Les Saints dans la Normandie médiévale

Pierre Bouet et François Neveux (dir.)

DOI : 10.4000/books.puc.9945

Éditeur : Presses universitaires de Caen

Année d'édition : 2000

Date de mise en ligne : 15 mai 2017

Collection : Colloques de Cerisy

ISBN électronique : 9782841338085

http://books.openedition.org

Édition imprimée

ISBN : 9782841331048

Nombre de pages : 334

Référence électronique

BOUET, Pierre (dir.) ; NEVEUX, François (dir.). Les Saints dans la Normandie médiévale. Nouvelle édition [en ligne]. Caen : Presses universitaires de Caen, 2000 (généré le 26 avril 2021). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/puc/9945>. ISBN : 9782841338085. DOI : https://doi.org/10.4000/books.puc.9945.

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Les hommes du Moyen Âge croyaient que le monde dans lequel ils vivaient était le théâtre d'un affrontement cosmique entre les forces du Bien et celles du Mal. Ils étaient persuadés que les Puissances surnaturelles se manifestaient a tout instant sur cette terre et intervenaient constamment dans la vie quotidienne de chacun. Mais dans ce combat inégal et angoissant dont l’humanité était l’enjeu, les mortels savaient qu’ils avaient des alliées efficaces pour affronter les forces maléfiques : les saints. Ceux-ci avaient acquis par leurs mérites le pouvoir de mettre en échec le Mal et d’assister les humains dans leurs épreuves. Aussi les communautés chrétiennes honoraient-elles ces intercesseurs indispensables en leur dédiant autels, chapelles, églises et cathédrales. Elles vénéraient leurs reliques qui avaient le pouvoir d'effectuer des miracles en faveur des hommes frappés par le malheur et exposés a des difficultés de toutes sortes. La Normandie médiévale a partagé ces certitudes et honoré les grands saints de la Chrétienté occidentale. Mais elle a eu aussi ses propres saints dotés de pouvoirs particuliers, ses pèlerinages, ses fêtes, ses légendes et ses histoires miraculeuses. Telles sont les questions essentielles qui furent évoquées lors du colloque international de Cerisy-la-Salle dont le présent ouvrage publie les Actes.

Note de l’éditeur

Couverture : Saint-Pierre-sur-Dives, ancienne abbatiale, verrière n° 39 (bas-côté nord de la nef) : saint Euphronius, ΧΙIIe et XIXe siècles. Cliché P. Corbierre, Service régional de l’Inventaire général en Basse-Normandie.

Maquette de René Tien et Cédric Lacherez.

Colloque de Cerisy-la-Salle (26-29 septembre 1996).

Sommaire

Avant-propos

Pierre Bouet et François Neveux

Les sources hagiographiques : nature et méthodes d’analyse

Pierre Bouet

Nature des sources hagiographiques

Méthodes d’analyse

Les saints dans la civilisation médiévale

François Neveux

De la vox populi à la canonisation

Typologie de la sainteté

De l’hagiographie à l’histoire

Les hagio-toponymes auxerrois dans le Cotentin

Bernard Jacqueline

Saint Germain et le Cotentin

Voyages de saint Germain outre-Manche

Dévotions auxerroises

Domaines d’Auxerre dans le diocèse de Coutances

Conclusion

Les saints irlandais en Normandie

Jean-Michel Picard

Saint Colomban (23 novembre)

Saint Columba (9 juin)

Sainte Brigitte (1er février)

Saint Fursa (16 janvier)

Saint Cilléne = Kilian (8 juillet)

Saint Saëns < Sidonius < Setna (15 novembre)

Saint Ædán (31 août)

Saint Brendan (16 mai)

Saint Patrice (17 mars)

Les premières chroniques de Fécamp : de l’hagiographie à l’histoire

Mathieu Arnoux

L’oralité dans l’hagiographie normande aux XIe et XIIe siècles

La valeur des témoignages oculaires des femmes dans les miracula

Elizabeth Van Houts

Sous la protection des saints

Les translations de reliques en Normandie (IXe-XIIe siècles)

