Grandes figures du scoutisme

Du même auteur

Arnaud Beltrame, gendarme de France, Le Rocher, Paris, 2018.

Saint Salomon Le Clercq, Artège, Perpignan, 2016.

Les sapeurs à l’ancre d’or, le 6e régiment du génie de Madagascar à Tombouctou (collectif), éd. Pierre de Taillac, Paris, 2016.

Jean Deuve, le seigneur de l’ombre (Prix Armée et défense 2013), Artège, Perpignan, 2012.

Agnès de Nanteuil (1922-1944), une vie offerte (Mention spéciale du Grand Prix catholique de littérature 2011, Mention exceptionnelle au prix littéraire de la Résistance 2011, Prix spécial de l’Association des auditeurs des Pays de la Loire de l’Institut des hautes études de la défense nationale 2012), Artège, Perpignan, 2010.

Scouts et guides en Bretagne, Yoran Embanner, Fouesnant, 2007.

CHRISTOPHE CARICHON

GRANDES
FIGURES
DU
SCOUTISME

HIER ET AUJOURD’HUI,
LE SCOUTISME TOUJOURS VIVANT

Tous droits de traduction,
d’adaptation et de reproduction réservés pour tous pays

© 2021, Groupe Elidia

Éditions Artège
9, espace Méditerranée – 66000 Perpignan
10, rue Mercœur – 75011 Paris

www.editionsartege.fr

ISBN : 979-10-336-1180-6
EAN Epub : 9791033611974

À mes parents qui m’ inscrivirent aux louveteaux en mai 1977.

Introduction

« Dans tout ce que j’ai fait, j’ai toujours essayé d’ être fidèle à la promesse scoute et de suivre la loi scoute. Si vous en faites autant, vous réussirez votre vie et vous serez toujours heureux, même si vous atteignez les quatre-vingts ans¹. »

Baden-Powell

L’année 2020 marque le centenaire du scoutisme catholique en France. C’est en effet il y a un siècle, le 25 juillet de cette année d’après-guerre, que l’abbé Antoine Cornette, le P. Jacques Sevin et le jeune chef Édouard de Macédo fondent la Fédération nationale catholique des Scouts de France. L’objectif de ces pionniers est de réunir en une seule entité les différents groupes fondés, à Paris et en province, depuis une dizaine d’années et de conquérir la jeunesse de France. Le succès est immédiat. Des milliers de jeunes garçons rejoignent le nouveau mouvement et découvrent le scoutisme. En 1923, une version féminine, les Guides de France, est créée et connaît le même engouement. En quelques années ces deux mouvements de scoutisme catho-lique s’imposent et supplantent sans appel les mouvements précurseurs ou contemporains tels les Éclaireurs unionistes de France (protestants, 1911), les Éclaireurs de France (neutres, 1911), la Fédération française des éclaireuses (regroupant des sections protestantes, neutres puis israélites, 1921), et les Éclai-reurs israélites de France (1923). Le scoutisme catholique est celui qui, pendant un siècle, a attiré le plus d’enfants et d’adoles-cents, du simple fait que les catholiques étaient numériquement les plus nombreux en France. C’est toujours le cas en 2021 si l’on compare les chiffres donnés par les associations. Les trois grands mouvements de scoutisme catholique alignent environ 150 000 adhérents (88 000 Scouts et guides de France; 33 000 Guides et Scouts d’Europe, 30 000 Scouts unitaires de France) auxquels il faut ajouter quelques milliers d’enfants et d’ado-lescents de petits mouvements scouts traditionnels (Europa Scouts, Scouts de Doran par exemple) ; les mouvements laïcs ou d’autres confessions (protestants, israélites, musulmans, bouddhistes) ne dépassent gère 35 000 adhérents (pour un ratio adultes enfants/adolescents très favorable) selon les années et des chiffres difficilement contestables depuis l’informatisation des données.

Ce livre ne raconte pas l’histoire du scoutisme en général ni du scoutisme catholique en particulier. Il retrace la vie d’une quinzaine de « fondateurs » du scoutisme catholique en France. Les noms de certains sont très connus comme les PP. Sevin, Forestier et Doncoeur, Michel Menu et Pierre Géraud-Keraod ; d’autres beaucoup moins comme Pierre-Louis Gérin, Jeanine Chabrol ou Pierre de Montjamont. Tous ont montré par leur vie et leurs actions qu’ils savaient faire « de leur mieux » pour « être prêts » à « servir » les gamins de France pendant ces cent dernières années, appliquant en pratique et en réalité les trois devises des trois branches du scoutisme.

Dresser cette liste a nécessité de faire des choix. Nous nous sommes ici limités aux principaux fondateurs du scoutisme catholique masculin. Cependant, la pensée des figures évoquées ici dépasse largement le cadre strict des Scouts de France dont tous sont issus. Ainsi, le chanoine Cornette fut aumônier conseil des Guides de France dès 1923 ; le P. Sevin aumôniers diocésain à Lille du même mouvement ; Perig et Lizig Géraud-Keraod ont été formés par les Scouts de France et les Guides de France avant de fonder les Guides et Scouts d’Europe, tout comme Pierre de Montjamont, premier président des Scouts unitaires de France. En fait, le plus important n’est pas tant la couleur de la chemise et des insignes que le socle commun qui fait le scoutisme catholique, à savoir la fidélité à Baden-Powell et au P. Sevin.

1. BADEN-POWELL, « Message de B.P. à tous les scouts du monde à l’occasion de ses 80 ans », Scout, numéro spécial des camps, n° 76, 5 mars 1937, p. 89. Sur la vie de Baden-Powell, on se reportera à la biographie très fouillée de Philippe Maxence, Baden-Powell (1857-1941). Éclaireur de légende et fondateur du scoutisme, Perrin, Paris, 2003 (réédition Tempus, Paris, 2016). Il est également l’auteur de Olave Baden-Powell. L’aventure scoute au féminin, Artège, Perpignan, 2020.

