Pour Anaïs, Hervé, Sophie et Viviana.
Aitz, Julien et Mathias.
Diane, Mélanie T. et Mélanie V.
Jean-Yves.
Que j’accompagne par la pensée, là-bas sur la route.

© Didier Jeunesse, Paris, 2017

60-62, rue Saint-André-des-Arts - 75006 Paris

www.didier-jeunesse.com

Conception graphique et illustration : Taï-Marc Le Thanh

Composition, mise en page et photogravure : IGS-CP (16)

ISBN : 978-2-278-08491-3

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse

Sommaire

Partie 1 - America

Partie 2 - La grande traversée

Biographie de l’auteur

Du même auteur chez Didier Jeunesse

Les romans Didier Jeunesse

Personnages

Partie 1

America

Duncannon

Mercredi 2 juillet

1

Gorgo II

Mercredi 2 juillet - Duncannon, PA

Je pose un pied au sol. J’ai l’impression que la sensation de roulis ne m’a pas quitté. Pourtant, cela fait deux jours que nous avons accosté à New York.

– Ça va ? me demande Double-peine.

– Ça tangue encore un peu.

– Moi, ça tangue surtout quand je m’allonge pour dormir, me dit-elle.

– Je pense que ça va s’arrêter au bout d’un moment.

– Je ne trouve pas ça désagréable.

Sa voix déraille un peu sur les derniers mots. Elle peine à masquer son émotion. Sur notre droite gît la carcasse d’un énorme camion. Et un peu plus loin, celle de Gorgo.

Notre voiture.

– Comment on va faire sans musique ? me demande Double-peine.

La musique est le moindre de mes tracas. Vu l’état de notre véhicule, c’est un miracle qu’on s’en soit sortis sans une égratignure.

Pourtant, c’est encore loin d’être fini.

Un mouvement près de mes pieds attire mon attention, comme un remous infime. Un minuscule trou se forme dans le sable, les grains tressautent sur place. Puis une légère aspiration qui siffle comme un baiser humide. En fait, la sensation de roulis ne vient pas de notre voyage sur l’océan.

Maudits sables mouvants.

La main de Double-peine paraît soudain minuscule dans la mienne. Poisson-pilote s’est agrippé à un pan de ma chemise. Il ne devrait pas tarder à me demander si c’est reparti pour l’aventure. Mais il reste silencieux.

Parle-moi, Poisson-pilote. Par pitié, dis-moi quelque chose. C’est important de parler.

Le sol me paraît de plus en plus instable, comme une énorme panse vibrant sous les gargouillis d’une digestion difficile.

– On va se trouver une autre voiture, murmuré-je. Et elle sera encore plus puissante. Au niveau de la musique, elle ne sera pas en reste non plus. Et on l’appellera Gorgo II.

Je souris aux enfants en ajoutant :

– Et je peux même vous affirmer que je la vois en ce moment.

Poisson-pilote et Double-peine lèvent la tête de concert. Ils scrutent les environs avec attention. Nous sommes dans une cuvette autour de laquelle est déployée une véritable armada de véhicules. La plupart des conducteurs en sont descendus. Appuyés sur le capot, ils nous toisent d’un air goguenard. La terre ne va pas tarder à nous absorber et cette éventualité a l’air de les combler de joie. J’en vois même quelques-uns échanger des billets, probablement pour parier sur la rapidité de notre trépas.

Poisson-pilote pointe son doigt en l’air.

– Là, dit-il simplement.

Il a vu Gorgo II.

Et il a également prononcé un mot.

Double-peine pousse un cri enthousiaste.

– Elle vous plaît ?

Ils hochent la tête, visiblement sous le charme. Mais pourrait-il en être autrement ?

Gorgo II est noire. Si noire qu’elle paraît absorber toute lumière. Ses phares avant sont très légèrement penchés sur le côté, ce qui lui donne une expression étrange, comme un regard empli de tristesse – un soupçon de nostalgie. Entre les deux phares se trouve la grille du radiateur, sombre, telle une bouche entrouverte soulignée d’un pli vers le bas.

Le pilote de Gorgo II se tient derrière la portière ouverte de son véhicule. Il nous observe avec un réel intérêt. Il fait partie des gens qui ont échangé des billets quelques minutes auparavant.

Il paiera pour ça.

Il porte un veston de cuir qui me plaît bien. Il a l’air à ma taille. À son poignet, un bracelet de force clouté à triple serrage : j’ai toujours rêvé d’en posséder un.

L’affaissement du sol me fait soudain vaciller. Les enfants se sont serrés contre moi. J’attends le moment propice, l’instant où mes adversaires croiront la partie terminée. Tout va se jouer en une fraction de seconde.

– Il va falloir la jouer serrée ? me demande Double-peine.

– Han han…

– Il falloir s’accrocher ?

– Han han…

– Et on va rigoler ?

Je lui lance un regard perplexe avant de lui répondre :

– Bien entendu qu’on va rigoler.

Mes pieds s’enfoncent lentement dans le sol. Un des hommes qui nous encerclent lève les bras au ciel en signe de victoire. Un vieux dicton concernant la peau de l’ours (qu’il ne faut pas vendre avant de l’avoir tué) me revient en mémoire.

J’ai envie de le lui hurler. Mais je me retiens. Autant essayer de les surprendre, lui et ses amis. Je sens le sable s’immiscer dans les œillets de mes chaussures. Je déteste cette sensation. Aussi loin que remonte ma mémoire – tout du moins, ce qu’il en reste –, je n’ai jamais aimé quitter la plage avec des plaques de sable collées à la plante des pieds qui viennent crisser contre le plastique de la sandale. Ce simple souvenir suffit à barrer mon front d’un pli vertical. La colère commence à gronder au creux de mon estomac. Je ne peux pas m’empêcher de sourire. Ces gars, là-haut, ils vont déguster. Double-peine a remarqué mon changement d’humeur. Sa petite main va chercher dans la poche de mon sac à dos les deux morceaux d’étoffe noire avec lesquels ils se banderont les yeux, son frère et elle. J’ai perfectionné leur système d’accrochage : ils portent tous deux une ceinture équipée de mousquetons de métal qu’ils peuvent fixer aux lanières qui sanglent mon dos et mon pantalon.

Je déplie mon bâton télescopique d’un mouvement sec.

