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Editions des Régionalismes : 48B, rue de Gâte-Grenier — 17160 cressé

ISBN 978.2.8240.0824.0 (papier)

ISBN 978.2.8240.5610.4 (numérique : pdf/epub)

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AUTEUR

PHILIPPE LAUZUN
membre de la société historique de Gascogne,
de la société française d’archéologie, etc.

TITRE

le château de bonaguil
en agenais
description et histoire

Etat du château au début du XXe siècle et au début du XXIe.

AVANT-PROPOS

Lorsque, il y a longtemps déjà, je visitai pour la première fois le château de Bonaguil, ce remarquable spécimen de l’architecture militaire française au moyen-âge était à peine connu. Les gens seules du pays et des localités avoisinantes en parlaient comme d’une merveille. Mais leurs dires trouvaient au loin peu d’échos.

On prétend que lorsque Mérimée fut chargé, en 1835, par le gouvernement de Juillet d’inspecter les monuments historiques du Midi de la France, il ne rencontra personne à Villeneuve-sur-Lot, chef-lieu cependant de l’arrondissement, qui pût lui indiquer la route de Bonaguil.

C’est que, il faut bien le dire, cette route n’existait pas, du moins jusqu’au château. Et je me souviens que, lors de ma première visite, je dus avec mes compagnons de voyage descendre de voiture dans la vallée de la Thèze et suivre, pendant plus de trois kilomètres, un chemin de piétons, dont les côtés, très pittoresques il est vrai, ne parvenaient point à nous céler le déplorable état.

L’ouverture de la voie ferrée d’Agen à Périgueux, toute récente alors, et, depuis, la création de nouvelles routes ont singulièrement rapproché les distances, si bien qu’il est fort possible aujourd’hui d’accomplir, dans une même journée et sans fatigue aucune, cette charmante excursion.

Séduit par la grandiose beauté des ruines qui se dressaient devant moi, je n’eus qu’un désir, celui d’en connaître l’histoire ; puis, une fois connue, de faire part du résultat de mes recherches à tous ceux qui avaient le culte du passé. J’y fus amené par un ensemble de circonstances, qu’on me permettra de rappeler sommairement ici.

Deux écrivains seulement avaient, jusqu’à ce jour, parlé de Bonaguil. Il est vrai que dans ses Essais statistiques et historiques sur le 4e arrondissement de Lot-et-Garonne, M. Auguste Cassany-Mazet ne cite le château que pour en raconter la légende, ne faisant allusion ni à son style, ni à son histoire (1). Beaucoup plus importante au contraire est la page que venait de lui consacrer Viollet-le-Duc dans son Dictionnaire d’architecture (2). Mais encore faut-il, ainsi qu’on va le voir, ne la lire qu’avec la plus extrême circonspection.

J’aurais été impardonnable si, me faisant illusion sur ma complète ignorance alors en matière architectonique, je n’eusse considéré comme un impérieux devoir de demander une audience à Viollet-le-Duc. Elle me fut accordée. Je frappai donc, non sans quelque émotion, à la porte de son hôtel, rue de Laval prolongée ; et, après lui avoir exposé le but de ma visite et exprimé le désir que j’avais de faire sortir de l’oubli un des plus beaux châteaux de la région que j’habitais, je gravai profondément dans ma mémoire les précieux conseils que l’illustre maître voulut bien me donner.

Présenter le château de Bonaguil comme un des premiers et des plus intéressants monuments de l’architecture militaire en France dans la seconde moitié du XVe siècle, et insister sur ce point qu’il fut bâti d’un seul jet, dans un très court espace de temps, sous l’empire d’idées nouvelles en matière de fortification défensive, telle est la thèse que Viollet-le-Duc m’engagea vivement à développer, me fournissant de nombreuses preuves à l’appui, et que lui-même du reste avait soutenue, en décrivant sommairement ce même château au tome III de son Dictionnaire d’Architecture.