Antoine Cornette, le Vieux Loup

« Le scoutisme prend le garçon dans son être tout entier : cœur, corps et âme; il le saisit au plus vif de lui-même, en le plaçant dans une atmosphère créée pour lui, dans une société dont il est le maître, et où tout est fait pour lui plaire parce que tout y est mis à son échelle. Le scoutisme lui apparaît à la fois comme une école de joie et comme une discipline de vie¹. »

Chanoine Antoine Cornette

Le chanoine Antoine Louis Cornette est l’un des fonda-teurs principaux du scoutisme catholique en France. Prêtre parisien, homme de réseau, premier aumônier général, il procure au mouvement la reconnaissance et la protection des pouvoirs publics. Âgé de 60 ans lors de la création des Scouts de France, « c’est un homme robuste, au visage fortement pétri, rayonnant de bonté, de loyauté et de volonté, éclairé par des yeux bleus d’une limpidité extrême. Nul ne peut résister à son regard qui scrute l’âme dans ses replis et l’entraîne aux générosités libératrices », écrit un ancien chef scout² ». Pour lui, le scoutisme apparaît comme une « race nouvelle, capable de rebâtir dans notre pays la cité de Dieu³ ».

Une vocation précoce

Antoine Louis Cornette naît à l’apogée du Second Empire, le 8 novembre 1860, à Pierrefitte dans le département de l’Allier, huitième d’une belle famille de neuf enfants⁴. Sur son acte de naissance, son père est qualifié de « propriétaire. » Ses ancêtres, originaires de Bourbon-Lancy, sont artisans et commerçants, membres de la notabilité provinciale bourbonnaise depuis des siècles.

À 6 ans, il est instruit chez les Sœurs de la charité et de l’ins-truction chrétienne de Nevers à Bourbon-Lancy (où l’une de ses tantes est supérieure de maison) puis chez les Frères des écoles chrétiennes avant de rentrer, à l’âge de 15 ans, au petit séminaire de Rimont à Fley, près de Cluny, dans le diocèse d’Autun. Comme tous les enfants, il aime jouer dans les bois avec ses camarades et construire des cabanes, observer les oiseaux et les animaux. Entré ensuite au grand séminaire d’Autun, Antoine Cornette se rêve missionnaire. Mais le climat trop humide de la Bourgogne n’est pas propice à sa santé fragile et il doit s’aliter une année entière. Après un pèlerinage à Lourdes, ses supérieurs et l’évêque d’Autun acceptent qu’il poursuive ses études au grand séminaire d’Issy (Hauts-de-Seine) puis à celui de Saint-Sulpice à Paris. L’évêque d’Autun, Mgr Adolphe Perraud, prend le jeune séminariste sous sa protection. Mgr Perraud (1828-1906) est une personnalité de premier plan à l’époque : normalien, agrégé de l’Université, historien, membre de l’Aca-démie française, docteur en théologie, proche du maréchal de Mac-Mahon, il est évêque d’Autun depuis 1874 et supérieur général des prêtres de l’Oratoire depuis 1884. Les Oratoriens, dont la vocation est la prédication et l’enseignement, possèdent plusieurs collèges renommés en France. C’est au sein du plus fameux d’entre eux, le collège de Juilly en Seine-et-Marne, qu’il nomme Antoine Cornette comme professeur chez les « grands-moyens » alors qu’il n’est encore que sous-diacre. Juilly est le plus ancien collège de France. Fondé en 1638, protégé par les rois de France, il a éduqué en ses murs nombre de Français célèbres : Montesquieu, les maréchaux de Villars et de Fitz-James, le général de Sonis, le philosophe contre-révolutionnaire Louis de Bonald et les révolutionnaires Hérault de Séchelles et Joseph Le Bon, Alexandre de Beauharnais (mari de Joséphine), Jérôme Bonaparte, Mgr de Mérode (ministre de Pie IX), ou encore le géographe Cassini⁵.

L’abbé Cornette est ordonné prêtre le 25 décembre 1887, jour de Noël, à 27 ans tout juste. Il repart à Juilly comme professeur de latin et d’histoire avant d’en devenir le censeur (directeur adjoint). Il y enseigne dix ans, marquant les élèves par son dévouement, sa bonté et son sourire. Mais une terrible épreuve le frappe pendant cette période. Lentement, Antoine Cornette perd l’usage de ses membres supérieurs. En effet, il aurait été empoisonné par le blanc de céruse, ou blanc de plomb, contenu dans la peinture neuve de sa chambre. La céruse inhalée attaque les muscles extenseurs, ceux qui permettent d’étendre le bras et la main. Le poison se dépose également sur la moelle épinière et aggrave la paralysie des bras. La dangerosité de ce composant chimique extrêmement toxique était à l’époque parfaitement connue, mais son interdiction prôné par les médecins s’opposait aux groupes de pression de l’industrie. Jeune prêtre à l’aube de son apostolat sacerdotal, Antoine Cornette est en quelques mois définitivement paralysé des deux bras. Héroïque, il accepte et offre ce sacrifice :

C’est avec une grande résignation qu’il supporta ce handicap en disant à l’un de ses proches : « Le Bon Dieu m’a fait deux grandes grâces : la première ce fut de m’appeler à être prêtre ; la seconde ce fut de m’enlever l’usage de mes bras pour que je ne m’occupe plus d’autres choses que du bien des âmes. »

Devenu d’une grande habileté pour se débrouiller seul, autant qu’il le pouvait, il accepta bientôt cette infirmité avec bonne humeur, luttant contre sa faiblesse par l’ironie, la plaisanterie, mais aussi par une grande volonté de la surmonter. Ses doigts ayant conservé une certaine mobilité, il arrivait, en lançant ses bras inertes, à saisir pendant l’élé-vation à la messe, l’hostie et le calice, comme en témoignent encore avec émotion les scouts qui lui servirent la messe. De même, en s’y exerçant longtemps, il parvint à pouvoir signer son nom⁶.

C’est aussi en souvenir et en hommage au chanoine Cornette, qui ne pouvait ni saluer ni rectifier la position, que scouts et guides chantent la Prière scoute non pas au « Toujours prêt » mais les bras le long du corps, sans raideur.

