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ISBN : 978-2-9570844-7-0

Correction : Marie la dompteuse de mots

Couverture et mise en page : 2Li (www.2li.fr)

© Élodie Morgen, 2020

L’Alsacienne Indépendante

40 rue principale

68520 Burnhaupt-le-Bas

À Angélina, ma petite conteuse d’histoires…

Table des matières

PROLOGUE

PARTIE I : LAURYS

CHAPITRE 1

CHAPITRE 2

CHAPITRE 3

CHAPITRE 4

CHAPITRE 5

CHAPITRE 6

CHAPITRE 7

CHAPITRE 8

CHAPITRE 9

CHAPITRE 10

CHAPITRE 11

CHAPITRE 12

CHAPITRE 13

CHAPITRE 14

CHAPITRE 15

CHAPITRE 16

CHAPITRE 17

CHAPITRE 18

CHAPITRE 19

CHAPITRE 20

CHAPITRE 21

CHAPITRE 22

CHAPITRE 23

CHAPITRE 24

CHAPITRE 25

CHAPITRE 26

PARTIE II : KÄRY

CHAPITRE 1

CHAPITRE 2

CHAPITRE 3

CHAPITRE 4

CHAPITRE 5

CHAPITRE 6

Remerciements

PROLOGUE

Des nuages noirs s’amoncelèrent dans le ciel auparavant d’un bleu pur. Des éclairs rouges crépitaient à l’intérieur de la masse venteuse et un grondement menaçant éclata. En contrebas, sur un chemin escarpé d’un pan de montagne, un carrosse d’allure royale filait à toute vitesse, ses roues touchant à peine le sol.

À l’intérieur, le ventre d’une femme se nouait à chaque coup de tonnerre. Sa robe recouverte de broderies et de perles contrastait avec ses cheveux en bataille. « Il a compris, il approche », pensa-t-elle, la sueur au front. Elle ne supporterait pas un autre échec. Serrée contre elle, une fillette pleurait en silence. Elle grimaça de douleur au souvenir de ses pertes, puis enlaça davantage le petit corps.

Un homme, assis face à elle, la couvait du regard. Il tenta de la rassurer :

— Mon amour, nous allons réussir, je te le promets ! Cette fois, il n’y arrivera pas, dussé-je y laisser ma vie !

— Je t’en prie, ne dis pas cela ! Il nous a déjà tant pris ! Ne me parle pas de te perdre aussi. 

Les larmes embuèrent ses yeux à cette évocation. Quatre années de préparation, de crainte et de doutes pour finalement voir leur secret éventé si près du but. 

— On ne peut échouer ! assura-t-elle. On ne doit pas… 

Elle se tut, la gorge nouée.

— Maman, j’ai peur, sanglota l’enfant qui sentait que quelque chose de grave se tramait sans toutefois en saisir les tenants et les aboutissants.

Le père appuya sur un bouton à côté de son siège et le panneau de verre teinté s’ouvrit derrière la tête de son épouse, dévoilant le cocher concentré sur la route.

— Klëi, active la poussée, nous devons aller plus vite, beaucoup plus vite !

Le véhicule déploya de larges ailes de dragon. Sous l’effet de la soudaine accélération, la femme et l’enfant glissèrent dans les bras de l’homme qui les retint avec fermeté. Un coup d’œil à travers la fenêtre lui indiqua qu’ils volaient loin au-dessus du sol. Plus besoin de tout miser sur la discrétion maintenant qu’Il les avait retrouvés. Rien d’autre n’avait plus d’importance que de la sauver. Il contempla sa fille avec une douceur teintée de tristesse : sa masse de cheveux ondulés bruns veinés de rouge et ses iris verts pailletés d’or, le signe distinctif de leur famille. Il donnerait tout pour qu’elle puisse vivre. 

— Il est temps de lever cette malédiction, murmura-t-il en relevant la tête vers le paysage qui s’offrait à lui. 

Entre des brumes blanches et rosâtres, des tours reflétaient les rayons du soleil. Alors que le carrosse amorçait une descente à travers les nuages, l’homme vit apparaître un palais de verre et d’or. Sur cette terre en suspension dans l’air, de l’eau s’écoulait en cascades des rochers qui soutenaient le château. 

Ils atterrirent devant une imposante arche de pierre. La famille s’extirpa du véhicule, Klëi et une femme les accompagnaient. D’une voix apeurée, malgré l’aplomb qu’il aurait souhaité dégager, le monarque se mit à crier :

— Vénérable, je suis le roi Ëldélaran. Nous demandons la permission d’entrer avec nos gardiens.

Après quelques secondes de silence oppressant, les lourdes charnières grincèrent, puis le portail s’écarta pour les laisser passer. 

