© Éditions Albin Michel, 2018

ISBN numérique : 9782226429636

Introduction

Ce n’est pas le livre que j’avais prévu d’écrire. Cela faisait longtemps que j’avais en tête un livre sur la place du corps dans la vie des femmes. Mais plus j’avançais, plus je réalisais que ce n’était pas ça qu’il me fallait écrire. C’était bien plus précis que ça. Avoir un corps de femme, être vue, perçue, identifiée comme telle, joue un rôle central dans la façon dont nous construisons la personne que nous sommes, dont nous construisons notre identité d’individu de sexe féminin. Plus j’avançais, plus il me paraissait important de parler de ce qui se passe non seulement dans le corps mais aussi dans la tête des femmes. Il fallait parler des différences psychologiques.

Les nombreuses femmes que j’ai rencontrées pour écrire ce livre m’ont livré des évocations passionnantes de leur vie. De chaque entretien, je suis ressortie pleine de gratitude pour celles qui avaient pris le temps de partager leurs expériences, m’apportant l’éclairage d’autres regards que le mien sur ce que certains ont appelé la « condition féminine ». Pourtant, je sentais bien qu’il me manquait quelque chose que j’avais du mal à définir. Chaque fois, j’étais confrontée à la même impression. Ces entretiens ne donnaient pas les réponses aux questions que je me posais. Et puis, j’ai fini par comprendre. Entretien après entretien, j’accumulais des récits passionnants, des expériences riches, stimulantes, touchantes. Pour toutes celles que j’ai interrogées, les différences entre femmes et hommes n’étaient pas un sujet de préoccupation et le fait d’être une femme n’avait pas pesé sur leurs choix de vie ou donné lieu à des difficultés particulières. Cela ne cadrait pas avec une autre vision de la réalité, non pas individuelle mais collective. Si tout était si simple, comment expliquer un tel déséquilibre dans la répartition hommes-femmes dans la vie publique ? Dans la majorité des domaines, les faits étaient là. La faible représentation des femmes(1), non pas aux premiers échelons de la hiérarchie professionnelle mais au-delà, en position d’autorité, aux postes de PDG, présidentes, auteures, productrices, cheffes d’entreprise…, devait bien avoir une explication. L’idée que la représentation déséquilibrée des femmes dans la vie publique reposait sur des choix délibérés de leur part ne me paraissait pas satisfaisante. Les travaux scientifiques qui, en sociologie, en psychologie ou en neurosciences commençaient à faire le point sur les différences entre les femmes et hommes proposaient de nombreuses pistes de réflexion. Discrimination, biais, blocages des femmes elles-mêmes… – les raisons paraissaient nombreuses.

Or, ces aspects n’étaient pas apparus dans les discussions pourtant très ouvertes de mes entretiens. Pas étonnant. Au milieu des années 1980, déjà, lorsqu’on demandait aux femmes si elles étaient discriminées en tant que femme et si elles pensaient que les femmes étaient discriminées, le contraste entre les deux réponses était sans appel : un non franc d’abord, un oui massif ensuite. Les femmes interrogées répondaient que la discrimination concernait les autres femmes – mais elles ? Pas du tout(2). Près de quarante ans plus tard, la situation est la même. Celles que j’ai interrogées m’ont fait les mêmes réponses quand je les poussais dans leurs retranchements. « Oui, c’est certain, il existe encore des difficultés pour les femmes. Mais, moi, cela ne m’a jamais posé de problèmes. »

Si vous, lectrice ou lecteur, avez la même perception, ce n’est donc pas étonnant. C’était aussi mon cas. C’est en faisant des allers-retours entre les études scientifiques et la réalité qu’une autre image s’est peu à peu dessinée. C’est cette image cachée, souvent invisible, que j’ai voulu montrer ici : le reflet des forces souterraines qui n’apparaissaient pas dans mes discussions avec ces femmes, dont elles ne parlaient pas, et qui pourtant ont une influence majeure sur leur vie.

