L’historien et son roi

Essai sur les chroniques castillanes, xive-xve siècles

Béatrice Leroy

Éditeur : Casa de Velázquez

Année d’édition : 2013

Date de mise en ligne : 25 novembre 2021

Collection : Essais de la Casa de Velázquez

EAN électronique : 9788490962886

http://books.openedition.org

Édition imprimée

EAN (Édition imprimée) : 9788496820876

Nombre de pages : VIII-116

Référence électronique

LEROY, Béatrice. L’historien et son roi : Essai sur les chroniques castillanes, xive-xve siècles. Nouvelle édition [en ligne]. Madrid : Casa de Velázquez, 2013 (généré le 25 novembre 2021). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/cvz/19207>.

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La rédaction de l’Histoire est une prise de position autant qu’une satisfaction personnelle pour les écrivains des xive et xve siècles qui voient dans un livre dédié au souverain une occasion de lui donner des leçons de gouvernement. Cela se vérifie en Castille aussi bien que dans les autres États de l’Occident, dans des décennies de profonds troubles politiques. Les historiographes y possèdent une solide culture humaniste, ils savent et aiment écrire, et ils sont tous engagés dans la vie politique. L’histoire de leur Castille, les chroniques des rois, les traités, les portraits des hommes illustres qui ont marqué les générations écoulées, tous ces textes sont des messages envoyés à leurs lecteurs, qui ont la charge du royaume ou qui prétendent participer au gouvernement. Pero López de Ayala, Fernán Pérez de Guzmán, Diego de Valera, Pedro Carrillo de Huete, Alfonso de Palencia, Hernando del Pulgar se penchent tour à tour, à la demande de la cour ou de leur pleine initiative, sur le déroulement des règnes qu’ils connaissent, auxquels ils participent, contre lesquels ils ont souvent des reproches à formuler et pour lesquels ils se donnent volontiers le rôle de censeurs. Cette élaboration de l’Histoire peut être suivie dans le présent ouvrage ; l’histoire de la Castille devient un message politique, avec des arguments, des exemples choisis et toujours des réflexions devant servir aux générations futures.

La redacción de la Historia consiste tanto en una actitud como en una satisfacción personal para los escritores de los siglos xiv y xv, que consideran un libro dedicado al soberano como una ocasión para darle lecciones de gobierno. Para Pero López de Ayala, Fernán Pérez de Guzmán, Diego de Valera, Alfonso de Palencia o Hernando del Pulgar, la historia de Castilla se convierte en mensaje político, con argumentos, ejemplos escogidos y reflexiones para las generaciones futuras.

Béatrice Leroy

Béatrice Leroy est professeur honoraire d'Histoire médiévale de l'université de Pau et des Pays de l'Adour.

Sommaire

Introduction

Origines

Les histoires d’Alphonse X le Savant

Troie et Rome fondatrices de l’Espagne

Contextes et prologues

Propos pour écrire l’Histoire aux xive et xve siècles

Chronique d’un roi meurtrier

Des meurtres pour un règne

D’autres sentences

Ferdinand, la belle mémoire

Un cas d’école : la question de la privauté

Leçons pour une jeune reine

Conclusion

Annexe I. Lettre de Diego de Valera à Juan Hurtado de Mendoza

Annexe II. Comment le roi Pierre fit tuer le maître de Santiago don Fadrique dans l’alcázar de Séville

Introduction

À mon avis, pour bien traiter les Histoires, il faut trois disciplines. D’abord, que l’historien soit discret et sage, qu’il maîtrise bien la rhétorique, pour exposer l’Histoire selon un beau style, parce que la belle forme honore et embellit le matériau. Deuxièmement, qu’il soit présent à tous les événements importants et notables de la guerre et de la paix ; mais, comme il lui est impossible d’être lui-même présent partout, qu’il montre assez de pertinence pour ne pas choisir les informations hors des personnes dignes de foi et qui ont elles-mêmes été témoins de ces faits. Ainsi, sans fausse honte, le chroniqueur peut user d’une information étrangère […]. Troisièmement, il faut que l’Histoire demeure inédite tant que le roi ou le prince vit et gouverne, pour que l’historien soit libre d’écrire la vérité sans crainte.

