Thomas d'Aquin

Sermons

Traduction française d'après le texte latin

de l'édition Léonine, introduction et commentaire de

JEAN-PIERRE TORRELL, O.P.

LES ÉDITIONS DU CERF
www.editionsducerf.fr
PARIS

© Les Éditions du Cerf, 2014
www.editionsducerf.fr
24, rue des Tanneries
75013 Paris

ISBN 978-2-204-11735-7

Sommaire

Avant-propos

Sigles et abréviations

Introduction

Thomas, frère prêcheur

Caractéristiques externes, critères d'authenticité et sources de la prédication thomasienne

Un prédicateur théologien dominicain

Avertissement

Sermons

1. – Sermon 1 pour l'Avent

1. Sermon pour le premier dimanche de l'Avent
Veniet desideratus

Il viendra le Désiré de toutes les nations et il emplira de gloire cette demeure
(Aggée 2, 8)

2. – Sermon 2 pour l'Avent

2. Sermon 2 pour l'Avent Lauda et letare

Chante et réjouis-toi, fille de Sion, car voici que moi je viens et j'habiterai
au milieu de toi, dit le Seigneur (Zacharie 2, 10)

3. – Sermon 3 pour le premier dimanche de l'Avent

3. Sermon de frère Thomas d'Aquin prononcé ce même dimanche dans le couvent des Prêcheurs
à Bologne devant l'université Abiciamus

Rejetons les œuvres des ténèbres et prenons les armes de la lumière (Romains 13, 12).

4. – Sermon 4 pour le premier dimanche de l'Avent

4. Sermon 4 pour le premier dimanche de l'Avent
Osanna Filio David

Osanna au Fils de David ! Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur !
(Matthieu 21, 9).

5. – Sermon 5 pour le premier dimanche de l'Avent

5. Sermon pour le premier dimanche de l'Avent
du Seigneur du frère Thomas d'Aquin
Ecce rex tuus venit

Voici ton roi qui vient à toi plein de douceur (Matthieu 21, 5)

6. – Sermon pour le deuxième dimanche de l'Avent

6. Sermon du frère Thomas d'Aquin donné le même dimanche
dans le couvent des Prêcheurs à Paris devant l'université de Paris
Celum et terra

Le ciel et la terre passeront (Luc 21, 33).

7. – Sermon pour le troisième dimanche de l'Avent

7. Sermon de frère Thomas d'Aquin
donné à Milan devant le clergé et le peuple de la ville Ecce ego mitto

Voici que j'envoie mon ange devant ta face (Matthieu 11, 10).

8. – Sermon pour le dimanche dans l'octave de l'Épiphanie

8. Sermon pour le premier dimanche après l'Épiphanie du frère Thomas d'Aquin
Puer Iesus

« L'enfant Jésus grandissait en âge, en sagesse et en grâce devant Dieu
et devant les hommes » (Luc 2, 52).

9. – Sermon pour la Sexagésime

9. Sermon du frère Thomas pour la Sexagésime
Exiit qui seminat

Le semeur est sorti pour semer sa semence (Luc 8, 5).

10. – Sermon pour le dimanche des Rogations

10. Sermon pour le dimanche des Rogations
Petite et accipietis

Demandez et vous recevrez afin que votre joie soit parfaite (Jean 16, 24)

11. – Sermon pour le jour de Pentecôte

11. Sermon pour le jour de Pentecôte Emitte Spiritum

Envoie ton Esprit et ils seront créés et tu renouvelleras la face de la terre (Psaume 103/104, 30).

12. – Sermon pour la fête de la Trinité

12. Sermon pour la fête de la Trinité
Seraphim stabant

« Des séraphins se tenaient au-dessus de lui, ayant chacun six ailes :
deux pour se couvrir la face, deux pour se couvrir les pieds, deux pour voler,
et ils se criaient l'un à l'autre ces paroles : “Saint, saint, saint est le Seigneur,
le Dieu des armées, et la terre est remplie de sa gloire” » (Isaïe 6, 2-3).

13. – Sermon pour le deuxième dimanche après la Trinité

13. Sermon pour le deuxième dimanche après la Trinité
Homo quidam fecit cenam magnam

Un certain homme donna un grand repas auquel il appela beaucoup de monde
(Luc 14, 16).

14. – Sermon pour le troisième dimanche après la fête des apôtres Pierre et Paul

14. Sermon pour le troisième dimanche après la fête des apôtres Pierre et Paul du frère Thomas d'Aquin
Attendite a falsis prophetis

Méfiez-vous des faux prophètes ! Ils viennent à vous déguisés en brebis,
mais au-dedans ce sont des loups rapaces. C'est à leurs fruits que vous les reconnaîtrez (Matthieu 7, 15-16).

15. – Sermon pour le neuvième dimanche après la fête de la Trinité

15. Sermon pour le neuvième dimanche après la fête de la Trinité
Homo quidam erat dives

Il était un homme riche qui avait un intendant,
et celui-ci lui fut dénoncé comme dilapidant ses biens
(Luc 16, 1).

16. – Sermon pour la Saint-Nicolas

16. Sermon pour la Saint-Nicolas
Inveni David

J'ai trouvé David mon serviteur, je l'ai oint de mon huile sainte ;
pour lui ma main sera ferme, mon bras aussi le rendra fort (Psaume 88/89, 21-22).

17. – Sermon pour la Nativité de la bienheureuse Vierge Marie

17. Sermon pour la Nativité
de la bienheureuse Vierge Marie
Lux orta est iusto

Une lumière s'est levée pour le juste et pour les cœurs droits, la joie (Psaume 96/97, 11).

18. – Sermon pour la Nativité de la Vierge Marie et l'Exaltation de la Croix

18. Sermon pour la Nativité de la Vierge Marie du frère Thomas d'Aquin
Germinet terra

Que la terre produise de l'herbe verte qui porte de la graine
et un arbre fruitier qui porte du fruit (Genèse 1, 11).

19. – Sermon 1 pour la Toussaint

19. Sermon 1 pour la Toussaint
Beati qui habitant

Heureux ceux qui habitent en ta maison, Seigneur,
ils te loueront dans les siècles des siècles (Psaume 83/84, 5).

20. – Sermon 2 pour la Toussaint

20. Sermon pour la Toussaint du frère Thomas d'Aquin
Beata gens

Heureux le peuple dont Dieu est le Seigneur, la nation qu'il s'est choisie en héritage (Psaume 32/33, 12).

21. – Sermon pour la fête de saint Martin

21. Sermon de frère Thomas d'Aquin pour la fête de saint Martin
Beatus vir

Heureux l'homme qui attend de toi son secours : dans cette vallée de larmes,
il a disposé en son cœur des montées pour s'élever vers le lieu que le Seigneur lui a fixé (Psaume 83/84, 6-7).

22. – Fragment

22. Fragment Sapientia du frère Thomas d'Aquin

La sagesse rend le sage plus fort (Qohélet 7, 20).

23. – Fragment

23. [Fragment de sermon : Surgere] Thomas Dakin

Notes historiques et doctrinales

Bibliographie sélective

Saint Thomas

Sources

Travaux

Du même auteur

À la chère mémoire de
Louis Jacques Bataillon.

Avant-propos

Les sermons de saint Thomas ne sont pas la partie la plus connue de son œuvre. Quand j'ai commencé à travailler sur ce sujet il y a quelque trente ans, il m'est arrivé plus d'une fois d'étonner l'un ou l'autre confrère – et non des moindres – qui n'en avait jamais entendu parler{1}. Les choses ont bien changé depuis grâce au travail accompli par le P. Louis Jacques Bataillon qui poursuivait déjà l'exploration de cette piste de recherche depuis plus de dix ans et qui m'avait alors utilement guidé dans ma propre investigation. Son intérêt ne se bornait d'ailleurs pas à saint Thomas, mais s'étendait à nombre de ses contemporains, dominicains, franciscains et maîtres séculiers{2}. De concert avec lui, le groupe de disciples qu'il a formés a continué à défricher avec succès ce champ de recherches et montré son intérêt non seulement pour une meilleure connaissance de la vie religieuse au Moyen Âge, mais encore pour la théologie elle-même.

