Un texte de Bertrand Puard
basé sur un concept de Jack Heath,
auteur de la série Countdown to Danger,
publié avec la gracieuse autorisation
de Scholastic Australia Pty Ltd.

Tous droits réservés, y compris de reproduction
partielle ou totale, sous toutes ses formes.

© Éditions Albin Michel, 2019
22, rue Huyghens, 75014 Paris
www.albin-michel.fr

ISBN : 978-2-226-43319-0

JOAS

Ce temple est mon pays ; je n’en connais point d’autre.

ATHALIE

Où dit-on que le sort vous a fait rencontrer ?

JOAS

Parmi des loups cruels prêts à me dévorer.

ATHALIE

Qui vous mit dans ce temple ?

JOAS

Une femme inconnue,

Qui ne dit point son nom, et qu’on n’a point revue.

Racine, Athalie

30:00

C’est un voyage de rêve, pour toi qui as toujours souhaité devenir explorateur ! Tu fais partie des cinq jeunes choisis sur dossier par le grand aventurier écossais John R. Macintosh pour participer à son expédition de l’été. Cet homme de trente ans seulement, à la carrure athlétique, est une légende vivante, et tu sais que tu vas beaucoup apprendre à ses côtés. Il n’y a pas plus perspicace chasseur de trésors que lui !

Ce n’est pas sans raison si tes copains et copines de classe te surnomment « Indiana » ou « Nate », en hommage au plus célèbre chasseur de trésors du cinéma et à celui des jeux vidéo. Tes parents voient d’un très bon œil ton idée de faire des études d’archéologie. C’est un noble métier. Oui, mais tu les as prévenus : hors de question pour toi de passer ton temps derrière un bureau dans la pénombre d’une salle en sous-sol, sans fenêtre, à épousseter de vieux fossiles et à analyser des débris de pierres.

Ce que tu veux, c’est être toujours entre deux avions, partir à l’aventure dans des lieux improbables, explorer des temples, des pyramides, des palais en ruine, infestés de créatures étranges, truffés de pièges maléfiques, que tu n’auras aucun mal à déjouer pour dénicher, après la résolution de quelques énigmes, le trésor du site, que tu confieras ensuite à un musée.

Comme John R. Macintosh, ton idole !

Et là, si tu te retrouves sur une île paradisiaque d’Asie, perdue au milieu de l’océan Pacifique et qui ne figure sur aucune carte, ce n’est pas pour te baigner dans les eaux bleues et chaudes ni pour faire du yoga sur les plages de sable fin, non, c’est pour explorer le fameux temple de Cetho Wukir.

Tu es arrivé avec le groupe ce matin aux aurores. Il avait beaucoup plu. Cela sentait la terre gorgée d’eau et l’herbe trempée… des effluves étranges, peu agréables, qui rappelaient l’odeur de la pourriture.

Ce temple est le plus imposant de l’île. Immense, il comprend quatre sanctuaires et plus de deux cent quarante pièces souterraines. Un vrai dédale ! Enfin, c’est ce que l’on a rapporté des précédentes explorations. Tu sais qu’il y a encore bien des secrets à y découvrir. On y célébrait jadis les divinités Brahma, Vishnu et Shiva. Un majestueux stûpa – un empilement de pierres – domine le temple et les soixante-douze autres stûpas en forme de cloche qui l’entourent. En plus de son architecture si particulière, Cetho Wukir est recouvert de sculptures de monstres divers et abrite de nombreuses statues de Bouddha, dont certaines semblent veiller paisiblement sur les alentours.

Cela fait plusieurs années que Macintosh souhaitait l’explorer, car l’endroit contiendrait, dans des pièces souterraines cachées, quatre trésors que personne n’a jamais trouvés. Quatre reliques, d’inestimables statues consacrées aux serviteurs animaux des quatre dieux vénérés : le cygne Hamsa, le taureau Nandi, l’aigle Garuda et le lion Simha. Et avec son groupe d’ados courageux dont tu fais partie, le célèbre explorateur compte bien y parvenir.

La consigne de Macintosh est simple : ne jamais entrer dans le temple sans lui.

– Les pièges y sont trop nombreux, la mort vous guetterait à chacun de vos pas, a déclaré l’explorateur sur un ton docte. N’oubliez jamais que vous êtes ici pour m’assister à l’extérieur du temple, et en aucun cas pour partir vous-mêmes à la chasse aux reliques…

Mais toi, tu as décidé de braver l’interdit pour montrer de quoi tu es capable. Alors tu es descendu avec les autres dans les tréfonds de Cetho Wukir par un escalier aux marches défoncées, couvertes d’une mousse noire. Grâce à ta lampe frontale, tu peux voir jusqu’à un mètre devant toi, tout au plus. Il fait froid, sous la terre. Très froid. Mais est-ce vraiment le froid, qui te fait frissonner, ou sont-ce ces pierres sur lesquelles tu marches et qui vibrent sous tes pieds ? Ou bien encore ces gravures de créatures étranges que tu remarques à la croisée des couloirs ?

Alicia, ta meilleure amie, au moins aussi vaillante que toi, a tenu à t’accompagner. Elle te saisit le bras.