Lucien Musset

Les reliques de la cathédrale de Bayeux

François Neveux

L’inventaire de 1476

Histoire des reliques médiévales

Les reliques du XVe siècle

Les catégories de reliques

Les reliques dans la cathédrale

Le destin des reliques

Les saints dans la vallée de la Risle aux ΧIe-ΧΙIe siècles

Véronique Gazeau

Les mutations du culte des saints à Rouen du XIIIe au XVe siècle

Catherine Vincent

L’iconographie des saints

La lutte contre le dragon dans l’iconographie des saints en Normandie

Maylis Baylé

Saint Michel

Saint Georges

Le prélat triomphant du démon

La victoire sur le dieu Thor

Thomas Becket en Normandie

Ursula Nilgen

L’iconographie des saints thaumaturges

Jean Fournée

Au temps des reliquaires

L’illustration des manuscrits

À l’origine d’une typologie sanctorale

Une information croissante

De la vénération du reliquaire à celle de la statue

Regards sur quelques attributs iconographiques

Évolution idéologique du thème de la « Charité de saint Martin »

Le langage des mains : Saint Nicolas

De l’hémorroïsse guérie par le Christ à sainte Véronique, alias sainte Vénisse

Les leçons d’une exposition : saints populaires en Normandie

Jean-Jacques Bertaux

Sainteté et pouvoir

Dudon de Saint-Quentin et le martyre de Guillaume Longue Épée

Pierre Bouet

Les Normands et les saints anglo-saxons

Marjorie Chibnall

La politique de la sainteté en Angleterre sous les rois normands

Judith Green

Bernard de Tiron ou l’impossible sainteté d’après la Vita Beati Bernardi de Geoffroy le Gros

Bernard Beck

Annexes bibliographiques

Bibliographie. Sources relatives aux saints normands

Pierre Bouet

Bibliographie. Généralités, Normandie et monde anglo-normand

François Neveux

Avant-propos

Pierre Bouet et François Neveux

Le présent ouvrage rassemble les communications présentées lors du colloque international de Cerisy-la-Salle consacré aux Saints dans la Normandie médiévale en octobre 1996. Ce colloque, organisé par l’Office universitaire d’études normandes de l’université de Caen, fait partie d’un cycle de rencontres annuelles consacrées à la Normandie médiévale. Inauguré en 1992 par un colloque sur Les Normands en Méditerranée dans le sillage des Tancrède, ce cycle a déjà traité de nombreux sujets concernant l’histoire, la civilisation et la culture normandes : le rôle religieux et politique des évêques du XIe siècle (1993), l’architecture civile, militaire et religieuse des époques romane et gothique (1994), les manuscrits et les enluminures dans le monde normand du Xe au XVe siècle (1995), le culte des saints (1996), Frédéric II et l’héritage normand d’Italie méridionale 1194-1250 (1997), l’architecture de la Renaissance (1998) et la Tapisserie de Bayeux, l’art de broder l’histoire (1999).

Depuis le XIXe siècle, les saints vénérés en Normandie furent l’objet de nombreuses publications de sources et de multiples monographies, d’un intérêt d’ailleurs inégal. De cette vaste production se détachent les travaux du professeur Lucien Musset et ceux du docteur Jean Fournée. En dépit de leur état de santé fragile, tous les deux avaient accepté de participer à ce colloque de Cerisy-la-Salle et d’y présenter des communications du plus haut intérêt. Ce fut une chance exceptionnelle pour les organisateurs comme pour les participants. Le docteur Fournée nous a malheureusement quittés quelques semaines seulement après le colloque. C’est donc son dernier texte qui figure dans cet ouvrage. Ses recherches, comme celles du professeur Musset, sont d’une grande qualité, mais aucune étude synthétique n’avait été tentée jusqu’à présent. Le colloque eut pour ambition de réunir les meilleurs spécialistes de la question, français et étrangers, et de proposer un bilan des recherches en cours, ainsi qu’un vaste tour d’horizon sur les saints et leurs cultes. Le résultat de cette rencontre a rempli, et même dépassé, les ambitions des organisateurs, comme en témoigne cet ouvrage.

