Titre original
GOOSEBUMPS MOST WANTED
Here comes the Shaggedy

Illustration de couverture © Steve Scott et Brandon Dorman
© 2016 Scholastic Inc.
Cet ouvrage a été proposé à l’éditeur français par l’agence
EDITIO DIALOG, Lille.
Tous droits réservés. Reproduction, même partielle, interdite.
Chair de poule, Monsterland et les logos
sont des marques déposées de Scholastic Inc.
La série Chair de poule a été créée par Parachute Press Inc.
et publiée avec l’autorisation de Scholastic Inc.,
557 Broadway, New York, NY 10012, USA.

© 2020, Bayard Éditions pour la traduction française.

Loi no 49-956 du 16 juillet 1949
sur les publications destinées à la jeunesse.

EAN : 979-10-363-2283-9

Tous droits réservés.

Illustration La loi du 11 mars 1957 interdit les copies ou reproductions destinées à une utilisation collective. Toute représentation ou reproduction intégrale ou partielle faite par quelque procédé que ce soit sans le consentement de l’auteur et de l’éditeur est illicite et constitue une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du Code pénal.

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Avertissement

Que tu aimes déjà les livres ou que tu les découvres, si tu as envie d’avoir peur, Monsterland est pour toi.

Attention, lecteur !

Tu vas pénétrer dans un monde étrange où le mystère et l’angoisse te donnent rendez-vous pour te faire frissonner de peur… et de plaisir !

Bienvenue à Monsterland, faites comme chez vous !

Entrez, entrez ! Je suis R. L. Stine. Bienvenue au bureau de Chair de Poule !

Vous arrivez juste à temps pour le repas. Laissez-moi juste essuyer cette cuillère pleine de poils afin que vous partagiez la soupe avec moi. Désolé, je m’en suis servi pour nourrir le chimpanzé.

J’espère que vous aimez le potage aux haricots noirs. Moi, j’adore. Ce que je ne comprends pas, c’est pourquoi ils bougent comme ça dans la soupière. C’est compliqué de manger quelque chose qui n’arrête pas de gigoter. (Personnellement, je n’avais jamais vu de haricots avec des jambes !)

Mais je vois que vous admirez mes avis de recherche. Ils concernent les voyous de Chair de poule les plus glauques, les plus visqueux, les plus répugnants de tous les temps. En bref, les monstres les plus méchants et les plus traqués de toute la série Monsterland.

L’affiche que vous regardez représente la mythique Créature des marais dénommée le Viscailleux.

Et voici Kelli et Shawn Andersen. Lorsqu’ils se sont installés en Floride, ils n’ont pas tardé à découvrir si la Créature des marais n’était qu’une légende ou si elle existait pour de vrai.

Allez-y, lisez leur histoire ! Elle ne fait pas très envie.

Et vous allez bientôt comprendre pourquoi la Créature des marais est aussi MONSTRUEUSE !

1

La nuit, les marais font des bruits de gouttes qui tombent une à une, des gargouillis, de petites explosions. La rivière est vivante. Le sable ondoie et se déplace comme s’il ne trouvait jamais le repos. Les insectes sifflent et jacassent sans arrêt. Les oiseaux battent des ailes sur les longues branches qui pendent des arbres. Les chauves-souris aux yeux rouges volètent au ras du sol et descendent en piqué dans l’eau pour y boire avant de remonter et de disparaître dans les ténèbres.

Tous ces bruits sinistres donnaient la chair de poule à Becka Munroe. Assise dans la barque frêle, elle tendait l’oreille, en éveil, tous les muscles tendus, les yeux fixés sur les rives sombres. Ses mains étaient froides et humides sur les rames.

– Tu es dingue, Donny, dit-elle d’une voix amortie par la brume. Je n’aime pas ça du tout. On n’aurait jamais dû venir ici.

– Le propriétaire de cette barque ne va même pas s’apercevoir qu’elle a disparu, répliqua Donny Albert, son petit ami. On va la remettre à sa place.

Ses rames heurtèrent quelque chose de dur. La rivière était si peu profonde à cet endroit qu’on pouvait facilement s’échouer sur un banc de sable.

– Je ne parle pas de ça, répondit Becka en essayant de réprimer les frissons qui la parcouraient malgré la chaleur. Qu’est-ce qu’on fait là ? Qu’est-ce qu’on fabrique en pleine nuit sur cette rivière, dans ces marais lugubres ? On… on n’y voit rien ! Il n’y a même pas de lune.

Donny ricana.

– Ça fait du bien de se faire quelques frayeurs. La vie est si ennuyeuse, Becka ! La classe de seconde n’a aucun intérêt. « Va en cours ! Fais tes devoirs ! Va te coucher ! Retourne en cours ! » Il faut bien faire un truc un peu fou de temps en temps. Un truc excitant !

