Couverture

Page titre

Peter F. Hamilton

Les Chemins de l’exode

Salvation – 2

Traduit de l’anglais (Grande-Bretagne) par Nenad Savic

Bragelonne SF

Liste des personnages principaux

2204

Yuri Alster  Directeur de la Sécurité de Connexion

Crina  Garde du corps de la Sécurité de Connexion

Eldlund  Assistant de Callum

Anne Groell  Chef de la Sécurité de Connexion à New York

Callum Hepburn  Médiateur principal des Utopiaux

David Johnston  Commandeur suprême de la Défense Alpha

Emilja Jurich  Dirigeante des Utopiaux

Feriton Kayne Directeur adjoint de la Sécurité exosolaire de Connexion (décédé)

Loi  Assistant de Yuri

Kandara Martinez  Mercenaire spécialiste des missions clandestines

Alik Monday  Agent spécial du FBI

Jessika Mye  Métahumaine neána

Gwendoline

Seymore-Qing-Zangari Directrice des finances de Connexion

Horatio Seymore  Conseiller d’agence de services sociaux

Lucius Soćko  Métahumain neána

Lankin Wharrier Chef de la base scientifique sur Nkya

Kohei Yamada Chef de la Sécurité de Connexion à Londres

Ainsley

Baldunio Zangari  Fondateur et P.-D.G de Connexion

Ainsley Zangari III  Directeur de la Division transstellaire de Connexion

Danuta Zangari Petite-fille d’Ainsley Baldunio Zangari

Tobias Zangari Petit-fils d’Ainsley Baldunio Zangari

La Légion de Southwark :

Adnan  Technicien

Piotr Ramin  Chef

Tronde Aucoin  Spécialiste en imprimantes

Gareth Brabin  Spécialiste des réseaux informatiques

Ollie Heslop  Stratège

Lars Wallin  Gros bras

Claudette Beaumant  Victime d’arnaque

Lolo Maude  Amant d’Ollie

Jade Urchall Lieutenant de gang londonien

Vayan

Équipage du Morgan :

Dellian  Chef d’escouade

Ellici  Tacticienne

Falar  Membre d’escouade

Janc  Membre d’escouade

Kenelm  Capitaine du Morgan

Mallot  Membre d’escouade

Ovan  Chef d’escouade

Rello  Membre d’escouade

Tilliana  Tacticienne

Tomar  Membre d’escouade

Uret  Membre d’escouade

Wim  Officier de pont

Xante  Membre d’escouade

Yirella  Conceptrice de Vayan

Fintox  Métavayan neána

Motaxan  Métavayan neána

Chronologie

1901 Guglielmo Marconi transmet un message radio de l’autre côté de l’Atlantique.

1945 Première explosion nucléaire (non souterraine).

1963 Traité d’interdiction partielle des essais nucléaires prohibant les essais atmosphériques.

2002 L’amas des Neánas, près de 31 Aquilae, détecte les impulsions électromagnétiques provoquées par des explosions nucléaires sur la Terre.

2005 Les Neánas lancent une mission infraluminique vers la Terre.

2041 Première centrale commerciale de fusion nucléaire par laser au Texas.

2045 Premières imprimantes de nourriture commerciales.

2047 L’Agence pour les projets de recherche avancée de la Défense (DARPA) des États-Unis exhibe le premier générateur de liaisons atomiques renforcées, également appelé « champ de force ».

2049 Le Congrès des États-Unis vote la création du Département du Bouclier national chargé d’installer des champs de force au-dessus de toutes les villes.

2050 La Chine crée le régiment de Protection urbaine de l’Armée rouge et commence la construction du bouclier de Beijing.

2050 L’Arabie saoudite ouvre des imprimeries de nourriture géantes, utilisant vingt pour cent de ses réserves de pétrole brut à des fins alimentaires.

2050 La Russie crée sa Force de défense populaire nationale et entame la construction du bouclier de Moscou.

2052 La Fédération européenne crée l’Agence de défense urbaine (ADU) et construit des boucliers autour de la plupart des grandes villes du continent.

2062 Novembre : Kellan Rindstrom fait la démonstration de l’intrication quantique spatiale (IQS) au CERN.

2063 Janvier : Ainsley Baldunio Zangari fonde Connexion.

2063 Avril : Connexion ouvre un premier portail entre Los Angeles et New York. Prix du passage : 10 dollars.

2063 Crash boursier mondial. Les actions des constructeurs automobiles perdent quatre-vingt-dix pour cent de leur valeur. Le transport maritime, le rail et l’aviation sont en crise. Boum de l’industrie spatiale suite à l’annonce par plusieurs sociétés d’ambitieux projets d’exploitation des astéroïdes.