Tchac.

Ce geste faisait partie de mon entraînement quotidien au combat, l’idée étant de l’effectuer sans dévier le regard d’un millimètre, comme s’il s’agissait d’une formalité des plus anodines. Et mon bâton passe en une fraction de seconde de cinquante centimètres à deux mètres cinquante-quatre. Le propriétaire de Gorgo II se redresse, visiblement surpris.

Hé hé.

Mon sourire s’accentue. J’adore mes machettes, mais je dois reconnaître que ma préférence va au bâton télescopique. Je peux le faire tournoyer horizontalement, verticalement. Je peux frapper de côté, de face. Il n’existe pas d’angle que je ne puisse atteindre avec cette arme, comme si elle délimitait une sphère parfaite tout autour de nous. Nul ne peut pénétrer ce périmètre sans en payer le prix fort.

– On aura le droit de te regarder te battre un jour ? me demande Double-peine.

– Non.

Un homme légèrement plus grand que les autres serre une hachette dans son poing. Hmm… le sang risque de gicler.

– Une autre fois, peut-être… Mais pas aujourd’hui.

Double-peine fait la moue.

Elle noue à contrecœur le foulard autour de ses yeux, avec beaucoup d’aisance, comme s’il s’agissait d’un geste quotidien.

Et ça l’est. Poisson-pilote fait de même. Les voici tous deux dans le noir.

– C’était encore un peu tôt pour mettre vos foulards, leur fais-je remarquer.

– Faudrait savoir, maugrée Double-peine.

– Mais ça va… donnez-moi juste quelques secondes.

– Combien ?

– Une quinzaine… Tu peux faire le compte à rebours si tu veux.

– Quinze, commence-t-elle.

Plusieurs hommes se dressent tout autour de nous. Notre manège a l’air de les intriguer et l’assurance de nos gestes paraît les troubler.

– Quatorze.

Je fais tourner mon bâton au-dessus de ma tête. Juste un tour, pas plus. Pour éprouver sa prise en main. Le métal ne glisse pas sous ma poigne. C’est parfait.

– Douze.

Double-peine a oublié un chiffre. C’est normal, elle est encore trop petite pour effectuer correctement un compte à rebours.

– Onze.

Je l’interromps :

– Tu vas un peu trop lentement. Va directement à cinq.

Elle pose les mains sur ses hanches, l’air contrariée, et déclare d’un ton sec :

– Cinq !

Je refais tourner mon bâton, sur le côté cette fois.

– Quatre.

– Accrochez-vous.

– Trois.

J’entends les deux clics de leurs mousquetons sur ma ceinture.

– Deux.

Je saisis solidement le bâton des deux mains…

– Un.

Et je m’élance.

La souplesse et la résistance de mon bâton me permettent de l’utiliser comme une perche. C’est aussi une des raisons pour lesquelles j’adore cette arme. Je plante son extrémité dans le sable quelques mètres devant nous. Le bâton ploie, décrit un arc de cercle parfait. Les mains des enfants agrippent le bas de mon blouson. Ils sont parés au décollage.

Et c’est parti.

Nous nous élevons à grande vitesse, le vent siffle à nos oreilles. Double-peine et Poisson-pilote poussent un cri, de joie me semble-t-il – j’en suis même sûr, comment ne pas apprécier cette poussée qui nous propulse dans les airs ?

Et nous voici de nouveau face au ciel bleu. L’immensité s’offre à nous. Comme en apesanteur, les enfants pépient de plaisir. Pendant ces quelques secondes, l’attraction terrestre n’a plus aucune incidence. Nous ne sommes plus qu’un flottement abstrait, une virgule improbable. Et notre liberté s’affiche avec insolence aux yeux de nos adversaires.

Nous, les vagabonds du jardin des épitaphes.

2

Trêve

Mercredi 2 juillet - Duncannon

Quelque chose d’étrange se produit.

Nos adversaires se replient, les yeux écarquillés.

Je me réceptionne au sol dans un nuage de poussière. Autour de nous, silence total. Surtout, toute agressivité a quitté nos ennemis. Mon bâton en main, je me prépare à l’offensive.

Mais rien ne se passe.

Le propriétaire de Gorgo II me fait un petit signe de la main. Je détache les mousquetons de fixation des enfants – deux petits clics parfaitement synchrones – et leur dis :

– Restez là, je reviens tout de suite.

Le nombre de mes adversaires ne m’effraie pas. Debout à côté de Gorgo II, l’homme lève les mains en l’air en signe de paix. Sans le quitter des yeux, je me dirige vers lui, déterminé à ne pas me laisser faire. Il me dit quelque chose que je peine à comprendre. Il répète, un peu plus fort :

– Truce ?

Truce, il me propose une trêve. Mon soulagement doit être perceptible car son sourire s’élargit alors que je lui réponds d’un hochement de tête.

Truce, c’est plutôt une bonne chose. Un peu de calme me fera du bien. Cela ne fait que trois jours que nous sommes arrivés aux États-Unis, trois jours d’enfer, de course, d’improbables combats, de fuite éperdue, d’assauts continus…

J’aurais dû me douter que la deuxième partie de notre voyage ne serait pas de tout repos. Comment ai-je pu être aussi naïf ? Ici, en Amérique, tout est bien plus gros, bien plus fort et bien plus impressionnant.

Les dangers sont multiples et, à tout instant, peut sonner l’heure de notre trépas. Je suis parcouru d’un frisson à l’idée de ce que nous avons traversé en si peu de temps et à la liste de nos ennemis qui s’est allongée de façon conséquente.

L’homme me désigne la carcasse calcinée de Gorgo. Je hausse les épaules.

– Ben ouais…

Je lui ai parlé en français, mais il semble comprendre. En fin de compte, c’est un peu lui qui a provoqué notre accident. Avec sa bande, ils nous ont pris en chasse environ une heure plus tôt. Jusqu’à ce que je commette une erreur de pilotage, un coup de volant intempestif dû à un mauvais calcul de trajectoire. Puis les tonneaux, la taule qui se froisse sous l’impact, la tête à l’envers, mon regard qui cherche les enfants – un vrai moment de panique – et le soulagement de les voir plaqués à leur fauteuil par leur ceinture de sécurité.

L’homme me tend les clés de sa voiture.

Truce, c’est définitivement une belle chose.