Les murs semblaient construits avec le cristal le plus pur. Tout étincelait. L’espace d’un instant, la petite fille oublia la menace qui pesait sur eux. Elle s’imprégna des lieux, émerveillée par tant de beauté. L’écho assourdissant de leurs pas contre les parois nues la ramena à la réalité. Elle se sentit observée, mais ne perçut que des ombres tournoyant autour des colonnes de l’interminable couloir.

Subitement, le roi s’arrêta en plein milieu de la galerie en maintenant sa famille derrière lui. Sa descendante le dévisagea d’un air interrogateur, mais s’abstint de lui demander la raison de son geste. À seulement quatre ans et demi, la princesse avait appris à ne pas remettre en question les décisions des adultes, surtout celles de ses parents. Alors, elle se concentra sur un point dans le vide devant elle et comprit le réflexe de son père. L’illusion de couloir infini et exempt de mobilier disparut tandis que se dressait, sur un trône de perles, de rubis et de diamants, la plus majestueuse créature qu’elle ait pu admirer à ce jour. Elle se montrait sous sa forme humaine et paraissait sans âge, néanmoins la princesse distinguait nettement sa véritable énergie. Sa puissance l’auréolait. Alors, c’était lui, le Vénérable. Le roi des Dragons Célestes.

Leur seul espoir.

Instinctivement, la famille monarchique baissa la tête en signe de respect. Une voix sourde et profonde fendit l’air :

— Roi Ëldélaran, je sais pourquoi vous êtes ici. Et j’accepte votre requête. Toutefois, n’oubliez pas votre promesse, aujourd’hui plus que jamais ! Depuis des siècles que les vôtres échouent, j’espère que, cette fois, vous réussirez. C’est l’unique raison de mon autorisation à une telle demande.

— Vénérable, je vous en serai éternellement reconnaissant. Nous ferons tout notre possible pour honorer le Pacte, si nous nous en sortons vivants. Sauver ma fille est le plus important pour nous et notre lignée. Il arrive dans une tempête d’éclairs. Sans vouloir vous offenser, il faut nous hâter !

Le maître des lieux tourna la tête vers la princesse qui s’accrochait désespérément à la robe maternelle. 

— Approche, mon enfant. Ne crains rien, ajouta-t-il plus doucement en la voyant hésiter.

Ses parents l’encourageant d’un sourire, la fillette se détacha et s’avança d’un pas lent vers lui. Son aura l’attirait et l’intimidait en même temps. Ses cheveux d’argent réunis en une longue tresse reposaient sur l’épais manteau de brocart bordeaux. Lorsqu’elle se trouva à quelques centimètres de l’éminence, le visage pâle et lisse de celui-ci se pencha vers elle, puis il plongea ses yeux dans les siens. La pièce disparut alors, emportant avec elle ses proches et son angoisse. Plus rien d’autre n’existait que les iris remplis d’or en fusion de la créature millénaire.

Le temps s’arrêta.

Un milliard d’étincelles parcoururent les veines de l’enfant, réveillant une mémoire inhérente à sa lignée royale. La mémoire du Sang. 

Soudain, un craquement retentit hors de l’enceinte du château. Les deux gardiens postés devant l’entrée armèrent leurs lances, prêts à défendre leurs maîtres. D’autres gardes arrivèrent en renfort. Le Vénérable interrompit la transe dans laquelle il venait de plonger la princesse. Les yeux grands ouverts, elle ne réagissait pourtant pas au monde extérieur. 

— Son sang est étonnamment pur. Incroyable, déclara-t-il, songeur.

Sa voix, bien trop calme compte tenu du danger immédiat, surprit le roi Ëldélaran.

— Elle sera forte, poursuivit l’être millénaire. Je l’ai placée dans un état particulier, car la peur peut endommager l’esprit et le corps lors d’un voyage dimensionnel.

Le maître des lieux releva brusquement la tête en fixant un point droit devant lui.

— Le Shöken est ici, je le sens, prévint-il. Vos gardiens m’aideront à le retenir le plus longtemps possible. Je vous envoie dans la salle du Portail. Son protecteur l’y attend pour l’accompagner dans l’autre monde.

Ses bras et ses mains ondulèrent dans une chorégraphie agile et fluide puis, d’un geste précis, créèrent une bulle qui entoura la famille royale. Sa voix vibra dans leur esprit, comme un dernier avertissement.

— Brisez cette malédiction ou votre lignée s’éteindra à jamais, ainsi en ira-t-il de notre Lien !