2063 Novembre : Space-X envoie une fusée Falcon-10 dotée d’un portail d’IQS en orbite terrestre basse, fournissant un accès direct à l’espace. Développement du transport spatial commercial à grande échelle.

2066 Astro-X envoie une mission à Vesta. Création d’une colonie sur l’astéroïde.

2066-2073 Trente-neuf missions publiques et privées de développement et de colonisation d’astéroïdes : période appelée « la seconde ruée vers l’or » du fait de l’implication des entrepreneurs de la Silicon Valley. Nombreuses actions en justice menées par des pays en développement et des activistes de gauche contre l’exploitation des exoressources par des compagnies à but lucratif.

2066 Connexion fusionne avec des sociétés publiques de transport par portail européennes, japonaises et australiennes, formant un conglomérat. Les plus grandes villes du monde sont reliées par des portails. Déclin rapide de l’utilisation non commerciale des véhicules.

2067 Trente villes du monde sont protégées par des boucliers. Deux cents autres boucliers en construction. Début du déclin des forces militaires conventionnelles. Traité de réduction des forces aériennes et navales signé par une majorité des pays membres de l’ONU. Les armées sont converties en régiments paramilitaires anti-insurrectionnels. Réduction drastique des effectifs.

2068 Sept sociétés s’installent sur Vesta. Astro-X termine la construction de Libertyville, son habitat-colonie. Population : trois mille habitants.

2069 Création du premier puits solaire par la Compagnie nationale chinoise d’énergie solaire. Construction de chambres magnétohydrodynamiques sur Vesta et installation sur de grands astéroïdes au-delà de l’orbite de Neptune.

2070 Le dôme hôtelier Armstrong est construit sur la Lune. Des dômes similaires en construction sur Mars, Ganymède et Titan.

2071 Toutes les grandes villes de la Terre – à l’exception de la capitale nord-coréenne – sont desservies par Connexion.

2071 Signature d’un traité international interdisant l’exploitation non équitable des exoressources. Les minerais exploités sur des planètes ou astéroïdes doivent être partagés par toutes les nations de la Terre. Les États-Unis, la Chine et la Russie refusent de le signer. La Fédération européenne ratifie le traité en l’amendant de manière que les « profits excessifs » soient redistribués dans le cadre des programmes d’aide au développement. Les sociétés de développement d’astéroïdes commerciaux se relocalisent dans les pays non signataires.

2075 Dix-sept habitats entièrement autonomes sont construits dans la ceinture d’astéroïdes. Libertyville lance la construction de Newholm près de Vesta : cinquante kilomètres de long sur quinze de diamètre. Les travaux durent trois ans, auxquels il faut ajouter deux ans pour créer la biosphère.

2075 Cinquante-cinq pour cent de l’énergie consommée sur Terre provient des puits solaires. Démantèlement des centrales nucléaires. Utilisation des portails pour se débarrasser des substances radioactives dans l’espace transneptunien.

2076 De plus en plus d’astéroïdes sont autonomes et se détachent de la Terre. Début du mouvement indépendantiste des habitats.

2077 Interstellar-X lance Orion, le premier navire interstellaire, propulsé par des fusées à plasma solaire incorporant des portails IQS. Destination Alpha Centauri. Vitesse : soixante-douze pour cent de la vitesse de la lumière.

2078 Mars : accord mondial des gouvernements de la Terre mettant fin à l’existence des paradis fiscaux.

2078 Août : neuf habitats spatiaux adoptent le statut de nations à faible taux d’imposition.

2078 Novembre : Premier Conclave progressiste réuni dans l’habitat de Nuzima. Quinze milliardaires signent le Pacte utopial promettant d’apporter à l’humanité une civilisation de l’abondance. Chacun d’entre eux développe ses propres astéroïdes avec une économie fondée sur une base industrielle autorépliquante contrôlé par des IA.

2079 L’Administration interstellaire nationale chinoise lance le navire Yang Liwei. Destination : TRAPPIST-1. Vitesse : quatre-vingt-deux pour cent de la vitesse de la lumière.

2081 La totalité de l’énergie consommée sur Terre provient des puits solaires. Connexion est le plus gros consommateur de cette énergie.

2082 Les devises nationales principales sont adossées au kilowattheure. Le wattdollar devient de facto la devise mondiale.