J’ai choisi de construire ce livre autour des sept dimensions qui ont une place centrale dans la vie des femmes : la beauté, les émotions, les relations aux autres, la sexualité, les enfants, le travail et le bonheur. Dans chacune de ces dimensions, j’aborde des points essentiels, ceux qui marquent profondément la différence liée au fait d’être une femme et constituent des facteurs limitants, que j’ai appelés les barrières invisibles. Probablement du fait de ma formation de médecin, j’ai longtemps attribué certaines des différences femmes-hommes à la biologie. J’avais tendance – je le vois maintenant rétrospectivement – à minimiser l’impact du rôle joué par la société sur la construction de l’identité des femmes (les parents, les amis, l’école, le regard des autres).

Ma vision a bien changé. Il est évident qu’on ne peut soutenir que ce qui fait une femme est purement biologique, ou d’ailleurs purement sociétal. Une bataille terrible se livre à ce sujet dans les milieux scientifiques, les supporters des deux bords assénant des arguments d’autorité, comme s’il fallait choisir son camp. Or, il est impossible de séparer l’influence de la biologie de celle de l’environnement. Les deux sont intimement mêlés. Chacun naît avec des dispositions qui sont ensuite modelées par les expériences de la vie. De plus, reconnaître l’existence de différences femmes-hommes ne signifie pas qu’elles sont le reflet de la nature profonde et figée des femmes. Bien au contraire. C’est en parlant de ces différences que l’on se donne les moyens de les faire changer. Les nier serait comme refuser de reconnaître que la Terre est ronde. Bien sûr, chaque individu est unique, il existe davantage de différences entre les individus qu’entre les femmes et les hommes et toutes les femmes ne possèdent pas toutes les caractéristiques qui sont abordées dans ce livre. Pour autant, si l’on souhaite faire bouger les lignes et permettre aux femmes et aux hommes de vivre heureux ensemble, nous devons reconnaître et accepter les différences. C’est la seule façon de faire tomber ces barrières.

1.

La beauté

Cette fois, c’en est trop. L’image est partout dans les rues de Paris. Une énième campagne de pub, pour Dior cette fois-ci, montre Marion Cotillard allongée sur un lit défait, le regard perdu. La femme représentée paraît totalement impuissante, réduite à s’accrocher à un sac volumineux, au premier plan, dont la valeur doit tourner autour de quelques milliers d’euros. Pourquoi une telle réaction de ma part cette fois-ci ? Probablement trop de clichés : le lit défait, la pièce obscure, les draps en satin, le regard vide, la position suggestive. Le personnage moderne et sympathique de Marion Cotillard, complice de cette mise en scène. Et cette incapacité totale de la femme de l’image à faire – à faire quoi que ce soit.

Pourtant, cette même année, Pirelli, la célèbre marque de pneus, a décidé de changer la formule de son calendrier qui a atteint le statut d’icône populaire avec ses photos de femmes dénudées. Pour la première fois, les photos, prises par Annie Leibowitz, présentent des femmes reconnues pour leurs accomplissements et pas pour leur plastique dans des situations de la vie quotidienne.

Difficile de réaliser combien ces images et ces messages influencent la manière dont l’idée se forme chez nos filles de ce qu’est une femme. Les représentations dans les médias, les pubs, les clips, les films et les vidéos construisent notre imaginaire. Rien n’est dit, tout est suggéré. Dans la pub, les objets sont beaux, les femmes aussi, et tout peut s’acheter.

À cette époque, l’endroit où j’aimais le moins faire les courses était un supermarché du type drugstore, le Superpharm, qui se trouvait un peu plus bas dans notre rue. C’était là-bas qu’il fallait aller acheter les produits de toilette de la famille. Ce n’est pas qu’il n’y en avait pas dans le grand supermarché où nous faisions les courses familiales ; le choix des marques y était pourtant assez large. Mais ce n’étaient pas celles qu’il nous fallait ; enfin, pas celles qu’il fallait à mes filles. Elles avaient décidé, puisque chacune avait des cheveux de type différent, qu’il leur fallait utiliser des shampooings et après-shampooings spécialement conçus : cheveux fins, cheveux épais, cheveux lisses, cheveux frisés, cheveux secs, cheveux gras, à chaque type de cheveu son shampooing. C’est ce que disaient les magazines pour filles. Ensuite, pour donner au choix du volume, du tonus, du brillant, etc., il était indispensable d’utiliser l’après-shampooing qui convenait. L’idée d’utiliser un shampooing qui n’avait pas été spécialement conçu pour leur type de cheveu les plongeait dans un état de profonde tristesse. Les fabricants de shampooing ayant, après de longues expérimentations, mis au point le produit qui leur convenait, comment pouvait-on imaginer utiliser autre chose !