La traduction des sermons de Thomas que nous publions aujourd'hui n'eût pas été possible sans le travail gigantesque accompli par le P. Bataillon, qui arrivait à la fin de leur édition critique lorsque le Seigneur a jugé bon de lui accorder le repos définitif dans la Patrie céleste qu'il avait si bien mérité. Le tome 44/1 de l'édition Léonine, qui vient de paraître, est le couronnement de son œuvre. Grâce au directeur actuel de la Commission Léonine, nous avons pu avoir un accès anticipé au travail du P. Bataillon. Avec beaucoup de générosité, le P. Adriano Oliva, que nous remercions, a mis à notre disposition non seulement le texte critique des sermons, mais également les sources dont le patient travail de recherche de l'éditeur l'avait enrichi, ainsi que la préface d'une incomparable érudition qui ouvrira le volume. Nous avons donc bénéficié de tout ce travail préalable et le nombre de nos renvois en témoignera amplement{3}.

*

Comme il m'est devenu habituel, je dois remercier ici les sœurs dominicaines d'Estavayer-le-Lac (Suisse) qui ont relu de près le premier état de ce texte avec un soin tout religieux. Je dois à la fidèle amitié de Denise Bouthillier et de Concetta Luna la toilette finale et d'innombrables mises au point et suggestions : un simple merci n'y suffit pas, mais elles savent à quoi s'en tenir.

Il nous reste à exprimer l'espoir que cette traduction ne sera pas trop indigne de l'hommage que nous souhaitons en faire au Maître et à l'ami disparu.

Sigles et abréviations

Les titres d'articles ou de livres cités en abrégé sont repris au complet dans la bibliographie. Les renvois aux œuvres de saint Thomas utilisent les abréviations courantes ; peu d'autres sigles sont utilisés, hormis les suivants :

Abrégé de théologie : Thomas d'Aquin, Compendium theologiae, trad. J.-P. Torrell.

AFH : Archivum franciscanum historicum, Grottaferrata.

AFP : Archivum fratrum praedicatorum, Rome.

AHDLMA : Archives d'histoire doctrinale et littéraire du Moyen Âge, Paris.

BA : Bibliothèque augustinienne (Œuvres de saint Augustin), Paris.

Bataillon : Tome 44/1 de l'édition Léonine, Paris.

BJ : Bible de Jérusalem, Paris.

CCCM : Corpus christianorum, Continuatio mediaevalis, Turnhout.

CCSL : Corpus christianorum, Series latina, Turnhout.

Contra impugnantes : Contre les ennemis du culte de Dieu et de l'état religieux.

Contra retrahentes : Contre l'enseignement de ceux qui détournent de l'état religieux.

CSEL : Corpus scriptorum ecclesiasticorum latinorum, Vienne.

DEMA : Dictionnaire encyclopédique du Moyen Âge, Paris.

Denzinger : H. Denzinger, Symboles et définitions de la foi.

De perfectione : La perfection de la vie spirituelle.

Encyclopédie : J.-P. Torrell, Encyclopédie. Jésus le Christ chez saint Thomas d'Aquin, Paris.

Fontes : Fontes vitae sancti Thomae Aquinatis, éd. M.-H. Laurent.

Initiation : J.-P. Torrell, Initiation à saint Thomas d'Aquin.

Léon. : Saint Thomas d'Aquin, édition Léonine.

Maître spirituel : J.-P. Torrell, Saint Thomas d'Aquin maître spirituel.

MS : Mediaeval Studies, Toronto.

MThZ : Münchener theologische Zeitschrift, Münich.

NV : Nova et Vetera, Genève.

Perfection : Saint Thomas d'Aquin, « La perfection, c'est la charité », trad. J.-P. Torrell.

PG : Patrologie grecque (J.-P. Migne), Paris.

PL : Patrologie latine (J.-P. Migne), Paris.

« Pratique pastorale » : J.-P. Torrell, « La pratique pastorale d'un théologien du XIIIe siècle ».

Prédication : L. J. Bataillon, La prédication au XIIIe siècle.

Providence et Prédestination : Thomas d'Aquin, Questions disputées sur la vérité. Question V : La Providence. Question VI : La prédestination, trad. et commentaire par J.-P. Torrell et D. Chardonnens.

qc : quaestiuncula.

QDV : Questions disputées De veritate.

RevSR : Revue des sciences religieuses, Strasbourg.

RSPT : Revue des sciences philosophiques et théologiques, Paris.

RT : Revue thomiste, Toulouse.

s. c. : Sed contra.

SC : Sources chrétiennes, Paris.

SCG : Somme contre les Gentils.

ST : Somme de théologie.

TOB : Traduction œcuménique de la Bible, Paris.

Tocco : [Guillaume de Tocco], Ystoria sancti Thome de Aquino.

Introduction

Cette brève introduction ne saurait remplacer celle de l'édition Léonine rédigée par le P. Bataillon. Il nous a toutefois semblé utile de replacer les sermons ici traduits dans le cadre plus large de l'activité homilétique de saint Thomas et de rappeler l'essentiel de ce que nous savons à son propos. En effet, si l'on ne peut absolument pas se fier à la collection des Sermones dominicales et Sermones festivi, transmis dans les Opera omnia des éditions courantes, qui sont apocryphes en leur totalité{4}, il en reste cependant un assez grand nombre d'authentiques pour que nous puissions nous faire une idée relativement précise de cette prédication. Mon intérêt pour ce sujet s'est éveillé en préparant l'édition du texte du De decem preceptis pour l'édition Léonine, mais j'ai bénéficié également des travaux encore inédits de mes anciens collègues de la Commission Léonine qui m'ont généreusement permis de faire état de leurs propres recherches{5}.

Thomas, frère prêcheur

On peut prendre ici comme point de départ le passage où Guillaume de Tocco, son premier biographe, parle de la prédication de Thomas. Le texte ne s'applique directement qu'à la prédication donnée à Naples ; il est aussi assez long et non exempt de quelque pointe hagiographique, mais il ne laisse aucun doute sur le fait et livre en outre quelques détails savoureux :

Comme l'admirable docteur s'élevait vers Dieu et était plein de charité pour son prochain, il composait ses sermons qui plaisaient à Dieu et étaient utiles aux hommes, de telle façon que leurs mots ne fussent pas orientés vers la sagesse humaine, mais pleins de la force de l'Esprit. Aussi évitait-il la recherche d'effets dans l'agencement des parties et dans le développement, visant l'utilité plus que l'originalité. Dans le dialecte de son sol natal, qu'il ne put jamais abandonner en raison du constant état d'abstraction de son esprit, il présentait et exposait au peuple ce qui lui était utile, laissant de côté les subtilités de la dispute et de l'enseignement scolastique. Il était écouté des fidèles avec le plus grand respect, comme si sa prédication venait de Dieu. Et tout ce qui venait de sa bouche, il l'accomplissait aussi dans l'action. Il n'aurait pas osé prêcher autre chose que ce que Dieu lui avait donné la grâce d'accomplir{6}.