2082 L’Accord général sur le vol interstellaire, promu par Interstellar-X, est signé par tous les gouvernements et organisations capables de construire des vaisseaux interstellaires, offrant un libre accès aux nouvelles étoiles et évitant les missions doublons.

2082-2100 Lancement depuis Sol de vingt-cinq vaisseaux interstellaires équipés de moteurs à plasma solaire vers les étoiles les plus proches.

2083 Orion arrive à Alpha Centauri. Découverte d’une psychroplanète baptisée Zagreus à 2,8 ua de l’étoile. Terraformation jugée trop difficile et onéreuse. Onze missions gouvernementales et huit sociétés indépendantes s’installent autour d’Alpha Centauri, dont elles exploitent les astéroïdes. La construction de nombreux vaisseaux interstellaires débute sur place.

2084-2085 Vingt-trois navires partent d’Alpha Centauri.

2084 Fermeture de la dernière usine de construction automobile de la Terre (en Chine). Le réseau de hubs de Connexion dessert quatre-vingt-douze pour cent de la population humaine, y compris dans les habitats spatiaux.

2085 Les Utopiaux lancent le vaisseau Elysium.

2086 Abandon des astéroïdes industriels d’Alpha Centauri. Maintien en orbite autour de l’étoile d’une station de suivi afin de continuer à fournir du plasma de propulsion aux navires lancés depuis ce système.

2096 Arrivée du vaisseau chinois Tranage autour de Tau Ceti. Découverte d’une exoplanète.

2099 Les Chinois commencent la terraformation de l’exoplanète nommée Mao.

2107 Le vaisseau américain Discovery arrive autour d’Êta Cassiopeiae. Découverte d’une exoplanète.

2110 Les États-Unis se lancent dans la terraformation de l’exoplanète baptisée New Washington.

2111 La Fédération européenne prend la décision de terraformer une exoplanète du système 82 Eridani appelée Liberté.

2112 L’Elysium atteint Delta Pavonis. Découverte d’une planète terraformable nommée Akitha. Construction de l’habitat Nebesa et d’énormes installations industrielles orbitales. Début de la terraformation d’Akitha.

2127 Le Yang Liwei arrive dans le système TRAPPIST-1. La Chine se lance dans la terraformation de T-1e et de T-1f, également appelées Tianjin et Hangzhou.

2134 Fin de la deuxième étape de la terraformation de New Washington. Colonisation ouverte aux citoyens américains.

2144 Le Salut de la Vie, vaisseau-arche des Olyix, est détecté à 0,1 année-lumière de la Terre, quand son système de propulsion à antimatière entame sa décélération. Début du dialogue avec les Olyix. Décélération de quatre ans jusqu’à son arrivée au point de Lagrange L₃, du côté opposé du soleil par rapport à la Terre.

2150 Population de la Terre : vingt-trois milliards. Un total de 7 462 habitats spatiaux terminés. Population : cent millions.

2150 Les Olyix commencent à échanger leur biotechnologie contre de l’électricité afin de produire l’antimatière dont ils ont besoin pour poursuivre leur voyage vers la fin de l’univers.

2153 Mao est déclarée habitable. Des colons fermiers arrivent de Chine et commencent l’étape deux de la terraformation en plantant des arbres et semant de l’herbe et des cultures. Introduction de poissons dans l’océan.

2162  La mission des Neánas atteint la Terre.

2200 Onze exoplanètes entrent dans la deuxième étape de leur colonisation. De nombreux Terriens quittent leur planète natale. Première étape de la terraformation de vingt-sept exoplanètes supplémentaires. Cinquante-trois mondes encore déclarés terraformables, mais sans projet de développement. Poursuite, à cadence réduite, des missions d’exploration interstellaire.

2204 Le vaisseau Kavli arrive dans le système Bêta Eridani, à quatre-vingt-neuf années-lumière de la Terre. Il détecte le signal de détresse d’un navire extraterrestre.

Ici Vayan

La masse sombre et froide du vaisseau d’insertion des Neánas volait dans l’espace interstellaire depuis vingt-deux ans lorsqu’elle traversa les particules faiblement scintillantes de la ceinture cométaire de l’étoile. Une demi-année-lumière plus loin, son étoile cible de classe G9 brillait d’un éclat blanc argenté, projetant ses rayons puissants sur une famille de douze planètes. La quatrième – un petit monde solide – émettait un babillage ininterrompu sur les ondes radio, source que l’amas-demeure neána avait captée dès que les Vayans avaient diffusé leurs premiers signaux hésitants cinquante-trois ans plus tôt.