Prêtre à Saint-Honoré-d’Eylau et aumônier pendant la Grande Guerre

Très handicapé, Antoine Cornette quitte son cher collège de Juilly et devient « prêtre habitué », c’est-à-dire sans fonction officielle, à Saint-Honoré-d’Eylau, paroisse huppée du XVIe arrondissement de Paris. Là, il collabore activement avec le curé, Emmanuel Marbeau, qui en fait son secrétaire et lui confie le catéchisme des garçons. En 1902, l’abbé Cornette fonde la Réunion d’Eylau, un cercle d’études pour les jeunes hommes de la paroisse, puis, à la demande des jeunes filles, un cercle féminin. Il aide aussi à la création d’une petite école de religieuses au Pré Saint-Gervais et donne enfin des cours d’ins-truction religieuse à domicile. Apôtre zélé, dévoué, toujours à l’écoute du prochain, l’abbé Cornette s’épuise à la tâche.

Vers 1900, il accompagne une famille et ses enfants à Saint-Moritz en vallée d’Engadine, dans le canton suisse des Grisons. C’est le début du tourisme et des sports d’hiver, on s’initie au ski, à la luge et au patinage sur glace. À Saint-Moritz, tout le gotha européen se retrouve en ces années d’insouciance. Pour l’abbé Cornette, c’est l’occasion de respirer le bon air de la haute montagne et de se reposer. Mais, très vite, l’infatigable abbé se trouve un nouvel apostolat. En parcourant la vallée, il se rend compte du manque cruel de prêtres pour la population catholique minoritaire de ce canton à majorité protestante. Les églises sont trop petites, surtout quand arrivent les saison-niers. L’abbé Cornette se lance un nouveau défi : agrandir des églises, construire salles paroissiales et bibliothèques. L’argent, il le trouve auprès de la bonne société de Saint-Moritz à force de sermons et de ventes de charité. Il se lie particulièrement d’amitié avec la princesse Charlotte de Monaco, mère du futur prince Rainier III, qui devient l’une de ses mécènes. Pendant, dix années, il se donne sans compter à sa mission en Engadine jusqu’à cette funeste année 1914 où la première guerre civile européenne va faucher tous ces élégants de Saint-Moritz et des millions d’autres jeunes hommes.

Pendant la guerre, l’abbé Cornette n’est bien sûr pas mobilisé en raison de son âge et de son infirmité. Cependant, il se porte volontaire comme infirmier et sert dans plusieurs hôpitaux de grands blessés de l’arrière. Partout, il écoute, console, bénit, absout les pauvres corps et les âmes. Sa haute stature, son bon visage, sa soutane au rabat gallican sont célèbres dans les hôpitaux. Souvent, il se rend à Meaux, sur la ligne de front, pour aider l’ancien curé de Saint-Honoré-d’Eylau devenu évêque, Mgr Emmanuel Marbeau, afin de soutenir le moral des habitants victimes des pénuries, des privations et des combats. Plusieurs fois, il sert au front, à la 6e armée, en mission tempo-raire pour remplacer des aumôniers blessés. À la fin du conflit, il est fier d’arborer à son habit la simple médaille commémo-rative de la Grande Guerre au ruban blanc rayé de rouge et la médaille de la Croix rouge.

La découverte du scoutisme et les Entraîneurs catholiques de France

C’est dans le courant de l’année 1916 que deux petits garçons, Paul et Marcel Coze (13 et 12 ans) rencontrent l’abbé Cornette. Ils ont découvert le scoutisme en Égypte dans une troupe internationale puis à Nice au début de la guerre et veulent continuer à Paris dans un groupement de scoutisme catholique. Leurs parents refusent en effet que leurs garçons rejoignent les Éclaireurs unionistes de France (protestants), les Éclaireurs de France (neutres) ou encore les Éclaireurs français de la Ligue d’éducation nationale (neutres également) de Pierre de Coubertin.

Après avoir lu un ouvrage de Baden-Powell, l’abbé Cornette autorise la création des « Entraîneurs catholiques de France » dont il confie la direction aux deux enfants Coze bientôt aidés d’Édouard de Macédo (16 ans), l’un des responsables des jeunes gens de la Réunion d’Eylau. Macédo, compte tenu de son âge, prend vite l’ascendant sur les deux garçons. Le succès est assez rapide et plusieurs patrouilles puis des troupes voient le jour grâce à l’énergie et à la foi de l’abbé Cornette et d’Édouard de Macédo :

Entre eux, il exista dès le début une très grande confiance et une réelle communauté spirituelle (Macédo disait : quand on est avec le Vieux Loup, on est toujours du côté du vrai et du bien). Tous deux se complétèrent admirablement. Le chanoine Cornette fut l’âme, le souffle d’enthousiasme qui emporte tout. Macédo fut la pensée ; il passait des nuits entières en réflexions, faisait des expériences, les suivait. Mais tous deux eurent en commun une vue large des choses et des gens ; ils eurent l’esprit grand⁷.

Aux côtés des Entraîneurs de Saint-Honoré-d’Eylau, il existe déjà plusieurs groupements de scoutisme catholique en France comme les Éclaireurs des Alpes de l’abbé d’Andréis à Nice (1911), la Milice Saint-Michel de Louis Faure au Creusot (1912), les Éclaireurs mâconnais de l’abbé Ferret à Mâcon (1912) et d’autres encore. À Paris, on croise les Intrépides du Rosaire de l’abbé Caillet et Henri Gasnier ainsi que les Diables blancs de Lucien Goualle qui deviennent les Vaillants Compagnons de Saint-Michel en se réunissant avec les jeunes éclaireurs de l’abbé de Grangeneuve en 1919. Quand ces différentes unités se rencontrent, il y a une concurrence virile bien peu scoute plutôt qu’une saine émulation. C’est déjà la guerre des foulards et des boutons. Un ancien se souvient : « Les premiers contacts des Entraîneurs avec les Intrépides ou les Vaillants Compagnons ont été plutôt des batailles. Les Entraîneurs remportèrent généra-lement la victoire : ils avaient une bande de grandes brutes. Tous les jeudis, on se battait avec le patronage de Saint-Honoré⁸. »

