Yasutaka Tsutsui

Paprika

Tome 2

Nouveau monde

Traduit du japonais
par Nesrine Mezouane

CHAPITRE 1

Au XVe siècle, au début de la Renaissance, l’Église catholique romaine éclata, entraînée par la chute de l’Empire romain. De violents mouvements réformistes naquirent un peu partout en Europe, favorisant l’apparition de différentes sectes hérétiques. À l’aube du XVIe siècle, l’Allemagne et la Suisse assistèrent à l’émergence de courants populaires de réformes religieuses qui aboutirent à la création de l’Église protestante.

L’une des sectes dissidentes nées en cette période tenta de perpétuer une culture et un contrôle idéologique que l’Église catholique romaine avait perdus. En prônant une étude trop académique de sa doctrine, la secte se radicalisa progressivement. Considérée comme la plus hérétique de toutes, elle subit des pressions diverses. Toutefois, malgré le petit nombre de ses fidèles menés par des fanatiques, la secte survécut génération après génération. Soutenue principalement par des théologiens, des artistes et des naturalistes rejetés de leurs pairs, elle se mua avec le temps en une puissante société secrète.

Au début du XXe siècle, une atmosphère de folie érotique flottait dans tout Vienne. Les théories de Freud sur la libération sexuelle et l’idéologie de groupe de la Jugendkultur développée par Gustav Wyneken s’influençaient réciproquement tandis que les relations amoureuses homosexuelles étaient de plus en plus en vogue dans les milieux étudiants, et chez les jeunes bourgeois juifs. Les intellectuels et les artistes qui s’étaient éveillés à l’homosexualité se joignirent à la secte pour en devenir les membres principaux. Leurs rites furent alors empreints de ces pratiques. Par la suite, la secte créa la confusion en se rebaptisant « Sécession », du nom du mouvement culturel munichois né à la même époque. Ainsi, elle poursuivit ses rituels loin de l’intolérance de la société et de l’Église catholique pour les relations homosexuelles.

Seijiro Inui avait la trentaine lorsqu’il apprit l’existence de cette secte durant ses études à l’université de Vienne. Plusieurs années après la guerre, certains membres de l’université avaient discrètement fait renaître les anciennes pratiques homosexuelles à la mode au début du siècle. Le beau et jeune Seijiro reçut sans plus tarder son initiation homosexuelle de la part d’un professeur de la faculté de médecine. Ce dernier l’invita ensuite à rejoindre la société secrète où il eut droit cette fois-ci à un véritable baptême sous forme de rituel.

Sécession fut fondée sur d’antiques croyances mystiques qui avaient pour toile de fond la culture et les philosophies grecques. Elle organisait des rites secrets hérétiques, qui à cet égard la rapprochaient de l’Église orthodoxe. À cette différence qu’on diffusait de la musique suggestive datant de la dernière période romantique, et qu’on brûlait de l’encens mélangé à des drogues pendant les cérémonies.

Comme la plupart des fidèles étaient des polémistes, on autorisait sans restriction les débats concernant les interprétations de la Bible et des principes religieux. En revanche, une fois qu’un dogme avait été adopté lors d’un concile œcuménique, les membres étaient tenus de le respecter coûte que coûte. On délibérait souvent sur l’introduction ou non dans la doctrine des derniers courants culturels idéologiques. Et comme on y avait inclus des concepts radicaux tels que la philosophie du surhomme de Nietzsche, la doctrine s’était totalement déconnectée de la réalité et était devenue encore plus rigide. On prenait les institutions contemporaines pour l’incarnation du mal absolu. Les membres de Sécession étaient des surhommes descendant de Dieu : il était donc naturel qu’ils fussent rejetés par la société. Leur essence divine leur donnait le droit d’user de tous les moyens mis à leur disposition pour mener des croisades contre le pouvoir et l’autorité des institutions en place. Chaque once de pouvoir qu’ils réussissaient à s’approprier était mise au service des membres de la secte. Ils considéraient le Christ comme un camarade qui, lui aussi, s’était battu contre le système établi. Il arrivait même qu’il fût l’objet d’un amour homosexuel.

