© Natacha Pilorge, 2021

© Éditions Plumes du Web, 2021

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ISBN : 978-2-38151-030-9

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Prologue

Abbigail

4 ans plus tôt.

Acculée contre le mur de l’entrée, ma tête tourne et mon cœur s’est lancé dans une course folle, à tel point qu’il est susceptible de s’arrêter à tout moment. Jack crie sur notre père, frappe à quelques centimètres de son visage, puis le repousse brutalement. Ses mots sont blessants, froids, limite grossiers. Ils ne lui ressemblent pas. D’ordinaire si calme, joueur et sensible, comment ces atrocités peuvent-elles sortir de sa bouche ? Il est farceur, mais il est aussi le premier à soutenir les personnes qu’il aime, et notamment moi, sa petite sœur. Sa jumelle, comme il a l’habitude de m’appeler. Son ombre, comme disent nos parents.

Maman, justement. Assise dans son fauteuil, elle regarde la scène, anéantie, les joues inondées de larmes. D’habitude si souriante et forte, elle s’apparente, à ce moment précis, à une chose fragile. Elle assiste à cette scène surréaliste sans réagir. Papa essaie de calmer Jack et tente de lui parler en évitant les coups.

Qu’a-t-il bien pu se passer ? Je n’en ai pas la moindre idée ! En revanche, je sais que Jack allait mal depuis quelque temps. Déprimé, il n’avait envie de rien, ne sortait plus beaucoup et refusait même que nos meilleurs amis viennent lui rendre visite. Plus rien ne l’intéressait. Il a même été mis sur la touche par le coach de l’équipe de basket dont il est le capitaine. Il fallait bien que ça arrive… depuis le temps qu’il dépassait les limites sur le terrain et dans les vestiaires ! Le jour où il a carrément menacé Monsieur Patterson a été la fois de trop.

Pour être honnête, bien avant ça, il m’inquiétait déjà. Jack a toujours été une tête brûlée, rien ne l’effrayait. Partant pour tout, du moment qu’il avait sa « dose d’adrénaline », comme il disait. Je le suivais où qu’il aille, tentant par tous les moyens de le freiner dans ses délires. Comme la fois où il a voulu participer à un rodéo sauvage sur la 86e West Side avec la voiture de papa. Une chance que Stella se soit trouvée là, parce que je ne faisais clairement pas le poids face à la détermination de mon frère. Elle l’a supplié de rester avec elle, lui promettant une nuit dont il se souviendrait toute sa vie. Je n’ose imaginer ce qui aurait pu arriver s’il était allé au bout de sa folie. Stella était sa petite amie depuis plus d’un an. Le capitaine de l’équipe de basket en couple avec la chef des pom-pom girls. La grande classe ! Ils s’aimaient passionnément et ne pouvaient pas se passer l’un de l’autre. Très bonne élève, gentille, patiente, elle était aux antipodes de l’idée qu’on se fait de la star du lycée. Malheureusement, elle a fini par jeter l’éponge. Lassée des frasques de son casse-cou de petit ami, elle a préféré rompre. Promise à un brillant avenir dans le marketing, acceptée dans une grande université, elle a voulu mettre toutes les chances de son côté. Je ne vais pas la blâmer, car beaucoup se seraient tirées bien avant.

Jack est mon pilier. D’un an mon aîné, nous sommes fusionnels. Jamais l’un sans l’autre, toujours ensemble. Pour le meilleur et pour le pire. Nous avons les mêmes amis, principalement des mecs, ce qui explique sans doute mon attitude de garçon manqué. Le drame de ma mère, qui rêvait de me faire des couettes et de m’habiller de robes à volants. À la place, elle se retrouve avec une fille en jeans, survêtement et chignon décoiffé parce que, franchement, pour faire du sport, c’est bien plus pratique.

