Tintin,
le Diable et le Bon Dieu

Du même auteur

Romans

Penny Blood, Sherlock Holmes revient !, Éditions Laurent Debarre, 2011 ; rééd. L’Affaire Mina Marten, Sherlock Holmes contre Conan Doyle, La Mécanique générale, 2017.

Les Spectres de Chicago, Éditions du Rocher, 2016.

Duel en enfer, Sherlock Holmes contre Jack l’Éventreur, Éditions du Rocher, 2008 ; rééd. J’ai Lu, 2010.

Le Vol des 714 porcineys, Éditions du Léopard masqué, 2008.

La Ville monstre, Éditions du Rocher, 2007.

Le Testament de Sherlock Holmes, Éditions du Rocher, 2005 ; rééd. Le Livre de Poche, 2007.

Nouvelles

Cœur à cœur ou le Secret de Laura, in [Dons], Éditions de L’Atelier Mosesu, 2017.

Sonic World, in Les Auteurs du noir face à la différence, Éditions Jigal, 2012.

Little Sunflower, in Jazz me blues, Alvik Éditions, 2009.

L’incroyable défi du professeur Borkoff, in Sherlock Holmes dans tous ses états, Rivages/Noir, 2007.

Essais

L’Histoire selon Tintin, Éditions MacGuffin, 2013.

Hergéographie, Le Monde selon Tintin, Éditions MacGuffin, 2011.

Tintin, le rêve américain. De la Bd au film, Éditions MacGuffin, 2011.

Hergénéalogies, Éditions MacGuffin, 2008.

Hergé, aux sources de l’œuvre, Éditions Laurent Debarre, 2008.

Jazz et polar, Éditions Laurent Debarre, 2007.

Hergé et le septième art, Éditions MacGuffin, 2007.

Hergé, la bibliothèque imaginaire, Éditions MacGuffin, 2007.

Tintin au pays du polar, Éditions MacGuffin, 2005.

Tintin à Baker Street, Éditions MacGuffin, 2005.

Jules Verne et Hergé, d’un mythe à l’autre, Éditions MacGuffin, 2005.

Biographie

Sherlock Holmes, in Le Dictionnaire des personnages populaires de la littérature des XIXe et XXe siècles, Éditions du Seuil, 2010.

Bob Garcia

Tintin,
le Diable
et le Bon Dieu

Tous droits de traduction,
d’adaptation et de reproduction
réservés pour tous pays.

© 2018, Groupe Elidia

Éditions Desclée de Brouwer
10, rue Mercoeur - 75011 Paris
9, espace Méditerranée - 66000 Perpignan

www.editionsddb.fr

ISBN : 978-2-220-08813-6

EAN Epub : 9782220095226

Pour Éléonore et Philémon

Pour Amandine

Introduction

Les personnages d’Hergé sont – de l’aveu de son créateur – autant de prolongements personnels. Les bons et les méchants s’y affrontent. Le Diable et le Bon Dieu se disputent les consciences, reflets des tiraillements et des doutes de l’auteur. Mais la démarcation entre le bien et le mal n’est pas toujours une ligne claire. Le général Alcazar et Pablo, tous deux apparus dans L’Oreille cassée, ou Frank Wolff dans la saga lunaire, sont-ils des « gentils » ou des « méchants » ? Les traîtres se repentent… parfois. Et les amis d’hier peuvent devenir de redoutables ennemis. Haddock lui-même, en proie à quelque délire éthylique, peut s’avérer dangereux et violent, même s’il prouve souvent qu’il a le « cœur sur la main »…

Le match est parfois serré entre le Bien et le Mal, dans les bandes dessinées d’Hergé comme dans sa vie. Dans Tintin au Tibet, Hergé rêve de blancheur et de pureté, tandis qu’il est en train de vivre une séparation conjugale difficile, et qu’il se sent irrémédiablement attiré par une coloriste beaucoup plus jeune que lui.

Le dessinateur belge est issu d’un milieu catholique et son œuvre en est le reflet. Fervent lecteur, il n’est pas absurde de penser qu’il ait lu Sous le soleil de Satan de Bernanos, paru en 1926. Que ce soit le cas ou non importe peu. Comme ses contemporains, Hergé n’a pas pu ignorer le débat qui mobilisa les intellectuels des années 1920 sur les rapports entre christianisme et littérature.

Frédéric Baudin¹ nous rappelle que dans son premier roman, Bernanos met en scène un jeune curé, l’abbé Donissan, qui subit la tentation du diable en même temps qu’il la suscite, risquant le blasphème, la négation de l’espérance chrétienne. L’auteur parvient à exprimer sa foi dans ce roman, où il maintient son personnage sur le fil du rasoir, entre le Bien et le Mal. Voici comment il envisage le roman chrétien :

« L’état de grâce intellectuel serait une indifférence totale au bien et au mal. Cette prétention paraîtrait soutenable si la loi morale nous était imposée du dehors, mais il n’en est rien. Elle est en nous, elle est nous-mêmes. […] Le romancier a tout à perdre en écartant de son œuvre le diable et Dieu : ce sont des personnages indispensables. Il est vrai que le naturalisme avait contourné la difficulté : il changeait l’homme en bête. […] Le roman moderne manque de Dieu, mais le diable lui manque aussi. Je conçois qu’un matérialiste n’aime pas entendre parler de Satan, puisqu’il ne veut voir, dans la vie intérieure, que le morne champ de bataille des instincts. Mais le diable introduit, il est difficile de se passer de la Grâce pour expliquer l’homme. » Ces phrases semblent avoir été écrites pour l’œuvre d’Hergé, tant le bien y semble indissociable du mal.

À la première lecture, le personnage de Tintin est un modèle de vie. Il fait preuve de bonté, de générosité et de compassion en toute occasion, il lutte contre le mal, ne tue pas, défend les faibles, et reste fidèle en amitié. En cela, il incarne les valeurs du scoutisme, chères à Hergé, mais aussi celles du catholicisme. Mais comme Bernanos et tant d’autres avant lui, Hergé s’interroge. Lui qui se définissait comme une éponge, subit l’influence de son entourage. Ainsi, après avoir exprimé ses convictions catholiques dans ses premiers albums (Les Soviets et Le Congo) sous l’influence de son mentor et éditeur l’abbé Norbert Wallez, il s’intéresse à l’occultisme dans Les 7 Boules de cristal en côtoyant Jacques Van Melkebeke, au bouddhisme et au taoïsme dans Tintin au Tibet, au soucoupisme dans Vol 714 pour Sydney, ou encore aux gourous de pacotille et autres sectes semi-religieuses dans Les Cigares du pharaon ou Tintin et l’Alph-Art, son album inachevé. Mais a-t-il pour autant renié ses valeurs ?

Que dit la littérature sur la question ?

À notre grande surprise, nous avons constaté que malgré la quantité impressionnante d’exégèses sur Hergé, il n’existe à ce jour aucun ouvrage proposant une lecture de son œuvre sous l’angle religieux. On trouve tout au plus quelques passages dans deux ou trois livres traitant d’un point de vue général des rapports entre la bande dessinée franco-belge et la religion, et de rares articles. En revanche, il existe paradoxalement plusieurs ouvrages et revues consacrées aux « forces obscures » présentes dans l’œuvre d’Hergé, ce qui pourrait laisser penser aux lecteurs qu’il s’agissait de la principale préoccupation « spirituelle » d’Hergé.

Nous verrons dans cet ouvrage que c’est loin d’être le cas. Et nous tenterons ici de comprendre le rapport que l’auteur entretient avec les valeurs spirituelles et ce que nous enseignent ses bandes dessinées.

1. Dans un article intitulé « Littérature et christianisme. Les années vingt : un âge d’or ? Autour de Georges Bernanos et d’André Gide ». http://larevuereformee.net/articlerr/n209/litterature-et-christianisme-les-annees-20-un-age-d’or-autour-de-georges-bernanos-et-d’andre-gide.