Pour Seijiro Inui, se faire voler un prix Nobel par un autre scientifique était une épreuve envoyée par Dieu. À partir de ce moment, et suivant la doctrine de la secte, il se lança dans une guerre sainte pour protéger la légitimité scientifique, même si cela transcendait la morale et l’éthique établies par le système. Pendant ses années d’études à Vienne, il fit le tour des musées européens. Lors d’une visite aux musées capitolins de Rome, il fut ensorcelé par différents tableaux hérétiques teintés d’homoérotisme, à commencer par le Saint Sébastien de Guido Reni. Marqué par l’esthétique de ces tableaux, il développa une attirance pour les jeunes hommes aux traits grecs et classiques. De retour dans son pays, il fut déçu de ne pas retrouver ce genre de beauté chez les garçons japonais.

Seijiro Inui ne se maria pas. Les membres de la secte avaient le droit d’avoir des relations sexuelles avec des femmes et d’en épouser, afin de tromper les institutions. Toutefois, succomber aux charmes d’une femme allait à l’encontre de la doctrine de la secte, c’était même trahir leur état de surhommes fils de Dieu. Seijiro Inui se servait des femmes comme d’objets, elles n’étaient pour lui qu’un moyen d’assouvir son appétit sexuel. À ses yeux, elles étaient dépourvues de toute spiritualité.

Seijiro Inui avait la quarantaine quand il fit la connaissance de Morio Osanai. C’était la première fois qu’il tombait amoureux. L’époque avait changé : grâce aux métissages, on pouvait maintenant trouver au Japon le genre de beauté classique qu’il admirait tant. Inui était à la fois heureux d’avoir vécu assez longtemps pour rencontrer un tel homme et malheureux d’avoir atteint cet âge avancé. Morio Osanai, quant à lui, avait beaucoup de respect pour son aîné et allait bientôt répondre à ses sentiments. Seijiro Inui n’avait plus d’yeux que pour ce jeune homme, représentation vivante des standards de beauté grecque.

Le traitement contre les maladies psychosomatiques développé par Inui lui fut inspiré par les méditations mystiques qu’il pratiquait sous psychotropes pendant les rites secrets de la secte. Par conséquent, lorsqu’il se retrouva sur la liste des lauréats potentiels du prix Nobel, il sut rester humble, car tout le mérite en revenait à Sécession. Mais lorsqu’un chirurgien anglais lui déroba les lauriers en se contentant d’appliquer sa méthode, il se transforma en démon vengeur accusant le système de tous les torts. Persuadé que ses méthodes et les théories de psychanalyse traditionnelles sur lesquelles elles se basaient étaient les seules admissibles, il entra en guerre contre toutes les autres analyses qu’il considérait comme hérétiques. Inutile de préciser que Kôsaku Tokita et Atsuko Chiba étaient de ce fait devenus les cibles de sa dernière croisade. Pour Inui, les dispositifs PT développés par les deux scientifiques étaient un remède inhumain, une technique dictatoriale vouée seulement à asservir l’humanité.

Seijiro Inui ne niait pas nécessairement l’utilité des dispositifs PT, en particulier celle de leur dernière version en date : le DC Mini. Cet outil pourrait s’avérer salutaire pour perfectionner le cerveau humain. Depuis qu’ils l’avaient volé à Kôsaku, Morio et lui s’en étaient servis pour entrer dans de profondes transes hérétiques. Il n’y avait rien de plus efficace que le DC Mini pour enseigner l’essence de la doctrine pendant une méditation mystique, plongeant ainsi Inui et son élève dans une extase absolue. Pour le bien de la secte, l’utilisation du DC Mini devait être démocratisée et rendue accessible à cette cause perdue qu’était l’homme moderne. Inui devait sans tarder ouvrir les yeux de ses confrères médecins et scientifiques, ces esclaves du système au service de la maléfique technologie. Un jour, Morio lui fit remarquer que pendant leurs tendres ébats, les traits de son visage ressemblaient à ceux du Christ. Il n’en fallut pas plus pour qu’Inui se rendît à l’évidence : il était le sauveur du monde de la psychiatrie.