Ainsi s’exprime Fernán Pérez de Guzmán dans le prologue de ses Generaciones y Semblanzas, les biographies et portraits des Castillans notables, qu’il a rédigés vers 1440-1450. L’historien doit posséder l’art du beau langage, disposer de la juste information, garder sa liberté d’expression en-dehors de toute pression politique — cette dernière « discipline », selon le terme de Fernán Pérez de Guzmán, étant une conquête nouvelle pour l’historiographie médiévale qui est d’ordinaire une science engagée au service du prince et pour laquelle l’auteur a le soin de trier ce qu’il faut écrire et ce qu’il faut laisser dans l’ombre.

Le royaume de Castille offre de nombreux et très bons chroniqueurs et historiens dans les derniers siècles de l’époque médiévale. Leurs noms, leurs carrières, leurs propos seront à suivre avec soin. Nobles, rois ou princes au besoin, officiers des souverains (chanceliers, secrétaires), ils sont servis par une histoire nationale qui les passionne et par une culture fort élaborée : l’Espagne chrétienne est un conservatoire des œuvres antiques et une vaste bibliothèque, cela est bien connu de tout historien de la fin du monde antique et des siècles de la résistance face à la conquête de l’Islam. Saint Isidore de Séville ou Braulio de Saragosse au viie siècle, Alvare et Euloge de Cordoue chez les Mozarabes du ixe siècle, Beatus de Liébana dans les Asturies du viiie siècle, les abbés des monastères catalans de l’an mil sauvegardent et transmettent les écrits latins, bibliques, carolingiens1, tous trésors qui ne quittent jamais les bibliothèques de la Castille lorsqu’on observe les hommes cultivés du xiiie au xve siècle. Lorsque ces derniers rédigent l’Histoire, à la commande des princes, sur les marches du trône, comme ils sont le plus souvent également poètes, philosophes ou astrologues et engagés dans la vie politique, ils glissent tout naturellement dans leur texte des citations latines, des réflexions des sages de l’Antiquité gréco-romaine, tout en articulant les récits de bataille ou les scènes de cour comme des chansons de gestes, en veillant à se montrer fidèles chrétiens et surtout vigoureux Castillans.

Après les siècles héroïques de la Reconquista, il se peut que la vie politique et militaire de leur temps les déçoive. La Castille des xiiie, xive, xve siècles connaît des contestations dynastiques, des assassinats et des usurpations, des trahisons et les invasions et les revendications territoriales des royaumes voisins — pourtant gouvernés par de proches parents aussi bons chrétiens que le sont les Castillans —, tels les royaumes de la Couronne d’Aragon et du Portugal, sans oublier la Navarre, tout au nord de la Péninsule, très diminuée, et qui finira tenue par des étrangers et envahie, mais royaume tout de même et qui ne lésine pas ses engagements militaires. Les historiens décrivent tous ces malheurs, d’autant plus que la Reconquista sommeille et demeure longuement inachevée. Mais Sénèque a bien su dire que le passé est une leçon du présent, une matière de réflexion pour l’avenir ; nul Castillan n’ignore Sénèque qui naquit à Cordoue, et l’historien se permet d’être philosophe pour éduquer les générations futures. C’est pourquoi tous les beaux moments de l’histoire du monde connu sont nécessaires à la connaissance de tous ceux qui se disent « discrets et sages », selon les termes de Pérez de Guzmán, soit de bon jugement, de bonne réflexion, et assez savants pour agir avec discernement. L’Espagne étant jalonnée de colonies romaines, Hispania ayant été l’une des plus belles provinces de l’Empire, il faut connaître la « matière de Troie » comme on la rédige alors dans les cours occidentales. L’Espagne a su incorporer les Goths dans l’Empire romain, et ce peuple nordique a vivifié de sa force guerrière le monde des lettrés des cités romaines. Puis l’Espagne trahie, conquise, malmenée, a su seule donner au monde l’exemple du royaume qui se reconstitue et qui fait triompher la foi chrétienne.