Quant au plan qu’il en donne et que je lui demandai la permission de reproduire dans ma monographie, il m’avoua en toute sincérité qu’il était absolument défectueux. L’architecte de Bordeaux, homme distingué cependant, qu’il avait chargé du soin de le relever, s’en était acquitté avec beaucoup trop de précipitation, et, dans son dessin, avait commis de grossières erreurs (3). On comprend quels durent être les regrets de Viollet-le-Duc, lorsque, son volume imprimé, il vint pour la première fois à Bonaguil et constata lui-même combien le plan qu’il avait publié était inexact. Aussi me conseilla-t-il de ne pas m’en servir, et, si je le pouvais, de le relever à nouveau.

De l’histoire du château, sur laquelle je me permis également de l’interroger, il me déclara qu’il n’en savait pas le premier mot. Tout ce qu’il put me dire, en me congédiant, c’est que, épris de plus en plus de ces merveilleuses ruines, alors en vente, il avait été sur le point de les acheter et de devenir ainsi le dernier châtelain de Bonaguil, Mais la distance de Paris ainsi que ses multiples occupations l’avaient empêché à son très grand regret de donner suite à ce désir.

Il me restait à écrire, sinon l’histoire proprement dite du château, du moins celle de ses seigneurs.

En dehors de la famille de Fumel qui le possédait au moment de la Révolution, nul encore ne put m’apprendre quels avaient été autrefois les propriétaires de Bonaguil. Une ligne de l’Inventaire sommaire des Archives départementales de Lot-et-Garonne, dont les premières feuilles étaient à peine imprimées, relatant un acte de justice passé pour Antoine de Roquefeuil, seigneur de Bonaguil (4), me mit sur la bonne voie. J’appris en effet bientôt que les Roquefeuil de Castelnau, en Quercy, avaient, les premiers, possédé la seigneurie de Bonaguil et qu’en outre Monsieur Léopold Limayrac, alors conseiller général du canton de Castelnau-de-Monratier, amassait les matériaux nécessaires pour écrire l’histoire de cette dernière baronnie. Je me mis en rapports avec lui ; et ce fut avec une parfaite bonne grâce qu’il me communiqua toutes les pièces, trouvées jusque-là par lui, qui confirmaient en tous points mes premiers renseignements.

Muni de ce mince bagage archéologique et historique, je n’hésitai pas à publier aussitôt ma première édition (1867), dont le but, je l’ai déjà dit, était de faire connaître au plus vite le château de Bonaguil. Ce but fut pleinement atteint. Depuis cette époque jusqu’à aujourd’hui les visiteurs n’ont cessé d’affluer à Bonaguil.

Les minutieuses recherches que je fis dans la suite, aussi bien à Paris, à la Bibliothèque nationale, au Cabinet des Titres, aux Archives nationales, etc., que dans la plupart des Archives départementales de la région, à Agen et à Bordeaux notamment, me permirent de réunir peu à peu, sinon de nombreux, du moins d’intéressants documents relatifs à l’histoire de Bonaguil. J’avais en outre toujours le regret d’avoir inséré à la fin de ma première monographie, et cela malgré son avis, quoique cependant avec son autorisation, le plan si défectueux de Viollet-le-Duc. Je n’attendais qu’une occasion pour le remplacer. Elle se présenta en 1882.

A cette époque, en effet, après une visite à Bonaguil, Monsieur Gout, architecte du Gouvernement, obtint de la Commission des Monuments Historiques une allocation de dix mille francs, en vue, non pas de restaurer, mais de nettoyer simplement le château et de consolider les parties les plus en ruines. Les travaux furent rapidement menés, grâce au zèle et à l’intelligente activité de son collaborateur Monsieur S. Buzy, architecte, qui consacra trois mois entiers à effectuer ces réparations, en même temps qu’avec le plus grand soin il relevait pour la première fois le plan du château.

Revu et terminé par M. P. Gout, ce plan, dont l’original est actuellement déposé dans les cartons de la Commission des Monuments Historiques à Paris, me fut très obligeamment prêté par ses auteurs, afin que je pusse en obtenir une réduction photographique. J’en profitai pour refaire en entier mon premier travail, et, à l’appui d’une description archéologique complète du château, pour l’annexer à la fin de ma deuxième édition (1884). On a pu se rendre facilement compte, depuis, combien y sont fidèlement reproduits les moindres détails, qui, au point de vue architectonique, peuvent présenter quelque intérêt.