Grâce à ses dons de thérapeute, Morio avait pénétré le cœur de son amant et compris ses désirs les plus enfouis. Cela faisait maintenant six mois qu’il avait commencé à conspirer pour que la direction de l’institut de recherche psychiatrique revînt à son bien-aimé mentor. La première étape de son plan consistant à attirer Kei Himuro dans son camp avait été un franc succès. Ensuite, il avait infecté Yasushi Tsumura et Nobue Kakimoto, les deux fanatiques de Kôsaku Tokita et d’Atsuko Chiba. La rumeur selon laquelle la schizophrénie était contagieuse était désormais bien installée. Les choses s’étaient déroulées comme prévu ; elles s’étaient même développées à une vitesse à laquelle les deux complices ne s’étaient pas attendus. Dès lors qu’ils avaient mis la main sur des DC Mini, Inui et Morio décidèrent qu’il était temps d’en finir une bonne fois pour toutes avec leurs ennemis, et ils agirent en conséquence. Selon l’utilisation qu’on en faisait, le DC Mini pouvait réellement être considéré comme « la graine du diable ». Morio et Inui s’en étaient servis contre le directeur Shima et Kôsaku Tokita, les plongeant dans un état végétatif. Il ne restait plus qu’Atsuko Chiba. Celle-ci avait des soupçons à leur sujet, il serait donc difficile de l’infecter avec un DC Mini. Cette brillante thérapeute qui soignait des pathologies psychiatriques et des névroses sous le pseudonyme de Paprika n’allait certainement pas les laisser s’en sortir sans se venger. Ils devaient absolument l’isoler à l’intérieur de l’institut avant qu’elle ne ripostât, car elle pourrait leur porter un coup fatal.

Lorsque Morio appela son mentor à l’hôpital pour lui dire qu’il avait perdu la trace du directeur Shima, Inui sut automatiquement qu’Atsuko l’avait pris sous son aile. La journée touchait à sa fin. Inui se dirigea vers l’institut malgré l’heure tardive. Employés, thérapeutes, infirmières en chef… il rassembla la majorité du personnel responsable de l’institut et de l’hôpital dans une salle de réunion. Cette salle dans laquelle avaient lieu les conférences de presse, entre autres, pouvait accueillir plus de 200 personnes. Morio prit la parole en premier pour leur expliquer la situation :

« Excusez-nous de vous avoir réunis de manière aussi précipitée, mais l’institut et l’hôpital sont face à une affaire très grave. Je pense que vous êtes déjà tous au courant au sujet de l’ennuyeuse rumeur qui court au sein de l’institut. Une rumeur qui nous empêche tous d’effectuer correctement notre travail. Nous devons prendre cet incident très au sérieux, surtout en cette période, et travailler tous ensemble à sa résolution. Le sous-directeur va maintenant prendre la parole. Il va vous exposer un problème qui touche le monde de la psychiatrie dans sa globalité, vous révélant ainsi ce qui se cache sous la surface. J’espère que ses mots vous feront réfléchir. »

Morio invita le sous-directeur à monter sur l’estrade. Plus d’une centaine d’employés presque tous en blouse blanche levèrent des yeux effrayés vers l’élancé Inui. Ils le regardaient tous d’un œil suppliant.

Je comprends qu’ils soient angoissés, pensa Inui.

Les employés de l’institut n’avaient certainement jamais pu compter sur personne avant aujourd’hui. Ni Toratarô Shima ni Kôsaku Tokita n’étaient de bons leaders sur lesquels ils pouvaient se reposer. Atsuko Chiba, quant à elle, n’était qu’une femme. Inui avait de la pitié pour ses collaborateurs. Ils étaient à sa merci. Il pouvait leur faire peur, les menacer, les guider, les mettre en colère ou les rendre tristes, à sa guise. Du haut de son estrade, il les regarda avec une expression sévère qui aurait tout aussi bien pu passer pour de la cruauté.