Outre ce texte de Tocco, nous avons de nombreuses autres attestations de la prédication de saint Thomas : le témoignage des catalogues de ses œuvres rejoint ici celui des témoins aux procès de canonisation. Les plus anciens de ces catalogues sont ceux de deux manuscrits de Prague, qui nous permettent de remonter jusqu'en 1290{7}. Ces listes des œuvres authentiques mentionnent, parmi les livres du saint, certains titres « qu'il n'a pas rédigés par lui-même, mais que d'autres ont recueillis alors qu'il prêchait ou enseignait ». Parmi les ouvrages qui se trouvent dans ce cas, il y a notamment des Collationes super pater noster, et credo, dominicales, et a[liqu]as festivas, ainsi que des Collationes de decem preceptis{8}. Nous reviendrons plus loin sur ce que représentent ces collationes ; il suffit pour l'instant d'enregistrer le témoignage de la tradition manuscrite qui connaît un saint Thomas « prêchant » et pas seulement « lisant » (= enseignant){9}.

Ces données des catalogues sont confirmées par les déclarations des témoins aux procès de canonisation qui se sont tenus à Naples en 1319 et à Fossanova en 1321{10}. Certains, comme Pierre de San Felice, ont connu Thomas d'Aquin et ont vécu dans le même couvent que lui{11}. Ceux-là étaient bien informés puisqu'ils étaient ses confrères dans l'ordre des Prêcheurs. Cette précision n'est pas donnée pour Jean de Gaieta, mais il a cependant vu et entendu Thomas prêcher plusieurs fois à Naples{12}. D'autres ne parlent de cette prédication que par ouï-dire, mais elle leur a été attestée par plusieurs personnes{13}.

D'autres témoins ont encore parlé du contenu de cette prédication, mais on doit ici relever des divergences certaines dans ce qu'ils disent. Le premier témoignage, longuement circonstancié, est celui de Jean Blasio, de Naples, familier de la reine de Sicile et juge de son état :

Il a vu Thomas prêcher pendant plus de dix ans et il a vécu avec lui pendant plus de cinq ans [...]. Durant cette période, il l'a vu célébrer chaque jour et, pendant tout un carême, il l'a vu prêcher, les yeux fermés, recueillis et dirigés vers le ciel ; durant ce carême, sa prédication était sur l'Ave Maria{14}.

À bon droit, cette déposition a soulevé quelques doutes{15} ; il est en effet impossible que Jean Blasio ait vu prêcher Thomas pendant une période aussi longue puisque, si l'on excepte la période de sa formation (1239-1244/45), ce dernier n'a vécu à Naples qu'à la fin de sa vie (1272-1274). Il est également tout à fait improbable que sa prédication sur la Salutation angélique ait duré tout un carême, puisque le texte de cette prédication comporte tout juste deux sermons.

Aussi bien, nous avons deux autres témoignages qui parlent également d'une prédication de carême, mais dont le sujet aurait été le Pater. Ainsi Jean Coppa, de Naples lui aussi, notarius de son état, qui dit avoir vécu avec Thomas durant toute une année continue, au couvent des Frères Prêcheurs de cette ville :

Pendant tout le carême de cette année-là, il a vu et entendu Thomas prêcher l'Oraison dominicale, c'est-à-dire le Pater Noster, de telle sorte que chaque jour il commentait une certaine partie de cette prière, et il était en si grande réputation de sainteté que, pour ainsi dire, toute la population de Naples affluait chaque jour à cette prédication{16}.

Ce témoignage est appuyé par celui de Pierre Brancaccio, miles, lui aussi napolitain. Il se souvient d'avoir entendu prêcher Thomas alors qu'il [le témoin] était « très jeune » (multum iuvenis), pendant « presque tout le carême », cette prédication porta sur le Pater Noster{17}. On aura noté la nuance : quasi ; il semble bien que ce témoin soit plus proche de la vérité que le précédent. En effet, le texte de ce commentaire prêché sur le Pater ne comporte que neuf collationes ; ce qui aurait duré à peine plus d'une semaine. Si les témoins ont entendu Thomas pendant tout un carême, il faut donc qu'il ait parlé sur autre chose que sur le Pater{18}.

Quoi qu'il en soit de ces divergences, tous les témoins se rencontrent sur un fait essentiel : Thomas d'Aquin a prêché à Naples au moins pendant un carême. Puisque cette prédication s'adressait à tous, il a naturellement parlé dans sa langue maternelle. Comme nous venons de le lire sous la plume de Guillaume de Tocco, Thomas aurait toujours été incapable d'apprendre aucune autre langue vivante en raison de la perpétuelle abstraction de son esprit{19}. On aurait tort d'en déduire qu'il a prêché seulement à Naples ; nous savons qu'il a aussi prêché à Rome pendant une semaine sainte, émouvant ses auditeurs jusqu'aux larmes par son évocation de la Passion du Seigneur, mais leur faisant aussi partager la joie de la Résurrection{20}. Thomas a peut-être prêché encore ailleurs en Italie, à Orvieto par exemple où nous savons qu'il a vécu ; la chose est moins sûre pour Viterbe, malgré la chaire extérieure de l'église Santa Maria la Nuova qui porte une inscription faisant mémoire de cette prédication, mais aucun écho ne nous en est parvenu{21}. Nous touchons ici du doigt le caractère partiel de nos sources : puisque les procès de canonisation se sont tenus à Naples et à Fossanova, nous entendons uniquement les témoins de ces régions ; nous sommes beaucoup moins bien informés sur les séjours de Thomas à Rome ou ailleurs en Italie.

Nous savons toutefois que Thomas a encore prêché à Milan et à Bologne. Il ne s'agit plus ici de sermons adressés aux fidèles en langue vulgaire, mais de sermons académiques ou universitaires, prononcés en latin, devant une assemblée en majorité cléricale, coram universitate. C'est pourquoi, sans doute, la plupart de ces sermons, du moins la plupart de ceux qui nous ont été conservés, ont été tenus à Paris ; c'est le cas de la majorité de ceux qu'on retrouvera dans ce livre.

En effet, outre sa qualité de dominicain, une deuxième raison obligeait Thomas à prêcher. De par les statuts de l'université de Paris, son titre de Maître en théologie lui en faisait l'obligation. Cette tâche s'imposait à tous les théologiens dès qu'ils étaient licenciés. Avant même de se présenter aux épreuves de la licence, le jeune théologien devait promettre de faire personnellement deux collationes à l'université ou bien un sermo et une collatio{22}. Il faudra revenir sur ce vocabulaire ; retenons pour l'instant qu'il y avait là une condition à remplir avant d'être admis à l'enseignement de la Bible ou des Sentences.

Une fois Maître, le théologien n'était pas dispensé de prêcher. Les mêmes statuts prévoient l'institution d'une commission, composée de quatre maîtres régents, chargée d'assigner aux autres les sermons qu'ils devront tenir au cours de l'année. Il est d'ailleurs prévu que, si le maître désigné ne peut satisfaire à cette obligation par lui-même, il est tenu de se faire remplacer par un autre maître{23}. L'obligation ne se limitait d'ailleurs pas aux dimanches ; elle s'étendait aux fêtes chômées à la faculté de théologie (même si elles ne l'étaient pas dans les autres facultés) ; dans ce cas-là, la prédication était donnée chez les Mendiants, soit chez les Mineurs, soit chez les Prêcheurs{24}. Pour les Maîtres mendiants, il y avait d'ailleurs une clause spéciale : s'ils faisaient le sermon du matin coram universitate dans une maison de leur ordre, ils étaient tenus d'y faire aussi la collatio à Vêpres ; mais si le sermon du matin avait lieu ailleurs, ils n'étaient pas tenus à cette deuxième obligation{25}. S'il était absolument sûr que les statuts de 1335 étaient déjà en vigueur du temps de Thomas, nous pourrions en conclure que, chaque fois que nous possédons une prédication de Thomas comportant ces deux éléments, sermo et collatio, il a effectivement prêché au couvent dominicain et, si c'est à Paris, à Saint-Jacques. Cependant, les deux sermons pour la Nativité de Marie, normalement donnés chez les Franciscains, sont munis de leur collatio, alors que certains sermons des dimanches n'en ont pas. On ne saurait donc ici présumer de ce que nous ne savons pas avec certitude.