Ne pouvant faire mieux, hommage que je me plais à rendre une fois de plus à Messieurs Gout et Buzy, c’est ce plan que j’insère aujourd’hui à la fin de ma troisième édition.

Cette édition s’imposait. La deuxième est épuisée depuis plus d’un an ; et le château de Bonaguil ne cesse d’être le rendez-vous des excursionnistes, comme aussi un lieu de pèlerinage, toujours suivi, pour les archéologues et les artistes. Les générations nouvelles auront-elles enfin plus de goût, plus de respect que les précédentes pour nos vieux monuments, contemporains de nos gloires nationales ? J’en ai le ferme espoir, les efforts, tentés depuis plus de cinquante ans par tant de maîtres illustres, ne pouvant, ne devant pas rester plus longtemps infructueux.

Quand Monsieur L. Limayrac me prêta si obligeamment ses premières notes, il se demandait s’il aurait jamais le temps de terminer le volumineux ouvrage qu’il avait entrepris. Député du Lot à l’Assemblée Nationale de 1871, il ne put que bien après, alors que les déboires de la politique l’eurent rendu à la vie privée, continuer ses recherches sur la baronnie de Castelnau. Il a eu, avant de mourir, la consolation de les mener à bonne fin. Sa remarquable étude sur la baronnie de Castelnau-de-Monratier (5), très fidèle, très documentée, me permet d’ajouter aujourd’hui quelques nouvelles pages à l’histoire de Bonaguil. Le récit du siège notamment, ou plutôt de la prise de possession à main armée, que ce château eût à soutenir en 1656 et que nous ignorions tous deux avant 1883, offrira un intérêt de plus à la partie historique.

En tête de ce nouveau travail, je crois devoir reproduire également les deux héliogravures de Monsieur P. Dujardin, qui ornaient ma deuxième édition. On ne saurait trop en effet admirer ces majestueuses ruines, qu’elles soient vues de la vallée, à trois cents mètres environ au sud-ouest, alors qu’elles présentent au soleil couchant les reflets dorés de leurs tours principales, ou qu’on les contemple du côté du sud, dressant dans l’azur du ciel, avec le donjon au milieu, leurs têtes découronnées, en même temps qu’elles font ressortir les particularités principales de leur nouveau système de défense.

Mon dernier mot sera pour remercier mes lecteurs, qui, depuis trente ans, n’ont pas craint de me prendre comme guide dans leurs promenades à travers ce dédale, souvent inextricable, de salles, de tours, de fossés, de courtines, mettant sous leur sauvegarde, ou plutôt sous celle de leurs fils, cette troisième édition, qui, très certainement, sera la dernière.

Valence-sur-Baïse, 19 mars 1897.

Essais statistiques et historiques sur le 4earrondissement, par M. Aug. Cassany-Mazet ; Agen, 1839, p. 122-124.

Dictionnaire d’architecture ; tome III, art. Château, p. 165 (1867).

Si l’on compare en effet le plan de Viollet-le-Duc (Dict. d’architecture, t. III, p. 165) avec celui inséré à la fin de ce travail et qui est d’une rigoureuse exactitude, on s’apercevra bien vite des erreurs qui fourmillent dans le premier. L’échelle du millième qui est indiquée en note n’est pas vraie. Le tracé du donjon, avec ses courbes inégales si curieuses, est à peine esquissé. Aucun mur n’a son épaisseur réelle. Le mur G, la poterne F n’existent pas. Les annexes, bâties postérieurement, à l’extrémité sud du donjon sont entièrement fausses, etc., etc. Il en est de même des détails de la vue cavalière (p. 167), dont beaucoup jurent avec le style du château et les traces des premières constructions qui s’y voient encore.

Archives départementales de Lot-et-Garonne, B. 6.

Étude sur le moyen-âge : Histoire d’une commune et d’une baronnie du Quercy (Castelnau de Monratier), par Léopold Limayrac. Cahors J. Girma, libraire-éditeur. In-8°, 654 pages, 1885.

I.

Situé à l’extrême limite du département de Lot-et-Garonne, dont il fait partie, et de celui du Lot, le château de Bonaguil appartient au canton de Fumel. Au nord-est de cette dernière ville, il en est éloigné de six kilomètres à vol d’oiseau.