L’endroit se révéla beaucoup plus étroit que la salle du trône, mais tout aussi dépouillé. Comme si ces êtres n’avaient nul besoin de meubles. Au centre de la pièce, on distinguait uniquement un vaste sceau tracé sur le sol et flottant au-dessus, un cercle de cristaux à la pureté transparente. Des bruits de lutte retentirent loin sous leurs pieds. Ils se trouvaient donc dans les étages supérieurs du palais céleste. Le roi et sa compagne sursautèrent lorsqu’une silhouette se dégagea de l’arrière du portail. C’était un jeune homme, en apparence, en tout cas. Il rassura le couple :

— C’est moi qui protégerai votre fille là-bas.

Les époux se jaugèrent un instant, soucieux de laisser leur inestimable trésor à un inconnu. Malgré un visage de marbre, il ne devait sans doute pas apprécier de s’exiler en terre lointaine. Pouvaient-ils lui accorder leur confiance ?

— Je vous en fais la promesse, jura-t-il en constatant leur hésitation.

Le souverain se détendit. Cette fois, sa descendance sera sauvée et c’est tout ce qui comptait. Il s’accroupit et embrassa son enfant, toujours apathique. Quand la reine s’avança, le regard vide de sa fille ne lui permit pas de savoir si elle avait senti le baiser sur sa joue, entendu ses paroles ou compris qu’elle lui glissait quelque chose autour du cou.

— Garde-le avec toi en toutes circonstances, c’est ton héritage, il te connectera à nous. Je t’aime, sois heureuse. Je penserai à toi chaque jour de mon existence. 

Sa Majesté s’écarta, le visage baigné de larmes, et se tourna vers le protecteur de la fillette.

— Je vous la confie, faites que sa vie soit la plus normale possible et… 

Un bruit assourdissant lui coupa la parole et les fit sursauter. Quelqu’un ou quelque chose essayait de forcer la porte. Affolés, les parents implorèrent le jeune homme de partir sur-le-champ. Ce dernier commença l’invocation en ignorant les assauts menés contre le battant. Un vortex apparut au centre du cercle de cristaux. Sa lumière bleu-argenté se réfléchit dans la pièce en des ondulations chatoyantes. Les voyages excessifs par le passé avaient amené le chaos sur Astrah, si bien qu’une telle opération demandait désormais un sauf-conduit spécial.

Seuls les cas d’urgences, directement liés aux dirigeants du royaume, étaient tolérés. Comme en cet instant. « Dommage de ne pouvoir assister à l’ouverture d’un portail que dans un moment pareil », songea amèrement le monarque.

Soudain, dans un craquement, la porte se brisa et une chaleur intense pénétra à l’intérieur, accompagnée d’une odeur de soufre épouvantable.

— Le Shöken ! Partez ! Partez tout de suite ! supplia le roi. Nous allons tenter de le retenir.

L’individu, destiné à la protéger, s’empara de la princesse et fonça dans le vortex. Sous l’emprise du sortilège du Vénérable, l’enfant demeurait muette et léthargique. Toutefois, l’affliction tenaillait son esprit. Consciente de tout ce qui se déroulait sous ses yeux, elle aurait voulu crier : « Mère ! Père ! Ne m’abandonnez pas ! »

La pièce commença à s’effacer. La fillette aperçut une ombre aux prunelles enflammées s’approcher du portail et tendre son bras vers elle. À cet instant précis, une atroce brûlure ravagea son poignet. Le feu pénétra les pores de sa peau et se diffusa à l’intérieur de ses veines en remontant jusqu’à son cœur. Le muscle se comprima alors dans un soubresaut d’une rare violence. Elle hurla de douleur, or personne ne pouvait l’entendre. Avant de s’évanouir, elle perçut des cris d’horreur, ceux de sa mère, mêlés à ceux du démon, furieux d’avoir été trompé. La mort venait certainement de faucher ses parents.

À cause d’elle.

Elle essaya de se rappeler le dernier moment heureux en famille, mais le noir et la souffrance l’envahirent tout entière.

PARTIE I

LAURYS

CHAPITRE 1

Treize ans plus tard… sur Terre.

Une goutte s’écrasa sur la page du manga que lisait Laurys Murakami. La jeune fille de bientôt dix-huit ans leva les yeux vers le ciel : tous les nuages gris s’amoncelaient au-dessus de son lycée. 

« Encore de la pluie… » pensa-t-elle, blasée. Les jours de beau temps s’avéraient malheureusement peu fréquents à Fujisawa, dans la province de Kanagawa au Japon. Quatre ans déjà que sa famille adoptive était revenue vivre dans le pays du Soleil-Levant, quittant la majestueuse New York après huit années de bons et loyaux services. Son père, d’origine nippo-américaine, avait été muté à un poste à haute responsabilité dans une multinationale à Yokohama, à environ trente minutes de Fujisawa. Ils avaient préféré louer une maison dans une ville moyenne plutôt que dans une métropole, même si cela l’obligeait à partir aux aurores et à rentrer tard le soir. Quand il rentrait… Laurys, sa mère et ses deux sœurs ne le voyaient quasiment pas. 

