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Portrait de Charles V d’Espagne,
peinture de Bernard van Orley, XVIe siècle.
Szépmúvészeti Múzeum, Budapest.
© FineArtImages/Leemage

EAN : 978-2-262-09945-9

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Introduction

Au cours de la première moitié du XVIe siècle, la civilisation occidentale est marquée par les grandes découvertes et explorations géographiques, par des inventions scientifiques à l’origine de la guerre moderne, par la diffusion de l’imprimerie grâce à laquelle circulent de nouvelles connaissances et de nouvelles théories, par la naissance d’un laboratoire d’idées et d’une nouvelle éthique de la politique, par une aventure de la foi qui conduira à deux réformes et par des expérimentations audacieuses dans le domaine artistique. Ce siècle de Michel-Ange et de Raphaël, de Machiavel et de Guichardin, de l’Arioste et de Rabelais, de Luther et d’Érasme, de Cortés et de Pizarro est aussi le temps de l’empire de Charles Quint.

Une série de circonstances fortuites et une exceptionnelle coïncidence dynastique ont permis à un seul homme de régner sur une étendue de territoires jusque-là impensable. Le soleil ne se couchait jamais sur son empire : tel est le lieu commun répandu pour évoquer les territoires qu’il possédait des deux côtés du monde.

Aucun de ses successeurs espagnols ne jouit d’un tel prestige, aucun autre empereur du Saint Empire ne fut si puissant. L’ensemble des successions dynastiques lui a permis d’hériter de nombreux royaumes (Aragon, Castille, León, Sicile, Naples, etc.) et d’accumuler des fiefs très divers aux dimensions variables (Brabant, Flandres, Franche-Comté), auxquels s’ajoutèrent les terres du Saint Empire et le duché de Milan. De plus, les territoires conquis dans les Indes occidentales lui revenaient directement par l’héritage castillan1. Son empire revêtait ainsi des enjeux de taille puisque la circulation des biens et des personnes se faisait à l’échelle intercontinentale.

L’image de Charles Quint a longtemps été celle d’un prince brouillé avec son temps, peinant à comprendre les changements institutionnels qui se produisaient au début de l’histoire moderne. À cette image s’opposait celle de son éternel rival, François Ier, qui apparaissait déjà comme le souverain d’un État moderne.

Ainsi, la guerre que les deux princes se livrèrent pendant presque trente ans aurait été la seule conséquence de la résistance tenace et vaine d’un homme dépassé par le vent de l’histoire. Cette idée s’accorde bien avec la notion générale de rupture entre Moyen Âge et Renaissance qui caractérise la fin du XVe siècle. Pourtant, ce qui est pratique d’un point de vue théorique et pédagogique est loin d’être si évident dans la réalité historique. Par ailleurs, il est impossible de situer des hommes hors de leur contexte historique ou penser qu’ils appartenaient à une époque différente de la leur.

En réalité, la personnalité de Charles Quint s’avère souvent contrastée et contradictoire, comme le furent certaines de ses décisions politiques toujours en équilibre et en tension entre un projet politique aux manifestations immédiates et la conscience accrue d’un universalisme religieux et politique voué à l’échec. Ces tensions étaient également perceptibles au sein des différents Conseils, où s’affrontaient différents partis et groupes d’influence. Par ailleurs, avec le temps, les États-nations ont souvent donné lieu à des historiographies nationales qui n’ont jamais réellement su mesurer l’envergure du projet impérial de Charles Quint.

Naturellement, il est de nombreuses exceptions : qu’il suffise ici de rappeler l’excellente biographie de Karl Brandi ou les travaux plus récents d’Alfred Kohler, de Jean-Michel Sallmann, de Manuel Fernández Álvarez, de Pierpaolo Merlin, de Denis Crouzet, de Geoffrey Parker ou les essais de Manuel Rivero, de María José Rodríguez Salgado ainsi que les travaux coordonnés par José Martínez Millán.

Les récits nationaux ne peuvent rendre compte de la complexité de ce personnage et de son projet politique de dimension européenne. Le risque est de négliger l’essentiel du « phénomène européen » qu’est Charles Quint et le caractère remarquable de son règne. En effet, plus que le souverain, c’est le « phénomène » Charles Quint qui est à l’origine de travaux considérables de la part d’historiens, de civilisationnistes ou de littéraires, lesquels ont mis au jour, à travers les siècles, un nombre impressionnant de sources et produit une quantité inhabituelle de travaux.

À première vue, Charles Quint ne semblait pas être doté d’une personnalité hors du commun ni de qualités singulières pouvant lui faciliter l’exercice du pouvoir, ni même être l’émule du César Borgia dépeint par Machiavel. Un homme intelligent, habile, très pieux, un grand travailleur plutôt sombre et introverti. Il était secondé par des ministres et des conseillers très avertis et, tout au long d’un parcours initiatique, apprit l’art de régner, d’abord en tant que duc de Bourgogne, puis en tant que roi de Castille et d’Aragon et, finalement, comme empereur du Saint Empire.

Duc, roi, empereur : après chaque élévation à un rang supérieur, la tâche politique qui lui incombait devint de plus en plus herculéenne. La complexité de sa stratégie géopolitique était directement proportionnelle à l’étendue de son ambition. Quand, le 14 mars 1516, par un véritable coup d’État, la cour de Bruxelles proclame le jeune prince roi de Castille et d’Aragon, faisant abstraction des prérogatives de sa mère, l’initiative ne vient pas de lui mais de ses plus proches conseillers, et en particulier de Guillaume de Croÿ, seigneur de Chièvres, un vrai deus ex machina de la politique des Pays-Bas à cette époque. Charles de Gand n’avait alors que seize ans, et quand il se rendit en Espagne l’année suivante, les espoirs placés en lui furent vite déçus et la cupidité de sa cour flamande provoqua la colère de ses sujets espagnols2.

Après la mort en 1518 de Jean Le Sauvage, grand chancelier des Pays-Bas, Charles appela auprès de lui le juriste piémontais Mercurino Arborio di Gattinara. Il s’agissait d’un choix très avisé : le nouveau grand chancelier avait été instruit par Maximilien pour promouvoir à la cour espagnole la candidature de Charles à l’élection impériale, un enjeu européen. En Espagne, plusieurs ministres pensaient que l’élection de Charles représenterait un danger pour ses territoires et percevaient déjà les dépenses exorbitantes que cela occasionnerait pour le pays. Charles réussit à convaincre les ministres réticents et l’élection eut lieu, après la mort de Maximilien en janvier 1519, grâce à l’apport massif de capitaux assuré par les banquiers allemands Fugger.

La candidature de François Ier à l’élection impériale déclencha une crise politique et diplomatique de dimension européenne qui marqua une rupture irréversible entre les deux rois. L’élection impériale marqua un grand revirement dans la politique de Charles Quint. En tant que duc de Bourgogne et détenteur des fiefs de l’Artois et des Flandres, il était tenu à une politique d’entente avec le roi de France dont il était le vassal.

Après l’élection impériale, l’organisation et la consolidation des vastes héritages relevèrent du défi pour Charles Quint. Il fallait parvenir à administrer une « monarchie composite », ou plutôt un conglomérat d’États, dont la fragmentation constituait la faiblesse. La nécessité d’unifier politiquement, administrativement et, dans une certaine mesure, socialement les territoires impliqua un mode de gestion caractérisé par une certaine modernité. Face à une tâche d’une telle ampleur, de nouvelles méthodes, fonctions et structures furent mises en place. Les procédures et les usages visant à organiser l’ensemble des territoires se distinguèrent de ceux des autres royaumes européens. C’est alors que naquit, avec une fonction consultative, le Conseil d’État, véritable centre névralgique du pouvoir où étaient nommés des conseillers des Pays-Bas, d’Espagne et d’Italie. D’autres organismes, comme le Conseil des Indes ou le Conseil des Finances furent créés entre 1523 et 1524 avec pour but une rationalisation de l’administration.

Par ailleurs, cette volonté de moderniser l’administration devait nécessairement s’adapter à une pluralité de lois et de coutumes propres à chaque territoire bien que des efforts de centralisation et de restructuration administrative apparussent aussi dans des centres de pouvoir périphériques, comme à Naples, avec le vice-roi Pierre de Tolède. Le résultat fut souvent un compromis entre cet effort de centralisation et le respect des libertés locales.

En 1520, au lendemain de l’élection impériale de Charles Quint, le chancelier Mercurino Gattinara saluait dans un mémoire l’événement comme providentiel et prévoyait pour son seigneur la « monarchie universelle3 ». Contrairement à son prédécesseur flamand Jean Le Sauvage et à Guillaume de Croÿ, seigneur de Chièvres et chambellan de Charles, Gattinara s’opposait fermement à toute tentative d’alliance avec la Couronne française.

Les historiens des XIXe et XXe siècles tentèrent de déterminer l’influence réelle ou présumée du grand chancelier sur Charles Quint et son programme politique. Leopold von Ranke, qui voyait en Charles Quint le grand adversaire de la Réforme, minimisa le rôle politique de Gattinara4. Pour sa part, Peter Rassow, partisan d’une conception germanique de l’Empire carolin, souligna l’importance de la théorie politique de Gattinara dans l’action de Charles Quint, constatant combien les fondements de l’idéologie du chancelier étaient ancrés dans le Moyen Âge et dans la dignité du Saint Empire romain5. De son côté, Karl Brandi considérait que l’empereur avait progressivement accepté et assimilé l’idée impériale proposée par Gattinara, mais en l’inscrivant dans une logique dynastique qui était la clef de voûte de son action politique6.

Au début des années 1940, Ramón Menéndez Pidal, dans un essai sur l’idée impériale de Charles Quint, minimisait le rôle du Piémontais dans l’élaboration doctrinale de l’utopie impériale par une série de citations extraites de discours prononcés par Charles Quint et rédigés par des conseillers espagnols. Menéndez Pidal discrédita toutes les déclarations que le chancelier avait faites dans ses mémoires et le définissait comme un acteur de théâtre égocentrique. Pour l’historien espagnol, Charles Quint avait été l’héroïque dernier défenseur de l’universitas christiana, désormais érodée par la naissance des monarchies nationales. Un rêve qui avait trouvé en Isabelle la Catholique la véritable inspiration et en des écrivains tels qu’Alphonse de Valdés, Antonio de Guevara et Ruiz de la Mota, ses collaborateurs les plus efficaces7. Contrairement à l’interprétation de Menéndez Pidal, Claudio Sánchez Albornoz fut le premier historien espagnol à voir dans l’action de Charles Quint une sorte de catastrophe nationale, caractérisée par une politique intérieure de répression et une politique étrangère axée sur des objectifs éloignés des intérêts de l’Espagne8.

De son côté, Heinrich Lutz fut le premier à mettre en évidence l’aspect innovant du projet de Gattinara qui opposait au pluralisme médiéval un programme d’unification rationnelle de l’Empire carolin. Selon Lutz, le rationalisme antiféodal et antidynastique de Gattinara prévoyait aussi l’anéantissement de la royauté française, car elle représentait l’obstacle le plus sérieux au triomphe de la souveraineté impériale. Pour Lutz, il existait une similitude entre les objectifs hégémoniques du Saint Empire et ceux de la France. Dans cette logique, l’élection impériale de François Ier lui aurait permis de justifier ses objectifs politiques : le maintien du duché de Bourgogne, la légitimation de sa présence en Italie et un dessein hégémonique dans la République chrétienne9.

À l’instar de Lutz, Alfred Kohler pense que l’antiféodalisme du chancelier relevait d’un programme d’hégémonie unitaire contre le développement des États européens, avec en ligne de mire la destruction de la monarchie française10. Il est certain que l’influence de Gattinara fut déterminante entre les années 1527 et 1530, mais il est vrai aussi, comme l’affirmait Fernand Braudel, que Charles Quint avait dû s’adapter aux circonstances et modifier systématiquement ses objectifs en fonction des contextes spécifiques11.

