Titre original : The Dragon Prince,
stories and legends from Vietnam
© 2007 par l’Église bouddhiste unifiée

© 2009 Le Courrier du Livre, pour l’édition française

Tous droits réservés

Illustrations de Nguyen Thi Hop et Nguyen Dong

Toutes les histoires de ce recueil ont été traduites du vietnamien en anglais par Mobi Warren sauf : « La barrière de pin », prise en charge par Vo Dinh Mai, et « Un bouquet de fleurs sauvages, » par Dinh Nghiem.

Éditions originales des contes :

« La barrière de pin » et « Le vieil arbre » ont été publiés dans The Pine Gate (Fredonia, NY : White Pine Press, 1987) ; « Un bouquet de fleurs sauvages », dans The Stone Boy (Berkeley, CA : Parallax Press, 1996) ; tous les autres, dans A Taste of Earth, (Berkeley, CA : Parallax Press, 1993). L’épilogue paru dans Van Lang di su en 1974 apparaît pour la première fois dans l’édition américaine de 2007.

Traduit de l’anglais par
Marie-Noëlle Antolin

ISBN : 978-2-7029-1410-6

www.editions-tredaniel.com
info@guytredaniel.fr

Préface

CETTE VERSION des contes vietnamiens traditionnels rapportés par Thich Nhat Hanh a été publiée au Viêt Nam à l’automne 1974 sous le titre Van Lang di su (« Les extraordinaires légendes de Van Lang »). À ce moment-là, je travaillais à Paris en tant que bénévole à la Délégation vietnamienne pour la paix bouddhiste, organisme dirigé par Thich Nhat Hanh, et j’eus donc le privilège d’être présente pendant qu’il écrivait ses textes. Je me souviens des heures de recherche méticuleuse qu’il consacrait à l’anthropologie et à l’histoire du Viêt Nam antique. Il voulait que les contes décrivent au mieux le développement des premiers siècles de son pays. Il travaillait le plus souvent dans son ermitage près de Bordeaux et rapportait à Paris son épais cahier rigoureusement rempli ligne après ligne d’une écriture des plus soignées.

Thich Nhat Hanh montrait un grand intérêt pour notre littérature de jeunesse (Winnie l’ourson et Le Vent dans les saules en particulier) et admirait la quantité impressionnante d’ouvrages destinés aux enfants dans les pays occidentaux. Il regrettait cependant que ces livres accentuent systématiquement la dichotomie entre le bien et le mal. Alors que la guerre faisait rage au Viêt Nam, il se sentait la responsabilité d’offrir aux jeunes des histoires reflétant les thèmes de la compréhension et de la réconciliation, s’éloignant de la futilité d’une pensée guerrière dualiste et se tournant vers l’idée d’entraide et de mieux-être. Thich Nhat Hanh souhaitait également faire ressortir l’influence de l’Inde sur la culture vietnamienne, souvent occultée par celle, plus évidente, de la Chine ; dans un but de réconciliation, il a créé la princesse Sita, fille du prince Dragon. Elle intervient dans deux histoires : « Le voyage » et « Princesse Sita ».

Dans l’épilogue de l’édition originale en vietnamien, deux jeunes bénévoles de l’entraide humanitaire discutent de l’ajout de ce personnage au sein d’histoires traditionnelles.

« Le personnage de la princesse Sita vient d’être créé. Comment savoir si elle sera admise au panthéon des dieux vietnamiens ? se demande l’un d’eux.

– Pourquoi pas ? répond l’autre. La mythologie vient du peuple. Celui qui vivait aux temps jadis était semblable à celui d’aujourd’hui. Les mythes sont là pour expliquer l’univers et la place de l’humanité dans le monde. Ce ne sont pas de simples élucubrations sans relation avec la réalité. Des milliers de flèches de cuivre viennent d’être découvertes sur le site archéologique de Thanh Oc, ce qui veut dire que la légende de l’arc magique dans « Le palais en spirale » doit avoir une relation avec des événements réels ayant eu lieu sous le règne du roi An Duong. La princesse Sita existe vraiment elle aussi. Au cours de la guerre actuelle, on peut voir de nombreuses personnes qui œuvrent pour la réconciliation, qui soulagent la souffrance des blessés au péril de leur vie, tout comme elle le fait. Dans les récits traditionnels de l’affrontement entre les dieux Son Vuong et Thuy Vuong, la présence de quelqu’un comme la princesse a été omise. Le rappel de son existence achève le travail de création. Sans elle, l’histoire serait incomplète. »