D’un geste sec, je replie mon bâton télescopique. Et je siffle entre mes dents. C’est notre nouveau signal avec les enfants pour signifier que tout va bien. Ils accourent.

– T’as réussi à avoir une nouvelle voiture ? me demande Double-peine, son foulard noir autour du cou.

– Ouaip.

Je fais tourner les clés entre mes doigts en faisant un clin d’œil à Poisson-pilote. Le propriétaire de Gorgo II détache son bracelet de force et me le tend. Mon rêve devient réalité.

– Je ne t’ai pas entendu te battre, dit Double-peine.

– Je n’ai pas eu besoin.

– Pourquoi ?

– Je l’ignore, il s’est passé une chose étrange, lorsque nous étions en l’air. J’ai l’impression que ces bandits ont été impressionnés par notre saut. Ou par autre chose…

Je suis le regard de l’homme qui fixe avec insistance mon avant-bras. Et tout à coup, je comprends. J’ai dû me blesser lors de notre accident de voiture. Je réalise que c’est la première fois depuis le début de notre périple. Mon adresse au combat m’a toujours évité les bosses et les plaies. Il a suffi d’un simple moment d’inattention pour me retrouver avec une large estafilade sur le bras, suffisamment large pour laisser apparaître ce qu’il y a sous ma peau. J’étouffe un cri, ma surprise est totale. Sur mon bras, quelque chose qui ne ressemble ni à du sang ni à de la chair, quelque chose qui scintille dans la lumière : du métal.

Bouleversé, je recouvre tant bien que mal ma blessure avec la manche de ma chemise. Puis je jette un coup d’œil à Double-peine et Poisson-pilote. Ils sont concentrés sur le véhicule qu’on vient de nous offrir. Je fais de nouveau jouer les clés de Gorgo II entre mes doigts, comme pour détourner davantage leur attention. Nous nous installons dans le véhicule. Je mets le contact, le moteur gronde, rugit comme un fauve en chasse. Double-peine tape dans ses mains. Poisson-pilote allume l’autoradio.

« Spit It Out » - Slipknot

Mon frère et ma sœur ont le regard rivé sur l’horizon. Notre périple peut se poursuivre. Leur joie se manifeste par de brefs éclats de rire. J’ai une fois de plus réussi à éviter le pire et à préserver leur innocence. Ils n’ont pas réalisé que mon bras était constitué de métal.

Partie 2

La grande traversée

Cap Saint-Vincent – Milieu de l’océan Atlantique
Vingt-quatre jours plus tôt

Lundi 9 juin – Mercredi 2 juillet

3

La Sirène intrépide

Mardi 10 juin - Cap Saint-Vincent, Portugal

– Combien y a-t-il de bateaux à ton avis ? m’a demandé Double-peine.

Ma petite sœur et les chiffres, une longue histoire d’amour.

– Je ne sais pas. Peut-être des milliers.

Un paysage étonnant se déployait devant nos yeux, strié par les mats se découpant dans la lueur matinale. Cela faisait bientôt une heure que nous l’observions.

– Il va falloir en choisir un, avait déclaré Double-peine.

– On va prendre le plus beau.

– Mais comment on va faire pour le trouver ?

C’était une bonne question et cela faisait environ une heure que je me la posais. Je commençais à avoir ma petite idée.

– Je vais marcher jusqu’à la périphérie de ce cimetière de bateaux. Et là, j’en trouverai probablement un dont le moteur fonctionne toujours.

– Tu vas y aller tout seul ? m’a demandé Poisson-pilote.

J’avais saisi l’inquiétude dans sa voix. Peut-être avait-il peur de rester seul avec sa sœur ? Double-peine était tombée malade. J’avais découvert une tache bleue sur sa nuque, je supposais qu’elle avait été contaminée par l’Aberration. Et souvent, la nuit, elle était prise de crises de panique et de délire. Mais je n’avais d’autre choix que de les laisser tous deux, le temps de trouver une embarcation.

– Vous allez m’attendre au bar. J’ai discuté avec le barman, il s’occupera de vous. Je pense que j’en aurai pour la journée.

– On pourra boire des coups ? m’a demandé Double-peine.

– Évidemment.

En revenant vers le bar, j’ai réfléchi au matériel dont j’aurais besoin : un grappin, des cordages. Ma progression dans le cimetière de bateaux s’annonçait laborieuse. Et peut-être dangereuse. Qui sait ce qui pouvait se cacher dans toutes ces épaves ?

Une fois prêt, j’ai retrouvé les enfants installés au comptoir.

– T’inquiète pas, m’a lancé le barman. Ils sont entre de bonnes mains.

J’avais confiance en lui, je lui avais expliqué les crises que faisait parfois Double-peine, sans toutefois nommer le mal dont elle semblait être atteinte. Je l’ai remercié et me suis tourné vers les enfants.

– Bon, avec un peu de chance, je serai de retour ce soir.

– Et si c’est pas le cas ? m’a demandé Double-peine.

– Ben, je serai de retour demain matin.

– Et si…

Je ne l’ai pas laissée finir :

– Je serai de retour. À un moment ou à un autre, je serai de retour.

Mon regard s’est plongé dans le sien, sans ciller une seule fois. Puis j’ai posé la main sur l’épaule de Poisson-pilote.

– Vous êtes deux. Ça fait plus d’un mois qu’on est sur la route, et si vous m’avez un peu observé, je pense que vous savez que je reviens toujours.

Je leur ai déposé à chacun un baiser sur le front et je m’en suis allé.

Rosco m’attendait dans la voiture, les yeux brillants.

– On va y aller ensemble, lui ai-je dit.

Il s’est redressé et a frétillé de la queue.

– Les chiens n’ont plus vraiment la cote depuis la fin du monde. Si je te laissais tout seul, il risquerait de t’arriver des bricoles.

D’un bond, il a quitté sa place à l’arrière et est venu s’asseoir sur le siège passager. Et lorsque nous sommes arrivés au cap Saint-Vincent, il est descendu de la voiture et m’a suivi. Nous nous sommes engagés sur le premier bateau. Le bois a craqué sous nos pas. Je me suis hissé par-dessus le bastingage et ai sauté sur le deuxième. Durant les trois heures qui ont suivi, j’ai parlé au chien.