Dans ce contexte, il n'y a d'autre différence entre le sermo et la collatio que le nom et le moment : la collatio est une prédication complémentaire qui se donnait l'après-midi à Vêpres et permettait à l'orateur de développer la deuxième partie de son thème{26}. D'origine patristique (on se rappelle les Collationes de Jean Cassien), cette coutume de la collatio était encore très vivante dans la pratique monastique ; de là, elle était passée dans l'usage universitaire{27}. Elle commence généralement par un bref raccord au texte du matin : sicut fuit dictum hodie... ; il arrive même que le sujet de la collatio soit annoncé dès le matin : après avoir précisé ce qu'il pense dire dans le sermo, le prédicateur ajoute : de residuo erit collatio{28}. On aboutissait ainsi à des textes d'une longueur impressionnante et cela explique l'architecture savante de ces prédications aux nombreuses divisions et subdivisions. Nous allons bientôt nous en apercevoir, puisque la plupart des sermons traduits ici relèvent de ce genre{29}.

Ces sermons universitaires sont loin d'avoir connu la même diffusion manuscrite que le reste de l'œuvre de saint Thomas, non seulement que ses ouvrages proprement théologiques, mais même que sa prédication sur le Pater, l'Ave Maria, le Credo ou le Décalogue. Alors que chacune de ces quatre séries est attestée par au moins quatre-vingts témoins et parfois, pour le Credo, jusqu'à près de cent cinquante, il n'y a aucun sermon universitaire qui soit transmis par plus de quatre manuscrits ; souvent nous n'avons même qu'un seul témoin. D'où provient cette différence ? On ne peut que le conjecturer. On ne saurait dire que la prédication de Thomas ait été considérée comme une œuvre mineure puisque les autres séries de prédication sur les grandes prières chrétiennes ont connu une excellente diffusion. La différence vient peut-être du fait que ces quatre séries ont été traitées comme des opuscula et transmises comme tels, alors que les sermons qui se présentaient sous la forme d'unités isolées, ne semblaient pas avoir la même importance pour la postérité. Les choses eussent sans doute changé si Thomas s'était préoccupé de rassembler lui-même un corpus de ses sermons, comme l'a fait par exemple saint Bonaventure{30}.

Même après les travaux du P. Bataillon, nous ne connaissons toujours qu'une seule collection des sermons de Thomas d'Aquin ; elle comporte onze unités et a été transmise par deux témoins espagnols{31}. Six d'entre eux sont attestés par ailleurs et donnent ainsi une garantie d'authenticité aux cinq autres. Outre ces onze sermons, nous en connaissons encore dix autres (onze si l'on fait rentrer 1'Ave Maria dans cette catégorie) ; ce qui porte leur total à vingt et une unités (ou à vingt-trois si l'on compte les deux fragments qu'on trouvera en finale de ce volume{32}).

Quant au lieu où ils furent prêchés, nous avons seulement trois indications : Bologne, coram universitate{33} ; Milan, coram clero et populo civitatis{34} ; Paris, coram universitate. Paris est le lieu probable d'au moins douze de ces sermons (treize avec l'Ave Maria), étant donné leur place dans des sermonnaires d'origine parisienne ; il est donc vraisemblable que les autres sont aussi dans ce cas. C'est d'ailleurs de Paris que nous parvient le seul écho concret de cette prédication. En date du 26 juin 1259, le pape Alexandre IV demande à l'évêque de Paris, Renaud de Corbeil, de punir énergiquement le bedeau de la nation picarde, qui s'est permis d'injurier publiquement frère Thomas d'Aquin. Le dimanche des Rameaux précédent, ce bedeau, nommé Guillot, avait pris sur lui d'interrompre frère Thomas qui était en train de prêcher, afin de publier in conspectu cleri et populi le libelle de Guillaume de Saint-Amour contre les religieux. Pour sanctionner cette audace, le pape demande que le bedeau soit excommunié, privé de salaire et révoqué de sa charge de façon définitive{35}. Écho parmi tant d'autres d'un monde universitaire qui n'était pas plus paisible alors qu'il ne l'est aujourd'hui.

Le petit nombre de ces sermons est éminemment regrettable pour nous, mais il y a pire. Leur texte nous est parvenu sous la forme de reportations, c'est-à-dire de notes prises par les auditeurs. Beaucoup de textes du XIIIe siècle sont dans ce cas, mais alors que les textes des cours ne pouvaient être mis en circulation que s'ils obéissaient à certaines règles de fidélité et qu'ils étaient généralement revus par les auteurs, il n'en va pas de même pour les homélies de Thomas. Parmi ces vingt et un sermons, quatre nous sont parvenus sous une forme squelettique : brèves esquisses qui donnent seulement les grandes articulations du plan en quelque vingt à vingt-cinq lignes. En comparant avec les textes plus complets que nous avons, il faut multiplier ces ébauches par huit ou dix pour avoir une idée de l'ampleur réelle de ces sermons. Il arrive également que les reportations d'une même homélie divergent entre elles. Ainsi le Sermon 6, Celum et terra, qui nous est transmis par deux manuscrits : l'un donne les trois grandes parties ; l'autre ajoute le prothème, mais omet la troisième partie. La partie commune elle-même diverge et semble correspondre à des abrégés différents d'un texte préexistant{36}.

Heureusement, il y a des cas plus favorables ; il semble bien que les onze sermons des deux collections espagnoles aient été reportés par Raynald de Piperno, fidèle compagnon et secrétaire de saint Thomas. Après la mort du maître, il écrivit lui-même des sermons qui empruntent beaucoup aux œuvres de Thomas, notamment à la Somme et aux commentaires bibliques, mais aussi à deux des sermons de cette collection de Sevilla-Salamanca. Outre le fait que c'est un indice supplémentaire d'authenticité pour ces sermons, c'est aussi probablement un signe que les notes en ont été prises par Raynald lui-même{37}. Ce qui correspond aux indications du Catalogue de Prague, qui attribue également à Raynald beaucoup d'autres reportations dont celles sur le Pater et le Credo{38}. Nous savons encore le nom du reportateur des Collationes de decem preceptis : il s'agit de Pierre de Andria, personnage assez connu par ailleurs{39}. S'il a accompli son travail avec plus de zèle au début qu'à la fin{40}, il semble bien qu'il nous ait transmis fidèlement ce qu'il a entendu.

Caractéristiques externes, critères d'authenticité et sources de la prédication thomasienne

Il y a donc malgré tout un certain nombre de textes qui nous sont parvenus dans un état satisfaisant. Grâce à eux, nous pouvons accéder à la prédication de Thomas, saisir ses caractéristiques externes et la mentalité qui y transparaît, ainsi que les grands thèmes qui la parcourent. Mais pour prévenir les doutes que pourraient faire surgir les déficiences possibles des reportations, le lecteur doit savoir qu'un certain nombre de critères ont été mis en œuvre pour vérifier autant qu'il est possible leur authenticité thomasienne (Bataillon, p. 129*-137*). Puisque les séries de prédications sur les grandes prières chrétiennes dont nous avons parlé sont hors de cause, il ne sera question ici que des sermons édités dans ce livre dont les manuscrits permettent d'assurer qu'ils n'ont pas subi d'abréviations ou de retouches. Il s'agit des sermons suivants : 1. Veniet desideratus ; 2. Lauda et letare ; 4. Osanna Filio David ; 5. Ecce rex tuus venit ; 8. Puer Iesus ; 9. Exiit qui seminat ; 11. Emitte Spiritum ; 12. Seraphim stabant ; 13. Homo quidam fecit cenam magnam ; 14. Attendite a falsis prophetis ; 15. Homo quidam erat dives ; 16. Inveni David ; 18. Germinet terra ; 19. Beati qui habitant ; 20. Beata gens ; 21. Beatus vir. Une fois écartées les pièces 3. Abiciamus opera tenebrarum, 6. Celum et terra et 7. Ecce ego mitto, trop abrégées pour être significatives, 10. Petite et accipietis, 17. Lux orta est iusto (ce dernier étant d'authenticité plus que douteuse), et les fragments 22 et 23, eux-mêmes problématiques, il reste donc un total de seize pièces sur lesquelles on peut appuyer l'analyse.