Le livre s’ouvre sur une copieuse introduction comprenant une présentation des sources hagiographiques (P. Bouet), puis une étude générale sur les saints dans la civilisation médiévale (F. Neveux).

La première partie s’intitule « De l’hagiographie à l’histoire ». Dans le cadre normand, plusieurs saints du haut Moyen Âge y sont d’abord étudiés, de saint Germain d’Auxerre (Mgr B. Jacqueline) aux saints irlandais (J.-M. Picard). Puis sont abordées les premières chroniques de Fécamp (M. Arnoux) et le témoignage des femmes dans les Miracula (E. Van Houts).

La seconde partie est consacrée à la « protection des saints ». La question des reliques est traitée en général, à travers les translations (L. Musset), puis en particulier, à travers la collection de la cathédrale de Bayeux (F. Neveux). Après une étude concernant les saints de la vallée de la Risle (V. Gazeau), le culte des saints est évoqué dans le cadre des confréries rouennaises (C. Vincent).

La troisième partie s’intéresse à « l’iconographie des saints ». En premier lieu est étudié le thème du dragon (M. Baylé). Puis sont abordées les représentations de Thomas Becket (U. Nilgen) et l’iconographie des saints thaumaturges (J. Fournée). Enfin est présentée l’exposition sur les saints populaires organisée au musée de Normandie (J.-J. Bertaux).

La quatrième partie aborde la question des rapports entre « sainteté et pouvoir ». Guillaume Longue Épée est ainsi considéré comme un « martyr » par son biographe, Dudon de Saint-Quentin (P. Bouet). Qu’en est-il après la conquête de l’Angleterre ? On peut se demander comment les Normands ont regardé les saints anglo-saxons (M. Chibnall) ou quelle fut la politique de la sainteté des rois normands (J. Green). On peut s’interroger enfin sur « l’impossible sainteté » de certains religieux exemplaires, tel Bernard de Tiron (B. Beck). L’ouvrage s’achève par une importante bibliographie des sources et des publications sur la question.

Les Saints dans la Normandie médiévale propose donc une tentative de synthèse sur une vaste question, qui n’avait guère été abordée dans son ensemble. Ce livre sera un instrument de travail indispensable pour tous les chercheurs. Il pourra également être lu avec profit par tous ceux qui s’intéressent à l’histoire et au culte des saints, c’est-à-dire à un sujet qui touche de près aux origines chrétiennes de notre région et à son épanouissement dans le cadre de la civilisation médiévale. Nos villes et nos campagnes sont truffées d’églises, de chapelles, voire de simples fontaines, dédiées à des saints, et faisant encore l’objet d’un culte immémorial. Le présent ouvrage fournira à chacun des clefs et des pistes de réflexion permettant de comprendre « ce monde que nous avons perdu ».

La publication de ces Actes nous donne l’occasion d’exprimer notre reconnaissance à l’égard de toutes les instances qui ont rendu possible la tenue de ce colloque international : la Direction régionale des affaires culturelles, le Conseil régional de Basse-Normandie, le Conseil général de la Manche et la Communauté de communes de Cerisy-la-Salle. Nous tenons également à remercier nos collègues français et étrangers qui ont accepté de présenter le fruit de leurs recherches lors de cette rencontre.

Nous exprimons enfin notre gratitude, d’une part à l’Association des amis de Pontigny-Cerisy qui a mis à notre disposition le cadre prestigieux de son château et qui a accueilli avec dévouement les nombreux participants de ce colloque et, d’autre part, aux Presses universitaires de Caen qui ont apporté tous leurs soins à la réalisation de cet ouvrage.