Cet entêtement à choisir de façon extrêmement précise le shampooing approprié avait donc un certain nombre de conséquences. La première était surtout qu’il fallait se rendre dans un magasin spécialisé en produits de toilette pour disposer du plus grand choix. Nous avions trois filles à la maison. Le désir de ne pas faire de jaloux, de vivre dans un pays chaud avant la mode du low poo ou no poo (qui limite la quantité de shampooing utilisé), au rythme d’un lavage de cheveux par jour multiplié par trois, faisait que nous ressortions du magasin chargés d’énormes sachets pleins de bouteilles différentes, et avec un budget dédié aux produits de toilette particulièrement élevé. Une autre conséquence fâcheuse de cette situation était la place que prenaient trois bouteilles de shampooing plus trois bouteilles d’après-shampooing sur le rebord d’une baignoire. Mais l’abondance, on le sait, n’est pas forcément la solution… Alors qu’un collègue et ami passait la nuit à la maison, le petit dernier lui indiqua la salle de bain des enfants en lui disant : « J’espère que tu vas trouver ce qu’il te faut pour te laver les cheveux. Mes sœurs ont tellement de sortes de shampooings que je ne sais jamais quoi utiliser. »

Cette collusion entre l’obsession de l’apparence qu’ont les jeunes filles et les intérêts des sociétés de cosmétiques ne se limite pas aux cheveux. Visage, poils, ongles, tout y passe et de fait, les activités de toilette, de préparation de soi, d’esthétique consomment une énergie mentale, un temps et un budget considérables. Entre 11 et 16 ans, 80 % des filles se rasent ou s’épilent les jambes, plus de 60 % se maquillent pour aller à l’école et un nombre important porte un soutien-gorge rembourré. Encore plus tôt, entre 7 et 11 ans, deux tiers des filles mettent du vernis, 50 % utilisent du maquillage et un tiers portent des chaussures à talons(1). Ne pensons pas que cela leur permet de se plaire. Ce serait plutôt le contraire.

Miroir, miroir…

Le corps est notre enveloppe physique et le sentiment d’être soi est intimement lié à la corporalité. Notre corps constitue la limite de ce qui est « moi », de ce qui nous sépare du monde extérieur ainsi que des autres. L’image que l’on en forme est liée à notre histoire, à ce que l’on a vécu jour après jour avec ce corps.

Mais au-delà des expériences qui nous sont personnelles et qui ont façonné la relation que nous entretenons avec lui, on ne peut nier l’impact puissant des images auxquelles nous sommes exposés sur la satisfaction que nous retirons de ce corps. Non satisfaits d’avoir un corps en bonne santé, nous voulons aussi un corps conforme aux standards de beauté du moment.

L’art a toujours représenté le corps des femmes. On conviendra pourtant que l’influence de la Vénus de Botticelli sur la psyché des femmes était probablement moins importante que celle des images des sœurs Kardashian aujourd’hui ; les figures féminines représentées dans les arts étaient des créations, des aspirations, elles évoquaient des objectifs inaccessibles. Les modèles féminins représentés dans les médias d’aujourd’hui sont vus comme des représentations réalistes, images de vraies femmes mises en scène dans leurs vraies vies.

Nous oublions trop vite à quel point nous sommes – toutes et tous – influencés par les représentations du corps auxquelles nous sommes soumis – ou que nous choisissons de regarder. Surtout, nous sous-estimons encore davantage la toxicité qu’ont ces images sur la relation que nous entretenons avec notre corps(2).

