Ebb and Flow

Texte et Illustrations Copyright © Easkey Britton 2023

Publié pour la première fois au Royaume Uni et aux États-Unis en 2023 par Watkins Media, un imprint de Watkins Media Limited

Typography copyright © Watkins Media Limited 2023

www.watkinspublishing.com

© 2024, Hachette Livre (Le Lotus et l’Éléphant),

58, rue Jean Bleuzen – 92 178 VANVES CEDEX

Édition : Pauline Ferlay

Préparation de copie : Anthéa Krebs

Relecture : Delphine Bavelard

Mise en pages : Meriem Rezgui

Fabrication : Anne-Laure Soyez

Blue watercolor spot on transparent : © Alex, Adobe Stock.

Tous droits de traduction, d’adaptation et de reproduction, totale ou partielle, pour quelque usage, par quelque moyen que ce soit, réservés pour tous pays.

Cette publication n’est pas destinée à fournir ou à remplacer des conseils, des traitements ou des diagnostics médicaux conventionnels, ni à se substituer à la consultation d’un médecin ou d’un autre professionnel de la santé agréé.

ISBN : 978-2-01-723020-5

Introduction

Lorsque j’ai commencé à écrire ce livre, L’eau et ses pouvoirs, je n’avais pas pleinement conscience de la complexité et de l’enchevêtrement des relations entre l’homme et l’eau. À quel point nous, nos corps et nos actions, faisons partie du cycle de l’eau. J’espère que ce livre vous donnera l’occasion de réfléchir à votre relation personnelle avec l’eau : comment l’eau est liée à notre identité et à nos lieux d’origine, comment elle peut nous rappeler notre vulnérabilité ainsi que notre vitalité, et comment nous pouvons toustes apprendre de l’eau et de son don de purification et de guérison.

L’eau et ses pouvoirs est une invitation à abandonner les certitudes que vous avez peut-être considérées comme acquises. Il est temps de vous ouvrir à d’autres façons d’être et d’appartenir à l’eau, en restaurant et en réimaginant vos liens avec elle par le biais d’une écologie d’interconnexion et d’interdépendance. Permettez à votre nouvelle relation avec l’eau de recréer et de remodeler ce statu quo rigide et dualiste, en devenant plus dynamique, fluide et cyclique, tout en saisissant l’occasion de réfléchir à la vanité des humains qui se croient supérieurs à la « nature ».

À l’instar du cycle de l’eau, le renouvellement de notre relation avec celle-ci est une histoire cyclique de rythme et de mouvement, de don et de réception, d’inspiration et d’expiration, de flux et de reflux, où l’eau se trouve au début et à la fin de chaque cycle de la vie. J’espère que ce livre vous permettra d’apprendre comment et pourquoi vous appréciez l’eau, ce qu’elle signifie pour vous et comment elle a façonné votre identité culturelle. Je voudrais vous faire partager mon expérience personnelle, intimement liée aux eaux de ma naissance et de mes ancêtres, de mon lieu d’appartenance et de son histoire locale, autochtone et colonisée.

Notre compréhension de l’eau

L’eau est bien plus qu’une simple ressource inanimée destinée à l’usage et à la consommation humaine. La « santé bleue1 » est une métadiscipline émergente qui cherche à explorer et à comprendre la relation entre la santé humaine et les masses d’eau, en particulier les avantages mentaux et physiques d’être dans, sur ou près de l’eau. Elle nous aide à comprendre ce que l’eau nous fait ressentir et sa capacité à nous guérir.

Partisane de l’écologie sociale et travaillant dans le domaine de la santé bleue depuis une dizaine d’années, je me suis engagée à mieux comprendre la relation de l’homme avec l’eau, et en particulier l’impact des eaux libres, naturelles ou sauvages sur notre santé et notre bien-être. Comme l’écrit l’anthropologue de l’environnement Veronica Strang dans Blue Space, Health and Wellbeing, « nous restons largement inconscients des flux d’eau dans nos corps, ou ailleurs, dans nos villes, et nous n’en prenons conscience que lorsque les rues sont inondées ou que les robinets ne fournissent plus d’eau2 ».

Dans toutes les cultures, et en particulier dans les cultures indigènes, le maintien de l’écoulement de l’eau a toujours été essentiel à la préservation de la santé sociale, spirituelle et environnementale. La compréhension de l’effet de l’eau sur notre bien-être psychologique s’est répandue dans la conscience populaire à la suite de la publication, en 2014, du livre de Wallace J. Nichols, Blue Mind, à propos de la science émergente qui explique pourquoi l’eau nous rend plus heureux, plus sains et plus connectés. La société moderne prend de plus en plus conscience que l’eau « détient la clé de notre santé et que nous détenons la clé de la santé de l’eau3 ».

J’ai travaillé sur des projets de recherche nationaux et internationaux visant à comprendre et à démontrer l’impact des environnements aquatiques, ou « espaces bleus », sur notre santé, en particulier notre santé mentale et les bienfaits thérapeutiques de l’eau. Il s’agit notamment du projet Nature and Environment to Attain and Restore Health (NEAR), financé au niveau national, du projet Seas, Oceans & Public Health In Europe (SOPHIE) et des projets INCLUSEA, financés par l’Union européenne. Bien que je sois enthousiaste à l’idée de pouvoir travailler dans ce domaine émergent, le récit autour de la santé bleue me dérange. Il a souvent été reconnu que notre conception de l’eau en tant que source de guérison n’est pas nouvelle et que cette croyance est présente dans toutes les cultures depuis des millénaires.

Pourtant, je ne peux m’empêcher de penser que la nature a encore une fois été transformée en marchandise. Le discours dominant en matière de santé bleue continue de s’intéresser à ce que l’eau peut faire pour nous – la nature pour nous, plutôt que nous en tant que partie intégrante de la nature.

Dans de nombreuses études sur les bienfaits thérapeutiques des activités dans l’espace bleu, telles que la thérapie par le surf ou la voile, l’inclusion des caractéristiques de l’eau, vivante ou animée avec sa propre force vitale, est largement absente. Souvent, il existe peu ou pas de description de l’eau, de ses qualités particulières et de la relation qu’entretiennent les participants à l’étude avec elle, pas plus qu’il n’y a de reconnaissance des relations humaines avec des êtres non humains et des écosystèmes. Sans surprise, à quelques exceptions notables près, la plupart de ces études ont été menées dans des sociétés occidentales.

Il m’est apparu que notre santé est liée à la santé de l’eau et qu’il est impossible de rétablir notre santé sans d’abord rétablir notre relation avec l’eau. L’eau de notre corps reflète l’eau qui nous entoure – lorsque nous nous lavons, cuisinons et buvons. L’eau nous aide à faire l’expérience de l’interdépendance de toutes les formes de vie. Elle affecte et est affectée par tout ce avec quoi elle entre en contact, apportant et transmettant de l’information, de la matière et de l’énergie vibratoire. J’aborderai ce concept fondamental dans cet ouvrage.

Changer de relation

Notre relation humaine avec l’eau est en crise. Il s’agit d’une question profondément politique, et la façon dont nous interprétons la guérison et la santé a été radicalement colonisée. Il existe une croyance selon laquelle nous pouvons « contrôler » ou « gérer » l’eau – que celle-ci est fabriquée quelque part par quelqu’un qui la met en bouteille et la vend, que des microplastiques toxiques circulent dans nos rivières, nos océans et notre système sanguin, ou que, pour rendre l’eau « sûre », il faut la stériliser. Saisir toute la complexité des crises et des conflits liés à l’eau dépasserait largement les limites de ce livre. Cependant, je cherche à explorer comment nous (société dominante, dite moderne, dans laquelle beaucoup d’entre nous vivent aujourd’hui) pourrions rafraîchir notre compréhension du pouvoir et des modèles changeants de l’eau dans nos vies. La quête humaine des bienfaits de l’eau échouera si nous abordons l’eau comme une ressource quelconque ou une autre marchandise.

« Tout ce que nous faisons à l’eau

se répercute sur nous »

écrit la journaliste environnementale Charlie Ryrie dans son livre The Healing Energies of Water, « et tout ce que nous faisons vivre à notre corps se répercute également sur nous4 ».

Botaniste et membre des Potéouatamis, un peuple autochtone de la région du haut Mississippi, Robin Wall Kimmerer appelle ce renouvellement de la relation avec le monde vivant la restauration réciproque. Elle affirme que la restauration de nos relations avec la terre et l’eau est aussi essentielle que la dépollution ou une bonne hydrologie. Sans une reconnexion plus intime entre les personnes et les paysages aquatiques, tout travail de restauration restera superficiel.

Nous vivons à une époque où le concept fictif de lignes ou de frontières rigides et impénétrables entre les nations, les espèces, les communautés, les systèmes météorologiques, les écologies et les climats est en train de changer.

Les tensions croissantes entre l’inégalité, la pauvreté, l’eau et la santé, et l’urgence de la lutte pour restaurer et protéger nos eaux exigent que nous ralentissions. Comme l’explique le philosophe et activiste nigérian Bayo Akomolafe, le ralentissement est une invitation à voir les choses sous un angle nouveau. Les paysages aquatiques nous offrent ces lieux liminaires d’abandon, où, selon les termes de Bayo, « le sacré s’approche si près de la membrane de l’ordinaire5 » qu’il peut être ressenti. Bayo nous invite à ne pas nous précipiter pour régler des problèmes, ou trouver des solutions, sans d’abord ralentir afin d’être à l’écoute de la beauté. Ces fissures où l’eau se déverse offrent d’autres façons d’être dans le monde. Notre contact avec l’eau et notre immersion dans l’eau ont la puissante capacité de modifier notre point de vue et notre perception, et de nous faire découvrir une manière plus sensuelle d’apprendre. Et j’espère que c’est ce que vous commencerez à ressentir en lisant ce livre.

Un cycle en constante évolution

Pour modifier notre relation à l’eau, nous devons d’abord la comprendre et comprendre comment le cycle de l’eau est imbriqué dans nos vies. Nous avons besoin d’eau pour survivre, et l’eau que nous avons aujourd’hui est la même que celle qui est présente depuis des milliards d’années. Elle permet à la vie d’exister sur notre planète bleue, mais les scientifiques ne parviennent pas à comprendre d’où vient l’eau ni comment elle s’est formée. Certaines théories suggèrent que l’eau sur Terre provient de comètes glacées riches en minéraux qui, il y a des milliards d’années, se sont écrasées sur la Terre et ont fondu.

La quantité d’eau contenue dans nos océans serait le résultat d’une tempête d’astéroïdes qui se serait abattue sur la planète. La molécule d’eau, H₂O, est composée de deux atomes d’hydrogène et d’un atome d’oxygène. Notre système solaire et l’univers regorgent d’éléments chimiques à l’origine de l’eau. Les atomes d’hydrogène ont été libérés lors du Big Bang, qui a donné le coup d’envoi de l’univers, tandis que les atomes d’oxygène se sont formés dans les étoiles. Lorsque l’hydrogène et l’oxygène génèrent une liaison forte, grâce à des électrons partagés, ils libèrent de l’énergie qui donne naissance à l’eau. Il est toutefois très rare de trouver l’état climatique stable qui permet à l’eau d’adopter sa forme liquide. La majorité de l’eau découverte dans notre système solaire se retrouve dans des mers de glace ou des nuages de vapeur géants.

L’eau qui circule à travers la vie végétale couvrant la surface de la Terre représente presque le même volume que la quantité d’eau transportée vers l’océan par tous les fleuves du monde6.

L’eau est un métamorphe qui évolue à travers les systèmes de la Terre et les changements climatiques ; elle se transforme en vapeur, en solide, en liquide ou en gaz. Elle peut prendre la forme de brume, de nuage, de pluie, de neige, de glacier, d’aquifère, de lac, de rosée, de source, de ruisseau, de fleuve, de delta, d’estuaire, d’océan, de rivière souterraine et même de rivière dans le ciel. Les scientifiques appellent ce processus constant de changement le cycle hydrologique ou cycle de l’eau.