– Vois-tu, Rosco…

Au son de ma voix, l’animal a jappé, comme pour me signaler qu’il était tout ouïe et qu’il allait prêter la plus grande attention à mes propos.

– Vois-tu, Rosco, ai-je repris, il y a des jours où ce n’est pas simple. Des jours où je me sens envahi… par le doute.

Nous venions de monter sur un troisième bateau, un voilier de bonne taille dont la coque était déchirée de part en part. J’ai aperçu par l’écoutille un objet blanc et lisse, certainement un crâne. Je ne me suis pas laissé distraire.

– Je me pose énormément de questions sur le bien-fondé de ma mission. J’ai l’impression que depuis notre départ de Paris, Double-peine et Poisson-pilote sont moins en sécurité que s’ils étaient restés dans notre appartement.

Le quatrième bateau était un chalutier. Sur le pont gisait un filet de pêche. Une épouvantable odeur de poisson pourri saturait l’atmosphère. Nous avons pressé le pas jusqu’au navire suivant. Plus nous progressions, et plus je me disais que j’avais fait preuve de clairvoyance en laissant Double-peine et Poisson-pilote au bar. L’océan grondait de façon terrifiante sous les coques des embarcations. Parfois, nous devions franchir des gouffres noirs ; Rosco les traversait d’un bond, mais je devais prendre bien plus de précautions. Le bois était vermoulu, il pouvait se briser à chaque instant et me précipiter dans les ténèbres.

– Il y a des moments où j’ai l’impression que c’est moi qui attire les ennuis. Et que tant qu’ils seront avec moi, leur vie sera en danger. C’est une sensation particulièrement désagréable. D’autant que, de temps à autre, Poisson-pilote semble partager ce point de vue.

Rosco a poussé un nouveau jappement, comme pour me signifier son désaccord.

– J’ai bien vu, lorsque je les ai retrouvés à Paris, qu’il éprouvait une certaine méfiance à mon égard. Dans un premier temps, il ne semblait même pas me reconnaître. Et durant les premiers jours de notre périple, il restait sur le qui-vive.

Nous nous sommes retrouvés face à un cargo de bonne taille. J’ai sorti le matériel de mon sac.

– Il va falloir que je te porte, ai-je dit à Rosco.

J’ai lancé le grappin et, au bout du troisième essai, j’ai fini par trouver une prise. Puis, à l’aide d’une sangle, j’ai attaché le chien tout contre moi.

Dix minutes plus tard, nous étions tous les deux suspendus une bonne vingtaine de mètres au-dessus du vide. Rosco jetait des regards inquiets tout autour de lui. Pour le rassurer, j’ai continué de lui parler :

– Poisson-pilote semble s’être détendu depuis que nous avons atteint le Portugal. Mais je continue de douter des bienfaits de ma présence à leurs côtés.

Rosco a poussé une plainte aiguë.

– J’ai failli les laisser au lac de Riaño. Avec Bing et Premier-papa, un couple que nous avions rencontré. Mais Double-peine est tombée malade. La seule personne qui puisse la guérir, c’est notre père. Et c’est pour cela qu’il faut que nous gagnions les États-Unis le plus rapidement possible.

Au bout de l’ascension, nous nous sommes retrouvés sur le pont du cargo. Le bateau était penché et sa proue pointait vers le ciel. Des containers éventrés gisaient en contre-bas. J’ai cru discerner un mouvement à travers l’acier tordu, peut-être un rat. Nous nous sommes dirigés vers l’avant.

– De là-haut, on aura une bonne vue d’ensemble et on pourra décider de la direction à prendre.

J’ai détaché Rosco. Il a filé tout droit, comme s’il avait compris mes paroles. Il a atteint la proue bien avant moi et je l’ai retrouvé, humant l’air marin, la truffe au vent, poussant de temps à autre un jappement de contentement. Le cargo surplombait largement le cimetière de bateaux. Plusieurs heures nous seraient nécessaires pour en atteindre la périphérie. J’ai pointé du doigt le lointain et Rosco a aboyé plus franchement. Une petite tache rouge, comme un signal d’appel, se détachait de la masse compacte des autres bateaux.

– On va aller dans cette direction, ai-je dit. J’ai l’impression que ce que nous cherchons se trouve là-bas.

Il nous a fallu près de cinq heures pour atteindre l’embarcation. Et pendant tout ce temps, je n’ai pas cessé de parler. J’ai continué à évoquer mes doutes, bien entendu, mais aussi le mal mystérieux qui me rongeait : l’amnésie partielle liée aux deux années que j’avais passées au Centre. On m’y avait enseigné les règles élémentaires de survie et j’y avais appris à me battre. Une jeune fille rencontrée à Arcachon, Shane, qui se souvenait de moi au Centre, me l’avait révélé. Elle m’avait également donné des pilules qui avaient ravivé quelques souvenirs, depuis ma fuite du Centre jusqu’à mon retour à Paris. Le reste n’était qu’un vaste trou noir. Mais il me restait quelques pilules au fond de ma poche et je comptais bien les utiliser pour combler les failles de ma mémoire.

La coque du bateau était rouge. Il devait faire une vingtaine de mètres, et vu les quatre lances à eau qui émergeaient du pont, il s’agissait indubitablement d’un bateau de pompier. J’imaginais le visage narquois de Double-peine et la question qu’elle n’allait pas manquer de me poser :

– Mais il n’y a pas le feu sur l’eau ?

J’ai sauté sur le pont de l’embarcation. Le son de mes pas sur le bois m’a aussitôt mis en confiance. Il avait l’air solide. J’ai remarqué un emplacement vide sur le toit de la cabine de pilotage doté de courroies de fixation ; la place du zodiac semblait suffisamment large pour y placer Gorgo. Restait à déterminer si le moteur était encore suffisamment intact pour nous faire traverser l’océan. Dans la soute, tout était propre et bien rangé : ce bateau était exactement ce qu’il nous fallait, mis à part le fait que son réservoir était vide.

Rosco me regardait par une des fenêtres de la cabine, ses deux pattes avant posées sur la vitre et sa tête penchée sur le côté.

– Je crois qu’on est tombés sur une petite perle, lui ai-je lancé, comme pour essayer de le rassurer.

Il a jappé deux fois et est venu me rejoindre.

– Et je pense que Double-peine va adorer la couleur de notre nouveau moyen de transport, ai-je ajouté.