Milo, Andrew et Donovan sont ceux qui ne nous quittent jamais. Une vraie bande de copains inséparables qui se serrent les coudes en toutes circonstances. Don est celui dont je suis le plus proche, et c’est aussi le meilleur pote de Jack. Par définition, le mien également.

D’ailleurs, il vient juste d’arriver après avoir reçu mon appel désespéré. Don semble abasourdi par l’ampleur de la colère de son ami. Il adopte malgré tout une attitude tranquille, pose sa main sur son l’épaule et lui dit :

— Jack, calme-toi. Parle-moi…

— Ne me touche pas ! le coupe mon frère.

Ils se toisent, les muscles tendus et les mâchoires crispées. Jack reprend d’une voix que je ne lui reconnais pas.

— Un conseil, Don, vire ta putain de main. Tout de suite !

— Sinon quoi ? Tu vas m’en mettre une ? Hein, Jack, c’est ça que tu veux ? Te battre avec moi ?

Mon frère recule, puis il nous regarde tous un à un avec mépris, en grimaçant.

— Vous me faites tous chier ! Personne ne me comprend ! Personne ne ressent ce que j’ai là !

Avec son poing, il frappe sa poitrine au niveau du cœur, avant d’accrocher ses doigts dans ses cheveux.

— Mon pote, continue Don, viens avec moi, on va prendre un peu l’air.

Jack fait les cent pas, comme un lion en cage. D’abord triste, la seconde d’après, c’est la colère qui déforme les traits de son visage, comme si rien ne le touchait. Ni les paroles ni les gestes. Don me regarde, puis hoche la tête. Une façon de me rassurer, de me dire qu’il gère la situation, mais moi, je le sais, je le connais. Jack n’entend pas, certainement déjà parti dans un monde parallèle. Un monde dans lequel je ne suis plus sa sœur. Un espace-temps où les personnes – dans cette pièce – qui l’aiment et veulent l’aider lui importent peu. Un endroit où nous n’avons pas notre place. Mon impression se confirme quand il nous observe tour à tour, un rictus mauvais déformant ses lèvres.

— Vous n’y comprenez rien ! répète-t-il, hargneux.

Il s’avance droit sur moi. Dangereux, presque menaçant. Il s’arrête à quelques centimètres, puis me crache toute sa haine.

— Et toi, ne me regarde pas comme ça… Dégage ! Ta pitié, je n’en veux pas. Tu m’étouffes ! Je sais ce que tu essaies de faire, et ça ne marchera pas !

Je sursaute en clignant des yeux à chacune de ses paroles. Mon cœur rate un battement et mon souffle se coupe face au poing qu’il lève dans ma direction avant de l’abaisser en m’infligeant le coup de grâce. Je ne retiens plus les larmes d’incompréhension, de colère et de peur qui roulent maintenant jusque dans mon cou.

— À compter de cette seconde, je n’ai plus de sœur…

Il me bouscule si brutalement que je tombe au sol, puis il ouvre la porte et quitte la maison.

Ce jour-là, Jack est sorti de nos existences sans plus jamais nous donner signe de vie. Nous avons posé des affiches et parcouru des milliers de kilomètres dès qu’un témoignage nous semblait crédible. En vain. L’enquête n’a jamais abouti. Il était majeur, point à la ligne. Selon la police, « chacun est libre de faire ce qu’il veut ».

Je reste persuadée que Jack n’est pas parti de son plein gré, en tee-shirt, un soir de janvier, sans téléphone, ni papiers, ni argent. J’ai l’intime conviction qu’un jour, on le retrouvera, qu’il reviendra. Qu’un jour, mon frère, le fils, l’ami, réapparaîtra et que le cours de notre vie reprendra.

Comme avant…

1.

Abbigail

De nos jours.

