Chocolat

et

Fleurs de Sel

Joëlle Loeuille

City

Roman

© City Editions 2019

Couverture : Shutterstock/Studio City

ISBN : 9782824632582

Code Hachette : 77 2876 2

Collection dirigée par Christian English & Frédéric Thibaud

Catalogues et manuscrits : city-editions.com

Conformément au Code de la Propriété Intellectuelle, il est interdit
de reproduire intégralement ou partiellement le présent ouvrage, et ce,
par quelque moyen que ce soit, sans l’autorisation préalable de l’éditeur.

Dépôt légal : Août 2019

Aimez le chocolat à fond, sans complexe
ni fausse honte, car rappelez-vous : « sans un grain
de folie, il n’est point d’homme raisonnable. »

François de La Rochefoucauld

Jetez vos rêves dans l’espace comme un cerf-volant,
et vous ne savez pas ce qu’il rapportera,
une nouvelle vie, un nouvel ami,
un nouvel amour, un nouveau pays.

Anaïs Nin

1

Macaron caramel au beurre salé

Jeanne avait ressorti comme chaque année son plateau à thé en laque noir et or. Elle avait disposé, sur deux assiettes en porcelaine, un carpaccio de Saint-Jacques aux truffes et un macaron caramel au beurre salé. Au centre de la mignardise trônait une bougie d’anniversaire. Sa collerette rose et sa cire partiellement fondue détonnaient sur ce gâteau aussi raffiné qu’un bijou. La bougie attendait son heure, le moment où l’allumette allait craquer et éveiller sa flamme vacillante. Depuis trois ans, elle participait aux anniversaires de sa propriétaire. Un souffle suffisait en fin de repas pour la reléguer, pour douze longs mois, dans un tiroir de la cuisine. Le Stabat Mater de Pergolèse envahirait bientôt le salon et une poignante tristesse serrerait le cœur de Jeanne. En ce vendredi soir d’octobre, elle s’apprêtait à fêter ses quarante-neuf ans.

Elle n’arrivait pas à s’asseoir sur le canapé pour savourer cet instant. Les paroles de ses étudiants saisies à la volée, ce midi, lui revenaient sans cesse en tête.

Comme d’habitude, elle avait profité de la pause déjeuner pour avancer dans l’écriture de son prochain manuscrit. En effet, Jeanne Penkarn souffrait d’une forme particulière de schizophrénie. En parallèle de sa carrière d’enseignante, elle connaissait depuis une dizaine d’années le succès sous le pseudonyme de Julia Papini. Elle était l’auteure d’une série devenue très populaire, Les enquêtes de Chiara Ferricelli, qui mettait en scène une héroïne aussi truculente qu’iconoclaste. Jeanne aurait enduré les pires supplices plutôt que de révéler sa coupable activité. Son éditeur était parvenu jusqu’alors à maintenir son anonymat. Installée à son bureau, elle peaufinait un dialogue haut en couleur entre Chiara et un commissaire de police obtus quand elle avait entendu deux voix près de la porte de sa salle de classe. La minceur des murs rendait leurs propos parfaitement audibles.

— Non, c’est toi qui t’y colles ! Moi, elle me fait flipper.

— Arrête ! C’est vrai qu’elle est coincée du slip, mais elle n’a jamais bouffé personne. On est obligés de l’inviter. Après, faut pas se biler, elle ne viendra pas. Madame Travail et Rigueur ne partagera pas une pizza avec la plèbe ! Et puis, toi, elle t’a à la bonne depuis le dernier devoir. « Monsieur Richard, vous analysez le texte de manière élégante et précise. Je vous félicite. » Tu aurais dû voir ton sourire de gros niais quand elle a posé ta copie sur la table.

— N’empêche, elle me fait flipper ! T’es délégué de classe, à toi le taf !

Jeanne avait reconnu les voix de Xavier et Côme, deux garçons brillants de sa classe de khâgne. Le lycée organisait chaque mois d’octobre, à la veille des vacances de la Toussaint, une soirée pizza au profit du Secours populaire. Elle n’avait jamais envisagé de participer au repas dans le self de l’établissement. Cependant, elle remettait toujours un chèque substantiel à l’association. Elle avait entendu, peu après, frapper à la porte de sa salle. Son « Entrez » avait claqué, révélateur de son humeur.

— Madame Penkarn, nous nous excusons d’avance de vous déranger pendant l’heure de midi, mais nous souhaitions vous faire part d’une information, s’était lancé Côme, le délégué, sur un ton emprunté.