« En tant que serviteurs de la médecine, nous devons être draconiens avec nous-mêmes. Nous nous sommes trop appuyés sur la technologie, et avons négligé de respecter la vie humaine. Pensez-vous réellement que la politique suivie jusqu’ici par l’institut était la plus juste ? La situation dans laquelle nous nous trouvons en ce moment nous prouve le contraire. La médecine que nous pratiquons a dévié du droit chemin. En tant que sous-directeur, je ne nie pas ma part de responsabilité. Nous nous retrouvons face à un scandale parce que je n’ai pas su exprimer mon opposition avec assez de verve. Des membres de nos équipes ont été touchés par des symptômes de schizophrénie. Parmi eux, quelques-uns sont tombés dans un délabrement mental duquel il leur sera impossible de sortir. Cette malédiction s’est abattue sur nous à cause du développement imprudent et aveugle des dispositifs PT par quelques membres de notre institut. À présent, informés de ces indignes agissements, les médias sont plus avides que jamais et vont bientôt dévoiler au public les traitements illégaux que l’institut a administrés par le passé. De plus, aujourd’hui, nous avons eu la confirmation qu’un nouveau scandale allait s’ajouter à la liste : je parle de la disparition inexpliquée du directeur Shima ! »

De nombreux soignants dans l’assemblée n’étaient pas au courant de cette disparition. Certains poussèrent des soupirs de désarroi, d’autres des gémissements de désespoir. La nouvelle secoua toute la salle.

« Par conséquent, je vais temporairement prendre sa place et, à cette occasion, je me dois d’être clair avec vous. Ma première action en tant que directeur sera d’éradiquer cette mauvaise habitude qui consistait à se consacrer entièrement aux découvertes technologiques en fonçant tête baissée. Je ne doute pas que vous tous ici présents étiez réticents aux traitements inhumains administrés à nos patients et que vous aviez de grosses incertitudes quant à leur exploitation précipitée et frénétique. »

Plusieurs personnes au premier rang, notamment Hashimoto et l’infirmière en chef Hamura, acquiescèrent profondément. Morio les avait convaincus depuis longtemps de soutenir Inui.

« Tout cela est dû à l’influence néfaste de recherches conduites dans le seul but de faire obtenir un prix Nobel à certains individus, expliqua Inui en élevant la voix. À partir de maintenant, je vous encourage vivement à retourner aux principes fondamentaux d’une médecine au service des patients et d’essayer autant que possible de mener des recherches psychiatriques plus humaines. Pour ce qui est du futur des dispositifs PT, je compte bien réformer la politique du personnel mise en place arbitrairement par le directeur Shima. Les Drs Tokita et Chiba n’auront évidemment plus le monopole des recherches sur les dispositifs PT. Débarrassés de leur dictature, tous les autres employés pourront y participer dans le respect des règles ! »

Le discours enflammé d’Inui avait atteint son paroxysme, mais cela ne l’empêcha pas de continuer sur sa lancée :

« Un scientifique ne doit pas avoir pour seul but l’obtention d’un prix Nobel. Ceux qui s’engagent en médecine ne peuvent se satisfaire d’une gloire superficielle. Nous devons nous poser cette question : qu’est-ce qui rend un traitement médical légitime ? Nous devons aussi… »

CHAPITRE 2

Ce soir-là, Atsuko Chiba ne put se coucher dans sa chambre. Son lit était accaparé par Kôsaku Tokita et elle venait d’installer Toratarô Shima dans le lit d’hôpital qu’elle réservait à ses patients. Entre les différents clients qui s’étaient assoupis chez elle à l’époque où Paprika était encore en activité et plus récemment Tatsuo Nose et Toshimi Konakawa, Atsuko avait l’habitude de dormir sur le canapé de son salon. Toutefois, c’était la première fois qu’elle devait s’occuper de deux patients en même temps.

Elle ne pouvait pas laisser le directeur Shima seul chez lui. Morio Osanai voudrait peut-être s’acharner sur lui. S’il possédait réellement un passe-partout et qu’il pouvait pénétrer dans tous les appartements de la résidence, qui sait ce qu’il pourrait lui faire subir ?

En examinant les images envoyées par la Gorgone sur son collecteur, Atsuko comprit que Shima avait été sujet au même programme subliminal que Yasushi Tsumura. Elle n’avait plus une seconde à perdre.

Lorsqu’elle tombait sur une impasse avec Shima, elle s’occupait de Kôsaku. Sans se précipiter, elle essaya de faire converser le directeur à plusieurs reprises. Finalement, il réussit à articuler quelques mots. Même s’ils n’avaient aucun sens, le fait qu’il parlât la rassura.