L’eau couvre 71 % de la surface de la Terre, mais la plus grande partie n’est pas accessible, ou alors elle est trop salée ou trop polluée pour que nous puissions l’utiliser. Seulement 1 % de l’eau douce mondiale est en réalité disponible pour notre utilisation quotidienne, c’est-à-dire 0,003 % de l’eau présente sur Terre7.

Les types d’eau douce auxquels nous avons accès proviennent de différentes sources : les eaux souterraines des aquifères et des puits, les eaux de surface des rivières et des lacs, et les eaux de fonte des glaciers. Mais l’eau sous toutes ces formes se raréfie rapidement, est polluée ou surexploitée.

Le lien sacré à l’eau

Nos connaissances à propos de la science de l’eau ne nous disent pas grand-chose sur ce qu’elle est réellement. Peut-être est-ce parce que nous posons les mauvaises questions.

Kelsey Leonard, avocate et protectrice de l’eau, a un jour demandé au public lors d’une de ses conférences : « Imaginez que nous nous demandions qui est l’eau8. » Demander « Qui est l’eau ? » de la même manière que l’on demande à quelqu’un qui est sa grand-mère ou sa sœur, transforme fondamentalement la façon dont nous pensons à celle-ci, explique-t-elle. Cela crée un lien relationnel avec l’eau et modifie la façon dont nous prenons des décisions, dont nous nous engageons avec elle et dont nous pouvons la protéger, de la même manière que nous protégerions nos grands-mères, nos mères et nos sœurs.

L’eau est un canal et un vecteur d’informations vitales. « Elle est partout et en tout », écrit Charlie Ryrie dans The Healing Energies of Water9. La structure stable et tridimensionnelle de l’eau lui permet de vibrer à différentes fréquences. Ces vibrations influencent tous les processus de la vie, car l’eau « reçoit et transmet constamment de l’énergie de ou à tout ce avec quoi elle entre en contact ».

Selon Theodor Schwenk, professeur allemand et disciple de Steiner, l’eau est également l’organe sensoriel de la nature10. Charlie Ryrie estime qu’elle n’est pas une substance autonome, mais qu’elle est toujours en interaction avec d’autres molécules.

La situation ou l’environnement dans lequel l’eau se trouve modifie sa structure, laissant une empreinte de l’endroit où elle s’est trouvée et de tout ce qu’elle a vécu. « Si vous versez l’eau d’une cruche dans les mains de deux personnes différentes, vous obtenez instantanément trois sortes d’eau différentes », écrit-il.

L’eau change tout ce qu’elle touche.

C’est un solvant qui dissout et libère les éléments d’un état à un autre. L’eau que nous tenons dans nos mains est affectée par les informations chimiques contenues dans notre peau et même par notre pouls, explique Charlie Ryrie. Cela signifie également que l’eau porte la marque de l’environnement dans lequel elle se déplace. L’eau souterraine est affectée par les câbles électriques et l’exposition à d’autres champs électromagnétiques qui peuvent détruire sa structure moléculaire. Si elle se déplace dans un environnement pollué, elle absorbe ces polluants, qui peuvent bloquer sa capacité à communiquer.

Il en va de même pour l’eau dans notre corps : chaque cellule a besoin d’eau pour communiquer et être en bonne santé, et le corps humain est composé de 60 à 70 % d’eau. Charlie Ryrie explique que notre exposition à l’environnement dans lequel nous vivons imprime en nous de nouvelles informations vibratoires. Si l’eau que nous buvons n’est pas saine, notre corps ne le sera pas non plus.

Nos liens sont si étroits que des particules de plastique invisibles à l’œil nu sont présentes dans la plupart des eaux potables du monde et pénètrent maintenant dans notre système sanguin et dans le lait maternel.

En 1988, dans un article publié dans la revue scientifique Nature11, l’immunologiste français Jacques Benveniste et ses collègues ont mis en évidence la capacité de l’eau à donner et à recevoir des informations. Leur étude a révélé que les molécules d’eau semblaient en quelque sorte conserver la mémoire des anticorps avec lesquels elles étaient entrées en contact, même lorsque ces anticorps n’étaient plus présents dans la solutiondiluée. Par la suite, comme cette étude n’a pu être reproduite selon la méthode scientifique conventionnelle, les conclusions de Benveniste ont été rejetées par ses pairs comme relevant de la « science marginale ». Pourtant, personne ne peut expliquer comment un tel effet de « mémoire » peut se produire.

Cette révélation de la « mémoire de l’eau » est connue des peuples indigènes et des anciennes traditions de sagesse du monde entier. Elle joue un rôle prépondérant dans diverses mythologies à travers les cultures. Dans la Chine ancienne, l’eau des glaciers était considérée comme la plus vitale et la plus pure et était conservée dans des vases de jade. Les Incas et les Aztèques plaçaient l’eau dans des jarres d’obsidienne. Les minéraux contenus dans ces récipients, comme la silice, étaient réputés pour aider l’eau à conserver sa structure (ou sa pureté) et l’empêcher de devenir stagnante ou polluée.

La science conventionnelle (occidentale) ne reconnaît toujours pas l’existence et la valeur des sciences plus anciennes des cultures indigènes. Mais elle commence aujourd’hui à réaffirmer ce que les cultures indigènes ont toujours su, à savoir que le sol et les arbres sont vivants, tout comme l’eau, qui est la source de toute vie. Cela modifie complètement notre relation et notre interaction avec l’eau, en rétablissant un lien plus intime et sacré.

Bien que les scientifiques ne s’accordent pas sur les origines de l’eau et sur la manière dont elle est apparue sur cette planète, la science indigène a toujours su et enseigné qu’elle est l’esprit, la source de toute vie. L’histoire de notre vie humaine commence dans l’eau. Il est essentiel de rétablir notre relation sacrée avec l’eau par le biais de rituels et d’un travail de restauration si nous voulons guérir les eaux du monde et, parce que nous sommes composés d’eau, nous guérir nous-mêmes. En apprenant à nous inspirer d’elle, nos réponses et nos réactions deviennent plus fluides, moins en résistance et sont davantage capables de circuler.

Mon propre héritage de l’eau

L’eau m’émerveille. J’ai la sensation d’être constituée de fils d’eau, entremêlés de mythes et d’ancêtres, et je sens le bourdonnement de l’eau salée dans mes veines. Je suis née en Irlande, une île-nation située dans l’Atlantique Nord-Est, où la roche et la mer se rencontrent dans la baie de Donegal. C’est un endroit où, même si l’eau est sacrée, la mer est restée un lieu de perte et d’abandon pendant des siècles. On m’a donné le nom d’une vague à l’embouchure d’une rivière qui, elle, porte le nom du saumon qu’elle abrite. Mon lieu de naissance et ma maison se trouvent dans le bassin versant du Durnesh Lough, une lagune côtière et un territoire humide uniques, désignés comme une zone particulière de conservation.

Ce livre s’inspire des eaux que j’ai appris à connaître. Il est profondément enrichi par les mots et la sagesse de l’eau de beaucoup d’autres, qui sont tous et toutes, à leur manière, des gardiens, des protecteurs, des guérisseurs et des porteurs d’eau. Selon les mots de Darlene Sanderson, protectrice de l’eau pour Cree Nation, cette histoire tente de suivre « les veines et les artères de la Terre Mère ». Elle affirme que « l’eau, comme la spiritualité, doit être vécue pour être décrite12 ».

Ce livre deviendra peut-être une capsule temporelle de notre relation à l’eau. Peut-être fera-t-il partie d’une ère qui annonce un réveil puissant des cultures de l’eau, de ses protecteurs, des gardiens des rivières et des citoyens marins, de la restauration et de la guérison de l’eau et de notre propre santé. Ou peut-être s’agira-t-il d’une épitaphe pour l’eau telle qu’elle était autrefois, pour tout ce que nous avons perdu et que nous ne pourrons jamais retrouver.

Lorsque j’ai écrit ce livre, j’attendais des jumeaux. Je n’avais pas réalisé à quel point ma relation à l’eau changerait lorsque je serais enceinte, et à quel point mon corps aurait besoin de plus d’eau pour créer davantage de sang, pour faire croître les os, pour transporter la nourriture jusqu’à mon utérus, mais aussi pour composer le liquide amniotique gonflant mon ventre : cette eau qui protégeait des chocs extérieurs les nouvelles vies grandissant en moi. J’étais seulement habituée à être la capitaine de mon corps, à le façonner, à l’entraîner à chevaucher des vagues immenses, à retenir ma respiration, à nager et à pagayer pendant des heures dans l’eau froide.

Mon corps est mon navire océanique mais, pendant ma grossesse, j’ai perdu ce sentiment. J’ai eu le mal de mer pour la première fois de ma vie lors d’une sortie en bateau alors que la mer était agitée. Je ne parvenais plus à faire confiance à ma respiration ou à mes poumons lorsque je me trouvais sous une vague, car mon système cardiovasculaire fonctionnait à plein régime, faisant circuler deux fois plus de sang pour protéger les vies qui grandissaient en moi.

Pendant ma grossesse, j’ai découvert les profonds bienfaits de l’immersion en eau froide. Cela comporte certains risques – une immersion soudaine sans acclimatation préalable du corps peut déclencher une « réaction de choc à l’eau froide » et entraîner une accélération du rythme cardiaque dans un premier temps. Mais je suis parvenue à minimiser les risques grâce à une immersion douce et progressive, combinée à des respirations plus profondes et plus lentes, ainsi qu’à une familiarisation et une compréhension de mon corps et de la masse d’eau dans laquelle j’entrais. Au cours des premiers mois, lorsque je surfais, j’appréciais la joie de la glisse, portée par l’eau, en apesanteur, comme mes bébés en moi. Plus tard, en nageant, j’ai profité de cette merveilleuse sensation de légèreté et du lien avec les nouvelles vies qui se développaient dans mon ventre aquatique. Une étude médicale récente suggère qu’une immersion régulière en eau froide pourrait entraîner une réduction des difficultés pendant le travail tout en facilitant l’accouchement13.

Cela est probablement dû à l’adaptation progressive du corps en immersion dans la mer, qui développe nos réflexes à s’adapter et une meilleure résilience.

Je ne peux m’empêcher d’imaginer ce que sera le monde pour nos enfants et toutes les générations à venir. Il s’agira sans aucun doute d’un avenir façonné par le destin de l’eau, probablement plus océanique – la montée des eaux, qui reconquerront les terres, les villes en ruine immergées sous l’eau qui donneront naissance à de nouvelles légendes atlantes, et peut-être de nouvelles villes qui flotteront au-dessus des eaux. L’eau telle que nous la connaissons aura disparu.

Le fait de devenir mère a renforcé en moi la nécessité de m’engager corps et âme pour encourager la restauration de l’eau, et pour honorer et célébrer sa précieuse force vitale. Avec le réchauffement des rivières et des mers, la fonte des glaces et les pluies qui se raréfient, il est plus important que jamais de retrouver et de propager les mots, les histoires, les connaissances et la sagesse de l’eau perdus de nos anciens, de nos ancêtres et de ses protecteur·rice·s. Ce livre est en partie un acte de mémoire, afin qu’un jour, l’humanité puisse retrouver quelques fragments de ce qui a été et fasse le deuil de ce qui ne sera peut-être plus jamais.

