Juliette Pierce 

Hiver

Les échos du temps - T.2 

Collection Infinity

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Collection Infinity © 2021, Tous droits réservés

Illustration de couverture © Moorbooks Design

  Suivi éditorial © Angélique Romain

 Correction © Audrey Lancien

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ISBN : 9791038108578

Existe en format papier

Dédicace

À tous ces personnages qui ont hanté mon imagination pendant des années.

« Pour perdre une guerre, il suffit de laisser l’ennemi choisir le champ de bataille. »

P. Brown, Red Rising

Brèches Principales

Brèche de Salem – Ouverte en 1692, actuellement en 1807, à Denver.

Brèche de Décalion – Ouverte en 1812, actuellement en 1830, à Détroit.

Brèche d’Ornella – Ouverte en 2001, actuellement en 2011, à New York.

Brèche d’Hélios – Ouverte en 2015, actuellement en 2035, à Paris.

Clan du Feu

Roi : Thor Andromeda, crée et manie la foudre.

Protecteur : Silas Ara, crée et manie les explosions.

Reine : Maïwen Aquila, la Souffleuse de Verre, crée et contrôle la chaleur ambiante.

Protectrice : Rubis Carina, contrôle le verre.

Enfants :

Bridgess Andromeda, crée et manie l’électricité.

Dahlia Andromeda, manie la chaleur du corps.

Protecteur :

Howl Perseus, manie l’eau du corps.

Nohr Andromeda.

Protectrice : Sanya Pegasus, manie l’air.

Clan de l’Air

Roi : Ragnar Cygnus, le Vainqueur de Tempêtes, crée et contrôle les tempêtes.

Protectrice : Aneia Tucana, manie l’air.

Reine : Elia Aquarius, contrôle la pluie.

Enfants :

Kaden Cygnus, crée et manie le son.

Protecteur : Cove Tucana, contrôle la fumée.

Clan de l’Eau

Roi : (Mort) Sheeran Perseus, crée et contrôle l’eau.

Protecteur : (Mort) Lewel Puppis, contrôle la densité.

Reine : (Disparue) Ethelle Volans, parle et contrôle les animaux aquatiques.

Enfants :

Howl Perseus, manie l’eau du corps.

(Disparue) Sofia Perseus – modifie les couleurs de l’environnement.

Clan de la Terre

Roi : (Disparu) Kraig Hydra, contrôle les arbres.

Protectrice : (Disparue) Daena Lupus, fait pousser les plantes.

Reine : (Disparue) Cassie Draco, contrôle la pierre.

Protectrice :(Mort) Ollie Lacerta, parle aux animaux.

Deuxième branche royale

Leona Draco, contrôle les oiseaux.

Enfants :

Lumia Draco, se transforme en animal.

Rune Draco, contrôle le sable.

 1. À nos aubes partagées

Shade

— Shade.

La voix d’Aloysius, alourdie par le sommeil, résonne en moi comme une réponse à mes suppliques. Je serre Rune contre mon torse, ses cheveux barbouillés de sang laissant des traînées visqueuses sur mes vêtements. L’inquiétude lacère mes tripes et, même si Aloysius m’envoie bouler, je ne peux pas abandonner. Je ne peux pas l’abandonner, elle.

Pour rien au monde.

Je le réalise à cet instant : les seules mains auxquelles je suis capable de la laisser sont celles de mon frère aîné, médecin de profession.

— Bon sang, Shade, ça fait des semaines qu’on te cherche…

Les cernes sous ses yeux, le poids de Rune dans mes bras, la fatigue sur mes épaules. Nous sommes exténués tous les deux. Le temps n’est pourtant pas à la tergiversation.

— Aide-moi, Aloysius. Je n’ai pas le temps de tout t’expliquer, mais fais-moi confiance et aide-moi, s’il te plaît.

Je scrute les environs par-dessus mon épaule, à la recherche de nos poursuivants, mais la rue de banlieue paraît calme. L’aube se lève et plus je reste à la vue de tous, plus je nous mets en danger. Mon aîné passe une main ankylosée devant son visage, tandis que ses billes sombres me percutent avec agacement. Même s’il a coupé ses longs cheveux noirs, ils sont toujours en bataille. J’ai dû le sortir du lit.