Cela dit, à part la pluie et une chaleur humide durant l’été, Laurys appréciait cette ville. L’apprentissage de la langue avait été un véritable défi, son père ne lui ayant transmis que les rudiments aux États-Unis. Désormais, elle le maîtrisait correctement malgré un accent américain tenace.

L’adolescente avisa quelques lycéens qui discutaient près de la grille. De loin, ils semblaient tous identiques. Alors que Laurys, elle, se sentirait éternellement différente de la norme japonaise. D’abord, elle partageait peu de traits avec ce peuple : elle était grande, ses cheveux longs et bruns se révélaient naturellement méchés de rouge, ses yeux verts se parsemaient d’éclats dorés. Enfin, de nombreuses japonaises jalousaient sa peau laiteuse. En tant que seule étrangère de l’établissement scolaire, elle s’était attendue à marquer les esprits. Or, elle paraissait surtout invisible, pour son plus grand bonheur. De nature réservée, elle n’aimait pas attirer les regards. 

Des trombes d’eau s’abattirent subitement sur Laurys. Elle courut s’abriter dans le hall de ce lycée qu’elle fréquentait depuis deux ans et le retrouva pris d’assaut par tous les élèves.

La cloche sonna. Laurys entra dans la classe et s’installa à son pupitre. Sa dernière année d’enseignement ici. Elle sourit à cette pensée, même si elle n’avait aucune idée de ce qu’elle pourrait étudier à l’université. 

— Qu’est-ce qui te fait sourire, Laurys ? demanda une jolie japonaise assise à sa droite.

Laurys se tourna vers sa camarade : ses grands yeux en amande la fixaient avec insistance, attendant une réponse de sa part. Avec beaucoup de détails, de préférence.

— Ah salut, Ayumi ! Rien d’important, je rêvassais, expliqua Laurys avant qu’elle ne l’interroge plus encore. 

Ayumi ressemblait à une poupée de porcelaine en raison de sa taille et de son teint, ses cheveux noirs toujours savamment coiffés. On pouvait affirmer sans peine qu’elle était l’une des plus jolies filles de la classe. Elle rencontrait d’ailleurs un franc succès auprès de la gent masculine, sauf auprès de celui qui l’intéressait réellement. Ayumi et Laurys incarnaient le yin et le yang à la perfection. Opposées, mais complémentaires. Dès son arrivée, la japonaise avait été la seule à l’aborder. De fil en aiguille, leur sympathie mutuelle s’était transformée en amitié.

— Ah bon, rétorqua Ayumi, visiblement déçue. Au fait, tu sais pas la nouvelle ? Eh bien, figure-toi que Kaname…

La voilà engagée dans un monologue. Elle remettait le jeune homme insaisissable sur le tapis. Laurys l’écouta à peine, préférant dévier son regard vers la fenêtre. Les histoires de garçons ne la passionnaient plus.

— … rendu son cadeau, tu te rends compte ? La tête qu’elle faisait ! pouffa Ayumi. Hey, tu m’écoutes ? Laurys !

Cette dernière se détacha du ciel orageux et sourit à son amie.

— Bien sûr. C’est intéressant pour toi du coup, rétorqua-t-elle laconiquement.

Ayumi s’apprêtait à répliquer lorsque le sensei¹ entra dans la classe. Tous les élèves se mirent debout en signe de respect. 

La matinée passa rapidement. À midi, Laurys se rendit au réfectoire pour acheter un bentô ² et alla se réfugier sur le toit de l’école, seule. Elle n’éprouvait aucune envie de passer en revue la vie d’Ayumi en long, en large et en travers en s’asseyant à table avec elle et ses copines pipelettes. Là-haut, la jeune fille s’entourait de solitude et pouvait observer le ciel, le vent, les oiseaux, voir l’océan au loin et même le mont Fuji quand le temps le permettait. Elle s’allongea sur le sol, la tête posée sur ses deux bras croisés. Elle s’imagina voler, libre comme l’air, sans s’inquiéter de son avenir. Parfois, il lui semblait entendre une voix murmurer son nom dans le lointain, comme dans un songe. Laurys doutait de l’existence de cet appel, mais elle savourait l’apaisement qu’il lui offrait sans en connaître la raison.

La sonnerie la ramena au présent et ce fut l’âme en peine et le pas lent qu’elle quitta son refuge.

