Titre original :
ULTIMATE FOOTBALL HEROES: GRIEZMANN
 (Première publication : John Blake Publishing, un label de Kings Road
Publishing Limited, 2019)
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© Matt et Tom Oldfield 2019
Les droits de Matt et Tom Oldfield à être reconnus comme les auteurs
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du Copyright, Designs and Patents Act de 1988.

Pour la traduction française :
© Éditions Albin Michel, 2019
22, rue Huyghens, 75014 Paris
www.albin-michel.fr

ISBN : 978-2-226-44630-5

À tous mes lecteurs,
quel que soit leur âge.

LES SUPERSTARS
DU FOOT

Matt Oldfield est un écrivain confirmé,

ainsi que le rédacteur en chef du site de critique littéraire

sur le thème du football Of Pitch & Page.

Tom Oldfield est un journaliste sportif indépendant

et l’auteur de biographies de Cristiano Ronaldo,

Arsène Wenger et Rafael Nadal.

Illustration de couverture réalisée par Alain Siauve.

Chapitre 1

LA PLUS GRANDE
DES FINALES

15 juillet 2018, stade Luzhniki, Moscou

Ils sont tendus, ils sont impatients, ils sont pleins d’espoir ! Les uns derrière les autres, les joueurs remontent le tunnel silencieux pour émerger dans un incroyable spectacle de sons et de couleurs. Oui, le moment de la finale de la Coupe du monde 2018 est enfin arrivé, France-Croatie !

Le capitaine français Hugo Lloris ouvre la marche, suivi par les défenseurs Raphaël Varane et Benjamin Pavard. C’est une équipe pleine de superstars, dont les trois joueurs vedettes sont :

Kylian Mbappé – la « nouvelle sensation », Paul Pogba, le footballeur le plus rapide de la planète et un puissant milieu de terrain capable d’exécuter la passe parfaite au bon moment, et le meilleur pour la fin, le talentueux numéro 7, Antoine Griezmann.

Grizou ! Grizou ! Grizou !

Antoine est déjà le préféré des fans et un héros national, mais s’il permet à la France de remporter sa seconde Coupe du monde, alors il deviendra l’une des plus grandes légendes footballistiques de son pays. Zinedine « Zizou » Zidane en 1998 et « Grizou » en 2018. Exactement vingt ans après la Coupe du monde remportée en France, les hommes de Didier Deschamps et leurs supporters sont déterminés à ramener un nouveau titre !

Jusqu’ici tout se passe comme prévu. Antoine a mené la France jusqu’en finale, avec à son actif trois buts et deux passes décisives. Quand son équipe a eu le plus besoin de lui, il ne l’a pas laissée tomber. Que ce soit en marquant lui-même ou en distribuant des ballons à ses équipiers, le pied gauche d’Antoine s’est montré décisif !

Une victoire de plus – c’est tout ce qu’il faut à la France pour brandir le trophée suprême. Antoine est déterminé à offrir cette joie à son pays. Il a perdu de grandes finales par le passé – la Ligue des champions 2016 avec l’Atlético Madrid, l’Euro 2016 avec la France –, mais cette fois, il s’agit de la plus importante des finales, celle de la Coupe du monde !

Et quel que soit le prix à payer pour remporter ce match, se dit-il, je vais le gagner ! 

Quand retentit l’hymne français, Antoine chante les paroles avec force et fierté. Bien qu’il ait quitté le pays à l’âge de treize ans pour rejoindre en Espagne la Real Sociedad, il se sent toujours français. Mâcon est son foyer et le sera toujours. Il y retourne le plus souvent possible pour rendre visite à sa famille et à ses amis. Tous l’encouragent ce soir, que ce soit dans le stade ou chez eux, devant la télé.

Les fans français sont moins nombreux que les supporters croates, mais lorsque le coup d’envoi est donné, ils font un maximum de bruit.

Allez, les Bleus ! Allez, les Bleus !

À la dix-septième minute, Raphaël passe à Antoine, qui se retourne rapidement et...

Faute !

Coup franc !

En se relevant, Antoine se réjouit déjà à l’idée de tirer ce coup de pied arrêté, sa spécialité. C’est une position parfaite pour l’une de ses passes précises ou l’une de ses frappes merveilleuses. Il était à l’origine du but de Raphaël Varane en quart de finale contre l’Uruguay (un pays qu’il admire), puis du but de Samuel Umtiti en demi-finale contre la Belgique. Va-t-il continuer sur sa lancée en finale de la Coupe du monde ?

Antoine prend une profonde inspiration et recule lentement, puis il attend le coup de sifflet de l’arbitre. Il enroule la balle, l’envoyant vers la surface des six mètres, et croise les doigts. Un de ses coéquipiers va-t-il réceptionner ce centre ? Raphaël court, mais il saute un peu tard pour l’atteindre. Au lieu de ça, c’est sur la tête du joueur croate, Mario Mandžukić (dit Super Mario), que la balle rebondit et part droit au fond des filets.