Un trio de lunes orbitait autour de la planète chaude et foisonnante de vie, décrivant des boucles excentriques un million de kilomètres au-dessus de ses nuages blancs, de ses continents verdoyants et de ses océans bleu foncé. Désormais, deux d’entre d’elles émettaient également des signaux électromagnétiques, les ondes radio provenant de bases de recherche scientifique récemment installées par les Vayans. Ayant réussi à tirer un trait sur une histoire lourde de conflits, quarante-sept clans vayans s’étaient entendus pour lancer un vaste programme d’exploration spatiale.

Le vaisseau d’insertion arriva au nord de l’écliptique solaire, expulsant de la masse froide en jets irréguliers telle une comète noire, terminant une manœuvre de décélération commencée dix-neuf mois plus tôt. C’était toujours l’étape la plus risquée du voyage. Trente-deux sondes robotiques sillonnaient le système planétaire, transmettant une grande quantité de données scientifiques brutes au monde vayan et aux observatoires puissants de la plus grosse lune. Les chances étaient faibles que l’un d’entre eux détecte le vaisseau d’insertion, mais l’intelligence qui le contrôlait ne voulait rien laisser au hasard. Lorsqu’il dépassa la géante gazeuse la plus proche de l’étoile, le vaisseau ne mesurait plus que vingt-cinq mètres de diamètre. Il n’avait plus de champ magnétique, et sa coque absorbait les radiations sur tous les spectres, ce qui le rendait invisible.

Comme l’appareil approchait de Vayan, il détecta un vaisseau équipé d’un moteur à fission nucléaire partir d’une des trois bases en orbite basse pour un voyage de dix mois vers la cinquième planète. Un équipage composé de onze Vayans se serrait dans un habitacle exigu, esprits parmi les plus brillants d’une espèce effectuant son tout premier vol interplanétaire. Les Vayans ayant lancé leur première fusée à carburant chimique seulement dix-sept ans plus tôt, l’intelligence du vaisseau d’insertion était impressionnée par la rapidité de leurs progrès technologiques.

Durant son long voyage solitaire parmi les étoiles, elle avait surveillé les communications pléthoriques des Vayans, se faisant une idée assez précise de leur histoire et de leur culture. Socialement parlant, ils étaient organisés en clans, arrangement rendu nécessaire par un processus reproductif particulier. En effet, chaque femelle avait jusqu’à dix partenaires, qui fécondaient son amas d’œufs au cours des quinze années de sa vie adulte. Quand elle était prête à entrer en gestation, elle devenait immobile et se nourrissait de la bouillie prédigérée fournie par ses mâles, tandis que son ventre grossissait. La femelle mourait en donnant la vie à une cinquantaine de petits Vayans, même si le vaisseau d’insertion avait capté des émissions parlant de techniques médicales modernes susceptibles de prolonger la vie des femelles après l’enfantement. D’après ce que l’intelligence du vaisseau avait compris, le concept était extrêmement complexe à mettre en œuvre et jugé quasi hérétique par certains, et ce même si, jusque-là, les Vayans étaient parvenus à éviter les concepts de déités et de religion.

Les Vayans étaient constitués de deux sections arrondies juchées sur quatre jambes et dotées de huit membres supérieurs. Le tout était surplombé d’un cou préhensile soutenant un crâne ovoïde équipé de huit yeux et d’une variété d’oreilles-sonars tournées dans toutes les directions. Grâce à leur neurologie sensorielle si particulière, ils jouissaient d’une liberté de mouvement totale, ignorant la différence entre « devant » et « derrière ». Cette capacité analytique spécifique donna du fil à retordre à l’intelligence du vaisseau quand il fallut développer des programmes de pensée pour les six Vayans contrefaits qu’elle cultivait dans ses initiateurs moléculaires. Heureusement, la biochimie des créatures était facile à imiter.

Lorsqu’il ne fut plus qu’à un million de kilomètres de la planète, le vaisseau d’insertion se débarrassa de ce qui restait de sa masse de réaction et entama sa manœuvre de décélération finale. À présent, il descendait vers la pointe méridionale du continent de Farava. Les lumières des citadelles urbaines scintillaient sur toute cette étendue de terre ferme, reliées par les fils bleu-vert de rails de transport bioluminescents. De menus éjectas de correction affinèrent le vecteur de descente du vaisseau, le dirigeant vers la côte plongée dans la nuit pour encore trente minutes. Même s’il était détecté par un télescope vayan, il passerait pour un simple et naturel débris spatial.