Il dépend, avec l’humble village dont il domine superbement les misérables huttes, recouvertes de chaume ou de pierres plates du pays, de la commune de Saint-Front. Le château seul, ainsi que nous le verrons, a été acheté par la commune de Fumel.

Bonaguil est aujourd’hui le centre d’une paroisse de deux cents âmes environ, comprise dans le diocèse d’Agen. Longtemps dépourvue de titulaire, elle a été maintes fois desservie par le curé de Couvert, petit hameau au bas duquel on passe, lorsque l’on prend la route de la vallée, et qui se trouve dans le département du Lot, à quinze cents mètres avant d’arriver au château.

Deux routes mènent actuellement de Fumel à Bonaguil.

L’une, la plus longue, mais jusqu’à ce jour la plus carrossable, ne sort pas du département de Lot-et-Garonne. Elle se dirige en quittant Fumel vers le nord, suit pendant sept kilomètres le faîte des coteaux qui bordent la rive gauche de la jolie vallée de la Lémance, bifurque vers l’est à la jonction du chemin de Las Treilles et de Saint-Front, et descend, pendant près de trois kilomètres au sud, une gorge, boisée de pins, de chênes, de noyers, de châtaigniers séculaires, qui la font des plus pittoresques. Elle aboutit directement à la cour d’honneur du château.

L’autre, plus courte de trois kilomètres, beaucoup plus riante et que nous recommandons aux visiteurs de prendre de préférence, malgré son état encore inachevé, suit, toujours en sortant de Fumel, la route de Cahors jusqu’à Condat, remonte en cet endroit la vallée de la Thèze jusqu’un peu au-delà de la limite du département du Lot, pénètre dans ce département durant trois kilomètres, passe sous le village de Couvert aux pierres rougies par le temps, et arrive au bas du château de Bonaguil, où elle rentre dans le département de Lot-et-Garonne. Car, bâti sur un haut promontoire, le château est comme le sommet d’un cône renversé dont les deux côtés, formés par les deux ruisseaux qui se joignent à ses pieds, dessinent la limite de ce département.

Bien que son histoire et surtout celle de ses seigneurs se rattachent plus particulièrement aux annales du Quercy et du Rouergue, administrativement Bonaguil a de tout temps appartenu à la Sénéchaussée de l’Agenais. Les plus vieux titres l’indiquent, et Expilly écrit au XVIIIe siècle que « Bonaguil forme une paroisse et une juridiction comprise en Guienne, dans l’Agenais, diocèse et élection d’Agen, Parlement et Intendance de Bordeaux ». On y comptait, à cette époque, quarante-six feux (6).

L’orthographe du nom de Bonaguil se présente dans les anciens actes avec de nombreuses variantes. C’est par les noms de Bonegails, Bonneguil, Bonnaguil qu’il est désigné, quelquefois aussi par ceux de Bonnanguille, de Bourneguil et de Bornequil (7).

Le pays est des plus pittoresques. Le château s’élève à la presque extrémité d’une étroite vallée, encaissée dans toute sa longueur entre de sombres coteaux, très larges à leur base, arrondis à leur sommet, que les habitants du pays désignent sous le nom de Montagnes de Bonaguil et dont les chaînes se continuent au loin dans la direction du Périgord et du Quercy. Le bas est tapissé de vignes. Les noyers et les châtaigniers vers le milieu, les chênes, les buis et les bruyères au sommet, ombragent partout ce pays, dont la terre rouge, couverte le plus souvent de grosses pierres, offre un aspect inhospitalier et sauvage. Le minerai s’y trouve avec assez d’abondance ; et on voyait, il y a peu de temps encore, dans les clairières, les paysans le recueillir, soit au moyen de la bêche, soit par des puits peu profonds. Aujourd’hui que l’industrie du fer chôme et que, des nombreuses forges de la contrée, celles de Fumel et de Cuzorn sont les seules allumées, cette ancienne source de richesse du pays n’est plus exploitée par les habitants avec le même succès.