Auteurs

Pierre Bouet

Directeur de l’Office universitaire d’études normandes de l’université de Caen Basse-Normandie

François Neveux

Professeur d’histoire médiévale, Université de Caen Basse-Normandie

Les sources hagiographiques : nature et méthodes d’analyse

Pierre Bouet

Note de l’éditeur

La liste des abréviations bibliographiques courantes utilisées dans cet ouvrage est donnée dans la première partie de la bibliographie des sources relatives aux saints normands.

Les sources hagiographiques, documentaires et narratives, constituent une part très importante des productions médiévales. Malgré leur extrême diversité, ces sources ont comme point commun de s’intéresser à la vie des saints et à leur culte. Le document hagiographique a donc un caractère essentiellement religieux. Il se propose de promouvoir un culte en vue de l’édification des chrétiens.

Avant d’évoquer les principes qui doivent guider une étude scientifique de ces sources, il importe au préalable de bien distinguer les diverses catégories de documents qui se cachent sous le terme de sources hagiographiques.

Nature des sources hagiographiques

On distingue traditionnellement les sources documentaires, comme les martyrologes et les calendriers, et les sources narratives qui ont fait l’objet d’une rédaction plus élaborée.

Les sources documentaires

Les sources documentaires ont toutes une finalité liturgique. Elles constituent des témoignages très précieux sur les saints, sur leur culte et sur leur rayonnement à travers la chrétienté. La distinction entre calendrier et martyrologe peut sembler parfois assez formelle.

Le calendrier se présente sous la forme d’un tableau qui divise l’année en mois et en jours. On le rencontre très souvent dans les livres liturgiques : sacramentaire, missel, graduel, pontifical, livre d’heures.

Il reprend les divisions romaines du mois en calendes, nones et ides auxquelles on ajoute parfois des indications astrologiques comme les signes du zodiaque (sol in leonem, « soleil dans le lion » au XV kal. Aug i.e. le 18 juillet ; sol in virginem « soleil dans la Vierge » au XV kal. sept. i.e. le 18 août) ou des précisions saisonnières (hic ver incipit « début du printemps » au 22 février ; finiunt dies caniculares « fin des jours de canicule » au 5 octobre dans un calendrier de l’abbaye de Longues au XIVe siècle).

À ces indications pratiques s’ajoutent les informations de nature liturgique qui s’organisent en deux cycles : le cycle temporal célébrant les anniversaires de la vie du Christ avec les deux grandes fêtes de Noël et de Pâques, et le cycle sanctoral répartissant les fêtes des saints tout au long de l’année (Vierge, anges, martyrs, apôtres, confesseurs).

Ces calendriers constituent un fonds considérable qui n’a été que partiellement étudié. Grâce à ces documents, qui sont les témoins de la vie liturgique d’une communauté chrétienne avec ses cultes particuliers, on peut connaître avec précision la date à laquelle le culte du saint est apparu, sa diffusion géographique et les formes que ce culte a pris à différentes époques.

Les martyrologes présentent, eux aussi, selon la division en mois et en jours, la liste des saints et martyrs dont l’Église célèbre le culte. Le jour retenu habituellement est le jour de leur mort, le dies natalis, « jour de leur naissance » dans la vie future.

Les premiers martyrologes étaient rudimentaires en se limitant au nom du martyr accompagné d’une localisation topographique. Mais à partir de Bède le Vénérable, qui rédigea vers 731 le premier martyrologe historique, on prit l’habitude de présenter un résumé de l’histoire du saint en insistant sur les circonstances de sa mort.

Le martyrologe fait partie des livres liturgiques puisqu’il permet à la communauté chrétienne de commémorer dans le cycle annuel les martyrs et les saints tant de l’église locale que de l’Église universelle. En milieu monastique et canonial, on lit le martyrologe à l’office du chapitre qui suit prime. Le plus ancien martyrologe latin est le « hiéronymien » attribué à saint Jérôme. Les plus anciens martyrologes du Moyen Âge sont ceux de Bède (c. 731), d’Adon de Vienne (c. 860) et surtout celui d’Usuard, moine de Saint-Germain-des-Prés qui rédigea vers 850 un martyrologe de neuf cents notices environ.