Par ailleurs, la structure de cet empire et la politique internationale supposèrent une modernisation de la diplomatie. En effet, à une époque européenne de crises et de conflits politico-religieux, l’organisation d’une diplomatie qui devint permanente et se consolida était un aspect essentiel de ce que l’on pourrait appeler la modernité du règne de Charles Quint. La présence constante d’ambassadeurs impériaux dans les villes européennes les plus importantes se fit au prix d’un effort financier considérable. Tout aussi moderne était le cosmopolitisme des diplomates de haut rang. Enfin, la dépense pour les communications était colossale ; le bon fonctionnement du service postal, confié à la famille de Tassis, constituait les prémices indispensables de l’organisation du gouvernement sur le plan politique et militaire. En effet, la circulation rapide de l’information était déterminante pour sceller au plus vite des alliances ou pour contrecarrer les stratégies des États ennemis12.

Une telle politique, ambitieuse, moderne et guerrière, eut un prix bien supérieur aux recettes ordinaires. Les recettes fiscales, les subsides ou les contributions extraordinaires étaient constamment investis dans les dépenses courantes de la royauté et les déséquilibres structurels de son économie la rendaient dépendante des puissances financières européennes.

L’objectif majeur de François Ier et de Charles Quint était de préserver et d’accroître leurs territoires conquis dans le passé ou hérités. Cette logique correspond à ce que Michel Foucault nomme une « obsession territoriale » du pouvoir et du gouvernement13. Dans la lutte pour l’hégémonie européenne, la rivalité avec François Ier apparaît comme l’un des aspects marquants du règne, ainsi que Charles Quint le rappela dans ses Mémoires. Les territoires italiens, par exemple, constituaient un enjeu de tout premier plan, pour des raisons aussi bien stratégiques et politiques que symboliques. Le morcellement territorial de la péninsule et son instabilité politique en faisaient le terrain de bataille propice à l’affrontement pour les deux souverains qui se livrèrent pendant trente ans une lutte ponctuée de courtes trêves souvent imposées par des difficultés financières.

Au moins jusqu’en 1530, l’Italie, riche, peuplée, urbanisée, à la pointe du progrès dans les secteurs du commerce, de l’argent, de la lettre de change, des réseaux de communication, de l’art et des sciences militaires, était le premier et principal théâtre de cet affrontement. En 1525, le secrétaire Alphonse de Valdés fut chargé par le Conseil royal d’écrire et de publier un compte rendu des derniers événements d’Italie, en particulier sur la victoire de Pavie et la capture de François Ier. L’euphorie des nouvelles en provenance de la péninsule incita Valdés à tracer un programme politique fondé sur les angoisses, les attentes, les espoirs qui tenaillaient la République chrétienne. Le but ultime de ce programme était la reconquête de Constantinople, capitale de l’Empire d’Orient, depuis presque un siècle entre les mains des Turcs, et la reconquête du Saint-Sépulcre à Jérusalem. Charles Quint était présenté comme un second Charlemagne qui aiderait le « pape angélique » à réunir le monde sous un seul pasteur14.

Par ailleurs, la propagande impériale s’efforça de montrer que le projet impérial et la réforme de l’Église allaient dans le même sens et devaient se réaliser pour accomplir cette prédiction évangélique de l’unité chrétienne du monde. L’Église avait besoin d’être réformée, mais son centre devait rester Rome et il fallait rétablir l’unité chrétienne en réunissant les partis en conflit. Après le sac de Rome, Charles Quint aurait pu agir de façon plus drastique envers le Saint-Siège en lui imposant une réforme, comme certains de ses collaborateurs le lui suggéraient. En réalité, aux yeux de l’empereur, un tel geste était inconcevable : l’Église devait bien être réformée, mais avec le consentement du pape, chef spirituel de la chrétienté.

Par ailleurs, Charles Quint ne pouvait envisager de supprimer le Siège apostolique, car il était conscient que cela aurait entraîné une série de schismes nationaux en Europe. Plus tard, quand l’empereur comprit que les princes allemands utilisaient la Réforme luthérienne pour s’opposer à son autorité et que la conséquence logique pouvait être le schisme, il décida de les combattre de toutes ses forces, car leur attitude fragilisait profondément son projet politique, ses croyances religieuses ainsi que son rôle de « fils aîné » de l’Église catholique symbolisé par sa dignité impériale. C’est en Allemagne que Charles Quint avait obtenu le droit au titre d’empereur qui justifiait son programme politique. Toutefois, paradoxalement, ce furent surtout les problèmes rencontrés à l’intérieur du Saint Empire qui contribuèrent le plus à l’échec de sa stratégie. Entravé comme il l’était par les princes allemands et par les problèmes religieux qui minaient l’unité du monde chrétien, il fut constamment obligé de différer un projet qu’il poursuivit toute sa vie et qu’il pensa même léguer à son fils.

Ces dernières années, les travaux d’éminents spécialistes ont clairement montré que l’idée d’empire, à la Renaissance, était polysémique et très complexe, au croisement des différentes logiques qui la composent, à tel point qu’il est impossible de définir avec rigueur un concept univoque d’empire. L’empire de Charles Quint et le concept de monarchie itinérante qui l’accompagnait en sont un exemple puisque l’élaboration de cette idée, liée à une logique juridique, religieuse et historique dans un ensemble de territoires qui se pense potentiellement sans frontières, comme celui de la République chrétienne, est différente sous la plume d’un Gattinara, d’un Cortés, d’un Rodolfo Pio da Carpi ou d’un Diego Hurtado de Mendoza. Cette construction politique, originale et unique en son temps, fut un véritable laboratoire politique de l’Europe moderne. Un projet qui n’était ni utopique, ni anachronique et qui obligeait à revoir le « paradigme étatiste » qui avait poussé les historiens à considérer cette tendance comme une survivance condamnée à une extinction rapide.

Première partie
Un empire en Europe de Charles de Gand à Charles Quint

1
Les Habsbourg : une maison autrichienne cosmopolite

« Toi, Autriche heureuse, marie-toi »

Par son père Philippe le Beau, Charles de Gand était d’origine autrichienne. Philippe était le fils de Maximilien Ier, de la maison des Habsbourg, famille qui occupait depuis le XIIIe siècle une place prépondérante dans l’histoire politique de l’Europe occidentale. Le patronyme de la lignée tient son nom du château de Habichtsburg, du vieil allemand « château des rapaces », érigé par le comte Radbot de Habsbourg aux alentours de 1020 dans la vallée de l’Aar, en Argovie. La seigneurie d’Habichtsburg, partie intégrante du royaume de Bourgogne de l’époque, l’avait fait construire pour assurer sa sécurité et contrôler la vallée. Cet espace, situé sur le plateau suisse, était un carrefour stratégique entre la vallée du Rhône, les Alpes et l’Allemagne1.

Au cours des XIIe et XIIIe siècles, la descendance Habsbourg devint l’une des plus influentes d’Allemagne méridionale. Rodolphe Ier fut le premier membre de la famille à recevoir le titre impérial, fondant ainsi symboliquement la puissance dynastique. En 1440, Frédéric de Styrie, père de Maximilien Ier, fut élu à la tête du Saint Empire sous le nom de Frédéric III. En 1452, il se fit couronner par le pape Nicolas V et devint ainsi « Empereur des Romains ». Dans la hiérarchie du Saint Empire, en effet, le roi des Romains était empereur élu destiné à accéder au titre d’empereur des Romains une fois couronné par le pape à Rome. Frédéric avait épousé Éléonore de Portugal, fille du roi Édouard Ier de Portugal, dans une logique d’ouverture vers l’occident et pour souder une alliance avec un État en plein développement économique. Éléonore fut également couronnée impératrice. Alors que le Saint Empire était ravagé par des guerres civiles, Frédéric consacra de longues années à la consolidation de ses biens patrimoniaux que Charles Quint allait poursuivre.

C’est en des termes ironiques que Mathias Ier Corvin, roi de Hongrie et adversaire de Frédéric III, avait écrit : « Que les autres fassent la guerre. Toi, Autriche heureuse, marie-toi. Car, les royaumes que Mars donne aux autres, toi, c’est Vénus qui te les donne2. » Avec le temps, ces vers devenus célèbres symbolisèrent une politique potentiellement heureuse : l’impérialisme matrimonial. En effet, dans le cas des Habsbourg, cette stratégie s’avéra particulièrement opportune.

Alors que les royautés de France, de Castille ou d’Angleterre tentaient de stabiliser leurs territoires par une centralisation administrative et une réduction de la résistance féodale, en Europe centrale, les Habsbourg se trouvaient dans une situation tout autre. Quatre siècles de luttes militaires et de stratégies politiques avaient conduit la famille à constituer un conglomérat hétérogène de territoires sous sa domination. Ce vaste patrimoine héréditaire s’étendait des rives de l’Adriatique jusqu’aux confins de la Bohême. Ces territoires n’étaient pas centralisés dans une logique monarchique mais étaient en grande partie autonomes et gérés par des assemblées politiques nommées diètes. Avec Frédéric III, toutes les conditions étaient réunies pour la future affirmation de la maison des Habsbourg en Europe : les liens avec le Portugal, la succession au titre impérial, une présence croissante dans les régions du Danube et bientôt une heureuse alliance avec le duché de Bourgogne3.

Depuis trois générations, la famille des Habsbourg s’était assuré la possession ininterrompue du sceptre impérial, faisant du titre d’empereur une affaire strictement dynastique. Après son couronnement romain par exemple, Frédéric III obtint que son fils Maximilien Ier soit élu roi des Romains par les princes électeurs. En outre, toujours dans l’optique de nouvelles alliances dynastiques, la maison d’Autriche s’unit à la maison de Bourgogne. Par le mariage de l’archiduc d’Autriche Maximilien avec Marie de Bourgogne, les Habsbourg héritèrent de l’un des plus riches territoires d’Europe, attisant ainsi l’inimitié de la France.

Charles le Téméraire, ennemi du royaume de France

Un contentieux très ancien et continu existait entre les ducs de Bourgogne et les rois de France, tension qui culmina à l’époque de Charles le Téméraire4. Le duché de Bourgogne était alors un territoire vaste et complexe composé d’un ensemble de seigneuries, chacune d’elles étant le fruit d’un mariage ou d’une acquisition de la branche cadette de la maison de Valois. Sur ces terres vivait une noblesse très fidèle au détenteur du pouvoir. Toutefois, le dispersement géographique de cet ensemble territorial, qui s’étendait des frontières du Jura aux Flandres et à la mer du Nord, empêchait son uniformité et sa stabilité. Ces territoires comprenaient l’ancien duché de Bourgogne, avec Dijon comme capitale, et des fiefs du royaume de France dans les Flandres, l’Artois et la Picardie dont les villes comme Arras, Bruges, Gand et Lille étaient administrativement très autonomes. La relation qu’entretenait le duché de Bourgogne avec le royaume de France avait ceci de particulier qu’il existait théoriquement une condition de vassalité, même si, par le traité d’Arras de 1435, le duc avait obtenu de soustraire une partie de ses territoires à l’obligation d’allégeance. Enfin, la dynastie bourguignonne revendiquait des droits sur le royaume de France5.

En 1443, Philippe III de Bourgogne, dit Philippe le Bon, envahit le duché de Luxembourg. L’empereur Frédéric III, ne reconnaissant évidemment pas cette annexion, s’allia au roi de France Charles VII contre la puissance bourguignonne. À la mort de Philippe le Bon, son fils Charles poursuivit la politique paternelle avec des objectifs bien précis : centraliser les structures financières, administratives, fiscales et juridiques du duché, élargir ses possessions territoriales et assurer une liaison entre les Flandres et la Bourgogne. Pour repousser les limites du territoire, une politique audacieuse était nécessaire. Charles le Téméraire changea d’alliance et s’appuya sur Frédéric III pour obtenir le titre royal et tenter de réaliser son rêve d’un royaume indépendant comprenant la Bourgogne, la Gueldre, les Pays-Bas, la Franche-Comté, le duché de Lorraine, l’Alsace – alors aux mains des Habsbourg – et même des cantons suisses. Ce nouveau royaume, situé entre le Saint Empire et le royaume de France, s’érigerait sur l’ancienne Lotharingie. Si les ambitions du Téméraire devenaient réalité, le nouvel État bourguignon représenterait alors une menace, tant pour le royaume de France que pour la Lorraine et les cantons suisses. Une alliance contre le Téméraire vit alors le jour. En mars et juin 1476, les confédérés infligèrent deux lourdes défaites au duc de Bourgogne : l’une à Grandson (Vaud), l’autre à Morat (Fribourg). Le 5 janvier 1477, le duc mourait lors du siège de Nancy, organisé pour faire plier René II de Lorraine6.