Son attention se concentre sur celle que je tiens dans le creux de mes bras. Sur celle qu’il pourrait décider de tuer sur un coup de tête. Mais je veux croire qu’il a changé, qu’il a bel et bien abandonné sa vocation de chasseur, justement parce qu’il s’est rendu compte de la supercherie. Il s’attarde une seconde de trop sur les curieux vêtements que je porte ; ce sont ceux du père de Rune, portés à l’occasion du banquet sanglant.

Aloysius soupire profondément, avant de s’écarter du passage :

— Entre ! gronde-t-il.

Je fais quelques pas lourds à l’intérieur, pénètre dans l’obscurité latente de la maison. Mon frère referme derrière nous, me coupant des premières lueurs du soleil. Plongé dans la pénombre, je peine à tenir debout, comme si on venait de couper ses fils à un pantin. J’ai réussi ma mission. J’ai conduit Rune en sécurité… Maintenant, je peux me reposer.

— C’est une sorcière ?

Sa voix grave manque de me faire sursauter. Il allume une lampe dans le salon, puis attrape un large plaid pour l’étendre sur le canapé. Il m’indique d’y déposer Rune et je m’exécute.

— Elle a besoin de ton aide.

— Je ne suis plus un chasseur, mais ce n’est pas pour autant que je vais sauver une putain de sorcière. Shade, qu’est-ce qu’ils t’ont fait ?

Je passe ma main derrière ma nuque et me retiens de m’énerver en plantant mon regard dans le sien.

— Rune m’a aidé, elle m’a sauvé la vie ! Alors, si tu veux la remercier, c’est le moment.

— Te sauver ? Elle t’a emporté dans son monde et t’a changé pour toujours.

— Elle ne passera pas l’heure, si tu ne fais rien ! beuglé-je, incapable de supporter l’idée de la perdre si près du but. Il sera toujours temps de la tuer ensuite !

Il attrape mon poignet, ce qui m’arrache une grimace. Tout mon corps est couvert de contusions, le moindre mouvement m’est douloureux.

— Ça fait des semaines, Shade. Nous n’avons plus eu de nouvelles de toi après…

— Soigne-la et je m’en irai. Si tu ne veux pas avoir à assumer ça, ne le fais pas. Je n’en parlerai à personne.

Autour de nous, le rouge de l’aube nimbe la pièce d’une lueur pourpre. La respiration sifflante de Rune nous interrompt et je me rue à son chevet pour vérifier que tout va bien. Du sang continue à s’écouler de sa plaie, son front est brûlant, elle commence même à divaguer.

Je porte mon regard vers Aloysius, qui n’esquisse toujours pas le moindre mouvement.

— Je ferai tout ce que tu voudras, l’imploré-je, la voix brisée.

Elle va mourir dans mes bras. Je ne peux pas y croire. Pas après tout ce contre quoi nous avons combattu ! Et le manque de magie risque d’être vite un problème pour elle. Que va-t-il se passer pour mes propres pouvoirs ? Pour notre lien ? Ma cheville m’indique que nous sommes toujours liés, et ça fait tilt.

— Si tu ne la sauves pas, tu es conscient que tu me condamnes aussi ?

— Alors vous êtes vraiment liés ? Le contenu des caméras de surveillance n’était pas clair.

Aloysius se serait-il inquiété de mon départ ? Il a même visionné les bandes…

— Oui, murmuré-je en passant mes doigts sur son front. Pense aux conséquences.

Un sanglot se coince dans ma gorge, mais rien à faire : je suis plus inquiet pour ce qu’elle va devenir, que pour ma propre sécurité.

Aloysius, tu es mon frère, aide-moi. Sinon à quoi sert une putain de famille ?

Au moment où je veux me redresser, une voix féminine nous interrompt, sur le pas de la porte du salon :

— Aloy ! tranche-t-elle. Fais ce qu’il demande.