Frappant l’atmosphère supérieure, il se sépara en six segments semblables à des poires. La matière restante se décomposa en un pétillement d’étincelles, qui généra une traînée magnifique quoique de courte durée dans la mésosphère. En dessous, protégés par d’épais nuages d’hiver, les coteries claniques de Gomarbad – la citadelle urbaine la plus méridionale de Vayan – ne virent rien de l’arrivée de leurs visiteurs interstellaires.

Chacun des segments poursuivit sa descente, ralentissant de plus en plus brutalement à mesure que l’atmosphère s’épaississait. Ils atteignirent une vélocité subsonique à trois kilomètres de la surface, transperçant les nuages.

Les segments se dirigeaient vers une petite crique à l’est de la citadelle urbaine, où les prairies ondulées couvertes de givre se terminaient en des falaises abruptes dominant des plages de galets. À cent mètres de la côte, six plumets jaillirent dans le ciel tels des geysers, retombant lourdement sur les morceaux de glace qui flottaient paresseusement sur l’eau salée.

Les métavayans neánas remontèrent à la surface. Des segments du vaisseau d’insertion ne subsistait qu’une couche épaisse de blocs moléculaires actifs pareille à un gel translucide qui couvrait leur peau bleu-vert tachetée, les isolant du froid. Ils se mirent à nager vers le rivage, activité que les Vayans véritables évitaient autant que possible.

La plage était un mince ruban de galets interrompu par des fougères brunes poussant dans des fissures larges, le tout étant dominé par une haute falaise dont le sommet herbeux et tapissé de givre était accessible par un chemin glissant serpentant dans une gorge en V. Les métavayans commencèrent leur ascension, tandis que la lumière pâle du jour transperçait les nuages sombres. Leur dernière couche protectrice se liquéfia et s’écoula entre les galets. La prochaine marée finirait de la nettoyer.

— On a réussi, émit la première créature dans une série de sifflements caractéristiques du dialecte du clan local.

— L’impact de l’atterrissage m’inquiétait un peu, répondit la femelle du groupe, mais je n’ai subi aucun dommage. Ces corps sont robustes.

— Ma peau se fronce, intervint un troisième métavayan. La température est en dessous de l’optimum.

Le premier fouilla dans le sac attaché à la moitié supérieure de son corps et produisit des vêtements inspirés de l’imagerie commerciale émise sur les ondes quelques mois plus tôt.

— Je pense que nous devrions nous habiller aussi vite que…

Il se tut et se figea. Une créature sortit de derrière un rocher au pied de la falaise. Durant toutes ces années passées à surveiller les émissions des Vayans, le vaisseau d’insertion n’avait jamais rien observé de tel. La créature se caractérisait par une bipédie symétrique. Elle était juchée sur deux pattes à doubles segments attachées à la base d’un tronc plat et possédait deux bras articulés flanquant un cou assez court soutenant une tête bulbeuse recouverte d’une peau ébène apparemment très fine. Sa paire d’yeux était posée sur les métavayans. La créature était presque deux fois plus grande qu’eux et approchait d’un mouvement titubant assez alarmant.

Elle était vêtue d’épais vêtements verts, et son bras tendu se terminait par cinq doigts manipulateurs entourant un cylindre métallique. Un orifice s’ouvrit sur la tête de la chose, qui produisit un ululement lent et grave.

Alors, le cylindre se mit à parler vayan :

— Ne vous inquiétez surtout pas. Nous suivons votre vol depuis plusieurs mois. Nous n’avons pas essayé de contacter le vaisseau d’insertion de peur qu’il s’autodétruise. Nous savons votre détermination à protéger votre amas-demeure.

— Qu’êtes-vous ? demanda le premier métavayan. Partagez-vous cette planète avec les Vayans ?

La créature agita la tête de gauche à droite avant d’émettre de nouveau son ululement traînant et grave.

— J’appartiens à l’espèce humaine, et mon nom est Yirella, traduisit la machine. Je crains que les Vayans n’existent pas. Nous les avons inventés, eux et toute leur civilisation, afin de faire venir les Olyix jusqu’ici. En revanche, nous ne nous attendions pas à accueillir également un vaisseau neána. Je vous souhaite la bienvenue dans ce système planétaire et vous invite à nous rejoindre dans notre combat contre l’ennemi commun.