Qu’attendre de ce livre

Écrire sur l’eau, c’est écrire sur l’histoire du monde – de la vie elle-même. Ce livre s’inspire de mon expérience personnelle et de rencontres directes avec l’eau sous ses différentes formes et à divers moments de ma vie. Lorsque je réfléchis à la signification de ces rencontres, je me rends compte que je tisse des liens avec des mentors, des guides et des enseignants – d’éminents protecteurs de l’eau, des guérisseurs, des scientifiques, des athlètes, des artistes et des activistes – qui offrent une compréhension holistique de notre relation à l’eau : l’eau sacrée, en tant que source de vie. Ce livre est une invitation à découvrir les points de vue d’un groupe diversifié de protecteur·rice·s et de gardien·ne·s de l’eau, comme le surfeur scientifique hawaïen Cliff Kapono, qui allie à la fois science indigène et science conventionnelle.

Dans les chapitres suivants, j’explore les caractéristiques et les propriétés uniques de l’eau et la manière dont nous pouvons tisser, dans nos vies, une relation plus intime avec elle sous toutes ses formes. Je vous invite à considérer l’interdépendance entre votre santé et celle de l’eau, et à étudier une relation véritablement réciproque avec l’eau. J’explique également comment nous pourrions commencer à nous reconnecter au pouvoir de l’eau, ainsi qu’au rôle essentiel et parfois inattendu qu’elle joue dans la santé et la vitalité de nos corps, de nos esprits, de nos cœurs et de nos communautés.

À la fin de chaque chapitre, vous trouverez de nouvelles idées et des moyens pratiques de vous engager en faveur du pouvoir de l’eau, au bénéfice de votre santé et de la sienne. Ces pratiques sont des invitations à approfondir notre attention de différentes manières, en nous engageant dans une écoute active et dans des modes de connaissance intuitifs et incarnés, à travers le calme, le mouvement et la réflexion. J’espère que, en éveillant cette reconnexion à l’eau, de la gratitude et de la motivation naîtront en vous pour prendre soin et protéger les eaux qui nous aident à prospérer.

Notre lien avec l’eau sous toutes ses formes est essentiel à notre bien-être. J’ai découvert que, si nous approfondissions des modes d’interactions intelligents avec les environnements aquatiques, ou espaces bleus, l’eau pourrait nous offrir une expérience profonde de guérison, de renouvellement et de reconnexion.

Le chapitre 1 explore notre lien humain avec l’eau, ainsi que le pouvoir et le potentiel de celle-ci pour restaurer une connexion plus profonde avec nous-mêmes, les autres et le monde naturel. À la fin du chapitre, vous trouverez un exercice de réflexion pour vous permettre de vous connecter à un plan d’eau local, ainsi qu’une pratique corporelle qui vous aidera à profiter des bienfaits du lien avec l’eau pour votre santé.

Le chapitre 2 s’intéresse à l’une des qualités les plus puissantes de l’eau : sa capacité à s’écouler. Je présente l’eau comme une métaphore vivante et puissante du flux et des avantages qu’il y a à faire entrer davantage de fluidité dans notre vie. Le chapitre se termine par une invitation à faire l’expérience de son propre état de fluidité grâce à une pratique du mouvement.

Le chapitre 3 explore l’eau en tant que métaphore vivante du reflux de la vie et la façon dont sa qualité transformatrice peut nous aider à gérer des émotions fortes et à surmonter des moments inattendus de défi et de chagrin dans notre vie. Le chapitre se termine avec les avantages de prendre le temps de se reposer, de faire une pause et d’être simplement, en pratiquant une méditation assise au bord de l’eau.

Le chapitre 4 se penche sur le mystère de l’eau – comment elle échappe à notre capacité à la « connaître » pleinement, et comment elle est profondément ancrée dans nos mythes, nos traditions, nos religions et notre spiritualité, affectant notre imagination et notre compréhension de notre place dans le monde. À la fin du chapitre, vous serez invité·e à pratiquer un exercice d’écoute profonde afin d’être plus en lien avec le mystère de l’eau.

Le chapitre 5 est consacré à l’incroyable pouvoir de l’eau et aux conséquences de nos tentatives humaines de contrôler ce pouvoir, et retrace certains des efforts de ceux qui réintègrent l’eau apprivoisée. Le chapitre se termine en vous invitant à réfléchir à votre propre relation à l’eau par le biais d’un exercice d’écriture et d’une pratique visant à créer une relation réciproque avec elle.

Le chapitre 6 nous emmène à la limite de la résilience de l’eau et examine à quel point le changement climatique et l’histoire de l’eau sont intimement liés à la santé et au bien-être de l’Homme. Dans ce chapitre, alors que le niveau des eaux monte, nous rencontrerons ceux qui se lèvent pour le protéger et le restaurer. Cette partie se termine par une invitation à s’engager dans une action collective en faveur de l’eau à travers deux exercices de groupe : une cartographie des histoires et une promenade près d’une rivière.

Enfin, le chapitre 7 nous ramène au cœur de notre lien avec l’eau et de son formidable potentiel de restauration – à condition que nous apprenions à en prendre soin. L’exercice final est une visualisation guidée pour nous connecter à notre cœur, à l’eau qui coule en nous et tout autour de nous.

Je vous encourage à faire preuve de créativité et à aborder les propositions de ce livre avec ouverture et curiosité. Si vous ne vivez pas près de l’eau, pensez aux endroits et aux moments où l’eau apparaît dans votre vie – lors de fortes pluies, dans les flaques d’eau de la rue, dans votre douche ou votre tasse de thé le matin. Au fur et à mesure que vous vous engagez dans ce livre et que vous découvrez les idées et les pratiques qu’il contient, remarquez si votre conscience et votre relation à l’eau changent. Vous découvrirez peut-être qu’en vous reconnectant à l’eau dans votre vie quotidienne, vous commencez à vous déplacer de manière plus fluide, comme elle, et que vous êtes capable de faire confiance à la puissance de votre propre flux.

Notes

1. « Blue Health », bluehealth2020.eu/

2. Strang, Veronica, tiré du texte de Ronan Foley, et al., éd., Blue Space, Health and Wellbeing, Routledge, 2019, p. 23.

3. Nichols, Wallace J., Blue Mind, Little, Brown and Company, 2014.

4. Ryrie, Charlie, The Healing Energies of Water, Gaia, 1998, p. 13.

5. Discours de Bayo Akomolafe au Concrete Love Festival, Lisbonne, le 30 novembre 2021.

6. Ryrie, Charlie, The Healing Energies of Water, Gaia, 1998, p. 14.

7. « Are We Running Out of Water ? », theworldcounts.com

8. Leonard, Kelsey, « Why lakes and rivers should have the same rights as humans » TED Talk, 2019, www.ted.com/speakers/kelsey_leonard

9. Ryrie, Charlie, The Healing Energies of Water, Gaia, 1998, p. 59.

10. Schwenk, Theodor, Sensitive Chaos, Rudolf Steiner Press (deuxième édition), 2014.

11. Benveniste, Jacques, et al., «Human basophil degranulation triggered by very dilute antiserum against IgE », Nature, 333, 1988, p. 816-818.

12. Sanderson, Darlene, tiré de « A report from the Indigenous World Forum on Water and Peace », Indigenous Message on Water, 2014, p. 19 et p. 94.

13. Gundle, Leo et Atkinson, Amelia, « Pregnancy, cold water swimming and cortisol : The effect of cold water swimming on obstetric outcomes » Medical Hypotheses, 144, 2020.

Chapitre 1

Connexion

Ma connexion à l’océan me procure un certain équilibre et me permet de garder les pieds sur terre. En tant que surfeuse en faveur d’une écologie sociale, ma vie est rythmée par les marées et le cycle de la lune. De chez moi, je peux entendre les tempêtes qui arrivent de l’Atlantique dans la nuit, et je planifie ma journée en fonction des marées et des hauteurs de houle prévues. En ces temps de grande incertitude, l’océan, avec le flux et le reflux de ses marées, est pour moi un lieu de constance. Il m’apprend à être pleinement présente à ce qui est. C’est le résultat d’années pendant lesquelles l’eau salée a laissé ses traces sur ma peau, jusqu’à ce que j’aie l’impression, moi-même aussi, de faire de l’eau.

Connexions avec l’île

Plus nous nous éloignions du continent, plus je sentais qu’un poids m’était enlevé et qu’il n’y avait plus rien d’autre que l’étendue bleue de l’eau à l’horizon. Mon corps s’assouplissait et se courbait, s’adaptant à la montée et à la descente de la houle agitée qui passait sous le ferry et qui chassait les vagues blanches.

Il n’y avait rien d’autre à faire qu’être ici, maintenant, sous la lumière du soleil du solstice d’été. L’odeur fraîche des embruns salés se mêlait à celle, écœurante, des vapeurs de diesel provenant de la salle des machines, ainsi qu’au léger soupçon de tabac poivré d’un matelot fumant pendant sa pause. C’étaient les odeurs enivrantes de la liberté ; une petite île déchiquetée commençait à s’élever abruptement à l’horizon.

Il me semble que j’ai toujours été attirée par les îles – Inis Oírr, Toraigh, Inishturk, Inishbofin, Terre-Neuve, les îles San Juan, les Galápagos, Lamu, les îles Mentawai, Pohnpei, la Nouvelle-Irlande, les Fidji, Mamanunca, les Samoa, Tahiti, Moorea, Tikehau, Hawaï, Cuba et la Jamaïque. L’écrivain et médecin Gavin Francis recherche, lui aussi, des îles pour rééquilibrer sa perception de ce qui compte le plus. Il écrit que les îles offrent un lieu d’isolement où « les obligations et les irritations de la vie se dissolvent et une clarté d’esprit singulière s’installe alors1 ».

Ironiquement, au lieu d’être des zones d’isolement, les îles ont historiquement revêtu une grande importance en tant que lieux d’échange de connaissances, de commerce et de ravitaillement, en particulier lorsque les voyages par voie terrestre étaient beaucoup plus dangereux et difficiles, à cause des forêts denses et des animaux prédateurs. D’une certaine manière, c’est aussi ce que je recherche : être en échange actif avec l’île et ses eaux, en fournissant à mon moi créatif l’inspiration pour écrire.

Lors de mon premier après-midi sur l’île, je me suis réfugiée sur une plateforme rocheuse à l’abri du vent, au-dessus de l’entrée de Portdoon, un port naturellement abrité et protégé de la mer par un chenal traversant les rochers.

Au ixe siècle, les Vikings l’ont utilisé pour se cacher et, au fil des siècles, les pirates s’en sont servis pour attaquer les bateaux de passage. Aujourd’hui, seul un pêcheur local pêche régulièrement le homard, le maquereau et le lieu jaune à bord de son currach : un petit bateau traditionnel de la bonne taille pour naviguer dans l’entrée étroite, qui ne fait pas plus de 3,50 mètres de large.

Il me paraît souvent plus facile de réfléchir et de suivre le cours de mes pensées lorsque je suis près de l’eau. La combinaison unique de la constance apaisante de l’eau permet à mon cerveau de se détendre, et les changements soudains tels qu’une vague déferlante offrent un sentiment stimulant de nouveauté et de surprise. Cette combinaison déclenche une attention involontaire, une sorte de concentration sans effort qui active mon réseau d’état par défaut cérébral. Cette partie du cerveau est associée à la capacité de pensée spontanée, de résolution de problèmes et de créativité.

La mer montait et descendait doucement sous mes pieds ballants tandis que je lisais le récit éclairant et inébranlable d’Emma Dabiri, What White People Can Do Next2, à propos des raisons pour lesquelles la notion de race a été créée, engendrant des croyances racistes au xviie siècle. Dabiri, historienne et spécialiste des études africaines, affirme que le racisme se résume à l’illusion du dualisme et aux faux binaires créés par le capitalisme issu de l’ère coloniale britannique de l’esclavage dans les années 1660. Cela nous a séparés non seulement les uns des autres, mais aussi de l’interconnexion avec toutes les formes de vie.

