DreamWorks Spirit Riding Free © 2021 DreamWorks Animation LLC.
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© Hachette Livre, 2021 pour la présente édition.

Novélisation : Christelle Chatel.
Conception graphique du roman et mise en pages : Studio Blick.

Hachette Livre, 58, rue Jean-Bleuzen, 92178 Vanves Cedex.

Loi no 49956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse

ISBN : 978-2-01-714544-8

Par un bel après-midi de printemps, dans une prairie nichée entre les montagnes, la harde de chevaux sauvages si chère à Spirit broute tranquillement. Gouverneur, le poulain né il y a quelques semaines, saute et fait des cabrioles parmi les fleurs, curieux de tout, avant de se blottir contre le flanc de sa mère. Tous deux se retrouvent soudain seuls. Les autres chevaux se sont éloignés. La jument et son petit ne se doutent pas qu’un grand danger les guette. Dans un ronronnement menaçant, une bête s’approche et les épie entre les hautes herbes, prête à bondir…

Au même moment, deux cavalières galopent à perdre haleine dans la plaine en direction de Miradero.

- Plus vite, Spirit ! crie Lucky à sa monture.

En selle sur Chica Linda, Apo scrute l’horizon pour vérifier si le soleil décline.

- On peut encore arriver à l’heure, lâche-t-elle. Enfin, pas trop en retard…

- Tante Cora ne va quand même pas nous gronder devant ses invitées ! s’exclame Lucky.

C’est plutôt la réaction d’Abigaëlle que redoute Apo.

- Elle va nous maudire ! gémit-elle.

Lucky objecte que c’est pourtant leur amie qui a insisté pour servir le thé pendant le goûter organisé par sa tante.

- Oui, mais elle voulait qu’on le fasse toutes les trois ! rappelle Apo.

Et elle regrette tout à coup d’avoir accepté de suivre Lucky après l’école pour une « petite » balade.

- Je pensais à une balade rapide, se justifie son amie, penaude.

- Eh bien, accélérons la cadence, lance Apo. Yaaah !

Chez les Prescott, les quatre invitées de Tante Cora ont déjà pris place dans le salon.

- Bienvenue à toutes ! les accueille leur hôtesse. Du temps où je vivais en ville, j’ai adoré présider l’Association des femmes solidaires, et cette activité m’a ensuite beaucoup manqué. Aussi, c’est un honneur et une joie pour moi de rejoindre aujourd’hui votre Groupe d’entraide des filles de Miradero !

Althea Bradley, la patronne de l’auberge de la ville, lui assure que tout le plaisir sera pour elles.

- Nous sommes très flattées de vous compter désormais parmi nous, et cette réunion est d’ailleurs une vraie réussite, Cora !

À cet instant, Abigaëlle, un plateau dans chaque main, l’un chargé d’une lourde théière et de tasses, l’autre de gâteaux, fait son entrée en tentant de garder au mieux son équilibre.

- Wooooh ! Mesdames, le thé est servi ! annonce-t-elle, dans une posture digne d’une acrobate de cirque.

Puis elle offre des madeleines à Mme Bradley, qui accepte avec joie de goûter l’une des pâtisseries. Ces dames papotent et l’une d’elles admire le couvre-lit soigneusement plié dans une corbeille.

- Ce patchwork est mon bien le plus précieux, confie Tante Cora. Il se transmet de génération en génération dans notre famille. Oh ! Attention, Abigaëlle !

La théière a failli asperger le trésor de Tante Cora, qui décide d’intervenir.

- Laisse-moi t’aider un peu, Abigaëlle, puisque Lucky ne tient pas ses engagements, visiblement…

- Je suis là ! l’interrompt alors sa nièce en faisant irruption dans la pièce, suivie d’Apo.

Les deux filles se hâtent de prendre les plateaux des mains de leur amie pour se donner une contenance.

- On se pomponnait ! ment Lucky.

Sa tante fixe d’un regard noir la brindille plantée dans ses cheveux. Vite, la cavalière se hâte de la retirer, mais Abigaëlle l’a vue et elle fulmine.

- Je n’y crois pas ! lâche-t-elle, les poings sur les hanches. Vous étiez parties en balade !

Apo et Lucky s’observent en silence, incapables de nier.

- Notre aventure du jour devait être d’organiser un thé très chic toutes les trois ! renchérit Abigaëlle. Et je me suis retrouvée toute seule pour préparer cinquante madeleines ! Heureusement que mon cheval Boomerang a mélangé la pâte !

À ces mots, Althea Bradley manque de s’étrangler. Tante Cora adresse un sourire gêné à ses invitées, et suggère gentiment à Lucky et à ses amies de poursuivre leur discussion dans la cuisine… Mais les filles ne bougent pas d’un pouce.

- Nous sommes vraiment désolées, assure Apo à Abigaëlle.

- Pour nous faire pardonner, nous ferons la vaisselle et tout le ménage ! promet Lucky.

- Tu n’auras pas à lever le petit doigt, lui confirme Apo, l’air tout de même un peu affolée.

Abigaëlle est soulagée.

- Ces dames font tellement de miettes que je comptais demander à Boomerang de venir lécher le sol, confie-t-elle à Lucky et Apo, sans aucune discrétion.

Tante Cora va défaillir…

- Abigaëlle plaisante, bien sûr ! intervient-elle. Jamais un animal de ferme ne sera autorisé à entrer chez nous !

C’est le moment que choisit son oie Carly pour sauter sur ses genoux ! Tante Cora pense que son goûter est un vrai fiasco, mais Althea Bradley la rassure :

- Si vous saviez tout ce qui se passe pendant les réunions dans mon auberge…

- J’ai déjà vu plus d’un cheval cavaler dans son salon ! renchérit une autre membre du groupe en les faisant toutes éclater de rire.

Cela rappelle à Mme Bradley qu’une balade est prévue la semaine prochaine.

- Une promenade… à cheval ? interroge Tante Cora, un soupçon de panique dans la voix.

- Nous avons déjà essayé à dos de cygne, mais c’est méchant, ces bêtes-là ! s’esclaffe Mme Bradley.

- Ha ! Ha ! Tante Cora sur un cheval ? pouffe Lucky.

Mais sa tante lui décoche un tel regard qu’elle rectifie aussitôt :

- Oh ! Mais oui, bien sûr que Tante Cora sait monter…

- Je n’ai pas pratiqué l’équitation depuis un moment, la coupe l’intéressée, mais je suis bien sûr tout à fait capable d’être à califourchon sur un destrier.

- Évidemment ! confirme Lucky.

- Mlle Cora est une grande cavalière ! déclare Apo sans bafouiller.

- Une championne de rodéo ! ajoute Abigaëlle.

- Arrêtez, les filles, les supplie Tante Cora, un sourire crispé aux lèvres.

Mme Bradley la dévisage, satisfaite.

- Je savais bien que, derrière vos manières délicates, se cachait une vraie fille de la campagne !