Londres

Le 25 juin 2204

C’était le crépuscule, et le ciel de Londres était un mille-feuille de couleurs pastel. Le rose doré de l’horizon se diluait dans un cerise foncé, qui cédait rapidement la place à des ténèbres percées d’étoiles. Ollie Heslop plissait les yeux dans la lumière déclinante comme son skatey le transportait vers l’ouest le long de Plough Lane, l’éloignant du vieux stade de Wimbledon. Sur les murs de ce dernier étaient suspendus d’énormes panneaux holographiques diffusant de nombreuses publicités pour d’élégants produits de consommation. Le dernier panneau montrait une Sumiko présentant sa dernière fiction interactive. Elle était vêtue d’une robe de soie rouge au décolleté plongeant, et son angélique visage de trois mètres de haut sourit au ralenti à Ollie lorsqu’il passa devant. Des paquets viraux jaillirent du halo de lumière pour contacter son altmoi, Tye, et lui proposer des bandes-annonces de sa dernière fiction. Ollie ne put s’empêcher de sourire comme Sumiko lui adressait un regard coquin. C’était un présage, décida-t-il, car cela faisait des années qu’il était amoureux de l’actrice hongkongaise. Quand il avait quatorze ans, les murs de sa chambre étaient tapissés de posters animés de la jeune femme. Ce jour-là, la déesse des photons semblait bénir sa mission.

Le visage toujours épanoui, il dépassa le panneau et, dès que Tye eut bloqué les paquets viraux, il se concentra sur le trottoir de plus en plus sombre. Les ombres se faisaient profondes sous le corridor vert des platanes centenaires. Tye dut mettre en branle des programmes d’augmentation visuelle et transmettre les images aux lentilles d’Ollie pour lui permettre de glisser avec fluidité sur le béton surélevé par les racines. En revanche, il ne pouvait rien contre la crasse projetée par les roulettes puissantes du skatey sur ses bottes. Il les avait choisies spécialement pour ce raid : en cuir noir, hautes, serrées par des rubans orange fluorescent super cools. Il portait également un pantalon en cuir verni à l’entrejambe renforcé, ainsi qu’un tee-shirt blanc neige moulant ses abdominaux et un pardessus en cuir vert usé qui lui tombait jusqu’aux genoux. Ses manches doublées de satin violet étaient remontées jusqu’aux coudes. Des bracelets intelligents à l’ancienne contenaient ses logiciels de piratage. Sa casquette de travailleur léniniste affublée d’une grande étoile rouge en émail complétait son image de jeune homme posé et élégant, qui zigzaguait au radar sur le trottoir en se pavanant et en criant au monde de faire place aux véritables maîtres de la rue, dont il était. Son véritable visage demeurait invisible, cependant, dissimulé sous un masque de chair qui lui fonçait la peau et lui faisait les joues plus rondes.

Ollie prenait des risques pour ses amis, son équipe, ses frères de sang : la Légion de Southwark. Ce nom était déjà connu des travailleurs sociaux et des îlotiers à l’époque où Ollie essayait de passer son examen de l’Industrie numérique nationale à l’académie municipale. La bande l’avait gardé quand ses membres avaient quitté l’école, et les choses commençaient à changer. Certains de ses fondateurs avaient trouvé du travail, s’étaient même construit une carrière ; d’autres avaient rejoint la Légion après la dissolution de leurs équipes d’origine. Ils n’étaient plus que six, désormais – le noyau dur, dans tous les sens du terme –, et ils n’avaient pas encore la trentaine, même si Piotr, avec ses vingt-huit ans, s’en rapprochait dangereusement.

Tye projeta sur les lentilles d’Ollie un scan lui montrant la position de ses camarades. Pas trop proches les uns des autres, mais suffisamment pour respecter le timing du raid. Ollie avait passé la semaine à tout planifier, déterminant la position de chacun, minutant tout à la seconde près. Les actions devaient s’enchaîner, et un contre-mouvement était prévu pour tous les pépins imaginables. Concevoir, affiner, étudier le problème sous tous les angles afin de prévenir tout pépin éventuel, c’était son truc.

Il lui revenait également d’orchestrer leur déploiement.