Becka soupira.

– Je ne sais pas ce qui m’a pris de venir avec toi. Franchement, quelle idée !

Elle vit Donny sourire dans la pénombre.

– Tu es venue parce que tu es folle de moi.

– Je dois être complètement cinglée, oui, grogna-t-elle.

À cet instant, quelque chose jaillit de l’eau avec un bruit d’éclaboussure et vint cogner le flanc de la barque.

– Tu as entendu ? s’écria Becka. Qu’est-ce que c’était ? Une grenouille ?

– Peut-être un serpent. La rivière en est remplie. Et ils sont ÉNORMES.

– Arrête ! lança Becka, furieuse. Ce n’est pas drôle du tout. J’ai déjà assez peur comme ça !

Elle aurait volontiers arraché une rame des mains de Donny pour l’assommer avec.

– Tu es tellement facile à effrayer, aussi ! répliqua-t-il en riant. Je ne crois pas que…

Mais, au lieu de finir sa phrase, il resta bouche bée, les yeux écarquillés, fixant quelque chose derrière la jeune fille. Puis son menton se mit à trembler et il laissa échapper une plainte sourde en pointant le doigt devant lui.

Becka entendit des pas lourds sur le sable mouillé de la berge derrière elle, suivis d’un plouf.

– Donny ? Qu’est-ce que…

Elle se retourna.

Elle mit quelques secondes à distinguer clairement ce qu’elle regardait. Elle crut tout d’abord qu’il s’agissait d’un gros buisson touffu, une sorte de broussaille épineuse penchée au-dessus de la rivière. Puis elle vit le « buisson » avancer dans l’eau à longues enjambées. Cette chose était vivante !

– Vite, Becka ! Rame ! hurla Donny d’une voix perçante.

Le dos courbé, il se mit à ramer frénétiquement en haletant. Mais le bruit de sa respiration fut bientôt couvert par les grognements du monstre qui approchait d’un pas titubant.

La créature avait l’aspect d’un être humain, si ce n’est qu’il mesurait près de trois mètres et qu’il était recouvert d’une épaisse fourrure sombre semblable à celle d’un ours. Des paquets de sable humide tombaient de ses poils. Il leva des pattes munies de griffes acérées et poussa un cri d’attaque féroce.

– À l’aide ! À l’aide ! gémit Becka.

Lâchant une rame sous l’effet du choc, elle la rattrapa de justesse avant qu’elle tombe dans l’eau et se mit à ramer de toute son énergie.

– Plus vite ! Plus vite ! lui cria Donny. On peut arriver à s’enfuir, il est lent et…

Soudain, une secousse brutale les projeta en avant et Donny laissa échapper ses rames.

Becka comprit aussitôt qu’ils venaient encore de heurter un banc de sable.

La Créature des marais lâcha un nouveau cri, qui ressemblait à un barrissement d’éléphant. Elle avançait dans des gerbes d’éclaboussures, ses bras aux mains griffues tendus vers eux.

Donny fit désespérément tanguer la barque pour tenter de la dégager tandis que Becka poussait sur le fond sablonneux avec ses rames.

Mais la proue de l’embarcation était fermement enfoncée dans le sable et les deux adolescents, impuissants, ne pouvaient qu’attendre l’arrivée du monstre.

Et, tandis que celui-ci écartait les bras et se penchait sur eux en faisant grincer ses dents pointues, leurs derniers cris s’élevèrent de la rivière en faisant fuir les chauves-souris, avant de se perdre dans les arbres de la berge.

2

– Mais qu’est-ce que vous faites ? Éteignez ça tout de suite !

La voix de M. Andersen fit sursauter sa fille.

Il traversa le salon à grands pas, s’empara de la télécommande et éteignit la télévision. Puis il se retourna vers ses deux enfants. Kelli et Shawn étaient assis au bout du grand canapé en cuir, un paquet de chips sur les genoux.

Kelli croisa les bras en le foudroyant du regard.

– C’était le meilleur moment ! protesta-t-elle.

– Quelle idée de regarder La Créature des marais 3 !

Les mains crispées devant lui, Shawn écarquillait les yeux dans une expression terrifiée.

– Kelli voulait me montrer comment c’était en Floride, là où tu nous emmènes vivre, murmura le petit garçon.

Leur père secoua la tête d’un air consterné.

– En te montrant un film d’horreur ?

Il retira ses lunettes et se massa le nez. Il faisait souvent ce geste, quand il réfléchissait ou avait besoin de se calmer.

– Enfin, Kelli, c’est toi, la grande. À douze ans, tu es censée être raisonnable.

