© Allary Éditions 2021

ISBN : 978-2-37073-380-1

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Introduction

Depuis des siècles, les relations entre le corps et l’esprit passionnent les philosophes, les religieux et les scientifiques. Certains penseurs les ont opposés, donnant la primauté à l’âme. D’autres, matérialistes, estimaient que rien n’existe en dehors du corps. Les études scientifiques sur le cerveau, au XXe siècle, ont permis de clore le débat : corps et esprit sont intimement liés, le psychologique est avant tout un état cérébral. Nous comprenons de mieux en mieux ce qu’il se passe dans notre cerveau, quand il fonctionne bien et quand il est malade. Le travail des chercheurs en neurosciences nous a ainsi appris que nos actions, nos émotions, nos réflexions prennent source dans celui-ci et le façonnent en retour. Ce sont ces influences réciproques que nous allons explorer dans ce livre. Car nous pensons, avec l’ensemble de la communauté d’experts en psychologie, que connaître les fondamentaux du fonctionnement cérébral permet de mieux appréhender ce qui fait obstacle à notre épanouissement.

Ce livre est né de notre rencontre, il y a plus de dix ans, celle d’une chercheuse en neurosciences qui travaillait sur l’activité du cerveau dans certains troubles psychiatriques et d’un psychologue et psychothérapeute qui cherchait à rendre les thérapies plus faciles et efficaces pour les patients comme pour les soignants. Il a pour ambition de rendre accessibles à chacun et applicables par tous les connaissances de base en neurosciences afin de vous permettre de changer les comportements et pensées qui vous font souffrir ainsi que de gérer vos émotions intenses. En somme, un psy et une neuroscientifique mettent leur savoir et leur expérience à votre service pour que vous puissiez devenir votre propre psy. Votre cerveau est éducable, comprendre son fonctionnement peut vous rendre maître de son éducation.

Cet ouvrage emprunte à chacune des théories validées en psychiatrie (modèles neurobiologiques, modèles cognitifs et comportementaux, thérapie ACT, pleine conscience, thérapie des schémas, psychologie positive…) les outils les plus adaptés à chaque situation problématique rencontrée. Chaque souci est sous-tendu par un fonctionnement cérébral spécifique nécessitant de multiples clés pour être résolu, vous découvrirez dans ces pages lesquelles utiliser et comment les combiner. Ainsi, une véritable « boîte à outils », efficaces et validés par la pratique, vous sera présentée pour agir efficacement.

Les cas traités couvrent les problèmes les plus souvent rencontrés en consultation. Il s’agit de problèmes psychologiques « ordinaires ». Pour des troubles psychiatriques avérés, ou si les connaissances et conseils que vous trouverez dans les pages qui suivent ne vous aident pas, nous vous encourageons à vous faire accompagner par un professionnel de santé.

PREMIÈRE PARTIE

COMPRENDRE LE CERVEAU

NOTION 01

Le fonctionnement cérébral

Notre cerveau est comme une machine très élaborée dont les fins rouages, la subtile chimie et les automatismes nous échappent encore en bonne part. Mais sa complexité est à l’image de sa formidable capacité de traitement de multiples informations, parfois en même temps, qui proviennent aussi bien de l’extérieur (cette douce odeur de chocolat fondu) que de l’intérieur (l’envie d’aller le goûter).

Il serait présomptueux de vouloir expliquer « le fonctionnement cérébral » dans son ensemble, puisque chaque information, chaque petit mécanisme pourrait à lui seul faire l’objet d’un livre. Et finalement, nous sommes bien loin de tout connaître !

Si l’on supposait à une époque que chaque zone avait un rôle limité et défini, nous savons aujourd’hui que les différentes zones du cerveau ne sont pas si cloisonnées que ça. Le cerveau traite les informations de façon beaucoup plus globale qu’on ne le pensait. Il n’y a donc pas une zone pour une fonction. Le cerveau peut être comparé à un vaste et dense réseau routier où nombre d’autoroutes, de routes, de chemins, de sentiers communiquent les uns avec les autres. C’est aussi pour cela que, même si l’on a pu mettre en évidence un lien entre certaines zones du cerveau et des comportements identifiés ou même des maladies psychiatriques, il ne suffit pas toujours de changer l’activité de cette zone pour obtenir un effet.

Nous pouvons, à des fins pratiques, simplifier notre sujet en nous focalisant sur trois acteurs clés impliqués dans notre raisonnement, nos émotions et nos automatismes. Ces trois acteurs principaux communiquent entre eux – et avec d’autres encore – pour constamment s’adapter, produire le comportement voulu, gérer nos émotions…

Notre cerveau est composé de plusieurs épaisseurs, comme un mille-feuille, et celle qui est le plus à l’extérieur s’appelle le « cortex ». On peut diviser ce dernier en différentes zones, bien que les lignes de démarcation restent floues et que ces zones se recoupent parfois : on distingue ainsi celle de la motricité, celle de la sensibilité, celle de la vision, etc.