I

L’influence catholique sur la BD franco-belge de l’entre-deux-guerres

Pour mieux comprendre son imprégnation et sa portée religieuses, il convient de se pencher sur le contexte historique de la naissance de Tintin.

Dans Spirou, Tintin et Cie, une littérature catholique ? Années 1930-Années 1980 ¹, Philippe Delisle identifie plusieurs facteurs déterminants dans le rôle des milieux catholiques belges sur l’émergence de la BD franco-belge. Nous reprendrons et développerons ces principaux points dans ce chapitre.

La mutation de la société de l’entre-deux-guerres

Entre les deux conflits mondiaux, de profondes mutations économiques, industrielles et sociales traversent la société. De nouvelles idéologies apparaissent, qui s’opposent parfois aux fondements du catholicisme. Face à ces changements qui pourraient constituer une menace, l’Église catholique a développé un projet de reconquête, de restauration d’une société toute chrétienne, résumé par le pontificat de Pie X entamé en 1903 : Instaurare omnia in Christo. C’est la devise que saint Paul donne aux chrétiens d’Éphèse, consistant à ordonner toutes choses selon l’esprit de Jésus et à placer le Christ au sein même de toutes choses. La mission des chrétiens est donc de proclamer la royauté du Christ, partout où s’accomplissent les tâches humaines, au travail comme dans la vie quotidienne et familiale. En prolongement et application de cette doctrine, il est donc logique de trouver des représentations religieuses dans les images et les lectures quotidiennes, qu’elles s’adressent aux enfants ou aux adultes, à l’école ou dans le monde du travail.

C’est ainsi qu’est né en 1914 le mouvement Croisade eucharistique, dont l’origine est le décret du 8 août 1910 qui permet la communion des enfants. Ce mouvement de jeunesse « spécialisé » et hiérarchisé suivant les âges est alors en plein essor, l’Église cherchant à la fois à favoriser une communion précoce et une célébration collective. Le croisé a quatre devoirs fondamentaux : prier, communier, se sacrifier et être apôtre. Notions que l’on retrouvera dans les Aventures de Tintin.

Les liens entre la presse catholique et la BD

La presse catholique, qui bénéficie en Belgique d’un quasi-monopole en matière de publication pour enfants, a également joué un rôle déterminant dans l’émergence de la BD franco-belge. L’image pieuse, tradition chère à l’Église, anticipe la bande dessinée religieuse.

Trois quotidiens catholiques d’expression française paraissent de façon continue dans la capitale belge pendant l’entre-deux-guerres : Le Vingtième Siècle, La Libre Belgique et Le National Bruxellois.

Le Vingtième Siècle, publié entre 1895 (le premier numéro date du 6 juin) et 1940, est un quotidien belge d’obédience catholique conservatrice, s’inspirant de l’encyclique Rerum Novarum et du catholicisme social. De 1924 à 1933, il est dirigé par le prêtre diocésain Norbert Wallez, qui embauchera le jeune Georges Remi, et lui confiera en 1927 la direction du supplément pour la jeunesse, Le Petit Vingtième, l’incitant à créer le personnage de Tintin reporter. L’expérience fera date.

En effet, c’est précisément dans les pages du Petit Vingtième qu’en 1931 le jeune Joseph Gillain, futur pilier du journal Spirou, découvre les premières histoires de Tintin. Au début des années 1935, alors qu’il s’interroge sur son avenir professionnel, il rencontre une amie de sa sœur Louise, Madeleine Robiau, qui est alors secrétaire du Croisé, journal de la Croisade eucharistique namuroise. L’hebdomadaire confessionnel publie une page de bande dessinée dans chaque numéro. Joseph illustre le 1er décembre 1935 les couvertures du journal pour La Route qui monte, une histoire signée Marie de Wailly. Après une vingtaine de semaines, Madeleine lui demandera de faire « une sorte de Tintin » pour Le Croisé. Et c’est ainsi que naîtra Le Dévouement de Jojo, dans le n° 33 de La Semaine du Croisé, du dimanche 17 mai 1936. Joseph Gillain signature Jijé, calquant ainsi le pseudonyme d’Hergé créé à partir de ses initiales. Dans sa deuxième histoire, Les Nouvelles Aventures de Jojo, le héros doit se rendre en Afrique pour venir en aide aux missionnaires catholiques. La figure du prêtre entreprenant réapparaît en fin de récit, en la personne du père Anselme, qui n’est pas sans rappeler le mission-naire de Tintin au Congo.

La tradition catholique dans l’enseignement en Belgique

Un autre facteur expliquant l’importance de la religion dans la BD belge réside simplement dans la formation des auteurs eux-mêmes. En effet, pendant la première moitié du XXe siècle, la Belgique reste très marquée par la tradition catholique. Le clergé, qui considère que l’enseignement est un des piliers du catholicisme, accroît alors son influence sur le système scolaire. Il est donc logique que les auteurs de BD aient baigné dans une influence et une éducation catholiques. D’après André Tihon², en 1958 près de deux tiers des élèves belges du niveau secondaire sont encore inscrits dans des établissements catholiques.

Philippe Delisle donne quelques exemples d’auteurs de BD imprégnés de l’enseignement catholique. Michel Tacq, qui adoptera le pseudonyme Mitacq, fait pendant les années 1930 ses études à Bruxelles dans l’Institut Sainte-Marie de Schaerbeeck. Après avoir fréquenté des écoles primaires laïques, Hergé entre lui-même en 1920 au collège Saint-Boniface, à Ixelles, dirigé par des prêtres séculiers. Une quinzaine d’années plus tard, Franquin, qui vient d’une école primaire catholique, intègre le même établissement secondaire. Jean-Michel Charlier passe lui aussi par une école catholique. François Craenhals affirmera avoir été marqué par les années passées dans un pensionnat « tenu par des petites sœurs ». Raymond Reding, le futur animateur de la série Jari, est scolarisé à la même époque dans le collège Saint-Pierre à Uccle, dans les faubourgs de Bruxelles. Pierre Culliford, alias Peyo, le célèbre créateur des Schtroumpfs, fréquente au même moment le collège catholique de Saint-Pierre à Bruxelles.

Soulignons encore que c’est dans ce cadre catholique que les auteurs apprennent et perfectionnent les techniques qui les conduisent à la bande dessinée. Jijé apprend ainsi les métiers d’art et notamment l’orfèvrerie, dès l’âge de quatorze ans à l’école Saint-Joseph de Maredsous, dirigée par les bénédictins. Dans le même ordre d’idées, de nombreux auteurs fréquentent l’Institut d’Art et d’Architecture de Saint-Luc, dirigé par les frères des Écoles chrétiennes. Les tintinophiles connaissent tous l’anecdote, rapportée dans toutes les bonnes biographies d’Hergé, selon laquelle le jeune Georges Remi, inscrit à l’Institut par ses parents pour y suivre les cours du soir, abandonne très vite. Il confia à Numa Sadoul qu’il n’était pas intéressé par les techniques trop académiques qu’on lui proposait : « J’y suis allé un soir, à l’école Saint-Luc, mais comme on m’y avait fait dessiner un chapiteau de colonne de plâtre et que ça m’avait ennuyé à mourir, je n’y suis plus retourné. »

En revanche, Franquin fréquente cette école pendant toute une année avant de s’essayer au dessin animé. Mitacq, qui a suivi une première formation chez les aumôniers du Travail de Charleroi, sorte d’école des Arts et Métiers, intègre lui aussi l’Institut Saint-Luc après la Libération, mais il est contraint d’abandonner au bout de six mois pour travailler en famille. Eddy Paape s’y inscrit aussi en 1935 à l’âge de quinze ans, et y retournera en tant que professeur à la fin des années 1960. Franquin estimera que lors de son séjour à l’Institut Saint-Luc, il était devenu « très calé sur les multiples représentations de la Nativité, de la Circoncision de Jésus, de sa Présentation au Temple ».