Planquée derrière la porte du frigo, je referme consciencieusement le flacon de shampoing en gloussant comme une gamine, fière de ma connerie. Remplacer le contenu de la bouteille par de la mayonnaise : ça, c’est une idée de génie ! Il n’y a pas à dire, sur ce coup-là, l’élève a dépassé le maître. Je place ensuite l’objet du délit dans la ceinture de mon pyjama, cours la peur au ventre et le cœur battant à tout rompre, puis m’enferme à double tour dans la salle de bains. Je jubile d’avoir réussi, mais très vite, je grimace devant le carnage qui s’offre à ma vue : des chaussettes puantes par terre, de la mousse à raser plein le lavabo et des serviettes humides qui traînent jusque sur la lunette des toilettes.

Vivre avec trois mecs, c’est l’enfer au quotidien ! Qu’est-ce qu’il m’a pris, il y a un an, d’accepter leur proposition ? Le fait que Milo, Andrew et Donovan soient mes meilleurs amis a franchement pesé dans la balance. Ça, et un loyer minime pour un appartement de dingue à deux pas du campus. Sans compter la possibilité, à n’importe quel moment, de rendre la monnaie de sa pièce à Don. OK, je ne me suis pas posé la question bien longtemps. Avec le recul, je me dis qu’ils m’ont bien eue.

Un planning pour les tâches quotidiennes, tu parles !

Parole, parole et paroles…

Je ramasse le linge sale en ronchonnant, puis le glisse dans la corbeille prévue à cet effet, à un mètre derrière la porte. Non, mais sérieusement ! Ces types sont des as du basket, l’élite du campus, tous promis à un bel avenir en équipe nationale, et ils sont incapables de faire un trois-points avec leurs chaussettes… Je devrais peut-être embaucher une pom-pom girl ? Elle gesticulerait dès qu’ils marqueraient un panier avec leurs fringues dégueulasses de transpiration.

Comme toujours, je passe derrière eux et nettoie sommairement le lavabo ainsi que le bac à douche. Si je m’épile intégralement, ce n’est pas pour supporter les poils des autres, et encore moins ceux des mecs. D’ailleurs, cette histoire de poils me fait penser à ma prochaine vengeance. Je la garde bien au chaud celle-là, parce qu’elle peut faire mal. Je me frotte les mains en imaginant déjà la tête de Don au réveil, quand il découvrira la peau douce de ses jambes. Bref, en attendant, shampoing à la mayo !

La bouteille remise à sa place, je prends enfin ma douche. À cause de ces grands ados attardés, je suis déjà en retard sur mon programme !

— Chica ! Magne tes jolies petites fesses, t’es pas toute seule !

Milo tambourine à la porte au moment où j’ouvre, les cheveux encore trempés, une serviette autour de la poitrine.

La dernière, tant pis pour eux…

— C’est pas trop tôt ! Dios mio{1}, les femmes…

Milo est le plus sensible et le plus conciliant de la bande. Le Cubain en a fait tomber plus d’une avec son accent latino, sa peau bronzée et ses yeux sombres. Et que dire de sa taille ou de ses muscles ? De toute façon, mes trois colocataires ont un physique digne des mannequins que l’on trouve dans les magazines. D’ailleurs, ils posent régulièrement dans des campagnes de publicité vantant les marques de leurs sponsors. Beaux gosses tous autant qu’ils sont, ils n’en restent pas moins des ados qui attendent que Bobonne passe derrière eux.

— Oh, ça va ! Si je ne devais pas systématiquement nettoyer derrière vous, je ne serais pas si longue !

— Tu es une vraie mère pour nous, mi corazón{2}, me répond-il en déposant un baiser sur le haut de mon crâne.

Ils ne prennent plus la peine de se baisser pour m’embrasser, car ils disent que ça leur fait mal au dos. À côté de leurs presque deux mètres, c’est sûr que je fais office de modèle réduit. Milo me dépasse, ferme la porte et se met à chanter en espagnol. Il est grand temps que je m’active. Dans quinze minutes, peu importe où j’en serai dans ma préparation, il faudra que je déserte les lieux.