Je tourne la tête et avise, appuyée au chambranle, la femme d’Aloysius, que je n’ai plus vue depuis… combien de temps ? Je ne saurais même pas dire à quoi elle ressemble. Et la pénombre n’arrange rien.

— Jade, mon cœur, retourne te coucher. Tu as besoin de repos.

— Et toi de réviser ton serment d’Hippocrate. Occupe-toi de la gamine, avant que notre prochaine inquiétude ne soit d’enterrer son cadavre, assène-t-elle d’une voix blanche.

Elle fait un pas dans la pièce, puis pénètre dans notre faible halo de lumière. Petite et menue, elle ne peut néanmoins pas cacher l’arrondi de son ventre, qu’elle caresse d’une main protectrice. Ses longs cheveux blonds tombent en cascade sur ses épaules et elle noue épie de ses grands yeux noisette.

— Si tu veux que je la soigne, je t’interdis de l’approcher, rétorque mon frère en se tournant vers elle, à la manière d’un loup. Elle est toujours une sorcière. Reste loin d’elle.

— Rune ne ferait pas de mal à une mouche, ne puis-je m’empêcher de la défendre.

— Rune ? Parce qu’en plus, tu l’appelles par son prénom ? Peut-être que tu as vraiment changé de bord, en fin de compte.

— Aloysius, s’interpose Jade. Fais ce que tu as à faire. Shade, je vais te sortir des affaires dans la salle de bains pour que tu puisses te changer.

Je contemple le parquet de leur maison que j’ai dégueulassé de sang et de boue. La jeune femme se détourne de nous pour grimper l’escalier du hall, dont les marches grincent à chacun de ses pas. Leur chambre doit être à l’étage.

C’est pour leur amour qu’il a quitté la voie des chasseurs. Qu’il nous a quittés. Elle voulait des enfants qui ne seraient pas soumis à nos codes, qui grandiraient dans l’insouciance et n’auraient pas à faire face aux dangers de la chasse. Mon père n’a jamais accepté cet affront. Même si nous n’avons plus prononcé son prénom à la maison par la suite, j’ai toujours su où il habitait. Mais je ne l’ai jamais revu, pour ne pas briser l’interdiction de mon père. Lui non plus, il n’a pas fait le premier pas. Ironique que ce soit une sorcière qui nous force à nous côtoyer de nouveau.

Aloysius pousse un profond soupir, avant de s’approcher de Rune. Il la prend dans ses bras, la soulève avec agacement et fait demi-tour, puis me jette à la cantonade :

— Tu es vraiment con, Shade, tu le sais ?

— Rien à faire.

Léger rire de sa part pour toute réponse.

— Ouais, tu n’en as jamais rien eu à faire de quoi que ce soit. Suis-moi. On va te rafistoler aussi, ça n’a pas dû être une partie de plaisir de l’autre côté de la Brèche.

Je lui emboîte le pas vers le hall, et tout au fond d’un couloir, nous arrivons dans une chambre que j’imagine être pour le bébé à venir. Un rocking-chair attend, dans un coin de la pièce, et je ne rêve que d’une chose ; m’effondrer dessus. J’aurais toutefois peur de le tacher…

Je commence à virer mes fringues et, surtout, mes chaussures sales. Aloysius allonge Rune dans le lit et à son tour, elle trempe les draps clairs.

— Je suis désolé pour le bazar…

— Ce ne sont que des draps, s’impatiente mon frère.

Il se penche sur sa patiente et détache son bustier. Et dire qu’il y a encore une poignée d’heures, nous dansions tous les deux sous les candélabres d’une salle de bal… Je ne veux même pas songer à tout le temps qui s’est écoulé depuis que nous avons quitté la Brèche. Que sont-ils tous devenus ? Se sont-ils tous entretués pour obtenir leur fichu trône ?

Sous le haut rouge, de la robe de Rune, apparaît sa combinaison en soie d’araignée. Aloysius la déboucle à son tour, fronçant les sourcils face à ce matériau qu’il ne connaît pas. Une fois déshabillée, il ne lui reste que son soutien-gorge, étrangement semblable aux nôtres, poisseux de sang.