– Mais, papa…

– Silence, la coupa son père en levant la main. Les films d’horreur font peur à ton frère, tu le sais très bien ! Ça lui donne des cauchemars. Il a trois ans de moins que toi, je te rappelle. Tu pourrais faire attention !

Kelli haussa les épaules.

– Ce n’est pas ma faute. Je ne savais pas que ça faisait aussi peur.

Ce n’était pas une très bonne excuse, mais, surtout, c’était un mensonge : Kelli avait réellement cherché à épouvanter son frère. Si elle y parvenait, il y avait peut-être une chance que leur père renonce à leur faire quitter New York pour les marais de Floride.

Shawn fit rouler ses épaules en frissonnant, comme chaque fois qu’il était tendu ou angoissé.

– Papa ? demanda-t-il d’une toute petite voix. Il y a vraiment des monstres des marais, là où on va habiter ?

Leur père rougit de colère. Il était totalement chauve, et quand il se fâchait son crâne rougissait aussi. Dans ces moments-là, Kelli pensait toujours à une ampoule qui s’allume. Une ampoule avec des lunettes à grosse monture noire.

– Bien sûr que non, voyons ! répondit-il avant de se tourner vers sa fille. Regarde comme tu as réussi à effrayer ton frère, toi ! Tu pourrais t’excuser.

– Pardon, Shawn, marmonna Kelli. Désolée que tu aies eu peur à cause d’un film idiot.

– C’est un peu maigre, comme excuse, lui fit remarquer son père. Ça t’arrive d’avoir peur, à toi aussi, non ?

– Moi ? Jamais, affirma Kelli.

Soudain, Shawn projeta la tête en avant en criant « Bouh ! » à un centimètre de son oreille.

– Tu as sursauté ! s’exclama-t-il en riant.

– Même pas vrai, répliqua Kelli. Tu ne m’as pas du tout fait peur, espèce de mauviette.

– Hé là, pas d’insultes, rappela leur père. Bon, écoutez-moi, tous les deux. On va vivre une année incroyable près du marais du Puits.

– Peut-être un peu trop incroyable, grommela Kelli en rejetant ses longs cheveux noirs derrière ses épaules.

Elle savait qu’elle allait encore terroriser son frère et énerver son père, mais tant pis. « Si ça me permet de rester à New York avec mes amis, c’est le principal », songea-t-elle.

Son père mordit à l’hameçon.

– Qu’est-ce que tu veux dire ? lui demanda-t-il.

– J’ai lu des trucs sur Internet à propos du marais du Puits. Et plein de gens racontent qu’il y a des monstres dedans. Comme dans La Créature des marais 3.

– Ah bon ? murmura son frère en roulant de nouveau les épaules.

– Mais non, répondit leur père avec un regard de reproche à Kelli. Vous savez bien qu’on trouve tout et n’importe quoi sur Internet. Il ne faut pas croire tout ce qu’on lit.

– Il n’y a pas que des trucs faux, répliqua sa fille en le défiant de ses yeux noirs.

– Les histoires de monstres sont fausses, en tout cas, assura-t-il. Je vous signale que je suis un scientifique, je sais de quoi je parle.

– On sait, on sait, professeur Andersen, fit sa fille. Tu es océanologue. Tu nous le rappelles tous les jours.

Son père grinça des dents. Kelli savait qu’elle le provoquait, mais elle n’avait aucune envie de passer un an dans les marais au fin fond de la Floride.

Après le divorce, sa mère s’était installée à Denver. Kelli ne voulait pas vivre là-bas non plus. Tout ce qu’elle voulait, c’était rester à New York. Et voilà qu’elle allait devoir partager son temps entre deux endroits qu’elle détestait.

Ses yeux tombèrent sur son frère, le petit Shawn maigrichon et pâle, assis tout tremblant sur le bord du canapé. Et elle eut un peu honte. Mais elle était obligée d’employer les grands moyens.

– À quoi penses-tu, Shawn ? demanda leur père. J’entends ton cerveau qui mouline.

– Ben… Si on va habiter en Floride et qu’on tombe quand même sur un monstre des marais, on pourra revenir ici ?

M. Andersen se tourna vers sa fille d’un air furieux.

– Bravo, Kelli. Je te préviens : tu n’as pas intérêt à continuer à faire peur à ton frère.

– Tu ne lui as pas répondu.

Il frotta son crâne chauve.

– Vous savez quoi ? Si on rencontre un monstre des marais, on l’invite à déjeuner avec nous.

3

C’était le premier jour de classe de Kelli et Shawn en Floride, et ils partirent de chez eux un peu avant huit heures du matin. Le soleil était déjà haut dans le ciel et il faisait chaud et humide.