Parallèlement à cet enseignement, les élèves intègrent très régulièrement divers mouvements catholiques possédant souvent leur propre revue. C’est dans Le Boy-Scout, la revue des Belgian Catholic Scouts, qu’Hergé publie en 1926 Les Aventures de Totor, C.P. des Hannetons. Quelques années plus tard, Peyo débute aussi dans la bande dessinée en publiant les aventures du scout Puce, au sein de la revue des Louveteaux. Franquin publie en 1946 ses premiers dessins professionnels dans Plein Jeu, le nouvel organe des scouts catholiques belges, et fournira longtemps des dessins pour les calendriers de la Fédération des Scouts catholiques de Belgique. À la suite de Franquin, qu’il admire, Tibet publiera à son tour son premier dessin dans Plein Jeu.

Influences indirectes du clergé sur la BD

Des influences et exigences indirectes du clergé se font aussi sentir. Ainsi, la presse catholique ne manque pas d’évaluer dans ses colonnes les qualités pédagogiques et morales des périodiques de bandes dessinées. Peu après la fondation du journal Tintin, la revue Opus Christi souligne le caractère éducatif des récits qui y sont publiés, mettant en exergue le rôle des notes explicatives en bas de page. On lira à ce sujet l’excellent livre de Dominique Maricq, Le journal Tintin, les coulisses d’une aventure ³.

Les patronages contribuent à la diffusion de l’œuvre d’Hergé en France. Les éditeurs et les auteurs ne peuvent donc pas négliger les réactions ni les suggestions du public catholique et du monde ecclésiastique, particulièrement vigilants. C’est ainsi que le père Meeus, directeur du collège Saint-Louis de Bruxelles, appelle en septembre 1946 Raymond Leblanc, qui assure la publication du journal Tintin, pour lui faire remarquer avec indignation que ce premier numéro contient un récit tiré de Voltaire, auteur proscrit dans les établissements catholiques. Face à la pression, Leblanc préférera décommander un extrait de la même œuvre prévu pour la seconde livraison.

Autre exemple tiré de Raymond Leblanc. Le magicien de nos enfances de Jacques Pessis⁴ : le référendum organisé en 1956 auprès des jeunes lecteurs pour désigner les meilleures séries s’accompagne d’un vote des parents, appelés à se prononcer sur la « valeur morale » du périodique.

Au début des années 1950 encore, Hergé se résout à effectuer certaines concessions sous la pression de l’Église catholique. Dans On a marché sur la Lune, la lettre initiale laissée par Wolff évoquait son suicide : « Lorsque vous trouverez ces lignes, je me serai jeté dans le vide. Inutile de me rechercher, vous savez bien que j’aurai disparu à jamais dans l’espace. Moi parti, peut-être aurez-vous assez d’oxygène pour arriver sains et saufs jusqu’à la Terre. Adieu, et pardonnez-moi le mal que je vous ai fait. » Hergé la remplace par une formulation laissant entendre qu’il n’envisage pas de mettre fin à ses jours : « Lorsque vous trouverez ces lignes, j’aurai quitté la fusée. Moi parti, j’espère que vous aurez assez d’oxygène pour arriver vivants jusqu’à la terre. Quant à moi, peut-être un miracle me permettra-t-il d’en réchapper aussi. Pardonnez-moi le mal que je vous ai fait. »

Encadrement juridique de la presse pour les enfants

À ces éléments s’ajoute un autre facteur, extérieur, plus moral que religieux. Après la Seconde Guerre mondiale, les milieux catholiques estiment que les comics américains ont une mauvaise influence sur les enfants.

La loi française 49-956, votée le 16 juillet 1949, a alors pour but de protéger les enfants et les adolescents des « illustrés gangsters » : les publications destinées à la jeunesse ne devront plus contenir d’image ni de texte présentant favorablement la violence ou l’immoralité. Une commission de surveillance et de contrôle est chargée d’interdire les publications contrevenantes. Ce fut le cas notamment pour la première revue des éditions Lug, Fantask, consacrée aux super-héros tels ceux créés par Stan Lee et Jack Kirby dans Les Quatre Fantastiques et Surfer d’argent. De même, la commission refusa d’importer plusieurs BD belges : Ciel de Corée et Avions sans pilotes (tous deux de Buck Danny en 1954) ; Le Piège diabolique d’Edgar P. Jacobs (1962) ; Billy the Kid, album de Lucky Luke de Morris et Goscinny ; Barbarella de Jean-Claude Forest (1964) ; Jodelle de Guy Peellaert et Pierre Barbier (1966) ; ou encore Époxy de Jean Van Hamme et Paul Cuvelier (1968).

Scoutisme et catholicisme

Le Petit Vingtième est créé à la fin des années 1920 comme un supplément destiné en priorité aux louveteaux. Pour les liens entre Hergé et le scoutisme, on lira aussi Hergé chez les scouts. Les aventures de Renard curieux ⁵.

Les scouts doivent suivre et appliquer les principes édictés par Lord Robert Baden-Powell dans son livre Éclaireurs édité en 1908 (ouvrage qui servira en partie de modèle à Hergé pour ses Aventures de Totor, C.P. des Hannetons). Le Chapitre I de la Constitution et Règlement additionnel de l’Organisation mondiale du mouvement scout en précise les préceptes :

– Le devoir envers Dieu (exception si le mouvement est aconfessionnel, neutre ou laïque).

– L’adhésion à des principes spirituels, la fidélité à la religion qui les exprime et l’acceptation des devoirs qui en découlent.

– Le devoir envers autrui. – La loyauté envers son pays dans la perspective de la promotion de la paix, de la compréhension et de la coopération sur le plan local, national et international.

– La participation au développement de la société dans le respect de la dignité de l’homme et de l’intégrité de la nature.

– Le devoir envers soi-même.

– La responsabilité de son propre développement.

Nous le verrons dans le chapitre suivant, Totor comme Tintin les appliqueront dans nombre de leurs aventures.

1. Philippe DELISLE, Spirou, Tintin et Cie, une littérature catholique ? Années 1930-Années 1980, Karthala, 2010.

2. « La Belgique », in Jean-Marie Mayeur (dir.), Histoire du christianisme, t. 12 : Guerres mondiales et totalitarismes (1914-1958), Desclée/Fayard, 1990, p. 543-544.

3. Dominique Maricq, Le Journal Tintin. Les coulisses d’une aventure, Éditions Moulinsart, 2006, p. 26.

4. Jacques Pessis, Raymond Leblanc. Le magicien de nos enfances (la grande aventure du Journal Tintin), Éditions de Fallois, 2006, p. 44-46.

5. Philippe Goddin, Thierry Scaillet, Hergé chez les scouts. Les aventures de Renard curieux, Avant-propos, 2012.

II

L’environnement catholique d’Hergé

L’héritage historique et le contexte ayant été précisés, approfondissons maintenant le cas spécifique d’Hergé.

La famille Remi

Les parents du futur Hergé, Alexis Remi (1882-1970) et Élisabeth Dufour (1882-1946), appartiennent à la classe moyenne bruxelloise ancrée à droite. Georges Remi, né le 22 mai 1907 à Etterbeek, une commune de l’agglomération bruxelloise, est baptisé le 9 juin à l’église paroissiale de la commune. En 1919, le patron d’Alexis Remi, M. Waucquez, lui conseille vivement de mettre son fils en établissement catholique à la suite d’une année scolaire plutôt médiocre. Après avoir fait sa communion, Georges entre alors à l’Institut Saint-Boniface de Bruxelles dirigé par l’abbé Pierre Fierens, et intègre la troupe scoute du collège, un environnement ultracatholique qu’il ne quittera plus jusqu’aux années 1950.

