Illustration de couverture : © David Gilson

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Christophe Rosson

L’édition originale de cet ouvrage a paru chez Disney Press, sous le titre :
Disney Chills: Part of Your Nightmare

©2020, Disney Enterprises, Inc.
© Hachette Livre, 2020, pour la traduction française et présente édition.
Hachette Livre, 58 rue Jean Bleuzen, 92170 Vanves.

ISBN : 978-2-01-628533-6

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

L’eau glacée enveloppe Shelly tandis que la jeune fille s’enfonce dans les profondeurs.

Elle évolue dans ce qui ressemble à des algues. Une pirouette lui permet enfin de s’arrêter dans une grotte sous-marine obscure.

Shelly se met à nager, toujours en apnée, sans trop savoir où elle va. Une seule chose compte : trouver une issue, de l’air. Malheureusement, les algues s’enroulent autour de ses chevilles comme des chaînes.

— Va-t’en… fais demi-tour ! prononce une toute petite voix.

La jeune fille regarde mieux les algues et y découvre… des visages. Son cœur s’emballe, l’air lui manque déjà. Ce ne sont pas des algues mais des formes de vie fanées, des créatures grisâtres, aux yeux cireux et à la bouche tordue. Ces choses ne ressemblent à rien de ce qu’elle a pu étudier ou observer dans l’aquarium.

Brusquement, une énorme boule en cristal l’engloutit, et la fille pousse un cri muet. Dans la foulée, l’eau s’échappe de la boule, et Shelly peut enfin respirer.

— Au secours ! Je veux sortir ! s’égosille-t-elle en tapant contre la surface incurvée.

Tout lui apparaît déformé. C’est tout juste si Shelly distingue les contours de la grotte sous-marine. Des bouteilles sont alignées contre les murs. Il y a aussi là des anémones de mer et les yeux de ces… drôles de choses. Shelly retient son souffle quand elle voit passer devant elle une silhouette énorme et boursouflée.

— Tu as perdu quelque chose, ma chérie ?

La voix qui vient de parler était grave et chaude. C’est bien celle que Shelly a entendue dans la chambre de son petit frère.

— Ne fais pas ta timide, insiste la voix.

Un tentacule jaillit de la pénombre et vient toquer contre le verre. Effrayée, Shelly se recroqueville sur elle-même.

— Qu-qu’est-ce que vous voulez ? prononce-t-elle dans un souffle.

— On se rassemble et on m’écoute, jeunes gens !

M. Aquino s’adresse à sa classe de sixième, de la Triton Bay Middle School. Les élèves se réunissent autour de l’aquarium.

— Qui parmi vous peut me dire comment s’appelle cet animal marin ? demande le professeur en désignant une grande créature élégante.

Shelly ne peut s’empêcher de lever la main et de répondre :

— C’est une tortue luth.

— Exact, Shelly, confirme M. Aquino. Et qui peut me dire ce qui pousse ces tortues à manger des sacs plastique ?

— Leur bêtise ! réplique Normie Watson. Trop débiles, ces poissons !

Quelques ricanements fusent.

— Les tortues sont des reptiles, pas des poissons, corrige le professeur. Et elles n’ont rien de débile. Bien au contraire ! Quelqu’un d’autre a une idée ?

Shelly est bien contente que M. Aquino ait recadré Normie. Elle suit les évolutions de la tortue qui passe devant les maquettes du bateau pirate et du coffre au trésor qui forment le décor de l’aquarium. La créature contourne un trident rouillé planté dans le sable blanc.

Shelly lève de nouveau la main, puisque personne n’a encore répondu à la question du professeur, et celui-ci l’interroge.

— Les tortues de mer confondent les sacs plastique avec les méduses, leur principale source de nourriture, déclare-t-elle.

— Encore exact, Shelly, lui sourit M. Aquino.

Le reste de la classe grogne tout bas. Kendall, la nouvelle meilleure amie de Shelly, mime le mot geek avec ses lèvres. Attina et Alana, les jumelles qui complètent leur petit groupe, se mettent à glousser. Kendall a de longs cheveux blonds qui lui enveloppent les épaules comme dans une publicité pour du shampooing, et des yeux bleu-vert qui évoquent l’océan. Les jumelles, elles, ont les mêmes boucles auburn coiffées en carré asymétrique, les mêmes yeux marron. Les trois filles portent les mêmes tenues sportswear décontracté de chez Ever After – une boutique située dans le centre-ville de Triton Bay, la petite ville pittoresque du bord de mer où elles vivent. Autre point commun : les trois filles sirotent des cafés glacés dans des gobelets en plastique dotés de deux pailles chacun.

Je n’aurais pas dû lever la main, se reproche Shelly.

Il faut dire que les ados populaires apprécient les geeks à peu près autant que du poisson pourri. Shelly a dû changer d’établissement à la rentrée. Avec sa mère et son petit frère Dawson, six ans, elle vient de quitter leur grande demeure avec vue sur l’océan pour une maison de ville en bordure des canaux. La jeune fille a mis des mois à se faire de nouvelles amies.

Et puis un jour, Kendall l’a invitée à venir déjeuner à la table de son petit groupe. Shelly s’est ensuite rapidement liée avec les trois filles. Et rien, absolument rien, ne peut gâcher le bonheur qu’elle éprouve en compagnie de Kendall, Attina et Alana. Pas même le fait que son père ait quitté le domicile familial pour s’installer dans un appartement miteux. Ni la mort de Bubulle, le poisson rouge de Dawson, qu’il a fallu jeter dans les toilettes huit jours plus tôt. Parce que rien n’est plus horrible que de ne pas avoir d’amis dans la vie.