C’est le rôle de l’historiographe du xve siècle de transmettre ce passé, lorsqu’il suit les règnes des souverains de son temps. C’est également l’un des rôles de l’historien actuel que de rechercher dans ces textes le propos de ses prédécesseurs médiévaux. C’est le mien ; j’ai voulu savoir pourquoi López de Ayala, ou Pérez de Guzmán, ou Valera, ou Pulgar, ou leurs contemporains, ont voulu s’attacher à une personnalité, à une tradition, à un événement, plutôt qu’à d’autres, pour en faire un exemple de bon ou de mauvais gouvernement — ou de « fait mémorable », pour garder l’expression du xive siècle — et pourquoi ils ont ajouté ou fait comprendre leur commentaire.

J’ai le goût et l’habitude de travailler sur des documents d’archives, lorsque je sers le royaume de Navarre médiéval. Mais le chancelier ou le secrétaire du roi a le devoir de transmettre l’ordonnance royale, la charte de procuration, la comptabilité du gouvernement. On ne lui demande pas ce qu’il en pense. Le récit historique, teinté de réflexion philosophique, de jugements personnels, est un tout autre témoignage. Pour connaître un univers intellectuel, et donc une opinion publique (au moins un vaste ensemble de réactions sociales et culturelles), rien ne vaut cette œuvre écrite par un homme de plume qui peut être aussi un homme de gouvernement. Et cette œuvre est particulièrement riche dans la Castille médiévale.

J’ai toujours voulu aborder, pour moi, pour les étudiants qui suivaient mes cours d’historiographie ou d’histoire de la péninsule Ibérique au Moyen Âge, ces auteurs de l’histoire de leur Castille. J’ai traduit et analysé les chroniques, les traités, les pages des auteurs qui n’étaient que rarement connus en France et plusieurs publications m’ont été permises. Je pense avoir perçu leurs sentiments nationaux comme leur belle culture, servie par leur style parfois remarquable, dans la richesse du castillan presque parfait dans les derniers siècles de l’époque médiévale.

L’histoire de leur nation s’attache à leur Prince. Le Miroir au prince est un thème de réflexion politique fort connu et toujours aussi passionnant à creuser dans les colloques et les publications qui en donnent les actes2. L’Histoire qui est représentée ici, dont j’ai choisi des passages qui m’ont paru des clefs de cette compréhension de la royauté, de la majesté, du gouvernement idéal ou bien réel, cette Histoire, donc, est aussi souvent une critique ou un moment de regret autant qu’une louange, intéressée ou sincère, offerte au souverain et à son entourage. Certes, ce sont mes choix et tout choix est une sélection qui peut être regrettable. Beaucoup reste dans l’ombre et demanderait d’autres lectures.

Voici ces pages glanées dans ce qui a été écrit pour un auditoire responsable d’un gouvernement et tout d’abord pour les souverains de la fin de l’époque médiévale, redevables de leurs ancêtres autant que leurs officiers appelés à des postes de gestion. Ces textes sont présentés peut-être par leurs auteurs comme des exempla, ces anecdotes et ces paroles que les prédicateurs exposaient à leurs fidèles pour leur faire comprendre l’Écriture sainte et ses exigences. Ce sont des exemples de rois ou de situations, observés dans le déroulement de l’histoire de l’Espagne, offerts aux hommes de gouvernement d’un pays qui s’est construit et rassemblé au long du Moyen Âge.