Les grandes enquêtes réalisées par des magazines comme Psychology Today depuis près de cinquante ans nous montrent comment l’image du corps a évolué dans le temps. Chez les hommes comme chez les femmes, l’image corporelle s’est détériorée en vingt-cinq ans. En 1996, la majorité des individus étaient insatisfaits de leur corps et près de la moitié des femmes évaluaient négativement leur apparence. Selon un sondage réalisé par la compagnie de cosmétique Dove qui s’est positionnée depuis quelques années dans le sillon du mouvement body positive, 2 % des femmes françaises se trouvent belles. C’est bien peu. Elles sont beaucoup plus nombreuses à faire preuve de davantage d’indulgence à l’égard de celles qui les entourent puisque les deux tiers affirment en parlant des autres que chaque femme a des atouts et que les plus belles sont celles qui savent le mieux se mettre en valeur.

On voit bien là la différence de perspective entre la manière dont nous nous jugeons et celle dont nous jugeons l’autre. On accuse pourtant souvent les femmes de porter un regard négatif sur les autres et de les jalouser. On voit ici que pour ce qui touche à l’apparence, le regard le plus critique est porté non pas sur les autres mais sur soi-même. La tendance à être plus exigeant envers soi-même qu’envers les autres est une constante de la nature humaine. Pour les femmes, elle est renforcée par ce que l’on ne remet plus en cause tellement c’est devenu une constante de notre environnement : la mise en scène permanente du corps de la femme dans le but de créer du désir. Savon pour la douche, canapé, parfum ou chocolat, pour donner envie de tout et de n’importe quoi, la publicité utilise le désir suscité par le corps des femmes.

Lorsque, il y a vingt ans, des femmes psychologues ont souhaité mettre d’autres femmes dans une situation qui leur permette de valider la théorie de l’objectivation, il n’est pas étonnant qu’elles aient décidé de leur faire essayer un maillot de bain devant un miroir. Voir son corps nu dans un miroir est l’épreuve ultime. Les émotions déclenchées par cette situation sont particulièrement désagréables pour les femmes parce qu’elles ont appris à se voir à travers les yeux des autres. Parce que ce qui se passe devant le miroir n’est pas simplement « moi » en train de voir mon corps. C’est « moi » en train de voir mon corps tel que j’anticipe qu’il sera vu par des dizaines de regards extérieurs. C’est voir son corps en surimpression à travers la multitude de corps lisses, minces, retouchés, dont les images omniprésentes ne peuvent plus nous échapper. Ce n’est donc plus un corps qui est mien, avec ses défauts, ses qualités, un corps familier et qui m’appartient, c’est un corps-objet jugé selon les standards de perfection inaccessibles des magazines féminins, des films hollywoodiens et des images retouchées qui constituent notre quotidien. Un corps qui, même lorsque l’on est seul ou seule devant un miroir, serait soumis aux yeux de tous et jugé par tous.

Les récentes affaires de harcèlement sexuel ont remis dans l’urgence la question du corps au centre du débat. Sans même parler de harcèlement, la perception que l’on n’est pas regardé pour la personne que l’on est mais que ce que les regards examinent, détaillent et soupèsent se limite à de la chair, la sensation d’être transformée en objet ou en chose – d’être objectivée ou réifiée – est une expérience qui a été faite par l’immense majorité des femmes. On a toujours su que le corps des femmes était apprécié, regardé, admiré, désiré. On a la preuve depuis quelques dizaines d’années que l’on peut transformer par le regard le corps de la femme en un objet, en se concentrant sur ses aspects physiques, les vêtements, la silhouette, les caractéristiques féminines (seins, fesses) plutôt que sur sa personne.

Les nouvelles technologies qui permettent de suivre avec précision les mouvements des yeux et d’identifier précisément l’endroit où les regards se posent, nous permettent de confirmer que le regard des hommes, et des femmes aussi dans une moindre mesure, est attiré en premier lieu par certaines zones du corps de la femme, notamment les seins et les fesses. Le fait d’être perçue ou d’avoir le sentiment d’être perçue comme un « objet » n’est donc pas qu’une question théorique. Depuis les années 1990 et les débuts de la théorie de l’objectivation de Barbara Fredrickson et Tomi-Ann Roberts, on a démontré que cette perception a un impact majeur sur le fonctionnement des femmes. Mais cette influence reste insidieuse, imperceptible et souvent invisible. À de nombreuses reprises, ses effets ont pourtant été mesurés : baisse des capacités cognitives (moins bons résultats lors de tests de maths), baisse de l’assertivité (diminution de la prise de parole), baisse de l’humeur (dépression). En situation d’être objectivées, d’être observées et perçues comme des corps plutôt que comme des individus, les femmes réduisent leur champ de compétences, perdent une partie de leur autonomie.