En revanche, la culture agricole y a pris, depuis quelques années, un sensible développement. De nombreux champs, naguère incultes, ont été défrichés sur les plus basses pentes des coteaux. Quant au lit de la vallée, il est très fertile, arrosé par le Riou de Bonaguil, petit ruisseau qui prend sa source à droite et à gauche du château et dont les eaux limpides et argentées se déroulent en gracieux festons pour aller alimenter la rivière de la Thèze, affluent du Lot à Condat.

Notre devoir, en terminant ces quelques notions sur la topographie de la contrée, est d’appeler l’attention des spécialistes sur la richesse géologique de ce coin nord-est du département. C’est à Fumel, à trente mètres environ, au sud de la chaussée, qu’apparaissent pour la première fois, dans le Lot-et-Garonne, les terrains jurassiques, par l’étage kimmeridgien, un des derniers étages de la période secondaire (8). C’est lui qui, dans sa partie supérieure, présente ces bancs de ciment de qualité exceptionnelle, que l’on exploite avec tant de succès à Condat, à Libos, à Sauveterre de Fumel et à Blanquefort. Immédiatement au-dessus et beaucoup plus étendus cette fois, on rencontre les calcaires crétacés, toujours de l’époque secondaire, caractérisés par l’étage cénomanien, qui, bien que faisant partie des terrains dits crétacés supérieurs, se superpose directement ici à l’étage kimmeridgien, dernier étage des terrains jurassiques. Ces calcaires crétacés, qui sont exploités également à Sauveterre et aux environs et qui fournissent d’excellente chaux, se retrouvent partout très puissants dans le canton de Fumel, sauf, dit M. Combes, dans la commune de Condesaygues. Ils existent sûrement à Bonaguil, à quelque profondeur au-dessous du château. Il est même permis de se demander si ce n’est pas sur un de ces calcaires crétacés, plutôt que sur un des calcaires de l’époque tertiaire (Eocène moyen ou miocène), que reposent directement les assises du château. On sait que l’étage cénomanien se distingue par ses alternances de grès, d’argile, de lignites et par son calcaire à couleur jaune et grise, tantôt marneux et tantôt aréneux (9). Du reste, dans ses cartes hydro-géologiques du département de Lot-et-Garonne, M. Lacroix, ancien ingénieur en chef du
département (1867-68), n’hésite pas, dans la coupe D de sa deuxième fouille, à placer immédiatement le château de Bonaguil sur le terrain crétacé (étage cénomanien). Le coteau le plus rapproché qui le domine au nord est à l’altitude de 202 mètres.

Enfin, nous croyons utile de prévenir les botanistes qu’ils trouveront, soit à Bonaguil même, soit le long de la vallée de la Thèze et du riou de Bonaguil, ou encore dans la partie boisée qui longe si pittoresquement la route des coteaux, des plantes qui ne naissent que dans cette contrée du département de Lot-et-Garonne, ce qui dénote une fois de plus chez elle, au point de vue géologique, une importance toute particulière (10).

Dictionnaire géographique, t. I, p. 678. (Édit. 1762).

Anciennes cartes de l’Agenais.

Voir les importants travaux de M. Combes, de Fumel : Essais géologiques sur le Haut-Agenais ; Études sur la géologie et la paléontologie dans le département de Lot-et-Garonne, etc.

Sous le surplomb de roche noire qui est situé en face de la plateforme du château, à l’ouest, M. Combes, dans ses infatigables recherches, dit avoir trouvé des silex taillés et deux longues dents aiguisées en poinçon, spécimens caractéristiques de l’ancienneté de l’homme dans la vallée de Bonaguil. (Etudes sur la géologie et la paléontologie dans le Haut-Agenais, p. 74.)

Dans les précieux herbiers de MM. l’abbé Garroute et le docteur Louis Amblard, à Agen, on remarque entre autres plantes ramassées :

1° Le long de la route de Fumel à Condat, les : Sisymbrium polyceratium, L. ; Echinops sphoerocephalus, L. ; Coronilla minima, L. ; Plantago serpentina, Vill. ; Leuzea coniferaDC. ; Carduncellus mitissimus, DC. ; Lactuca perennis, L. ; Linum salsoloïdes, Lam ; Triticum triunciale,G. God. ; Inula montana, L. ; Lactuca chondrilloeflora, Bor. etc. ;