Ce bateau portait un nom, The Fearless Mermaid, ce qui signifie en français la Sirène intrépide. Ce nom me plaisait bien, et il plairait aussi aux enfants. L’embarcation avait dû traverser l’océan avant de venir s’échouer ici, ou peut-être venait-elle d’Angleterre ? Il n’y avait aucune trace de vie à bord. Les marins avaient dû disparaître lors de la dernière épitaphe, comme tous ceux qui n’avaient pas eu la chance de se trouver sous terre au moment où le cataclysme s’était déchaîné.

Le ciel avait commencé à s’assombrir. La nuit allait tomber dans quelques heures. Ce ne serait pas suffisant pour faire le plein et gagner la terre ferme. Et je n’avais aucune envie de me risquer à le faire dans l’obscurité. L’océan s’était calmé, mais une puissance indéfinissable semblait gronder en son cœur. J’avais toujours en mémoire la première fois que nous avions vu ses flots déchaînés, juste après notre passage à Nantes. Je n’avais pas l’intention de défier une telle force.

– Il va nous falloir attendre demain matin pour retourner sur la terre ferme, ai-je déclaré à voix haute.

Rosco a aboyé. Il semblait avoir compris et est allé s’allonger dans un coin.

– Mais d’abord, on va essayer de se trouver de quoi grignoter.

Il a relevé la tête. En fin de compte, je n’étais pas mécontent d’avoir un chien.

4

Une séparation

Mercredi 11 juin - Cap Saint-Vincent

Nous étions prêts à partir.

Charger Gorgo sur la Sirène intrépide n’avait pas été chose facile. Des gens du coin m’y avaient aidé, dont le barman français qui s’était occupé des enfants pendant mon absence. Deux énormes poutres avaient suffi à réaliser cette prouesse – ainsi qu’un maniement précis du volant. L’emplacement sur le toit de la cabine était juste à la bonne taille pour y garer notre véhicule. Tout se présentait pour le mieux. Je n’avais mis que trois heures pour piloter la Sirène intrépide jusqu’à la côte. Le plein était fait ; trouver de l’essence dans les épaves n’avait été qu’une formalité. J’avais même pu remplir quelques bidons pour pourvoir à notre traversée.

– Ça ne va pas être une mince affaire… a murmuré le barman.

– Hum ?

– Je disais, tu t’embarques dans une sacrée aventure. Ça ne va pas être une mince affaire de traverser l’océan.

Je ne lui ai pas répondu. Je ne voulais pas qu’il transmette ses doutes aux enfants qui se tenaient non loin de là. Il a pourtant continué de parler :

– Bon, vous avez de l’essence. Mais il va falloir avancer à contre-courant. Tu t’y connais en navigation ? a-t-il ajouté, sceptique.

J’ai lâché un petit gloussement. Bien entendu que je m’y connais en navigation.

Une nouvelle fiche s’inscrit dans la bibliothèque colossale de mes talents acquis et que rien ne peut altérer, pas même mes pertes de mémoire. Elle concerne la façon de piloter toutes sortes d’embarcations – et de les mener à bon port, en dépit du vent, des courants et même des tempêtes.

– Bien sûr, lui ai-je répondu.

Et ça a été suffisant pour qu’il s’arrête de parler. À un moment, j’ai pourtant eu peur de l’avoir vexé, alors j’ai posé une main sur son épaule, de façon amicale :

– Je connais tous les nouveaux courants. Et je connais surtout les failles qui se forment quand deux courants se télescopent. Je saurai m’y prendre pour m’y faufiler. Je pourrais pratiquement me rendre à New York les yeux fermés.

Il a ri de bon cœur. Ses yeux pétillaient. J’avais l’impression que ça faisait longtemps qu’il n’avait pas ri. J’ai poursuivi :

– Et je connais l’emplacement exact du triangle de la Princesse Alice.

Il a sifflé d’admiration.

– Ben, mon gars, a-t-il dit. Tu caches bien ton jeu.

– C’est quoi le triangle de la Princesse Alice ?

Double-peine s’était glissée jusqu’à nous. Je lui ai passé la main dans les cheveux avant de lui expliquer :

– Il existe, au centre de l’océan Atlantique, une zone de calme. Aussi lisse qu’un miroir. Le bleu du ciel s’y reflète dans ses moindres nuances. Et cette zone a la forme d’un triangle parfait.

J’ai bien vu que ma réponse ne la satisfaisait qu’à moitié :

– Nul ne peut expliquer sa présence. Mais de toute évidence, elle est de nature physique. La convergence des courants vers le sud du Portugal a entraîné la création de forces inimaginables. On pourrait comparer ça à l’œil d’un cyclone. Il paraît qu’il règne au centre d’une tornade un calme absolu. Eh bien, pour les courants des océans, il se passe exactement la même chose.

Je lui ai de nouveau passé la main dans les cheveux.

– L’œil du cyclone, a répété Double-peine d’un air pensif.

Le terme avait l’air de lui plaire. Il me plaisait aussi.

– Tu les aimes, hein, ton frère et ta sœur, a murmuré le barman.

Nous avons quitté l’Europe à 11 h 53. Je tenais la barre des deux mains, les yeux rivés sur l’horizon. Je ne voulais pas regarder en arrière, vers cette terre qui portait autrefois le nom de Vieux Continent. Elle appartenait désormais au passé. Une émotion terrible me serrait le ventre et les larmes brouillaient ma vision. Je devais me concentrer sur ma trajectoire. Double-peine et Poisson-pilote étaient appuyés contre le bastingage et observaient les flots bouillonnants. J’ai appelé mon frère :

– Va mettre de la musique, lui ai-je demandé.

Je l’ai vu se hisser jusqu’à Gorgo et allumer l’autoradio.

« Drive » - Incubus

La mer n’était pas très agitée. Rien à voir avec Fromentine ou Arcachon. Les courants donnaient l’impression de terminer leur course avec une douceur inattendue, comme s’ils avaient conscience d’être bientôt arrivés et qu’il n’était plus utile de fournir le moindre effort pour atteindre leur destination.