En allant dans le salon pour se faire un café, elle se rendit soudain compte que la ville avait revêtu son habit de nuit. Il était déjà 21 h 00 et elle se souvint qu’elle n’avait rien avalé depuis le café et le toast de son petit-déjeuner.

Atsuko était en train de décongeler un steak de 200 grammes quand le téléphone sonna. L’appel venait de Matsukane, le journaliste du Daichô.

« Merci beaucoup pour votre aide, vous m’avez sauvée !

— Comment va le directeur Shima ? »

Le ton pressant de Matsukane laissait entendre qu’il n’appelait pas seulement pour demander des nouvelles du directeur. Atsuko eut un mauvais pressentiment.

« Il n’était pas gravement atteint, alors ça va. Dites-moi, il s’est passé quelque chose ?

— Eh bien, j’ai reçu un appel de… enfin, vous savez… de mon ami à l’institut… » répondit Matsukane avec hésitation.

Il semblait avoir du mal à prononcer le nom de Morio Osanai.

« Il m’a annoncé avec grande fierté que Seijiro Inui avait rassemblé les principaux employés de l’institut et de l’hôpital, leur dévoilant qu’il allait remplacer le directeur Shima. »

Prévoyant qu’Atsuko tenterait de secourir et de protéger Shima, Seijiro et Morio s’étaient tenus prêts à riposter. Prise au dépourvu, elle reçut cette nouvelle comme un coup violent à la poitrine.

« C’est monstrueux !

— Il a également lancé des accusations à l’encontre du Dr Tokita et de vous-même. Et il a aussi parlé de réformer la politique du personnel. Si vous ne faites pas quelque chose rapidement, il va vous confisquer jusqu’à vos laboratoires. Il pourrait même vous renvoyer de l’institut.

— Je sais, je sais… »

En réalité, Atsuko ne savait pas du tout quoi faire. Elle n’avait jamais été confrontée à ce genre de conflits ni lu de livre qui traitait d’un tel sujet. Mais à quoi bon s’en plaindre à Matsukane ?

« Merci beaucoup de m’avoir tenue au courant. Il se peut que je vous recontacte sous peu pour vous demander conseil. À bientôt, se contenta-t-elle de lui dire.

— Oui. Quand vous voulez… Appelez-moi quand vous voulez, je suis à votre entière disposition », répondit Matsukane, d’une voix un peu excitée, comme si le ton calme d’Atsuko l’avait ému.

Atsuko raccrocha son téléphone et resta quelques instants debout dans la cuisine. Elle s’interrogeait : son impopularité n’avait-elle pas retenu les employés de l’institut de s’opposer à la décision arbitraire et despotique de Seijiro Inui ?

Le combat avait enfin été révélé au grand jour. Mais pouvait-elle réellement parler de combat ? N’avait-elle pas déjà essuyé une défaite complète ? Kôsaku comme le directeur Shima ne pouvaient pas venir renforcer ses rangs, et son ennemi s’était emparé de tous les DC Mini, une arme essentielle sans laquelle elle ne pourrait pas l’emporter.

Je veux un DC Mini ! pensa sincèrement Atsuko. Aaah ! Si j’en avais ne serait-ce qu’un, ça me donnerait des chances de gagner !

Ennemi, arme, chances de gagner, combat… Atsuko était déjà en guerre. Une guerre contre un adversaire qui avait l’intention de prendre le pouvoir en usant de moyens inhumains et en abusant des DC Mini, un adversaire fanatique à l’idéologie étrange qui la dépassait complètement. Atsuko devait se convaincre que cette guerre était bien réelle et non une simple dispute contre un vieil homme aux idées archaïques.

Réfléchissant à ce qu’elle allait faire dans l’immédiat, Atsuko se rappela qu’elle avait rendez-vous avec Toshimi Konakawa le soir même. Elle n’était absolument pas en état de le soigner à bien des égards.

Elle était sur le point de l’appeler pour annuler leur rendez-vous lorsque la sonnerie du visiophone retentit, annonçant qu’elle avait de la visite. Elle se figea sur place en regardant l’écran du moniteur. Dans l’entrée se trouvaient Toshimi Konakawa et Tatsuo Nose.