Le cours de mathématiques tourna vite au fiasco. Le professeur Okimura intercepta un bout de papier froissé sur le pupitre de Laurys. En le dépliant, son visage vira au cramoisi.

— Laurys Murakami ! Vous serez de corvée de nettoyage. Seule, bien entendu !

Les joues de Laurys s’enflammèrent à leur tour, mais elle ne répondit rien, comme toujours. Un bref regard à Ayumi lui révéla que le mot venait d’elle. Cependant, au vu des différents élèves confus, cela devait faire un moment que le papier circulait dans la classe. Une colère liée à l’injustice déferla au sein des entrailles de Laurys. Elle se détestait de ne jamais oser s’exprimer, même quand la faute ne lui incombait pas. Son manque de confiance l’amenait à appréhender sans cesse le jugement des autres. Et, à cause de cette punition, elle allait rater son cours de kendo³, seul réconfort dans cet établissement. À cette pensée, Laurys sentit une vague de frustration affluer. Soudain, son poignet droit la brûla comme une piqûre d’abeille puis son cœur se contracta. 

Laurys retira discrètement son bracelet de force, large et noir. Elle ne l’enlevait jamais en temps normal, car il cachait une marque de naissance embarrassante : deux cercles violacés enroulés autour de son poignet. La lanière de cuir les recouvrait parfaitement, mais pour la deuxième fois en peu de temps, sa marque chauffait assez fort pour qu’elle peine à retenir un cri. Elle se remémora la première fois, deux semaines plus tôt, lors d’une de ses nombreuses disputes avec sa sœur, Andy. Laurys remit son bracelet à la hâte sous l’œil intrigué d’Ayumi qui avait remarqué son manège. Elle espérait de toute son âme échapper à un de ses interrogatoires poussés. 

Vide de tout occupant, Laurys entreprit de nettoyer la salle. En temps normal, les élèves s’en chargeaient en groupe, par alternance. Une fois sa corvée achevée, elle croisa Ayumi dans le couloir, attendant sa sortie debout contre le mur. Le regard de son amie lorgna sur son poignet. Évoquer sa marque la mettait mal à l’aise.

— C’était quoi ce bout de papier ? s’enquit-elle auprès d’Ayumi afin de détourner son attention. 

Cette dernière lâcha le bijou des yeux et haussa les épaules.

— Une caricature du prof. C’est vraiment pas de chance que ça soit tombé sur toi. Pourquoi t’as rien dit ? Tu ne l’avais même pas vue, tu aurais pu me balancer !

— Tu sais très bien pourquoi. C’est plus fort que moi, je deviens paralysée dès qu’il s’agit de me défendre. Et puis, j’suis pas une balance !

Laurys s’élança vers la sortie avant que la nippone ne puisse démarrer une nouvelle discussion bien trop personnelle à son goût. 

CHAPITRE 2

La nuit recouvrit la ville d’un manteau charbonneux. Seules quelques échappées ici et là laissaient entrevoir les rayons d’argent de la lune. Dans une rue sombre et déserte près du temple Yugyo-ji, l’un des plus grands de Fujisawa, une silhouette se déplaçait en longeant les murs avec souplesse et fluidité. Quand elle atteignit l’imposante porte de bois noir qui permettait d’accéder aux jardins du temple, elle s’immobilisa quelques secondes avant de détailler l’architecture et ses écritures étranges qu’elle ne comprenait pas. Une fois le battant franchi, elle remonta l’allée. Un inconnu méditait, assis contre un cerisier majestueux. L’ombre s’approcha de lui sans un bruit et murmura dans un souffle, comme si parler nécessitait un effort colossal :

— Humain, où se trouve la Clé d’Astrah ? 

L’individu ouvrit les yeux et se pétrifia devant cette femme vaporeuse, vêtue d’un léger voile blanc qui trahissait sa féminité. Ses longs cheveux rouges et or, telle une cascade de lave, encadraient des iris dorés à la pupille fendue comme celles des serpents. Terrorisé, il se releva d’un bond et s’enfuit.

— Un yokai⁴ ! cria-t-il.

L’apparition observa l’étrange humain prendre ses jambes à son cou. Son regard se porta alors sur ses mains et elle réalisa ce qui l’avait tant effrayé. Son corps n’avait aucune consistance physique. Elle voyait à travers lui. Expérience perturbante en effet : on la confondait avec un fantôme. Elle comprit enfin pourquoi tous s’enfuyaient devant elle. Et pourquoi il lui était si difficile de s’exprimer ou de toucher des objets. La femme plissa les yeux puis contempla la lune qui apparaissait par intermittence. Sa conscience commençait à peine à se renforcer, néanmoins avec ce corps immatériel, elle ne pouvait rien entreprendre de concret. Elle devait entièrement se réveiller. En attendant, elle pouvait tourner cet état à son avantage. Trouver la Clé était tout ce qui importait. Concentrée, elle inspira profondément. Elle la sentait proche. 