Nous parlerons d'abord de divers critères externes. Ils sont assez peu nombreux et, suivant les cas, ils sont parfois fragiles. L'attribution formelle à « frère Thomas », n'est elle-même pas toujours fiable ; elle n'est pas forcément le fait du reportateur lui-même, mais peut avoir été ajoutée par un copiste postérieur en quête d'auteur pour un sermon anonyme. On est en terrain plus ferme si le sermon en question se trouve dans un recueil de sermons de l'époque de Thomas, eux-mêmes dûment identifiés.

Les particularités du style oral de Thomas que nous retrouverons bientôt à la lecture sont par elles-mêmes un indice très parlant. On y découvre un homme assez différent de celui qui transparaît dans ses grandes œuvres doctrinales : si certaines de ses homélies sont de haute teneur intellectuelle, elles conservent une simplicité d'expression frappante. Tocco le disait bien dans le passage cité il y a peu : il évitait la « recherche d'effets dans l'agencement des parties et dans le développement, visant l'utilité plus que l'originalité ». Plus encore, on voit un homme qui s'adresse directement aux auditeurs assemblés devant lui ; il leur parle en s'engageant personnellement. S'il pose une question, il y répond par la première personne du singulier : « Quant à moi, je dis » (dico). Mais il se met aussi volontiers parmi les auditeurs en employant la première personne du pluriel : « Voyons » ; « Nous pouvons ici considérer » ; « Voyons ce qu'il en est du premier point » ; « Si nous considérons » ; « Si nous comparons » etc. Il s'engage aussi avec eux dans l'attitude vertueuse qu'il recommande : « Il nous faut quitter le péché » ; « Nous ne devons pas être ingrats, mais nous devons... » ; « Nous devons monter vers la maison du Seigneur » ; « Nous devons nous aussi marcher dans la voie du Seigneur ». Thomas s'adresse aussi, bien sûr, à l'ensemble de l'auditoire : « Vous devez considérer que... » ; « Voyez combien grand fut ce repas [offert par le Seigneur] » ; « Songez que ce repas n'est offert qu'à celui qui y est invité ». Plus souvent encore, le prédicateur interpelle au singulier les gens qui sont en face lui : « Tu te trompes si tu penses que... » ; « Si la nécessité te l'impose... » ; « Si tu écoutes la parole de Dieu et la mets en pratique, alors oui, elle devient pour toi parole de Dieu » ; « Si tu veux imiter Jésus, alors tu dois t'efforcer de lui ressembler ».

Il arrive fréquemment (par exemple dans le contexte de l'entrée en religion : Sermon 9, Exiit) que des objections soient encore plus personnalisées : « Si tu dis que... » ; « Tu diras aussi... » ; « Tu diras encore... » ; « Alors tu pourras dire... ». Il n'est pas rare non plus que le prédicateur pose des questions « pédagogiques » pour susciter l'attention ; c'est alors qu'il répond immédiatement par le dico déjà signalé, en appuyant souvent sa réponse d'un « certainement » qui ne laisse aucun doute. Parfois, c'est un verset de la Bible qui donne la réponse ou bien un Père de l'Église. Le P. Bataillon, qui s'est attaché à recueillir ces indices par dizaines, invite à ne pas surestimer leur valeur en faveur de l'authenticité thomasienne (Bataillon, p. 135*). Si ces caractéristiques sont bien réelles et suggestives, elles ne sont pas le bien exclusif de Thomas ; on retrouve ce style familier chez d'autres prédicateurs et pour les mêmes raisons (par exemple chez Eustache d'Arras, franciscain, contemporain de Thomas, prédicateur réputé ; Matthieu d'Aquasparta, franciscain, futur Maître de l'ordre des Mineurs ; Ranulphe de la Houblonnière, futur successeur d'Étienne Tempier à l'évêché de Paris){41}.

Il suffit d'en être averti pour n'être pas tenté d'exagérer la valeur de ces expressions que nous retrouverons bientôt. Elles donnent toutefois aux sermons ici rassemblés un air de parenté irrécusable et il nous semble qu'elles prennent plus de poids à la lecture des séries de Collationes sur le Credo, le Pater et les Dix Commandements où l'on retrouve ces mêmes caractéristiques{42}. Plus important peut-être, le P. Bataillon signale en outre qu'on retrouve « des formulations analogues dans ceux des Commentaires scripturaires qui nous ont été transmis par reportation » (Bataillon, p. 134*), aussi bien dans la partie du Commentaire sur Matthieu reportée par Pierre de Andria, que dans celle transmise par Léger de Besançon, et il continue : « Les Commentaires aux épîtres de saint Paul, reportés par Raynald de Piperno, sont riches en traces d'oralité » (Bataillon, p. 134*). Il en va de même pour les Commentaires sur les Psaumes et sur saint Jean, dus aussi à Raynald où nous trouvons le même jeu de questions et de réponses. La chose s'explique facilement si l'on se souvient que prédications ou leçons bibliques s'adressaient à peu de chose près à un public analogue de jeunes théologiens et que de semblables exigences, redoublées par le style oral, s'imposaient ici et là. Même si la révision des cours bibliques a dû entraîner la disparition de certaines expressions plus spontanées (pour saint Jean en particulier où la réécriture est patente{43}), la persistance de ces traits communs dans l'ensemble des œuvres thomasiennes est pour le moins digne de remarque.

Parmi les caractéristiques externes, le P. Bataillon signale encore que Thomas diffère de la plupart de ses contemporains dans son utilisation parcimonieuse des exempla et des similitudines ; il se sert plus volontiers des distinctiones et il préfère les comparaisons courtes aux comparaisons longues (Bataillon, p. 129*){44}. Même si elles sont relativement peu fréquentes, elles touchent cependant à plusieurs domaines. Ainsi de la nature, quand il parle de la Vierge comme d'une herbe verdoyante dont on peut attendre du fruit, alors que l'herbe sèche n'en laisse plus espérer aucun (Sermon 18, Germinet), ou bien du figuier dont les fruits sont plus tardifs que ceux des autres arbres (Sermon 16, Inveni). La vie courante fournit elle aussi d'utiles comparaisons : ainsi du repos qui permet de reprendre des forces après une longue route ou un travail épuisant (Sermon 11, Emitte). La médecine apporte également sa contribution : la guérison d'une maladie est comparée au salut surnaturel, alors que la situation du pécheur est semblable à celle dont le médecin dit à propos d'un malade grave : il est loin d'être sauvé (Sermon 4, Osanna) ; la croissance démesurée d'un membre alors que les autres sont normaux, inquiète la personne qui subit ce phénomène : c'est la situation même de quelqu'un dont la vie intellectuelle et spirituelle reste embryonnaire alors que son corps se développe normalement ; les médecins se rendent célèbres en expérimentant sur eux-mêmes l'effet du médicament qu'ils recommandent (Sermon 18, Germinet). Thomas fait encore allusion à diverses disciplines : l'art du prétoire, car les avocats savent s'y prendre pour amadouer un juge (Sermon 21, Beatus vir) ; le chef-d'œuvre d'un artisan qui travaille pour l'amour de l'art se prête bien à montrer l'origine cachée en Dieu de l'amour que répand l'Esprit-Saint (Sermon 11, Emitte) ; pour sauvegarder la pureté de son âme, il faut se garder du péché avec autant de soin qu'on en apporte à ne mélanger aucune impureté dans le creuset où l'on coule l'argent (Sermon 11, Emitte). La nécessité de se préoccuper de son salut sans renvoyer au lendemain est comparée au souci du commerçant qui se garde bien de laisser passer l'occasion d'une foire où il fera de bonnes affaires. La vie scolaire n'est évidemment pas oubliée : manquer la venue d'un maître réputé serait grandement dommageable à l'étudiant qui veut vraiment se perfectionner (Sermon 8, Puer Iesus). À la différence de la vie intellectuelle, l'exercice de la vie spirituelle apporte une double joie : même si l'esprit trouve une certaine satisfaction à connaître la démonstration des qualités du triangle, considérer le triangle en lui-même n'a rien de délectable ; il en va autrement quand il s'agit de Dieu : l'objet est délectable en lui-même et la personne se délecte elle-même dans cette considération (Sermon 13, Homo quidam fecit).

