Caroline grammairienne en herbe

Ou comment les enfants inventent leur langue maternelle

Henri Adamcezwski

Éditeur : Presses Sorbonne Nouvelle

Année d’édition : 1995

Date de mise en ligne : 18 janvier 2022

Collection : Sciences du langage

EAN électronique : 9782821866621

http://books.openedition.org

Édition imprimée

EAN (Édition imprimée) : 9782878540963

Nombre de pages : 116

Référence électronique

ADAMCEZWSKI, Henri. Caroline grammairienne en herbe : Ou comment les enfants inventent leur langue maternelle. Nouvelle édition [en ligne]. Paris : Presses Sorbonne Nouvelle, 1995 (généré le 19 janvier 2022). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/psn/10927>. ISBN : 9782821866621.

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Pour la plupart de nos contemporains le fait que tous les enfants réussissent sans problème à apprendre leur langue maternelle relève du banal. En revanche, pour le spécialiste du langage et des langues, il s’agit sans conteste de l’exploit le plus remarquable dans une vie d’homme.
La thèse du présent ouvrage prend à contrepied l’idée reçue dominante selon laquelle le moteur principal de l’acquisition de la langue maternelle serait l’imitation. Pour l’auteur cette banalisation du processus d’appropriation de L1 est due à une véritable lacune culturelle dans notre système éducatif. C’est pourquoi il invite son lecteur à un véritable voyage initiatique dans le domaine du langage humain, en s’appuyant sur des données authentiques liées à la conquête du français par la petite Caroline. Le lecteur peut ainsi suivre pas à pas l’émergence d’une grammaire mentale, c’est-à-dire du code de chiffrement et de déchiffrement qui est à la base de toute communication interhumaine.
Le fait que Caroline soit la petite-fille de l’auteur, linguiste connu en France et à l’étranger, ajoute une note d’authenticité et une touche affective à un essai qui apporte des vues résolument neuves sur l’invention de la langue maternelle par l’enfant perceur-de-code.

Henri Adamcezwski

Professeur de linguistique théorique et de grammaire anglaise à l’institut du monde anglophone (université de la Sorbonne nouvelle). Ses ouvrages et son enseignement ont marqué toute une génération de chercheurs et d’enseignants de langues. Sa passion pour les langues et son intérêt pour les principes communs qui régissent le langage humain l’ont conduit cette fois à explorer le domaine secret de la genèse de la langue maternelle.

Sommaire

Préface

Introduction

Chapitre I. Caroline phonéticienne : la découverte du système phonétique

Les étapes de la maîtrise du système phonétique chez Caroline

Difficultés diverses

Caroline dans ses œuvres...

Chapitre II. Caroline grammairienne : la découverte du système grammatical

Notre méthode d’analyse

Analyse du corpus de Caroline

Chapitre III. Caroline linguiste le travail de construction de L1

Les preuves de l’appréhension du système grammatical

Systématicité visible et systémacité cachée : la théorie des phases et les principes de cyclicité

Autres conséquences de la mise au jour du principe de cyclicité

Chapitre IV. Caroline poète : appropriation de L1 et créativité

L’enfant et la métaphore

Créations verbales

Pataquès et erreurs d’interprétation

Humour involontaire : interprétation textuelle des expressions idiomatiques

Histoires drôles

Liste des symboles phonétiques utilisés pour la transcription des énoncés oraux (alphabet phonétique internationnal)

Bibliographie

Préface

Quel que puisse être l’intérêt théorique du travail que l’on va lire-et à mes yeux il est loin d’être négligeable- je voudrais que l’on sache que le moteur principal en a été le plaisir- le plaisir d’avoir été à l’écoute de Caroline, le plaisir d’avoir pu enregistrer quelques-unes des manifestations de son intelligence langagière, le plaisir aussi d’être à même d’écrire ce petit ouvrage à son intention, comme gage de ma profonde affection et de mon admiration.

Le caractère très personnel de cette étude n ’enlève rien- tout au moins je l’espère – à l’intérêt qu’elle peut présenter pour le lecteur. Les premiers intéressés devraient être les parents d’enfants qui viennent tout juste de commencer le montage de leur langue maternelle1 . Ce livre leur fera comprendre l’extraordinaire aventure qui se joue sous leurs yeux et avec leur participation plus ou moins consciente. Bien entendu TOUS les parents auront plaisir à revivre l’épopée langagière de leurs enfants à la lumière des perspectives nouvelles qu’ils découvriront en lisant les pages du présent ouvrage. Quant aux grands-parents ils seront mieux armés pour suivre eux-aussi l’accession au langage de leurs petits-enfants.

Ce livre est destiné au grand public et en conséquence toute terminologie savante a été soit purement et simplement éliminée soit adaptée de façon à pouvoir être comprise par le grand nombre. Néanmoins, je suis tout à fait convaincu que les psychologues, les linguistes et les psycholinguistes trouveront de quoi alimenter leur réflexion car l’effort de simplification qui a été fait n’a pas stérilisé l’ambition scientifique. Enfin j’ose espérer que ce travail sera lu avec profit par les enseignants, dont l’outil de travail privilégié est la langue.