Notes

1 Pierre Riché, Écoles et enseignement dans le Haut Moyen Âge, de la fin du ve siècle au début du xie siècle, Paris, 1979 ; Jacques Fontaine et Christine Pellistrandi (dir.), L’Europe héritière de l’Espagne wisigothique, Madrid, Collection de la Casa de Velázquez (35), 1992 ; Michel Zimmermann, Écrire et lire en Catalogne (ixe-xiie siècle), Madrid, Bibliothèque de la Casa de Velázquez (23), 2004 ; Manuel Díaz y Díaz, « La circulation des manuscrits dans la péninsule Ibérique du viiie au xie siècle », Cahiers de civilisation médiévale, 12, 1969, pp. 219-241 et 383-392.

2 Ghislaine fournès et Elvezio Canonica de Rochemonteix (dir.), Le Miroir du prince. Écriture, transmission et réception en Espagne (xiiie-xvie siècle), Bordeaux, 2011 ; Jean-Pierre Barraqué et Béatrice Leroy, La majesté en Navarre et dans les couronnes de Castille et d’Aragon à la fin du Moyen Âge, Limoges, 2011.

Origines

L’Espagne (ou plutôt la Castille ?) a la chance d’offrir au monde savant l’évêque saint Isidore de Séville (+ 636). Aucun lettré, aucun homme politique de la Castille médiévale ne peut ignorer l’évêque de Séville, qui éduqua les rois wisigoths du viie siècle, dirigea les conciles de Tolède, écrivit pour le roi Sisebut les Étymologies — du moins le texte remanié et classé par Braulio de Saragosse, qui a travaillé avec saint Isidore et a poursuivi sa grande œuvre, tient à cette dédicace. Tous connaissent la définition du bon roi qui régit bien et celle de son contraire, le tyran ; et puis les explications du langage, des lettres, de l’écriture, si nécessaires aux messages des hommes du pouvoir, termes isidoriens qui entrent dans bien des prologues des œuvres historiques. L’Histoire elle-même bénéficie d’un beau paragraphe de saint Isidore, « À propos de la Grammaire » :

Sur l’Histoire. L’Histoire est le récit des faits accomplis, par lequel se connaissent les événements qui se produisirent dans les temps passés. Le nom d’Histoire dérive du grec Historein, ce qui signifie voir, connaître. Aussi, parmi les anciens, seuls écrivaient l’histoire ceux qui avaient été les témoins et avaient observé les événements qu’ils devaient rapporter. Nous connaissons mieux en effet les faits que nous avons observés de nos propres yeux, mieux que ceux dont nous entendons parler. Les choses qui se voient peuvent se décrire sans erreur. Cette discipline s’intègre à la grammaire, car on confie aux lettres ce qui est digne du souvenir1.

Certes le viie siècle est loin, mais ses grands écrits demeurent. On sait que Fernán Pérez de Guzmán, par exemple, vers 1450, reste fidèle à cette idée fondamentale que l’historien doit être témoin, soit direct, soit indirect, grâce aux récits de valeur dont il peut faire une synthèse des événements qu’il doit rapporter. Mais, entre saint Isidore de Séville et les auteurs du xve siècle, le meilleur jalon, le meilleur modèle d’historiographe est le roi Alphonse X de Castille.

