Pour C. et Cl.

Merci à Sophie et à Catherine,
ainsi qu’à Juliette Thomas,
pour leur relecture attentive,
chacune à sa façon.

Conception graphique : Sterenn Bourgeois et Marina Smid
Mise en pages : Marina Smid
Relecture : Valérie Poge

© Le Pommier 2015

Tous droits réservés

978-2-7465-1586-4

170 bis, boulevard du Montparnasse 75014 Paris
www.editions-lepommier.fr

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Pourquoi j’ai eu envie de croquer la Pomme

Un moment inédit dans l’histoire de l’humanité

Jamais jusqu’ici les villes, grandes ou petites, n’avaient accueilli une majorité de Terriens. Mais leur développement et leurs moyens sont très inégaux au sein de l’archipel qu’elles forment à l’échelle de notre planète.

DES CHIFFRES… IMPRESSIONNANTS

Des villes se sont établies depuis environ huit mille ans entre les vallées de Mésopotamie et les plateaux d’Anatolie. Puis elles se sont développées aux époques antique et médiévale, et ce de l’Europe à l’Asie : au XIe siècle, Angkor, capitale du royaume khmer, compte 400 000 habitants, autant que Constantinople…

Mais c’est seulement depuis 2005 qu’il y a sur Terre plus d’êtres humains en ville que dans les campagnes.

Il faut bien donner ici des chiffres, tant ils sont impressionnants : forte de 150 à 200 millions en 1900, la population urbaine est devenue vingt-cinq fois plus importante en 2015, avec environ 3,9 milliards de personnes. Et voilà comment nous sommes passés en un siècle de 13 % de citadins à 53 % aujourd’hui.

Les responsables – bien malgré elles –, ce sont les villes du Sud. En 1970, la planète comptait « seulement » 1,2 milliard d’urbains, moitié au Nord et moitié au Sud. Dix ans après a commencé en Amérique latine l’explosion urbaine de ce que l’on appelle encore le « tiers-monde », en contraste avec la relative stagnation de la population et des villes au Nord. Ce qui fait que, au début du XXIe siècle, trois milliards de personnes vivaient en ville, dont les deux tiers dans des villes émergentes ou en développement. Et lorsque l’on dépassera les quatre milliards et demi d’urbains vers 2025, ce seront les trois quarts d’entre eux qui vivront au Sud : près d’un citadin sur trois dans le monde sera indien ou chinois !

Figure 1. Répartition des populations urbaine/rurale, au Nord comme au Sud, depuis 1950, avec projection jusqu’en 2030. Source : ONU/WUP 2014.

On comprend pourquoi nous nous trouvons aujourd’hui confrontés à une conjonction d’éléments jamais rencontrée dans l’histoire de l’humanité, avec cette forte croissance de la population mêlée à une non moins significative croissance urbaine.

En conséquence, la taille des grandes villes n’a cessé d’augmenter. Si les cent plus grandes comptaient en moyenne 700 000 habitants en 1900, elles atteignaient 2 millions en 1950 et dépassent les 5 millions d’habitants aujourd’hui. Le taux d’urbanisation reste plus élevé dans les pays les plus développés : il y atteint ou dépasse les 80 %, alors qu’il est en moyenne plus proche de 50 % dans les pays émergents et en développement. De fortes distorsions apparaissent cependant parmi ceux-ci : à 78 %, l’Amérique latine achève aujourd’hui sa « révolution urbaine », un chiffre à confronter aux 60 % en Asie de l’Est et du Sud-Est, et surtout aux 38 % de l’Afrique subsaharienne.

Nous sommes donc et nous serons de plus en plus nombreux à vivre en ville au cours des prochaines décennies, car les villes se développent sur la planète de façon phénoménale. Concrètement, d’ici à 2035 environ, nous aurons gagné à peu près 1,1 milliard d’urbains (dont un bon 90 % dans des villes du Sud) : soit l’équivalent d’une ville comme Rennes (200 000 habitants) apparaissant chaque jour à la surface de la Terre. Même si elle semble devoir ralentir en général, cette croissance urbaine continuera à se faire à un rythme très inégal à l’échelle de la planète. C’est l’Afrique subsaharienne qui pourrait connaître le plus fort taux annuel durant les vingt prochaines années, à hauteur de 3,4 %, alors que l’Asie redescendra progressivement à 1,6 %, l’Europe fermant la marche… à 0,2 % par an.