Lorsque la pâle lumière du jour se répand dans la pièce et darde de ses feux le corps de Rune, je prends conscience des plaies qui lézardent son corps.

Les débris de verre et les impacts de rafales magiques ont laissé des zébrures et des bleus partout sur son buste. Des lacérations strient sa peau rendue blafarde et une fine pellicule de sueur recouvre son corps parsemé de chair de poule.

— Combien de temps ?

— Depuis qu’elle a reçu la flèche ? Trois heures, au maximum. Peut-être moins, j’étais un peu occupé ailleurs.

Je retiens ma mauvaise humeur – Aloysius est susceptible, il pourrait refuser de s’occuper d’elle, si je me montre trop sarcastique. En plus, il n’y peut rien, si je me suis retrouvé piégé avec elle. Il a au moins la gentillesse de s’occuper de nous pour cette nuit. Il s’éclipse de la pièce pour revenir avec une trousse de secours.

Elle est entre de bonnes mains : je ne connais pas meilleur docteur. Elle n’a pas le droit de me laisser, de toute façon. Je la contemple du bout de la pièce, sentant pour la première fois ma propre sueur, alors que je suis en train de refroidir. Le sang poisse mes vêtements – le mien, le sien, celui de nos ennemis –, mais je n’arrive pas à me motiver à bouger. Mon regard reste verrouillé à elle, à cette fille, qui a réussi le tour de force de me devenir indispensable en une poignée de jours. Et pourtant, je n’arrive pas à me résoudre à la voir si faible dans son océan de couvertures. Elle doit survivre. Elle n’a pas le choix.

Pour la première fois, néanmoins, j’en viens à regretter leur monde de magie. Yara n’aurait eu aucun mal à la soigner : une paume appliquée sur sa peau, et elle aurait été sur pied.

Je songe à ma propre douleur, qui pulse dans mon thorax. À tous mes membres, qui brûlent de souffrance, de fatigue, de cette magie que je vais devoir taire.

Je suis rappelé à la réalité, quand Aloysius arrache d’un coup sec la flèche de son corps. Rune n’a même pas la force de se débattre, enfoncée dans les limbes de l’inconscience. Une gerbe de sang noir gargouille et trempe le lit un peu plus encore. Mon frère approche un petit module de la plaie et laisse les rayons de la technologie faire son œuvre. Il pianote quelques informations sur l’écran tactile, et règle les injections qu’il va ensuite lui faire.

Il se sert de la caméra, pour vérifier qu’il ne reste aucun morceau de flèche dans ses chairs, puis entreprend de nettoyer la plaie. Il est minutieux, il n’y a pas à dire… J’essaye de lutter contre le sommeil qui m’accable, contre toute la tension que je relâche seulement, maintenant que je la sais en sécurité.

Les cercles électriques mordant mes chevilles commencent à s’estomper, privés de leur magie dans Paris. Je pose une main sur mon front, avant de me diriger vers la porte.

— Ça va aller ? m’entends-je chuchoter.

Aloysius ne prend même pas la peine de se tourner vers moi.

— Oui. Elle vivra. Ta saleté de sorcière vivra.

— Merci. Tu as sauvé deux vies ce soir.

Je m’éclipse pour me débarbouiller et trouve, comme promis, un bas de pyjama et un sweat-shirt pliés sur le rebord du lavabo. Elle a aussi déposé des antidouleurs. Je contemple mes plaies, me rince un long moment sous l’eau chaude pour dénouer mes muscles et, surtout, éviter de moucheter de sang les vêtements que l’on m’a prêtés. Je ne sais pas combien de temps j’y reste, mais l’eau qui s’écoule dans le siphon finit par être claire. Boue, sang et crasse se sont effacés. J’en ressors encore plus groggy qu’avant, m’habille en vitesse et retourne dans la chambre, désertée par mon frère. Les cachets commencent à faire effet : je ne vais pas tarder à m’endormir.

Je m’assieds sur le rocking-chair, près du lit où Rune est allongée, sous les couvertures. Elle n’a pas bougé. En revanche, sa respiration s’est apaisée et elle ne semble plus en souffrance. Mon frère a tiré les rideaux et l’obscurité dans laquelle je me trouve finit de me terrasser.