Louis XI ne reconnut pas la succession de l’unique fille du Téméraire, Marie de Bourgogne, et, se considérant comme le seul successeur légitime, tenta de spolier sa jeune cousine orpheline. Son intention était de rattacher au royaume de France la totalité de l’héritage bourguignon. Mais c’était sans compter sur l’intervention de l’archiduc Maximilien d’Autriche, fils de l’empereur Frédéric III. En effet, informé des intentions de Louis XI, Maximilien porta secours à Marie, sa promise, et infligea une défaite à Louis XI à Guinegatte, le 7 août 1479. Le comté de Flandres, le duché de Brabant, la Franche-Comté et les Pays-Bas restèrent dans les mains de la nouvelle duchesse Marie. Louis XI se contenta de l’Artois et de l’ancien duché de Bourgogne. Reste que la dévolution de ces terres au royaume de France signifia pour Marie de Bourgogne une lourde perte, tant symbolique que territoriale. Ses successeurs, y compris Charles Quint, continuèrent à porter le titre de ducs de Bourgogne et à vouloir récupérer ces territoires.

Maximilien Ier et la haine héritée

Maximilien, bien que très attaché à la tradition chevaleresque, avait reçu une éducation humaniste de premier ordre. Ce prince autrichien, protecteur des artistes et des arts, qui se targuait de parler sept langues, fut l’un des souverains les plus atypiques de la Renaissance. Maximilien, qui endossait toutes les qualités d’un chef militaire, créa les redoutables lansquenets, mercenaires allemands dont le rôle fut essentiel dans les guerres européennes du XVIe siècle.

Dans les Pays-Bas bourguignons, Maximilien s’adapta rapidement et sans heurt aux nouvelles coutumes et à l’esprit courtisan, militaire et chevaleresque de la cour7. Désireux de ne pas être considéré comme un prince étranger, il apprit au plus vite le français, langue officielle de la cour, et le flamand. Pour autant, et malgré ses bonnes dispositions, la situation ne fut pas aisée. La mort de Charles le Téméraire et, avec elle, la fin du projet d’un royaume souverain indépendant provoquèrent la révolte des villes de Flandres, l’une des régions les plus florissantes d’Europe. Les villes revendiquaient plus d’autonomie pour les provinces, la reconnaissance de leurs anciens privilèges et une moindre présence de l’administration centrale. Ainsi Marie de Bourgogne dut-elle signer le « Grand Privilège », abolissant les institutions centralisées du duché bourguignon.

Maximilien se retrouva dans une situation très inconfortable en mars 1482 après la mort de Marie des suites d’une banale chute de cheval. Il se déclara régent du duché mais ses adversaires le considéraient comme un prince étranger, le consort de la duchesse défunte et le père du vrai duc naturel, Philippe. Les états généraux des Flandres et du Brabant voulaient administrer temporairement le duché en attendant la majorité de Philippe. Par ailleurs, le patriciat urbain et l’aristocratie profrançaise du duché refusaient de cautionner l’objectif de Maximilien – la poursuite de la guerre avec la France – qui impliquait une augmentation des impôts. Les autorités des villes contraires au régent, comme Gand, essayèrent, sans le consulter, de négocier la paix avec Louis XI.

Astucieux et fin politique, Maximilien signa, le 23 décembre 1482, un traité de paix avec Louis XI, à Arras, lui permettant de s’assurer une partie importante du patrimoine bourguignon. Ce traité prévoyait instamment le mariage du Dauphin Charles, âgé alors de douze ans, avec Marguerite, la fille de Maximilien, née en 1480. En 1483, Louis XI mourut sans que son fils Charles ait atteint l’âge de quatorze ans, la majorité nécessaire pour régner. En mai 1484, Charles, désormais entré dans sa majorité, fut sacré roi à Reims alors que le duc d’Orléans était capturé en juillet 1488. Charles VIII héritait d’un royaume économiquement et militairement très puissant.

En juillet 1486, Maximilien déclara la guerre à la France. Toutefois ni l’empereur son père ni les princes allemands ne satisfirent sa requête financière et militaire pour poursuivre la guerre contre le royaume ennemi. Aux Pays-Bas bourguignons, la révolte des villes soutenue par le patriciat urbain plongea le pays dans le chaos. En 1488, Maximilien tomba entre les mains des milices citadines de Bruges qui l’arrêtèrent, et les Gantois s’apprêtèrent à mettre fin à ses jours. C’est Albert III, duc de Saxe, commandant de ses armées, qui le libéra.

Par ailleurs, Maximilien ne put entraver les prétentions françaises en Bretagne malgré la ligue formée avec l’Angleterre et l’Aragon. Après l’annexion de la Bretagne par Charles VIII et le mariage de ce dernier avec la duchesse Anne, Marguerite, la fille de Maximilien qui depuis l’âge de trois ans avait été élevée à Amboise comme future reine de France, fut répudiée et renvoyée aux Pays-Bas bourguignons. La rupture du traité d’Arras et l’annulation du mariage entre Charles VIII et Marguerite d’Autriche obligèrent la monarchie française à restituer les territoires apportés en dot par la princesse : la Franche-Comté, le Charolais et la seigneurie de Noyers.

Ce changement de stratégie matrimoniale rendit évidemment plus difficiles les rapports avec les Habsbourg. La haine de Maximilien à l’égard de la France atteignit alors son paroxysme, au point qu’il écrivit à propos de Louis XII : « Dans le monde entier il n’existe pire et plus lâche canaille. » C’est ainsi que débuta une rivalité séculaire entre les Habsbourg et les Valois. Charles Quint hérita une haine farouche à l’égard de la monarchie française et la conviction que les Français étaient des êtres perfides et félons. Quelques années plus tard, la Bourgogne devint l’un des principaux motifs d’affrontement entre lui et François Ier. Aux Pays-Bas, la répression conduite par les troupes d’Albert de Saxe finit par mater la révolte des villes flamandes qui payèrent cher leur insoumission au pouvoir ducal.

C’est de cette époque également que date le début de la collaboration, réciproquement intéressée, entre les Habsbourg et les Fugger, une riche famille de marchands et de banquiers d’Augsbourg. Avec la naissance de la guerre moderne, les opérations militaires avaient un coût financier considérable, au point que, faute d’argent, l’on devait signer des trêves temporaires ou mettre fin à des campagnes militaires. En l’absence de revenus suffisants pour leurs projets expansionnistes, les Habsbourg eurent donc recours au soutien financier croissant des Fugger. En 1491, ils permirent à Maximilien d’éviter la faillite, moyennant quoi ils reçurent une concession pour l’exploitation de mines d’argent au Tyrol8.

En 1493, Maximilien fut élu empereur, et le gouvernement des Pays-Bas revint à son fils Philippe le Beau, alors âgé de quinze ans. Cette même année, Charles VIII, qui préparait son aventure dans la péninsule italienne, signa avec Maximilien le traité de Senlis. Le royaume de France conservait l’ancien duché de Bourgogne avec Dijon, ainsi que les comtés de Mâcon, d’Auxerre et de Bar-sur-Seine et un nombre important de places fortes dans l’Artois et dans les comtés de Boulogne et Dunkerque. Les Habsbourg, de leur côté, gardaient l’Artois, la Flandre, la Franche-Comté, le Charolais et la seigneurie de Noyers, avec la promesse de Charles VIII de laisser les villes d’Aire, de Béthune et d’Hesdin à Philippe le Beau à sa majorité. Philippe le Beau, nouveau duc de Bourgogne, archiduc d’Autriche et seigneur des Pays-Bas, prêta alors serment et présenta ses hommages de vassal au suzerain français pour les Flandres et les autres territoires appartenant au royaume de France mais dont il avait la jouissance.

Une fois couronné roi des Romains, Maximilien s’employa à renforcer le pouvoir impérial par la rénovation des institutions du Saint Empire lors de la diète de Worms de 14959. La Constitution fut modifiée, un Tribunal impérial fut créé, et l’on proclama une paix perpétuelle entre les princes allemands. Maximilien obtint à cette occasion la possibilité de lever un impôt pour financer la guerre contre les Turcs et contre Charles VIII qui s’était emparé du royaume de Naples. Maximilien se chargea aussi de consolider le patrimoine familial, en particulier en Hongrie et au Tyrol. Bien que Maximilien Ier fût un empereur essentiellement itinérant, Innsbruck devint sa résidence favorite, le Tyrol étant un lieu stratégique idéal, à mi-chemin entre les Pays-Bas et l’Italie.

2
Les Rois Catholiques : politique d’alliances contre la France

Isabelle et Ferdinand au pouvoir

Par sa mère Jeanne de Castille, Charles de Gand avait aussi du sang castillan et aragonais. Jeanne était le troisième enfant d’Isabelle de Castille et Ferdinand II d’Aragon, connus sous le titre de Rois Catholiques. Leur union à Valladolid en 1469 ne signifia pas la fusion de deux royaumes : la Castille et l’Aragon restaient deux entités institutionnelles bien distinctes, chacune conservant ses propres lois et institutions. Le pouvoir institutionnel espagnol sous les Rois Catholiques était une double royauté1.

Le premier objectif politique d’Isabelle avait été de réduire l’influence de la puissante noblesse dans la société castillane. Avec l’aide de Ferdinand, elle décida de sanctionner les nobles rebelles en restreignant leur pouvoir et leurs régimes seigneuriaux – opération qui permit de récupérer des terres et d’agrandir le domaine royal. Elle réforma aussi le Conseil royal en diminuant la présence de ces derniers au profit des « letrados », une classe de fonctionnaires cultivés. Les réformes entreprises avaient aussi comme objectif de réduire la dette publique accumulée à l’époque d’Henri IV de Trastamare. Pour cette raison, les trois ordres chevaleresques, Calatrava, Alcántara et Santiago, dont les grands maîtres contrôlaient de vastes richesses, furent rattachés au pouvoir royal. Avec l’accord du pape Alexandre VI, Ferdinand devint le grand maître de ces trois ordres. Les efforts du pouvoir royal pour réduire l’influence politique et économique de l’aristocratie furent facilités par le soutien économique et militaire des villes qui jouèrent un rôle actif dans la lutte contre les structures féodales.

L’autre objectif d’Isabelle était de contrôler l’orthodoxie religieuse en se dotant du droit d’inquisition. Avec l’aide de la papauté, elle utilisa l’hostilité du peuple castillan à l’égard des juifs pour développer une politique de purification religieuse en Castille déjà amorcée sous le règne d’Henri IV et qui avait poussé ces derniers à se convertir. Craignant que ces conversions ne soient que formelles, ces « nouveaux chrétiens » ou conversos étant souvent soupçonnés de conserver leurs traditions culturelles et de célébrer en secret les rites de leur religion, elle voulut disposer d’un puissant organe de répression contre l’hérésie. Par la bulle Exigit sincerae devotionis, promulguée par le pape Sixte IV le 1er septembre 1478, l’Église de Rome autorisa les rois de Castille et León à instaurer la nouvelle Inquisition. Organisme judiciaire d’État, elle avait la possibilité de confisquer les biens des condamnés par l’autorité royale2. La bulle papale entra en application après les Cortès de 1480, et rapidement les procès se multiplièrent. Nombreux étaient les bûchers organisés publiquement3.