Figure 2. Estimation de la croissance des villes dans les pays développés et dans les pays émergents/en voie de développement à l’horizon 2035. Source : ONU/WOP 2014.

LE CLIMAT, L’ÉNERGIE ET LES RISQUES

Le changement climatique et la contrainte énergétique auront un impact évident sur cette croissance, quel que soit son niveau. Certes, le monde a déjà connu des phases « chaudes » (l’âge du bronze, l’époque gréco-romaine, le Moyen Âge) comme des phases plus que « froides » (entre le XIVe et le XVIIIe siècle). Mais à ceci près qu’à l’horizon 2030 l’impact d’un réchauffement probablement important sur une planète de près de 8 milliards d’êtres, vivant en ville pour les deux tiers d’entre eux, aura plus de conséquences sur l’équilibre et le fonctionnement d’un monde globalisé. Il faut ajouter à cela que les villes – grandes ou petites – polluent : alors qu’elles n’occupent que 2 % des terres émergées, elles émettent en effet au moins 70 % des gaz à effet de serre. Principal émetteur mondial de ces GES (environ 25 % du total mondial), la Chine en donne une sévère démonstration, avec un taux d’urbanisation qui a crû de 26 à 54 % entre 1990 et 2014, même s’il faut aussi faire la part de la consommation majoritaire de charbon dans ce pays.

Ce qui nous conduit à la question énergétique. Avec un cours du baril de pétrole qui finira nécessairement par remonter, la possibilité d’un dernier pic de cette ressource d’ici à 2040 (?) remettrait largement en question un modèle de développement urbain caractérisé par « le siècle de la Ford modèle T », lancée en 1908, peu de temps avant… les premiers feux rouges dans le centre de Cleveland (États-Unis). On assiste dès maintenant à un choc des modèles : multiplication des embouteillages en Chine, où les triporteurs peinent à se frayer un chemin sur les boulevards de Pékin, pendant qu’en Europe fleurissent les tramways, les péages urbains, les restrictions d’accès aux centres-villes et les vélos en libre-service.

À tout cela s’ajoute la multiplication des risques, naturels évidemment, mais aussi épidémiologiques (le SRAS en 2003), terroristes (le métro de Tokyo en 1995, le WTC de New York en 2001) ou technologiques : un certain nombre de grandes villes ont connu des pannes géantes d’électricité depuis trente ans. Mais ce sont les catastrophes naturelles telles que les inondations (New York, 2012) ou les canicules, qui connaissent un regain évident depuis 2000, en lien avec le changement climatique, qui générera de plus une nette montée des eaux littorales. Or, c’est surtout autour de ports que s’est établi un nouveau monde urbain depuis le XVIe siècle, et ils restent très actifs : aujourd’hui encore, pas moins de 330 villes portuaires sont connectées au réseau moderne de transport de conteneurs. Le problème est que, devenus ou non des métropoles, ils se retrouvent tous directement confrontés au risque d’une élévation du niveau de la mer pouvant atteindre un mètre d’ici à 2100. Dans notre monde urbain et rural, près de 500 millions de personnes habitent à moins de 5 km des côtes.

LE POIDS DE LA MONDIALISATION

Conjuguée avec cet essor général de l’urbanisation du monde, la mondialisation a produit un réseau de mégapoles et de grandes métropoles qui sont devenues des relais plus ou moins actifs de l’économie et du développement au XXIe siècle. Avec l’ouverture des pays du bloc communiste à l’économie de marché et la révolution des nouvelles technologies de l’information et de la communication, les années 1990 ont vu en effet une intégration sans précédent des économies de la planète. Or, ce développement international est pour une part « inter-métropolitain ». Des réseaux de villes créatives apparaissent, comme la « Hanse numérique », de Bergen à Tallin, tandis que de Copenhague à Bangalore se connectent des clusters, ces grappes associant recherche, enseignement, grandes entreprises et start-up dans des parcs technologiques.