J’entre dans ma chambre, me sèche sommairement avant d’enfiler un short en jean, un débardeur et mes traditionnelles baskets. Seule touche de féminité : du mascara.

Vive la Floride et ses températures idylliques !

J’aperçois Milo sortir nu comme un ver de la salle de bains et se diriger vers sa chambre.

— Putain, Milo ! m’écrié-je en masquant mes yeux qui en ont pourtant vu d’autres.

— Plus de serviette, lance-t-il avec nonchalance.

Don entre à son tour : pas tout à fait réveillé, il ne remarque même pas que son pote a les fesses à l’air.

Plus que quelques minutes. Merde ! Tant pis pour mes cheveux, de toute manière, ils finiront attachés, comme toujours. Je cours jusqu’à la cuisine me servir un verre de jus d’orange et chipe la brioche préparée à mon intention par Donovan, comme tous les matins. L’eau se coupe, je fonce vers l’entrée. Mon sac de cours sur l’épaule, je retiens ma respiration, la main sur la poignée. Sa voix va résonner dans… Trois, deux, un…

— Bordel ! hurle Don. Abbi !

Je prends des risques, mais c’est trop tentant de voir sa tête pleine de mayonnaise. Il apparaît dans le couloir, impressionnant par sa taille et sa carrure. Un gant de toilette recouvre son intimité, me laissant admirer son corps parfait.

Si je peux me rincer l’œil au passage, je ne vais pas me priver… Rectification : j’adore vivre avec des basketteurs !

La sauce dégouline sur ses épaules massives, me ramenant à la réalité. Je relève la tête et fixe mon regard dans le sien. Ses narines se gonflent et se dégonflent au rythme de sa respiration énervée. Il me fait penser à un taureau dans l’arène, prêt à bondir sur sa proie. Et la proie, c’est moi.

— Cette fois, Minipouce, tu vas me le payer ! rugit-il.

Au son de sa voix, je comprends qu’il est temps pour moi de déguerpir, et vite ! Je lui lance tout de même un sourire victorieux, lui tire la langue et crie en courant dans la cage d’escalier :

— Un partout ! C’était pour le sucre dans mes frites ! À ce soir !

— Abbi !

Je descends les marches deux par deux en ricanant, fière de mon coup. J’ose un regard depuis le rez-de-chaussée.

Oh. My. God ! J’avais oublié qu’il sortait de la douche et que rien ne le cachait, à part ce bout de tissu minuscule…

— Par pitié, va mettre un caleçon ! lui crié-je d’en bas, la main devant les yeux.

Il resserre les jambes, râle, puis claque la porte. Ce n’est pas la première fois que j’ai le loisir d’admirer son service trois-pièces… ou même celui des deux autres, d’ailleurs. Avant que j’arrive, ils vivaient entre mecs – notez qu’ils sont aussi loin d’être pudiques – avec des habitudes de vestiaires, comme on dit. La première fois que Don est sorti de sa chambre à poil, mes yeux sont restés bloqués sur son sexe. Impossible de détourner mon attention sur autre chose, j’étais comme hypnotisée. Ma seule et unique expérience intime s’arrête à l’arrière d’une voiture, dans le noir absolu.

Un souvenir impérissable…

C’était une sorte de rite de passage obligatoire à la fin du lycée. Enfin, surtout une manière de faire comme tout le monde et de ne pas passer pour une extra-terrestre. Pour être tout à fait honnête, soit le type avait un problème de taille, soit Don est monté comme un cheval. Puis, ce fut aux deux autres de me dévoiler leurs atouts, oubliant totalement ma présence au passage. C’est à ce moment-là que j’ai eu ma réponse : le trio est parfaitement gaulé. De partout… Je n’irais pas jusqu’à dire que je suis blasée– la preuve, vu ce qu’il s’est passé ce matin ! –, mais je ne suis plus choquée. Sauf quand cela concerne Donovan. Là, j’ai le feu aux joues, la gorge qui se serre et le ventre qui se noue. Certainement parce que je le considère comme mon frère.