La femme esprit se promena un long moment aux alentours du temple. Ici, la nuit, le calme régnait. Elle aimait la proximité des lieux sacrés principalement pour cette raison, mais aussi parce qu’elle y ressentait des fragments de magie, rare sur cette planète, qui l’attiraient. 

Les quelques noctambules présents fuyaient inexorablement en la voyant. Tous, sauf un. Un téméraire, vêtu de noir de la tête aux pieds, la fixait avec insistance à quelques mètres. Dans sa main, un boîtier émettait une lumière rouge suivie d’un signal sonore par intermittence. Intriguée, elle l’interpella :

— Sais-tu où est la Clé, humain, celle qui mène à Astrah ?

L’individu se contenta d’un sourire en coin, ce qui désarçonna la pâle silhouette en face de lui. Avec sa vision acérée, elle le vit plisser les yeux en arrêtant son regard sur un point au-dessus de son épaule gauche. Elle se retourna. Personne.

Soudain, vif comme l’éclair, il sortit un poignard de sa ceinture et le lança vers la femme spectrale. Toutefois, il sembla confus quand la lame traversa son corps sans aucun dommage. Était-il si sûr de son arme pour paraître ainsi surpris de son échec ? Cet individu lui parut tout à coup bien plus dangereux qu’au premier abord.

Elle fut sur lui en une seconde. Une puissante force magnétique l’entoura, ce qui eut pour effet d’accélérer le signal sonore du boîtier dans la main de l’intrigant personnage. Ce dernier l’éteignit d’un doigt.

— Qui es-tu, humain, pour avoir osé tenter de me blesser ? cracha la jeune femme. 

Ses cheveux rougeoyaient et ses yeux étincelaient à mesure que son aura se déployait. Son agresseur la dévisagea sans sourciller. Pourtant, tout son être exhalait la peur ; les gouttes de sueur sur ses tempes, la paupière qui tressautait, ses genoux tremblotants et surtout cette odeur caractéristique qu’il répandait plusieurs mètres à la ronde. Non, il n’était pas prêt à l’affronter. Il pivota brusquement et détala sans demander son reste, laissant l’apparition interdite. « Tous me fuient, sauf lui. Il savait qui j’étais. »

Elle tourna la tête vers l’horizon, là où des traînées bleutées et orangées commençaient à poindre. L’aube approchait et alors son corps disparaîtrait de nouveau. 

Bientôt, très bientôt, son heure viendrait. 

Le réveil sonnait depuis au moins deux minutes quand Laurys émergea enfin du sommeil. Elle se sentait vaseuse, comme souvent le matin ces derniers temps. Ses nuits étaient peuplées de cauchemars dont elle peinait à se rappeler la teneur exacte.

— Debout la marmotte ! Tu vas être en retard ! s’écria une voix fluette.

Quelqu’un tomba sans ménagement sur le lit et gigota dans tous les sens en tirant la couette. 

— Humm, Heidi, je suis crevée. Laisse-moi. 

Sa petite sœur adorait la réveiller en fanfare. Laurys trouvait cela insupportable, or, elle lui pardonnait à chaque fois : Heidi rayonnait. Le soleil de la famille. Contrairement à Laurys et Andy, Heidi était l’enfant « miracle » de leurs parents, supposés stériles. Ils s’étaient d’abord tournés vers l’adoption ; Andy était originaire de Russie et Laurys… eh bien, ils l’ignoraient. Elle avait été retrouvée à quatre ans et demi sur une plage du Japon. Placée à l’orphelinat de Yokohama, elle fut accueillie dans la famille Murakami six mois plus tard, malgré son âge avancé. Ils s’étaient ensuite exilés aux États-Unis. L’adolescente ne se souvenait pas de sa première vie. La seule chose en sa possession était une robe en partie brûlée – qui avait probablement finie aux ordures – et un médaillon argenté qu’elle gardait précieusement. Elle cultivait l’espoir d’un jour comprendre la raison de son abandon. Cela lui donnait l’amère impression que son existence ne valait rien.

Heidi quitta sa chambre et Laurys en profita pour sortir du lit. Un instant, elle observa son reflet triste et fatigué dans le grand miroir intégré à son armoire, puis elle s’attarda sur ses mèches grenat qui avivaient le vert de ses yeux et, ce matin, le violet de ses cernes. Soupirant sa lassitude, elle appliqua quelques touches légères de fond de teint pour cacher sa mauvaise mine, avant de s’emparer de l’uniforme accroché sur un cintre de la penderie. Elle grimaça en enfilant la veste : elle ne mettait pas en valeur sa petite poitrine qui la complexait un tantinet.