Concernant son milieu social, Hergé dira plus tard :

« Je ne m’intéresse pas à la politique, mais plutôt à l’évolution de la civilisation. Je suis assez perméable à tout ce qui se passe dans le monde […] et en tire une interprétation personnelle […] que l’on retrouve dans Tintin. […] Je suis un bourgeois, […] j’ai baigné dans le milieu bourgeois, mais […] je me suis révolté contre lui, et dès que j’ai été en âge de comprendre certaines choses, je les ai dites¹. »

Il existe très peu de témoignages d’Hergé au sujet de la religion à proprement parler. Il confiera laconiquement à propos de ses parents : « Nous étions religieux, vaguement ; mon père allait à la messe de temps en temps². » Et, peu avant sa mort, à Benoît Peeters : « Aussi loin que je me souvienne, je peux dire que les questions religieuses ne m’ont jamais réellement préoccupé³. »

Quel crédit attribuer à cette affirmation tardive ? Les biographes ont relevé bien d’autres « mots » d’Hergé, qui furent contredits par les faits. Comme nous le verrons par la suite, c’est bien dans les abbayes qu’il se retire régulièrement pour se retrouver avec lui-même, en quête de spiritualité. Il écrira à son épouse le 12 octobre 1948 depuis sa retraite dans une de ses abbayes favorites :

« L’abbé [Wallez] m’a dit un jour que j’arriverais à Dieu en faisant un tour. Je crois que c’est vrai : je suis allé au bout de tout, et je sens confusément qu’il y a autre chose. Ce besoin d’absolu que j’ai toujours porté en moi, ce sentiment, très vague, qu’il y a “autre chose”, de plus important que tout, arrive à son maximum d’intensité. C’est lui qui provoque en moi […] ce détachement. […] Il ne s’agit pas, comme tu semblais le craindre, de tout abandonner pour enter au couvent. Ma place est à ma table de travail, à mon travail. Mon rôle est de continuer à faire ce que je fais, et de le faire très simplement, sans me torturer les méninges et sans vouloir faire comme la grenouille de la fable⁴. »

La vie sentimentale d’Hergé ne fut pas un long fleuve tranquille. Pour autant, Philippe Goddin commente : « Si l’ascétisme et la prière ne contribuent pas à éteindre le feu intérieur d’Hergé, il n’en éprouve pas pour autant, malgré ses écarts de conduite, de rejet des valeurs chrétiennes⁵. »

Hergé et le scoutisme

Ces valeurs chrétiennes, Hergé les retrouve dans le scoutisme. René Weverbergh, l’administrateur du Boy-Scout, le journal du collège, présente le jeune Georges à l’abbé Norbert Wallez, le directeur du Vingtième Siècle, où il est engagé à partir du 31 octobre 1925. Hergé reconnut par la suite que Wallez avait profondément influencé sa philosophie et sa personnalité. Parallèlement à son activité au Vingtième Siècle, Hergé garde des rapports étroits avec ses camarades scouts et les abbés qu’il a côtoyés à Saint-Boniface.

Le dessinateur déclarera d’ailleurs beaucoup plus tard à Henri Roanne lors d’un entretien télévisé⁶ : « C’est avec le scoutisme que le monde a commencé à s’ouvrir à moi. C’est le grand souvenir de ma jeunesse. Le contact avec la nature, le respect de la nature, la débrouillardise. Tout cela a été essentiel pour moi et, même si cela paraît un peu démodé, ce sont des valeurs que je ne renie pas. »

Il confia également à Numa Sadoul le même ressenti : « Mon enfance me paraît très grise. J’ai des souvenirs, bien sûr, mais ces souvenirs ne commencent à s’éclairer, à se colorer, qu’au moment où j’ai découvert le scoutisme. »

Ce sont exactement ces valeurs que l’on trouve déjà dans les Aventures de Totor, son premier personnage.

En bon scout, Totor est courageux, débrouillard et désintéressé. Totor se retrouve à califourchon sur « un gros requin ». Hergé écrit alors : « Dieu sait comment cette promenade se serait terminée, si le squale n’avait pas télescopé un sous-marin américain rentrant au port. » Dieu guide aussi ses pas et ses actes. Scout et justicier, Totor réussit « la capture de John Blood, le célèbre criminel, dont la tête était mise à prix ». Plus tard, il délivre son oncle des Indiens. Plongé dans l’eau et poursuivi par les Indiens, Totor semble perdu… Pourtant, « un scout est débrouillard. Totor en fit montre en utilisant comme appareil respiratoire un roseau qui lui permit d’attendre commodément le départ de ses féroces adversaires ». « Expert en tracking », Totor décrypte les traces de pas de voleurs, puis libère sa tante retenue en otage par des voleurs.

Dans les années 1910, le député Valentin Brifaut⁷ (surnommé Tintin !) dénonce l’influence de la franc-maçonnerie dans le scoutisme, avant de s’engager dans la promotion du scoutisme catholique, dont il sera l’un des cadres, sur les conseils du cardinal Francis Bourne, archevêque de Westminster. Son fils, Henry Brifaut, occupera également des rôles importants dans la fédération. Il sera le chef de troupe du prince Baudouin Ier.

Dans son ouvrage Valentin et Henry Brifaut. Parcours de vie d’un père et d’un fils ⁸, le spécialiste du scoutisme Thierry Scaillet croise les parcours du député et d’Hergé, se demandant – en reprenant une « tradition familiale » de la famille Dufaut – si Valentin a pu inspirer le personnage de Tintin. La question n’est pas saugrenue. En effet, Brifaut, au départ opposant au scoutisme, changea d’avis pendant le premier conflit mondial (pendant lequel il prit d’ailleurs vaillamment part au combat) et devint commissaire fédéral de la Fédération des scouts catholiques en 1929.

Dans la revue Les Amis d’Hergé, le même auteur précise : « Il s’investit dans le développement du scoutisme catholique belge dès la fin des hostilités, en promouvant les camps-écoles de formation qui permettent de découvrir la méthode scoute, en prenant progressivement des responsabilités dans les structures du mouvement, en organisant le congrès des chefs, jusqu’à devenir le premier président de la Fédération des scouts catholiques, de 1929 à 1936. Georges Remi et Valentin Dufaut se connaissent au moins depuis 1923. Vers la mi-octobre de cette année, Valentin assiste en effet, en tant que député et président du comité des camps-écoles, à une séance de cinéma et à une conférence donnée par Georges Remi à l’Institut Saint-Boniface, portant sur le camp d’été des scouts qui vient de se dérouler dans les Pyrénées espagnoles. Valentin écrira ensuite une lettre à la revue Jamais assez de l’unité, indiquant qu’il aimerait davantage “connaître cette troupe qu’on m’a signalée comme comptant parmi les meilleures”. […] Quelques semaines plus tard, ils ont l’opportunité de se croiser à nouveau à Saint-Boniface, Valentin venant à son tour présenter une conférence, le 23 décembre 1923. […] Les années qui suivent ne révèlent pas de nouvelles traces de rencontres entre les deux hommes. Mais en 1927, 1928 et 1929, plusieurs camps de formation pour chefs de patrouille sont organisés au château de Groenenberg à Vlesembeek, propriété de Valentin Dufaut. Hergé, qui a quitté le collège en 1929 et qui travaille depuis 1927 comme illustrateur au Vingtième Siècle, fait partie du Clan routier de Saint-Boniface. Et, justement, les chefs et les routiers de l’Institut sont très nombreux pour assurer l’encadrement de ces camps de formation. Particulièrement en 1928 où l’intendance est assurée par les seuls routiers de Saint-Boniface. La tradition familiale des Brifaut veut que ce soit lors de ce camp que le jeune Hergé ait trouvé le nom de son nouveau héros, Tintin, le diminutif de Valentin⁹. »

Toujours au chapitre des allusions au scoutisme, Hergé signe la couverture du Petit Vingtième n° 19, du jeudi 12 mai 1938. On y voit un scout qui marche en sifflotant, et en titre : « 25e anniversaire du scoutisme catholique belge ».