Attention ici à un fait essentiel : la taille d’une métropole n’est ni nécessaire ni suffisante pour devenir un membre actif de l’archipel de mégalopoles et de métropoles internationales en voie de constitution. S’il existe certainement un lien entre ville et expansion économique, il n’y a pas forcément de lien entre la taille d’une métropole et son importance mondiale. Des mégapoles en développement comme Lagos stagnent par rapport à une petite métropole européenne comme Francfort, des métropoles de pays riches déclinent (Detroit), pendant que d’autres renforcent leur poids mondial (Londres, Singapour), poids que des métropoles émergentes acquièrent en moins de vingt ans (Shanghai). On voit bien dans tout cela comment les villes du Nord perdent peu à peu leur prééminence, héritée des grandes conquêtes du XVIe siècle, au profit des villes du Sud. Inversement, la puissance économique d’une métropole ne doit pas être uniquement privilégiée, car son niveau d’équipement (par exemple, l’existence d’un bon réseau de transports en commun) comme son intérêt patrimonial et touristique contribuent aussi à son rang mondial. C’est pourquoi des villes européennes parfois secondaires au plan économique comme Rome occupent une place de choix pour l’accueil des touristes et des congrès. La réalité urbaine et métropolitaine de notre monde est et restera donc aussi variée que complexe.

TOUS EN VILLE ?

Cette conjonction de facteurs va concerner une planète toujours plus urbaine et plus interdépendante. Inédite au plan mondial, elle peut devenir explosive avec la croissance des villes en développement. Celles-ci attirent toujours plus de migrants, de marchandises ou de capitaux, générant par là des flux accrus d’idées, d’échanges ou d’innovations, comme c’est le cas dans celles du Nord depuis longtemps. Incitées par la famille ou des amis, poussées aussi parfois par le climat, les guerres ou les catastrophes naturelles, des populations de plus en plus nombreuses quittent les zones rurales pauvres, même pour ne trouver dans les villes qu’un abri précaire et un emploi le plus souvent informel.

Faut-il alors imaginer – ou craindre pour certains – que tout le monde va finir par habiter en ville ? L’ONU estime que près de deux Terriens sur trois vivront en ville à l’horizon 2030. Et pourtant, tout comme la Banque mondiale, on l’a vue réviser parfois ses perspectives de peuplement de quelque trois à six millions d’habitants en moins pour des villes comme Lagos, Mexico ou Karachi. Une preuve de plus que l’idée d’une croissance sans fin des villes et surtout des très grandes villes ne semble pas se vérifier : on sait en effet que, surtout au Sud, les conditions de logement et d’hygiène, l’éducation et l’emploi des femmes en ville, le budget des ménages, tout concourt à limiter la croissance démographique des grandes métropoles. Nous y reviendrons en conclusion.

Cela n’empêche pas que, dans les prochaines années, la population urbaine deviendra plus nombreuse au Sud que la population rurale, avec donc moins de paysans pour nourrir plus de citadins – ce qui nécessitera selon certains experts un quasi-doublement de la production agricole. Un défi supplémentaire dans ce moment inédit de notre histoire.

Tout cela nous conduit à nous interroger sur le fonctionnement, bon ou mauvais, des grandes villes de notre planète, aujourd’hui et dans ce que l’on peut en imaginer demain pour chacun d’entre nous. Mais la variété des situations urbaines dans le monde est considérable : environ la moitié de la population urbaine de la planète vit dans des villes de moins de 500 000 habitants, tandis que plus d’un citadin sur quatre vit au contraire dans une mégapole ! Au total, plus d’un milliard d’habitants vivaient dans les 150 premières grandes villes en 2015. Celles-ci ont peu à peu franchi des seuils de population que l’on constate sans pouvoir les expliquer scientifiquement. Regroupant de 1,7 à 2,1 millions d’habitants, la métropole attire des investissements, et sa productivité augmente plus vite que les effets négatifs de sa croissance. Au contraire, le passage autour de 6 millions d’habitants est davantage un seuil de rupture, avec plus de difficultés (congestion des transports, bidonvilles, etc.), qui tendraient à devenir structurelles avec le passage autour de 10 millions. On ne peut en conclure davantage, car le développement et le fonctionnement urbains ne livrent que de rares paramètres au milieu d’une forêt de variables. Mais c’est plutôt à certaines de ces 150 plus grandes villes que se référera ce livre, ainsi qu’à de petites métropoles dont l’intérêt dépasse de loin la taille.