J’ai vu un mur d’écume blanche se dresser devant nous. Nous l’avons pris de face. Notre embarcation s’est retrouvée enveloppée d’un nuage de fines gouttelettes. Le rire des enfants a résonné dans le tumulte, tel un carillon salvateur. J’ai poussé sur le levier de vitesse. La Sirène intrépide a bondi vers l’avant, faisant grincer les sangles qui maintenaient Gorgo en place. J’ai conservé mon cap et ma vitesse sans m’en préoccuper. Se glisser entre les courants, telle était la technique de navigation la plus sûre pour traverser l’océan.

Nous avons franchi des séries de vagues à vive allure. Double-peine et Poisson-pilote étaient trempés. Ils riaient de plus belle. J’ai accéléré. La Sirène intrépide semblait montée sur des ressorts, un point rouge perdu dans la blancheur de l’écume. Le moteur avait l’air de résister. Submergé par un sentiment de confiance aveugle, j’ai éclaté de rire à mon tour. Un mur particulièrement haut nous a propulsés vers l’avant. Notre embarcation a paru flotter un instant avant de s’écraser avec souplesse dans une gerbe d’éclaboussures. Allongé dans un coin de la cabine, Rosco a poussé un gémissement.

Contre toute attente, le calme est revenu. J’ai ralenti. Le moteur a émis une plainte, à peine un hoquet. J’ai laissé le bateau filer vers l’avant et je me suis enfin retourné.

L’Europe n’était plus qu’une ligne à l’horizon.

J’ai levé la main et l’ai agitée doucement.

Bye-bye, Europe.

5

Le souffle de l’océan

Vendredi 13 juin - Milieu de l’océan

Le moteur de la Sirène intrépide avait tenu le choc. Je jubilais ; j’avais fait le bon choix en jetant mon dévolu sur ce bateau de pompier. La première nuit, j’étais resté à la barre sans même me reposer une seule seconde, à lutter contre les courants. Installés dans un coin de la cabine, Double-peine et Poisson-pilote n’avaient pas tardé à s’assoupir. Rosco dormait à leurs côtés.

L’océan grondait dans la nuit. Les vitres de la cabine étaient couvertes de fines gouttelettes. Le ciel était noir, la mer aussi. De temps à autre, un éclair zébrait l’horizon lointain. Se pouvait-il qu’il reste encore des nuages ? Peut-être s’agissait-il simplement d’une réaction physique causée par le choc de deux énormes vagues ? Une forte appréhension m’a traversé. Ce qui nous attendait paraissait terrifiant.

La nuit s’est pourtant déroulée sans encombre et les éclairs ont fini par s’effacer sur notre passage. Double-peine a gémi dans son sommeil, mais ça n’avait rien de comparable avec les crises qu’elle avait eues en Europe.

L’aube a pointé, avec son lot de soulagements. Une nuit s’était écoulée et nous étions toujours vivants. La mer paraissait s’être calmée.

– Tu ne dors jamais ?

J’ai sursauté. Poisson-pilote était assis sur sa paillasse et me fixait de ses yeux embrumés.

– Tu ne dors jamais ? a-t-il répété.

– Ça n’a pas été possible cette nuit, tu sais. Je devais piloter le bateau pour éviter qu’une vague ne nous retourne.

– Il va bien falloir que tu dormes à un moment, non ?

– Bien sûr. On va s’arranger, tu vas voir. Je vais d’abord t’expliquer comment piloter le bat…

– C’est vrai ? s’est-il écrié en me coupant la parole.

– Si je te le dis. C’est pas très compliqué en fin de compte. Il suffit de garder le cap.

Poisson-pilote m’a rejoint en un bond, dissimulant avec peine son impatience.

– On pourrait peut-être d’abord prendre un petit déjeuner ? lui ai-je dit.

Le grognement de Double-peine en train de s’étirer sur sa paillasse avait attiré mon attention. Elle avait l’air mal en point et, avant même que je lui demande ce qui n’allait pas, elle a grommelé :

– J’ai mal au cœur.

Comment n’y avais-je pas pensé ? Nous étions en train de traverser l’océan sur une petite embarcation, luttant contre les courants. Je n’ai même pas osé lui dire que ça allait passer.

– Dans quelques jours, nous atteindrons le triangle de la Princesse Alice. Aucun courant ne traverse l’océan à cet endroit. Je sais que c’est dur, mais il va falloir que tu tiennes le coup. Et peut-être que tu vas finir par t’habituer ?

Nouveau grognement.

– En attendant, tu dois te nourrir. Rien de pire qu’un mal de mer le ventre vide.

Elle a acquiescé. Poisson-pilote, lui, avait compris le message : il s’est précipité hors de la cabine pour aller chercher dans une des caisses que nous avions chargées de quoi nous préparer un petit déjeuner, probablement à base de poisson séché. Nous avions rencontré lors de notre dernière nuit au Portugal un homme qui prétendait être le dernier Islandais. Je l’avais cru sans peine. La rumeur courait que l’Islande avait été engloutie par les flots quand la trajectoire des courants marins avait changé. L’homme était très amical et, quand il avait appris ce que nous nous apprêtions à faire, il nous avait cédé une partie de sa cargaison de poisson séché.

– Ça te dit ? ai-je demandé à Double-peine en lui tendant un morceau.

Elle l’a pris et a commencé à le mâchouiller sans conviction. Mais le sel a dû lui donner un coup de fouet car elle s’est petit à petit redressée sur son lit.

– Tu vois, ça fait du bien.

Double-peine m’a adressé un faible sourire. Je n’ai pas lâché la barre, même si les vagues étaient moins hautes.

– Je pense qu’il faut que tu essaies de te changer les idées, ai-je déclaré. Si quelque chose attire ton attention, il y a de fortes chances que tu en oublies ton mal de mer.

– Mais comment veux-tu que je trouve quelque chose qui attire mon attention ? On est au milieu de l’océan.

Elle n’avait pas tort.

– Nous nous trouvons dans un environnement qui nous est complètement inconnu. Peut-être nous réservera-t-il quelques surprises ?

J’avais lancé ces paroles en l’air. J’ignorais alors à quel point elles allaient très vite trouver leur mesure. Ou plutôt leur démesure.

J’ai expliqué en quelques mots à Poisson-pilote comment tenir la barre et comment garder le cap grâce à la boussole sur le tableau de bord. Je lui ai également appris à prendre les vagues de face, tout en lui recommandant de m’appeler – ou de me réveiller – s’il jugeait qu’elles devenaient trop importantes. Il a hoché la tête en silence et a pris la barre avec le sérieux d’un très jeune capitaine qui s’est vu confier d’importantes responsabilités. Rosco était assis à côté de lui, et il ne le quittait pas des yeux, comme s’il avait pour mission de surveiller le moindre écart.