Ferdinand avait souhaité que l’Inquisition pontificale soit également introduite en Aragon et soumise au contrôle royal. En octobre 1483, Sixte IV publia une bulle dans laquelle il nommait Tomás de Torquemada Grand Inquisiteur des royaumes d’Aragon, de Valence et du comté de Catalogne4. En l’absence d’appui populaire, la résistance aragonaise fut vite ébranlée, et la machine inquisitoriale entra rapidement en action. L’Inquisition devint ainsi la seule institution qui était sous la même autorité dans tous les royaumes d’Espagne.

Une fois conquis le royaume de Grenade, les Rois Catholiques voulurent en finir avec le judaïsme et préserver la pureté du sang. Selon un décret du 30 mars 1492, tout juif qui ne s’était pas encore converti ou n’était pas baptisé était proscrit5. Nombreux furent ceux qui quittèrent la péninsule, et il en fut de même pour les morisques expulsés en 15026. En outre, les spécificités et les évolutions de la politique religieuse dans certains royaumes périphériques, comme à Naples ou dans les Indes occidentales, furent aussi très marquantes7.

Un mariage pour isoler la France

Comme tous les souverains du XVe et du début du XVIe siècle, les Rois Catholiques eurent recours aux alliances matrimoniales. Le tout premier objectif dynastique de Ferdinand et Isabelle fut d’établir une politique de paix et d’alliance avec le Portugal après le conflit qui les avait opposés. Pour y parvenir, ils destinèrent leur fille aînée, Isabelle d’Aragon, à l’infant Alphonse, puis, après sa mort prématurée, à l’oncle de ce dernier, Manuel Ier le Fortuné, son remplaçant sur le trône8. C’est sur le prince héritier Miguel que reposait désormais l’espoir dynastique. Les Cortès de Portugal, de Castille et d’Aragon confirmèrent le projet établi par les rois et reconnurent Miguel comme héritier des trois Couronnes. Toutefois, cette naissance fut endeuillée par la mort d’Isabelle d’Aragon, et c’est une autre fille des Rois Catholiques, Marie d’Aragon, qui accéda au trône de Portugal. De ce mariage naîtra l’impératrice Isabelle, future épouse de Charles Quint.

En 1494, Ferdinand II d’Aragon obtint de Charles VIII le Roussillon et la Cerdagne. Le roi de France avait besoin de cet accord pour assurer ses frontières et tenter l’aventure italienne. Néanmoins, le deuxième objectif de la politique matrimoniale d’Isabelle et Ferdinand était d’isoler le royaume de France. Pour cela, ils se tournèrent vers deux ennemis historiques du roi de France : l’Angleterre et le Saint Empire.

Les Rois Catholiques avaient d’autres enfants : l’infant Jean, qui, en 1495, était âgé de seize ans, et une fille, Jeanne, de quinze ans. De son côté, Maximilien en avait deux : Philippe le Beau et Marguerite, répudiée par Charles VIII en 1491. Un accord fut trouvé pour procéder à un double mariage et établir un solide pacte dirigé contre la France avec la signature d’un contrat préliminaire à Anvers, en janvier 1495. Cette nouvelle alliance était, outre l’occasion d’une formidable expansion dynastique vers le centre de l’Europe, le moyen d’étendre leur influence sur les Pays-Bas, lieu incontournable d’échanges commerciaux.

En 1496, Jeanne, troisième progéniture des Rois Catholiques, épousa Philippe le Beau, devenu archiduc d’Autriche, duc de Bourgogne et seigneur des Pays-Bas. L’année suivante, son frère, Jean, prince héritier des Couronnes de Castille et d’Aragon, épousa Marguerite d’Autriche, la sœur de Philippe. En ce qui concerne l’accord avec l’Angleterre, il fut décidé du mariage de Catherine, une autre fille des Rois Catholiques, avec Arthur, prince de Galles et héritier du trône.

Au cours de l’été 1496, escortée par une flotte d’une quinzaine de navires aux ordres de l’amiral de Castille, Jeanne de Castille, accompagnée par quelques dames d’honneur et serviteurs de la Couronne, quitta le port de Laredo en Cantabrie pour se rendre aux Pays-Bas. Elle avait presque dix-sept ans et partait vers un monde pratiquement inconnu, laissant derrière elle l’austère cour de Castille9. Cette union, bien qu’imposée par la politique, débuta par un véritable coup de foudre. Jeanne et Philippe eurent six enfants en neuf ans : Éléonore, Charles, Isabelle, Ferdinand, Marie et Catherine.

Le duché de Bourgogne à l’époque de Philippe le Beau

En tant que vassal du Saint Empire, le duc de Bourgogne possédait la Franche-Comté, avec Besançon et Dole et, plus au nord, séparées par le duché de Lorraine, les dix-sept provinces formant les Pays-Bas. La région des Flandres, une des plus riches d’Europe, occupait la première place dans le domaine de la production textile, et des villes comme Anvers ou Bruges étaient devenues de véritables carrefours d’échanges continentaux ou des centres financiers de premier ordre. Les Flandres commerçaient aussi au-delà des limites de l’Europe jusqu’en certaines régions d’Afrique, d’Asie ou du Moyen-Orient. Reste que cette florissante activité mercantile se développait dans un duché encore linguistiquement et institutionnellement très divisé et hétérogène. Le duché manquait également d’unité dans ses pratiques économiques, et les différents modèles de production existants freinaient son développement. Politiquement, les efforts de centralisation du pouvoir ducal se heurtaient aux tendances autonomistes des villes et des provinces. La bourgeoisie avait réussi à imposer sa puissance économique dans tout le pays, et en particulier dans les villes. Elle était ainsi protégée par le pouvoir ducal et assurait une solide défense militaire. Grâce à elle, l’économie flamande, en plein essor, entrait dans une logique d’interdépendance commerciale avec les autres régions du monde. Les artisans vivaient correctement de leur travail, et les paysans étaient très productifs même si, en raison de besoins croissants, l’importation de produits extérieurs était nécessaire.

Au-delà des questions politiques et de vassalité, les relations avec la France devaient tenir compte de nécessités commerciales. Le transport des marchandises par mer étant complexe et trop onéreux, la commercialisation des produits lainiers avec l’Espagne ne pouvait se faire qu’avec l’autorisation du roi de France pour traverser son territoire. Toujours pour des raisons économiques, les Pays-Bas avaient également besoin de l’amitié anglaise pour favoriser les échanges. En 1496, l’Intercursus magnus, un accord commercial fort avantageux pour les villes flamandes, fut conclu entre les deux pays.

Alors que la cour et sa culture chevaleresque jouaient un rôle essentiel dans le processus d’unification du duché, l’administration politique était entre les mains de la noblesse10. En effet, Philippe, tout en renforçant sa propre autorité, s’allia à l’aristocratie en lui confiant la gestion politique et militaire du duché. Il lui attribua aussi les charges les plus importantes à la cour, au conseil ducal et au sein de l’administration.

Au début du XVIe siècle, la cour bourguignonne était l’une des plus riches d’Europe et culturellement la plus rayonnante, lieu d’expression par excellence d’une société aristocratique. La vie courtisane avait ses propres codes et rituels et s’appuyait sur un cérémonial raffiné et pompeux où le luxe, le faste et la magnificence étaient considérés comme des signes patents de vertu. La littérature courtoise, la poésie épique et chevaleresque, le gothique tardif coexistaient avec les nouvelles tendances humanistes. La cour bourguignonne de Philippe devint une référence pour les autres cours européennes au point que Charles Quint en codifiera quelques années plus tard le cérémonial pour l’appliquer à d’autres territoires de son empire.

Malgré ses valeurs conservatrices et traditionnelles, la société bourguignonne vit la prolifération de ferments culturels novateurs. Au milieu du XVe siècle, une nouvelle façon de vivre la religion se cristallisa dans l’école des Frères de la vie commune, laquelle eut une large influence sur la vie spirituelle des Pays-Bas et forma deux des maîtres de Charles de Gand : Adrien d’Utrecht et Érasme de Rotterdam. Cette nouvelle spiritualité fit naître l’un des textes les plus importants de l’époque sur la façon de vivre la religion : l’Imitatio Christi. Ce texte, qui circulait anonymement mais dont l’auteur était Thomas Kempis, affirmait que tout bon chrétien devait imiter la vie du Christ et faire une lecture personnelle de la Bible. Il inquiéta la hiérarchie ecclésiastique et provoqua un séisme dans les plus profonds soubassements du dogme chrétien.

3
Naissance et formation d’un prince destiné

Un prince bourguignon

Le 24 février 1500 au soir, malgré l’état avancé de sa grossesse et contre l’avis de ses médecins, Jeanne avait voulu être présente aux festivités données au palais Prinsenhof. Toutefois, d’intenses douleurs l’obligèrent à se retirer précipitamment, et c’est dans un cabinet que, aidée d’une sage-femme, elle mit au monde son second enfant. Deux ans après la naissance d’Éléonore, en effet, c’était à Charles, le fils aîné, que revenait la succession des biens patrimoniaux des Habsbourg.

Le nouveau-né, qui reçut le prénom de son arrière-grand-père maternel, Charles le Téméraire – gloire et honneur de la famille bourguignonne –, fut baptisé quelques jours plus tard par Pierre Quicke, évêque de Tournai, dans la cathédrale Saint-Bavon, à Gand. Ses marraines, Marguerite d’York et Marguerite d’Autriche, lui offrirent deux vases en or ornés de pierres précieuses. Quant à ses parrains, Charles de Croÿ, prince de Chimay, premier chambellan de Charles à partir de 1505, et Jean de Berghes, gouverneur de Namur et gentilhomme de Philippe, ils lui remirent une épée finement ciselée et couverte de pierreries, et un casque de chevalier en or et argent sur le haut duquel figurait une petite statue de phénix en or massif. Dans la symbolique chrétienne, cet animal représentait l’âme qui s’enflamme au contact de Dieu mais aussi la rareté d’un être capable de renaître de ses propres cendres. Par son prénom, le nouveau Charles faisait revivre le rêve bourguignon1.

Cinq mois après la naissance de Charles de Gand, en juillet 1500, le destin s’acharna une nouvelle fois sur la dynastie des Trastamare. Le jeune prince portugais Miguel mourait à Grenade où ses grands-parents poursuivaient l’entreprise de conversion des musulmans du royaume. Philippe était déterminé à faire valoir ses droits en tant qu’époux de Jeanne, désormais héritière du trône de Castille2. Un avenir aussi florissant qu’inattendu se dessinait : il allait devenir le premier roi de Castille issu de la famille des Valois-Habsbourg. En attendant de transmettre en héritage le titre de duc de Bourgogne à son fils Charles, et avant même son premier anniversaire, il le fit duc de Luxembourg et chevalier de la Toison d’or. Outre le duché de Bourgogne, Charles était destiné à hériter les possessions des Habsbourg en Suisse, en Autriche et en Allemagne.

Isabelle la Catholique, craignant une possible revendication du trône de la part de sa rivale Jeanne de Castille dite la Beltraneja3, incita sa fille Jeanne et son gendre Philippe à rejoindre rapidement la Castille afin de se faire reconnaître au plus vite comme princes héritiers. Toutefois, Jeanne était de nouveau enceinte, et il était impossible d’envisager un voyage si long. Ce n’est qu’en novembre 1501 – après la naissance d’Isabelle, deuxième sœur de Charles – que le couple princier quitta le palais du Coudenberg à Bruxelles4.

Avant le départ, il était indispensable d’assurer la paix aux frontières du duché. La politique de Philippe à l’égard de la France n’était pas placée sous le signe d’un affrontement ouvert, comme pouvait l’être celle de son père Maximilien. Bien que sa cour fût divisée entre une faction anglophile et une autre francophile, Philippe, épaulé par ses conseillers, réussit à maintenir un certain équilibre entre les deux positions. Ainsi, il entama des négociations avec Louis XII pour conclure un traité d’amitié.