Je me laisse aller. Rune est entre de bonnes mains. Elle est sauvée. Tout ira pour le mieux, désormais… Oui…

2. Vieux jouet inutilisable

Shade

Le réveil est beaucoup moins sympathique. Mes membres fatigués se rappellent à moi, ma gorge sèche n’est qu’une plaie à vif et mon dos est en compote, comme si chacune de mes vertèbres se trouvait pincée par les autres. Emmitouflé dans une couverture, que mon frère a dû m’apporter durant ma « nuit », je meurs de chaud, tout en ayant froid de l’intérieur.

Le passage par la Brèche ne m’a pas réussi et mes poumons sont encore plus desséchés que pendant le Tournoi. Mes muscles tressaillent, sans que je puisse contrôler leur mouvement, et ma magie, qui me semblait si vaillante, n’est ici qu’un faible murmure. Les jolis mots de Rune dansent encore dans mon esprit. « Tu seras le plus puissant des chasseurs… » Sauf que l’évidence, qui m’a effleurée hier, revient au triple galop. Comment vais-je survivre ici, privé de magie ? Je suis devenu un sorcier, à l’instar de tous les autres…

J’ouvre un œil, puis deux, conscient que nous ne pouvons pas traîner. Nous étions poursuivis, ils ont forcément remonté notre piste. Les persiennes ont été ouvertes et le soleil en a profité pour entourer la sorcière, toujours allongée dans le lit, d’un halo de lumière. Elle est encore plus belle ainsi, endormie, malgré son teint exsangue.

Combien d’heures se sont écoulées depuis notre arrivée ? Cinq ? Dix ? Non, je n’ai pas dormi tant que ça. Assez, malheureusement, pour que Calixte succombe à ses blessures, si elle n’a pas été sauvée à temps… Le Clan de l’Air a-t-il pris le contrôle de la royauté ? Dans le calme de cette chambre, là où les combats ne rugissent pas, j’ai l’impression d’être protégé. Comme si rien ne pouvait nous arriver, que tout ça n’était qu’un cauchemar désormais derrière nous.

Erreur. Il va encore falloir que je m’explique devant tout le monde, que je trouve des mensonges cohérents et, surtout, que j’arrive à sortir Rune de là. Ils ne toucheront pas un seul de ses cheveux, pas tant que je respire encore.

Pourquoi je m’inquiète tant pour eux ? C’est de Raven, dont j’ai besoin, de nouvelles ! Je n’ai pas le temps de marmotter dans un lit. Je me relève difficilement ; le rocking-chair n’a pas dû arranger mes maux. Mes os s’entrechoquent et je suis comme un vieux jouet cassé que l’on aurait abandonné, inutilisable.

Je jette un dernier coup d’œil à Rune, avant de sortir de la chambre, sans un bruit. Dans le couloir, je perçois les chuchotements de mon frère et sa compagne :

— C’est une sorcière, Jade. De celles que nous combattons !

— Et alors ? Laisse-lui le temps de s’expliquer. Tu ne peux pas le livrer à ton père en sachant que…

— En sachant quoi ? Hein ?

La colère qui vibre dans sa voix ne m’est pas familière. Aloysius a toujours eu du caractère, oui, mais il n’a jamais été volcanique. C’est Griffin, ça, pas lui. Que s’est-il passé, pour qu’il soit à ce point en rogne ?

— Tu ne fais plus partie de ce monde… reprend-elle, plus douce. Tu te dois d’être neutre et au moins d’écouter ce qu’il a à te dire. Sinon, tu redeviens le meurtrier que je ne voulais plus que tu sois.

Je décide d’entrer dans la cuisine à ce moment-là. Mon frère veut-il me ramener chez mon père ? Me vendre sans même m’en parler ? Quelle ironie du sort, quand on sait qu’il voulait justement quitter ses jupons et s’émanciper.

— Salut.

— Comment tu te sens, Shade ? Je suis ravie de te revoir, malgré les circonstances peu conventionnelles.

