Sam Burns 

Fantôme, es-tu là ?

Meurtre et Sorcellerie- T.1 

Traduit de l'anglais par Elisa Chabre     

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Cet ouvrage a été publié sous le titre original :

The Fantastic Fluke  

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Copyright © 2020 by Sam Burns 

Illustration de couverture © Natasha Snow

Traduction © Elisa Chabre 

  Suivi éditorial © Julie Nicey

 Correction © Relis-tes-ratures

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ISBN : 9791038129429

Existe en format papier

Pour mon mari, sans qui Sam Burns n’existerait pas.

Glossaire

L’Aurora Aureum : aussi connu sous le nom de « l’Aureum » ou « Aube Dorée ». L’organisation internationale des mages qui collabore avec les gouvernements du monde entier pour enseigner, guider et encadrer les utilisateurs de magie, car cela dépasse les capacités des forces de l’ordre locales. Elle vit le jour au début du XIXe siècle, au moment où l’humanité découvrait l’existence de la magie et son utilité pour la société.

Dominus : Membre des dirigeants ou branche politique de l’Aurora Aureum. En tant que figure officielle de l’organisation, ils prennent les décisions. Ils traitent avec les relations publiques, les gouvernements extérieurs et les entités gouvernementales.

Magister : Membre de la branche enseignante de l’Aurora Aureum. Ils repèrent les futurs mages grâce à des tests, puis les instruisent dans des écoles gérées par l’Aureum. Ces structures admettent la plupart des étudiants à partir de l’âge de treize ou quatorze ans, mais aussi quelques élèves plus jeunes, dont les pouvoirs se sont manifestés plus tôt.

Quaesitor : Membre de la branche des forces de l’ordre de l’Aurora Aureum. Ils appliquent les lois magiques, traquent et arrêtent les mages coupables de crimes, ainsi que les délinquants ordinaires impliqués dans des crimes magiques.

***

Disciplines magiques :

Élémentalistes : Des mages qui se spécialisent dans l’un des nombreux éléments ou qui se concentrent sur des sujets en rapport avec ces derniers. Les options traditionnelles sont la terre, l’air, le feu et l’eau, mais il y a aussi la flore, la faune, la météo et d’autres. Comme pour toutes les magies, une seule spécialité peut être choisie. Chaque mage est aussi connu pour sa discipline ; entre autres, les mages de la terre, les mages de la forêt, les mages du feu.

Corporistes : Des mages qui se spécialisent dans la manipulation du corps humain. Ceux qui choisissent la magie corporelle interne maîtrisent parfaitement leur corps. En général, ils sont en très bonne condition physique et vivent plus longtemps que n’importe quel autre mage. Ceux qui se spécialisent en magie corporelle externe peuvent manipuler le corps des autres. Si cette magie a énormément de potentiel, elle peut aussi faire l’objet d’une très mauvaise utilisation. Les puissants mages corporels internes sont particulièrement réglementés, et la plupart se lancent dans la médecine. On les désigne souvent sous le terme de mages corporels.

Exanimistes : Des mages qui se spécialisent dans la mort. Ils utilisent le pouvoir de la décomposition et ses effets secondaires pour alimenter leur magie, et deviennent précieux pour le mouvement écologiste. Une sorte de nécromanciens traditionnels. On les désigne sous le nom de mages nécromants.

Extinctistes : Des mages qui se spécialisent dans la magie de la mort elle-même. Une spécialité peu respectée qui n’est pas enseignée par l’Aureum. On utilise le terme de mages de la mort, souvent à voix basse.

Temporalistes : Des mages qui ont eu la malchance d’hériter de la magie du temps. Ils ne choisissent que rarement, voire jamais, cette spécialité, parce que l’Aureum n’enseigne pas la magie temporelle : elle se manifeste d’elle-même, souvent avant l’âge où les élèves sont testés. Les capacités du mage du temps sont assez spécifiques, et se classent parmi les plus puissantes. Certains peuvent voir tout ce qui s’est produit ou se produira à l’endroit où ils se tiennent. Mais on en trouve aussi des plus inutiles ; certains peuvent vous donner le nom de la mère de n’importe qui. On les connaît sous le nom de mages du temps ou « ces pauvres types ».