Ces évocations sont effectivement suggestives, mais elles n'ont rien de spécifique ; elles pourraient être le fait de n'importe quel autre auteur. Thomas serait plus original dans la structure même de ses sermons et dans la manière dont il mêle dans ses développements les deux techniques qui avaient cours à l'époque : celle du sermo modernus, plus fréquente à Paris, et qui consistait en un exposé bien centré autour d'un thème précis, et celle de l'homélie traditionnelle, telle qu'elle s'était mieux conservée en Italie (voir Bataillon, p. 136*-137){45}. D'après les artes praedicandi, le prédicateur selon le style moderne choisissait pour thème un verset de l'Écriture et le divisait en trois ou quatre éléments et développait sur chacun de ces points ce qu'il avait à dire{46}. Thomas manifeste une certaine préférence pour la division en quatre points, qu'il subdivise à leur tour en quatre points chacun. Mais s'il connaît cette manière de faire et commente bien le thème, il ne s'en tient pas là. Seuls deux sermons se trouvent dans ce cas (6, Celum et terra, et 14, Attendite a falsis prophetis) ; dans les autres sermons, il s'arrange pour commenter aussi l'ensemble de la péricope évangélique (l'évangile ou l'épître du jour) d'où est pris le thème de départ, et il adopte alors le style homilétique reçu des Pères de l'Église. L'importance donnée au développement du thème ou à celui des autres versets varie suivant les cas, ainsi que la manière de les développer, mais selon le P. Bataillon, cette libre combinaison des deux façons de prêcher serait « une des meilleures garanties d'authenticité » (Bataillon, p. 137*). Le même auteur, qui remarque aussi que « c'est dans les parties de type homilétique que se trouve la majorité des citations patristiques », ajoute encore que le traitement du prothème est lui-même un autre signe d'authenticité. Les prothèmes de Thomas « sont généralement très brefs et ne comportent pas de divisio. Le plus souvent le verset biblique du prothème est celui même qui sert de thème au sermon. C'est donc surtout dans la structuration de son discours qu'apparaît le plus la personnalité de Thomas prédicateur » (Bataillon, p. 137*). Mais là encore, Thomas n'est pas seul à combiner ces deux types de sermons et certains de ses contemporains les plus doués savent eux aussi s'affranchir des règles trop strictes des artes praedicandi.

On le voit, si les indices externes donnent déjà une première orientation, ils restent insuffisants car ils n'ont rien d'exclusif. Nous avons cependant des critères de critique interne qui permettent d'être beaucoup plus affirmatifs. Le premier réside évidemment dans les parallèles entre le contenu des sermons et celui des autres œuvres de Thomas. Plus ou moins abondants selon le sujet, on les retrouve dans la plupart des sermons : rares sont ceux qui en sont dépourvus, nombreux ceux qui en contiennent. On peut citer en exemple le Sermon 13, Homo quidam fecit cenam magnam, sur la parabole des invités qui se dérobent au moment du festin (Lc 14, 15-24). Si notre relevé est exact, on ne compte pas moins de seize réminiscences ou allusions à l'Office et à la Messe du Corps du Christ que Thomas avait composés à la demande du pape Urbain IV. En outre, ces rapprochements permettent de constater que le sermon « donne des combinaisons de versets bibliques, appliquées à l'Eucharistie, qui se retrouvent dans l'Officium Corporis Christi et ne se rencontrent guère ailleurs » (Bataillon, p. 17*). L'identité de l'auteur est ici patente.

On retrouvera au fur et à mesure de la lecture bien d'autres parallèles, eux aussi très parlants. On remarquera en particulier les nombreuses citations provenant de la Catena aurea qui constituent peut-être l'élément le plus pertinent en faveur de l'authenticité thomasienne. Thomas a composé ce livre durant son séjour à Orvieto à la demande d'Urbain IV : commencé dès 1262/1263, le commentaire sur Matthieu fut présenté au pape le 2 octobre 1264 ; les trois autres livres sur Marc, Luc et Jean furent terminés à Rome entre 1265 et 1268{47}. L'originalité de cet ouvrage réside dans le fait qu'il est tout entier composé de citations de Pères de l'Église, grecs ou latins, de façon à constituer une glose continue, verset par verset, des quatre évangiles. Or on sait que Thomas fit traduire du grec en latin un grand nombre d'auteurs grecs inconnus jusque-là dans le monde latin. En sorte que, lorsqu'on retrouve dans ses sermons ces textes inédits, on peut raisonnablement penser qu'ils viennent directement de cette source et que Thomas est lui-même le premier utilisateur de son propre travail de compilation. En effet, si la Catena connut plus tard un immense succès, il est peu probable qu'elle ait été déjà très répandue au moment où Thomas composait ses sermons (entre 1268 et 1272). Citer la Catena revenait en fait à apposer un sceau d'authenticité sur sa prédication{48}.

Un autre critère d'authenticité non négligeable se trouve dans les passages polémiques qui parsèment les sermons de Thomas. Les deux cas les plus manifestes sont ceux des Sermons 4, Osanna Filio David, et 9, Exiit qui seminat. Tous deux sont bien datés : 1er décembre 1269, pour le premier ; 16 février 1270, pour le second ; c'est dire qu'ils sont exactement contemporains de la grande dispute avec Gérard d'Abbeville concernant l'âge d'entrée de très jeunes gens en religion. Les parallèles avec le Contra retrahentes, écrit à la même époque (entre décembre 1270 et février 1271), y sont donc abondants : parfois sous la forme d'une suite de mêmes citations scripturaires ou patristiques, parfois quant à la reprise littérale des objections de Gérard et à la réponse que leur fait Thomas. Les Quodlibet III (Carême 1270) et IV (Carême 1271), dont plusieurs articles portent sur le même sujet, peuvent confirmer que la véhémente passion qui inspire ces deux sermons est bien celle du même auteur et dans le même contexte{49}. Pour être moins polémiques, d'autres allusions que nous retrouverons bientôt n'en sont pas moins éloquentes.

Un quatrième critère pour identifier les sermons de saint Thomas nous est fourni par l'utilisation qu'en a faite son fidèle compagnon et secrétaire Raynald de Piperno. Parmi ses qualités bien connues par ailleurs, il est notamment l'auteur d'une série de sermons modèles dans lesquels on retrouve une bonne quantité de passages tirés de l'œuvre de Thomas. Il lui arrive même de reproduire presque mot à mot certains éléments des sermons de son ancien Maître. C'est le cas notamment des Sermons 4, Osanna Filio David, 5, Ecce rex tuus venit, 8, Puer Iesus. Nous n'avons pas à reprendre ici cette analyse déjà si bien faite par Antoine Dondaine{50}, mais nous pouvons considérer que ce réemploi du Maître par son disciple est un fort indice en faveur de l'authenticité.