Il existe d’autres liens, moins connus, entre Hergé et le scoutisme. On le sait, le dessinateur aimait rendre hommage à ses proches et amis dans ses dessins. C’est ainsi qu’il dessine son chef d’unité scout de Saint-Boniface, René Weverbergh, à plusieurs reprises, comme dans un épisode de Quick et Flupke intitulé « La Revue » et paru dans Le Petit Vingtième n° 20, du jeudi 18 mai 1933.

Enfin et surtout, Hergé sera lui-même scout actif et enthousiaste jusqu’en 1930, puis scout de cœur jusqu’à la fin de sa vie. En décembre 1933, alors qu’il a plus de vingt-six ans et qu’il est marié, Hergé garde encore un profond attachement au scoutisme et rejoint ses amis les « Gargamacs », une petite troupe dont il a fait partie, pour assister à deux représentations d’une pièce de théâtre de leur composition. Il prend plaisir à y retrouver l’abbé Helsen, l’ancien aumônier du groupe, et lui offre un album de Tintin en Amérique, portant une dédicace chargée de gratitude et de nostalgie, mentionnée par Philippe Goddin : « À Monsieur l’abbé Helsen, en souvenir des bonnes années passées sous sa direction, à la découverte de l’Aventure dans la forêt de Soignes, les Alpes et les Pyrénées. D’ailleurs Tintin n’est qu’un autre moi-même, qui aurait continué dans cette voie, à fond¹⁰. »

Dans On a marché sur la Lune, Tintin fait directement allusion au scoutisme : « Je vous crois. C’est ainsi que les choses ont dû se passer… Lorsque je suis revenu à moi, j’étais à fond de cale, ligoté comme un saucisson… Au ronronnement des réacteurs, je me suis rendu compte de ce qui se préparait… Heureusement pour nous, ces deux intéressants personnages n’ont jamais été scouts. » Tintin est lui-même représenté plusieurs fois dans Les Aventures sac sur le dos, marchant avec courage dans les environnements les plus difficiles – par exemple dans Objectif lune ou dans Tintin au Tibet.

Même si le scoutisme n’est pas directement cité, on le retrouve en filigrane de son œuvre.

Comme Totor avant lui, Tintin applique dès Les Soviets les préceptes du scoutisme catholique. À l’image de Totor encore, Tintin est incorruptible. Il préfère la mort plutôt que de pactiser avec le diable. « Nous vous offrons cent mille roubles si vous acceptez de faire partie du Guépéou, sinon, c’est la mort ! Acceptezvous ? » Tintin et Milou répondent à l’unisson : « Non ! » Plusieurs personnes (bandits ou financiers), dans Tintin au Congo, Tintin en Amérique, puis dans Le Lotus bleu tenteront encore en vain d’acheter ou de corrompre Tintin. Il vient en aide aux victimes, souvent au péril de sa vie. Les « Soviets » sont à la recherche de blé. Un gradé décrète : « Il doit y avoir du blé ici. Qu’on mette ce “Koulak” à la torture. » Tintin, simple soldat enrôlé incognito dans l’armée russe, intervient aussitôt : « Vous n’avez pas le droit de faire cela. » Son attitude le conduit au peloton d’exécution, dont il ne réchappera que par la ruse.

Il pratique la charité chrétienne en donnant à manger à un clochard. Plus tard, il s’offusque contre la brutalité affichée à l’encontre des orphelins et enfants des rues. « Encore une des plaies de la Russie actuelle, ces bandes d’enfants abandonnés, vagabondant dans les villes et les campagnes, vivant de vol et de mendicité. » Milou, alter ego canin de Tintin, vole à son tour du pain pour nourrir un enfant maltraité.

En bon scout, Tintin est toujours débrouillard et sait se sortir des situations les plus complexes. Il dit à son fidèle compagnon : « Laissemoi, Milou, je dois réfléchir au moyen de continuer notre route ! » Il parvient ensuite à confectionner une automobile de fortune, créant l’admiration de Milou : « Quel débrouillard, ce Tintin ! » Et quand Tintin revient à Bruxelles, ce sont bien sûr des scouts qui accourent à la gare du Nord pour l’accueillir et l’acclamer.

Au Congo, Tintin applique encore et toujours les préceptes du bon scout catholique. Il fait preuve de bravoure et de fidélité envers son ami à quatre pattes. En dépit des requins, Tintin n’hésite pas à se jeter à l’eau pour sauver Milou de la noyade. Milou reconnaissant, commente : « Comme tu as été héroïque, Tintin ! »

Une fois de plus, il décline les propositions mirobolantes que lui font les médias et producteurs de cinéma en prétextant que « vos offres sont encore au-dessous de ce que l’on me donne. D’ailleurs seraient-elles supérieures, ma parole est donnée. Il est donc inutile d’insister davantage ».

Il prend sous sa protection et console le petit Coco apeuré et en pleurs. Milou commente, sorte de prolongement de la conscience de Tintin : « Avoir peur ! […] Sache Coco qu’avec nous, il ne faut jamais avoir peur. »

Il soigne un chasseur noir en lui administrant un cachet de quinine.

Astucieux et bricoleur, il ne manque jamais de ressource pour se tirer d’un mauvais pas. Il utilise un « puissant électro-aimant » pour détourner les flèches aux pointes métalliques. Ou encore une loupe pour faire fuir un éléphant. Mais il a aussi retenu la leçon du phonographe qui l’avait terrorisé chez les Soviets. Cette fois, il en tire avantage afin de démasquer les traîtres. Il enregistre les dialogues de leur complot, puis il diffuse l’enregistrement aux membres de la tribu.

Son attachement à Milou ne se dément pas. Quand les bandits s’apprêtent à le jeter dans le fleuve, Tintin lui parle : « Adieu, Milou ! », Milou répond en écho : « Je ne t’abandonnerai pas, Tintin ! » Et quand il retrouve Milou après son kidnapping, il le prend dans ses bras comme un enfant : « Milou ! Mon vieux Milou ! » « Et moi qui croyais déjà ne plus jamais te revoir… » avoue le petit chien.

Dans les albums suivants, Tintin continue de mettre en pratique les préceptes du scoutisme catholique, parfois au péril de sa propre vie. Il prend systématiquement la défense des opprimés et vient en aide à ceux qui sont en difficulté.

Dans Les Cigares, faisant irruption sans le savoir au milieu d’une scène de tournage d’un film, il vole au secours d’une femme qu’il croit agressée par deux hommes.

Dans Le Lotus, il prend la défense d’un conducteur de poussepousse menacé d’une canne par un Blanc : « Imbécile ! Sale Chink ! Oser bousculer un Blanc ! » Tintin s’interpose et brise la canne de l’agresseur sur son genou. Plus loin dans le récit, il sauve la vie de Tchang qui était sur le point de se noyer, comme il le fit dans Le Congo pour Milou. Revenu à lui, Tchang s’étonne : « Oui, tu es un Blanc et pourtant, tu m’as sauvé la vie… »

Tintin fait preuve d’un héroïsme scout sans faille dans bien d’autres Aventures.

Dans L’Oreille cassée, il sauve à nouveau la vie de Milou, sur le point de se noyer dans une chute d’eau.