2° Autour de Bonaguil : Epipactis microphylla, Sw. ; Digitalis cutea, L. ; Helichrysum stoechas, DC, cette dernière plante croissant même autrefois sur la plateforme du donjon ;

3° Enfin, au milieu des pins qui couronnent les coteaux du nord, ou dans les fonds marécageux des vallées adjacentes : Ranunculus flammula, L. ; Arenaria montana, L. ; Crucianella angustifolia, L. ; Ornithopus ebracteatus, Drot. ; Galium debile, Desw. ; Narcissus bulbocodium, L. ; Scilla autumnalis, L. ; Carex echinata, Murr. ; Carex œderi, Ehrh. ; Eriophorum latifolium, Hopp., etc. ; et plus loin, vers Cuzorn : Adenoscilla bifolia, Gr. God. ; Erythrotiium Denscanis, L. ; Clypeola Jontlaspi, L., etc., curieux assemblage de plantes des sommets neigeux des Pyrénées et des plantes méditerranéennes, ayant élu domicile sur le calcaire jurassique.

II.

Tel qu’il se présente dans ses grandes lignes et que nous le voyons encore aujourd’hui, le château de Bonaguil date de la seconde moitié du xve siècle. C’était l’opinion de Viollet-le-Duc, basée autant sur le caractère architectural de ses diverses constructions que sur l’ensemble de ses dispositions défensives. Il est incontestable, en effet, que le but de son architecte a été de le défendre par et contre les armes à feu, principalement l’artillerie, dont les progrès incessants allaient amener en architecture militaire toute une révolution.

Mais il existait un château de Bonaguil, bien avant cette époque.

Déjà, dans notre deuxième édition nous le faisions pressentir. Les actes d’hommage rendus, tout le cours du xve siècle, par les seigneurs de Roquefeuil-Blanquefort, s’ils ne confirment pas l’existence du château proprement dit, relatent du moins celle d’une seigneurie de Bonaguil.

L’acte si important, récemment découvert, de la prise de possession de l’Agenais, en 1271, par le sénéchal de Carcassonne au nom du Roi de France est venu jeter un jour nouveau sur cette question obscure. Il mentionne, en effet, pour le bailliage de Tournon, à côté des châteaux de l’Estelle, de Fumel, de Cuzorn, de Blanquefort, de Saint-Front et de Las Treilles, le château de Bonaguil, « Castrum de Bonegails » (11).

Ce premier château de Bonaguil devait être à cette époque nouvellement construit ; car, dans la série des actes d’hommages, rendus, douze ans auparavant, au comte de Toulouse, Alphonse de Poitiers, par les principaux seigneurs de l’Agenais (1259), il n’est point cité. Il est vrai que cette série ne donne pas un dénombrement complet de toutes les seigneuries de la région, beaucoup de hauts barons de l’Agenais, possesseurs d’autres terres dans les régions circonvoisines, ayant pu rendre hommage ailleurs que dans ce pays. Néanmoins il est permis de conclure qu’une construction militaire, refuge, motte féodale, tour de garde, château, fut élevée ou existait même déjà à Bonaguil dès le milieu du XIIIe siècle.

Maintenant, est-il possible de déterminer exactement toutes les parties du château actuel qui remontent à cette lointaine époque ? Nous ne le pensons pas. Bien téméraire en effet serait celui qui, se basant sur la différence des appareils, des assises, des liaisons, des reprises, des mortiers, prétendrait reconnaître partout les plus anciens fragments du château et affirmer qu’ils datent de telle ou telle époque.

Seul, le donjon semble faire exception. Car, si le haut, remanié et fortifié, porte tous les caractères du xve siècle, il est impossible, ainsi que nous le prouverons plus au long quand, dans notre description détaillée de chaque pièce, nous serons arrivé à ce corps de logis, de ne pas attribuer à ses assises inférieures, à la presque totalité de sa façade extérieure orientale et à toute la partie nord, représentée sur notre plan par la salle k’’, une date beaucoup plus reculée. Là se voit, en effet, inébranlable, à côté de bien d’autres preuves que nous énumérerons plus tard, ce bel appareil moyen, si fort usité en France du XIIIe jusqu’au milieu du ...