Dans les années 1917-1920, les Entraîneurs de l’abbé Cornette, d’Édouard de Macédo et des frères Coze se perfec-tionnent. Les réunions se régularisent, les jeunes s’essaient aux techniques d’éclaireurs (signalisation, nœuds, jeux), mais tout cela reste assez brouillon, malgré la bonne volonté de tous. Le 21 octobre 1918, l’abbé Cornette rencontre pour la première fois Baden-Powell à Paris, lors d’une journée organisée par les Éclai-reurs de France. À cette occasion, « the Chief » confesse à l’abbé Cornette : « Je remercie le ciel, Monsieur l’abbé, que vous soyez venu ici, vous représentez l’idée religieuse que j’ai voulu placer à la base de mon Œuvre⁹. » L’abbé Cornette est ainsi encouragé dans sa mission, d’autant plus qu’il est conscient du « péril » que représentent les scoutismes neutres et protestants pour les jeunes catholiques. Voici deux longs textes de l’abbé Cornette écrits au milieu des années 1920 et conservés dans le fonds d’archives du P. Sevin à Vanves¹⁰. Ils exposent parfaitement les inquiétudes du prêtre catholique :

1918, Le péril protestant

Le dimanche qui suit la signature de l’armistice, le prêtre directeur des Entraîneurs catholiques¹¹ se rend à Château-Thierry, avec un groupe d’une vingtaine d’enfants, pour porter une palme sur la tombe des soldats morts dans les dernières batailles.

De nombreux groupes de jeunesse accomplissaient ce jour-là le même pèlerinage, et parmi eux un groupe d’Éclaireurs unionistes de 400 enfants, dirigés par un pasteur. Sur la place de la Gare, le pasteur dit aux enfants : « La municipalité a mis à notre disposition la grande salle des fêtes de l’hôtel de ville pour l’office divin. »

Le prêtre catholique, pensant que des enfants en dehors de son groupe peuvent désirer assister à la messe, dit à haute voix qu’il va célébrer la sainte messe à la cathédrale et invite les catholiques à le suivre¹². Environ 350 enfants se détachent du groupe conduit par le pasteur et suivent le prêtre à la cathédrale. Après la messe, le prêtre s’étonne que les enfants qui ont si généreusement manifesté leur foi catholique se soient placés sous la direction d’un pasteur, et ceux-ci lui répondent qu’ayant à choisir entre les Éclai-reurs neutres et les Éclaireurs protestants, puisqu’il n’y a pas de troupes catholiques¹³, ils ont préféré, pour avoir une religion, se mettre sous la direction d’un pasteur.

Le pasteur et le prêtre se rencontrent au cimetière et comme il faut bien que le prêtre rende au pasteur les enfants qui l’ont suivi, une discussion s’engage au cours de laquelle le pasteur avoue que les patronages ne réussissant pas chez les protestants, ceux-ci ont adopté le scoutisme comme moyen de conquête de la jeunesse, et que ce moyen de conquête d’ailleurs leur donne les plus grandes espérances. Il cite des troupes unionistes à Paris, à Nantes, à Rouen, à Bordeaux, qui comptent dans leurs effectifs 75 à 80 % d’éléments catholiques.

Le prêtre pose au pasteur deux questions :

– Le prêtre : Quand vos enfants auront 17 ou 18 ans, qu’en ferez-vous ?

– Le pasteur : Nous les ferons passer aux Unions chrétiennes, l’YMCA française.

– Le prêtre : Ainsi, sans que ces enfants se donnent la peine d’abjurer leur catholicisme, vous en ferez des pères de famille protestants.

– Le fils du pasteur-capitaine, décoré de la Légion d’honneur, chef unioniste : Nous l’espérons bien… nous rendrons ainsi la France au pur évangile.

– Le prêtre : Comptez-vous arriver à créer des troupes unionistes dans toute la France ?

– Le chef unioniste : Oui certes, au moins dans toutes les villes et en calculant d’après les résultats déjà acquis et l’extension de notre mouvement, dans dix ans, nous aurons de 25 000 à 30 000 enfants.

– Le prêtre : Et sur ces 30 000 enfants, combien comptez-vous de catholiques ?

– Le chef unioniste : D’après les proportions que je vous ai indiquées à Nantes et à Rouen, nous arriverions ainsi au chiffre de 25 000 jeunes catholiques qui passeraient chez nous.

Et le prêtre calcula qu’au bout d’une génération ce serait 100 000 enfants que l’YMCA aurait conquis. Très troublé, il rentra à Paris et s’en fut le lendemain trouver son éminence le cardinal Amette, auquel il conta cette histoire. Le cardinal lui répondit : « Développez votre groupe des Entraîneurs, fortifiez vos positions et attendez ! »

1919, Le péril neutre

Le soir de l’Ascension, le prêtre directeur des Entraîneurs traversait le bois de Meudon pour se rendre à Chaville. Ce bois était rempli de centaines et de centaines d’enfants… peut-être un millier, appartenant aux Éclaireurs neutres, et son cœur se serrait en voyant toute cette jeunesse qui échappait à l’influence catholique.

À un moment donné, ne pouvant contenir son émotion, il avise un jeune chef de patrouille, qui pouvait avoir une quinzaine d’années. Il l’interroge : « Mon enfant, de quelle troupe êtes-vous ?

– Le chef de patrouille : De la troupe Pasteur du lycée Buffon.

– Le prêtre : Et combien êtes-vous dans votre troupe ?

– Le C.P. : Environ 150.

– Le prêtre : Et combien de catholiques ?

– Le C.P. : Oh ! Presque tous !

– Le prêtre : Et vous-même mon enfant, êtes-vous catholique ?

– Le C.P. : Oui.

– Le prêtre : Depuis quelle heure êtes-vous ici, dans ce bois ?

– Le C.P. : Depuis 6 heures du matin.

– Le prêtre : Mais à quelle heure êtes-vous allé à la messe ? Ne m’avez-vous pas dit que vous êtes catholique ?

– Le C.P. : La messe !!!… Mais c’est un jeudi aujourd’hui.

– Le prêtre : Oui ! sans doute, mais c’est un jeudi spécial, fête d’obligation.

– Le C.P. : !!!! Ce n’était pas sur le programme de la journée.

Et durant que la conversation se poursuivait, une trentaine de jeunes éclaireurs étaient groupés autour des deux inter-locuteurs, et le prêtre apprit avec une profonde tristesse que ces enfants n’allaient jamais à la messe le dimanche et que la plupart d’entre eux n’avaient pas fait leurs Pâques et même ne s’étaient pas approchés de la sainte table depuis leur première communion.