Tous ces martyrologes furent recopiés, abrégés, modifiés selon les besoins liturgiques des différentes communautés. Certains, comme celui d’Adon de Vienne, proposent des notices très longues rédigées à partir des passions et des vies de saints. Ce type de martyrologes prolixes fut à l’origine des légendiers qui apparurent au XIIIe siècle. Le premier, intitulé « Abrégés des gestes et miracles des saints » (Abbreviatio in gestis et miraculis sanctorum), fut l’œuvre de Jean de Mailly, qui le publia en 1225. Mais le plus célèbre est la « Légende dorée » (Legenda aurea) de Jacques de Voragine, qui écrivait vers 1265 : il comprend deux cent trente-trois légendes. Son succès fut tel en Occident qu’il nous reste encore plus d’un millier de manuscrits.

Les livres liturgiques destinés à la prière des heures (« offices ») accordent une place importante aux hymnes et aux leçons des saints. L’habitude se développe de lire à l’office les passions des martyrs, les vies des saints et leurs miracles au détriment des leçons scripturaires et patristiques. C’est notamment dans le cadre de ces leçons du deuxième nocturne des matines que l’on lisait le résumé de la vie du saint commémoré : legenda, c’est bien le texte que « l’on doit lire » et le terme de « légende » ou de « légendier » en hagiographie a ce sens technique et non le sens moderne de « récit plus ou moins fantaisiste ».

Les sources narratives

Les sources narratives ont fait l’objet de très importantes études. L’édition de tous ces textes littéraires a exigé la formation de collections volumineuses, dont la plus importante, les Acta Sanctorum, fut l’œuvre de la Société des bollandistes dont l’initiateur fut le jésuite Jean Bolland. Commencée en 1643, cette collection de soixante-six volumes a été poursuivie durant trois siècles, sans avoir pu être menée à terme : elle en est aujourd’hui arrivée au 10 novembre dans le calendrier liturgique. Les vies des saints mérovingiens ont été éditées à la fin du XIXe siècle en sept volumes par Bruno Krusch dans les Monumenta Germaniae Historica.

On distingue traditionnellement plusieurs types d’œuvres hagiographiques : actes, passions, vies, inventions, translations, miracles. Chacune de ces catégories obéit à ses règles et à ses modèles, même si les auteurs sont capables de s’accorder bien des libertés. Il arrive fréquemment, par exemple, que la vita d’un saint intègre sa passion et sa mort, le récit de ses miracles et l’histoire de ses reliques.

La littérature hagiographique a pris naissance avec les acta et les passiones racontant les derniers instants de la vie des martyrs.

Les premiers actes furent rédigés à partir des procès-verbaux officiels établis par le greffier du tribunal en présence du proconsul romain ou d’après les témoignages présentés par des chrétiens qui avaient assisté au martyre.

Quand il fallut des récits pour la lecture publique, les auteurs de ces ouvrages insistèrent davantage sur le climat des persécutions, sur la mort et sur les déclarations ultimes du martyr. Dès lors, la narration remplaça peu à peu le dialogue des acta qui reproduisaient l’interrogatoire du martyr lors de son procès. On parla dès lors de passio plutôt que d’acta ou de martyrium.

La passion adopte une forme plus littéraire selon un plan plus uniforme : persécutions – arrestation – prison – procès – confession – mort. Certaines passions de martyrs ont exercé une influence considérable sur les chrétiens du Moyen Âge, comme ce fut le cas du martyr de Polycarpe, de la passion de Cyprien ou de la passion de Perpétue.