À table, sa mère Mary Murakami, une jolie brune aux tempes grisonnantes, lui servit des pancakes, habitude américaine qu’ils avaient gardée pour leur plus grand plaisir. Le petit-déjeuner japonais composé de poissons et autres mets salés ne leur correspondait pas du tout. Tout comme leur maison qu’ils avaient préféré meubler d’une manière typiquement occidentale. Laurys jeta un œil à Andy, parfaitement apprêtée pour l’université. Cette dernière surprit son regard et le lui rendit avec une once de pitié.

— Si tu voulais cacher tes gros cernes avec du maquillage, tu t’es complètement loupée, ma pauvre.

— Andy ! Arrête de parler comme ça à ta sœur ! rétorqua madame Murakami.

Elle se tourna néanmoins vers Laurys pour ajouter :

— Ma chérie, c’est vrai que tu as l’air épuisée. Tu vas bien ?

— T’en fais pas, maman. Ce n’est rien, le stress des examens qui approchent.

Andy ricana discrètement. Laurys la foudroya du regard, saisit un pancake sur la table, but son verre de jus d’orange d’un seul trait puis attrapa ses affaires. 

— Bonne journée, Heidi, lança-t-elle à sa cadette qui dévorait son repas. 

Cette dernière lui répondit par un pouce levé.

— Rentre avant qu’il ne fasse trop sombre, ma chérie, conseilla sa mère. On entend de drôles de choses depuis quelque temps.

— Comme quoi ? demandèrent Laurys et Andy en même temps.

Les deux sœurs s’ignorèrent, alors qu’auparavant elles auraient ri dans ce genre de situation.

— Les journaux font allusion à une mystérieuse femme fantôme aux cheveux de feu qui se balade la nuit en ville et effraie les gens. 

— Ah oui, j’en ai entendu parler à l’université, avança Andy. La copine d’un ami connaît un garçon qui l’aurait vue au bord de l’océan, fixant le large.

Maintenant qu’elles évoquaient le sujet, Laurys avait capté des bruits de couloir au lycée à ce propos sans y prêter grande attention.

— Faut pas croire tout ce qu’on raconte, répondit la lycéenne en haussant les épaules, mais oui, je rentrerai avant la nuit, si ça peut te rassurer. 

— Maman pourrait venir te chercher et te tenir par la main, non ? se moqua Andy.

— Ça suffit, Andy ! glapit la mère de famille, dépassée par ces querelles d’adolescentes.

Laurys lui réserva un nouveau regard noir avant de quitter la cuisine. Le rire d’Andy la poursuivit jusqu’à ce que la porte se referme derrière elle. « Vivement que cette garce se casse dans son appart et qu’elle me lâche les basques. » 

Avec nostalgie, elle repensa à leur vie en Amérique. À cette époque, le courant passait bien avec Andy. Leur histoire commune, en tant qu’enfants adoptées, les avait rapprochées et elles se comprenaient. Peu avant de déménager à l’autre bout de la Terre, Andy avait brusquement changé d’attitude. Et le caractère introverti de Laurys avait totalement pris le dessus : elle n’avait jamais réussi à la questionner sur les raisons de son animosité envers elle. Cette situation l’attristait, toutefois, un jour, il lui faudrait crever l’abcès. Le climat familial devenait de plus en plus tendu, brisant l’harmonie qui avait régné. Elle espérait encore que tout s’arrangerait.

Après une journée de cours ressemblant à toutes les autres, Laurys flâna en ville. Elle y découvrait régulièrement de nouveaux détails, comme ce dragon gravé dans la pierre d’un édifice assez ancien. Elle était pourtant passée par là à plusieurs reprises sans l’avoir jamais remarqué.

En longeant la rivière Sakai, la lycéenne aperçut un homme la pointer du doigt avant de se tourner vers un ami à ses côtés. Ils la suivirent du regard. Mal à l’aise, la jeune fille accéléra ses pas. Au bout de quelques mètres, elle vérifia derrière elle. Les deux individus avaient disparu. Ils l’avaient certainement confondue avec quelqu’un d’autre. Un coup d’œil à sa montre lui indiqua que la nuit ne tomberait pas avant une heure au moins. Laurys décida donc de se balader du côté du parc Shinbayashi, qu’elle aimait particulièrement pour son calme, ses arbres et sa rivière, et qui lui rappelait parfois Central Park. Loin du vacarme et de l’agitation constante de la ville, le contraste était saisissant. 