Cet aperçu général de l'ensemble de nos sermons ne serait pas complet si l'on ne disait quelque chose des sources de notre auteur. Nous les retrouverons bientôt dans leur détail, mais les relevés statistiques provisoires effectués par le P. Bataillon nous ont paru de nature à attirer l'attention du lecteur sur ce qu'il va trouver et à éclairer ainsi sa lecture elle-même. On s'y attend évidemment, mais il n'en est pas moins étonnant de constater l'omniprésence de la Bible. Si, comme l'a rappelé le concile Vatican II, « l'étude de l'Écriture sainte est comme l'âme de la théologie » (Dei Verbum, no 24), à bien plus forte raison le sera-t-elle de toute prédication ; il est donc tout à fait cohérent que, dans la ligne des Pères de l'Église qu'il a tant fréquentés, l'Écriture soit la « source majeure » de la prédication de saint Thomas. Selon l'heureuse formulation du P. Bataillon (p. 125*) : « Tout le discours du prédicateur en provient, toutes ses articulations s'y rapportent, tout son but est de la faire comprendre, aimer et appliquer par ses auditeurs. » Il s'est donc employé à faire ressortir cela par quelques chiffres (sans pouvoir toujours distinguer entre citations explicites ou simples allusions ou réminiscences) :

Mes relevés se montent à 1 134 versets, 684 provenant de l'Ancien Testament et 450 du Nouveau. Les Livres les plus cités sont les Psaumes (152 citations), Isaïe (97), Matthieu (79), Jean (71), Luc et l'Ecclésiastique (66) et les Proverbes (58). L'ensemble des lettres pauliniennes est représenté par 160 citations. Quelques livres ne sont jamais invoqués : Ruth, Esdras{51}, Jonas, Nahum, les Macchabées, Philémon, la deuxième et la troisième épître de Jean [Bataillon, p. 125*].

Si l'on sait que ces 1 134 citations sont réparties sur les 99 pages du texte latin de l'édition Léonine, on obtient ainsi une moyenne de 11 à 12 citations par page ; cela suppose de la part du prédicateur aussi bien que de la part de son auditoire une familiarité avec le texte biblique que nous avons largement perdue.

Ces chiffres sont donc considérables, mais il faut ajouter que, pour qui connaît saint Thomas, ils n'ont rien de surprenant. À une échelle plus modeste, nous étions parvenus nous-même à des résultats semblables dans deux autres études comparables à celle-ci{52}. C'est peut-être l'occasion de rappeler qu'on ne sait pas assez que cette présence de l'Écriture est tout aussi constante dans les grandes œuvres théologiques : on a pu compter, dans la Somme de théologie et dans la Somme contre les Gentils, 25 000 citations de la Bible, contre 8 000 de divers auteurs chrétiens, et seulement 5 000 d'auteurs païens, dont 4 300 d'Aristote{53}. Il faut dire cependant que Thomas ici encore ne représente pas une exception. Des vérifications analogues entreprises sur deux échantillons de même importance chez deux contemporains, Bonaventure et Ranulphe de la Houblonnière, aboutissent à des résultats comparables quant aux chiffres et quant à la fréquence respective de l'Ancien et du Nouveau Testament{54}. La proportion des citations des évangiles, par exemple, est sensiblement la même chez les trois prédicateurs : 52 % chez Ranulphe, 48 % chez Thomas, 46 % chez Bonaventure.

Après l'Écriture, la source la plus invoquée est la tradition patristique. Comme tous les prédicateurs de son temps, Thomas fait largement recours aux autorités traditionnelles : Augustin vient très nettement en tête avec quelque 70 citations ou réminiscences plus ou moins explicites, prises en 20 ouvrages différents (à quoi s'ajoutent encore 20 mentions du nom d'Augustin) ; Grégoire le Grand vient ensuite avec 30 citations, empruntées à 4 œuvres différentes (ainsi que 7 mentions de son nom), puis Bernard de Clairvaux (15 mentions et citations dont certaines sont assez longues, mais d'authenticité parfois douteuse). Même si ces comptages devaient être pris avec un certain coefficient d'incertitude (nos chiffres ne concordent pas toujours avec ceux du P. Bataillon), ils donnent une idée au moins approximative de la réalité de cette présence patristique chez saint Thomas. Il faut encore ajouter que l'éventail des auteurs évoqués par lui est nettement plus large que celui de ses contemporains grâce à la Catena aurea qui lui donnait accès à bien des auteurs inconnus jusqu'à lui. Nous avons compté quelque 70 mentions de la Catena dans les sources du P. Bataillon, mais il faut préciser que certaines de ces citations font parfois double emploi, car le texte de Thomas reprend souvent le texte même de l'auteur cité dans la Catena. L'intérêt de cette constatation est donc plutôt de souligner le cheminement par lequel l'auteur invoqué est parvenu jusqu'à lui : le travail de compilation effectué dans ses premières années a donc constitué un précieux réservoir de textes pour la suite de son activité.

Les autres grands noms chrétiens, latins ou grecs ne sont qu'assez rarement mentionnés : Jérôme (5 fois), Isidore de Séville (5), Basile de Césarée (2), Boèce (2), Grégoire de Nysse (1), Hugues de Saint-Victor (1). « La Glose ordinaire est en revanche citée treize fois » (Bataillon, p. 126*). Le P. Bataillon qui a fait ce relevé souligne également quelques erreurs d'attribution ; nous les avons signalées dans les notes de notre traduction avec d'autres détails éventuels. Quant aux auteurs profanes, ils sont rarement nommés : le Philosophe (Aristote) est certes présent (13 citations de l'Éthique à Nicomaque), mais on ne rencontre qu'en passant des auteurs comme Cicéron, Sénèque, Salluste, Térence, peut-être cités de seconde main et non directement. Cette relative rareté de citations autres que scripturaires n'a rien qui doive étonner ; elle correspond bien à la simplicité voulue et remarquée par les contemporains de cette prédication : Thomas n'a pas voulu noyer ses auditeurs sous une avalanche d'autorités.

Un prédicateur théologien dominicain

Pour achever cette introduction, il nous reste à dire quelques mots du contenu de ces sermons et de la personne du prédicateur. Pour le premier point, nous ne chercherons pas à être exhaustif : la diversité des thèmes abordés dans ces textes occasionnels exclut toute tentative de synthèse et interdit d'aller plus loin que la mise en évidence de quelques thèmes qui nous ont paru ressortir plus fortement. L'attention du lecteur sera déjà ainsi prévenue de leur présence qui risquerait de passer inaperçue sous le voile parfois convenu du style homilétique. Au reste, chaque sermon est accompagné de notes plus ou moins abondantes qui en soulignent la portée et apportent les compléments nécessaires.

En premier lieu, il faut dire que la conception de la théologie qui se dégage des sermons ne dépaysera pas le lecteur qui connaît déjà Thomas d'Aquin : le prédicateur est vraiment la même personne que le théologien et on retrouve dans sa parole les mêmes caractéristiques que dans ses écrits. – Si l'on excepte les références aux ouvrages savants qui n'ont pas ici leur place, on reconnaît bien l'importance du recours à l'Écriture sainte et aux Pères (les chiffres cités ci-dessus sont assez éloquents par eux-mêmes) ; toutefois les accents apophatiques y apparaissent peut-être avec plus d'évidence : « Les merveilles de Dieu sont insondables pour l'homme. » En effet, « aucune voie n'est aussi efficace pour la connaissance de Dieu que la voie qui procède par “séparation” [per remotionem] [...]. En effet, Dieu est alors parfaitement connu lorsqu'on sait qu'il est au-dessus de tout ce qui peut être pensé » (Sermon 12, Seraphim, B [1.]).