Contrairement à de nombreuses collections de contes et légendes qui semblent émerger du néant, ce recueil se déroule au fil du temps. Bien que chaque histoire puisse être appréciée indépendamment des autres, il est bien plus agréable de les lire dans l’ordre. Par exemple, le passage d’une culture fondée sur le matriarcat à une autre dominée par le patriarcat intervient entre la première partie, « Au commencement » et la deuxième, « Traditions et culture ». À l’origine, le peuple était gouverné par la déesse Au Co. Les couples mariés vivaient dans la famille de la femme. L’empereur Dragon, père du peuple, était appelé affectueusement Lac Dragon, d’après le nom de l’oiseau céleste associé à la déesse. Lorsque l’empereur repart travailler au fond des mers et qu’Au Co se retire au sommet des montagnes, un ordre nouveau est établi et c’est un roi qui monte sur le trône. La partie « Traditions et culture » débute donc ainsi : le fils Hung, qui naviguait sous les mers dans « Le voyage », devient alors le roi Hung Vuong Ier et sa compagne Mi, la première reine. À partir de ce moment-là, les couples vivent dans la famille du mari – on trouve une référence à ce fait dans « L’aréquier » – et les enfants portent le nom de leur père. Quelques aspects du matriarcat sont cependant maintenus. L’oiseau Lac demeure le symbole du pays et les fonctionnaires du royaume se voient conférer des titres contenant le terme « Lac » pour rappeler au peuple le souvenir de leur déesse mère.

Mythes, anthropologie, histoire ancienne, joies simples de la paix et douleurs de la guerre sont tous présents dans Le prince Dragon. Les héros et héroïnes célèbrent tout au long de ces récits leur attachement à la terre, l’importance d’assumer la responsabilité de ses actes et la possibilité de résoudre les conflits par la compréhension plutôt que la violence – thèmes aussi dignes d’intérêt aujourd’hui qu’ils pouvaient l’être pour les premiers auditeurs de ces contes.

Mais laissons les histoires parler d’elles-mêmes. Découvrez une variété de saveurs, de goûts, de sons et de paysages issus d’un monde antique et lointain, d’un univers capable de nous réjouir et de nous inspirer.

MOBI WARREN, traductrice en anglais des livres de Thich Nhat Hanh

Introduction

LA CULTURE VIETNAMIENNE remonte à environ quatre mille ans selon la légende et d’après les preuves archéologiques. Des civilisations de l’âge du bronze sont apparues dans plusieurs vallées du Viêt Nam du Nord à la fin du IIIème millénaire avant Jésus-Christ, avec comme point culminant la culture Dong Son du VIIème au Ier siècle avant Jésus-Christ. C’est la période que les érudits considèrent comme déterminante dans le développement des traditions de la nation vietnamienne. Elle est également associée à la première lignée des légendaires rois Hung. Le règne des Hung se mêle à la tradition mythique du Viêt Nam.

Selon le mythe vietnamien de la Création, le prince Dragon, Lac Long Quan, et l’esprit céleste, Au Co, sont les fondateurs du Viêt Nam et les ancêtres de son peuple. Le mariage du prince sorti de la mer et d’Au Co associée aux montagnes et descendue sur Terre sous la forme d’un oiseau symbolise l’union de la terre et de l’eau, éléments essentiels à la vie et à la culture du pays. Le prince Dragon et Au Co vont avoir cent enfants, dont l’aîné, Hung Vuong, deviendra le premier roi de la dynastie des Hung ; dix-sept monarques lui succéderont, chacun pour un règne de cent ciqnuante ans sur le royaume de Van Lang. Leur influence s’étendra beaucoup plus loin, grâce à leurs relations de soutien mutuel avec les seigneurs Lac gouvernant au niveau local et même régional, depuis le centre du Viêt Nam jusqu’au sud de la Chine.

L’histoire attestée du Viêt Nam commence au IIIe siècle avant Jésus-Christ, quand le dernier roi Hung est vaincu par Thuc Phan, venant du Nord avec la vague de migration du peuple Au Viet. Le vainqueur devient alors le légendaire roi An Duong Vuong ; les civilisations Lac Viet et Au Viet se rejoignent pour former le nouveau royaume d’Au Lac. Bien que les envahisseurs soient venus du sud de la Chine, le gouvernement d’Au Lac est indépendant. An Duong Vuong est ensuite destitué par Trieu Da, un général chinois qui devient le premier roi de la dynastie Trieu sous le nom de Trieu Vu Vuong. Cette dynastie va durer soixante-dix ans, jusqu’à l’invasion chinoise, années pendant lesquelles la cour adopte les coutumes vietnamiennes, le gouvernement restant indépendant malgré l’influence croissante de la Chine.

En 111 avant Jésus-Christ, le Viêt Nam est envahi par la Chine dont la domination va durer plus de mille ans au cours desquels vont avoir lieu plusieurs soulèvements ; quelques-uns aboutiront presque. Mais ce n’est qu’en 939 après Jésus-Christ que le peuple vietnamien réussira enfin à bouter les Chinois hors de ses frontières.