Sur le trajet de la fac, je repense à toutes ces années passées avec eux. Fidèles, protecteurs – parfois un peu trop –, ils m’ont pris sous leurs ailes depuis ce fameux 17 janvier 2014. Après l’obtention de mon diplôme du lycée, la question ne s’est pas posée. Nous avons respecté le plan de base : vivre ensemble. Amis à la vie, à la mort. Au grand soulagement de mes parents, j’ai rempli ma valise, quelques cartons avec les affaires qui m’étaient chères, et je suis montée dans la voiture de Don. Ça m’a brisé le cœur de laisser tous mes plus beaux souvenirs, mais je me suis aussi sentie apaisée en me délestant des pires.

En un an, je ne suis retournée que deux fois à Pensacola. Les gars m’ont récupérée à la petite cuillère après des réflexions cinglantes de ma mère et l’absence de réaction de mon père. Mes colocs sont devenus ma famille. Je me suis fait une raison, mais pas un jour ne passe sans que je pense à Jack et à ce duo inséparable que nous formions. Avant.

Quatre ans ont passé, mais sa disparition reste un mystère et une blessure profonde. Comment peut-on s’évanouir dans la nature en ne laissant aucun indice ? Pas un seul qui aurait pu nous mettre sur un début de piste exploitable. Cependant, je ne perds pas espoir. Tant qu’on ne m’aura pas montré une preuve tangible que mon frère est mort, j’y croirai encore. Pas comme mes parents qui ont transformé sa chambre en un lieu de recueillement glauque et flippant. Jack est un sujet tabou avec les gars, autant affectés que moi. Surtout Don, son meilleur ami. Tout l’amour qu’il avait pour son pote, il l’a reporté sur moi. Je suis choyée et chouchoutée, même si on se chamaille aussi beaucoup. Alors, je garde pour moi mes doutes, mes questions, ma tristesse, et par moments, je continue même mes recherches sur les réseaux sociaux ou Internet, mais rien. Il s’est envolé sur une dispute qui fait encore saigner mon cœur. Une incompréhension qui m’empêche de passer à autre chose.

Devant les portes de la Federal State University, je suis toujours aussi éblouie. C’est une petite ville dans la mégapole, une opportunité que les garçons m’ont convaincue sans mal de saisir. Sans eux, sans leur soutien, je serais sûrement caissière dans le supermarché de ce cher monsieur Jo et j’habiterais un minuscule studio aux peintures défraîchies dans un quartier pourri. Or, j’ai monté un dossier de demande de bourse, travaillé dur pour réussir mes examens avec les honneurs et me voilà, étudiante en management du sport dans une prestigieuse université. Et en bonus, je loge dans un superbe appartement avec trois types extra, au dernier étage d’un immeuble du centre-ville.

Mes cours me passionnent. Je pratique évidemment un bon nombre d’activités physiques, mais ce qui me plaît le plus, c’est le business qui entoure chaque athlète. Je m’investis à fond et je ne ménage pas mes efforts. Mon projet professionnel était aussi celui de Jack. Il y avait longtemps songé, conscient qu’un sportif doit savoir se reconvertir et rebondir quand l’heure de la retraite sonne. Son avenir était déjà programmé. Moi, je ne fais que me calquer au sien, et j’avoue que je m’éclate.

J’entre dans le magnifique hall, déterminée à apprendre. Cette filière est surtout prisée par les garçons, alors je fais figure d’ovni pour certains, de tentation ou de challenge pour d’autres. Comme Garret, qui trottine vers moi. Habillé en parfait homme d’affaires, sourire ultra bright et carrure de footballeur, ce qu’il n’est pas du tout, c’est vraiment un très beau spécimen. Ça fait déjà quelques semaines qu’il me drague en toute discrétion. J’apprécie ses attentions, mais le faire galérer ne me déplaît pas.