Les mots de Dabiri m’ont fait réfléchir sur les principes de lieu et d’identité, en particulier sur la notion de citoyenneté marine ou sur le fait d’être un citoyen de la mer. Mon identité est profondément liée à l’océan et à sa santé : je ressens un intense sentiment d’appartenance et de patrie chaque fois que je suis immergée dans l’océan, tout en étant pleinement consciente que je suis aussi une intruse dans ce monde aquatique, dont nous, les humains, n’avons pas encore percé 95 % des secrets.

Connexions aquatiques ancestrales

Dans Atua Matua Māori Health Framework3 d’Ihi Heke, l’eau et les océans sont considérés comme l’un de nos liens ancestraux les plus anciens, et donc les mieux connus, au même titre que les étoiles célestes et la Terre. Ces atua, environnements ou lieux naturels, sont considérés comme des écoles d’apprentissage. Lorsque j’ai rencontré Ihi pour la première fois, il y a quelques années sur la côte nord-ouest de l’Irlande, à l’occasion d’un événement appelé First Nations Ireland, il m’a expliqué que nous adoptons consciemment ou inconsciemment les attributs positifs d’un lieu auquel nous appartenons. Comme je suis une personne issue d’une communauté côtière et dont la passion est liée à l’océan, il m’a assuré que j’étais au meilleur endroit pour commencer mon travail.

Ihi a confirmé ce sentiment que j’ai toujours eu d’être façonnée par les eaux de l’Atlantique au large de la baie de Donegal. Il a également expliqué que des personnes issues d’un environnement fluvial peuvent présenter des traits individuels associés aux qualités du fleuve, par exemple une personnalité dynamique et la capacité de persévérer face aux obstacles en choisissant d’autres voies. Pour réussir à faire quoi que ce soit dans l’océan (surfer, nager, pêcher), nous devons d’abord acquérir une connaissance relationnelle profonde de la nature de l’atua, ce qui ne peut se faire que par des visites répétées, des observations et des immersions dans l’eau, tout au long des nombreux cycles saisonniers, lunaires et de marées. Les bienfaits pour la santé et l’activité physique qui en découlent sont un résultat accessoire de cet engagement par l’expérience auprès des attributs de la mer.

Se connecter à l’instant présent

La marée montante arrive à mes pieds, la fraîcheur de l’eau contraste avec ma peau chauffée par le soleil et provoque un picotement dans tout mon corps. En plongeant sous la surface, la dualité se dissout. Une seule inspiration profonde m’entraîne dans un autre monde, l’unique séparation entre le monde d’en haut et celui d’en bas est une mince couche d’eau superficielle. Sous la surface, tout est différent. L’eau est beaucoup plus animée et vivante, plus mouvementée et colorée. La lumière du soleil danse à la surface lorsque je lève les yeux au-dessus d’une forêt de varech, et la flottabilité naturelle de mon corps à cette faible profondeur me tire vers la surface illuminée alors que je me faufile à travers les fissures, les crevasses et les bassins de la côte rocheuse à marée haute.

Penser sous la surface de l’eau me transforme.

Dès que je plonge ma tête sous les vagues, tous mes soucis et tracas semblent s’éloigner. Je me sens libérée. Cela me rappelle la description que fait la psychologue et autrice Elaine Kasket de la théorie de l’acceptation et de l’engagement4, un modèle visant à développer une plus grande flexibilité psychologique.

Je suis frappée par le fait qu’un processus similaire semble se mettre en place chaque fois que je suis dans l’eau et que je ressens cette connexion. Ce modèle présente trois éléments clés. Le premier est l’ouverture à l’expérience et englobe le phénomène de diffusion, c’est-à-dire la capacité à accepter plusieurs façons de voir et d’être. L’immersion dans l’eau est une expérience corporelle multisensorielle, et les propriétés de l’eau nous permettent également de voir le monde d’une nouvelle manière. L’eau disperse et diffuse la lumière, créant des motifs uniques et des couleurs changeantes.

Le deuxième élément est la conscience du moment présent, le moi observateur – la partie de nous-mêmes qui est capable de remarquer les choses sans les juger. L’expérience corporelle d’être dans l’eau crée un sentiment viscéral de présence. L’eau a également la capacité incroyable de déclencher notre attention involontaire, en retenant notre conscience dans le moment.

Enfin, le troisième élément est l’engagement : la volonté d’agir selon nos valeurs même, ou surtout, lorsque les « démons » se manifestent. L’immersion dans l’eau nous fait sortir de notre vie quotidienne ancrée sur la terre et de la zone de ce qui, pour beaucoup d’entre nous, est plus confortable et plus familier.

Lorsque j’immerge mon visage dans l’eau ou que je plonge sous la surface de l’océan et que je n’investis pas l’espace entre l’inspiration et l’expiration, toute tension encore présente dans mon corps provoque un malaise et une envie immédiate de refaire surface. En revanche, si je plonge mon visage dans l’eau et que j’aborde l’espace entre mes respirations avec ouverture et douceur, mon corps tout entier se détend et a l’impression de se fondre dans la mer.

Un autre élément qui entre en jeu est la curiosité, la volonté d’être en présence de l’inconnu ou de s’y aventurer. Comme je ne suis pas dans mon élément et que je sais que je ne pourrais jamais être un poisson, c’est peut-être là tout ce qui m’attire.

Bonnie Tsui écrit dans son livre Why We Swim que le temps passé dans l’eau nous donne un aperçu d’un autre monde, de ce qu’est être un poisson5. L’absence d’attaches terrestres et la sensation d’apesanteur peuvent ajouter à ce sentiment d’ailleurs : elles provoquent un état altéré, comme si nous entrions dans un rêve lucide et que nous étions capables de voler, les bras tendus, glissant, suspendus, en ignorant même l’eau ne serait-ce que pour un instant. Cette dérive permet à l’esprit de vagabonder et invite à des connexions nouvelles et inattendues : c’est la raison pour laquelle l’eau favorise la créativité. Bonnie Tsui cite la nageuse américaine de longue distance en eau libre, Lynne Cox, qui a déclaré :

« Qui a besoin de substances psychédéliques

quand on peut simplement aller nager dans l’océan6 ? »

Les eaux au large de Portdoon, invisibles depuis les rochers arides qui les surplombent, sont étonnamment riches en vie. En retenant ma respiration et en descendant un peu, j’ai pu observer un gros mérou, de nombreux labres et de jeunes poissons dans une fissure des rochers. J’ai plané au-dessus de la forêt de varech ; les arbres marins se balançaient de manière hypnotique au rythme de la houle du littoral et du tourbillon des courants sous-marins. En repliant mes genoux sous moi, j’ai plongé la tête la première dans la canopée de frondes ambrées, glissantes et soyeuses, qui chatouillaient mes bras et mes jambes nus. Je faisais partie d’un groupe de 8 millions d’espèces toujours en mouvement.

Même les rochers étaient animés par des balanes incrustées qui ouvraient leurs minuscules bouches pour se nourrir de la marée montante, tandis que les crevasses rocheuses abritaient des homards et des anguilles.

Bercée par la magie de ce monde sous-marin palpitant, je n’ai pas remarqué le froid. En me hissant à nouveau sur les rochers, mon corps a frissonné pendant un moment jusqu’à ce qu’il absorbe suffisamment de soleil pour se réchauffer à nouveau. Les frissons sont le moyen pour le corps d’essayer de revenir à sa température normale. Il augmente notre métabolisme, comme un mini-entraînement pour le corps, et c’est l’une des raisons pour lesquelles l’immersion dans l’eau froide est considérée comme bénéfique pour le renforcement du système immunitaire. Pat McCabe, chef de cérémonie Diné (Navajo) et Lakota et activiste engagé dans la protection des eaux du monde, m’a décrit cette sensation, où le souffle est coupé lorsque nous entrons dans l’eau froide, comme un moment où l’âme s’étend. Elle va même jusqu’à sauter un peu au-delà du corps pendant un moment, avant de revenir, rapportant avec elle une incroyable sensation de recalibrage ou de réinitialisation.

Se connecter en confiance

Tôt le lendemain matin, les fortes pluies et la brume marine qui avaient déferlé de l’Atlantique pendant la nuit s’étaient dissipées, révélant une fois de plus le littoral découpé et le contour ondulé de la chaîne de montagnes du Connemara de l’autre côté de l’eau. La marée était à plein régime, remplissant la petite baie abritée de Portdoon, et la population de cinquante habitants de l’île a triplé alors que les familles arrivaient par le ferry.

Tous ceux qui sont nés sur l’île ou qui sont les descendants de ceux qui y ont vécu reviennent chaque année en juillet pendant une semaine pour ce qui est connu localement sous le nom de « Swim Week » (semaine de la nage). Cette semaine coïncide avec la Journée mondiale de prévention de la noyade – la noyade est la troisième cause de décès par traumatisme involontaire dans le monde.

Nous avons dans notre corps une mémoire physique de ce que signifie être chez soi dans l’eau. Lorsque nous venons au monde, nous portons toustes un traumatisme de naissance, cette séparation avec l’eau sacrée qui ne peut être guérie que par un retour dans ce monde aquatique. C’est pourquoi l’eau nous offre une sorte d’invitation intime, mais qui peut aussi être ressentie comme un lieu de perte et d’oubli. Pour bien nous connecter à l’eau, nous devons nous sentir en confiance lorsque nous sommes et à proximité et dans celle-ci.

En Irlande, pendant des générations, la mer est restée « taboue » en matière de loisirs ou de jeux. C’était plutôt une source de risques, de dangers et de violences, essentielle à la subsistance et aux transports (ou pour échapper à la pauvreté). De tragiques noyades sont gravées sur des plaques et des mémoriaux tout le long du littoral, en particulier à l’ouest, ravagé par les tempêtes, ce qui a favorisé un héritage de peur – il valait mieux ne pas s’approcher de la mer plutôt que d’essayer d’apprendre à nager. Aujourd’hui, les bienfaits de la confiance en l’eau et de la nage sont bien connus.

La température de l’eau avoisinait les 14 °C. Des jeunes filles d’une douzaine d’années sautaient de la jetée basse. Elles débordaient de confiance et se déplaçaient avec aisance en se tirant l’une l’autre dans l’eau à l’aide de diverses techniques de sauvetage démontrées sur terre par leur professeur de natation.

Une récente étude mondiale menée par Gallup a révélé qu’il existe d’énormes disparités entre les sexes en ce qui concerne l’accès à l’eau à des fins récréatives, et que la majorité d’entre nous, dans le monde entier, ne sait pas nager7. La mise en œuvre de programmes d’apprentissage de la natation dès le plus jeune âge, en particulier pour les femmes et les jeunes filles, est un moyen important de les doter d’une compétence nécessaire qui pourrait sauver des vies, en particulier dans les communautés insulaires et côtières.

Dans l’après-midi, le soleil a percé la couverture nuageuse de manière inattendue. Le moniteur de natation, entouré de plus d’une vingtaine d’enfants, en a sélectionné une poignée. Elles sont entrées dans les eaux peu profondes en s’agrippant à des flotteurs en mousse souple de couleur vive et ont formé un petit cercle, allongées sur le ventre avec la tête juste au-dessus de l’eau. On leur a demandé d’inspirer et de plonger le visage dans l’eau. D’abord timidement, elles ont fait ce qu’on leur demandait.

C’était la première fois qu’elles mettaient leur visage dans la mer. Cela a déclenché, sans qu’elles le sachent, une cascade de réponses biologiques et physiologiques importantes, y compris le réflexe d’immersion chez les mammifères, qui les relie à leurs ancêtres aquatiques dans l’océan primordial. Nos corps sont conçus pour réagir au contact de l’eau grâce à des thermorécepteurs sur notre peau : ces derniers sont reliés à des terminaisons nerveuses qui envoient des signaux de notre corps à notre cerveau, nous mettant en phase avec notre environnement et avec l’eau.