Je me suis installé avec Double-peine contre le bastingage et nous avons observé l’océan.

– Ça va mieux ?

– Un petit peu mieux.

J’ai tendu le doigt vers l’avant. Quelque chose dans l’écume bouillonnante venait d’apparaître.

– C’est quoi ? m’a demandé Double-peine.

– Je ne sais pas, un poisson ?

Je me suis tourné vers la cabine et j’ai crié :

– Tout va bien ?

Poisson-pilote m’a hurlé que oui, Rosco a aboyé et j’ai pu continuer à observer les flots en compagnie de ma petite sœur.

Nous sommes restés un long moment sans que rien ne se passe. Et puis soudain, l’océan a pris une teinte beaucoup plus sombre. Je me suis penché pour essayer de discerner ce qui se passait. Double-peine m’a lancé un regard inquiet. Les flots paraissaient noirs. J’ai reculé avec hâte en réalisant que quelque chose était en train de nager sous notre embarcation. Quelque chose d’énorme. Je me suis précipité dans la cabine en entraînant Double-peine avec moi.

– Laisse-moi la barre ! ai-je crié à Poisson-pilote. Et… et cramponnez-vous.

La première baleine a jailli hors des flots quelques centaines de mètres devant nous. Son corps a soulevé une gerbe d’écume scintillante. Puis elle a replongé dans un fracas de tous les diables. Une deuxième est apparue sur notre droite. Elle m’a semblé bien plus volumineuse que la première.

– Ce sont des rorquals bleus, ai-je sifflé entre mes dents.

Les enfants s’étaient hissés sur la pointe des pieds et regardaient par un des hublots de la cabine.

– Là ! a crié Double-peine en tendant un doigt vers l’avant.

Une troisième baleine venait d’apparaître, majestueuse et imposante. Elle a semblé flotter au-dessus de la surface avant de replonger, provoquant des remous qui ont fait tanguer notre embarcation.

– Les rorquals bleus sont les plus gros animaux vivants sur notre planète, ai-je expliqué aux enfants.

– Mais ce sont nos amis à présent ? m’a demandé Double-peine d’une toute petite voix.

– J’en ai l’impression.

D’autres baleines étaient apparues. J’en comptais une dizaine et elles paraissaient nous avoir encerclés. Le spectacle était saisissant. Les rorquals ont jailli de toutes parts. Tout comme nous, ils remontaient le courant et la régularité de leurs sauts trahissait une détermination sans faille. Ils conservaient une distance raisonnable par rapport à notre embarcation, comme s’ils en connaissaient la fragilité. Cette attention ne nous a pas enlevé l’impression d’être ballottés dans tous les sens. Je me suis cramponné à la barre pour essayer tant bien que mal de maintenir le cap.

– Regarde ! a hurlé Double-peine.

Deux baleines venaient de sauter en même temps, mêlant leurs corps massifs dans un improbable ballet aérien. Les enfants ont poussé un cri de joie. J’imaginais sans peine que ma petite sœur n’avait plus du tout mal au cœur.

Une gerbe d’écume a enveloppé notre embarcation. Des tonnes d’eau se sont abattues avec fracas sur le pont.

– Accrochez-vous ! ai-je hurlé.

Double-peine a éclaté de rire.

– Ça faisait longtemps que tu ne nous avais pas dit de nous accrocher. J’adore quand tu nous dis de nous accrocher.

Et elle s’est remise à rire de plus belle.

Tout à coup, le moteur a calé. Les enfants se sont immédiatement arrêtés de rire. Une énorme quantité d’eau s’était écoulée par l’ouverture de la soute.

– Noooon… ai-je sifflé entre mes dents.

Mais il était trop tard : le moteur était noyé. J’ai tourné la clé de contact pour essayer de le redémarrer, en vain. J’ai alors senti une secousse, puis un mouvement vers l’avant. Les enfants m’ont regardé, interdits ; eux aussi l’avaient senti. J’ai éclaté de rire. Les rorquals produisaient de tels remous qu’ils avaient créé leur propre courant. Ils nous entraînaient dans leur sillage. Un des cétacés a sauté et j’ai cru discerner son œil qui brillait.

– Tout va bien… Je crois que ces baleines sont nos amies.

J’ai serré la barre entre mes doigts blanchis par l’effort, soulagé. Les enfants ont pu poursuivre leur contemplation des géants marins. Il ne nous restait plus qu’à nous laisser entraîner, portés par le souffle de l’océan.

Né en 1967, Taï-Marc Le Thanh a étudié les arts graphiques, en premier lieu à l’Atelier de Sèvres à Paris, puis aux Beaux arts de Rueil-Malmaison et enfin à l’EMSAT. Il intègre alors un groupe de presse informatique où il devient graphiste. C’est ensuite aux éditions Eyrolles qu’il écrit un premier ouvrage sur… le logiciel Photoshop ! On est encore loin de l’écriture de fiction, mais très vite, il entame sa carrière d’auteur d’albums, aux côtés d’illustrateurs de renom tels que Rébecca Dautremer (Babayaga, Cyrano, Le Grand Courant d’air, Elvis…), mais aussi Aurélia Fronty, Élodie Nouhen, Jacques de Loustal, Merlin, Benjamin Chaud, Barroux, Gérald Guerlais, Rose Poupelain…

Depuis 2010, il se consacre à l’écriture de roman et, de ce fait, s’est laissé pousser la barbe.

La série LE JARDIN DES ÉPITAPHES

Taï-Marc Le Thanh

Tendresse, humour et suspense sont au coeur de ce road trip hypnotisant !

Le monde est plongé dans le chaos

Notre seul espoir de survie : retrouver nos parents.

Pourtant ma petite soeur et mon petit frère me sourient.

Double- peine et Poisson- pilote, c’est comme ça que je les appelle

depuis la catastrophe.

Ils savent qu’ils peuvent compter sur moi, car j’ai déjà fait mes preuves.

C’est aussi simple que ça.

Nous sommes seuls pour affronter les pires dangers.