Socialistes : Ne les appelez plus comme ça. Non, sérieusement, ce n’est pas aussi drôle que vous le pensez. Ce sont des mages qui se spécialisent dans l’énergie produite par les interactions sociales et les humains qui y participent. Leurs capacités sont souvent utilisées pour manipuler les émotions. Certains mages le font avec de bonnes intentions, pour mettre les gens à l’aise et réconforter les victimes de violence. Certains l’utilisent à des fins moins nobles, et parfois complètement immorales. Les mages sociaux puissants ne sont pas autant surveillés que les mages corporels, mais l’Aureum garde un œil sur eux. Toujours connus sous le nom de mages sociaux, sauf par les gens qui se trouvent drôles, mais qui ne le sont pas.

Arcanistes : Ils n’existent pas, quoi qu’en dise Gideon. Toute magie exige un objectif, une source, et il n’y a pas de magie… générique. C’est un conte de fées. Ils n’ont pas de nom, parce qu’ils ne sont pas réels.

Chapitre 1

Personne n’assista aux funérailles de mon père.

Je n’avais pas investi dans un enterrement extravagant, alors c’était tout aussi bien que personne ne se soit déplacé. Bien que sympathiques, les gens des pompes funèbres devaient voir passer des cas comme lui tout le temps. John avait eu des douzaines, peut-être des centaines de connaissances. Après tout, c’était un mage social, plutôt talentueux en plus de ça. Il prospérait en présence des autres.

Mais personne ne lui avait rendu visite à l’hôpital ou envoyé des fleurs. Quand ils me croisaient à la librairie ou quand je me rendais à son appartement pour récupérer des affaires pour lui, ils m’arrêtaient pour me demander comment il se portait. Je leur expliquais à chaque fois que les mages médicaux avaient dépisté son cancer trop tard pour pouvoir l’aider, et chaque fois, ils faisaient claquer leur langue et m’offraient leur compassion.

Puis ils me disaient de lui passer le bonjour et s’en allaient. Pas un seul n’avait réclamé le numéro de sa chambre, et ils ne m’avaient rien présenté de plus profond que des condoléances pour la perte imminente de mon père.

Je me demandais si ça en disait long sur lui, ou sur l’humanité elle-même.

J’avais bien grandi en douze ans, entre l’obtention de mon diplôme au lycée et les funérailles ; les manches de ma veste de costume ne cessaient de remonter et mon pantalon était si court que ça en devenait risible. J’aurais peut-être dû me réjouir de ne pas avoir pris de poids et de pouvoir fermer les boutons, mais tirer sur le tissu au niveau de l’entrejambe, ça n’avait rien d’élégant. Essayer de me mettre à l’aise sur l’une des chaises à l’assise synthétique mal rembourrée aurait déjà été bien assez difficile avec des vêtements qui m’allaient.

Les tentures noires qui pendaient un peu partout rétrécissaient la pièce, tout comme le fait qu’ils avaient disposé autant de chaises que possible à l’intérieur. Ça faisait peut-être de moi quelqu’un de méprisable, mais j’étais reconnaissant que personne ne soit venu.

Enfin, sauf mon père et moi.

Mais comme je l’avais fait incinérer, ça ne comptait pas. J’aimerais dire que je ne pourrais plus jamais supporter de voir son visage, mais la vérité était plus simple et cruelle : c’était de l’apathie, pas de la colère. C’était plus facile et moins cher ; je pouvais me contenter de prendre l’urne avec ses cendres en partant.

— J’ai passé dix-huit ans de ma vie avec toi, papa, et je ne sais pas quoi dire.

C’était peut-être ridicule de parler avec une boîte pleine de cendres sur un piédestal, mais bon sang… c’était la meilleure conversation que je n’aurais jamais avec mon père. Dieu seul savait que nous ne nous aimions pas beaucoup de son vivant.