Comme il disait son chagrin, le jeune chef de patrouille se dressa devant lui, le regarda bien en face et d’une voix d’où le reproche tomba comme un coup de poignard, il lui dit : « Après tout, M. l’abbé, c’est de votre faute ! Le scoutisme nous plaît, nous voulons faire du scoutisme parce que le scoutisme forge des hommes. Pourquoi ne fondez-vous pas des troupes de scouts catholiques ? »

– Et si je fondais des troupes de scouts catholiques, répartit le prêtre, viendrez-vous à moi ? »

Et tous les enfants de répondre d’une voix unanime : « Oui ! »

Le prêtre prit alors l’engagement devant ces enfants de fonder des troupes catholiques, et leur dit qu’il les savait garçons d’honneur et qu’il comptait sur eux. Le lendemain, le prêtre alla trouver le cardinal Amette et lui dit l’enga-gement qu’il avait pris. Il ajouta : « Éminence, permettez-moi de tenir cet engagement « Aux Éclaireurs unionistes, nos enfants perdent leur foi catholique, aux Éclaireurs neutres, ils perdent leurs habitudes religieuses. Ces enfants sont à nous, reprenons notre bien. » Le cardinal répondit : « Je crois en effet que l’heure est venue d’agir. Étudiez et préparez les éléments d’une organisation générale. »

Ces deux histoires édifiantes s’il en est n’en demeurent pas moins révélatrices de l’état d’esprit de l’époque et des luttes qui se créent autour des enjeux que représentent les jeunes de France pour les Églises, l’État et les mouvements politiques et sociaux.

La création de la Fédération nationale catholique des Scouts de France

Avec le soutien de plusieurs évêques, l’abbé Cornette parvient à réunir les énergies et impose les vues d’un jésuite lillois de 38 ans, le R.P. Jacques Sevin, fondateur de troupes en Belgique et en France et bon connaisseur de la méthode de Baden-Powell. Le 25 juillet 1920, la Fédération nationale catholique des Scouts de France est fondée avec le général de Maud’huy, héros de la guerre, comme « chef-scout », Édouard de Macédo comme commissaire assistant du chef-scout, le R.P. Sevin comme secrétaire général et l’abbé Cornette comme aumônier général ; ce dernier reste aussi aumônier de ses Entraî-neurs pendant plusieurs années¹⁴.

En raison de sa santé, l’abbé Cornette ne se rend pas au Jamboree de Londres en juillet-août 1920. Le P. Sevin, Édouard de Macédo, Paul et Marcel Coze et quelques autres repré-sentent dignement les Scouts de France. En revanche, il suit de près le développement de la Fédération. Tout juste nommé chanoine honoraire de Paris mais aussi de Meaux, de Monaco et de Périgueux, et enfin officiellement vicaire à Saint-Honoré-d’Eylau (il n’y était que « prêtre habitué »), fort de ses relations ecclésiastiques, civiles et militaires, Antoine Cornette est celui qui donne sa respectabilité au mouvement. En un an, les Scouts de France affilient 58 troupes et reçoivent la bénédiction des archevêques et évêques de Paris, Aix, Nice, Meaux, Strasbourg, Amiens et Saint-Flour, tandis que les ministères de la Guerre et de l’Intérieur leur accordent l’agrément du gouvernement. En 1922, Pie XI approuve et bénit les Scouts de France. En août 1921, lors d’une visite en France venue à la rencontre des trois associations masculines, Baden-Powell décore le P. Sevin du Loup d’argent et le chanoine Cornette de la Svastika d’or en reconnaissance de leurs éminents services.

Un mois plus tôt, en juillet, le chanoine Cornette a assisté le général de Maud’huy dans ses derniers instants. Avant de mourir, Maud’huy a imposé le général de Salins comme son successeur au poste de chef-scout. Les deux hommes vont travailler ensemble quinze ans pour les Scouts de France et faire de la Fédération une des principales œuvres de jeunesse en France.

Grâce à son réseau étendu de relations, le chanoine Cornette récolte de nombreux fonds pour la Fédération. Ami du député Laurent Amodru et de Mme André Thome, qui possèdent succes-sivement le château de Chamarande, il obtient la jouissance de cette propriété dans l’Essonne pour organiser les camps-écoles des Scouts de France à partir de 1922. Quelques années plus tard, en 1929, c’est de la famille Schneider, propriétaire des usines du Creusot, qu’il bénéficie de la même largesse pour le château du Breuil en Saône-et-Loire.

Pour propager le scoutisme catholique en France, le chanoine Cornette, dit le Vieux Loup, multiplie les conférences. Il est présent au Congrès international de Paris de juillet 1922 qui réunit tout le gotha du scoutisme autour de Baden-Powell et prononce une causerie remarquée sur « Les bases psychologiques du scoutisme ». Non loin de lui, sa petite-nièce, la cheftaine Irène Chandioux, lui sert de secrétaire et de « mains » pour la vie pratique et les tâches administratives. C’est elle qui tape son courrier. Elle porte bien son totem de « Patte de Loup ».

Plusieurs fois, le chanoine conduit lui-même des milliers de Scouts de France en pèlerinage à Rome. Ainsi en 1929, il s’agenouille aux pieds de Pie XI et lui demande : « Très-Saint-Père, bénissez les scouts, bénissez leurs aumôniers, bénissez les routiers, bénissez les louveteaux, bénissez les cheftaines, et le Saint-Père, avec dans la voie des accents où se révélait tout son cœur, [lui] répondit : Je les bénis tous, tous, tous¹⁵. » Les Scouts de France ont grandement besoin du soutien de Rome, car effectivement, les difficultés ne manquent pas et les attaques sont nombreuses. Le chanoine Cornette, en tant qu’aumônier général, est en première ligne. En 1924, c’est la très dure attaque du R.P. Henri Jeoffroid, des religieux de Saint-Vincent-de-Paul, proche des milieux antilibéraux et éducateur de patronage, qui reproche au scoutisme d’être maçonnique et d’inspiration théosophique. En 1926-1927, c’est au tour du R.P. Antoine Dieuzayde, jésuite ambitieux, opportuniste et républicain libéral, aumônier diocésain des Scouts de France à Bordeaux, connu pour avoir largement collaboré à la condamnation de l’Action française, d’attaquer la fédération et de l’accuser d’être proche des milieux royalistes ; en 1932-1933, c’est l’éviction du P. Sevin de la fédération et les calomnies et médisances qui se déversent au quartier général. Et l’on ne cite ici que les affaires les plus connues. Chaque année apporte son lot de critiques et de jalousies bien loin de la loi et des principes. La vie scoute catholique n’est pas un long fleuve tranquille et le bon chanoine en fait régulièrement l’amère expérience.