— Monsieur Le Normand, je suis tout ouïe, lui avait-elle répondu après avoir levé les yeux de l’écran de son ordinateur et chaussé ses lunettes en demi-lunes.

— C’est rapport au repas pizza de vendredi prochain. On fait le tour des élèves et des professeurs pour savoir qui participe, avait-il continué vaillamment, peu soutenu par son camarade, planqué derrière son dos.

— « C’est rapport à » ! La formule de votre camarade vous semble-t-elle heureuse, monsieur Richard ? Vous pourriez quitter votre abri pour me répondre.

— Euh, c’est pas terrible, effectivement. Nous, on veut juste savoir si vous venez ou pas à la soirée.

Le jeune homme s’était décalé et elle avait pu constater qu’il n’en menait pas large.

— « C’est pas terrible » ne m’apparaît pas plus grammaticalement correct. Mais nous ne sommes pas en cours. Je vous répondrai simplement, messieurs, que je ne suis pas disponible ce soir-là. Je vous remercie néanmoins pour cette gentille invitation.

Ils avaient battu en retraite, comme deux lapins éblouis par les phares d’une voiture. Cette débandade l’avait dérangée. Elle était habituée à impressionner ses élèves, mais ne pensait pas susciter une telle frayeur.

Elinor Dashwood, sa chatte persane, avait profité de ce moment de réflexion. Grimpée sur la table basse, elle léchait les noix de coquille Saint-Jacques. Sa langue râpeuse avait déjà fait disparaître toutes les lamelles de truffes. Jeanne avait été bien mal inspirée le jour où elle avait donné à son chaton ce nom. Elinor, dite Lili, ne présentait aucun point commun avec la douce héroïne de Jane Austen. L’adorable chaton était devenu un félin acariâtre, qui avait pris l’habitude de grimper en pleine nuit sur son lit et de s’étaler sur l’oreiller voisin. Ce n’était pas tant sa présence qui perturbait Jeanne que son haleine filet de thon et crevettes. Dans ses rêves, Jeanne s’imaginait à la criée du Guilvinec, au retour de pêche, et pas dans son appartement cosy de la butte Montmartre.

Son repas était gâché. Fichue Lili et fichus étudiants ! Ils ne l’imaginaient pas manger une pizza, installée à une table avec des collègues qu’elle connaissait depuis vingt ans. À bien y réfléchir, elle n’avait jamais mis les pieds au self de l’établissement. C’était tout de même présomptueux de leur part de l’en juger incapable. Quant à la pizza, elle allait leur prouver, pas plus tard que ce soir, que ce plat ne la rebutait pas. Jeanne mit son macaron à l’abri et laissa Lili finir les Saint-Jacques. Elle allait se commander une pizza fissa. Un rapide repérage sur Internet lui permit de trouver dans son quartier Pizza di Napoli, toute l’Italie chez vous, en moins de trente minutes. Quitte à sombrer dans la malbouffe, autant ne pas lésiner ! Elle pianota le numéro sur son téléphone et commanda une quatro formaggi et un tiramisu pour quatre personnes. Ce soir, elle allait festoyer.

En attendant la livraison, Jeanne décida de se changer. Dans sa chambre, elle ôta sa robe en velours bleu nuit et enfila un jean et un des vieux sweats de Yannick. Un tour dans la salle de bains pour enlever son maquillage et elle fut de retour dans le séjour. Elle se rendit compte que Pergolèse exprimait toujours sa sublime tristesse. Elle arrêta la chaîne stéréo. Le baroque et la pizza ne faisaient pas bon ménage. Elle allait voir ce qu’offrait la télé un vendredi soir. Une série policière au scénario bâclé ?

Quelques heures plus tard, Elinor Dashwood tentait de se ménager une place auprès de sa maîtresse qui dormait, roulée en boule sur le canapé. Des morceaux de pizza grignotés jonchaient le tapis. La chatte les avait ignorés, préférant se concentrer sur le tiramisu restant. La télé, toujours allumée, baignait la pièce d’un éclat diffus. Lili réussit à se glisser tout contre le ventre de Jeanne, et la main de celle-ci se posa sur ses poils, d’un geste protecteur. Abandonnée sur la plus haute étagère du vaisselier, une petite bougie plantée sur un macaron caramel au beurre salé se disait que cet anniversaire sortait de l’ordinaire.

Si Xavier et Côme avaient surpris madame Travail et Rigueur ronflotant dans son canapé, le cheveu hirsute et un filet de bave aux lèvres, ils l’auraient probablement trouvée moins coincée du slip !