Il m’avait tout légué par défaut, parce qu’il n’y avait personne d’autre. Personne n’avait jamais chéri mon père au cours de ma vie. Ses parents étaient décédés quand il était encore à l’université, et il n’avait pas de frère, de sœur, de tante, d’oncle ou de cousin. Pour ma mère, il n’avait été qu’une brève erreur de parcours avant ma naissance, qu’elle n’avait pas formalisée en se mariant. À ma connaissance, il n’avait jamais entretenu de relation avec personne.

— Apparemment, la moitié de la ville savait qui tu étais. La boutique n’a jamais été aussi fréquentée que depuis ta mort. Les gens ont vu ton nom dans la notice nécrologique, et ils sont passés pour demander ce qu’il t’était arrivé. Ils se rappellent que tu tenais le magasin, ils se souviennent de t’avoir parlé, ou de t’avoir entendu dire quelque chose d’intelligent à une fête, une fois. Mais personne ne te connaissait vraiment.

Je jetai un regard par-dessus mon épaule. La porte était toujours fermée.

— Tu étais un peu du genre connard pathétique.

Pour la première fois dans ma relation avec mon père, il ne me rabroua pas sur un ton vicieux et incisif. D’accord, il ne pouvait pas répondre, mais je n’allais pas gâcher une aussi belle occasion !

— Je te déteste, d’une certaine façon. J’ai abandonné la fac pour t’aider avec la boutique, et tu ne m’as jamais remercié. C’était si difficile que ça ? Quelques mots, c’est tout. Ça ne t’aurait pas tué. Hé, merci, Sage. Ça fait plaisir de te voir. Tu n’es pas du tout un boulet.

Parce que c’était le cœur de notre relation. Ma mère avait été assassinée quand j’avais douze ans, et l’État lui avait confié ma garde. On m’avait imposé à lui, comme il disait. Il m’avait obligé à travailler à la boutique quelques jours plus tard, alors que j’essayais toujours de décoller le sang sous mes ongles.

Je revivais cette sensation dès que je pensais à cette période. Malade, perdu et seul, avec un trou béant dans ma vie laissé par une personne qui m’aimait. À la place, j’avais récupéré papa, quelqu’un qui tolérait à peine ma présence. J’avais tenté de me faire tout petit, silencieux et discret, mais ça n’avait pas fonctionné. D’une manière ou d’une autre, où que je me cache, je me trouvais toujours sur son chemin.

— Tu n’as même pas financé les funérailles de maman. C’est pour ça que je te déteste le plus. Tu ne m’as même pas permis de lui dire au revoir.

Je laissai ma tête retomber sur le cadre en métal de la chaise, les yeux rivés au plafond. Je ne pouvais pas l’accuser d’avoir volé l’héritage qu’elle m’avait légué. Non, il avait scrupuleusement économisé chaque pièce et utilisé uniquement le nécessaire pour prendre soin de moi. Il avait tenu un registre de chaque centime dépensé, chaque repas et sous-vêtement, et l’avait pris sur l’assurance vie de maman.

Quelqu’un se racla la gorge derrière moi et je tournai la tête vers la porte. Monsieur Emery, l’un des propriétaires des pompes funèbres.

— Le temps est écoulé ? demandai-je en essayant de réprimer le sourire ironique sur mes lèvres.

L’homme suivait le protocole, après tout, et ce n’était pas comme si ça servait à grand-chose de rester assis ici à attaquer verbalement les cendres de mon père.

Il me gratifia d’un sourire plein de douceur.

— Avez-vous besoin de plus de temps ?

Si j’avais besoin de plus de temps ? Je secouai la tête.

— Non, je ne crois pas. J’en ai eu assez pour toute une vie.

Il acquiesça, bien que ça ressemble plus à un mouvement timide de la tête, puis s’approcha du centre de la pièce pour récupérer l’urne. Il se mordit la lèvre quand il se tourna pour me la donner.

— Ce n’est pas quelque chose qu’on fait ici, mais j’ai une amie qui propose parfois des cérémonies commémoratives pour les gens. Après coup.

Je m’apprêtai à lui expliquer que si je n’avais pas organisé de cérémonie pour mon père, ce n’était pas parce que je n’étais pas prêt, mais parce que je n’allais pas débourser de l’argent pour que quelqu’un dise du bien de cet enfoiré, même mort. Mais alors, je compris son sous-entendu. Il m’avait entendu parler de maman.