Parallèlement, en 1923, à la demande du cardinal Dubois, archevêque de Paris, le chanoine Cornette est devenu « aumônier-conseil » des Guides de France, association de scoutisme catholique féminin. Il double ainsi son activité d’aumônerie et veille particulièrement à ce que les dirigeantes des Guides de France respectent l’orthodoxie de la méthode et des textes originels. « Il craint que ces bonnes dames ne se lancent dans le scoutisme sans en comprendre le premier mot. […] Or, le scoutisme ne s’improvise pas. C’est une technique, une méthode, une doctrine¹⁶. » Le chanoine Cornette doit là aussi batailler dur avec les responsables des Guides de France qui, pour certaines, pensent que « les aumôniers, il faut les voir le moins possible et ne pas se laisser conduire pour tout ce qui n’est pas de leur ressort¹⁷ ».

Conscient de la nécessité de la formation pour les filles, le chanoine Cornette est aussi à l’origine du cercle et groupe Jeanne (Jehanne) d’Arc à Paris, qui se présente comme une réunion de formation doctrinale, spirituelle, morale et sociale ouverte aux cheftaines de louveteaux Scouts de France, aux Guides de France, aux Amis des Scouts et aux jeunes filles des mouve-ments d’Action catholique. « Le but est de constituer, avec la grâce de Dieu, une forte génération de jeunes Françaises portant au maximum l’effet de la grâce chrétienne et les qualités de la race », explique le premier article du « Programme doctrinal », « race » s’entendant ici au sens de « peuple » et sans aucune connotation raciste, notion étrangère et condamnée depuis les origines par le christianisme¹⁸. Réunies en petits groupes, les jeunes filles se forment par la lecture en Écriture sainte, en théologie, en histoire ; l’étude de l’Évangile en entier, et non par extraits, est également nécessaire pour approfondir leur foi. Les groupes collent au mieux à l’année liturgique et la revue donne des intentions de prières et propose des efforts mensuels. En mai, les équipières de Jeanne d’Arc fleurissent les statues de la Vierge dans leurs villes et leurs villages, à Noël, elles jouent dans des théâtres populaires des « mystères » avec les routiers scouts. Elles sont aussi très actives dans la popularisation de l’anneau-dizainier ou dizainier scout. Le P. Doncoeur devient par la suite l’aumônier des Équipes de Jeanne d’Arc.

Le 23 octobre 1929, en remerciement de ses efforts, le chanoine Cornette est fait chevalier de la Légion d’honneur. C’est André Tardieux, ministre de l’Intérieur et député de Belfort, soutien du scoutisme en France, qui lui remet la croix au quartier général des Scouts de France, devant les représen-tants de toutes les associations françaises. Bel hommage de l’État pour ce grand éducateur.

L’aumônier et ses scouts

Lors de l’entretien donné à la revue Le Scout de France en 1927, le chanoine Cornette répond à la question suivante :

– Si vous étiez libre de choisir votre place dans le scoutisme, qu’aimeriez-vous être ?

– CP, mon cher ami, il n’y a pas d’hésitation, c’est la plus belle place, celle où l’on a le plus d’influence sur le garçon. Et puisque je suis prêtre, aumônier de troupe pour former des CP en formant en eux des âmes de chef¹⁹.

Le Vieux Loup, tel est son totem inspiré du Livre de la jungle de Kipling, est proche des garçons, des chefs, des cheftaines et surtout des aumôniers. Il est, comme dans le roman, celui qui guide, celui qui protège, celui qui sait. Dans ses tournées provinciales, en dépit de sa santé médiocre, il aime aller dans les camps et prendre la mesure du scoutisme vécu sur le terrain par ses « fils » et ses « filles » comme il les appelle. Cependant, le chanoine Cornette écrit peu : il n’a pas produit de livre sur le scoutisme, mis à part une brochure L’ éducation morale par le scoutisme en 1921, et n’a participé qu’à quelques rares autres publications. Dans les revues du mouvement comme Le chef ou Le Scout de France, ses articles sont peu nombreux. En revanche, c’est régulièrement dans le Bulletin de liaison des aumôniers scouts qu’il donne à ses confrères le fruit de ses réflexions dans l’éditorial mensuel. C’est dans ces articles qu’il est loisible de s’imprégner des idées et des réflexions du fondateur.

Voici quelques citations du Vieux Loup pour les chefs et les aumôniers d’aujourd’hui. Elles sont des années 1930 et, malgré les années, gardent toute leur actualité²⁰.

Pour le chanoine Cornette, l’aumônier, souvent seul adulte du groupe et du camp, est essentiel, car il est l’image du Christ au milieu des garçons :

L’aumônier est au camp ce que l’âme est au corps ; car tandis que le [scoutmestre] et ses assistants vont, viennent, s’agitent, organisent, commandent, distribuent les rôles, mènent officiellement le jeu, l’aumônier est l’esprit qui anime, qui vivifie, qui sanctifie. J’ai donc le droit de redire qu’un camp scout sans aumônier serait un corps sans âme. Ce ne pourrait pas être, en tout cas, un camp Scout de France²¹.

L’aumônier scout ne doit pas être ce jeune vicaire désigné ou puni à qui le curé confie « les scouts » comme il aurait pu lui donner n’importe quelle autre œuvre. L’aumônier est au contraire ce « ravitailleur des âmes » qui sanctifie la troupe par la prière, les sacrements, l’Évangile, la dévotion à la Sainte Vierge. « Oh ! chers confrères, l’Église a mis dans nos mains l’Hostie pour le ravitaillement des âmes de nos garçons ; elle y a mis l’Évangile pour le ravitaillement de leur foi²² », écrit-il. En effet, depuis 1923, les aumôniers des Scouts de France bénéficient d’un indult apostolique leur permettant de dire la messe en dehors d’un lieu consacré (église ou chapelle) et de confesser hors du diocèse où ils sont incardinés, comme les aumôniers militaires en fait²³. Cette opportunité est essentielle à leur apostolat.