Cette remarque se trouve précisément dans un texte consacré à la Trinité où le prédicateur s'efforce justement de suggérer l'ineffable réalité divine par contraste avec les limites de la créature. On y retrouve la doctrine des appropriations trinitaires assez brièvement évoquée ainsi que le rappel de l'enseignement sur l'homme comme image de Dieu. C'est peut-être le plus « intellectuel » des sermons de ce recueil, mais Thomas s'en tient à la doctrine commune à l'époque. – Quant à l'anthropologie, elle s'exprime surtout quand le prédicateur parle de la providence : « La divine providence a pour règle de pourvoir à chaque chose suivant ce qui lui convient » (Sermon 18, Germinet, début). Ce principe étant supposé, on ne s'étonne pas de voir revenir à intervalles assez fréquents l'évocation des causes secondes douées de raison et de liberté (par exemple : Sermons 12 et 15, avec nos notes). – La conception de la béatitude comme finalisant tout l'agir de l'homme est elle aussi très présente et il est notable qu'avant de la définir davantage, Thomas ait recours à la même via remotionis qu'il met en œuvre pour la connaissance de Dieu ; ainsi le premier sermon pour la Toussaint commence par écarter les nombreuses erreurs commises par les philosophes dans leur recherche du vrai bonheur de l'homme (Sermon 19, Beati, I [1.]-[2.]).

La défense des ordres mendiants est certainement un thème récurrent, mais il l'est davantage encore dans certains Sermons (4 : Osanna, et 11 : Exiit) ; c'est précisément cette polémique qui pousse Thomas à insister sur l'importance du vœu d'entrer en religion pour les jeunes gens, mais aussi sur le fait qu'une œuvre accomplie par suite d'un vœu l'emporte sur un bien accompli sans cette promesse, car avec la promesse on offre en plus à Dieu la volonté personnelle de l'engagement. – La théologie eucharistique est spécialement honorée dans le Sermon 13 sur les invités au festin qui se dérobent et c'est l'occasion – comme dans l'Évangile – d'élargir la perspective au-delà du peuple juif, représenté par les premiers invités, à toutes sortes de personnes situées dans les marges, en fait le monde entier. – S'il est relativement peu question de Marie, Thomas lui a consacré pourtant la première moitié d'un sermon (l'autre moitié, la collatio, étant réservée à l'exaltation de la croix, qui est aussi un thème cher à Thomas, qui s'y montre une fois de plus comme l'amoureux de la croix qu'on rencontre si souvent dans ses autres œuvres). Quand il s'agit de Marie, Thomas reprend en passant sa doctrine habituelle au sujet de la conception de la Vierge (non immaculée, mais purifiée dès le sein maternel), mais il fait de son obéissance à la Parole de Dieu un modèle à suivre pour tous les fidèles (Sermon 18, Germinet, I [1.]). Il lui adresse également un bel éloge en la donnant en exemple aux étudiants en théologie pour les inviter à méditer les paroles de l'Écriture : la méditation de Marie fut féconde, totale, profonde (Sermon 8, Puer Iesus, III [4.]). – Le sermon sur la croissance de l'enfant Jésus ne fait guère avancer la question spéculative de la science du Christ, mais elle donne lieu à de remarquables conseils donnés aux débutants quant à la nécessité et à la manière d'étudier ; ces conseils n'ont aujourd'hui encore rien de périmé et on pourra s'y référer avec profit ; les enseignants, plus avancés, ne sont pas oubliés dans ces recommandations et on s'aperçoit bien là que le prédicateur est aussi un professeur de grande expérience (Sermon 8, Puer Iesus, Collation, III [1.]-[3.], p. XX).

En deuxième lieu, nous aimerions revenir à un thème plus ambitieux : parler de la personne de saint Thomas. Nous avons déjà tenté plusieurs fois l'esquisse d'un « portrait » de saint Thomas{55} ou, du moins, de donner quelque chose qui s'en approche{56}, et nous avons pu constater qu'une lecture attentive nous donne accès à un auteur moins secret qu'on ne le dit souvent. Nous tenterons ici de parfaire ces tentatives par l'apport d'un complément un peu différent en essayant de discerner dans l'ensemble de sa prédication ce qui révèle chez ce prédicateur sa qualité de dominicain. Il faut avouer que nous n'avons réussi à rassembler dans les sermons ici traduits que peu de traits réellement nouveaux ou spécifiques. La tâche était délicate car, au-delà du frère prêcheur par vocation, bien des choses qu'il dit s'appliquent sans aucun doute à quiconque a charge d'annoncer la Parole de Dieu : en premier lieu les évêques, mais aussi les presbytres qui partagent quelque chose de leur mission prophétique. Si nous croyons distinguer ici ou là des traits propres à Thomas d'Aquin, il sera donc prudent de ne pas lui en réserver jalousement la propriété. Si l'on veut se faire une idée plus complète de la prédication de saint Thomas, il faut aussi faire appel aux grandes séries de sermons sur le Credo, le Pater, l'Ave Maria et le Décalogue. Le lecteur peut donc s'attendre à relire certaines choses qu'il connaît déjà. Cela n'est pas exclusivement de mon fait car, il faut le dire ouvertement, Thomas – lui aussi ! – se répète, et, sans surprise, il reste fermement semblable à lui-même. Le religieux dominicain et le théologien ne sont qu'une seule et unique personne. Par rapport à ce que nous avons déjà pu dire ou écrire, il n'y aura guère que quelques différences d'accent dues aux « nouveautés » apportées par les sermons qui suivent.

Pour aller d'emblée au cœur du sujet, on sait que l'Ordre dominicain aime à se définir par une formule empruntée à Thomas lui-même : Contemplata aliis tradere. Lorsqu'il définit l'idéal de la vie religieuse à finalité apostolique à la fin de la Deuxième Partie de la Somme (IIa IIae q. 188 a. 6), Thomas ne craint pas d'assurer que s'il y a deux sortes de vie active, la plus parfaite des deux est celle dont l'œuvre principale « dérive d'une plénitude de contemplation, comme il en va dans l'enseignement et la prédication ». Si elle tient ainsi le premier rang parmi les autres formes de vie religieuse active, c'est qu'elle s'approche au plus près de la perfection qui est celle de l'état épiscopal : enseigner et prêcher. Mais ce n'est pas seulement l'exemple des évêques qui inspire cet idéal ; le Christ lui-même n'a pas fait autre chose. En effet, à peu de chose près, on retrouve cette façon de s'exprimer quand Thomas décrit la perfection de la vie que le Christ a menée sur la terre. Il n'a commencé à prêcher qu'après avoir vécu au désert : il peut ainsi « transmettre par la prédication et l'enseignement les vérités contemplées [vita activa secundum quam aliquis praedicando et docendo contemplata aliis tradit] » (ST IIIa q. 40 a. 1 sol. 2). L'exemple du Christ vient donc à l'appui de l'idéal décrit plus tôt : le Christ a choisi cette vie parce qu'« on y vaque d'abord à la contemplation et on passe ensuite à l'action publique en vivant avec les autres hommes » (ST IIIa q. 40 a. 2 sol. 3){57}.

Quoi qu'il en soit de l'allusion indiscrète au fait que le Christ aurait ainsi été le premier dominicain, il est certain que dans ces deux cas Thomas pense effectivement à l'idéal de son ordre. Or, nulle part ailleurs, il n'en a donné une plus belle description qu'à propos de la parabole du semeur où il met en parallèle la « sortie » du prédicateur qui doit annoncer la Parole de Dieu avec celle du Christ lui-même « sorti » du sein du Père (Sermon 9, Exiit qui seminat, II A et B, p. XX). Il n'y a aucun doute pour Thomas que le semeur de la parabole est le Verbe en personne :