 Eh oui, je ne suis pas une sainte, j’aime séduire et flirter, mais mon manque d’expérience ou d’envie me pousse à tout arrêter dès que le mec est plus insistant. Et puis, honnêtement, mes bodyguards feraient une jaunisse s’ils voyaient un type débarquer avec moi à l’appart.

— Salut Abbi, comment vas-tu ? me demande Garret en se passant une main nerveuse dans les cheveux.

— Bien, merci. Et toi ?

— En fait, je suis un peu embêté…

Je lève un sourcil curieux, l’invitant à m’en dire plus.

— Je n’ai rien compris au dernier cours sur les statistiques, alors peut-être que…

Je sentais le coup venir à des kilomètres, mais je le laisse ramer.

— Oui ?

— On pourrait peut-être déjeuner ensemble, et tu m’expliquerais tout ça. Je crois savoir que tu es plutôt douée dans cette matière.

C’est tentant. Garret est sympa, bel homme, et il n’est pas comme ces nazes trop sûrs d’eux qui m’approchent avec leurs gros sabots.

C’est à cause de tous ces mecs que je refuse d’aller plus loin qu’un simple flirt. Bref, il est différent, enfin je crois, et j’ai très envie d’apprendre à mieux le connaître. Le problème, c’est que comme tous les midis, je suis attendue par les gars à la table que nous nous sommes attribuée et que personne d’autre n’utilise. Rien n’est gravé dans le marbre, c’est juste une habitude que personne n’a rompue depuis mon arrivée. Je n’ai pas d’autres amis, et encore moins de camarades filles. La seule qui s’en approchait était Stella, la fiancée de mon frère. Au début, nous avons essayé de continuer à nous fréquenter, mais sa tristesse faisait écho à la mienne. Trop difficile. Naturellement, nous nous sommes éloignées.

Je regarde Garret me sourire alors qu’il attend ma réponse. Son attitude est en opposition avec son apparence et je trouve ça charmant.

— Laisse tomber, finit-il par me dire. Je pensais juste…

— OK. Oui, je veux bien déjeuner avec toi.

Au diable mes gardes du corps ! Ils vont certainement me faire passer un interrogatoire, mais je m’en fous. La surprise sur son visage me force à croire que je suis probablement trop exclusive dans mes relations. Il est grand temps que j’élargisse mon cercle de connaissances, et ça commence par lui !

— Bon, on y va ?

Il hoche la tête, bien plus détendu. Moi, c’est tout l’inverse. Je redoute la réaction des gars, et surtout celle de Don.

  2.

Donovan

J’adore ma vie ! Avoir le droit d’arriver à la fac après tout le monde grâce à des horaires aménagés pour que je puisse pratiquer ma passion, c’est le top ! Heureusement, d’ailleurs, parce qu’à quatre dans l’appartement et avec une seule salle de bains, ça serait vite l’enfer. Surtout quand une Minipouce se rebelle avec de la mayonnaise. Abbi m’a épaté par sa créativité et son culot, mais je dois dire que je ne l’avais pas volée. Je l’imagine en train de réfléchir à un truc bien pourri pendant des jours et des jours, juste par vengeance. OK, sur le coup, je n’ai pas du tout eu envie de rire, mais dès que j’ai passé le seuil de la porte d’entrée, je n’ai pas réussi à me retenir. Et la tête qu’elle a fait quand elle a vu ma queue du rez-de-chaussée… J’adore ses réactions. À chaque fois. Comme une petite vierge effarouchée, elle se dandine, ne sait plus où regarder, mais revient toujours sur mon sexe. Je ne m’exhibe pas, et cela reste exceptionnel, parce que je la respecte trop pour jouer à ça avec elle, mais quand elle me gonfle comme ce matin, j’en profite.