Le pire est que le regard n’a pas besoin d’être présent. Quand le phénomène s’est mis en place, le simple fait d’anticiper le regard extérieur peut suffire à entraîner un sentiment de honte et une anxiété sociale centrée sur le physique. L’objectivation imaginée ou l’auto-objectivation peut elle aussi avoir un impact négatif sur l’estime de soi et la relation au corps. On le sait maintenant depuis plus de vingt ans, les regards évaluateurs posés sur le corps des femmes ont des conséquences physiques, psychologiques et sociales(3) qui sont clairement délétères.

Jamais aussi belle qu’elle

Barbara a 40 ans, c’est une belle femme pleine de charme mais rongée par un terrible manque de confiance en soi. Elle me décrit une de ses sorties récentes, une soirée où elle s’est sentie très mal : « J’avais hésité à y aller. Les autres étaient des artistes et je les connaissais tous. Dès que je suis arrivée et que j’ai vu les femmes qui étaient là, j’ai commencé à me sentir mal. C’est là qu’a commencé l’opération de sape. Je la connais parfaitement mais je ne peux pas l’éviter : j’appelle ça le plombage de soirée. Le moment où je commence à me comparer aux autres, aux autres femmes. Je ne peux pas en regarder une sans faire mentalement la comparaison point par point avec moi. Celle-là, elle est super bien habillée… bien mieux que moi. Elle est mince, plus mince que moi. Elle a un look incroyable, je n’ai pas cette allure. Elle est super à l’aise, bien plus que moi. Bref, chaque aspect que je remarque est l’occasion de faire une comparaison avec ce que je suis, et toujours en ma défaveur. » Selon le principe d’une prophétie autoréalisatrice, plus Barbara se compare, moins elle est à l’aise. Cette petite voix assassine qui se réveille en situation sociale chez Barbara l’épuise, l’isole, la cantonne à des rôles de second plan, l’empêche d’aller vers les autres et de rencontrer quelqu’un.

Se comparer aux autres n’est pas réservé aux personnes qui, comme Barbara, manquent d’estime de soi et sont d’un naturel plutôt timide. La toxicité de la comparaison permanente est telle que même celles qui sont confiantes et fortes s’y brûlent les ailes. Marie, une jeune youtubeuse beauté qui a publié des vidéos sous le pseudonyme Enjoyphenix, a été suivie en ligne par des milliers de personnes, avant d’être en quelque sorte prise à son propre piège. La comparaison permanente de son corps à celui des stars dans les photos parfaites postées sur les réseaux sociaux a eu sur elle aussi un effet fortement toxique. « C’est Kylie Jenner qui me pose problème. À force de la voir si pulpeuse, si magnifique tous les jours sur mon téléphone, eh bien je me suis sentie mal. » Comme Barbara se comparant aux autres femmes présentes lors de la soirée, Marie a été éreintée par une petite voix critique qui a fini par la faire craquer. « Je n’ai pas, moi, ces seins, ces fesses, cette bouche, cette taille de guêpe. Je sais que tout ça est refait mais, quand même, ça me déprime(4). » Expliquant à ses followers qu’elle arrête ses vidéos beauté pour se recentrer sur des valeurs plus authentiques, elle ajoute : « Je n’avais plus envie de me lever le matin parce que je n’étais pas aussi belle qu’elle. »