Le cortex préfrontal, qui se situe en avant du cerveau (juste derrière le front), est, lui, associé à des fonctions qu’on appelle « cognitives » ou « de haut niveau » comme l’apprentissage, la résolution de problème, la prise de décision ou l’inhibition1. C’est un peu la zone du raisonnement, celle qui nous permet par exemple de retenir (inhiber) certaines choses qui « ne se font pas ». On pense que le cortex préfrontal continue sa maturation jusqu’à environ 20-25 ans2. Ce qui explique peut-être que nos chers enfants ne sont pas toujours capables d’inhiber un « Maman, c’est une sorcière la dame ? » dit bien fort devant une dame âgée qui fait comme nous la queue à la poste. Même si je pense aussi qu’elle trouverait toute sa place dans un film fantastique, mon préfrontal « adulte » a su inhiber l’énonciation, puisque ce ne serait pas socialement admis. Le préfrontal joue donc une fonction essentielle qu’il nous faut comprendre pour éclairer nos comportements au quotidien.

Le système limbique est constitué de plusieurs structures qui appartiennent au cortex et se poursuivent dans les épaisseurs sous-jacentes (sous-corticales). Il peut être défini, en simplifiant, comme « le cerveau émotionnel », bien qu’il soit aussi impliqué dans d’autres fonctions comme la mémoire3. Le système limbique comprend notamment l’amygdale, très impliquée dans les émotions de peur, de souffrance morale mais aussi de plaisir. C’est une zone qui déclenche le « signal de danger » quand un événement doit nous mettre en alerte, et qui dysfonctionne dans les phobies4. De fait, il est tout à fait normal que l’amygdale s’active a minima à la vue d’une grosse araignée sur la table de nuit, et de façon extrême dans le cas d’une phobie des araignées. Pour assurer notre survie et nous permettre de nous adapter, ce système limbique est plus vigilant aux éléments négatifs que positifs de notre environnement5.

Au cœur du cerveau, bien en dessous du cortex, on retrouve un ensemble de noyaux qui communiquent entre eux et reçoivent plein d’informations du cortex. Ce sont les ganglions de la base. Ils traitent et analysent les informations transmises par presque toutes les zones du cortex, puis lui renvoient, formant ainsi des boucles6. Nous verrons que ces boucles sont très importantes dans l’apprentissage, pour faire et défaire les habitudes. Ce sont elles qui nous permettent d’automatiser notre conduite automobile, d’apprendre à jouer du piano… à force de répétitions.

Le fonctionnement de notre cerveau est particulièrement sensible à notre environnement, il va s’y adapter, se restructurer en fonction de ce qui nous entoure, les routes vont se modifier, s’élargir, changer de direction. Ce n’est bien sûr pas suffisant pour expliquer nos comportements ou nos pensées, dans la mesure où l’éducation que nous avons reçue, les situations auxquelles nous avons été confrontés par le passé, entre autres influences, ont aussi un impact sur la façon dont notre cerveau va fonctionner. Un exemple commun et parlant est de s’excuser quand on a bousculé quelqu’un. Selon l’éducation que l’on a reçue, on peut observer un panel d’excuses diverses : de celles qui sont (malheureusement) absentes à celles répétées plusieurs fois avec un grand embarras. On remarque que ces habitudes ne sont pas ancrées chez tout le monde de la même façon. Il en est de même pour certaines réactions émotionnelles, que l’on retrouve plus ou moins exprimées selon les cultures, ou l’éducation. Si on vous a toujours dit « Même si ça ne va pas, tu dois te montrer souriant et ne jamais exprimer ton mal-être », votre cerveau a enregistré cette façon de traiter les émotions.

Si le fonctionnement de notre cerveau peut être modulé par l’environnement, il peut l’être aussi par la psychothérapie (et parfois les médicaments). C’est ainsi qu’en agissant sur la sérotonine, un neurotransmetteur (substance qui permet à deux neurones de communiquer entre eux), on peut parvenir à apaiser la tristesse ou l’anxiété. De même, c’est avec les nouveaux apprentissages de la thérapie que l’on va arriver à modifier nos habitudes et nos réponses émotionnelles.

1. K. Teffer et K. Semendeferi, 2012.

2. Ibid. ; E. K. Miller, 2000.

3. J. E. LeDoux, 2000.

4. A. Etkin et T. D. Wager, 2007.

5. J. Schwartz et R. Gladding, 2012.

6. A. Parent et L. N. Hazrati, 1995.