N’empêche, tu me le paieras, Minipouce !

Lorsqu’elle a emménagé avec nous, Abbigail était effacée et rongée par la tristesse. Elle vivait dans le passé, écrasée par les reproches et l’ignorance de ses parents. La disparition de Jack a été un véritable choc pour nous tous, mais surtout pour sa famille. Je reste persuadé que personne n’est responsable de tout le merdier qui a suivi. Même lui. Cette épreuve a soudé notre groupe, et plus particulièrement les liens entre Abbi et moi. Au fil des ans, elle est devenue ma meilleure amie, une petite sœur de cœur pour laquelle je déplacerais des montagnes. Qu’elle vienne vivre avec nous était une évidence. Il nous a fallu quelques ajustements, mais rien de méchant. Abbi est une perle, sa présence nous est indispensable. Et pas seulement parce qu’elle fait divinement bien à manger.

Même si c’est un bonus non négligeable…

C’est notre rayon de soleil. Elle met de la joie dans notre quotidien d’ados attardés. Facile à vivre, d’humeur égale, elle n’a pas besoin de hausser le ton pour que l’on obéisse. Bon, excepté pour le ménage… Là, j’avoue, on est vraiment des enfoirés !

Mais en général, un mot de sa part et on s’exécute.

OK, on râle bien un peu… mais sinon, nous ne serions plus des mecs !

Quand je pense à son petit canular de ce matin, je souris comme un con pendant que le prof d’anatomie nous explique comment le muscle s’épuise. Passionnant…

De la mayo dans ma bouteille de shampoing. Non, mais sérieusement, fallait y penser ! Je vais devoir être très imaginatif pour la surpasser. Pas tout de suite, évidemment, ce serait trop simple. Je vais patienter un peu. Au moment où elle s’y attendra le moins. Et, bim !

Je réfléchis à un plan diabolique tout en tournant mon crayon entre mes doigts. Lui planquer tous ses bonbons et chocolats dont elle raffole ? Non, trop facile. Et puis, je pique dedans régulièrement, je me priverais par la même occasion, c’est nul.

— Monsieur Wilson, nous vous dérangeons, peut-être ?

Le professeur Gilman me regarde de derrière son bureau, les poings sur les hanches. Son cours est tellement soporifique que j’écoute en général les dix premières minutes pour savoir de quoi il traite, puis je revois une autre matière, je vérifie mes mails ou encore ce qu’il se passe sur les réseaux sociaux. Le corps humain, c’est mon outil de travail. Cette matière, je la connais, et je suis hyper à l’aise sans faire le moindre effort ou une quelconque révision. Avec une parfaite insolence, je me redresse, souris de toutes mes dents et lui réponds :

— Absolument pas, Monsieur Gilman. Au contraire, vous avez bien fait de m’interpeller, je faisais une micro-sieste. Mais je vous en prie, continuez.

La veine de son front grossit un peu plus lorsque l’assemblée ricane. Il me déteste pour deux raisons : premièrement, je serais un sportif avec soi-disant un pois chiche dans le crâne et deuxièmement, car je connais déjà tout ce qu’il enseigne. Grâce au basket, justement. D’ailleurs, je ne manque jamais une occasion de lui faire remarquer quand l’une de ses explications est bancale. De toute façon, qu’est-ce que vous voulez qu’il fasse contre moi ? Je suis indispensable à cette université si elle désire encore aller en finale des championnats cette année. Je ne suis pas un mauvais garçon, je n’ai de problème avec aucun élève et en plus, j’ai de bons résultats. En revanche, je suis parfois arrogant, insolent et trop sûr de moi. Personne n’est parfait !