Le programme de l’aumônier général est le même que celui de Baden-Powell pour l’Angleterre : il faut refaire une chevalerie.

Gesta Dei per Francos !

Héritiers des croisés, qui jadis s’élancèrent sous le signe de la croix potencée, pour aller délivrer le tombeau du Christ des mains des infidèles, nos scouts n’attendent-ils pas de nous, chers confrères aumôniers, le mot d’ordre que saint Bernard jetait jadis aux fils de France : Dieu le veult ! Pour réaliser tout ce que promet, tout ce que contient leur premier principe ?

Il y a d’ailleurs des coïncidences qui ont leur signification providentielle […].

Chers confrères aumôniers, demandons aux Scouts de France de se faire les chevaliers de ce renouveau. Le tombeau du Christ qu’il s’agit d’arracher aux mains des infidèles n’est-il pas un peu en nous et autour de nous ? Secourant nos indifférences, nos égoïsmes, nos apathies ; affichons dans tous nos locaux de troupes en gros caractères et, s’il le faut, en lettres d’or, ce millésime 1933 et en regard, les grands souvenirs dont il est l’évocateur : l’Eucharistie, la Rédemption, la Pentecôte, l’Église. Quel jubilé ! Scouts de France, voilà vraiment pour votre mouvement l’année sainte. Dieu le veult ! Dieu le veult²⁴ !

Les scouts ne doivent pas être uniquement des techniciens des nœuds et des mi-bois, du morse et du secourisme. Baptisés et confirmés, ils sont apôtres. Mais la formation chrétienne doit être permanente : « De la doctrine, de la doctrine, de la doctrine ! écrit le chanoine Cornette. Nous voulons que nos garçons soient fiers de leur foi. En témoignage de cette fierté nous avons placé sur leur chapeau la croix potencée des croisés, nous l’avons cousue sur leur poitrine. Il ne faut pas que ce soit là un vain symbole : c’est une race de croyants que nous voulons faire surgir. Les convictions, les convictions fortes sont à la base de toutes les orientations de la vie²⁵ ! » Et dans un autre numéro il ajoute : « Quel est notre but? Former des chrétiens d’élite. […] Nous sommes aumôniers scouts, non pas pour faire de la technique ou spécialement de l’administration, mais pour distribuer la chose essentielle, le fondement de la formation scoute : la doctrine²⁶. » Et dans un autre numéro, il écrit : Formons nos chefs… Formons nos scouts… Formons des apôtres. Quel est notre but?… Pourquoi avons-nous fondé le scoutisme catholique ?… Pour rechristianiser la France et rebâtir la cité de Dieu²⁷. »

Tous les articles du chanoine Cornette sont du même tenant. Mais pour former les garçons, encore faut-il avoir l’humilité de se former soi-même. C’est pourquoi l’aumônier général insiste également sur la nécessité absolue du camp-école pour les chefs et les aumôniers. Lui-même est présent à la plupart de ces camps à Chamarande. Mais, au fil des ans, la fatigue et les problèmes de santé sont de plus en plus prégnants.

La mort du Vieux Loup

En juin 1936, le chanoine Cornette représente encore les Scouts de France à Rome au sein de la délégation venu offrir à Pie XI ses vœux pour son 80e anniversaire. Par la suite, sa santé décline rapidement. En août 1936, l’agonie et la mort du chef-scout Arthur de Salins l’affectent profondément. Quelques jours plus tard, il écrit à Jeanine Chabrol, la première cheftaine de louveteaux de Saint-Honoré-d’Eylau : « Quinze années de collaboration intime, confiante, affectueuse avaient créé entre le général et moi des liens d’une fraternité puissante. La rupture de ces liens m’est, vous le devinez, singulièrement douloureuse²⁸. » En marge de la lettre dactylographiée par sa nièce fidèle, la cheftaine Irène Chandioux, Patte de Loup, celle-ci a écrit à la main : « Priez bien pour le V. Loup. Faites prier. Son état est inquiétant : seule la prière peut obtenir une amélioration ou une guérison. Je suis bien triste. »

Et pourtant, le vaillant chanoine est alors à Chamarande au camp-école, n’ayant pas voulu reporter sa venue à cette session d’été. Hélas, il est immobilisé dans sa chambre et dans l’inca-pacité de participer aux activités de la cinquantaine de chefs présents. Le 20 août, il célèbre sa dernière messe. Le 25 août, pour la Saint-Louis, patron des chefs, il peut quand même assister à la messe et communier à la messe de la session. Le 2 septembre s’ouvre une nouvelle session de soixante aumôniers qu’il bénit et encourage. Son état empirant, il est ramené à Paris le lendemain. L’abbé Cornette souffre : « Ma vie a été un long calvaire. Je mourrai sur la croix », murmure-t-il. Deux anciens scouts devenus prêtres l’assistent pour ses derniers jours sur terre : le R.P. Forestier, prieur du couvent dominicain Saint-Jacques, lui administre les derniers sacrements et l’abbé Ramondot, son assistant, le fait communier une dernière fois. Le 19 septembre enfin, au matin, le chanoine Cornette, aumônier général et fondateur des Scouts de France, rend son âme à Dieu. Son corps est exposé au quartier général des Scouts de France, rue Saint-Didier dans le XVIe arrondissement, pendant deux jours et deux nuits. Quatre scouts se relayent pour monter une garde d’honneur aux angles du cercueil. Des milliers de visiteurs viennent se recueillir. C’est accompagné à pied par une multitude de scouts en uniforme que le cercueil est porté du quartier général à l’église Saint-Honoré-d’Eylau pour la messe de funérailles. L’abbé Ramondot, très ému, termine son sermon par ces mots : « Dormez en paix, cher aumônier général, car la flamme que vous avez allumée n’est guère près de s’éteindre en notre pays de France, au cœur de vos fils, vos scouts et vos aumôniers. Ils vous en donnent ce matin l’assurance par ma voix. Dormez en paix, “Vieux Loup”, ça suit²⁹. » Et c’est sur l’émouvant « Chant des adieux » composé par le P. Sevin que tous disent « au revoir » au très cher chanoine Cornette.