Dans Le Crabe aux pinces d’or, alors qu’il vient à peine de faire la connaissance du capitaine, il suscite l’admiration de ce dernier en plongeant en pleine mer pour s’emparer de l’hydravion des malfrats. « Il a réussi ! Quel diable de garçon ! » s’exclame le capitaine. Tintin fait encore preuve de bravoure. L’avion qu’il pilotait s’enflamme après son crash dans le désert. Tintin, Haddock et Milou en sortent indemnes. Mais soudain, Tintin se souvient que leurs deux prison-niers sont restés ligotés à l’intérieur de la carlingue en flamme. N’écoutant que son courage, et au péril de sa propre vie, il parvient à sauver celle des bandits.

Dans L’Étoile mystérieuse, il préserve encore par deux fois la vie de Milou : en le rattrapant de justesse sur le navire tandis que le petit chien allait tomber par-dessus bord, puis en n’hésitant pas à sortir de son avion en plein vol, et à effectuer une cascade périlleuse pour rattraper son fidèle compagnon resté accroché à une aile.

Dans Le Temple du Soleil, Tintin vient en aide au petit Zorrino, agressé par deux malabars. « Vous n’avez pas honte ? Faire souffrir ainsi ce petit ? » Par la suite, quand Zorrino est enlevé, le capitaine lui demande ce qu’il compte faire. Tintin n’a qu’un but : « Avant tout, essayer de retrouver Zorrino. Ensuite, l’arracher des mains de ses ravisseurs. »

Dans Vol 714, Tintin n’hésite pas à retourner dans le volcan en éruption pour sauver la vie du professeur Tournesol. Une fois encore, Haddock est admiratif : « Mille sabords ! Il a réussi ! Quel type quand même, ce Tintin ! » Plus tard, Tintin épargne encore une fois la noyade à Milou.

Dans Le Lotus bleu, Tintin est appelé à deux reprises « Don Quichotte » par ses ennemis. Le chef de la concession promet : « Je donnerai à ce petit Don Quichotte une leçon dont il se souviendra. » Le mot reviendra plus tard : « Gibbons ? Tu sais, ton petit Don Quichotte ? Eh bien, je le tiens. » Dans l’esprit de ses ennemis, Don Quichotte est l’archétype du rêveur idéaliste et irraisonné, justicier autoproclamé des causes perdues. Mais dans l’esprit de Hergé, Tintin est bien le chevalier qui défend les faibles en appliquant les préceptes de compassion et de justice du scoutisme catholique.

Dans On a marché sur la Lune, Haddock veut abandonner les deux bandits sur la Lune car ils n’ont pas assez d’oxygène pour revenir sur Terre. Tintin s’y oppose : « Soyons plus chevaleresques que ces gens-là, capitaine… »

On devine encore le scoutisme en filigrane de la série Quick et Flupke.

Le site actuabd.com note très justement : « Il en va de même pour Quick et Flupke [qui], dans un esprit plus trublion, vécurent de nombreux gags en uniforme, évoquant les mille et un petits moments de la vie de camp. »

Le scoutisme est également omniprésent dans les pages des journaux qui publient les récits d’Hergé. La rubrique « Tintin scoutisme », signée Bison serviable, longtemps publiée dans Le Petit Vingtième en alternance avec « Tintin sports », propose toutes sortes de trucs pratiques pour les scouts. Et les « nœuds classiques » n’ont plus de secrets pour les jeunes lecteurs. « J’espère que le plat de nœuds que je t’ai servi la semaine dernière ne t’est pas resté sur l’estomac. […] Si tu veux nous allons donc aborder ensemble le problème des “nœuds d’évadés”. […] Grâce au ciel, tu as sur toi un lasso. » L’explication se termine par un « Fraternel salut scout ».

Quand le reporter réapparaît après la guerre dans le Journal de Tintin, le fameux Bison serviable, très souvent aidé par les illustrations d’Hergé, reprend du service. Il sait aussi qu’il peut faire confiance à Haddock, qui connaît bien les nœuds de marine. Tintin dit encore : « Il faut tenter l’impossible pour sauver ce pauvre Milou ! Allons, vite, faites-moi un nœud à toute épreuve. » On y apprend l’origine du mot scout, les différentes formes de scoutisme dans le monde, mais aussi des recettes bien pratiques, au propre comme au figuré car certaines s’adressent aux « cuistots » !

En 1939 et 1940, les scouts belges confient à Hergé la réalisation de leur calendrier. Il réalise alors un dessin pour chaque mois, dans lequel il glisse à chaque fois un clin d’œil amusé à cet univers qu’il connaît si bien. L’humour et la connivence d’Hergé plaisent aux scouts, qui lui repassent commande pour de nouveaux calendriers après la guerre, en 1946, 1947 et 1948.

Ainsi, dans le calendrier scout de 1947 édité par les scouts Baden Powell de Belgique F.S.C., les bonnes actions et bonnes intentions des scouts peuvent parfois prêter à sourire. Hergé en tire douze bons gags. Dans celui qui est intitulé Le scout n’a qu’une parole, un louveteau s’adresse à ses collègues : « Non, je ne pourrai pas aller à la réunion : j’ai promis à papa d’arroser le jardin. » C’est en effet ce qu’il fait… sous la pluie ! On y découvre aussi qu’il n’est pas facile de monter un campement sous la pluie. Surtout quand une vache décide de s’inviter sous une tente ! La construction d’un pont en bois n’est pas non plus un exercice facile. Et quand le chef de patrouille finit à l’eau, il vitupère : « Non, Jacques, je ne puis pas encore vous accorder le badge de pionnier… »

Des ecclésiastiques qui ont compté

Hergé a rencontré de nombreux ecclésiastiques qui eurent, à des degrés divers, une réelle importance sur sa vie comme sur son œuvre. Par chance, le dessinateur nous a laissé une abondante correspondance, qui a été partiellement publiée dans Hergé, correspondance, en 1989¹¹. Plusieurs biographes, tels que Pierre Assouline, Benoît Peeters ou Philippe Goddin, ont eu également accès à ses correspondances et en ont cité de larges extraits. Il est donc possible de suivre dans le temps les relations entretenues par Hergé avec les différents hommes d’Église qu’il connut.

L’abbé Norbert Wallez

Au premier rang de ceux-ci, il convient bien sûr de mentionner son mentor, l’abbé Norbert Wallez. Nous l’avons dit, c’est lui qui a engagé Hergé au Petit Vingtième. Mais l’abbé a rapidement pris dans la vie du couple Remi une place plus importante que celle de simple employeur.

Hergé confia à Numa Sadoul : « L’abbé Wallez […] était, lui, un homme à la fois d’une grande hauteur de vues et d’un rigorisme extrême. Un personnage étonnant. Or, nous avons tous les deux, mon épouse et moi, subi l’influence de l’abbé dans cette espèce d’intransigeance morale. Nous nous sommes livrés à une sorte de surenchère dans la recherche d’une perfection certainement utopique¹². »

Benoît Peteers rapporte ce que lui confia Germaine Kieckens – la première épouse d’Hergé – sur son couple : « Et pourtant, comme elle l’avouera sur ses vieux jours, Germaine ne désirait pas vraiment ce mariage. Mais Georges en avait tellement envie. Et son cher abbé voyait cette union d’un si bon œil¹³. » Bien des années après, Germaine Kieckens vieillissante ne tarissait toujours pas d’éloges sur « l’abbé » : « C’est l’abbé qui suggérait tout ça », insistaitelle, en n’oubliant jamais de rappeler que « c’était réellement un être exceptionnel¹⁴ ».

Quand Wallez quitta Le Vingtième Siècle, dans des conditions que nous détaillerons plus tard, Hergé et son épouse restèrent très proches de l’abbé.