But contre son camp : 1-0.

Ouverture du score pour la France  !

– Oui, oui, OUI ! rugit Antoine, en glissant à genoux sur l’herbe vers le poteau de corner.

Une nouvelle passe décisive à ajouter à sa collection. Ils sont en route vers la victoire...

Seulement la Croatie, comme la France, est une équipe qui n’abandonne jamais. Dix minutes plus tard, le score revient à 1-1 après un but de Perišić. Antoine va devoir assurer avec une nouvelle distribution de balle virtuose. Sur son corner, c’est Blaise Matuidi qui saute et rate la balle, mais elle touche Ivan Perišić au bras.

– Main ! réclament les joueurs français en se précipitant vers l’arbitre.

Après avoir vérifié avec la VAR, l’assistance vidéo à l’arbitrage, l’arbitre accorde le penalty !

Penalty !

Antoine place soigneusement la balle sur le point de penalty et prend son élan. Son penalty manqué lors de la finale de Ligue des champions 2016 est de l’histoire ancienne à présent. La France peut compter sur lui ; ça fait longtemps qu’il n’en rate plus aucun… C’est qu’Antoine a développé une technique personnelle pour les tirer. Seulement, il n’a jamais révélé son secret aux médias...

Mais Antoine doit-il viser le côté inférieur gauche ou inférieur droit, en lucarne, ou bien encore avec une panenka culottée, comme Zizou contre l’Italie en finale de la Coupe du monde 1998 ? Non. Le moment venu, Antoine joue la simplicité et, avec calme, prend le gardien à contrepied.

Buuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuut !!!

Il transforme le penalty avec une aisance technique impressionnante. Une passe décisive et, à présent, un but – c’est une finale de rêve pour Antoine. Il fête ça en exécutant sa célèbre danse Fortnite « Take the L » – les jambes écartées sautillant en mimant un L pour « loser » (perdant) sur son front. Ses équipiers sont trop sur la retenue pour se joindre à lui, mais plein de fans français l’imitent. « Grizou » est leur héros !

Au cours de cette finale à Moscou, la plus importante de toutes, Antoine joue avec une incroyable confiance en lui. À la moitié de la seconde mi-temps, il reçoit une passe de Kylian, jongle un peu dans la surface puis la glisse à Paul. Le tir du pied droit de Pogba est bloqué ? Qu’à cela ne tienne, il retente du gauche.

3–1 !

– Oui, la Pioche ! s’exclame Antoine.

Est-ce un « game over » ? Au cas où la Croatie planifierait un retour incroyable, Kylian s’assure de la victoire avec une frappe longue portée démente, qui fuse sur le sol mouillé par la pluie, avant de filer dans le but. Aucune chance pour Subašić, le gardien croate !

4–1 !

– Oui, Kyky ! hurle Antoine.

Quand le coup de sifflet final retentit, il lève les bras en l’air, triomphant. Sa déprime suite à la défaite de l’Euro 2016 s’est envolée, car la France a remporté la Coupe du monde 2018 !

Même au terme d’un tournoi épuisant, les joueurs ont assez d’énergie pour courir autour du terrain en se serrant dans les bras. Quel moment d’émotion incroyable ! Quel immense effort collectif ! Antoine essuie ses larmes avec son maillot, mais cette fois, ce sont des larmes de joie…

– On l’a fait ! dit-il à son meilleur ami Paul. Les Français peuvent être fiers de leur équipe ! 

Ils entendent les célébrations dans le stade russe et voient les scènes de liesse en France, à Paris. Les fans rassemblés sous la tour Eiffel, et sur les Champs-Élysées applaudissent, chantent et brandissent des drapeaux. Et tout cela grâce à eux.

Le trophée de meilleur joueur du tournoi est attribué au capitaine croate Luka Modrić, et Antoine est nommé homme du match. Ça s’assortit bien à sa médaille de vainqueur, et bientôt, il va soulever le plus grand de tous les trophées…

Hugo se tient au milieu de l’équipe française, avec le trophée de la Coupe du monde dans les mains.

– Prêts ? s’exclame-t-il. 3, 2, 1...

– Hourraaaaaa ! rugit tout le monde.

On est les champions, on est les champions, on est, on est, on est les champions !

Après un long parcours semé d’embûches, Antoine est arrivé au sommet, grâce à un mélange de talent et de détermination. Rien de plus beau pour un joueur attaché à son pays que de gagner la Coupe du monde ! Cette victoire fait d’Antoine l’un des plus grands joueurs de France, il est désormais une légende ! Il a réalisé son rêve, et à tous les clubs qui l’ont rejeté, prétextant qu’il était trop petit pour être une star, il souhaite adresser ce message :

– Regardez-moi, à présent !