Mais avec le temps ces passions sont réécrites et développées. Les martyrs dont on ne connaît que le nom se voient attribuer des épreuves empruntées à d’autres martyres. Hippolyte Delehaye distingue parmi ces œuvres les « passions épiques » et les « passions romanesques ». Certaines passions épiques dépassent la résistance humaine. Ainsi saint Clément d’Ancyre, que H. Delehaye appelle « le martyr ambulant », a subi durant vingt-huit ans des épreuves physiques en allant de ville en ville. Clément fut déchiré avec des ongles de fer, puis attaché à une roue, frappé à coups de bâton et déchiré avec des couteaux. On lui transperça le visage à coup de stylets après lui avoir arraché les dents. Il fut fouetté à nouveau et brûlé avec des flambeaux. Sous ses ongles on enfonça des alênes rougies au feu, puis on l’ensevelit sous de la chaux vive. Il en réchappa à chaque fois pour se voir à nouveau martyrisé. Enfin, au terme de vingt-huit années de souffrance, il eut la tête tranchée1.

La vita a pour objet de raconter toute la vie du saint selon le modèle des biographes antiques : de la naissance à la mort. Les premières vitae concernaient les martyrs dont on désirait connaître la vie avant le martyre. L’une des premières vitae fut celle de saint Cyprien, l’évêque de Carthage, martyrisé vers 257. Elle est l’œuvre de Pontius, qui voulut montrer que Cyprien n’avait pas été éminent par son seul martyre, mais aussi par la manière dont il avait exercé l’épiscopat.

Mais ce sont surtout les saints non martyrs que les vitae vont célébrer : vies d’évêques comme celle d’Ambroise de Milan par Paulin. Très tôt aussi les ascètes vont exercer une grande séduction sur le peuple chrétien. La plus illustre de ces vies d’ascètes est celle de saint Antoine, rédigée vers 360 par Athanase d’Alexandrie et traduite en latin peu de temps après. La Vita Martini, qui fut composée aussitôt après la mort de Martin par Sulpice Sévère en 397 et qui présentait le modèle de l’ascète devenu évêque, a exercé une influence capitale en Occident.

La Neustrie et la Normandie ont possédé de nombreux saints dont on a rédigé les vies. Vies d’évêques comme celle de saint Vigor ou de saint Ouen, vies d’abbés comme celle de saint Wandrille ou de saint Philibert. À l’époque ducale ce sont des abbés et des évêques, des hommes de l’ordo ecclesiasticus qui sont reconnus saints. Gilbert Crespin compose la vie d’Herluin, fondateur du Bec, Milon Crespin rédige celle de Lanfranc, Eadmer célèbre la sainteté d’Anselme de Cantorbéry.

Même si les vies et les passions accordent une place importante aux miracles accomplis par le saint pendant sa vie ou après sa mort, le recueil de miracles a connu un vif succès dès le début du Moyen Âge. En Occident, c’est Augustin qui consacre dans la Cité de Dieu (22, 8) un long chapitre aux miracles accomplis par les reliques de Gervais et de Protais dont Ambroise venait de faire l’invention en 386 et par celles de saint Etienne que l’on avait découvertes à Jérusalem en 415. Mais c’est Grégoire de Tours, un historien fasciné par les miracles, qui compose huit « livres de miracles » (Libri miraculorum) en insistant plus particulièrement sur les miracles de saint Martin et sur ceux de saint Julien de Brioude. Le recueil de miracles devint un document indispensable à partir du moment où la canonisation exigea la constitution d’un dossier probant.

Il faut terminer notre typologie des sources en parlant des inventiones et des translationes. Ces documents peuvent parfois figurer à la suite des passions et des vies, mais ils constituent souvent un ouvrage à part. Si l’Église d’Orient a autorisé très tôt les transferts et les partages de reliques, l’Église d’Occident s’y opposa très longtemps, fidèle en cela à la législation romaine. C’est l’insécurité des invasions germaniques qui poussa les papes à ramener des catacombes dans les basiliques de Rome les reliques des saints les plus prestigieux. En Neustrie, la terreur suscitée par les Vikings a provoqué la fuite des moines emportant avec eux les restes des saints fondateurs de leur abbaye. Beaucoup de corps saints ont quitté la région comme saint Marcoul ou saint Ouen, mais tous ne sont pas revenus.

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