Table des matières

Croeso i Cymru !

Quand y aller ?

Les bonnes raisons d’y aller

Les 12 mots-clés

Idées de séjour

Pratique

Découvrir

CARDIFF

Se repérer / Se déplacer

À voir / À faire

Se loger

Se régaler

Faire une pause

(se) faire plaisir

Sortir

Le Sud

Les environs de Cardiff

Monmouthshire (Sir Fynwy)

Péninsule de Gower (Penrhyn Gŵyr)

Le Centre

Powys

Brecon Beacons (Bannau Brycheiniog)

Carmarthenshire (Sir Gaerfyrddin)

Ceredigion

Pembrokeshire (Sir Benfro)

Le Sud

Côte ouest

Côte nord

Le Nord

Gwynedd

Llyn Peninsula (Penrhyn Llyn)

Snowdonia (Eryri)

Conwy (Sir Conwy)

Denbighshire et Flintshire

Anglesey (Ynys Môn)

Holy Island (Ynys Gybi)

Organiser son séjour

S’y rendre

Séjours & Circuits

Se déplacer

Rester

Croeso i Cymru !

Si vous lisez ces premières lignes, c’est que vous connaissez votre prochaine destination, ou alors c’est que vous hésitez, et nous allons tenter de vous convaincre ! Car, situé sur une presqu’île à l’ouest de l’Angleterre, le Pays de Galles constitue une réalité bien distincte au sein du Royaume-Uni. Sa langue d’origine celtique résonne dans la plupart des contrées, ses us et coutumes diffèrent de l’Angleterre qui n’a jamais complètement réussi à l’annexer, la mentalité de ses habitants façonnée par la rudesse du climat et de l’histoire renforce le particularisme de cette nation celte.

Le Pays de Galles, c’est aussi une nature sauvage, verte et généreuse, qui recèle mille surprises : des plages de rêve, des montagnes menaçantes, des vallées moelleuses gorgées d’eau... Tel un trésor caché, il offre au visiteur une richesse culturelle et une palette de paysages grandioses. Patrimoine naturel et historique d’exception, sentiers côtiers et espaces sauvages vous feront découvrir une destination attachante où la nature est à couper le souffle.

Au cours de votre voyage, vous pourrez vous promener le long du littoral du Pembrokeshire, discuter avec les Gallois autour d’une bière artisanale, ou escalader le mont Snowdon, la plus haute montagne du pays. Imbibez-vous de cette région unique, qui se fera un plaisir de vous recevoir et de se faire découvrir !

Imprégnez-vous des légendes du roi Arthur, découvrez quelques-uns des 600 châteaux... Petit pays certes, mais forte personnalité !

L’équipe de rédaction

Quand y aller ?

Le Pays de Galles est magnifique en toute saison. En été, vous profiterez plus aisément des marches les pieds dans l'eau, sur les immenses plages. C'est aussi la saison idéale pour les amoureux de sensations qui veulent tenter le coasteering, une sorte de canyoning. En automne, même si les jours de pluie augmentent, le paysage du Brecon Beacons qui se pare de couleurs rouge orangé est tout simplement sublime ! L'hiver, c'est l'occasion de découvrir les domaines skiables.

Janvier

Budget :

Météo : 2° / 7°

HEN GALAN

Et pourquoi ne pas fêter le Nouvel An le 13 janvier ? Dans ce village du Pembrokeshire, on tient à cette vieille tradition !

Février

Budget :

Météo : 2° / 7°

BANGOR MUSIC FESTIVAL

Un festival de musique contemporaine tout public : des jeunes avec des initiations aux plus grands, qu'on soit néophyte ou non.

Mars

Budget :

Météo : 3° / 10°

SAINT DAVID'S DAY - FÊTE DE ST DAVID

Direction St David's et le Pembrokeshire pour célébrer le saint patron du Pays de Galles : défilés et musique sont au programme.

SAINT DAVID'S DAY - FÊTE DE ST DAVID - © Howard Pimborough - Shutterstock.com

Avril

Budget :

Météo : 5° / 13°

WONDERWOOL WALES (BUILTH WELLS (LLANFAIR-YM-MUALLT))

Le tricot revient à la mode ! Premier festival de laine afin de promouvoir sa production et l'utilisation des fibres naturelles.