Jade me fait signe de m’asseoir à la table et dépose une assiette pleine de bacon et d’œufs devant moi. Mon ventre gargouille – nous n’avons jamais atteint l’étape du repas, la veille. Je n’arrive pas à comprendre où sont passées les heures. Nous dansions alors qu’il n’était même pas encore minuit, et nous sommes arrivés à plus de cinq heures du matin ici…

— Merci beaucoup. Ça va. Rouillé, mais ça va.

Elle fait glisser de nouveaux cachets sur la table, avec un clin d’œil. Je la remercie, les fais passer avec une gorgée de jus d’orange et picore dans mon assiette. Je n’ai rien avalé depuis le midi du Tournoi et je risque de m’effondrer, si je ne reprends pas des forces. À la première bouchée de bacon, j’ai l’impression de revivre.

— Je t’écoute.

Mon frère s’adosse au plan de travail et croise les bras sur son torse, laissant apparaître ses muscles prédominants. Il n’a rien perdu de sa stature, au contraire, il s’est même épaissi. L’âge a commencé à brouiller ses traits.

— Elle s’appelle Rune et, oui, c’est une sorcière.

— Pourquoi ne l’as-tu pas tuée, alors ?

— Parce que je suis lié à elle. Je me suis fait avoir. Tout ce temps, j’étais de l’autre côté des Brèches. Comme tu peux le voir, on en revient vivant : la preuve est là.

Je le laisse cogiter deux minutes sur ce que je viens de dire, continuant à enfourner la nourriture, comme si je n’avais pas mangé depuis dix ans. Je me décide toutefois à lui raconter l’histoire improbable qui m’est arrivée. Je n’omets pas grand-chose, si ce n’est cette histoire de magie. Je lui confie toutes les informations que j’ai découvertes sur les sorcières. S’il devait m’arriver quelque chose, au moins une personne serait au courant.

Aloysius s’enfonce dans son mutisme à mesure que je déballe mon histoire, écoutant sans m’interrompre, mais peut-être pas sans me juger. Je lui apprends pour les guérisseurs et lui explique que quelqu’un, de l’autre côté de cette fichue Brèche, peut sauver Raven. Je lui raconte aussi pour mes tatouages, qu’ils disparaîtront bientôt, et que c’est pour cette raison qu’il ne peut pas me trahir. Pas maintenant, pas si près du but…

— Comment va-t-elle ? demandé-je finalement, au terme d’une longue litanie.

— Je ne sais pas si leur organisme fonctionne comme le nôtre, mais en tout cas…

— Je voulais dire Raven. Est-ce qu’elle va bien ?

Je n’ai pas osé poser la question plus tôt, de peur de la réponse. Mais je suis un grand garçon, maintenant. Je dois faire face à la réalité.

— Oh, Shade… souffle Jade.

3. Je ne suis pas la marée

Calixte

Je me suis perdue dans l’océan de ma magie. Je flotte, électrisée par un million d’émotions. Des filets de pouvoir s’emparent de chaque parcelle de ma peau, tandis que je ferme avec férocité les paupières. En moi vibre l’envie de tout briser.

Il suffirait d’un seul mot, d’une seule émotion de ma part pour tout envoyer valdinguer autour de moi. Il ne faudrait qu’une seule chose : cette rage, violente, rouge, sanguinolente, pour que tout éclate autour de nous et qu’ils s’écrasent comme des mouches.

La douleur, qui vrille mes tympans, cause cette pulsion dévastatrice. Elle donne envie à ma magie de tout ravager, dans une onde de choc vengeresse. Mon omoplate pulse à cause de la flèche qui s’y est plantée. Déconcentrée par la souffrance, je manque de chuter de mon piédestal. Je me recroqueville sur moi-même, maintiens mon énergie à son plein potentiel. Si je tombe, il n’y aura personne pour me rattraper et je m’écraserai contre le sol glacé.