En août 1501, un accord fut trouvé. Par le traité de Lyon, Louis XII s’engageait à dédommager Ludovic Sforza de la perte du Milanais et obtenait en échange l’investiture du duché de la part de Maximilien Ier moyennant une somme de 200 000 livres. L’accord prévoyait aussi le mariage entre Charles de Gand, désormais duc de Luxembourg, et Claude, fille de Louis XII, âgés respectivement d’un an et demi et deux ans5. Même si l’éventualité d’accéder au trône de France était totalement exclue, en raison de la loi salique, les Habsbourg espéraient toutefois régler le contentieux bourguignon et disputer d’autres territoires à la royauté française. La dot de Claude était exorbitante : le royaume de Naples, les duchés de Milan et de Bretagne, le comté d’Asti ainsi que des biens à l’intérieur du royaume. C’était un projet à long terme, mais très avantageux pour les Habsbourg.

Philippe pensait d’une part récupérer le duché de Bourgogne, et d’autre part rattacher la Bretagne aux possessions habsbourgeoises afin de concrétiser pour son fils le plan de Maximilien Ier. En revanche, pour le royaume de Naples, il fallait l’accord de Ferdinand II d’Aragon, qui était loin d’être acquis. Ferdinand et Louis XII venaient de se partager le royaume de Naples aux dépens de Frédéric d’Aragon, cousin du roi aragonais, et l’accord de Lyon stipulait que Charles de Gand devait recevoir ce royaume en héritage.

En réalité, Louis XII n’avait aucune intention de respecter le traité. Il voulait simplement obtenir dans un premier temps l’investiture du duché de Milan. Le reste n’était que vaines promesses destinées à convaincre Maximilien Ier. Par ailleurs, Louis XII envisageait d’avoir un héritier mâle. Ainsi une clause du traité, plus avantageuse pour la France, stipulait-elle que le Dauphin épouserait l’une des sœurs de Charles. Il garderait ainsi l’investiture du duché de Milan. Louis XII avait pris une autre précaution. Le 30 avril 1501, il avait déclaré secrètement que, s’il n’avait pas d’héritier mâle, sa fille Claude épouserait François de Valois, duc d’Angoulême, premier sur la liste de succession à la Couronne selon la loi successorale du royaume6.

Le 15 septembre 1501, le seigneur de Belleville, envoyé par Louis XII, arriva à Bruxelles avec l’intention de convaincre « fort élégamment » Philippe de traverser le royaume de France pour se rendre en Espagne. Le roi promettait une escorte, la protection et la défense des archiducs « contre tous ennemis » et s’engageait à payer les frais7. Philippe réunit les états généraux à Bruxelles pour les informer de ses intentions et nomma le comte de Nassau lieutenant général et principal gouverneur du pays et de ses trois enfants en son absence8. Le 4 novembre 1501, Philippe et Jeanne quittèrent Bruxelles.

Après un séjour à Paris, le couple archiducal arrivait à Blois le 7 décembre, où Louis XII les accueillit en grande pompe9. Le 13 décembre, en compagnie de toute la cour, Philippe et Louis XII assistèrent à une messe au cours de laquelle ils jurèrent devant le saint-sacrement qu’ils uniraient leurs enfants en mariage, et après l’office, « on publia la paix entre le roy des Romains et le roy de France, contre tous et envers tous10 ». Le 15 décembre, à la suite d’un séjour ponctué de somptueuses réceptions, de chasses, de tournois, de joutes, de fêtes, de danses et de jeux divers, Philippe et Jeanne prirent le chemin de l’Espagne. Après avoir été reçus par Louise de Savoie à Amboise, où le roi les avait accompagnés, et avoir fait étape à Tours, Châtellerault, Poitiers, Cognac, Castre et Dax où les attendait le roi de Navarre, ils arrivèrent le 26 janvier 1502 au château de Fontarabie sur l’estuaire de la Bidassoa, où commençait le Pays basque espagnol.

Les princes héritiers en Espagne

Philippe et Jeanne continuèrent leur route vers Victoria, puis Burgos où ils arrivèrent le 12 février 1502, attendus par Fernández de Velasco, connétable de Castille. Pendant les onze jours que dura le séjour à Burgos, le connétable de Castille et les autorités de la ville organisèrent différentes cérémonies, sans oublier les banquets, les danses, les courses de taureaux, les parties de jeu de paume et de « grosse pelotte à la guise d’Espaigne » pour distraire Philippe11.

Après une très belle entrée à Valladolid le 1er mars 1502 et un séjour à Madrid, Philippe et Jeanne furent reconnus comme héritiers du trône de Castille par les représentants des Cortès le 22 avril 1502, dans la cathédrale de Tolède, en présence des Rois Catholiques. Les Cortès étaient des assemblées représentatives dont disposaient les royaumes de Castille, d’Aragon, de Valence et le comté de Catalogne. Constituées par des représentants de différents ordres et des communautés citadines, elles avaient pour fonction de voter les lois, le subside et l’impôt. Elles symbolisaient un pacte entre le roi et ses sujets, et, même si elles étaient en mesure d’exercer une certaine pression sur le roi, leur pouvoir d’action et de revendication restait malgré tout limité.

Si l’archiduc maîtrisait le français et le flamand, il ne parlait pas le castillan. Jeanne fut l’interprète entre son époux et ses parents. Quelques jours plus tard, devant le grand autel de la cathédrale, Jeanne et Philippe prêtaient serment comme princes de Castille12. En revanche, les Cortès aragonaises furent reportées, puisque la loi salique en vigueur en Aragon empêchait l’accession des femmes au trône. La légitimité de Jeanne n’était pas acquise puisque les députés des Cortès s’opposaient à la politique de Ferdinand II et à sa tentative d’imposer à l’Aragon le mode successoral castillan13.

Entre-temps, les Rois Catholiques avaient ratifié la paix avec Manuel Ier de Portugal, à laquelle furent associés Jeanne et Philippe14. Vers la fin de l’année 1502, Philippe retourna en Flandre, laissant Jeanne, de nouveau enceinte, auprès de ses parents. Le 10 mars 1503, à Alcalá de Henares, naissait son deuxième fils, qui porterait le prénom de son grand-père et parrain : Ferdinand.

Philippe le Beau, roi de Castille

Jeanne était donc destinée à devenir reine de Castille, mais le départ de Philippe vers les Pays-Bas sans son épouse fit craindre à la reine Isabelle que sa fille s’en trouve fragilisée psychologiquement, ne soit en mesure de gouverner et que Philippe, un prince étranger, prenne les rênes du pouvoir.

Les initiatives politiques de Philippe exaspéraient aussi son beau-père Ferdinand. Le traité signé à Trente n’était pas à son goût et, lors de son voyage de retour vers les Pays-Bas, Philippe avait conclu, le 5 avril 1503, un nouvel accord avec Louis XII à Lyon. Ce dernier faisait marche arrière sur la donation du duché de Milan à Claude, mais en contrepartie accordait à Philippe la régence du royaume de Naples jusqu’au mariage des enfants. Ferdinand n’avait aucune intention d’accepter cet accord et commençait à nourrir une véritable haine à l’égard de son gendre.

En avril 1504, Louis XII confirma la déclaration secrète de 1501 par laquelle il s’engageait à donner en mariage sa fille Claude à François de Valois, duc d’Angoulême, s’il n’avait pas d’héritier mâle15. Toutefois, le traité de Trente restait en vigueur et de nouvelles négociations entre Louis XII, Philippe le Beau et Maximilien Ier se poursuivaient, car ce dernier n’avait pas encore donné l’investiture du duché de Milan au roi de France. Le 22 septembre 1504, les négociateurs dépêchés à Blois par Maximilien et Philippe signèrent un nouveau traité avec le cardinal d’Amboise, le principal ministre de Louis XII16. Le mariage entre Charles de Gand, duc de Luxembourg, et Claude y était confirmé17. Cette dernière apporterait en dot les biens personnels de son père. Si Louis XII rompait le contrat, il devrait indemniser le duc de Luxembourg avec les duchés de Milan et de Bourgogne et le comté d’Asti. Louis pensait toujours pouvoir avoir un fils. Le cas échéant, l’héritage de Claude serait revu à la baisse et le Dauphin garderait le duché de Milan et la république de Gênes.

Pour adhérer à cette paix, Ferdinand II d’Aragon devait céder le royaume de Naples à son gendre Philippe, lequel le céderait à son tour à son fils Charles au moment de son mariage avec Claude de France. Louis renonçait à ses droits sur le royaume de Naples, mais il attendait l’investiture sur le duché de Milan18.

Entre-temps, en Castille, après la naissance de Ferdinand, Jeanne, ne supportant plus l’éloignement de son mari, voulut à tout prix partir pour la Flandre. Ses parents s’y opposant, elle fut enfermée dans le château de Mota, près de Medina del Campo, où elle montra des signes d’agitation. Finalement, Jeanne put quitter la Castille pour Bruxelles après avoir laissé son deuxième fils à ses grands-parents.

Isabelle, voyant la mort approcher, dicta le 12 octobre 1504 ses dernières volontés en considérant l’éventualité que Jeanne ne fût pas en mesure de gouverner. Un mois plus tard, elle y ajoutait un codicille19. Jeanne restait l’héritière universelle. Philippe, en tant que roi consort, pouvait participer au gouvernement du royaume. Il était aussi précisé qu’en cas d’absence ou d’incapacité de Jeanne à gouverner la régence de la Castille serait assurée par Ferdinand, et ce jusqu’aux vingt ans de Charles de Gand20. De plus, la reine destinait à son époux une rente à vie : la moitié des rentrées en provenance des Indes occidentales et celles des trois ordres militaires. Le 26 novembre 1504, Isabelle mourut à l’âge de cinquante-trois ans à Medina del Campo où elle fut enterrée le jour même. Une grande partie de la noblesse castillane, tolérant mal l’autoritarisme de la Couronne, était opposée à la régence de Ferdinand, considéré comme un prince étranger.

De son côté, Philippe n’avait aucune intention de renoncer au gouvernement du royaume dont son épouse avait hérité. Les archiducs auraient rapidement dû quitter les Pays-Bas, mais la nouvelle grossesse de Jeanne et le début de la guerre dans le duché de Gueldre et le comté de Zutphen retardèrent le départ21. Philibert de Veyre fut alors dépêché en Castille pour maintenir les liens entre les différentes institutions castillanes et la cour bourguignonne et pour préparer le voyage des princes. L’ambassadeur disposait des pleins pouvoirs : même le clergé avait obligation de se plier à ses ordres. L’imbroglio testamentaire de la reine incita un important groupe de nobles castillans à se rendre à la cour de Bourgogne, guidés par Juan Manuel, pour manifester leur soutien à Jeanne et Philippe. Ils voulaient mettre un frein aux desseins du détesté souverain aragonais, qu’ils nommaient le « vieux catalan »22.

Entre-temps, Ferdinand envoya des lettres aux villes de Castille pour confirmer la volonté d’Isabelle de le voir occuper les charges d’administrateur et gouverneur du royaume castillan23. Les Cortès de Toro de 1505 acceptèrent le testament d’Isabelle et la régence de Ferdinand, mais refusèrent de considérer que la légitime héritière était inapte à gouverner. Toutefois la reconnaissance de l’incapacité de Jeanne était une condition sine qua non pour que Ferdinand ou Philippe pût exercer directement le pouvoir. Dans les faits, Jeanne fut rapidement mise à l’écart des décisions, laissant place à une lutte ouverte entre les deux hommes pour savoir qui gouvernerait en Castille.