Mai

Budget :

Météo : 8° / 16°

HAY FESTIVAL OF LITERATURE & THE ARTS (HAY-ON-WYE (Y GELLI GANDRYLL))

Festival de littérature lancé en 1987. On se retrouve ici pour une semaine de fête, ambiance bon enfant au milieu des livres.

Juin

Budget :

Météo : 11° / 19°

PEMBROKESHIRE FISH WEEK (TENBY (DINBYCH-Y-PYSGOD))

Pendant une dizaine de jours, on met à l'honneur le poisson dans ce festival ! Mais aussi à la protection de l'environnement.

Juillet

Budget :

Météo : 12° / 20°

CARDIFF FESTIVAL

C'est peut-être le mois le plus riche en événements du Cardiff Festival : défilé et carnaval, food & drink, théâtre, concerts...

Août

Budget :

Météo : 13° / 21°

NATIONAL EISTEDDFOD OF WALES

Unique en Europe, c'est le festival le plus poétique ! Chant, musique, littérature, théâtre en gallois sont mis à l'honneur.

Septembre

Budget :

Météo : 11° / 18°

ABERGAVENNY FOOD FESTIVAL (ABERGAVENNY (Y FENNI))

C'est le festival incontournable des gourmands ! On découvre la gastronomie galloise avant de s'initier aux mets du monde.

Octobre

Budget :

Météo : 8° / 14°

CONWY FEAST (CONWY)

On met en avant toute la culture galloise : gastronomie, artisanat, musique, danse et toute forme d'expressions artistiques.

Novembre

Budget :

Météo : 5° / 10°

MID WALES BEER FESTIVAL (LLANWRTYD WELLS (LLANWRTYD))

Avis aux amateurs de houblon, le festival de la bière, c'est plus de 100 real ales qu'on peut déguster dans les bars de la ville.

MID WALES BEER FESTIVAL - © coldsnowstorm - iStockphoto.com

Décembre

Budget :

Météo : 3° / 8°

Les bonnes raisons d’y aller

Des randonnées partout

 300 km de chemins pédestres bien aménagés et indiqués juste pour le Pembrokeshire.

Randonnée dans le parc national de Snowdonia. - © Willy Barton - Shutterstock.com

Terre mystique, riche de légendes

 Le Roi Arthur, des géants, un dragon rouge... Des histoires qui se content de partout !

Epée d'Excalibur. - © MemoryMan - Shutterstock.com

·Des châteaux à gogo

 Plus de 600, même si beaucoup sont en ruines. Impossible de ne pas en croiser.

Château de Caerphilly. - © Jeremy Voisey - iStockphoto.com

Un peuple chaleureux

 Les Gallois accueillent à bras ouverts et encore plus si c'est autour d'une bière...

© william87 - iStockphoto.com

Pour l'ambiance dans un stade

 Assister à un match de rugby au Principality Stadium est une expérience inoubliable.

Millenium Stadium. - © Nigel Jarvis - Shutterstock.com

Une faune et une flore incroyable

 Ne manquez surtout pas la baie de Cardigan : vous pourrez apercevoir des dauphins.

Cardigan Bay. - © Rodney Hutchinson - Shutterstock.com

Une destination verte

Plages, montagnes, vallées, rivières, lacs... Des bols d'air frais dans chaque recoin !

© Harsha Thadani - iStockphoto.com

Pour se dépasser au mont Snowdon

 L'ascension du mont Snowdon est accessible mais demande une bonne dose d'effort !

Ascension du Mont Snowdon par le sentier Llanberis.
- © Gyvafoto - Shutterstock.Com

Pour ces innombrables fêtes

De la traditionnelle à la plus improbable, comme cette course homme vs cheval...

Eisteddfod à Llangollen. - © Howard Pimborough - Shutterstock.com

Pour sa diversité culinaire

 A Cardiff, vous serez étonnés de la diversité et la qualité des restaurants !

La soupe aux poireaux est un classique de la cuisine galloise. - © ALLEKO - iStockphoto.com

Les 12 mots-clés

#Châteaux

 Des châteaux normands du sud, imposantes ruines, témoins d’une époque tourmentée, jusqu’aux châteaux d’Edouard Ier, sur les côtes nord, érigés pour protéger ses terres, ils sont partout ! De toutes les tailles, dans toutes les régions. Fortifiés, manoirs, ruines romantiques. Beaucoup de ruines éparpillées ponctuent aussi tout le territoire.