Alors que les filles soufflaient des bulles à l’expiration et pratiquaient une respiration contrôlée, leur corps a commencé à se détendre un peu plus, et leurs bras se sont écartés comme des étoiles de mer.

L’immersion dans l’eau froide pendant une minute seulement augmente les impulsions électriques dans notre cerveau. Le déclenchement de ces neutrons est favorisé par la structure moléculaire conjonctive de l’eau. Les récepteurs nerveux de notre visage réagissent à la sensation de l’eau pour préparer notre corps à retenir sa respiration afin de pouvoir plonger.

Une fois les bulles expirées, les petites têtes des filles se sont redressées : elles haletaient de plaisir, leurs pieds dansant sur le sable. Elles apprenaient à prendre conscience de la mer dans leur corps en se concentrant sur la sensation de chaque respiration dans l’eau et sur leurs réactions physiques. Ce lien entre le corps, l’esprit et le lieu peut aider à transformer une expérience potentiellement effrayante en une expérience enrichissante.

Ayana Elizabeth Johnson, biologiste marine et autrice afro-américaine, affirme que le fait d’apprendre à nager a changé sa vie. Elle publie sur sa page Instagram @ayanaeliza en juillet 2021 qu’elle s’est toujours sentie à l’aise et heureuse dans l’eau. Elle explique comment le terrible héritage du racisme aux États-Unis, avec l’exclusion des Noirs des piscines et des plages, a laissé les enfants noirs sans possibilité d’apprendre à nager, avec le taux de noyade le plus élevé. L’autrice, qui a appris à nager grâce à ses parents, explique que si un parent ne sait pas nager, il n’y a que 13 % de chances que son enfant apprenne.

Pour briser ce cycle, elle s’est associée au YMCA pour proposer le Safety Around the Water Program (Programme de sécurité autour de l’eau) aux enfants, gratuitement ou pour un coût minime, afin qu’iels puissent acquérir des compétences essentielles en matière de sécurité aquatique. « Imaginez », écrit-elle, « à quel point le domaine des sciences de la mer serait plus diversifié si davantage d’enfants avaient la possibilité d’apprendre à nager, et à quel point nous en saurions plus sur les océans si une plus grande diversité de personnes effectuait des recherches marines.

Et à quel point la conservation des océans serait plus “efficace” si les experts étaient aussi divers que les communautés côtières où ils travaillent, sans parler de la diversité des écosystèmes marins. » L’ouverture d’un monde de possibilités pour alimenter la curiosité en toute sécurité commence par l’apprentissage de la natation.

« La découverte de soi et l’émerveillement

que procure l’apprentissage de la natation »

ajoute-t-elle, « sont le plus pur des plaisirs. Ce sentiment de confiance qui découle de la compétence… Je souhaite cela à chaque enfant. »

Se connecter par le jeu

Les nouvelles expériences et les rencontres avec la vie peuvent approfondir notre lien avec l’eau. Le jeu est l’un des principaux moyens de réguler notre système nerveux, en activant notre nerf vague par le biais d’interactions réciproques et de mouvements. Le nerf vague part du tronc cérébral pour atteindre la poitrine, le cœur, les poumons et l’abdomen. Sa branche antérieure régule la partie de notre système nerveux parasympathique associée à un état de repos et de digestion. Il aide à réguler notre système nerveux après que notre mode de survie a été activé par le système nerveux sympathique – la réponse combat-fuite face à une menace. En substance, l’activation du nerf vague aide notre corps à se recalibrer après avoir subi un stress, en le ramenant à l’équilibre et à un état de calme.

Le neuroscientifique Stephen Porges, auteur de The Polyvagal Theory et l’un des principaux défenseurs de l’activation du nerf vague comme moyen de favoriser la guérison, suggère que le jeu est l’un des principaux moyens d’y parvenir8. Le jeu est ce dont notre système nerveux a besoin pour explorer cette planète et se sentir calme et entier. Dans l’eau, les bienfaits psychologiques sont encore plus importants, car ils approfondissent nos schémas de connexion par des rencontres viscérales avec le mouvement des vagues, la texture du sable qui se déplace et avec d’autres espèces. Cela nous aide également à retrouver la confiance en notre corps, en l’autre et en la mer. Nous approfondirons ce point dans le chapitre 4.

En quête de repos et de restauration

Lors de la pandémie, le contact avec la mer a été pour moi une source de constance. Je ne lui serai jamais assez reconnaissante pour sa capacité à m’apaiser, me réconforter, m’écouter et me restaurer, et pour le privilège d’avoir l’océan Atlantique Nord sauvage à ma porte. Et je ne suis pas la seule.

Jusqu’à récemment, le désir de s’immerger toute l’année dans les eaux glaciales de l’Irlande (où la température de l’eau est comprise entre 8 et 10 °C pendant la majeure partie de l’année) était principalement considéré comme l’apanage de quelques fous furieux. La pandémie a depuis entraîné une forte augmentation du nombre de personnes qui se rendent sur la côte ou dans les lacs et cours d’eau pour se baigner, et le nombre de personnes pratiquant des sports nautiques liés à l’océan a plus que doublé au Royaume-Uni.

La natation en eau libre ou « sauvage » est devenue si populaire que les magasins se sont retrouvés en rupture de stock de robies (ces ponchos doux en forme de serviette indispensables pour la natation en eau froide) au cours de l’été et de l’hiver 2020.

Une étude réalisée par Surfers Against Sewage en 2020 a estimé que les bénéfices physiques et mentaux sur la santé dus à cet engouement pour les activités aquatiques auraient permis des économies de 23 milliards d’euros à la Sécurité sociale anglaise9. L’étude paneuropéenne Blue Health a conclu que les environnements aquatiques sont les plus réparateurs de tous les environnements sur le plan psychologique.

Ce phénomène n’est pas récent. Le recours à l’eau à des fins esthétiques et réparatrices était déjà connu sous le règne des Maures en Espagne. L’eau constituait le point central en architecture, avec des fontaines élaborées pour inviter au calme et à la réflexion, et des bains destinés à l’hydrothérapie, semblables dans leur conception à ceux utilisés par les Romains de l’Antiquité.

À l’époque victorienne britannique, le « nouveau remède miracle prescrit pour remédier aux effets néfastes de la vie urbaine sur la santé10 » était l’eau de mer froide, ce qui a donné naissance aux stations balnéaires. En Irlande, la récolte d’algues pour diverses thérapies, y compris les bains d’algues, remonte au moins au xiie siècle.

Caitriona Lynch, fondatrice de Ebb and Flow Aquatics, un programme de natation qui initie les adultes à la baignade en mer dans la baie de Galway, sur la côte ouest de l’Irlande, m’a rapporté qu’elle n’avait jamais vu autant de monde dans la mer qu’au cours de l’été 2020. « C’était puissant », a-t-elle déclaré. « Les gens avaient vraiment besoin de la mer. Ils en avaient désespérément besoin. Certains étaient des habitués, mais on a vu beaucoup de nouvelles personnes tenter l’expérience. Tous avaient besoin de la mer, de l’eau et de ce sentiment de communauté, de faire quelque chose ensemble, et cela leur a beaucoup apporté. »

En nageant dans la mer, nous recherchons

peut-être l’expérience de la vie.

La capacité d’entrer dans l’eau nous transporte dans un autre monde, nous aide à nous débarrasser de nos masques ou bagages terrestres et à adopter un état d’esprit de débutant, ce qui approfondit notre connexion de la manière la plus puissante, la plus complète et la plus libératrice qui soit. La nageuse en mer et autrice Tamsin Calidas raconte comment se tenir nue au bord de l’eau déclenche en elle un nouvel élan de pleine conscience qui lui permet de réajuster sa boussole intérieure11.

Pour Josephine Mandamin, aînée Anichinabé et défenseure des droits de l’eau, il y a des moments où, lorsqu’elle est debout au bord de l’eau, elle capte les pulsations de l’eau sur le rivage. « Je ressens alors profondément ce lien avec l’eau12 », explique-t-elle.

Bonnie Tsui a également appris à apprécier la vivacité de l’eau et, grâce à la natation, elle a découvert une intimité qu’elle n’aurait jamais soupçonnée avec les lieux aquatiques.

Malgré les plaisirs et les joies associés à une activité dans l’eau, le manque de soutien ou d’initiatives pour éduquer un tel afflux de personnes découvrant la mer et l’eau libre peut devenir un problème.

En effet, il faut du temps et des observations attentives pour apprendre à lire l’eau ou à nager en eau libre en toute sécurité. Caitriona remarque qu’il y avait beaucoup de comportements à risque et d’incidents sur son lieu de baignade à Galway.

« Il est très important d’éduquer les gens », déclare Caitriona. « Il ne s’agit pas seulement d’une expérience personnelle, mais aussi d’une approche de l’environnement ; il faut connaître les marées, les vents et la géographie de l’endroit. »

Ses programmes de natation en eau libre adoptent une approche attentive et enseignent aux participants comment lire les conditions, les marées, la montée et la descente des vagues, l’énergie du vent, et comment tous ces éléments interagissent avec le flux et le reflux intérieurs de nos propres émotions. « Pour moi, ce qui est vraiment important », ajoute-t-elle, « c’est d’aider les personnes à comprendre que tout ça est bien plus grand qu’elles et que leur expérience ; que faire partie de cet endroit extraordinaire induit de le protéger et d’en prendre soin pour nous-mêmes et pour les autres. »

Les soins bleus

Sans surprise pour ceux et celles qui sont attiré·e·s par la mer, les qualités uniques de l’eau ont un effet positif sur la santé. L’usage de ces qualités en matière de guérison est qualifié de « soins bleus ». Il est prouvé que les espaces bleus, c’est-à-dire les plans d’eau en plein air, sont associés à un risque plus faible de dépression, d’anxiété et de troubles mentaux, ainsi qu’à une plus grande relaxation chez les adultes et à une amélioration du développement comportemental et du lien social chez les enfants.

Des recherches mesurant les ondes cérébrales humaines suggèrent que l’eau a un effet apaisant sur l’esprit. Il y a plus de 30 ans, le psychologue comportemental Roger Ulrich a effectué des tests EEG (électroencéphalogramme) pour mesurer comment différents environnements naturels pouvaient modifier les schémas rythmiques des ondes alpha dans le cerveau13.

L’augmentation des ondes alpha est liée à des états mentaux détendus, tandis que la diminution des ondes alpha est associée à une amélioration de la concentration et de l’attention. Les participants à l’étude ont visionné une série d’images représentant différents types d’environnements : naturel, rural, urbain et artificiel. Lors du visionnage des scènes aquatiques, les ondes alpha étaient en moyenne plus élevées que dans le cadre des scènes urbaines. Les scènes aquatiques ont également exercé une influence plus positive que tous les autres types d’environnement sur les états émotionnels. Des données récentes confirment aussi que l’« exposition » à l’eau permet de se remettre plus rapidement d’un événement stressant14.

Des études ont montré que les sons de l’eau ont un effet extrêmement positif sur notre santé, plus que tout autre son, et nous aident à contrôler nos états mentaux, à réduire le stress et à rééquilibrer notre attention15. Dans un monde moderne industrialisé et urbanisé générant un bruit constant, dans lequel les sons naturels disparaissent au profit d’une vigilance constante, la valeur des sons de l’eau ne peut être sous-estimée. On pense que les bienfaits apaisants des sons aquatiques peuvent être liés au rôle essentiel de l’eau pour la survie, ainsi qu’à la capacité de l’eau à masquer les bruits. Ces bienfaits sont peut-être également liés à la façon dont les sons nous ont été transmis par l’eau alors que nous étions dans le ventre de notre mère, ainsi qu’à notre lien ancestral avec l’eau en tant que source de vie.