Par ailleurs, le 27 octobre, à Saragosse, les Cortès aragonaises acceptèrent de reconnaître Jeanne, Philippe et leurs enfants comme les successeurs du royaume, tout en se réservant le droit de dissoudre le serment de fidélité si un éventuel remariage de Ferdinand lui apportait un fils et qu’il voulût l’asseoir sur le trône d’Aragon. Pour obtenir cet héritier, Ferdinand se rapprocha du roi de France. La paix avec la France fut établie par le traité de Blois de 1505. Ferdinand épouserait Germaine de Foix, nièce de Louis XII. Le roi de France cédait à Germaine ses droits dynastiques sur le royaume de Naples, alors que Ferdinand s’engageait à désigner comme son héritier l’éventuel fruit de ce mariage. Ainsi, Ferdinand se liait à son traditionnel ennemi dans le dessein de consolider sa position internationale et d’assurer la succession au trône d’Aragon24. Établi par procuration au château de Blois, le 19 octobre 1505, le mariage fut célébré à Dueñas, en Castille, cinq mois plus tard, le 18 mars 1506. Germaine de Foix avait dix-huit ans, Ferdinand cinquante-trois25. Certes, Ferdinand épargnait ainsi à la Couronne d’Aragon de tomber entre des mains étrangères ; toutefois, l’alliance scellée entre Ferdinand et le roi de France facilita l’ambition de Philippe à gouverner la Castille puisque la noblesse et les villes castillanes ne voyaient pas cet accord d’un bon œil.

À Bruxelles, après la naissance de Marie, Jeanne et Philippe se préparaient à quitter les Pays-Bas pour la Castille, d’autant plus qu’une trêve entre le duché et Charles de Gueldre avait finalement été signée26. Plus de trois mois après leur départ, retardés par les mauvaises conditions météorologiques qui les avaient obligés à faire escale en Angleterre, les princes héritiers débarquèrent finalement à La Corogne, en Galice, le 26 avril 150627. Ils étaient accompagnés d’un infini cortège et de deux mille soldats allemands28. Juan Manuel avait en effet persuadé Philippe qu’il fallait rester prudent et se préparer à une éventuelle attaque de son beau-père29. La démarche exaspéra au plus haut point Ferdinand30. Rapidement, les premiers désaccords surgirent. Philippe entendait partager l’autorité avec la future reine, tandis que son beau-père, estimant que sa fille était mentalement trop instable, aspirait à exercer la régence de la Castille. Une situation qui fit planer le spectre d’une nouvelle guerre civile. Un compromis fut finalement trouvé, négocié à Benavente en juin 1506 entre Cisneros, l’archevêque de Tolède, qui représentait Ferdinand, et Juan Manuel et Jean de Luxembourg, seigneur de Ville, pour Philippe31.

Le 27 juin 1506, l’entrevue entre Philippe et son beau-père, près de Villafáfila, dans la province de Zamora32, retentit comme un coup de tonnerre : Ferdinand s’engageait à laisser le gouvernement de la Castille à sa fille et à Philippe, et même uniquement à celui-ci dans le cas où Jeanne se montrerait incapable d’assurer cette tâche. Il alla jusqu’à signer un document secret stipulant que Jeanne n’était en effet pas en mesure de tenir les rênes du pouvoir mais accusant Philippe de la garder prisonnière33. Même si cela allait à l’encontre des vœux testamentaires d’Isabelle, Ferdinand abandonnait la régence, reconnaissait les droits de son gendre et s’engageait à quitter la Castille pour ne pas entraver son action. Il conservait cependant les rentes des trois ordres militaires et la moitié de celles en provenance des Indes occidentales.

Celui qui était, d’après Machiavel, le souverain le plus rusé de son temps semblait renoncer à présent à ses ambitions pour soutenir un prince étranger qui avait fait le malheur de sa fille et qui n’offrait pas toutes les garanties d’un bon gouvernement. Une apparence en fait, car, peu après la rencontre de Remesal, Ferdinand faisait rédiger un document secret dans lequel il expliquait que Philippe l’avait contraint à signer le traité et à renoncer à la régence. Par ailleurs, il démentait la folie de sa fille et affirmait avoir accepté les conditions pour libérer Jeanne de l’enfermement dans lequel son mari l’avait laissée. Ferdinand regagna d’abord l’Aragon avant de se rendre à Naples où il établit sa cour pendant presque un an34.

Finalement, le 9 juillet 1506, Philippe et Jeanne entraient dans Valladolid où ils promirent de conserver les privilèges et les libertés de la ville. Deux jours plus tard, les procureurs des Cortès faisaient le serment de reconnaître Jeanne comme la véritable reine, l’héritière légitime et la propriétaire desdits royaumes. Quant à Philippe, il était leur roi légitime, seigneur et mari de la reine Jeanne. Certes, Philippe était roi de Castille, mais roi consort. Quant à Charles de Gand, duc de Luxembourg, il était reconnu prince héritier et légitime successeur de sa mère.

Cependant, deux facteurs mécontentèrent fortement la noblesse castillane pourtant bien disposée à l’égard des princes. D’une part, la tentative de Philippe, en juillet 1506, de faire reconnaître aux Cortès de Valladolid l’infirmité de Jeanne pour gouverner seul, d’autre part, sa tendance à confier des charges et des bénéfices à des Flamands. Craignant de voir la Castille tomber aux mains de ces derniers, une partie de la noblesse pensa rappeler Ferdinand.

C’est à Valladolid que Philippe apprit par l’ambassadeur de France que Louis XII avait ouvertement déclaré que sa fille Claude, un temps promise à Charles, épouserait François d’Angoulême35. Philippe se tourna alors rapidement vers l’Angleterre, ennemi juré de la France, avec laquelle il signa un traité commercial.

Le père de Charles de Gand régna très brièvement sur la Castille. Le 16 septembre 1506, Philippe fut victime d’un malaise après avoir bu de l’eau trop froide. Saignée et purge furent les soins portés, mais en vain36. Le 25 septembre 1506, l’archiduc d’Autriche, gouverneur des Pays-Bas et roi de Castille trépassait à l’âge de vingt-huit ans dans la « Casa del Cordón » de Burgos, la résidence du connétable de Castille. Ses contemporains soupçonnèrent un empoisonnement : nombreux étaient ceux à qui pouvait profiter cette mort, Ferdinand le premier37.

Philippe fut d’abord inhumé dans la chartreuse de Miraflores où Jeanne séjourna jusqu’à Noël 1506. Il fut ensuite conduit à Grenade, où il avait voulu reposer aux côtés de sa belle-mère Isabelle. La mort de Philippe fut un véritable traumatisme pour Jeanne qui était incapable de gouverner. La Couronne de Castille faillit sombrer dans l’anarchie. Quant à Ferdinand, il ne se hâtait pas de rentrer du royaume de Naples. Face à ce vide du pouvoir, les nobles castillans les plus hostiles à Ferdinand allèrent jusqu’à offrir la régence à Maximilien, pendant que d’autres s’empressèrent de désigner temporairement Cisneros comme régent38. Un collège de régence conduit par Cisneros fut alors constitué, parvenant à mettre sur pied une milice et à maintenir l’ordre grâce aux revenus de son archevêché.

Au cours de l’été 1507, de retour de Naples, Ferdinand était en Castille où il récompensa Cisneros en le faisant nommer cardinal par le pape. En effet, grâce à ce dernier, qui depuis le début s’était rangé de son côté, Ferdinand était l’unique autorité capable de garantir l’ordre dans le royaume. Les nobles les plus engagés contre l’Aragonais abandonnèrent la Castille pour les Pays-Bas, parmi eux Juan Manuel. Ferdinand s’empara de la régence, respectant ainsi le vœu d’Isabelle exprimé dans son testament, et garda le fidèle cardinal Cisneros à ses côtés.

Au cœur de l’Europe chrétienne,
une éducation chevaleresque

Pour faire face au vide du pouvoir, conséquence de la mort de Philippe, les états généraux réunis à Malines reconnurent Charles, alors âgé de six ans, comme le nouveau comte de Flandres et le seigneur des territoires gouvernés par son père, mais proclamèrent d’abord Maximilien régent des Pays-Bas. Toutefois, ce dernier préféra confier le gouvernement des territoires bourguignons à sa fille jusqu’à la majorité de son petit-fils. La vie de Marguerite d’Autriche, depuis deux ans recluse dans son château de Pont-d’Ain, en fut donc bouleversée. En effet, après le décès en 1497 de son mari Jean, le fils aîné des Rois Catholiques, elle avait donné naissance à un enfant mort-né. Quelque temps plus tard, son père lui avait donné un nouvel époux, Philibert II, duc de Savoie, un autre ennemi du roi de France. En 1504, la mort prématurée de ce dernier avait laissé Marguerite une seconde fois veuve à vingt-quatre ans et sans enfants39. Dès lors, elle avait refusé de se soumettre aux projets politiques de son père en repoussant toute proposition d’union matrimoniale.

Toutefois, Marguerite accepta le titre de régente des Pays-Bas. Le 18 avril 1507, devant les états généraux, Charles prononça son premier discours officiel demandant aux procureurs de voter en faveur du subside sollicité par Marguerite. Il avait sept ans. Marguerite prit en charge quatre de ses cinq neveux et s’installa à Malines dans un palais de style Renaissance qu’elle fit construire en face de la résidence ducale où vivaient les enfants de son frère. Malines était une ville paisible et connue pour son industrie manufacturière de la dentelle. Marguerite, qui, à l’instar de son père, aimait la vie de cour, la présence d’artistes et les œuvres d’art, exerça une importante activité de mécénat. Albrecht Dürer fréquentait son palais et Bernard van Orley fut son peintre de chambre. C’est dans cette ambiance raffinée, dans un milieu culturel où la langue officielle était le français, que Charles de Gand suivit ses années de formation.

Pour la seconder dans la délicate tâche du gouvernement des Pays-Bas, Marguerite fit appel à d’éminents conseillers, dotés d’excellentes connaissances juridiques, à l’instar de Mercurino Gattinara et Laurent de Gorrevod qu’elle avait connus à la cour de Philibert de Savoie. Avec le consentement des villes marchandes des Flandres, très intéressées par la continuité des relations commerciales avec l’Angleterre, Marguerite poursuivit la politique proanglaise que Philippe avait mise en place après la rupture du contrat de mariage entre Charles et Claude de France opérée par Louis XII40. En effet, le 19 mai 1506, celui-ci avait annoncé publiquement l’annulation du traité de Blois. Et trois jours plus tard les fiançailles entre Claude et le futur François Ier avaient été célébrées.

La mort prématurée de son père, l’absence de sa mère et la présence discontinue de sa tante Marguerite pesèrent certainement sur l’enfance du jeune garçon41. Éléonore avait alors sept ans, Charles cinq et Isabelle quatre. Même si la fratrie était très unie, seule la présence de sa sœur aînée Éléonore avait en partie comblé le vide laissé par l’absence de ses parents. Néanmoins, il est certain que Marguerite fit tout son possible pour que ses neveux grandissent dans une ambiance agréable, paisible et joyeuse. Jamais Charles ne mentionna quoi que ce soit sur cette période de sa vie, même dans ses Mémoires.

Dans le cérémonial de la cour bourguignonne, les enfants des ducs tenaient un rôle important. Accompagnés d’un groupe de courtisans soigneusement choisis, ils assistaient à presque toutes les cérémonies de cour et à tous les banquets. Quant au programme éducatif de Charles, souvent partagé avec d’autres enfants du même âge, peu d’informations nous sont parvenues. Après un réveil matinal, les enfants allaient suivre l’office des matines chantées par les moines, puis se rendaient à la messe, car la première obligation d’un prince était d’adorer Dieu. Toute l’éducation était fondée sur ce principe. La religion donnait tout son sens à la vie sociale et en rythmait l’organisation.

Un léger petit déjeuner précédait la journée d’études. Les matières enseignées étaient généralement le latin, le grec, le français, l’écriture et, moins fréquemment, les mathématiques, la logique et le droit. Parmi les textes étudiés, les œuvres de chevalerie – romans et poèmes – étaient les plus prisées, car elles transmettaient les valeurs de la société médiévale comme la vertu chevaleresque, l’honneur et la réputation. L’histoire familiale, les prouesses des ancêtres et éventuellement les injures et les affronts subis au cours des années ou des siècles étaient également au programme.