Je faillis tout de même refuser. Les fonds de l’assurance vie de ma mère avaient été dilapidés depuis longtemps, et j’avais dépensé une grande partie de celui de papa pour payer ses factures médicales et ce semblant de funérailles. Le reste me servirait à vider et nettoyer son appartement.

Et pourtant…

— Vous avez ses coordonnées ?

Il reposa l’urne sur le piédestal et sortit une carte de son costume. Il la tourna et inscrivit quelque chose sur le dos.

— Elle s’appelle Aliyah. Je pense que vous l’apprécierez. Elle est très pragmatique.

Ce fut à mon tour de baisser la tête.

— Désolé. Pour, euh… ça.

Il balaya mes excuses d’un geste de la main.

— Ne croyez pas une seconde que c’est la pire chose que j’aie entendue. Rien qu’aujourd’hui, j’ai entendu pire. Les relations ne cessent pas d’être compliquées juste parce que l’une des personnes est morte.

Je rangeai la carte dans la poche de ma veste et pris l’urne quand il me la tendit.

— Merci. Pour tout.

— C’est notre travail.

Il me raccompagna dans le hall, où les gens se rassemblaient pour une autre cérémonie. Une vraie, supposai-je, où le défunt avait des amis et une famille à qui il manquerait.

Avant de se tourner pour rejoindre ces gens, l’homme s’arrêta à côté de moi.

— Vous étiez un bon fils.

Pour la première fois depuis le diagnostic de cancer de mon père, je sentis mes yeux me picoter, brûlant de larmes non versées. Il n’en savait rien. J’avais dit à cet homme que je le détestais le jour de ses funérailles. Il ne recevrait jamais d’autre oraison funèbre que moi en train de me plaindre de le haïr, et voilà que cet étranger pensait que j’étais un bon fils.

— Je sais ce que vous vous dites, reprit-il avec un sourire énigmatique. Mais vous avez payé. Et vous êtes venu.

Pour moi, c’était le strict minimum, mais à cet instant, je décidai d’accepter son compliment. Peut-être que j’en avais besoin. J’inclinai la tête.

— Merci.

Je me tournai et sortis par la porte d’entrée pour affronter le vent frais d’automne, qui sécha toute larme qui menaçait de couler.

Je restai un moment au bord de la route, les yeux fermés, à prendre de profondes inspirations. Le gazouillis d’une voiture qu’on déverrouillait attira mon attention et j’ouvris les paupières à temps pour voir, et éviter, l’homme avec un porte-clés à la main ; il préférait regarder derrière lui, en direction de son véhicule, plutôt que devant lui, où je me trouvais. Il s’arrêta, un pied sur le trottoir et l’autre en suspension, agitant ses bras de manière comique l’espace d’une seconde avant de retrouver l’équilibre.

Il baissa le regard vers l’urne que je tenais et écarquilla les yeux.

— Oh, bon sang, je suis en retard ? Lilly Adler ?

Je secouai la tête et pointai la porte du pouce.

— Vous vous trompez. Ils sont à l’intérieur.

Il poussa un soupir de soulagement, puis sembla se souvenir que l’urne dans mes bras avait un jour été une personne. Il fit un demi-pas en arrière, manquant une nouvelle fois de perdre l’équilibre et de tomber. Sans un mot de plus, il me contourna et se dirigea vers l’entrée des pompes funèbres.

Après avoir calé mon fardeau sous mon bras, je sortis mon téléphone pour regarder l’heure. J’allais rater le dernier bus. Évidemment. Je m’y attendais un peu quand j’avais pris le rendez-vous avec les pompes funèbres, mais votre père ne mourait qu’une fois, après tout.

Ma maison ne se trouvait qu’à quelques kilomètres, mais marcher seul le soir, dans un costume qui ne m’allait pas, avec les cendres de mon père sous le bras… Ce n’était pas terrible. L’espace d’une seconde, j’hésitai à télécharger une application de covoiturage, avant de chasser cette idée. Je n’avais pas d’argent à flamber, et ce n’était pas loin.

...