L’activité physique dans l’eau est bénéfique pour notre santé physique et mentale et améliore la circulation du sang bien plus que d’autres activités telles que le vélo ou la course à pied.

Chez les personnes qui immergent régulièrement leur corps dans l’eau, la pression de l’eau peut contribuer à faire baisser leur tension artérielle en poussant le sang des extrémités vers le cœur et les poumons. Lorsque nous bougeons notre corps dans l’eau, nous rencontrons une certaine résistance qui permet de renforcer les muscles et les articulations sans usure. Le peu de contre-indications liées à la natation rend possible de la pratiquer jusqu’à un âge avancé, car elle peut notamment contribuer à réduire les douleurs16.

La compréhension des propriétés de guérison uniques

de l’eau pourrait avoir des effets bénéfiques

considérables sur la santé humaine.

Le brouillard et les embruns libérés par les vagues déferlantes et les chutes d’eau contiendraient des aérosols et des ions négatifs susceptibles d’atténuer les difficultés respiratoires tout en réduisant l’inflammation. Les bienfaits de l’amélioration de la fonction pulmonaire peuvent durer plusieurs mois après la visite de chutes d’eau puissantes17.

Un autre facteur commun qui ressort des études à propos des soins bleus, en particulier la natation et le surf, est le plaisir que les gens éprouvent à les pratiquer. Lors d’une enquête en plein air menée en Irlande pendant les premiers confinements de Covid-19 en 2020, les personnes interrogées ont déclaré que leur principale motivation pour aller nager n’était pas de rester en forme ou d’être physiquement actives, mais qu’elles se sentaient bien mieux après. Au Royaume-Uni, la principale motivation des gens pour passer du temps au bord de la mer est de se détendre et de se relaxer. Ce qui nous amène à penser que les individus vont intuitivement dans l’eau pour réguler leurs états émotionnels. La nageuse en eau libre Karen Throsby s’exprime à propos des plaisirs sensoriels inattendus du marathon, en illustrant le fait que, même si elle entre dans l’eau « comme un lion de mer grincheux », elle en ressort toujours « comme un dauphin souriant18 ».

Se reconnecter à soi

Le sentiment d’appartenance n’est pas toujours issu d’une relation sociale avec d’autres humains. Certains habitués de l’eau ont besoin d’être seuls pour se reconnecter à eux-mêmes. Ainsi, pour Caitriona Lynch, nager seule lui offre du répit. « Moi, seule avec la mer. J’ai l’impression d’être chez moi, là, dedans », me confie-t-elle un jour.

L’eau a la capacité de faciliter un sentiment de connexion physique avec la vie. À une époque où la solitude augmente et constitue une menace pour notre santé mentale, les liens ou l’attachement à des lieux, en particulier à des environnements naturels, peuvent contribuer à atténuer ses effets psychologiques. Ce phénomène semble encore plus marqué lorsque nous nous trouvons dans des espaces bleus.

Une récente étude nationale sur les liens entre la nature, la santé et le bien-être en Irlande a révélé que la natation en mer était l’une des activités de plein air les plus efficaces pour renforcer de manière significative le sentiment d’appartenance19. Cela peut être lié au fait qu’il s’agit d’une activité hautement immersive et stimulante, qui permet d’absorber tous les mouvements, les couleurs, les sons, les sensations et les textures grâce à nos sens. Une femme interrogée dans le cadre de l’étude a expliqué que la mer lui permettait de rester « entière » alors qu’elle avait l’impression que son monde s’écroulait.

De nombreuses personnes qui nagent témoignent d’un sentiment de liberté, non seulement par rapport aux contraintes corporelles atténuées par l’eau, mais aussi parce qu’elles sont plongées dans un environnement dépourvu de jugement. Le corps étant immergé et soutenu, il n’y a plus de raison de se sentir lourd ou vieux, ou d’être limité par les contraintes d’un corps brisé. Les recherches menées par le cardiologue et chercheur en longévité Hirofumi Tanaka confirment que l’apesanteur est l’un des facteurs clés qui rendent la natation si bénéfique pour le corps, en particulier s’il est vieillissant ou blessé20. Dans l’eau, les corps sont libérés de toute douleur causée par des activités terrestres et, lorsqu’elle est fraîche ou froide, ses bienfaits sont renforcés par la réduction de l’inflammation.

Pour les personnes souffrant de déficiences sensorielles, la nature multisensorielle de l’eau offre un moyen puissant de se reconnecter au monde. Sarah Bell, géographe enseignant dans le domaine de la santé à l’université d’Exeter, a passé plusieurs années avec des personnes atteintes de déficience visuelle pour comprendre leur expérience de la nature dans le cadre du projet Sensing Nature21. Elle m’a parlé de certaines des femmes qu’elle a rencontrées et de leur relation avec l’eau. Leurs noms ont été modifiés pour préserver leur anonymat.

Megan, la trentaine, a perdu la vue dans un accident il y a quelques années et se déplace parfois en fauteuil roulant, en fonction de son niveau d’énergie et de ses douleurs articulaires. Elle décrit l’expérience de l’immersion dans l’eau comme « une sensation vraiment agréable d’apesanteur totale ». La sensation d’être en suspension dans l’eau et de ne pas atteindre le fond soulage la douleur de ses jambes et de ses pieds meurtris.

Liv, la quarantaine, atteinte d’une maladie congénitale provoquant un décollement de la rétine, s’interroge sur son expérience de la natation et sur l’importance de la sensation liée au toucher qui semble plus exacerbée dans la mer. « Avoir l’impression que la mer vous étreint, c’est fabuleux », déclare-t-elle.

Amelia, quinquagénaire et malvoyante, décrit le sentiment d’autonomie que lui procure la navigation. « Naviguer », explique-t-elle, « n’est pas nécessairement lié à ce que l’on voit, mais en grande partie à ce que l’on entend et à ce que l’on ressent ». Le fait d’être immergée et exposée à l’eau, au vent, à la météo l’a également aidée à prendre confiance en elle.

Ces dernières années, le parasurf (ou surf adapté) s’est considérablement développé. J’ai parlé avec Melissa Reid, triple championne du monde de parasurf et unique championne du monde de surf en Grande-Bretagne, qui m’a expliqué en quoi le fait d’être dans la mer lui fournissait un sentiment d’appartenance. Melissa Reid est également médaillée de bronze paralympique en triathlon. Elle est partiellement aveugle et n’a pas de vision périphérique. Elle pratique le surf depuis l’âge de 8 ans, et elle me dit souvent qu’elle se sent plus à l’aise sur l’eau que sur la terre : « Il n’y a pas de jugement. »

Pour Melissa, il s’agit d’une expérience entièrement incarnée. « Je sens la vague se retirer. Je n’ai pas de perception de la profondeur, alors je ressens la vitesse et je me sers de cette information pour savoir quand effectuer un bottom turn. Je ressens aussi fortement la planche sous mes pieds. »

Le fait de pouvoir compter sur le soutien de ses entraîneurs et d’autres surfeurs l’aide beaucoup. Son entraîneur emploie des lunettes spéciales pour reproduire la vision extrêmement limitée de Melissa. Il peut ainsi mieux communiquer avec elle et comprendre ce qu’elle ressent au moment de faire tourner sa planche alors qu’elle ne voit pas du tout la vague. Dans le même esprit, en Australie, le surfeur Matt Formston, aveugle à 95 %, décrit dans une interview accordée en 2021 au Sydney Morning Herald22 comment il ressent l’eau dans son corps et ses vibrations dans son ventre à travers la planche. Son ouïe est plus fine et il peut lire l’océan en l’écoutant. Le mouvement de la mer, la chaleur du soleil et la direction du vent l’aident à déterminer sa position. Pour Melissa comme pour Matt, il est évident que l’eau est un réconfort, qu’elle est l’endroit qui accepte toujours ce qu’ils sont.

Notre besoin intérieur en eau

Dans de nombreux enseignements indigènes, l’eau est reconnue comme le premier fondement de la vie. Mona Polacca, membre de la tribu Havasupai ou « peuple de l’eau bleue » en Arizona (États-Unis), écrit que nous sommes né·e·s du ventre de notre mère et que nous avons suivi l’eau jusqu’à ce monde23.

Il y a quelque 375 millions d’années, nos bras, nos jambes, notre cou et nos poumons nous ont été légués par un poisson qui a rampé de la mer primordiale jusqu’à la terre24.

L’eau joue un rôle essentiel dans toutes les fonctions de notre corps. Nous sommes liés à elle.

À l’instar des créatures qui passent trop de temps hors de l’eau, écrit le médecin iranien Dr Batmanghelidj (également connu sous le nom de « Dr Batman »), nous devenons nous aussi très stressé·e·s lorsque nous ne répondons pas au besoin d’eau de notre corps25. Lorsque notre corps est déshydraté – il s’agit d’une perte d’eau dans les cellules – il ressent un stress et se déshydrate encore davantage, ce qui crée un cercle vicieux de réponse au stress. En d’autres termes, la perte d’eau dans l’organisme est un précurseur de nombreuses maladies.

Notre corps est principalement constitué de fluides et l’eau circule constamment en nous. Tout comme la planète est traversée par un réseau complexe de voies d’eau, notre corps l’est aussi. Le Dr Batman décrit comment ces voies d’eau et ces canaux circulatoires transportent les informations, les hormones et d’autres « substances » (même les souvenirs) créées dans notre cerveau vers les terminaisons nerveuses de tout notre corps pour les utiliser dans la transmission des messages. Nous faisons, nous aussi, partie du cycle de l’eau.

Bien que la médecine occidentale soit encore critiquée pour avoir négligé le rôle vital de l’eau dans les traitements curatifs et préventifs au profit de divers médicaments pharmaceutiques, la notion d’eau en tant que « conduit » est prédominante dans les enseignements indigènes. En mohawk, une langue parlée par quelques milliers d’Amérindiens, l’eau est appelée ohnekanos, ce qui signifie « esprit », l’esprit qui a amené toute vie ici. On comprend mieux alors comment l’eau nous a spirituellement amenés ici. Selon les enseignements de l’ancien Mohawk Jan Longboat26,

l’eau est un conduit pour tout ce que nous sommes –

non seulement notre matériel génétique,

mais aussi nos sentiments et notre esprit.

Ces éléments sont transportés dans l’eau à l’intérieur de l’utérus et sont libérés avec nous lorsque nous passons dans le monde physique. Dans un document traitant des réflexions de onze grands-mères des Premières Nations Inuits et Métis, intitulé Aboriginal Women, Water and Health, Longboat explique que ce processus induit un engagement entre le monde des esprits et le monde physique, en soulignant : « Nous avons fait un pacte pour ne jamais nous quitter et pour que l’eau prenne toujours soin de nous. »

L’eau est plus qu’une métaphore. Dans le rugissement de la mer, je peux exprimer sans crainte mes sentiments intimes, en libérant ce qui reste comprimé entre mes omoplates tendues ou mon estomac noué. Je peux aussi pleurer librement, car mes larmes salées ne se distinguent pas du reste de l’eau salée. Je peux également en profiter pour ressentir de la joie, la simple joie d’être, dans chaque cellule de mon corps.

Des connexions plus qu’humaines

Lorsque nous nous trouvons près d’une étendue d’eau aussi vaste que l’océan, nous sentons que nous sommes en présence de quelque chose de bien plus grand que nous, comme si nous étions connecté·e·s à une puissance supérieure. Les interactions avec d’autres espèces sont souvent plus nombreuses sur les côtes et au bord de l’eau – oiseaux, poissons, loutres, phoques et autres mammifères marins, ou des crabes qui se cachent dans le sable – ce qui renforce le sentiment de connexion interespèces.