La tradition mythique vietnamienne a subi les influences culturelles de nombreux peuples, celles de la Chine et de la lutte contre sa domination étant les plus significatives. Mais elle a intégré également celles du bouddhisme et des légendes hindoues. Le peuple vietnamien était composé principalement de fermiers et de pêcheurs vivant dans des petits villages ou des campements familiaux. Avant d’adhérer au bouddhisme, ils révéraient le Grand Père Ciel qui était aux cieux et voyait clairement tout ce qui se passait sur Terre. Il avait le pouvoir de punir les mauvaises actions et de récompenser les bonnes. Malgré sa grande puissance, il n’était pas ressenti comme responsable de toute la Création, ce qui n’en faisait donc pas un dieu comme celui des religions monothéistes. Il était secondé de tous côtés. Près de lui se tenaient le Grand Père Orage et la Vieille Femme Éclair. Au loin vivaient les esprits des montagnes, de l’eau et du banian, ainsi que le dieu de la Cuisine, le Grand Père Terre et l’esprit du mont Tan Vien.

À Lach Truong, dans la province de Thanh Hoa, on a découvert des tombes datant du Ier siècle avant Jésus-Christ. Quelques-unes étaient décorées à l’effigie de Thay Mo – le médium capable de communiquer avec les morts – dans son habit de plumes pour symboliser la mobilité entre les mondes et commémorer l’oiseau qui, uni au dragon, fonda le peuple du Viêt Nam.

La légende du dragon des mers vient probablement des pêcheurs vietnamiens qui, au cours de leurs plongeons, étaient parfois attaqués par des créatures marines que leur imagination grossissait. Ils se peignaient le corps pour effrayer la bête et en vinrent à se considérer comme la caste du dragon. C’est dans ce contexte que les marchands et les moines de l’Inde firent entrer le bouddhisme au Viêt Nam au cours du Ier siècle après Jésus-Christ. Les préceptes du karma et des relations de cause à effet s’accordaient parfaitement avec l’idée du Grand Père Ciel. L’enseignement du cycle des renaissances confortait l’idée d’une âme continuant à vivre après la désintégration du corps et coïncidait avec l’observation du renouvellement luxuriant des plantes dans ce pays chaud et humide.

Les Vietnamiens n’étant pas encore totalement acquis au confucianisme ni au taoïsme et n’adhérant à aucun système de croyance rigide, le bouddhisme s’est fondu dans leur civilisation aussi naturellement que l’eau s’infiltre dans les terres. Le trésor de la littérature antique vietnamienne réunit des éléments de différentes légendes sur les vies antérieures du Bouddha. L’histoire de Tam Cam traite du karma et de la relation de cause à effet, où l’on voit le Bouddha tenir le rôle du Grand Père Ciel, capable de voir toutes les injustices perpétrées sur Terre.

La langue vietnamienne comporte une caractéristique très spéciale : elle n’utilise ni « je » ni « tu ». Dans le dialogue entre deux personnes, il faut établir une relation avec l’interlocuteur, qui est appelé père, mère, tante, oncle, grand-parent, frère ou sœur plus jeune ou plus âgé, nièce ou neveu par exemple. Cela veut dire que l’on ne se ressent pas comme « je », mais comme fils, fille, nièce, neveu, petit-fils, frère ou sœur plus jeune ou plus âgé, oncle ou tante de celui à qui l’on s’adresse. Personne n’est perçu comme étranger, mais comme membre d’une famille. Chacun fait partie de la communauté au sens large et la communauté existe en chacun de nous. Si une sœur plus jeune trébuche, une autre sœur ou un frère plus âgé vient la relever. Un proverbe vietnamien déclare : « La feuille saine recouvre et protège la feuille froissée. »

Dans les histoires de ce recueil, vous retrouverez ces caractéristiques inhérentes à la culture vietnamienne que notre art de vivre a développées. Ces récits sont-ils bouddhistes ? Oui et non. Des marchands indiens demandaient parfois aux moines de les accompagner dans leur long voyage maritime jusqu’au Viêt Nam. Ils passaient plusieurs mois ensemble lorsqu’ils attendaient les vents favorables à leur retour en Inde. Pendant ce temps, ils vivaient au Viêt Nam de manière pieuse en tant que moines ou profanes. Pour les marchands, cela impliquait d’observer les Cinq Préceptes qui sont : ne pas tuer, ne pas voler, ne pas mentir, ne pas boire d’alcool ni se dévoyer sexuellement. Ils croyaient en la loi de cause à effet et prenaient soin de pratiquer la générosité en offrant nourriture, vêtements et logements aux moines.

Les idées bouddhistes visant à accumuler mérite, simplicité, karuna (la compassion), karma (cycle des renaissances et des contrecoups) et l’importance du sangha (la communauté) sont toutes représentées dans ces histoires, mais peut-être serez-vous si absorbé par la découverte des aventures de nos héros que vous n’allez même plus y prêter attention. Et c’est parfait ainsi. Ces récits ne sont pas des leçons. Ils vous sont offerts pour leur saveur, alors prenez le temps de les goûter comme des morceaux choisis du Viêt Nam.