UN MONDE URBAIN BIEN INÉGAL

À l’exception de villes européennes ou nord-américaines en déclin (les shrinking cities), la majorité de nos villes et métropoles du Nord disposent de l’essentiel des moyens pour fonctionner et assurer d’assez bonnes conditions de vie à leurs habitants. Certes, l’équilibre est fragile, comme on l’a vu récemment à Athènes, où la dégradation du niveau de vie des habitants les a conduit à brûler des meubles ou du bois de récupération pour se chauffer gratuitement et… faire ainsi monter en flèche la pollution de la capitale ! Une anecdote qui illustre bien le fait qu’avec la crise, la précarité du logement et de la vie est aussi redevenue un problème de société dans toutes nos grandes villes du Nord.

Toujours est-il qu’en général, ces dernières disposent de services administratifs et techniques garantissant un bon fonctionnement urbain et le respect du cadre réglementaire par une forte majorité d’habitants et d’acteurs économiques de la ville. Elles perçoivent des impôts locaux et des subventions de leurs gouvernements centraux, peuvent emprunter et avoir ainsi une action directe sur le logement de leurs administrés, leur mobilité et les équipements sociaux, sportifs ou culturels. Leurs équipements ont souvent une longue histoire : le réseau d’égouts d’Haussmann a 150 ans, les métros de Londres et de Paris ont plus d’un siècle. Et ils sont d’autant plus amortis que la croissance urbaine et démographique au Nord reste aujourd’hui bien plus modérée que dans les villes du Sud, où la situation est presque totalement contraire.

Les moyens de celles-ci étaient déjà limités avant l’explosion urbaine que certaines connaissent depuis trente ou quarante ans. Mais depuis, cette croissance a généré une hausse permanente de la demande en services de base, en transports, en logements ou en équipements alors que leurs moyens humains, techniques et financiers diminuaient en proportion. Ces villes sont en permanence confrontées à une spirale infernale de leur développement, car la demande d’eau, d’assainissement, de transport ou de collecte des déchets augmente chaque jour plus vite que leurs moyens. Et ce d’autant que la croissance urbaine favorise des cercles vicieux. Par exemple, la surface occupée par les villes croît plus vite que leur population : 5 % d’habitants en plus dans l’année, c’est une ville qui s’est étendue de 10 % dans le même temps (et plus encore si elle se trouve en pays développé). Et comme les densités baissent au fur et à mesure que l’on s’éloigne du centre, les transports en commun y fonctionnent par exemple de plus en plus à perte, alors qu’ils seraient d’autant plus nécessaires.

Grandes villes et métropoles du monde ont beau constituer aujourd’hui une sorte de nouveau réseau à l’échelle de la planète, leur situation et leurs moyens sont néanmoins très inégaux. Imaginer comment nous vivrons demain en ville est donc malaisé. Il y aura bien sûr l’impact d’évolutions technologiques encore imperceptibles, mais surtout celui de toutes les formes de transition économique, énergétique et environnementale qui vont apparaître d’ici à 2030. D’où l’intérêt d’analyser dans un premier temps comment cela se passe aujourd’hui dans les métropoles, petites ou au contraire très grandes, car toutes, notamment au Sud, affrontent plus de problèmes et cherchent diverses solutions. Cela va de la difficulté à se loger à celle d’avoir l’eau (eh oui !), de se déplacer ou de pouvoir participer à la gouvernance urbaine et aux projets qu’elle engendre.

Les innovations sont multiples, et pas seulement au Nord : nous verrons donc dans un deuxième temps si demain nous laisse entrevoir des villes économes, vertes, propres, résilientes, mais aussi plus mixtes et « intelligentes ». Avant d’anticiper pour conclure sur la façon dont les fractures et tendances d’aujourd’hui peuvent influencer notre vie demain, dans une planète qui sera nécessairement toujours plus urbaine.