Ils avaient emménagé dans une petite maison campagnarde au bout d’une rue étroite baptisée « rue de la Mangrove », bordée de quelques autres maisons semblables. La rue menait droit au bourg. Mais pour se rendre à l’école les enfants devaient ensuite prendre un sentier tortueux à travers les bois.

– Tu te rends compte qu’il n’y a même pas de route pour aller à l’école ? gémit Shawn.

Il était angoissé depuis le réveil et n’arrêtait pas de remonter les bretelles de son sac à dos sur ses épaules. Il avait à peine fermé l’œil de la nuit.

Il avait été dérangé par le coassement incessant des grenouilles et le vrombissement assourdissant des insectes. Mais ce qui l’avait empêché de dormir, c’était surtout l’idée de se retrouver dans une nouvelle école, dans un environnement totalement étranger.

Il accéléra le pas pour suivre sa sœur. Un jour, elle avait vu à la télé des gens pratiquer la marche rapide. Et, depuis, elle marchait toujours à grandes enjambées en balançant les bras très loin.

– L’école du Cygne, grommela Shawn. C’est idiot, comme nom. Ils ne pouvaient pas l’appeler l’école des Marais ?

– Arrête de râler, lui dit Kelli. Qu’est-ce qui t’arrive, au fait ? Tu t’es déjà changé trois fois ce matin.

– Il fait tellement chaud que je transpire tout le temps. J’ai déjà les aisselles toutes collantes.

– Merci pour l’info, répliqua sa sœur.

Aussitôt après, elle s’immobilisa. Le chemin se faufilait entre de gros buissons et des arbres au tronc lisse et pâle. De larges portions du sentier étaient envahies par des touffes d’herbe et des racines de plantes grimpantes desséchées.

– Shawn, arrête-toi.

Elle pointa le doigt sur quelque chose qui ressemblait à une racine, à un mètre devant eux. Mais qui bougeait.

– Un-un serpent ? bredouilla Shawn.

Éclairé par un mince rai de soleil, le long reptile argenté semblait luire. Il traversait le chemin en ondulant silencieusement.

– J’ai oublié de prendre le livre que papa nous a acheté pour identifier les serpents.

– En plus, il doit y en avoir des milliers ici, fit son frère en regardant autour de lui d’un air apeuré. Et pas mal d’espèces sont vénéneuses.

– Tu veux dire « venimeuses ».

Shawn frémit.

– Tu te souviens du film sur un anaconda que tu m’as fait regarder le mois dernier ?

– Tais-toi, Shawn. Et ce n’est pas moi qui te l’ai fait regarder. C’est toi qui as voulu.

– C’est pas vrai. Tu crois qu’il y en a par ici ?

– Probablement.

Le petit garçon posa le pied sur une touffe d’herbe et avança au milieu du chemin, les yeux rivés sur le sol. Soudain, Kelli bondit derrière lui et lui pinça très fort le bras.

– Morsure de serpent !

Shawn poussa un cri strident et elle éclata de rire.

– Quelle chochotte !

– Et toi, tu es méchante, répondit-il entre ses dents.

Quelques minutes plus tard, ils sortirent du petit bois et leur école apparut de l’autre côté de la clairière.

– C’est ça, l’école ? s’exclama Shawn. Mais… Mais on dirait deux cabanes collées ensemble !

Kelli avait sorti son portable et cherchait du réseau.

– Il faut que j’envoie une photo à Marci. Elle va halluciner. On se croirait dans un western.

Elle prit une photo de l’école et fronça les sourcils.

– Tu as vu tous ces gens, là-bas ? Qu’est-ce qu’ils font ?

Ils coururent vers les cabanes. Les nouvelles baskets de Kelli crissaient sur l’herbe humide. En approchant, ils distinguèrent un groupe d’adultes et d’enfants en short qui avaient tous les yeux fixés sur un point au sol.

– C’est trop bizarre, marmonna Shawn.

Puis ils repérèrent une voiture de police noir et blanc, dont le gyrophare était allumé. Et, devant la rangée d’enfants et d’adultes, deux policiers en uniforme — short et chemise noirs — examinaient quelque chose par terre.

– Quelqu’un a peut-être perdu une lentille de contact, blagua Kelli.

– Et ils ont appelé la police pour la retrouver ? Mais bien sûr.

Ils se joignirent au groupe, mais personne ne fit attention à eux. Personne ne parlait, en dehors des deux policiers, qui chuchotaient entre eux. Le seul autre bruit était le chant des criquets dans les arbres.

Kelli étouffa un petit cri en voyant ce que tout le monde regardait. Était-ce vraiment des empreintes de pas ? Oui, il n’y avait pas de doute. D’énormes empreintes, qui formaient des trous profonds dans la terre boueuse.

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