De même, la lecture des exploits et des actions exemplaires des héros antiques visait à parfaire l’éducation chevaleresque. Tous les modèles du passé étaient des références incontournables pour apprendre l’art de la guerre et du gouvernement. Le traité de l’art militaire de Végèce, Tite-Live et Tacite, bien sûr, mais aussi David et surtout Salomon qu’Érasme proposait comme le modèle idéal parce qu’il avait été un roi pacifique à l’image du Christ, le véritable roi de l’Univers. Si selon Érasme Henri VIII rêvait dès son plus jeune âge de reconquérir les provinces françaises, Charles rêva probablement de reconquérir toutes les terres de Bourgogne que Louis XI avait arrachées à sa grand-mère paternelle. En effet, l’influence de son grand-père Maximilien et de ses quatre œuvres semi-autobiographiques sur la vie chevaleresque, la formation d’un prince et les triomphes militaires fut sûrement fondamentale pour forger son caractère42. Pour le jeune prince, l’empereur devint un modèle à suivre dans la manière de se gouverner et de gouverner ses sujets, et nombre de ses actions postérieures furent le reflet des objectifs et valeurs de son grand-père43.

Charles Poupet, seigneur de La Chaulx, avait été nommé chef d’études de Charles44. Parmi les premiers précepteurs figurait l’insigne Luis Cabeza de Vaca, un humaniste espagnol qui fut au service de Marguerite pendant huit ans comme « maistre d’escolle » de Charles, lui enseignant les lettres et « aprenant monseigneur en sy grant soing et diligenche, comme bon et loial serviteur doit faire »45. Deux autres Espagnols, Juan de Anchieta et Juan de Vera, évêque de León, ainsi que deux maîtres flamands, Robert de Gand et Adrian Wiele, encadraient sa formation.

La langue maternelle de Charles était le français et ce n’est que tardivement qu’il apprit l’espagnol, qui allait demeurer sa deuxième langue. Il est surprenant qu’il n’en ait appris que des rudiments alors qu’il devait préparer sa succession à la Couronne. Le jeune prince, plutôt réticent à l’apprentissage des langues, n’acquit que les structures rudimentaires du flamand, de l’allemand et de l’italien46. Quant au latin, habituellement enseigné à cette époque, il en négligea l’étude. Bien plus tard, d’ailleurs, il écrirait à son fils Philippe dans les instructions de 1543 : « Rien n’est plus nécessaire ni général que la langue latine, je vous supplie donc de bien l’étudier tant que vous en avez la possibilité, faute de quoi vous n’oserez pas la parler47. » Il l’incitait donc à ne pas négliger la langue latine, la seule commune aux élites religieuses et diplomatiques dans toute la République chrétienne.

En 1506, après la mort de Philippe, Charles devint grand maître de l’ordre de la Toison d’or, titre honorifique créé au XIVe siècle par le duc de Bourgogne Philippe le Bon48. Les principes de l’ordre reposaient sur l’amour de la chevalerie et la défense de la religion chrétienne. Son symbole était un lourd collier en or d’où pendait la toison d’un bélier qui renvoyait à la légende mythique de Jason et à celle, biblique, de Gédéon, lequel avait recueilli avec sa toison la rosée, symbole de la bénédiction céleste49. La quête de la Toison d’or, apparentée à celle du Saint-Graal, signifiait la poursuite de la vérité et de la pureté spirituelle. Les chevaliers qui, comme Jason, partaient à la recherche de ce trésor ne pouvaient qu’en tirer gloire et honneur. Tous les membres de l’ordre étaient des princes ou des hommes de la plus haute noblesse bourguignonne. Initialement au nombre de vingt-quatre, ils passèrent à trente en « honneur de Dieu, qui fut vendu pour trente deniers ». Ils possédaient leurs propres chapitres dans les cathédrales de Bruges ou de Malines. Aventure, honneur, gloire : telles étaient les valeurs d’un monde courtois où les qualités guerrières étaient sublimées dans les tournois, les joutes et autres rituels chevaleresques. En tant que Bourguignon, Charles fit siens les valeurs et les objectifs de l’ordre de la Toison d’or. Par la suite, l’ordre devint impérial et le nombre de chevaliers passa à cinquante et un dans le dessein d’y inclure plusieurs membres des meilleures familles aristocratiques d’autres territoires et de s’assurer ainsi leur loyauté et leur fidélité.

Parmi eux se trouvait Guillaume de Croÿ, seigneur de Chièvres, noble d’origine wallonne qui adhérait pleinement à l’esprit de la noblesse bourguignonne. Il avait été appelé par Maximilien en 1509 pour occuper la charge de premier chambellan de Charles de Gand et encadrer son éducation50. Il forma le jeune homme à l’art de la politique et lui enseigna la manière bourguignonne de gouverner un État. Ce fut un choix décisif qui conditionna la politique des Pays-Bas durant plusieurs années. En 1500, Guillaume de Croÿ avait accompli des missions diplomatiques en France et, en 1505, Philippe le nomma gouverneur avant son départ pour l’Espagne. Le seigneur de Chièvres jouissait aussi bien de la confiance des Habsbourg que de celle de la royauté française. C’était un homme loyal, intelligent, ambitieux, prudent et modéré, capable de mesurer l’impact de chaque événement politique et suffisamment perspicace. Le jeune Charles de Gand lui accorda toute sa confiance et admit, quelques années plus tard, avoir partagé sa chambre avec « monsur de Gébres […] parce que quand je me réveillais, si je voulais, j’avais quelqu’un avec qui parler51 ». De nombreux biographes de Charles Quint ont brossé de lui le portrait d’un politique corrompu, attaché à l’argent et cherchant à favoriser sa famille. En réalité, de Chièvres agissait selon les pratiques d’une époque où il était normal qu’un ministre si puissant distribue des bénéfices à de potentiels alliés en vue d’étendre son réseau de clientèle tout en améliorant sa propre condition et celle de sa famille. De Chièvres fut le premier à tirer profit de sa position, Gattinara poursuivit et, plus tard, ce fut le tour d’autres ministres dans d’autres territoires de l’Empire carolin.

L’éducation reçue à la cour de Malines contribua à développer chez Charles une certaine rigidité protocolaire associée à une gravité extérieure. Il continua ainsi de grandir au sein d’une culture aristocratique moins attachée à une bonne formation intellectuelle qu’à l’apprentissage du maniement des armes. De Chièvres est sans doute responsable de cette lacune. En tant que vieil aristocrate bourguignon, il était probablement convaincu qu’un vrai prince devait surtout s’exercer à la pratique des armes et apprendre à faire la guerre. L’exercice physique, le maniement de l’épée, les tournois et les joutes entre chevaliers étaient les principales disciplines dispensées.

Charles était timide, introverti, peu expansif et son visage était assez inexpressif. Une malformation de la mâchoire l’obligeait à garder la bouche ouverte en permanence, ce qui lui donnait un air quelque peu simplet. Toutefois, son corps était assez bien proportionné malgré une stature moyenne. Préférant l’activité physique à la lecture, il voulait exceller dans l’art de la guerre et aspirait à marcher sur les traces de ses ancêtres52. Avec ses compagnons, Frédéric de Fürstenberg, Maximilien Sforza, Jean de Saxe et d’autres jeunes aristocrates flamands, il apprit à monter à cheval, à rompre les lances, à se battre en duel à l’épée et à chasser en forêt. De nombreux témoignages contemporains confirment sa dextérité en la matière. Dès son plus jeune âge, Charles faisait d’ailleurs l’admiration et la fierté de son grand-père paternel dans ce domaine.

Il est certain que les divertissements ne manquaient pas, en particulier la chasse, sport apprécié par de nombreux princes et rois de l’époque pour entraîner les hommes et les chevaux à la guerre53. Charles savait que tout bon prince devait par ailleurs cultiver les lettres et connaître la Bible, source de modèles de vie et texte essentiel à la formation culturelle individuelle. Ses enseignements alimentaient les réflexions éthico-politiques et servaient de référence constante dans les décisions et l’interprétation des événements. Par ailleurs, Marguerite, souhaitant que son neveu connût tous les peuples qu’il serait amené à gouverner, le faisait toujours participer à ses voyages.

En 1511, Marguerite avait nommé comme précepteur de Charles Adrien d’Utrecht, doyen de Saint-Pierre de Louvain, homme d’origine modeste et aux coutumes austères. Avant de devenir un théologien respecté et le vice-recteur de l’université de Louvain, il avait été curé dans une église de campagne54. Il était adepte des principes prônés par les Frères de la vie commune, partisan d’une vie religieuse fondée sur le retour à l’enseignement primitif du Christ, sur la piété sincère et sur la préférence de la prière personnelle dans un rapport direct avec Dieu. Adrien transmit ces principes à son jeune disciple et lui inculqua une piété sincère et un christianisme pur55.

Ces années de formation furent fondamentales dans le parcours politique de Charles qui garda constamment à l’esprit les enseignements moraux, chevaleresques et religieux ainsi que les coutumes bourguignonnes dans lesquels il fut élevé. Sa ligne de conduite fut pratiquement toujours en harmonie avec les idéaux assimilés dans sa jeunesse et qui, malgré un monde en pleine mutation, n’étaient en rien anachroniques. D’ailleurs, Charles partageait ces principes avec de nombreux aristocrates et princes de l’époque, y compris Henri VIII et François Ier dont l’éducation avait été très semblable. On ne peut comprendre la vie et le règne de Charles Quint sans évaluer correctement l’influence des ecclésiastiques sur sa formation et l’importance de la Bible comme manuel de conduite. Bien sûr, les humanistes de l’époque – Érasme le premier – proposaient d’autres textes comme fondements pour l’éducation d’un prince ; cependant la Bible restait le texte sacré et, en tant que tel, le fruit de l’enseignement divin.

Les hommes d’Église jouèrent un rôle primordial dans la formation éthique et politique de Charles. Juan Pardo de Tavera, archevêque de Tolède, García de Loaysa, Francisco de Quiñones, Antonio de Guevara ou le cardinal Antoine Perrenot de Granvelle furent ses confesseurs ou ses conseillers politiques et l’accompagnèrent tout au long de son parcours politique. Charles, de par son éducation, ne pouvait accepter la conception que Machiavel avait de la religion comme instrument d’unification du peuple et de maintien au pouvoir du prince. Sa conscience le lui interdisait. Depuis son enfance, il était convaincu que la Providence l’avait prédisposé à remplir une mission : étendre la domination de la religion chrétienne sur le monde. Il en était si profondément persuadé que même les obstacles dressés sur sa route par les ennemis de la foi ou les princes chrétiens jaloux de sa puissance ne parvenaient pas à l’ébranler. Si la religion n’était pas un Instrumentum regni, cela ne signifiait pas pour autant que la simulation ou la dissimulation ne fussent pas des armes de négociation avec les autres puissances. Elles se montraient souvent nécessaires pour faire triompher sa propre stratégie, revêtant alors fréquemment les apparences du triomphe du bien et de la religion.