Comme je l’ai précisé dans l’introduction, l’eau que nous utilisons et dans laquelle nous nous baignons aujourd’hui est la même que celle présente sur Terre depuis des milliards d’années. « Tu ne sauras jamais tout ce qu’est l’eau », m’a dit un jour Pat McCabe, protectrice de l’eau, également connue sous le nom de « Woman Stands Shining » (la femme qui brille). « La science l’appelle H₂O. Mais c’est à peine s’il s’agit de cela. »

Elle m’a fait part de la version scientifique du cycle de l’eau qu’on lui a enseignée à l’école : l’eau voyage en boucle, s’évaporant de l’océan dans l’air pour former les nuages avant de se transformer en pluie et de retomber sur la terre en alimentant les fleuves et les rivières, pour finalement retourner dans l’océan.

« Mais on ne tient pas compte du fait que chaque être, chaque chose vivante, boit d’abord cette eau », m’explique-t-elle. « Ainsi, elle est en fait filtrée par le corps, et ce n’est que la couche superficielle, car elle est également filtrée par la conscience de toute vie. » Je lui ai demandé de me préciser ce qu’elle entendait par « la conscience de toute vie ».

Pat McCabe a appris, grâce aux enseignements de ses aînés, que l’eau est également filtrée à travers le temps, car l’eau qui existe aujourd’hui est toujours la même. Elle m’a demandé d’imaginer le fait que tous nos ancêtres ont bu la même eau. « Pas seulement nos ancêtres », ajoute-t-elle, « mais aussi tous les oiseaux, les poissons, les coléoptères, les papillons, les cerfs, les éléphants, tout le monde, et tous leurs ancêtres. » Pour illustrer son propos, elle a brandi un petit verre d’eau transparent et a déclaré : « Un tyrannosaure en a bu ! »

Comme elle nous l’explique, l’eau nous relie à la lignée de toute vie. « Il n’est donc pas étonnant qu’elle puisse influer sur le fonctionnement de notre esprit et de notre cœur. » Selon McCabe, c’est particulièrement le cas lorsque nous évoquons et invoquons l’eau au cours d’une cérémonie.

Ses propos trouvent un écho dans le projet Surfer Biome, du surfeur et biochimiste hawaïen Cliff Kapono, qui étudie les liens interspécifiques entre les êtres humains et le monde plus qu’humain dans lequel nous sommes immergés, en particulier dans le monde aquatique. En combinant les sciences occidentales et indigènes conventionnelles, Cliff, qui vit à Hilo sur la grande île d’Hawaï, a révélé que nous partageons les mêmes bactéries aquatiques sur notre peau et dans notre microbiome que les baleines lorsque nous nous immergeons régulièrement dans la mer.

Les ancêtres de Kapono ont quitté Tahiti et navigué sur les profondeurs de l’océan près de quatre-vingt-dix générations plus tôt. Lorsqu’ils sont arrivés à Hawaï, sa famille s’est affirmée comme « protectrice du sacré » et s’est vue surnommée « les eaux remarquables » pour honorer ses origines. Cliff utilise le surf comme moyen d’élever les conversations à propos de la santé des océans en adoptant le rôle du « surfeur-scientifique ».

Il explique comment, grâce à son éducation, il a pu améliorer son statut social, sa voix et sa visibilité en tant que membre d’une minorité. « C’est un moyen pour moi, à titre personnel, de prouver à la société qu’il existe une place pour quelqu’un qui connaît à la fois l’océan et les sciences », explique-t-il. « Je voulais montrer que je n’avais pas envie de choisir entre le surf et la science. »

Il soutient l’idée que nous sommes la nature. « Lorsque nous sortons de l’eau », indique-t-il, « l’océan laisse son empreinte sur nous ; des mers différentes, des eaux différentes, laissent des empreintes différentes. De la même manière, nous laissons nous aussi nos empreintes digitales où que nous allions, et ce à plus d’un titre. »

Fait remarquable, seul 1 % du matériel génétique de notre microbiome est d’origine humaine. Les 99 % restants proviennent d’ailleurs, d’autres bactéries présentes dans l’environnement qui nous entoure. Cliff voulait apporter la preuve empirique que nous sommes des êtres de la nature, complètement interconnectés et interdépendants avec le monde vivant qui nous entoure. Il a d’ailleurs découvert que certains microbes colonisant la peau humaine permettaient de distinguer les surfeurs des non-surfeurs.

Ses recherches ont réaffirmé l’histoire indigène de son peuple : « C’est devenu un moyen de célébrer ma conception autochtone selon laquelle nous sommes la nature et d’utiliser la science conventionnelle pour montrer que ces signatures existent, mais que nous n’y avions jamais réfléchi de cette manière. Les mondes séparés que nous connaissons sont en fait reliés par ces signatures moléculaires. »

Communiquer avec l’eau

Cliff m’a un jour demandé d’imaginer comment je choisirais d’entrer dans l’eau sachant qu’elle me ressent. Ses travaux et ceux de Pat McCabe m’ont fait réfléchir à mon propre rapport à l’eau et à la manière dont je la rencontre et la salue, si tant est que je la salue. Comment me présenter pour la première fois à une « nouvelle » vague ? Quelle est la salutation appropriée ? Comment demander la permission ? Est-ce la raison pour laquelle mon expérience de la mer et du surf diffère grandement selon la manière dont j’y entre ?

J’ai repensé aux moments où je m’arrêtais pour observer et apprécier la mer tandis que je recouvrais ma peau d’eau salée, tout en demandant la bénédiction et la protection de l’océan, et en étant sensible à son humeur, ses textures et ses tons avant de plonger. Je me suis aussi rappelé les fois où je me suis jetée à l’eau sans penser – qui sont les fois où j’ai été rejetée sur le rivage après avoir perdu pied. Non pas que la mer ait eu une dent contre moi dans ces moments-là, mais elle n’était pas du tout « avec moi ». Je n’avais pas réussi à entrer dans le domaine de l’eau avec une intention, une attention et un respect purs, de sorte que je ne l’avais pas remarquée ou lue correctement. Je n’ai pas entendu ce que la mer me communiquait.

Le skieur lakota Connor Ryan, qui vit dans le Colorado, chante lorsqu’il se rend dans les montagnes afin d’amplifier sa présence et de faire savoir à l’eau sous toutes ses formes qu’il la voit et qu’il est prêt à la respecter. « Réaliser que l’endroit vous vit, autant que vous vivez l’endroit, est une attitude très importante à cultiver », explique Connor.

Il se présente au lieu et aux esprits de l’eau et de la montagne comme un parent, un autre être conscient. « J’essaie de chanter des chansons traditionnelles », dit-il. « Je chante les sept directions – les points cardinaux, ceux de la Terre Mère et du Père Ciel, et enfin la direction de mon propre cœur. Ce sont les principales directions que les Lakotas utilisent pour s’orienter, tant sur le plan de la navigation que sur le plan spirituel et émotionnel. J’essaie de mettre cela en pratique chaque jour et de me présenter. »

C’est ce que signifie cultiver une relation réciproque avec l’eau, et c’est ce qui s’avère si important d’un point de vue environnemental – se rendre compte que nos actions, tout le temps, ont un impact sur les endroits où nous allons, sur l’eau avec laquelle nous interagissons et dont nous tirons de la joie. « Il y a toujours une sorte d’échange qui se produit, tout le temps », déclare Connor. « Cela nous incite vraiment à prendre des décisions d’une manière éclairée. Et de savoir qu’elle (la Terre Mère) perçoit ces échanges. »

Chanter en lakota permet d’approfondir cette relation. Comme beaucoup de langues indigènes, le lakota est une langue qui ne considère pas les arbres, les montagnes, les rochers et l’eau comme des éléments inanimés qui ne seraient pas vivants, mais qui parle de tout de manière relationnelle. « Les arbres ne sont pas les arbres, ils sont cha o yatey, la nation des arbres », explique Connor. « Le lakota reconnaît la souveraineté de l’eau et son droit à l’existence. » Il ajoute que l’eau se souvient qu’on lui parlait autrefois beaucoup plus gentiment en lakota qu’en anglais.

Ma conversation avec Connor m’a rappelé les chants des « shark callers » (ceux qui appellent les requins) de Papouasie–Nouvelle-Guinée (PNG) et d’autres régions du Pacifique Sud. Ces derniers chantent les noms de leurs ancêtres et leur respect pour les requins afin que ceux-ci viennent des profondeurs et que la chasse soit fructueuse. Il s’agit d’une forme de pêche communautaire à faible impact environnemental qui honore l’esprit et la force vitale des requins.

Selon un article paru dans The Guardian en 2021, cette coutume « est ancrée dans la croyance que les requins portent les esprits des ancêtres et qu’en adhérant à des protocoles stricts, les chasseurs de requins peuvent appeler, capturer et tuer des requins sans rien craindre d’eux27 ». De la même manière que le chant de Connor aux rivières et montagnes honore l’esprit et la vitalité du lieu, la pratique de l’appel aux requins reconnaît la relation réciproque entre les humains, les requins et la santé de l’écosystème marin. Lorsque tous ces éléments sont alignés et que l’interconnexion est reconnue par le chant, le système est équilibré.

Godfrey Jordan Abage, militant pour la protection des océans et chasseur de requins, déclare dans un article de The Guardian que cette pratique crée un lien spirituel et culturel entre la communauté et la santé de l’océan. « On se réveille sur le rivage, on écoute les vagues, on les sent, on trouve la paix quand on est sous pression, on s’assied sous un arbre, on reçoit cette brise froide et on observe l’océan – tout ça connecte vraiment notre esprit », explique-t-il.

Malheureusement, des actions néfastes de forces extérieures menacent gravement cet équilibre en Papouasie–Nouvelle-Guinée. Des militants comme Godfrey estiment que l’exploitation minière en eaux profondes en PNG – l’un des premiers endroits au monde où elle a été approuvée – a un effet désastreux sur la santé des océans et perturbe la communication et le comportement entre les espèces. Le ruissellement excessif et les inondations causés par l’exploitation forestière illégale et la déforestation sur les îles contribuent à la destruction d’habitats côtiers importants, en particulier les zones de reproduction des poissons, y compris des requins.

La disparition de la pratique de l’appel aux requins signifierait que le lien entre les communautés et le monde des requins serait rompu. La connaissance de ce que devrait être une communauté de requins en bonne santé disparaîtrait, et les noms de leurs espèces seraient oubliés. Godfrey déclare : « Le requin peut vous sentir et vous comprendre, et la communication entre vous et lui porte donc en réalité sur la façon dont vous avez vécu votre vie. »

L’eau n’est pas là pour nous guérir, selon l’écrivaine nord-irlandaise Kerri ní Dochartaigh dans son livre Thin Places. « La nature n’est pas un endroit où l’on va », écrit-elle. « La nature n’est pas seulement “ma” rivière, ou la toundra, les hauts plateaux, une île, une plage déserte ou une forêt gérée. La nature n’est pas toujours silencieuse et porteuse de guérison. Elle ne s’adresse pas à un seul type de personne ni à un milieu particulier28. »

Comment se déroulerait le processus de guérison si nous reconnaissions que l’eau est vivante ? Cette approche nous renvoie aux enseignements des guérisseur·se·s traditionnel·le·s et des herboristes indigènes : il faut toujours demander la permission à la plante avant de la prendre et toujours la remercier pour tout ce qu’elle donne. Je pense que cette approche de l’eau et de la « santé bleue » conduirait à une forme de guérison plus profonde et plus réciproque, avec d’abord un processus d’initiation, où l’on demande toujours la permission, où l’on remercie chaque fois, plutôt que de faire de l’eau une marchandise ou une ressource quelconque pour répondre à nos besoins. Tous les travaux des personnalités citées ici et d’autres protecteur·rice·s de l’eau soulignent la nécessité d’une approche de la guérison centrée sur l’eau plutôt que sur l’homme. L’une de ces approches est appelée « écologie bleue29 » : il s’agit d’une théorie fondée par Michael Blackstock, d’origine gitxsan/européenne et négociateur principal avec les Premières Nations en Colombie-Britannique.