Piotr était vingt mètres derrière lui, qui glissait sur son skatey en ligne droite, les mains jointes dans le dos. Son masque de chair lui conférait une pâleur cadavérique, ce qui ne l’empêchait pas d’avoir un style impeccable dans sa tenue constituée d’une chemise rouge, d’une cravate en dentelle noire brillante, d’une veste grise en peau de serpent et d’un pantalon bleu marine. Sa musculature n’était pas exagérée, mais les civils qui arpentaient Plough Lane ce soir-là savaient reconnaître un dur quand ils en voyaient un et s’écartèrent sans qu’il le leur demande pour laisser passer son skatey vrombissant. Piotr était plus ou moins le leader de la Légion. Il connaissait, dans la pègre de Londres, des gens à qui il pouvait être utile de rendre des services. Grâce à lui, la Légion avait acquis une certaine renommée chez les grandes familles et les gangs majeurs, dont elle désespérait tellement de se faire accepter.

Le buggey de Piotr n’était pas connecté à son altmoi – en tout cas pas d’une manière détectable par la police scientifique – et le suivait avec cent cinquante mètres de retard. Comme la plupart des rues de Londres, Plough Lane était sillonnée par un essaim de buggeys et de trolleys roulant derrière leur propriétaire, sans compter les petits véhicules de livraison – réglos ou non – occupant le milieu de la chaussée. Personne ne les remarquait, ni ne se souciait d’eux. Rien d’étonnant à cela. Les G8Turing se chargeaient de la gestion du trafic.

Le buggey ralentit et s’immergea dans l’ombre particulièrement profonde d’un grand platane. Piotr activa le mécanisme de déverrouillage. Une petite trappe s’ouvrit à la base de l’appareil, laissant sortir trois drones rampants. Ils ressemblaient à des opossums miniatures, mesurant neuf centimètres de longueur pour un poids de quarante grammes, et possédaient l’agilité des rongeurs qu’ils imitaient. Tronde Aucoin, le spécialiste en impression 3D de la Légion, avait mis deux jours à les assembler, créant les composants à partir de fioles de bases exotiques et onéreuses. Des œuvres d’art auxquelles Ollie avait grandement contribué, car il avait lui-même élaboré le code qui animait leurs muscles artificiels, conférant à leur corps effilé une fluidité de mouvement digne de créatures vivantes. Et tout cela pour quelques secondes seulement, puisqu’ils devaient plonger au plus vite dans les sous-sols de la ville.

Les minuscules drones se glissèrent sous une grille et se tortillèrent à travers les fissures d’un ancien collecteur d’eaux pluviales, atteignant les conduits de service qui serpentaient sous la rue. Si quelqu’un ou quelque chose les avait vus dans ce moment critique, il avait dû les prendre pour de véritables animaux. Tye ne releva aucune alarme dans les nœuds civils du quartier.

Le buggey de Piotr décrivit une légère courbe sur la chaussée, se dirigeant vers la succursale de Julan Finance, située un peu plus loin.

— Deux minutes, annonça Ollie.

Il vit Lars Wallin sourire en découvrant les dents tel un félin s’apprêtant à sauter sur sa proie dans la jungle. Lars se trouvait à dix mètres de lui, sur sa gauche. Âgé de vingt-deux ans, il ne jurait que par les débardeurs qui exposaient son physique. Certains des muscles qui tendaient le tissu étaient authentiques, gonflés par le sport et les stéroïdes ; les autres étaient des greffes de cellules K. Il avait le nez écrasé et les phalanges des deux poings couvertes de cicatrices dues à des bagarres impossibles à dénombrer. Cela faisait deux ans qu’il appartenait à la Légion, mais Lars continuait de mettre Ollie mal à l’aise. Le mec n’était pas tombé des branches les plus hautes de l’arbre à QI, et les journées étaient rares où il ne devait pas avaler des capsules de nark pour contenir son agressivité. D’ailleurs, il n’avait rien pris depuis trente-six heures.

Le scan tactique montra à Ollie que leur taxey venait à leur rencontre. Il était fier de ce taxey. Il était l’auteur du programme qui avait piraté le véhicule de la Heürber Corp, société qui avait presque le monopole du transport de passagers à Londres. Il avait fait de ce taxey la chose de la Légion. Ce soir-là, il transportait Tronde et Adnan ; les caméras intérieures les montraient assis côte à côte sur la banquette incurvée en faux cuir, l’air aussi détendus que s’ils se rendaient à un double rendez-vous amoureux. Ollie se méfiait de leur attitude, craignant qu’ils aient pris un nark pour dominer la trouille qui serpentait le long de leur colonne vertébrale. Sauf que Tronde ne prenait jamais de nark ; il refusait même de manger de la nourriture imprimée, alors qu’il travaillait avec des imprimantes toute la journée. Ou peut-être justement à cause de cela. Depuis une crise d’urticaire purulent – mauvaise réaction à un agrandissement de la bite –, il rejetait la médecine moderne, était devenu végan jusqu’à l’extrême et avait des remèdes homéopathiques à tous les maux. Ce soir-là, il était vêtu d’un jean, d’un tee-shirt noir et d’une veste bien trop grande pour lui, et portait un masque de chair à la pigmentation noire africaine. Les racines familiales de Tronde étant purement nordiques, Ollie se demanda si ce masque pouvait être qualifié de raciste, idée particulièrement stupide vu ce qu’ils étaient sur le point de faire. La trouille…