Qu’on me permette de remercier ma femme Hélène pour son concours dans le choix des énoncés et pour ses commentaires toujours très précieux. Merci également à Marguerite et Marc, les parents de la petite Caroline, de leur aide constante tout au long de la constitution du corpus2. Je voudrais aussi exprimer ma gratitude aux tout premiers lecteurs de cet ouvrage : à mes collègues de l’Institut du Monde Anglophone Marie- Christine Lemardeley- Cunci et Claude Delmas, à Monsieur et Madame Legrand, professeurs du Secondaire ainsi qu’à Catherine Crépon, professeur d’école. Mais merci avant tout à Caroline sans qui ce livre n ’aurait jamais existé.

Notes

1 Le montage de leur langue maternelle p. 7 :
Plus exactement le montage de la grammaire de leur langue maternelle, c’est à dire la construction étape après étape de l’appareil de règles qui régit cette grammaire

2 Corpus p. 8 :
C’est un ensemble de documents que l’on se donne pour objet d’étude : par exemple tous les numéros d’un journal de telle année. Ici il s’agit des énoncés produits par Caroline entre 18 mois et cinq ans (tout au moins ceux que nous avons jugé bon de noter).

Introduction

Pour la plupart de nos contemporains le fait que tous les enfants apprennent leur langue maternelle relève du banal. En revanche, pour le spécialiste du langage et des langues, pour le linguiste en un mot, il s’agit sans doute de l’exploit le plus remarquable dans une vie d’homme. D’un côté donc apprendre à parler paraît tout aussi naturel que d’apprendre à marcher- d’ailleurs il est un fait que l’immense majorité des enfants acquiert l’une et l’autre aptitude en un temps record. En matière de langue, l’idée-reçue dominante conçoit l’enfant comme le récepteur de l’idiome3 que lui « transmettent » ses parents : à force d’entendre ce qui se dit dans son entourage et de répéter ce qu’il entend, l’enfant finirait par maîtriser sa langue maternelle (sa L1). Ce point de vue, nous tenons à le préciser, est partagé par 99 % des habitants de la planète, quels que soient leur profession ou leur degré d’instruction.

Le linguiste se situe aux antipodes de cette façon de voir les choses. Plus conscient que le commun des mortels de la complexité et de la richesse des langues, il ne peut accepter de voir banaliser l’ extraordinaire réussite que représente à ses yeux la conquête de la L1 par l’enfant, conquête qui équivaut à une véritable invention4 de la langue maternelle (d’où le sous-titre de notre ouvrage). Dans la grande aventure du langage, l’enfant devient à son insu le complice naturel du chercheur en linguistique.

Quel est le but de la recherche du linguiste ? Comprendre le fonctionnement du langage humain tout simplement. Par delà les langues les plus diverses, le linguiste veut découvrir les principes ultimes qui organisent les grammaires. Son problème est loin d’être simple : comment en effet parvenir aux principes de fonctionnement premiers à partir des données brutes que sont les énoncés (les phrases) émis par les usagers de la langue objet d’étude ? Comment en un mot découvrir la grammaire d’une langue, c’est à dire les moyens qu’elle propose pour construire sans cesse de nouveaux énoncés ? On aura compris que le mot – grammaire – n’a rien de commun ici avec la pseudo-grammaire scolaire dont l’objectif premier est la correction orthographique5. Non, ce dont il s’agit ici – et c’est fondamental – c’est du code de chiffrement et de déchiffrement6 qui est responsable, d’une part, des produits finis que sont nos productions langagières7 et, d’autre part, de la compréhension des énoncés émis par autrui. Voilà résumé à grands traits l’objet de la quête du linguiste, ce qui le fait « courir ».

Et l’enfant dans tout cela ? Ne doit-il pas découvrir lui-aussi les règles de fonctionnement de sa langue maternelle, la grammaire de L1 ? S’il veut un jour devenir un locuteur autonome de sa L1, s’il veut parler la langue de son milieu, il faut que lui-aussi découvre le code qui se cache derrière les messages construits qu’il intercepte. En d’autres termes il faut absolument qu’il perce le code utilisé par son entourage, qu’il le fasse sien, pour devenir un membre à part entière de la communauté linguistique à laquelle il appartient. On voit bien maintenant ce qu’il y a de commun entre le linguiste et l’enfant : l’un comme l’autre sont des perceurs de code, des décrypteurs8.

Comment le linguiste s’y prend-il pour parvenir à ses fins ? De quels outils dispose-t-il pour décrypter les langues et atteindre ainsi le fonctionnement du langage ? Il faut savoir que l’observation des données d’une langue voire de plusieurs langues, aussi minutieuse soit-elle, ne peut livrer le secret de la fabrication des énoncés, le secret de la grammaire mentale 9 qui préside à la production de nos phrases. Tout au plus permet-elle de constater des régularités dans la forme ou l’ordonnancement des éléments constitutifs de la phrase (ordre des mots). Pour passer de la constatation à l’explication, du comment au pourquoi, il faut plonger dans l’abstrait et proposer des modèles de fonctionnement, des théories explicatives. Un autre angle d’attaque du langage est la comparaison des langues, du plus...