Les crampes plantent leurs crocs dans mes bras, mes jambes, et je me concentre entièrement sur cette douleur, qui m’étreint pour ne pas m’évanouir et rester propulsée en dehors de la gravité. La pointe de métal n’a pas pénétré trop profondément, juste assez pour érafler ma confiance, pour faire fuir les centaines de poissons magiques chatouillant mes doigts de pied, soutenant tout mon poids.

Autour de moi, les gouttelettes se sont figées dans le vide que j’ai créé, attendant, dans l’immensité du temps suspendu, que je leur dise quoi faire. Descendre, monter, s’agiter sous les relents de ma magie. Il n’y a que moi pour les contrôler, elles et les corps qui se sont englués dans mon piège. Ce pouvoir me gargarise, cette impression d’être capable de les manipuler me rend ivre de puissance.

Pourtant, au fond de moi, mon côté rationnel se rappelle à moi. Je ne peux pas me laisser aller à l’impulsion. Nous avons un plan, et je dois le suivre. Même si tout semble s’être déroulé de travers.

Tout a commencé lors de ce premier voyage dans la Boucle d’Hélios, au fond. Lorsque j’ai décidé qu’il était plus sage que Rune et moi nous séparions. À quoi je pensais ? Elle n’y connaissait rien et, par ma faute, elle s’est retrouvée en danger. Pourquoi me suis-je entêtée à braver les interdits de nos parents ? Pourquoi me suis-je entêtée à vouloir un humain de Paris ? Rien de tout cela ne se serait produit, sans ça. Pas de Tournoi, pas de Protecteurs, pas de mariage, pas d’alliances, pas de combat.

L’idiotie de deux amies tourmentées à l’idée de ne pas connaître le monde humain. Je ris. Je ris à gorge déployée, parce que Rune est partie. Elle s’est extirpée, hors du temps, en compagnie de son Protecteur.

Suis-je en train de rire ou de pleurer ? Un peu des deux en même temps.

Et Nohr, qui s’est enfui derrière eux, emportant Sanya dans son sillage. Ils se sont tous propulsés dans la Brèche, dans l’espoir de sauver Rune, atteinte par une flèche. Est-ce qu’elle est morte ? Je ne peux pas le croire. Elle est plus forte que ça et je suis sûre que les médecins de 2035 seront en mesure de la soigner.

Savoir que Nohr, ce prince que je me suis efforcée de courtiser depuis des années, me laisse en plan pour la suivre, elle, me retourne l’estomac. Je pensais que nous étions au moins amis. Mais ils m’ont tous laissée ici, seule face à une armée de sorciers, alors même que je les ai protégés. Je ne leur suffis pas, apparemment.

Dans la tornade de la guerre, ils préfèrent tous sauter au travers d’une Brèche pour s’enfuir, me laissant là, blessée, dans la tourmente, entre les éclairs zébrant le ciel de leur électricité mortelle.

De là-haut, telle une tourelle prête à s’abattre sur le monde, je monte, monte, grimpant vers le ciel, entre les nuages et le vent glacé, dans l’espoir d’anesthésier la douleur qui court dans mon cœur. Pourquoi est-ce qu’il l’a suivie ? Pourquoi est-ce qu’il n’est pas resté ? Se moque-t-il à ce point de ses sujets ? L’aime-t-il au point de devenir un traître ? L’aime-t-il seulement ?

Lugia n’est plus dans l’enceinte du château. Rune non plus. Shade non plus.

Et maintenant, Nohr s’en est allé, lui aussi.

Il ne reste plus que moi, giflée par les vents contraires, par le froid mordant de l’hiver, comme une idiote aux perles gelées glissant sur ses joues. Il n’y aura personne pour m’attendre à la fin du combat. Personne pour me demander comment va mon épaule. Là où Rune aura Shade pour la protéger, Nohr pour lui porter un regard argenté, moi je n’aurai que la froideur de la nuit comme amie, comme alliée, phare rassurant se dressant au milieu de l’obscurité.

Pourquoi ?

Armée de ma puissance, je reprends contact avec la réalité, laissant les affres de la douleur le plus loin possible de mes chairs.

Je suis la fille de l’Air, Ragnar m’a toujours fait confiance, me proposant un poste bien plus intéressant que tout ce que j’ai pu recevoir ici.