Philippe Goddin rapporte : « Dans l’immédiat, Hergé s’accorde un léger répit en passant le week-end de Pentecôte à l’abbaye d’Aulne, le refuge de Norbert Wallez¹⁵. »

Après la guerre, Wallez est emprisonné à la prison de Charleroi. En fin janvier 1945, Hergé lui prépare une longue lettre dont Philippe Goddin reproduit le brouillon, et qui se termine par ces mots d’encouragement, d’amitié et d’admiration : « Patience, cher monsieur l’Abbé, et bon courage ! Germaine et moi, nous savons bien que, même dans ces circonstances, vous resterez égal à vous-même. Nous souffrons de vous savoir là. Et pourtant, je le répète, nous sommes sûrs que vous acceptez cela sereinement. Chaque fois que j’ai été arrêté, je pensais à vous, et cela me donnait à la fois tant de force et de détachement¹⁶. »

Le 19 novembre 1947, alors que Norbert Wallez vient d’être déchu de ses titres, privé de ses droits civils et politiques, et emprisonné, il adresse encore une lettre bienveillante aux époux Remi, et leur prodigue des conseils de « père », au sens familial et religieux : « Comment allez-vous ? Très bien, j’espère. Et je vous souhaite à tous deux que les bienfaits de votre escapade helvético-italienne perdurent. Ne travaillez pas trop. Reposez-vous à temps […]. Ne soyez plus les esclaves de Tintin, Milou et les autres grands personnages, mais que ce soient eux qui vous servent et vous rendent l’existence agréable et reposante¹⁷. »

Hergé lui répond le 17 novembre 1947 sur le même ton bienveillant, en l’assurant qu’il prend bien en compte ses conseils.

Le lien ne sera jamais rompu entre Hergé et son mentor. Wallez est toujours « présent » dans la vie du couple, et ses avis gardent une grande importance pour Hergé. Ainsi, l’abbé s’enthousiasme pour le grand retour de Tintin avec Le Temple du soleil, dans Le Journal de Tintin et écrit à Georges et Germaine Remi le 16 août 1947 : « L’intrigue, telle que vous la menez, est tellement plus mouvementée, plus rapide et plus dramatique que tout ce que les autres font¹⁸. »

Philippe Goddin écrit encore : « Mal soigné en prison, l’abbé a connu une récente alerte qui a nécessité une opération. Germaine s’est rendue à son chevet. Les nouvelles sont rassurantes, mais Hergé tient à être présent en cas de malheur. […] Le triste sort de l’abbé semble avoir provoqué un déclic salutaire chez Hergé. Il retrouve l’envie du dessin, comme si l’ombre de Wallez le poussait dans le dos et qu’il retrouvait soudain l’état d’émulation du Petit Vingtième ¹⁹. »

Par la suite, Hergé continue de consulter l’abbé et de lui demander son avis, tant sur le plan professionnel que personnel.

Plus tard encore, Norbert Wallez rend encore visite au couple Remi, dans leur maison de Boitsfort. Philippe Goddin relate : « L’abbé Wallez, lui, a réglé ses comptes avec la justice en rédigeant un mémoire de défense intitulé Norbert Wallez et sa Condamnation. Venu passer quelques jours à Boitsfort, il en a dédicacé quelques exemplaires à ses hôtes : “À Georges et à Germaine, amis sûrs, affectueux et fidèles aux heures les plus noires comme aux heures de soleil, ce récit d’une extravagante et cruelle ‘histoire’²⁰” » (dédicace datée du 23 décembre 1950).

Le 30 août 1952, il écrit encore au couple Remi, résidant alors dans leur propriété de Ceroux-Mousty, où Germaine se remet lentement d’un accident de voiture : « Donc, les événements suivent un cours favorable […]. Céroux-Mousty manifeste sa bienfaisance, et bientôt on ne parlera plus de cet accroc que comme une péripétie déplaisante du passé […]. Partagez à vous deux mes témoignages d’affection profonde et inaltérable. Votre vieux parrain²¹. »

C’est à Céroux-Mousty, le 24 septembre 1952, que le couple Remi apprend le décès de Norbert Wallez. Goddin commente : « Avec cette disparition, un chapitre de la vie d’Hergé se referme. “Affection inaltérable” est l’expression qui convenait : Germaine et Georges conserveront jusqu’au bout un profond sentiment de reconnaissance pour cet homme de caractère, qui, en dépit de ses propres faiblesses et de ses égarements politiques, a toujours eu foi en eux et en l’avenir de Tintin. »

Les abbés Gaston Courtois et Jean Pihan

Mais Wallez, n’est pas le seul ecclésiastique à avoir joué un rôle important dans l’œuvre d’Hergé. Les abbés Gaston Courtois et Jean Pihan commandèrent à Hergé les récits de Jo, Zette et Jocko pour leur hebdomadaire Cœurs Vaillants.

Hergé confiera à Numa Sadoul : « J’avais à ce moment-là des jouets chez moi pour un travail publicitaire et parmi eux un singe appelé Jocko. Et j’ai donc fondé, à partir de ce Jocko, une petite famille nouvelle, vraiment pour répondre au souhait de ces messieurs de Cœurs Vaillants, en me disant qu’ils avaient peut-être raison²². »

Pourtant, les liens entre Hergé et l’abbé Courtois ne furent jamais simples, ce dernier prenant quelques libertés avec l’œuvre d’Hergé, allant même parfois jusqu’à la détourner ou la plagier. Ainsi, Les Aventures d’Oscar Hamel, publiées dans Cœurs Vaillants et jugées trop proches des Aventures de Tintin, provoquèrent-elles le courroux légitime d’Hergé.

Pour l’anecdote, Hergé sympathisa avec un collaborateur de l’abbé Courtois à Cœurs Vaillants, qui s’appelait Finkelstein. Hergé l’immortalisa dans Tintin au pays de l’or noir. Tintin est enlevé par l’Irgoun, avant que ses ravisseurs ne s’aperçoivent qu’ils l’ont confondu avec le résistant juif nommé… Finkelstein !

L’abbé Léon Gosset

D’autres ecclésiastiques joueront encore un rôle déterminant sur Hergé et son travail. Ainsi, lors de la préparation du Lotus bleu, c’est l’abbé Léon Gosset, aumônier des étudiants chinois en Belgique et fervent lecteur du Petit Vingtième, qui le met en garde contre les stéréotypes concernant la Chine dans lesquels le dessinateur ne doit pas tomber.

Hergé rencontre pour la première fois Léon Gosset à Louvain. L’abbé le met d’abord en relation avec deux étudiants chinois, Arnold Tchiao Tch’eng-Tchih et son épouse Susan Li, qui lui parle de Tchang Tchong Jen, issu d’une famille chinoise catholique et âgé de 26 ans. Hergé écrit pour la première fois à Tchang le 30 mars 1934 et fait sa connaissance le 1er mai 1934. C’est le début de la collaboration entre les deux hommes.

Plus tard, Hergé remerciera l’abbé en lui envoyant l’album lors de sa sortie. Gosset lui écrit (29 octobre 1936) : « Les étudiants chinois à qui je l’ai montré en sont emballés. Ils en ont déjà acheté pour envoyer en Chine²³. »

Au début de l’année 1981, Hergé retrouve Tchang. Comme souvent avec Les Aventures de Tintin, la réalité rejoint la fiction. Les deux hommes tombent dans les bras l’un de l’autre. Leurs retrouvailles font écho au dialogue de Tintin et Tchang dans Le Tibet : « J’étais sûr que je finirais par te retrouver !… Ah ! Que je suis heureux ! – Tintin !… Si tu savais comme j’ai pensé à toi ! »

Jean-Michel Coblence et Tchang Yifei racontent : « Le mercredi 25 mars, une semaine après son arrivée, voilà Tchang au cœur d’un bel exploit télévisuel. Pour Point de mire, son émission hebdomadaire sur la RTBF, Gérard Valet est parvenu à reconstituer le trio à l’origine de l’aventure du Lotus bleu : Hergé, Tchang et Léon Gosset, l’ancien aumônier des étudiants chinois de Louvain, qu’on est allé chercher dans sa paisible retraite de Beauchevain²⁴. »

À l’origine de cette rencontre, le vieil abbé décédera quelques semaines plus tard. La boucle est bouclée.