Les histoires d’Alphonse X le Savant

Le roi Alphonse X (1252-1284) est connu de tous, il n’est pas nécessaire ici de reprendre en détail sa carrière politique et militaire ; il convient de rappeler cependant qu’il est encore en son temps un souverain victorieux des rois maures, en leur reprenant définitivement Murcie et Cadix, après son père le roi Ferdinand III de Castille qui reconquit le cours du Guadalquivir — Cordoue en 1236, Séville en 1248. Mais Alphonse X, qui a su parachever la grande œuvre paternelle, a été mis en échec dans sa politique intérieure par son fils Sanche qui a pris la place de ses neveux héritiers du trône (les infants de la Cerda). Le père et le fils, l’un et l’autre, malgré toute loi de la Reconquête, se sont alliés à des clans des musulmans de Grenade ou même des Mérinides du Maroc envahissant l’Espagne du Sud. Par compensation peut-être, par goût et culture personnelle certainement, Alphonse X, qui a lutté sur tous les fronts dans la Péninsule sans véritable succès, qui n’a pu ceindre la couronne impériale à laquelle il pouvait prétendre grâce au sang germanique apporté par sa mère Béatrice de Souabe, a plutôt laissé à la Castille l’image du roi intellectuel et artiste. Il est poète, écrit en galicien les Cantigas a Santa María, pour lesquelles il dirige lui-même les illustrations ; il est astrologue, il écrit entre autres un traité de jeu d’échecs ; il est surtout juriste et fait compiler sous son étroite direction le Fuero Real, pour établir par écrit les coutumes observées dans les provinces et les cités et, avant tout, les Siete Partidas, sept grands livres regroupant les lois établies dans sa monarchie castillane et concernant tout de la vie de l’État comme de la vie courante, des contrats de navigation ou de la vie universitaire jusqu’à la Majesté et au crime de lèse-majesté2.

Le roi Alphonse est historien et possède dans sa librairie les chroniques asturiennes et les grands ouvrages chantant la belle Reconquista et la gloire de l’Espagne dans l’Histoire universelle, les livres des évêques contemporains de son père et de son grand-père, le Chronicon Mundi de l’évêque Lucas de Tuy (+ 1249) et le De Rebus Hispaniae de l’archevêque de Tolède Rodrigo de Rada (+ 1247). Alphonse X a fait rédiger sous sa direction la Primera Crónica General de España, l’Espagne étant la Castille naturellement ; puis il a entrepris la General Estoria, plus littéraire et qui s’est voulue histoire universelle mais qui gravite autour de sa Castille. Les hispanistes pensent actuellement que la Primera Crónica General de España dite aussi Estoria de España, remaniée plusieurs fois, y compris sous Sanche IV, le fils révolté et repenti, n’a pu être achevée du temps du roi Alphonse. Mais l’accent de son prologue lui est bien personnel. Comme l’avait si bien défini Isidore, les « sages anciens » ont compris la valeur des lettres et de l’écrit, ils ont créé les mots, les phrases et le raisonnement, ce qui permet toutes les sciences et surtout permet de fixer ces sciences, de les transmettre, les faire apprendre. Ils ont donc écrit la loi de Dieu, l’histoire de Son Peuple, puis des autres peuples et des princes, leurs gestes, leurs « nobles batailles » et leurs faits divers, les mauvais comme les louables :

Ils écrivirent aussi l’histoire de l’Espagne, qui passa sous de nombreuses seigneuries et fut très malmenée, souffrant morts et cruautés et défaites devant ceux qui la conquirent. Et l’histoire de ceux qui la défendirent. On aurait pu en perdre le souvenir, car les livres peuvent se détruire dans les changements de seigneurie. À peine peut-on savoir ainsi quelques bribes des débuts des premiers peuples qui peuplèrent l’Espagne […]. C’est pourquoi, Nous, Alphonse, par la grâce de Dieu roi de Castille […], nous avons ordonné de rassembler tous les livres que nous pouvons posséder sur les faits d’Espagne, et nous avons pris dans la chronique de l’archevêque Rodrigo qui l’écrivit à la demande du roi Ferdinand notre père, et de maître Lucas de Tuy, et de Paul Orose, et de Lucain, et du grand savant Isidore, et de saint Alphonse, et du second Isidore, et d’Idace évêque de Galice, et de Sulpice évêque de Gascogne, et de tous les autres écrits des conciles de Tolède et de Jordanès chancelier du Sacré palais, et de Claude Ptolémée qui établit le cercle de la terre mieux que tout autre sage ne put le faire en son temps, et de Dion qui écrivit la véritable histoire des Goths, et de Trogue Pompée, et d’autres histoires de Rome que nous pouvions posséder et qui relataient les faits d’Espagne. De tout cela, nous avons composé ce livre de tous les faits que nous pouvons connaître, depuis le temps de Noé jusqu’au nôtre3.

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