À côté de Tronde était assis un Adnan parfaitement immunisé contre les nouveaux traits politiquement incorrects de son ami. Le Monsieur Techno de la Légion portait une dishdasha blanche et un long keffieh pour compléter un masque minimaliste, qui lui faisait les joues creuses, et arborait une barbichette pointue. Un large bandeau de soleil argenté lui couvrait le tiers du visage, le but étant de dissimuler ses yeux. De fait, Adnan avait opté pour des globes oculaires métalliques permettant une perception à large spectre. Grâce à eux, il voyait les signaux envoyés par les nœuds et était même capable de lire en temps réel les codes numériques via l’entremise de son altmoi, Ramoos. Ollie trouvait cela génial, même s’il ne lui serait jamais venu à l’esprit de franchir le pas. L’idée qu’on lui retire les globes oculaires était insupportable, et ce à un niveau primal.

— Tenez-vous prêts, lança Piotr.

Ollie regardait les images amplifiées vert et gris transmises par les drones qui progressaient dans un conduit de service. Celui-ci était encombré de dizaines de câbles recouverts de décennies de crasse et de déjections de rongeurs, qui maculaient la fourrure des drones.

— Charge les paquets, demanda Ollie à Tye.

L’altmoi afficha une grille de données jaune et violet montrant le chargement des logiciels pirates dans les nœuds Solnet de Plough Lane.

Gareth en avait codé la majorité. Il était le spécialiste en informatique du groupe et en savait plus en matière de logiciels qu’Ollie, Tronde et Adnan réunis. C’était logique vu que, du point de vue d’Ollie, sa personnalité semblait avoir été créée par une Turing. Tye lui montrait un Gareth assis jambes croisées sur un muret tout proche du bureau cible. Où il n’aurait jamais dû se trouver… Gareth avait les plus grandes difficultés à respecter les consignes les plus simples. Ollie espérait simplement qu’il n’était pas là depuis trop longtemps, faute de quoi les Turing de la police ne manqueraient pas de le remarquer. Ce que Gareth savait mieux que quiconque…

Fait chier !

Ollie se rapprochait du point de rendez-vous. Sa façon de serpenter autour des passants grâce à de menues variations de ses appuis était une seconde nature. Il faisait du skatey depuis qu’il savait marcher et devait constamment se retenir de glisser sur les murs ou de faire des dérapages contrôlés sur la chaussée pour sauter sur le trottoir. La Légion, cependant, était en mission, sur un truc sérieux. Les gros poissons, tout là-haut, n’apprécieraient pas de voir un jeunot faire l’imbécile en plein milieu d’un raid.

Les drones rampaient sur un relais électrique fournissant en énergie les bâtiments commerciaux qu’Ollie passait devant. Piotr et Lars le rejoignaient doucement comme il se rapprochait des bureaux de Klausen Nutrition, situés juste avant le carrefour. Le taxey était visible qui roulait tranquillement sur la voie centrale dégagée.

— Une nouvelle maison a été mise sur le marché, annonça Tye.

— Maintenant ?

Cela ne l’étonnait pas plus que cela, mais il aurait dû mieux organiser les priorités de Tye. Le moment était mal choisi pour afficher les résultats des recherches qu’il avait programmées, et pourtant, les images apparurent sur ses lentilles : une ancienne et belle maison française, avec un jardin verdoyant, au sommet d’une falaise rocheuse, le soleil de la Méditerranée scintillant sur les vagues en contrebas. Des marches taillées dans la pierre conduisaient à une petite crique privée. Le prix demandé était de 7,2 millions de wattdollars.

— La vente vient de se terminer, dit Tye. Elle est partie pour 8,3 millions.

Ollie vérifia le temps écoulé : vingt-sept secondes.

— Trop cher pour moi, marmonna-t-il.

Mais elle était parfaite. Un jour…

Il fit un effort pour se concentrer sur son job, remplaçant la maison de ses rêves par les étapes de la mission. Tout se déroulait comme prévu.

...