Les réseaux sociaux ont récemment vibré de la colère de nombreuses femmes contre la marque Zara. Pour lancer une nouvelle marque de jeans, Zara avait mis en avant un slogan qui faisait mine d’apprendre aux femmes à s’accepter telles qu’elles sont, qui donnait à croire qu’enfin les femmes avaient gagné une plus grande liberté quant à leur apparence. Manque de chance, la photo associée à leur campagne aurait difficilement pu être plus éloignée du message que l’équipe de marketing avait choisi : « Love your curves » (« aimez vos courbes »). Si vous allez jeter un œil sur la campagne de pub (il vous suffit de taper « Zara Love your curves »), en voyant les mannequins choisis, vous comprendrez le ridicule de la situation. Quel décalage entre le message mis en avant et l’image ! C’est bien le problème : sous couvert de messages libérateurs, les campagnes de pub mettent en avant des images de corps qui n’ont rien à voir avec les corps réels de la grande majorité des femmes. C’est ce paradoxe dans le message qui le rend d’autant plus toxique, d’autant plus dangereux. Tout comme dans une relation abusive où celui ou celle qui a le pouvoir soutient à la victime qu’elle comprend mal, interprète mal, déforme la situation. « Mais non, je ne t’humilie pas, mais non, voyons, je ne te harcèle pas. C’est toi qui te fais des idées. C’est toi qui es folle de réagir comme ça. » Les messages véhiculés par les campagnes de pub jouent souvent sur deux tableaux et ce n’est probablement pas un hasard. Cela brouille le message, le transforme en une double injonction et fait croire aux femmes qui pourraient se poser des questions sur leur santé mentale que ce sont elles qui ont tort. La double injonction est un concept de communication et de psychologie d’une force telle qu’il a été accusé de générer la schizophrénie avant que celle-ci soit attribuée à des causes biologiques. Investir tellement d’efforts dans leur apparence et ne pas s’aimer, vouloir et ne pas vouloir, c’est bien l’ambivalence qu’on reproche souvent aux femmes, et c’est pourtant cela que les médias entretiennent de façon inconsciente ou délibérée.

Toxique

Noa est une jeune femme brillante. Elle a vécu sur trois continents et a dû apprendre à s’adapter chaque fois aux normes culturelles du pays et parfois de la ville ou de l’établissement dans lequel elle était scolarisée. Malgré son intelligence acérée et son sens critique très développé, Noa raconte qu’elle a adoré dévorer les magazines pour jeunes filles, principalement les magazines américains du type Teen Vogue ou Seventeen, souvent lus par des filles de 12 ans – donc cinq ans de moins que la cible avouée.

Venant d’un pays où ce type de magazines n’existait pas, elle s’est plongée avec avidité dans cette littérature bon marché qui mêle habilement deux niveaux de recommandations. Les soi-disant conseils aux ados sur le bien-être (rabibochez-vous avec votre meilleure copine, faites la paix avec votre petit ami) sont flanqués de conseils sur le maquillage, la sexualité et l’apparence qui véhiculent le message qu’il n’y a pas d’autre option, que devenir une femme c’est accepter tout ça en vrac. Que si l’on veut avoir la moindre chance d’être une fille comme les autres, il va falloir travailler – dur – pour mettre en pratique tous ces conseils.

La campagne de Zara vous donnerait presque l’impression de vouloir vous faire du bien (« aimez vos courbes »), alors qu’elle ne fait que contribuer à développer le mal-être des adolescentes et à renforcer les stéréotypes de genre. Noa explique parfaitement de quelle manière elle a appris dans ces magazines à percevoir son corps comme fragmenté, séparé en zones bien distinctes dont il est impératif de soigner l’apparence : 10 exercices pour muscler les fesses, 3 conseils pour sculpter ses sourcils, 5 crayons pour ourler les lèvres.

On pourrait penser que ces articles pour ados doivent être pris pour ce qu’ils sont, c’est-à-dire des « conseils » de beauté qui vont être parcourus pour se distraire. On oublie trop facilement la portée indéniable qu’ils ont sur le mental et la psychologie des filles qui sont, dans ces périodes de transformation de leur corps, de mal-être et de doute, à la recherche de modèles et de standards qui vont les aider à définir ce qu’elles veulent devenir.

Ils sont d’une toxicité redoutable, d’autant plus dangereuse qu’elle est sournoise et joue sur ces deux tableaux qui pointent dans des directions opposées (bien-être et apparence), contradictoires et donc totalement déstabilisantes. Ils façonnent et sculptent, non pas les fesses et les sourcils de leurs jeunes lectrices, mais leur esprit et la perception qu’elles vont avoir d’elles-mêmes, de leur corps et de leur manière d’être dans le monde.