De temps à autre, elle apportait son bokken, sabre de bois utilisé en kendo, pour s’exercer, en prenant soin de s’éloigner des promeneurs. Elle ne devait pas se sentir honteuse d’être observée, elle le savait : bien des groupes ou des personnes isolées venaient ici pour pratiquer chi gong, tai chi ou yoga. Néanmoins, elle ne supportait pas l’attention qu’elle pouvait alors susciter. Ayumi lui avait parlé de sessions d’hypnose pour ses problèmes de timidité excessive. D’ailleurs, elle-même y avait eu recours plus jeune pour lutter contre sa phobie de l’eau qui l’empêchait de se laver. Imaginant très mal Ayumi la coquette faire l’impasse sur la toilette, Laurys mit son scepticisme de côté et tenta de se convaincre de l’efficacité probable de cette technique thérapeutique. En réalité, tout ce qu’elle connaissait de l’hypnose relevait de quelques shows télévisés au cours desquels les cobayes, choisis dans le public, imitaient des grenouilles, des bébés ou bien toutes autres choses qui les rendaient ridicules. Ce n’était sans doute pas la meilleure des publicités, mais ses problèmes de phobie sociale empoisonnaient plus qu’assez sa vie et elle s’estimait prête à tout essayer.

« Je demanderai les coordonnées à Ayumi demain », songea Laurys en regardant le ciel, allongée sur l’herbe tendre. Le vent se leva et les nuages défilèrent à toute vitesse. Une nouvelle période pluvieuse s’annonçait. Elle contempla les formes diverses que prenaient les cumulus tout en se rappelant que c’était Josh, son ex-petit ami aux USA, qui l’avait initiée à cet art méditatif, comme il disait. Elle sourit à sa pensée. Son premier amour, aussi fugace qu’un songe, mais doux pour son cœur. Il était le premier à l’avoir aimée, même si cela restait un amour d’enfance. 

Au Japon, elle n’avait eu que deux histoires sentimentales : à l’âge de quatorze ans, Chiaki, son ancien voisin qui avait déménagé à Tokyo. Loin des yeux, loin du cœur, disait-on. Hélas, cela se prouvait dans bien des cas. Chiaki et Josh n’y faisaient pas exception ; elle n’avait jamais eu de leurs nouvelles. Sa dernière aventure avait été beaucoup plus douloureuse. La poitrine de Laurys se comprima en y repensant. Naoki. Première année de lycée. Un an de passion tumultueuse et sa première fois. Elle appréciait son côté artiste rebelle, sa confiance en lui, son originalité. Lui avait succombé à sa beauté occidentale, étrange et fascinante. Elle était devenue sa muse pour ses créations. Au bout de sept mois de relation tendre, et pourtant assez platonique à part quelques baisers échangés, il lui avait fait l’amour à même le sol de son atelier au milieu des tentures destinées à la recouvrir en tant que modèle. Il l’avait envoûtée avec de belles paroles. Malheureusement, certaines toiles et dessins assez intimes pris en photos par son portable avaient été partagés au reste du lycée. Elle ne sut jamais par qui. Naoki avait juré qu’il n’était pas l’auteur des faits, mais ne l’avait jamais défendue malgré sa culpabilité évidente. Il avait choisi la lâcheté en proclamant, à qui voulait l’entendre, que c’était elle qui l’avait attiré dans ses filets. Dès lors, il n’avait plus osé soutenir son regard. 

Du jour au lendemain, elle devint l’ennemie à abattre au lycée : rejetée, maltraitée, honnie. Victime d’ijime⁵, tabou de la société nipponne, qui amenait chaque année de nombreux suicides parmi la jeunesse. Elle avait vécu deux mois d’enfer avant d’avoir le courage d’en parler à ses parents. Pour ne pas gâcher la vie de leur fille, les parents de Laurys avaient décidé de la changer d’établissement et de déménager – elle recevait des lettres anonymes déplacées – à l’autre extrémité de la ville, là où personne ne la connaissait. Naoki lui avait téléphoné un jour, mais elle n’avait pas pu décrocher. Trop meurtrie. Deux ans auparavant, elle avait déjà ressenti une brûlure au poignet. Oui, c’était à ce moment précis que tout avait commencé. Quand son cœur, pour la première fois, avait tremblé de colère et de tristesse. Elle avait eu tellement mal qu’elle n’était plus la même depuis. Dorénavant, il ne lui restait plus que la blessure de la trahison profondément ancrée en elle. 

Tous. Ils l’avaient tous abandonnée. À commencer par sa famille biologique.

CHAPITRE 3

Laurys courait vers la sortie du parc à en perdre haleine. Égarée dans ses souvenirs douloureux, elle n’avait pas vu le temps passer. Les rayons du...