« Ici Chiba ! » dit Atsuko en empruntant la voix d’une vieille dame.

Elle décida de prétendre que Paprika était absente, en attendant de connaître le but de leur visite.

« C’est Tatsuo. Je suis avec Toshimi !

— Paprika s’est absentée… »

Tatsuo et Toshimi se regardèrent. Ils échangèrent un sourire complice avant de faire non de la tête.

« Nous ne sommes pas venus voir Paprika, lança Toshimi en se tournant vers le micro. Nous aimerions nous entretenir avec Mme Atsuko Chiba. »

Au ton sérieux que venait de prendre Toshimi, Atsuko sentit que leur relation avait brusquement changé. Elle ignorait depuis quand, mais les deux hommes semblaient connaître sa vraie identité. Et comme ils étaient arrivés ensemble, ce n’était certainement pas pour parler de leur condition respective. Toutefois, ils ne s’étaient pas non plus présentés à deux pour la surprendre et se targuer d’avoir découvert son secret. Ils n’étaient pas fous et n’avaient certainement pas de temps à perdre avec de tels enfantillages.

« Bien, montez… »

Atsuko poussa un soupir en appuyant sur le bouton ouvrant la porte en verre qui donnait accès aux ascenseurs. Les deux hommes connaissaient le code et pouvaient donc entrer sans s’annoncer. Ils avaient sans doute sonné à l’Interphone pour lui laisser le temps de se préparer psychologiquement.

C’était la première fois qu’elle les rencontrait en tant qu’Atsuko Chiba. Elle ne savait pas comment leur faire face, mais les deux hommes étaient probablement dans le même cas.

Elle les fit entrer dans le salon. Tatsuo et Toshimi prirent place consciencieusement côte à côte sur le canapé comme deux élèves obéissants devant leur professeur.

« Madame Chiba, commença Tatsuo en se penchant vers Atsuko qui venait de s’asseoir sur le fauteuil en face d’eux.

— Vous pouvez tous les deux m’appeler Paprika », dit-elle en souriant.

Peu importait le sujet, elle n’aimait pas les formalités.

« Paprika, je vous ai vue dans votre voiture cette après-midi et je vous ai suivie. Shima avait l’air très mal en point. »

Tatsuo avait une sincère inquiétude dans le regard.

« Oui… acquiesça Atsuko. J’avais cru entendre quelqu’un m’appeler, au carrefour.

— Je vous ai suivie jusqu’à ce que vous entriez dans le parking de la résidence, puis je suis reparti, expliqua Tatsuo. Je devais rencontrer Toshimi ce soir à 21 h 00 à Radio Club pour qu’il me conseille avant que je vienne vous voir. J’avais rendez-vous avec vous, et ces derniers temps, vous sembliez avoir des problèmes. Nous nous sommes demandé si nous pouvions vous aider de quelque façon que ce soit.

— Vous vous êtes inquiétés pour moi ? »

Atsuko était à deux doigts de fondre en larmes. Peut-être même que sa voix avait vacillé. Comme elle ne pensait pas pouvoir se montrer vulnérable devant les deux hommes, elle prit une profonde inspiration et bomba la poitrine.

« Nous nous doutions que vous ne voudriez pas que nous nous mêlions de vos affaires. Mais vous pouvez nous faire confiance, vous pouvez tout nous dire. Nous sommes venus aujourd’hui chez vous pour vous implorer de nous laisser vous venir en aide. »

Atsuko était trop émue pour parler. Toshimi la contemplait avec attention.

« Où est Shima en ce moment ? s’enquit-il sur un ton plus affirmatif qu’interrogateur, peut-être pour la faire parler plus facilement.

— Là-bas », répondit Atsuko en bougeant les lèvres sans qu’aucun son sortît de sa bouche.

Elle désigna sa chambre d’un geste de la main avant de se lever. Le temps était venu de tout leur expliquer. Atsuko fit les cent pas devant la porte vitrée de sa véranda en se demandant par où commencer. Qu’allait-elle leur dire et comment leur présenter les faits pour qu’ils comprissent tout ? Tatsuo et Toshimi l’observaient à demi extasiés comme s’il s’agissait d’une actrice sur scène se détachant sur le décor d’un panorama nocturne. Atsuko s’arrêta.