Finalement, et c’est assez ironique je le reconnais, j’en viens à être reconnaissante à Kim Kardashian d’avoir fait tout ce qui était en son pouvoir pour devenir célèbre. Avoir vu son corps exposé partout a entraîné une « kardashianisation des corps », l’approbation d’un modèle différent de celui que l’on voit habituellement dans les magazines et dans les campagnes de pub. Avec d’autres femmes, comme Beyoncé ou Nicki Minaj, dont le corps ne correspond pas aux critères restrictifs et irréalistes des modèles blancs et proches de l’anorexie des cinquante dernières années, elle a permis de faire bouger les lignes ; que les filles comme Noa, aux corps plus charnus, plus ronds, puissent se reconnaître dans les images des médias, et voir leur corps différemment. Qu’elles puissent se juger non pas uniquement par rapport à des références telles que les modèles de la campagne « curves » de Zara, mais également à travers les images de corps de femmes rondes, charnues, larges avec de vraies courbes. C’est tout l’intérêt du courant de body positivity, qui met en avant le fait d’aimer et d’accepter son corps tel qu’il est, que l’on voit fleurir sur les réseaux sociaux, dans lequel sont présentés des photos de bourrelets, de poils (cf. #les princessesontdespoils(5)) et de visages non maquillés assumés avec force.

Malheureusement, cela ne crée pas forcément plus de liberté dans le rapport au corps. Après les rabotages et liposuccions des fesses demandés il y a quelques années, les chirurgiens plastique sont assaillis maintenant de demandes d’implants fessiers qui permettraient à leurs patientes d’avoir le postérieur d’une Kardashian. La pression de l’apparence a remplacé un diktat par un autre.

Les femmes voient donc leur corps à travers les milliers d’images de corps parfaits exposés dans les médias et se jugent en fonction de la façon dont il correspond, ou pas, à ces modèles. Noa me disait que lors de son dernier cours de yoga, elle avait été étonnée de son image dans la glace. Ce qu’elle avait vu de son corps et notamment une de ces zones découpées en morceaux par les magazines féminins. La chute de reins, à savoir la courbe des fesses, lui faisait penser à la silhouette de ces femmes d’un nouveau type. Dans le regard de Noa à ce moment-là, j’ai pu voir, au-delà de sa grande maturité, du regard critique qu’elle pose sur ces sujets, de sa distance sur la manière dont la société traite du corps des femmes, une lueur d’espoir plus personnelle – l’idée d’une réconciliation possible entre ses idées féministes et la perception qu’elle a de son propre corps, longtemps difficile et pleine de frustrations.

La Mosquito Coast et le pouvoir des images

Il existe encore des régions qui ne sont pas soumises au bombardement d’images que nous connaissons. Un quart de la population mondiale vit dans des zones dans lesquelles l’électricité est absente. Sur la Mosquito Coast du Nicaragua(6), de nombreux villages attendent depuis des années l’électrification. On peut d’ailleurs sans trop de risque prédire quels seront les deux objets qui vont pénétrer dans les maisons dès qu’elles auront accès à l’électricité. Les villageois souhaitent deux choses : un frigidaire et une télévision, les deux possessions qui reflètent au mieux les bienfaits mais aussi les poisons de la société de consommation. La lenteur avec laquelle cette région est électrifiée est pour nous une aubaine. Elle nous permet de mieux comprendre à quel point les images auxquelles nous sommes exposés façonnent nos goûts. Grâce aux villageois de la Mosquito Coast, on a pu vérifier à quelle vitesse nous étions influencés, on pourrait même dire contaminés, par les images que nous regardons. Il leur a suffi de regarder des photos de femmes aux silhouettes de tailles différentes pendant quinze minutes pour que leurs goûts changent. Après avoir dans un premier temps demandé aux femmes et aux hommes du village de modifier sur un écran, par une manipulation très simple, une silhouette de femme jusqu’à ce qu’elle corresponde à leur idéal de beauté, on les a ensuite divisés en deux groupes. Chacun des groupes devait regarder des photos choisies dans des magazines féminins. Dans le premier groupe, les photos représentaient des femmes dont les tailles variaient du 44 au 50. Dans l’autre, des femmes de taille 32-34. Ensuite, pendant une quinzaine de minutes, on leur donnait plusieurs séries de photos de la même catégorie dans laquelle ils devaient choisir chaque fois le modèle qu’ils préféraient. Puis les participants devaient de nouveau modifier des silhouettes sur écran pour arriver à leur silhouette idéale. Selon le groupe et les photos qui avaient été regardées, la taille des silhouettes idéales avait changé. Le groupe qui avait regardé les photos des femmes de taille 44-50 formait, la deuxième fois, des silhouettes de femmes plus rondes. Les participants qui avaient regardé les photos de femmes de taille 32-34, la taille des modèles que l’on voit sur les podiums et dans les magazines, avaient au bout d’un quart d’heure d’exposition déjà aminci leurs silhouettes idéales. Si un simple quart d’heure peut produire ce type de résultats, que dire des milliers d’heures d’exposition qui sont notre lot à tous, nous qui avons grandi submergés d’images ? On ne peut plus continuer à sous-estimer leur impact et à nier leur influence sur les normes de beauté, les goûts que nous avons et que nous pensons choisir.