– Moi, dit-elle, je compte bien ressortir du temple avec au moins une des reliques… J’ai étudié le plan et je pense savoir où se trouve celle de l’aigle.

Alicia est la plus sympa de tout le groupe. Elle vient de Berlin. Elle a de longs cheveux frisés châtains, de grands yeux marron clair, et surtout un caractère en acier trempé et un courage à toute épreuve.

Elle déplie une reproduction du plan qu’elle a elle-même recopié d’après le parchemin que vous a montré Macintosh avant de descendre dans le temple.

– Regarde, souffle-t-elle, il y a une pièce secrète par-là, ce petit carré… j’en suis certaine. Viens, suis-moi, on va lui en mettre plein la vue, à l’Écossais !

Tu sais bien que ce n’est pas prudent de quitter le groupe, mais la tentation de bluffer ton idole en lui rapportant l’une des reliques est plus forte, et tu suis donc Alicia.

Vous vous êtes éloignés du groupe, dans la direction opposée. Les autres sont loin, maintenant, mais Alicia a l’air si sûre de son coup que tu n’hésites pas et que tu la précèdes même. Une salle s’ouvre devant toi. Elle est éclairée par une dizaine de torches qui brûlent vivement.

– C’est ici que…

Mais Alicia n’a pas le temps de finir sa phrase. Ton pied droit a enfoncé une pierre du sol. Tu entends un bruit de mécanisme tandis qu’une lourde porte de pierre pivote dans ton dos.

Tu as l’impression que le temple entier a vibré. Alicia t’appelle, elle est restée derrière la cloison. Te voilà seul entre les murs de cette pièce. Tu tentes de faire basculer la cloison dans le sens inverse, mais c’est peine perdue, elle est trop massive. Tu es coincé.

Coincé et piégé. Car lorsque tu te retournes, ton angoisse est à son comble.

Va à la page 12 pour comprendre pourquoi.

27:50

Des flots d’une eau verte, croupie, chargée d’herbes, de feuilles et de racines, se déversent dans cette pièce par une dizaine d’ouvertures au plafond. Le débit est intense, le bruit assourdissant. Les torches brûlent toujours, mais bientôt l’eau les recouvrira et tu seras plongé dans un noir absolu.

Tu t’avances pour ne pas être douché, car l’eau, de surcroît, est glacée. Au milieu de ce qui pourrait bien être ton tombeau, tu reprends ta respiration tout en découvrant avec horreur qu’il n’existe aucune autre issue dans cette salle que celle que tu as empruntée pour y entrer et qui est maintenant close. Tu y retournes en pataugeant, l’eau continuant de monter à gros bouillons. Une poignée de secondes plus tard, tu en as déjà jusqu’aux genoux.

Tu tapes sur la pierre en appelant Alicia à l’aide, mais la jeune aventurière n’a aucune chance d’entendre tes cris, à cause du bruit de l’eau, et tes coups de poing sur la pierre sont bien trop faibles pour la briser ou même l’ébranler.

Alors ?… Ton cœur n’a jamais battu aussi vite. Tu as même la sensation qu’il veut s’échapper de ta poitrine. Dans quelle situation de dingue t’es-tu mis en suivant Alicia, au lieu de rester sur le camp, comme vous l’avait ordonné Macintosh ?

Tu reviens vers le centre de la pièce. L’eau est en passe de recouvrir les torches. Tu dois explorer le lieu avant qu’il ne soit plongé dans le noir, et vite ! Il y a forcément une façon de s’en sortir. Tu ne peux pas mourir ici et maintenant.

Tes pieds ne touchent plus le sol à présent, tu nages. Devant toi, la paroi opposée à l’entrée attire ton attention. Une petite fissure s’y dessine depuis le plafond. Elle semble s’agrandir en descendant vers le sol. Tu plonges pour le vérifier. L’eau a une odeur pestilentielle mais tu passes outre. Tes yeux te piquent atrocement, tu as l’impression que tes globes oculaires sont remplis de sable… mais tu l’aperçois ! Oui, c’est bien la fissure. Tu t’approches et tu sens, en la suivant de ta main, qu’elle s’élargit vers la base. Peut-être qu’en tapant fort du pied sur les pierres autour, tu pourrais libérer un passage. Ou bien… plutôt au moyen de cet épais bout de bois qui flotte dans les remous ! Mais un autre détail attire ton attention, cette fois sur le mur à ta droite : une inscription est gravée dans la pierre. Tu y distingues des mots qui ressemblent à du javanais, que tu ne comprends pas, ainsi que la curieuse représentation d’une sorte de singe géant, un bigfoot, aux canines et incisives particulièrement développées. L’animal a l’air menaçant, mais c’est précisément cette gravure à même la pierre qui t’intrigue, car elle te paraît sensiblement en relief. Tu pourrais appuyer dessus… mais quel en serait le résultat ?

Il te reste une demi-seconde pour prendre une décision avant que les torches ne s’éteignent et que l’eau ne monte ensuite inexorablement jusqu’au plafond.

Vas-tu utiliser le gros bout de bois pour tenter de fissurer la dalle et te frayer un passage ? Si tel est ton choix, va à la page 15.

Si tu préfères appuyer sur le relief du mur représentant ce curieux singe imposant aux dents de vampire, va à la page 61.