n’avais pas envie de me disputer avec lui à chaque nouvelle décision.

Nathaniel nous dissimula tous sous un voile de magie. Je savais le faire, mais j’avais du mal à maintenir un sort si délicat pour quatre personnes sur une période prolongée. Et il était essentiel d’être discrets maintenant que nous étions passés aux infos.

En survolant Chicago, je vis que les rues étaient bondées d’habitants en fuite. Les gens jetaient des valises faites à la hâte dans leur voiture, passaient chercher leurs enfants à l’école et quittaient la ville. On se serait cru dans un film apocalyptique.

Sur Lake Shore Drive, le trafic était interrompu, voitures et bus avançaient centimètre par centimètre. Plusieurs centaines de personnes, qui ne possédaient pas de véhicule ou avaient décidé d’abandonner le leur, s’engouffraient sur la piste cyclable en bordure du lac. Tout le monde se dirigeait vers le nord. Personne ne voulait traverser le Loop, pas même en longeant les barricades.

La panique de masse, le nombre vertigineux de vampires… Le problème semblait insurmontable pour une simple ex-Agente de la mort et sa bande de bras cassés.

— Où est passé Lucifer ? demandai-je. Il pourrait faire quelque chose.

— Il pourrait, acquiesça Nathaniel. S’il le désirait.

— S’il en tirait un quelconque avantage, tu veux dire, répliquai-je d’un ton amer. Il n’interviendra que si les dés sont pipés en sa faveur.

— Il faut que tu arrêtes d’attribuer à Lucifer des qualités humaines. Il n’est pas humain. Il n’est même pas un simple ange. Sa puissance dépasse notre entendement et les problèmes des humains ne sont rien pour lui.

— Oui, c’est ce que tout le monde dit. Mais il a peur de Puck, dis-je d’un ton pensif.

— Le fae qui t’a aidée à la cour de Titania et d’Oberon ? Celui qui est entré dans la maison grâce au joyau ? demanda Nathaniel, surpris.

— Ce n’est pas un fae. Je ne sais pas ce qu’il est, mais sûrement pas cela.

— Quoi qu’il en soit, je ne crois pas que tu devrais t’impliquer davantage dans les affaires du royaume de Faerie.

— Je ne me suis impliquée dans rien. Ce sont les faes qui sont venus me chercher.

— C’est vrai. Mais s’inquiéter des origines de Puck n’est probablement pas sage.

— Je sais, c’est un vilain défaut.

— Pardon ?

— La curiosité. Bref, j’ai le sentiment que Puck ne compte pas me laisser tranquille.

Nathaniel secoua la tête.

— Je n’ai jamais rencontré une autre créature qui attire autant les ennuis. Je ne sais pas à quoi cela tient.

— Quand je le saurai, je te le ferai savoir. Je commence vraiment à regretter ma petite vie tranquille.

— Tu n’auras jamais une vie tranquille. Même si tous tes autres problèmes disparaissaient par magie, tu resterais la petite-fille de Lucifer. La dernière descendante directe d’Evangeline. Il ne te laissera jamais partir.

Encore moins maintenant, pensai-je. Maintenant que j’allais avoir l’enfant de Gabriel. Lucifer ne laisserait jamais un tel trophée lui échapper. Gabriel avait été mi-ange, mi-nephilim, le petit-fils direct de Lucifer. Je faisais moi aussi partie de sa descendance, quoique de manière plus distante. L’Étoile du matin était incapable de résister à l’appel de son propre sang, surtout quand il découlait d’une combinaison si intéressante.

Le Northwestern Memorial Hospital était un gigantesque réseau de bâtiments à l’est de Michigan Avenue et au sud de la Water Tower. Nous décidâmes qu’il serait plus simple pour trouver Chloé de vérifier l’ordinateur d’un des nombreux accueils. J’avais mis au point un plan plus ou moins sournois pour détourner l’attention des réceptionnistes.

Nous n’avions pas prévu que l’hôpital serait complètement bouclé. Des gardes étaient postés à chaque entrée, toutes les portes et fenêtres étaient verrouillées. Nous étions tous les quatre plantés sur le trottoir, à regarder par les portes vitrées. Des membres du personnel allaient et venaient à la hâte. Les gardes semblaient sur le point de craquer.

— On peut peut-être entrer par un étage supérieur ? proposa Nathaniel.

Je levai les yeux pour examiner le bâtiment tout en me protégeant du soleil. Un mouvement attira mon attention : une chose bleue à l’aspect gélatineux avançait entre les fenêtres, accrochée à la façade comme Spiderman.

— Qu’est-ce que c’est ? demandai-je en la désignant du doigt.

— Dieux tout-puissants, jura Nathaniel. C’est un démon pix. Ce sont des charognards. Ils se nourrissent des malades et des mourants. Et quand il y en a un, il n’est jamais seul. Comme des rats. Mais ils ne sortent d’habitude pas...