La tombe monumentale du chanoine se trouve au cimetière de Vaugirard (XVe arrondissement). Elle est toujours fleurie par les différents mouvements scouts catholiques. Plusieurs groupes prennent son nom après 1936 : les 1re Le Mans, 9e Toulon, 1re Saïgon, sans compter les groupes du « Vieux Loup » 87e, 187e et 220e Paris ainsi que la 4e Tours. La 13e Marseille des Guides de France et la 3e Strasbourg de l’association des Guides et Scouts d’Europe (fondée en 1964) honorent aussi le chanoine Cornette.

1. Chanoine CORNETTE, « Conclusion » dans Deux scouts. Les Scouts de France, Librairie Bloud et Gay, Paris, 1928, p. 54-55. Cet opuscule également préfacé par le R.P. Doncoeur est vraisemblablement rédigé par le R.P. Sevin et le chanoine Cornette.

2. Jean PEYRADE, Scouts et Guides de France, Fayard, Paris, 1961, p. 20.

3. Ibid., p. 21.

4. Sur la vie du chanoine Cornette, voir l’hommage écrit par sa petite-nièce et secrétaire Irène CHANDIOUX dans Le chef, 20 novembre 1936, n° spécial doublant le n° 137, p. 15-27. Voir aussi « L’aumônier général, le chanoine Cornette », Le Scout de France, 1er janvier 1927, p. 2-3 et Scout, n° 66, 5 octobre 1936.

5. Et à l’époque contemporaine les acteurs Claude Brasseur, Jean-Pierre Castaldi et Philippe Noiret, le chanteur Michel Polnareff, le compositeur Jean-Jacques Debout, le metteur en scène Jean-Paul Goude et l’ennemi public numéro un Jacques Mesrine. Les Oratoriens ont fermé le collège en 2012 et les bâtiments se sont rapidement dégradés avant d’être vanda-lisés. En septembre 2020, le Cours Bautain, tenu par les Frères des écoles chrétiennes, a racheté une partie du domaine de Juilly pour continuer l’œuvre éducatrice en ces murs multiséculaires.

6. Louis V.M. FONTAINE, La mémoire du scoutisme. Dictionnaire des hommes, des thèmes et des idées, Publications L.F., Paris, 1999, p. 116.

7. 20e anniversaire de la fondation des troupes Saint-Louis, Paris, 1936, p. 2.

8. Témoignage des frères Coze, Fonds Coze, Archives de la Sainte-Croix de Riaumont, s.d.

9. Ibid. et 20e anniversaire de la fondation des troupes Saint-Louis, op. cit., p. 11.

10. Abbé Antoine CORNETTE, Aperçu historique des origines de la Fédération des Scouts de France, manuscrit dactylographié, 1924, p. 4-9. L’orthographe est conservée. Voir aussi R.P. Jacques SEVIN, Aperçu historique sur la fondation et le développement de la Fédération catholique des Scouts de France, manuscrit dactylographié, 1924, p. 2. Ces deux documents sont conservés dans J. Sevin et Salins à Rome 1924, Archives jésuites de la province de France, Vanves, Fonds Sevin, J.S.E., dossier provincial n° 3, liasse n° 20. Les anecdotes sont reprises par l’abbé Jacques Despont, Pionniers du scoutisme, Éditions France-Empire, Paris, 1964, p. 48-53.

11. L’abbé Cornette lui-même.

12. Il n’y a pas de cathédrale à Château-Thierry. Il doit s’agir plutôt de l’église Saint-Crépin ou de l’abbatiale d’Essômes en dehors de la ville.

13. Souligné par l’abbé Cornette.

14. Les Entraîneurs forment alors les troupes Saint-Louis, 1re, 5e et 6e Paris (foulards rouge, brun et bleu) ; les Intrépides du Rosaire seront la 2e Paris (foulard gris) et les Vaillants Compagnons la 3e Paris (foulard vert bordé jaune) ; la troupe de l’abbé Cosson sur la paroisse Saint-Jean-Baptiste-de-La-Salle forme la 4e Paris (foulard violet bordé gris).

15. Feuillets, travaux du cercle Jeanne d’Arc, n° 1, février 1930, p. 2.

16. Marie-Thérèse CHEROUTRE, Le scoutisme au féminin, les Guides de France (1923-1998), Le Cerf, Paris, 2002, p. 63.

17. Lettre de Madame Martinet, secrétaire de la province de Bretagne des Guides de France, à la marquise de Courcy à propos de Madame Duhamel, Chef-Guide, 20 décembre 1930, Fonds Courcy, Archives de Marie-Louise Triollet, Bouchemaine (Maine-et-Loire).

18. Feuillets, travaux du cercle Jeanne d’Arc, n° 1, février 1930, p. 4.

19. « L’aumônier général, le chanoine Cornette », Le Scout de France, art. cit., p. 3.

20. Le laboratoire scout de Riaumont a mis en ligne de nombreux articles du Bulletin de liaison des aumôniers scouts. Les références sont tirées de riaumont.net/sainte-croix-de-riaumont/textes-fondamentaux/ bulletin-de-liaison-des-aumoniers-scouts/.

21. Bulletin de liaison des aumôniers scouts, n° 23, mars 1932.

22. Bulletin de liaison des aumôniers scouts, n° 57, avril 1935.

23. Ce n’est pas le cas des Guides de France dont les aumôniers bénéficient d’un indult plus restrictif.

24. Bulletin de liaison des aumôniers scouts, n° 35, février 1933. Ce texte est un écho à celui du P. Sevin paru en janvier précédent : Jacques SEVIN, « La promotion de Jésus Christ », Le chef, n° 99, 15 janvier 1933.

25. Bulletin de liaison des aumôniers scouts, n° 37, avril 1933.

26. Bulletin de liaison des aumôniers scouts, n° 36, mars 1933.

27. Bulletin de liaison des aumôniers scouts, n° 54, janvier 1935.

28. Lettre du chanoine Cornette à Jeanine Chabrol, 26 août 1936, Fonds Sœur Hildegarde/Jeanine Chabrol, Archives des Bénédictines de Saint-Thierry (Marne).

29. Le chef, n° 136, 15 octobre 1936, p. 587.