Le père Édouard Neut

Bien avant Le Lotus, dès 1923, Hergé participe au cours du week-end de Pâques à une retraite organisée par les chefs de patrouille à l’abbaye des bénédictins de Saint-André, près de Bruges. Il y fait la connaissance du père Édouard Neut, hôtelier de l’abbaye, avec qui il entretiendra des liens amicaux jusqu’en 1973 et qui sera à l’origine de son intérêt pour la Chine.

Le père Neut lui prêtera en particulier le livre Ma mère de Cheng Tcheng, dont Hergé tirera de précieuses informations sur la « famille chinoise » et qui lui permit de corriger de fausses idées sur la Chine.

Hergé écrit au père Édouard Neut le 16 mai 1934 à propos de cet ouvrage : « C’est très, très intéressant, aussi bien par la forme qui rappelle celle d’un poème, d’un chant, que par les aperçus qu’il donne de la famille chinoise. Tout cela, joint à la collaboration de M. Tchang, me permettra sans doute d’éviter beaucoup d’erreurs ou de maladresses de nature à blesser ou à indisposer les Chinois résidant en Belgique. […] Depuis quelque temps déjà, en préparant mes histoires, j’ai été étonné de constater les idées fausses que j’avais, et que des lectures m’ont fait réviser. Je me découvre ainsi, petit à petit, une réelle sympathie et une réelle admiration pour ce peuple, et un vif désir de le comprendre et de l’aimer²⁵. »

Comme Wallez, Neut conseille et soutient Hergé, tant dans sa vie privée que dans son travail. Philippe Goddin raconte que le père Neut rendit visite au couple Remi en fin 1938 et les trouva épuisés par le travail et très affectés par les événements politiques qui secouent alors le monde²⁶. Dans une lettre datée du 5 décembre 1938, il tente de les rassurer et leur remonter le moral.

Bien plus tard, le 18 octobre 1963, à la sortie des Bijoux de la Castafiore, le père Neut écrit encore à Hergé et s’émerveille du chemin parcouru : « Tintin a spontanément une grande sagesse : il ne s’installe pas en “juge”. Et il est en quête de donner un bon coup de main, un soutien à qui est faible, une bonne hospitalité à des romanichels, une consolation à la Castafiore qui a perdu ses bijoux. Qui plus est, il ne regarde pas en arrière pour se délecter dans quelque gloriole de la bonne action qu’il vient d’accomplir²⁷. »

Le 20 février 1973, Hergé écrit encore au père Neut pour lui faire part de son prochain voyage en Chine : « Si tout va bien, c’est probablement au début du mois d’avril que je partirai. En attendant, je me suis mis à apprendre un peu de chinois ! Comme c’est vous qui avez été à l’origine de mon intérêt pour tout ce qui touche à la Chine, je tenais à vous mettre au courant²⁸. »

Le père Gall, alias Lakota Ishnala, « Loup solitaire »

Fin 1948, Hergé est épuisé et décide de faire une « retraite » afin de se reposer et de se ressourcer. Il se retrouve ainsi à la Trappe de Scourmont, à Forges-lez-Chimay, près de Lescaillère. C’est ici qu’il rencontre le père Gall, grand spécialiste des Peaux-Rouges.

Ancien scout indianiste, Hergé est immédiatement fasciné par ce personnage haut en couleur. Il décrit à son épouse le 12 octobre 1948 le refuge du père Gall : « Une petite pièce, dans une petite tour, à laquelle on accède par un escalier tournant. Là, on ne sait plus si on est encore dans une Trappe ou dans la tente d’un Sioux. Des coiffures de plumes d’aigle, des arcs, des flèches, des tomahawks, des fusils, un calumet et des tas d’autres objets. […] Il m’a raconté sa propre histoire, ou plutôt celle de sa grand-mère, qui avait failli épouser un Sioux. Lui-même est sioux par adoption, c’est-à-dire qu’il fait partie, effectivement, des White Butter Band, une tribu de Sioux ogallalas !… Le lendemain, je suis parti avec lui dans les bois, vers un lieu qu’il appelle sa “réserve”. Et là, il s’est habillé de pied en cap : couronne de plumes, veste brodée, pagne et pantalons, mocassins, couverture et calumet. Quelques secondes avaient suffi pour transformer le père trappiste en chef sioux. J’ai pris de lui quelques photos. […] Il m’a offert de fumer le calumet avec lui. […] Fumer le calumet, c’est poser un geste religieux, pour les Indiens. Cela se fait selon certains rites très stricts. Nous avons observé religieusement ces rites²⁹. »

On peut estimer que le père Gall joue un peu le même rôle pour les Indiens d’Amérique que le père Neut pour les Chinois. C’est encore lui qui sollicita l’aide d’Hergé pour tenter d’alléger la peine d’un jeune soldat amérindien condamné à vingt ans de travaux forcés pour désertion. Nous en reparlerons plus loin.

La liste des ecclésiastiques qui jouèrent des rôles plus ou moins importants dans le parcours d’Hergé est encore longue. Au fil des pages des biographies hergéennes, on voit régulièrement revenir les noms de Mgr Joseph Schyrgens, de Mgr Louis Picard, des abbés Joseph Desmet, Charles Helsen, André Buisseret, John Chavanne, Raymond Chabord, des pères Albert Rahier, Jacques Bondallaz, Dom Lou Tseng Tsiang, et de beaucoup d’autres…

1. Extrait de « Tintin est-il fasciste ? », interview de Bruno Duval, publiée dans Gulliver en janvier 1973

2. Entretien inédit avec Hergé par Henri Roanne, 1974.

3. Conversation avec Hergé, décembre 1982, dans Benoît Peeters, Le Monde d’Hergé, Casterman, 1990, coll. « Bibliothèque de Moulinsart », p. 211.

4. Philippe Goddin, Hergé. Lignes de vie, op. cit., p. 448.

5. Ibid., p. 447.

6. Entretien inédit avec Hergé, 1974.

7. www.hiram.be/valentin-brifaut-catholique-antimacon-scout.

8. Thierry Scaillet, Valentin et Henry Brifaut. Parcours de vie d’un père et d’un fils, Event Business, 2008.

9. Thierry SCAILLET, Les Amis d’Hergé n° 47, p. 23.

10. Philippe GODDIN, Hergé. Chronologie d’une œuvre, Moulinsart, 2001, tome II, p. 228.

11. HERGÉ, Édith ALLAERT, Jacques BERTIN, Hergé. Correspondance, éditions Duculot, 1989.

12. Numa Sadoul, Tintin et moi. Entretiens avec Hergé, Casterman, 1975, p. 133.

13. Benoît PEETERS, Hergé, fils de Tintin, Flammarion, 2002, p. 89.

14. Ibid., p. 71.

15. Philippe Goddin, Hergé. Lignes de vie, op. cit., p. 306.

16. Ibid., p. 335-337.

17. Ibid., p. 403.

18. Ibid., p. 393.

19. Ibid., p. 436.

20. Ibid., p. 492-493.

21. Ibid., p. 509.

22. Numa SADOUL, Tintin et moi, op. cit., p. 104.

23. Cité dans Philippe GODDIN, Hergé. Lignes de vie, op. cit., p. 220-221.

24. Jean-Michel COBLENCE, Yifei Tchang, TCHANG ! Comment l’amitié déplaça les montagnes, Moulinsart, 2003, p. 175.

25. Philippe GODDIN, Hergé. Lignes de vie, op. cit., p. 202-203.

26. Ibid., p. 239.

27. Ibid., p. 729.

28. Ibid., p. 886.

29. Ibid., p. 447.