Monsieur Gilman reprend son cours après un dernier regard assassin. Je m’en cogne totalement ! En revanche, les œillades de Collin, deux rangs plus bas, ne me laissent pas indifférent. Il faut avouer que ses formes sont bien plus attrayantes que celles du petit bedonnant à lunettes sur l’estrade. Cette nana est ce qu’on appelle une « régulière ». Pas prise de tête, entreprenante et carrément bandante. La dernière fois que nous nous sommes vus, je n’ai même pas eu le temps de la faire jouir, ce qui fait que j’ai une dette envers elle, et je suis un homme de parole, tout le monde le sait. Une sombre histoire dans la salle de conférence du stade, après un entraînement. L’agent d’entretien nous a surpris sur la grande table ovale et, étant donné la souplesse de la demoiselle, je crois qu’on l’a choqué.

Donc, sans mauvais jeux de mots, je dois rectifier le tir. Un clin d’œil, un mouvement de tête et l’affaire est pliée. Elle rougit, se mord la lèvre et me répond silencieusement par l’affirmative.

— Tu ne peux vraiment pas t’empêcher de faire ton show, me chuchote Andy, tandis que nous rejoignons la cafétéria.

— C’est ce qui fait mon charme, et ça paie. J’ai rencard avec Collin dans vingt minutes sur le parking.

Là, je fais mon connard, on est d’accord. Je salue rapidement quelques groupies qui s’écartent à notre passage, telle la mer devant Moïse.

Il me regarde, stupéfait, puis me frappe dans la main.

— Trop fort ! s’écrie Milo.

— C’est le talent. Prends-en de la graine, jeune padawan.

— Fais gaffe, quand même, me met en garde Andrew. Raven ne passera pas sur un retard de plus en cours.

Le coach Raven, de la vieille école, est intransigeant. Il souhaite des joueurs exemplaires sur le terrain et en classe. J’ai déjà épuisé mon stock d’avertissements. La prochaine fois, c’est suspension pour un match. Il en est évidemment hors de question.

— Vite fait, bien fait, c’est mon deuxième prénom !

— Rapide comme l’éclair, tu veux dire ? me chambre Milo.

— Ta gueule ! Et je te signale qu’aucune fille n’a eu à se plaindre de mes performances. Elles en redemandent, même… Contrairement à toi. Et Julia, on en parle ?

— Mierda{3}, grimace-t-il. J’étais bourré…

— Tu lui as vomi dessus, je te rappelle.

Andy explose de rire, ce qui nous vaut les regards de certains étudiants. Cette soirée était mémorable, à tel point que beaucoup s’en souviennent encore. Abbi n’avait pas voulu venir – merci, mon Dieu ! Sexe, alcool et décadence… Tout un programme ! En parlant de Minipouce, la table que nous occupons tous les midis – autre privilège – est libre. Pas de trace de celle qui est censée nous y attendre comme tous les jours.

— Vous savez pourquoi Abbi n’est pas là ? demandé-je en posant mon plateau, prêt à dégainer mon portable et à appeler le SWAT.

— Aucune idée, me répond Andy. Peut-être qu’elle a la trouille des représailles, car il faut avouer qu’elle a fait fort, ce matin !

— Euh, les mecs, nous interpelle Milo. Je crois qu’elle a trouvé meilleure compagnie que la nôtre.

Je me retourne immédiatement et scanne le réfectoire dans la direction que désigne mon ami, les sourcils froncés. Ce que je vois ne me plaît pas du tout. Elle est installée tranquillement avec un fils à papa. Elle discute, rit en picorant la nourriture dans son assiette. Elle a l’air… sous le charme ? Je reconnais rapidement le mec qui lui fait les yeux doux. Plusieurs fois, je l’ai surpris à la mater dans les couloirs. Ni une ni deux, je fonce sur eux, suivi par mes deux chiens de garde. Je ne sais pas ce qui m’énerve le plus : qu’elle m’ait posé un lapin ou qu’elle me fasse des infidélités ?

— Salut, m’annoncé-je froidement, les mains dans les poches pour éviter de refaire le portrait à ce connard.

...