Mais pas forcément perdus, parce que cette aventure,

on va essayer de la vivre en riant à gorge déployée.

Nous, les vagabonds du jardin des épitaphes.

Celui qui est resté debout

Tome 1

Aimez-moi

Tome 2

Retrouvez tout l’univers du jardin des épitaphes sur le site consacré à la saga :
www.lejardindesepitaphes.com.

La série JONAH

Taï-Marc Le Thanh

Une aventure faite de suspense, d’amitié, d’humour, et d’amour aussi !

Jonah était né sans mains.

Lorsqu’il sortit du ventre de sa mère, la sage-femme constata cette terrible malformation, mais sous le coup de la surprise, elle ne put émettre qu’un petit :

– Oh !

Elle ajouta aussitôt :

– Quel beau bébé !

Et elle le posa délicatement sur la poitrine de la mère, qui, respirant avec difficulté, murmura :

– Mon petit Jonah.

L’enfant restait muet. La sage-femme, Miss Atterton, car tel était son nom, fronça les sourcils. Un enfant qui ne pousse aucun cri à sa naissance ne peut que présager de terribles augures, qui plus est quand il naît sans mains. Elle se signa rapidement et tapota doucement le dos du bébé, en attendant le cri qui permettrait aux poumons du nouveau-né d’acquérir leur fonction respiratoire. Elle tendit l’oreille et crut déceler un faible souffle. C’était la première fois qu’elle se trouvait confrontée à un phénomène aussi inexplicable.

Les Sentinelles

Tome 1

Le Retour du Sept

Tome 2

La Balade d’Adam et Véra

Tome 3

La Nuit des Fugitifs

Tome 4

Au-delà de l’Océan

Tome 5

Le Jardin de Si à n

Tome 6

Retrouvez tout l’univers de la série sur  www.jonahlelivre.com

Les romans Didier Jeunesse

Mondes imaginaires, chroniques du quotidien,
humour, aventure. Une grande variété de genres,
portée par de nouvelles plumes acérées et tout en émotions.

La série FLOW

Mikaël Thévenot

De Poitiers à Boston, une enquête au suspense haletant, digne d’un film d’action !

Tome 1

Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent et l’homme en sortit sans lever les yeux. Josh le regarda s’éloigner, il ne l’entendait plus.

Ne sachant plus s’il devait se réjouir ou bien être mort de peur, Josh, soudainement pris d’un vertige incontrôlable, se précipita vers la sortie.

Il entendait ce qui se passait dans la tête des gens.

Il avait besoin d’air.

Tome 2

Suite et fin des aventures de Josh : suspense et révélations !

Star Trip

Eric Senabre

Un road trip sur fond de série TV, bourré d’humour et de personnages décapants !

Le nouveau roman d’Eric Senabre dans l’Amérique des sixties !

Sam ouvrit un deuxième œil et scruta la pièce. « Il » était toujours là. Le capitaine Burke, son héros, le plus grand capitaine de l’univers, se trouvait chez lui ! Il ne voyait aucune suite normale à donner à ce constat. Sam aurait voulu hurler, se lever, courir – s’il avait pu –, mais en vérité, rien n’aurait pu exprimer son état d’esprit réel. Spike approcha du garçon et lui tendit la main.

– Ravi de faire ta connaissance. J’ai cru comprendre que tu étais mon plus grand fan. Et pourtant, des fans, j’en ai beaucoup.

Sam serra la main qui s’offrait à lui, sans force. Puis il bredouilla :

– Pourquoi vous êtes là ? […]

– Notre téléporteur est en panne. J’ai décidé de venir sur Terre pour trouver un moyen de le réparer.

C’était terminé. Dans l’esprit du garçon, Benjamin Spike cessa d’être l’interprète du capitaine Burke. Il était devenu le véritable capitaine Burke et, soudain, tout ce qu’il avait vu, lu, collectionné depuis un an fit une entrée fracassante dans le monde réel. C’est qu’on ne pouvait pas empêcher de croire quelqu’un qui avait à ce point l’envie, le besoin de croire.

Soléane

Muriel Zürcher

Un roman-univers fort, une intrigue palpitante… Une quête initiatique à couper le souffle !

Soléane courut sans même sentir la besace qui martelait sa hanche, contourna la maison et se figea en une immobilité de statue de sel.

Sa mère était debout, les mains entravées, retenue prisonnière au bout d’une corde dont le traqueur tenait l’extrémité. À deux mètres d’eux, Doline, sa soeur de lait, maintenait Saméo dans ses bras malgré les pleurs vigoureux du bébé.

Cobugès fut le premier à remarquer l’arrivée de la jeune fille. Il s’exclama d’un ton narquois :

–  Tiens, tiens, qui revoilà ?

–  Soléane ! s’écria la mère.

–  Désolé, ma jolie, ironisa le traqueur, ta mère, elle va devenir laitière communautaire. Pile le jour que t’es émancipée… Z’avez pas de chance !

La nouvelle s’abattit sur Soléane avec la violence de l’imprévu.

Le Coracle avait quitté la Terre sans mammifère à son bord, pour limiter les risques de contamination. Depuis, les mères étaient les seules capables de produire du lait.

Mais le lait, qui quatre siècles auparavant avait manqué aux garçons et filles de la Terre, ne servait plus seulement à nourrir les bébés. Il constituait l’unique remède pour repousser l’échéance de la mort chez les malades des ossoudées.

Pour le bien de la communauté, certaines mères étaient donc désignées deux mois après la naissance de leur enfant pour donner leur lait. Leur bébé était temporairement confié à leur soeur de lait.

(…) Soléane entoura sa mère de ses bras. Aussitôt, la voix de Lana emplit son oreille. Une voix dure et tranchante qui ordonna très vite, en un discret murmure :

–  Prends la pierre dans mon chignon et fuis, Soléane, fuis. Va voir les insoumis et donne- leur la pierre. Les insoumis sauront quoi faire !

Interdite, Soléane s’écarta légèrement. Les yeux de Lana affichaient une urgence proche du désespoir.

La jeune fille la serra à nouveau contre elle, une main dans le dos, une main levée vers le haut de sa tête. Elle arracha quelques cheveux jusqu’à atteindre le centre du chignon bien serré de sa mère et referma la main sur un objet rond et peu épais.

Le traqueur se retourna alors que Soléane avait terminé.