Il s’agit d’un puissant recadrage du cycle de l’eau et d’une philosophie écologique issue du croisement des pensées des Premières Nations et de l’Occident qui, comme l’explique Blackstock, « reconnaît l’esprit de vie rythmique essentiel de l’eau douce et de l’eau salée et son rôle fonctionnel central dans la génération, le maintien, la réception et, en fin de compte, l’unification de la vie ». Il met l’accent sur l’adoption d’une approche axée sur l’eau lorsqu’il s’agit de planifier les interventions humaines dans l’environnement. Nous reviendrons sur cet aspect dans le chapitre 5.

En approfondissant consciemment notre lien avec l’eau, nous en tirons de nombreux avantages en faveur de notre bien-être, tels que la guérison du stress et des maladies mentales, un plus grand apaisement et un renforcement des liens sociaux.

L’immersion dans l’eau nous fait découvrir une toute nouvelle expérience sensorielle et nous aide à nous rapprocher de notre corps, de nos sensations et de notre sensualité.

Notre corps est conçu pour réagir au contact de l’eau.

Comme me l’a expliqué Hanli Prinsloo, apnéiste sud-africaine et fondatrice de I Am Water, « quand on est dans l’eau, on ne peut pas ne pas avoir conscience de son corps ».

L’eau nous procure une incroyable sensation de rééquilibrage ou de réinitialisation. Les propriétés de connexion de l’eau s’étendent au-delà de notre esprit et de notre corps.

Comme l’explique Pat McCabe, l’eau nous relie à la lignée de toute vie. Consciemment ou inconsciemment, nous adoptons les attributs positifs d’un lieu auquel nous appartenons. À tel point que les plans d’eau auxquels nous sommes le plus attaché·e·s laissent leurs empreintes sur nous, modifiant notre microbiome. Grâce à ce lien avec l’eau, nous découvrons que nous sommes fighte fuaighte, pour reprendre une vieille expression irlandaise qui signifie que nous tissons des liens avec le monde vivant qui nous entoure, que nous sommes l’eau. Ce lien est renforcé lorsque nous reconnaissons et apprécions la vivacité de l’eau.

Notes

1. Francis, Gavin, Island Dreams : Mapping an Obsession, Canongate Books, 2020.

2. Dabiri, Emma, What White People Can Do Next, Penguin Books, 2021.

3. Heke, Ihirangi, Atua Matua Māori Health Framework, 2014, toitangata.co.nz/wp-content/uploads/2017/06/Dr_Ihi_Heke_Atua_Matua_Framework.pdf.

4. Kasket, Elaine, All the Ghosts in the Machine, Hachette, 2019.

5. Tsui, Bonnie, Why We Swim, Algonquin Books, 2020, p. 221.

6. Cox, Lynne. Tiré de Tsui, Bonnie, Why We Swim, p. 222.

7. Reinhart, RJ, « Majority Worldwide Cannot Swim ; Most of Them Are Women », Gallup, 2021, news.gallup.com/opinion/gallup/352679/majority-worldwide-cannot-swim-women.aspx

8. Porges, Stephen, The Polyvagal Theory, W. W. Norton & Company, 2011.

9. Surfers Against Sewage, Thriving Ocean, Thriving People : The Connection Between Ocean Restoration and the Blue Wellbeing Economy, 2020, www.sas.org.uk/wp-content/uploads/SAS-OceanRecoveryReport2021-Digital.pdf

10. Tsui, Bonnie, Why We Swim, p. 67.

11. Calidas, Tamsin, « Reading I Am an Island : Film and Reading », Instagram post, 7 août 2021.

12. Mandamin, Josephine, tiré de Anderson, Kim, « Aboriginal Women, Water and Health : Reflections from Eleven First Nations, Inuit, and Métis Grandmothers », Atlantic Centre of Excellence for Women’s Health and Prairie Women’s Health Centre of Excellence, 2010, p. 12.

13. Ulrich, Roger, « Natural versus urban scenes : Some psychophysiological effects », Environnent and Behavior, 13(5), 1981, p. 523-556.

14. Gascon, M. et al., «Outdoor blue spaces, human health and well-being : A systematic review of quantitative studies » Hygiene and Environmental Health, 220(8), 2017, p. 1207-1221.

15. Buxton, R. T. et al., «A synthesis of health benefits of natural sounds and their distribution in national parks » Proceedings of the National Academy of Sciences, 118(14), 2021.

16. Tsui, Bonnie, Why We Swim, p. 73.

17. White, M P, et al., «Blue space, health and well-being : A narrative overview and synthesis of potential benefits », Environmental Research, 191, 2020.

18. Throsby, Karen, « “If I go in like a cranky sea lion, I come out like a smiling dolphin” : marathon swimming and the unexpected pleasures of being a body in water », Feminist Review, 103(1), 2013, p. 5.

19. Carlin, Caitríona et al., «Research Report 348 : Nature and Environment to Attain and Restore Health (NEAR Health) », Environmental Protection Agency, 2020, www.epa.ie/publications/research/environment--health/Research_Report_348.pdf.

20. Tanaka, Hirofumi, « Swimming Exercise », Sports Medicine, 39(5), 2009, p. 377-387.

21. « The Sensing Nature Project », sensing-nature.com.

22. Gilmore, Heath, « “Simply mind-blowing” : blind surfer Matt Formston’s wave of glory », Sydney Morning Herald, 26 juillet 2021, www.smh.com.au/national/nsw/simply-mind-blowing-blind-surfer-matt-formston-s-wave-of-glory-20210531-p57wvn.html.

23. Polacca, Mona, tiré de Christian, Dorothy and Wong, Rita (eds), Downstream, Wilfrid Laurier University Press, 2017, p. 78.

24. Shubin, Neil, Your Inner Fish, Vintage, 2009.

25. Batmanghelidj, Fereydoon, Your Body’s Many Cries for Water, Tagman Press, 2000.

26. Aboriginal Women, Water and Health, 2010, p. 8.

27. Fainu, Kalolaine, « “Shark calling” : locals claim ancient custom threatened by seabed mining », The Guardian, 30 septembre 2021, https://www.theguardian.com/world/2021/sep/30/sharks-hiding-locals-claim-deep-sea-mining-off-papua-new-guinea-has-stirred-up-trouble

28. Dochartaigh, Kerri ní, Thin Places, Canongate Books, 2021, p. 15.

29. Blackstock, Michael, tiré de Christian, Dorothy and Wong, Rita (eds) Downstream : Reimagining Water, Wilfrid Laurier University Press, Waterloo, 2017, p. 43.

Exercice

SE CONNECTER À L’EAU

Pratique de réflexion : connaissez-vous vraiment votre eau ?

Cet exercice vise à établir des relations avec l’eau. Comme l’ont écrit Dorothy Christian et Rita Wong dans Downstream, « lorsque nous remontons suffisamment loin dans nos lignées familiales, nous trouvons des ancêtres qui vivaient en lien avec des terres et des eaux dont ils dépendaient pour leur subsistance […]. Cela nous rappelle que nous ne serions pas là aujourd’hui si nos ancêtres n’avaient pas eu cette relation avec l’eau, vivant près des rivières, des puits et des sources d’eau douce, non seulement pour leur subsistance et leur survie, mais aussi pour la continuité sacrée de la vie1. »

Prenez un carnet et cherchez un moment de calme ou un endroit où vous asseoir près de l’étendue d’eau la plus proche. Où que vous soyez, essayez de trouver un lieu tranquille, pour être seul·e avec vous-même, et collectez (écrivez, dessinez ou enregistrez un mémo vocal) vos réponses aux questions suivantes :

1 Où se trouve votre eau ? À quelles masses d’eau êtes-vous relié·e ? (Il peut s’agir d’un ruisseau, d’une rivière, d’un lac, d’un étang, d’un canal, d’un réservoir, d’un puits, d’une source, d’une zone humide, d’un marais, d’un estuaire ou d’un océan.)

2 D’où vient votre eau potable ? Où est-elle puisée ?

3 Où vos ancêtres ont-ils conservé leur eau pendant 100 ans ?

4 Quel est le nom de la rivière la plus proche de votre domicile ?

5 Où se trouvent sa source et ses origines ?

6 À quelles autres masses d’eau est-elle reliée ?

7 À qui appartient cette eau ?

8 Quel est l’état actuel de cette masse d’eau ?

9 Dans quel bassin versant vivez-vous ? Si vous ne le savez pas, renseignez-vous. Par exemple, si vous êtes en Europe, vous pouvez consulter l’Atlas européen de la mer et sélectionner votre bassin hydrographique local.

Ne vous inquiétez pas si vous n’avez pas de réponses immédiates à ces questions. Au contraire, profitez-en pour faire preuve de curiosité et en apprendre plus sur l’eau de votre région.

Pratique corporelle : vous connecter à votre corps et à votre respiration

Les avantages pour la santé de flotter dans l’eau sont multiples et ont un effet spécifique pour ceux et celles d’entre nous qui se remettent d’une blessure, qui souffrent de douleurs articulaires ou musculaires ou qui ont des problèmes de mobilité. Pour flotter, il faut faire confiance à l’eau et à sa capacité à nous porter.

Pour ce faire, nous devons nous détendre, relâcher toute tension qui s’y trouve en prenant conscience de notre corps par la respiration. La flottaison favorise la relaxation musculaire, aide à réduire les douleurs dorsales chroniques et l’inflammation des articulations, abaisse la tension artérielle et améliore même le sommeil.

La prochaine fois que vous vous trouverez près d’un plan d’eau, dans un endroit calme et sûr pour nager ou vous immerger, entrez lentement dans l’eau et concentrez-vous sur votre respiration. Lorsque l’eau atteint vos genoux (ou plus bas), plongez votre corps dans l’eau et allongez-vous sur le dos – vous pouvez vous appuyer doucement sur vos bras si vous n’êtes pas à l’aise avec la flottaison, ou utiliser une bouée, surtout si vous êtes en eau douce où vous flotterez moins qu’en eau salée. Écartez les bras sur les côtés et tendez les jambes comme si vous étiez une étoile de mer. Cela facilitera l’équilibre de votre corps.

Scannez mentalement votre corps de la tête aux pieds, en remarquant la moindre tension. Là où vous sentez une tension, respirez dans cette partie de votre corps. Sur l’expiration, laissez votre corps s’assouplir en relâchant la tension dans l’eau. Inspirez, puis expirez.

En inspirant, remarquez que vos poumons se dilatent comme un ballon qui se gonfle, ce qui rend votre corps un peu plus léger et lui permet de flotter plus facilement à la surface.

Expirez doucement et remarquez qu’il commence à s’enfoncer un peu dans l’eau.

À chaque respiration, laissez votre corps s’adoucir, se détendre et se laisser porter par l’eau. Inspirez, puis expirez.

Maintenant, ramenez vos genoux sur votre ventre et roulez de façon à ne plus être sur le dos, mais à vous agenouiller dans l’eau peu profonde. L’utilisation d’un flotteur peut vous aider à réaliser cet exercice.

Pour vous habituer à immerger votre visage, inspirez profondément et doucement et plongez votre visage à la surface de l’eau.

Lorsque votre peau touche l’eau, commencez à expirer en faisant des bulles. Une fois que vous vous êtes habitué·e à la sensation de l’eau sur votre visage, descendez votre tête pour que l’eau couvre vos oreilles.

Remarquez la différence entre les sons. La vie sous-marine a sa propre musique et les sons quotidiens semblent différents, car ils voyagent beaucoup plus vite sous l’eau.

Notes

1. Christian, Dorothy and Wong, Rita (eds), Downstream : Reimagining Water, Wilfrid Laurier University Press, Waterloo, 2017, p. 2.