Érasme et le prince chrétien idéal

Au printemps 1515, Érasme, quittant Bâle dans l’intention de se rendre pour quelque temps en Angleterre, fut retenu trois jours à Gand par l’un de ses protecteurs, le chancelier Jean Le Sauvage, qui lui proposa la charge honorifique de conseiller de Charles de Gand, lui commandant à cette occasion un manuel d’éducation politique pour le prince. C’est dans un esprit irénique qu’Érasme rédigea Éducation du prince chrétien56, fruit d’un travail de réflexion sur les liens indissociables que le pouvoir devait entretenir avec la religion. Ce traité d’éthique gouvernementale paru à Bâle en mars 1516, sous le titre d’Institutio principis christiani, destiné à un cercle très fermé de lettrés, relève du genre traditionnel du « miroir des princes », cher à la littérature politico-morale médiévale. Érasme, en tant que théologien, établissait un modèle de conduite morale et d’action politique pour le jeune prince et dressait le portrait idéal d’un hypothétique prince parfait : « Moi qui suis théologien, j’ai à former un prince excellent en justice et en bonté et, comme je suis chrétien, c’est un prince chrétien qui doit sortir de mes mains57. » Le prince juste et bon, pieux et religieux, chérissant son peuple tel un père de famille, devait être aimé de ses sujets, lesquels, suivant l’image alors traditionnelle du miroir, se trouvaient, à leur tour, dotés des meilleures dispositions possible. Le prince chrétien devait être le promoteur d’un monde nouveau, d’une République chrétienne idéale qui allait permettre la réforme tant attendue de l’Église. Selon Érasme, en effet, la paix de la chrétienté reposait sur Maximilien Ier, François Ier, Henri VIII d’Angleterre et le jeune Charles. Avant que Charles ne devînt roi de Castille, Érasme, qui croyait fermement aux vertus de l’éducation sur une âme encore jeune, plaçait tous ses espoirs dans un programme d’évangélisme politique selon lequel les grands princes chrétiens de son temps devaient travailler de concert à une paix durable.

Érasme incitait le jeune prince à s’appuyer sur les exemples du passé pour en extraire méthodes politiques et enseignements éthiques nécessaires au bon gouvernement. Peu de temps avant que Charles ne reçût en héritage les royaumes de Castille et d’Aragon, Érasme incitait le jeune homme à la lecture de l’histoire ainsi que des grands auteurs de l’antiquité païenne tels que Platon, Aristote, Cicéron, Sénèque ou Plutarque. Ainsi, dans sa lettre dédicatoire, Érasme, qui a recours à Plutarque comme source historique, invite le prince à ne pas suivre les traces d’Alexandre le Grand dont l’empire avait été éphémère et les prouesses avaient fait couler beaucoup de sang58. C’est ainsi qu’il exhortait Charles :

Mais autant tu surpasses Alexandre en bonheur, glorieux prince Charles, autant nous espérons te le voir surpasser aussi par la sagesse. Car Alexandre s’était rendu maître d’immenses territoires, mais il n’épargna point le sang, et son empire ne devait guère durer. Toi, tu es né au sein de l’empire le plus beau, tu es destiné à un pouvoir plus grand encore […]. Tu dois à Dieu d’obtenir un empire sans verser de sang, et sans nuire à personne, ce sera déjà un premier devoir de sagesse de le conserver non souillé de sang et paisible59.

Estimant qu’il était impossible de conserver des territoires surnuméraires, Érasme mettait en garde Charles contre l’accumulation de couronnes et de possessions. Un empire trop grand était inévitablement soumis aux aléas de l’agitation politique60.

Érasme se rendit à la cour de Bruxelles en juillet 1516 pour présenter à Charles l’ouvrage qui lui était destiné en ces termes dans l’épître dédicatoire : « Au Très Illustre Prince Don Carlos, petit-fils de l’invaincu Maximilien ». L’image de l’écrivain agenouillé, offrant son livre au prince protecteur des arts et des lettres, témoigne d’une réalité historique : l’espoir d’une reconnaissance61. En récompense, l’humaniste obtint une charge officielle de conseiller qui s’avérait plus théorique que pratique et qui lui assurait une pension annuelle de 200 florins. Considérant la cour comme un haut lieu de corruption, il fit le choix de ne pas y vivre. Fort de sa renommée, il restait ainsi libre d’action et indépendant dans son jugement. Dans ses écrits, il fut toujours critique envers un maître dont la politique allait s’éloigner de plus en plus de son idéal de paix.

Ce petit traité, dont la teneur reflétait parfaitement l’esprit humaniste favorable aux belles-lettres qui régnait alors dans les cours d’Europe, parut un mois après le Novum Instrumentum, traduction latine du texte grec du Nouveau Testament par Érasme et qui devait avoir un retentissement européen majeur à l’aube de la Réforme. Fruit d’une nouvelle méthode exégétique appliquée aux Saintes Écritures, il appelait le plus humble comme le plus lettré à lire l’Évangile dans son esprit et non dans sa lettre. Le fondement de la piété chrétienne, qui devait être celle de tout prince chrétien, reposait sur la parole du Christ et les Écritures, et non sur les bonnes œuvres. En 1516 parut également un ouvrage dont le titre condense à lui seul toute la spiritualité de l’humaniste de Rotterdam : Philosophia Christi. Celle-ci devait signifier l’heureuse rencontre d’un esprit évangélique comme Érasme avec l’Espagne que Charles s’apprêtait à découvrir, celle du cardinal Francisco Jiménez de Cisneros62.

Bien que la pensée d’Érasme jouât un rôle important dans l’éducation du jeune prince Charles63, celui-ci, sous l’influence de De Chièvres, préférait les armes et les chevaux aux livres. Il fut sans doute moins perméable aux idées de l’humanisme chrétien que ne le fut son frère Ferdinand, et sa politique belliciste fut nettement contraire à la pensée iréniste d’Érasme64.

4
Le coup d’État de Bruxelles

Jeanne écartée du pouvoir

En Castille, après la mort de Philippe et le retour au pouvoir de Ferdinand le Catholique, une série de réformes fut confiée au cardinal Cisneros. Connu pour son intégrité et sa volonté d’imposer une discipline de fer au sein de l’Église espagnole, il y avait entrepris, et mené à terme, une profonde réforme morale et spirituelle1. Il favorisa la rénovation des études théologiques, encouragea la publication de la Bible polyglotte (latin, grec et hébreu) et, en 1509, fonda l’université d’Alcalá de Henares qui allait devenir le haut lieu de l’humanisme chrétien espagnol2.

À la même époque, l’action militaire espagnole se poursuivait au sud de la Méditerranée. Depuis 1505, Ferdinand avait entrepris une action militaire de grande envergure le long des côtes d’Afrique du Nord. En cinq ans, il parvint à occuper Mers el-Kébir (Mazalquivir), Oran, Bejaïa et Tripoli. Bien sûr, cette action pouvait être vue comme la continuité de la « Reconquista », ainsi qu’Isabelle l’avait rappelé dans son testament, mais elle avait aussi un objectif plus immédiat : sécuriser la Méditerranée contre les attaques barbaresques et assurer la circulation des hommes et des marchandises entre l’Aragon et les royaumes de Naples et de Sicile.

Le 14 janvier 1507, à Torquemada, naquit la fille posthume de Philippe, baptisée Catherine, tandis que l’état psychique de Jeanne de Castille n’avait cessé de se dégrader et qu’elle refusait de faire enterrer son mari de peur que ses rivales ne volent son cadavre3. Ce ne fut qu’au mois de mars que le cortège funèbre s’arrêta à Tordesillas et que le corps de Philippe fut finalement déposé dans le monastère de Santa Clara. Le caractère épisodique mais toujours plus fréquent des crises de Jeanne, entrecoupées de moments de lucidité, donna une raison valable à son père de la tenir à l’écart du pouvoir. Ferdinand le Catholique s’empressa de faire circuler dans les cours européennes la nouvelle de la folie de sa fille avant de la faire enfermer à Tordesillas en 1509, entourée d’une petite cour. Cette décision scella le destin de la reine de Castille. À partir du jour de son enfermement, Jeanne fut évincée et n’usa que sporadiquement de son pouvoir royal, même si elle conserva son titre jusqu’à la fin de sa vie.

Le rêve de Ferdinand de léguer le trône d’Aragon à un descendant direct se brisa le 3 mai 1509 quand son fils Jean mourut le jour de sa naissance. Dès lors, il chercha à entraver l’avènement de Charles de Gand d’une autre façon ; il plaça tous ses espoirs dans le frère de Charles, le petit Ferdinand, son petit-fils né et élevé en Espagne. En mai 1512, il fit rédiger un testament à Burgos dans lequel il désignait Ferdinand comme régent de Castille et lui transmettait les titres de grand maître des ordres de Santiago, de Calatrava et d’Alcántara qu’il avait reçus d’Isabelle. Derrière cette stratégie se dissimulait un courant de nobles castillans qui avait misé sur Ferdinand comme futur roi de Castille. Parmi eux, l’évêque d’Astorga (Álvaro Osorio de Moscoso), l’évêque de Catane (Diego Ramírez de Guzmán) et le trésorier de l’ordre de Calatrava (Pedro Núñez de Guzmán)4.

Assurément, derrière les deux prétendants au trône, des groupes d’aristocrates jouaient leur propre destin et leurs ambitions personnelles. Jusqu’au bout, le vieux roi aragonais s’opposa à ce que Charles fût l’héritier du trône. Ferdinand, qui avait grandi à ses côtés, parlait espagnol et avait reçu une véritable éducation de prince catholique, était bien mieux à même de diriger la Castille.

Occupation de la Haute-Navarre

En 1511, à la veille de la préparation d’une nouvelle campagne en Italie, les publicistes de Louis XII affirmaient que celui-ci était le prince chrétien annoncé par les prophéties, qu’il libérerait l’Italie des tyrans, chasserait le mauvais pape, réformerait l’Église grâce à un concile et prendrait la tête d’une croisade5. En outre, pour mieux asseoir l’autorité de ce grand roi dépourvu de titre impérial, on fit circuler l’idée que Dieu avait personnellement couronné son agent providentiel sur Terre. Ainsi, le roi de France s’élevait au rang de vicaire du Christ avec la même dignité que le pape et il était autorisé à convoquer un concile. C’est effectivement ce que fit Louis XII pour révoquer Jules II. L’ouverture de ce concile était prévue à Pise en septembre 1511. Le pape y fut cité à comparaître et riposta par la convocation d’un autre concile, qui devait se dérouler à Rome en avril 1512 : le concile de Latran V.

Jules II fit appel à Ferdinand II d’Aragon, Maximilien Ier et Henri VIII pour former une Sainte Ligue. Officiellement contre les Turcs, officieusement contre le roi de France. L’appel du chef de la chrétienté contre le roi schismatique était une occasion inespérée pour les trois ennemis de la France. Seuls les Pays-Bas de Marguerite et de Chièvres restèrent neutres.

Le concile gallican convoqué à Pise échoua, et Louis XII fut frappé d’interdit. Ce dernier protesta, arguant que le Roi Très-Chrétien ne pouvait être excommunié. Il organisa une nouvelle expédition en Italie, au printemps 1512, avec pour objectif de détruire l’armée de la Ligue et d’aller vers Rome pour détrôner le pape. Ferdinand le Catholique profita des défaites françaises – perte de Gênes et du Milanais – pour attaquer et occuper la Haute-Navarre où régnaient Jean d’Albret et Catherine de Foix-Béarn. Le prétexte était de nature religieuse : n’importe quel prince chrétien pouvait combattre un roi schismatique et lui déclarer la guerre. La Castille incorporait ainsi à son territoire une vaste zone géographique indispensable pour les communications avec l’Aragon. La Sainte Ligue et l’occupation de la Navarre apportèrent des avantages stratégiques et politiques certains à Ferdinand, tant en Italie qu’en Castille.

Pour faire obstacle à la politique espagnole d’agression, les Pays-Bas et la France améliorèrent leurs relations. Louis XII n’abandonnait pas l’idée de recouvrer le duché de Milan et tenta une nouvelle alliance avec Maximilien Ier. Un nouveau traité fut envisagé où il était stipulé que les deux hommes se partageraient les villes vénitiennes sur la base des accords de Cambrai de 1508. Cette fois-ci, Charles de Gand, désormais archiduc d’Autriche et duc de Bourgogne, avait pour promise Renée de France, la deuxième fille de Louis XII, alors âgée de deux ans et demi. Mais au dernier moment le roi de France changea d’avis et s’allia avec les Vénitiens. Furieux, Maximilien Ier proposa ses services comme condottiere à Henri VIII d’Angleterre qui s’apprêtait à envahir la France. Le roi des Romains, à la tête de mercenaires allemands stipendiés par le roi anglais, combattit en Artois contre les troupes de Louis XII.