« Je vais tout vous raconter. Je vais tout vous raconter en oubliant que M. Konakawa fait partie de la police. Autrement, je ne pourrai pas vous révéler tous les faits avec exactitude. Mais avant… »

Atsuko s’interrompit avant de continuer d’une voix gémissante :

« Laissez-moi d’abord manger un morceau. Je n’ai rien avalé depuis le petit-déjeuner, qui se résumait à un seul toast.

— Très bien, très bien, Paprika, répondit Tatsuo en se levant. Laissez-moi passer un coup de fil. »

Tatsuo réserva la pièce privée d’un restaurant dans lequel il se rendait souvent pour des entretiens secrets. Atsuko se prépara pour sortir. Elle se déshabilla derrière la porte de l’armoire qui se trouvait dans un coin du salon et en sortit son tailleur abricot fétiche qu’elle n’avait pas porté depuis quelque temps. Elle ne l’avait pas encore lavé depuis la dernière fois qu’elle l’avait mis, mais il n’était ni froissé ni taché.

Après avoir enfilé sa veste, elle sentit quelque chose contre sa hanche droite. Elle fouilla dans la poche. Ses doigts effleurèrent un petit objet dur. C’était un objet gris conique de six à sept millimètres de diamètre et d’un centimètre de hauteur environ.

« J’ai trouvé un DC Mini ! s’exclama-t-elle. J’en avais un ! J’en avais laissé un dans ma poche ! Je l’avais oublié, je l’avais complètement oublié ! »

Tatsuo et Toshimi se levèrent en se demandant ce qu’il se passait.

Le jour de la réunion du conseil d’administration, Kôsaku avait montré le DC Mini à Atsuko alors qu’ils étaient dans le bureau de la direction. Lorsque Ôwada était venu leur parler, elle s’était empressée de le cacher dans sa poche et l’avait complètement oublié.

« Il y en a un qui avait disparu bien avant les autres. » Atsuko se rappela les mots prononcés par Kôsaku après que les cinq unités restées dans son laboratoire avaient été volées.

CHAPITRE 3

Tatsuo Nose et Toshimi Konakawa n’arrivaient pas à détacher leurs yeux du DC Mini posé sur la nappe blanche de la table. Pour eux, il ne s’agissait que d’un petit pois gris. Leur expression trahissait leurs doutes. Comment est-ce qu’un objet aussi petit pouvait-il être aussi puissant ? Après le dîner, ils s’étaient tous les trois mis à leur aise dans une pièce privée du restaurant qui ressemblait à s’y méprendre à une salle de réception d’une résidence de luxe. Des peintures à l’huile de Hitone Noma étaient accrochées aux murs, le papier peint était couleur prune, l’éclairage était tamisé. Atsuko Chiba leur dit tout ce qu’elle avait à dire en mangeant un steak de bœuf de Kobe de grande qualité. Un steak frais et non surgelé. Ses épaules s’étaient détendues, sa poitrine était soulagée d’un lourd poids et son estomac plein. Tatsuo lui demanda la permission d’allumer une cigarette puis en proposa une à Toshimi. Il fumait rarement. Atsuko savait que cette cigarette occasionnelle leur ferait du bien. Une odeur masculine entêtante envahit la pièce. Atsuko finit par se laisser tenter et en demanda une à Tatsuo.

Un serveur leur apporta du café. Atsuko remit le DC Mini dans sa poche.

« Les querelles intestines sont monnaie courante, surtout au sein d’une fondation, déclara Tatsuo une fois le serveur parti.

— Tu n’as pas tort », approuva Toshimi en faisant oui de la tête pour réconforter Atsuko.

Toutefois, ce n’est pas ce qui allait l’aider à trouver une solution.

« Et que fait-on pour résoudre de tels conflits ?

— Habituellement, on explique la situation aux administrateurs afin de les rallier à sa cause, lança Tatsuo comme si de rien n’était. Il ne faut pas le faire par écrit. Il est préférable de les appeler. Le mieux serait de leur parler en personne. »

...