Nohr est en sécurité de l’autre côté du monde, de l’autre côté du temps. Rune est loin elle aussi. Ils ne reviendront pas de ce côté du continent, ils préféreront fuir vers le Clan de la Terre. Les reverrai-je seulement un jour ?

Peut-être pas.

Faire gagner mon peuple est désormais la seule chose qui importe. Celle que je garde à l’esprit, étoile du berger dans mon ciel polaire. La colère fait vrombir ma magie au cœur de la nuit, et après un hurlement que je n’arrive pas à retenir, j’abats mon courroux sur le Clan du Feu.

4. Réveille-toi

Shade

Assis au chevet de Rune, je désespère de la voir se réveiller. Il faut qu’elle ouvre les yeux, qu’elle me sourie avant de me traiter d’idiot, parce que j’ai encore fait une connerie. J’ai besoin qu’elle se réveille, car nous devons partir. Je ne peux pas mettre en danger mon frère et sa femme plus longtemps.

Leurs mots me hantent encore. « Raven a pris un sacré coup au moral, quand tu es parti… Elle n’a plus la force ni de se lever ni de faire quoi que ce soit. Il faut que tu ailles la voir. Il faut que tu lui expliques. »

Lui expliquer quoi ? Que je repars dans un autre monde, où le temps passe moins vite, que je pars à la recherche d’un remède, mais que je ne reviendrai certainement pas à temps ? Que chaque instant passé de l’autre côté du monde est comme un couteau que je plante dans ses reins ? Car le temps est bel et bien en train de la tuer, et je suis incapable d’empêcher ça.

Magie de mes deux. Si seulement j’avais eu un pouvoir un peu plus utile, du genre guérisseur ou manipulateur de temps ! Ça aurait au moins eu un intérêt pour ma famille. Je ferme les yeux et pose mon front contre le lit. Je suis incapable de sauver les gens qui comptent pour moi.

Peut-être que mon acte est complètement ridicule. Peut-être que m’enfuir de l’autre côté de la Brèche est un moyen pour moi de ne pas faire face à cette maladie qui la ronge. Je ne veux surtout pas lire ça dans son regard ni qu’elle comprenne combien je suis lâche.

Sauf que je suis obligé d’y retourner. Tant que mon lien avec Rune ne s’est pas totalement désagrégé, la renvoyer dans son monde sans moi signerait ma mort, et la faire rester ici signerait la sienne… Je ne peux pas l’accepter. La seule issue convenable est celle où personne ne meurt.

« Protecteur », qu’on m’appelle. Sauf que je n’ai réussi à protéger ni Rune ni ma sœur. Quel beau Protecteur je fais !

J’attrape le petit boîtier technologique qui a soigné la sorcière, un bijou de science, qui recolle les tissus en moins de temps qu’il n’en faut pour le dire. Aloysius m’a promis que son état était stable, il faut juste qu’elle se réveille. Bourrée d’antibiotiques et de morphine, elle est encore shootée, mais au moins elle n’a pas développé d’infection et ne ressent pas la douleur de sa guérison.

Jade en a profité pour laver au mieux ses vêtements, puis les passer à la sécheuse automatique. Rune n’est vêtue que de son soutien-gorge d’un rouge délavé à cause du sang, mais il a au moins le mérite d’être propre. Son ventre est entouré de bandages d’un blanc cassé.

Un mince filet de lumière éclaire la pièce et me permet de discerner son nez plissé, ses sourcils broussailleux, le contour de ses lèvres pleines. Ses boucles s’étalent comme un bouquet de roses fanées sur l’oreiller. Sa respiration, lente et profonde, soulève difficilement sa poitrine ; est-ce que ses poumons supporteront la transition brutale ? Est-ce qu’elle aura assez de force pour respirer, seconde après seconde ?

Je consulte ma montre, qui fonctionne à nouveau en dehors du triangle des Bermudes dans lequel j’ai vécu ces derniers temps. Huit heures cinq. J’ai dormi moins de trois heures, mais j’ai au moins pu me changer. Les vêtements de chasseur m’ont vraiment manqué…...