Est-ce un problème de faire évoluer nos goûts vers des silhouettes de femmes très minces, voire maigres, plutôt que vers des silhouettes de femmes plus en chair ? Oui, bien sûr, puisque cela exclut de fait la grande majorité d’entre nous. On peut d’ailleurs se demander pour quelles raisons le monde de la mode choisit de présenter des corps tellement déconnectés de la réalité. Des types de femmes longilignes et plutôt plates de poitrine et de fesses qui ne correspondent absolument pas à la morphologie de la plupart des femmes, ni aux goûts et désirs d’ailleurs de la plupart des hommes qui, comme on va le voir, structurent encore terriblement la manière dont les femmes s’évaluent. Les enquêtes montrent que les hommes ont bien une préférence pour les corps de femmes longilignes et minces mais qu’ils trouvent plus désirables des corps de type Barbie ou personnage de jeu vidéo, c’est-à-dire avec de gros seins et des fesses.

Peut-être est-ce le monde de la mode et du luxe qui assimile le corps des femmes à un corps qui serait un équivalent de cintre, sur lequel les vêtements tomberaient comme exposés, à plat, sans relief, sans forme, sans courbe autre que celle du vêtement, pas de poitrine, de fesses, de taille, rien qui ne dépasse. Un corps présent mais invisible, pour que le vêtement soit roi.

On s’attendrait à ce qu’une norme concerne le plus grand nombre, or seul un très faible pourcentage des femmes ont des corps qui correspondent à ces mensurations(7). Essayer de faire entrer toutes les femmes dans des tailles 34 ou 36 a des répercussions néfastes sur la santé physique, c’est clair, mais, surtout, et c’est au moins aussi important, sur l’image de soi, l’acceptation de soi et l’estime de soi de toutes.

Notes

Introduction

(1) Cf. Ibarra H., Ely R. et Kolb D., « Women rising : the unseen Barriers », Harvard Business Review, 2013.

(2) Women in the Workplace 2017, rapport réalisé par McKinsey & Company-Lean In sur le site womenintheworkplace.com.

1. La beauté

(1) « Let’s Talk about the Gender Differences That Really Matter in Mental Health », The Guardian, 13 décembre 2013.

(2) Grabe S., Ward L. M., Hyde J. S., « The Role of the Media in Body Image Concerns Among Women : A Meta-Analysis of Experimental and Correlational Studies », Psychological Bulletin, 2008.

(3) Zheng P., Lyu Z., Jackson T., « Self-Objectification : Effects on Women’s Mental Health and Hypothesized Mechanisms », Advances in Psychological Science, 2015.

(4) Besson F., « La révolution d’EnjoyPhoenix », Elle, 5 avril 2017.

(5) Rudgard O., « Rise of Young Women Going ‘au naturel’ as Nearly a Quarter Now Don’t Shave their Underarms », The Telegraph, 19 mai 2017.

(6) Boothroyd L. G., Jucker J.-L., Thornborrow T. et al., « Television Exposure Predicts Body Size Ideals in Rural Nicaragua », British Journal of Psychology, 2016.

(7) « Mensurations : à quoi ressemble la (vraie) femme française ? », 17 mars 2016, disponible sur le site de BFM TV.