— Excellente réponse, Shelly, la félicite M. Aquino avec un clin d’œil.

— Excellente réponse, Shelly, se moque Normie. Elle n’a aucun mérite en plus…

Tout le monde sait que les parents de Shelly sont les propriétaires du Triton Bay Aquarium. Mais il y a longtemps qu’ils ne s’y montrent plus ensemble.

Shelly suit M. Aquino et le reste de la classe qui se dirigent vers un nouvel aquarium. Au passage, elle aperçoit son reflet dans la vitre du grand réservoir. Ses longs cheveux châtains aux pointes blondies par les heures passées sur le ponton à nourrir les dauphins ; ses sourcils et ses iris d’un brun plus foncé que sa peau bronzée. Mais ce qu’elle aime le plus chez elle, ce sont ses longues jambes toniques qui font d’elle une nageuse hors pair.

M. Aquino montre alors une paille en plastique aux collégiens et demande :

— L’un de vous peut-il me dire ce que c’est que ceci ?

Shelly se retient de lever la main. Pas question que Kendall la traite encore de geek…

— Euh, moi je dirais que c’est une paille, déclare Normie. J’ai droit à des points en plus, monsieur ?

La classe entière éclate de rire.

Nos éponges sont plus intelligentes que toi, Normie, râle Shelly en secouant la tête.

— Une paille, oui, confirme M. Aquino. Une paille en plastique que j’ai ramassée sur la plage ce matin. (Il marque une pause.) Les scientifiques ont trouvé des restes de plastique dans les estomacs de quatre-vingt-dix pour cent des oiseaux marins et cinquante pour cent des tortues de mer.

Shelly sent sa gorge se nouer. Elle est bien placée pour le savoir, en tant qu’ancienne présidente du Club de Protection des Animaux Marins. En début d’année, elle a proposé à M. Aquino de créer une section du Club au collège. C’était avant qu’elle devienne amie avec Kendall.

— Elle semble bien inoffensive… poursuit le professeur tandis qu’une raie passe derrière lui. Et pourtant, cette petite paille peut tuer une tortue de mer, ou polluer nos précieux océans.

— La paille qui tue, murmure Kendall en agitant son gobelet et ses deux pailles vers Attina et Alana. Attention, les Pailles Sanguinaires attaquent !

Les jumelles gloussent puis boivent une gorgée de café.

Shelly, elle, fait la grimace.

Quant à M. Aquino, il finit par rendre les armes :

— OK. Je vous laisse le choix : le bassin des dauphins ou la boutique de souvenirs.

— La boutique de souvenirs ! s’écrient d’une même voix les élèves.

Shelly n’a même pas ouvert la bouche. Elle veut aller voir les dauphins… Malheureusement, ça ne va pas être possible aujourd’hui…

Fais tout pour t’intégrer, s’encourage Shelly en rejoignant ses nouvelles copines.

— Non mais sérieux, quoi, râle Kendall avant de boire une gorgée de café avec ses deux pailles. Déjà qu’on n’a plus droit aux sacs plastique, maintenant il faudrait dire adieu aux pailles ?

— J’hallucine, embraie Attina en tripotant son bandeau pailleté (le même que porte sa sœur, mais en rose et non en bleu). Tout ça pour des poissons, pff…

— Hashtag NoyonsLesPoissons, ajoute Alana.

Et les trois filles se tournent vers Shelly, guettent son commentaire.

— C’est clair… se contente de marmonner celle-ci.

— Grave, sourit Kendall. Hé, Shells, on t’adore même si tu es un peu Miss Je-sais-tout.

Alana et Attina gloussent. Shelly se contente de sourire et de lâcher un « Euh, merci ».

Après quoi les quatre adolescentes rattrapent le reste de la classe qui se dirige vers la boutique de souvenirs. Shelly jette un coup d’œil vers l’entrée. Elle remarque les nouvelles alarmes installées sur les portes. Quelques jours plus tôt, elle a surpris un coup de fil de son père à la police : il se plaignait de récentes tentatives d’effraction.

Mais Shelly et ses amies se retrouvent dans un couloir étroit percé de hublots qui ne laissent filtrer qu’une faible lumière, et devant lesquels passent des créatures marines.

— Hé, qui c’est ce garçon ? demande Kendall en donnant un petit coup de coude à Shelly.

Shelly regarde dans la même direction qu’elle et avise un adolescent d’à peu près leur âge, qui sert de guide à un groupe de touristes. Il a des cheveux noirs bouclés et des yeux verts. Un grand sourire aux lèvres, il parle avec enthousiasme.

— Oh, c’est juste Enrique, déclare Shelly avec un haussement d’épaules.

— Juste Enrique ? réplique Kendall. En mode coup de foudre, là.

— Mais carrément, approuvent Attina et Alana.

Shelly ne voit que le garçon gentil qui partage sa fascination pour la vie marine. Le Triton Bay Aquarium forme une grande famille dont Enrique fait partie.

— Son grand frère, Miguel, étudie la biologie marine à l’université, ajoute-t-elle. Il effectue un stage chez nous, et Enrique vient parfois nous donner un coup de main. Perso, je le trouve un peu zinzin. Avec un côté… geek, aussi.

Ces derniers mots lui ont échappé.

— Un geek, tu dis ? fait Kendall, la moue aux lèvres. Bof, pas grave.

Au même instant, une silhouette gélatineuse s’approche du hublot situé derrière Kendall. Une silhouette qui se déplace comme une araignée gigantesque, mais beaucoup plus vite.

Attina glapit et lâche son gobelet.

Alana pointe du doigt le hublot et lance :

— Kendall, attention !

Une fraction de seconde plus tard, un tentacule visqueux se jette contre le hublot.