#Eisteddfod

 Ces grandes fêtes sont de véritables traditions et remontent aussi loin que le Xe siècle. Sept siècles plus tard, sous l’impulsion de la reine Elisabeth Ire qui veut réguler la multiplication des musiciens errants, l’Eisteddfod est officialisé et devient un événement national et annuel, accueillant bardes, conteurs, chanteurs, et ménestrels.

#David

Saint David est le patron des Gallois ; il est le seul saint celte à être canonisé. On ne sait que très peu de choses sur sa vie. Il menait une vie austère, vouée à Dieu. Au IXe siècle, on lui donna le nom d’« Aquarius », car lui et ses disciples ne buvaient que de l’eau. Ils étaient végétariens, étudiaient, travaillaient la terre et priaient.

#Dragon

 Le dragon est depuis très longtemps l’emblème du Pays de Galles. Un dragon rouge est d’ailleurs présent sur le drapeau gallois, sur fond vert et blanc. Au VIIe siècle, le héros gallois Cadwaladr importe le dragon au pays de Galles. Rapidement, l’animal devient le symbole du pays. Aujourd’hui, il est partout, sur les bannières, les tee-shirts…

Drapeau u Pays de Galles. - © Johnny Lye - iStockphoto.com

#Druides

Deux familles de druides subsistent. La première se réunit tous les ans à l’Eisteddfod Royal. Elle englobe un ensemble hétéroclite de Gallois ayant soit une fonction sociale importante, soit un don pour la poésie. Le second groupe de druides essaie de retrouver les pratiques des druides de l’époque celte car peu de connaissances subsistent.

#Jonquille

Un des trois symboles du Pays de Galles. La légende que dévoile la célébration de la jonquille est charmante et emblématique du pragmatisme et de l’humour gallois. Le mot gallois pour poireau est Cenhinen et celui pour jonquille Cenhinen Pedr. Au fil des années, les Gallois confondirent les deux et la jonquille fut adoptée comme symbole du pays !

© S.Borisovich - Shutterstock.com

#Langue galloise

Le gallois, le welsh, est la langue de cœur du Pays de Galles. Le mot welsh vient de l’anglais ancien wealh qui signifie « étranger ». C’est ainsi que les Saxons désignaient leurs voisins celtes. Parlé par la moitié de la population au début du siècle, le gallois n’est plus parlé que par 25 % de la population aujourd’hui, mais reste omniprésente.

#Merlin l’enchanteur

Les Gallois affirment avec conviction que le héros de notre enfance viendrait d'ici. On raconte que c’est au bout de 50 ans de marche dans la forêt, avec des animaux sauvages, qu’il a acquis ses dons de voyance. C’est également dans la forêt qu’il aurait vu un combat entre deux dragons, un blanc et un rouge, et qu’il prédit la victoire du second !

#Prince de Galles

Ce titre est confié à l’héritier du trône de Grande-Bretagne. Que le prince Charles ait cherché à se faire aimer des Gallois, c’est une certitude ! Il a même appris le gallois. Mais le jour de son investiture au château de Caernarfon, une partie du public portait un badge mentionnant « aucun Anglais ne peut prétendre être prince de Galles »...

#Pubs

Plus accueillant qu’un bistrot et plus intime qu’un grand café, le pub est bien plus qu’un endroit où l’on vient boire un verre et il fait partie intégrante de la culture anglo-saxonne. On s’y retrouve, on s’y rencontre, on y discute, toujours autour d’une pint of beer. On dénombre une quantité impressionnante de pubs tout autour du pays.

© South_agency - iStockphoto.com

#Real Ale

Expression britannique indispensable à connaître ! Elle désigne la bière brassée de façon traditionnelle. La fermentation se fait naturellement et produit un faible gaz. Résultat : pas besoin d’ajouter du gaz artificiel. De nombreux pubs servent des real ales, souvent produites localement. A l'origine elle était faite sans houblon et bue fraîche.

© Chalffy - iStockphoto.com

#Rugby

Plus qu’une institution, c’est une véritable religion qui anime le peuple gallois dans son ensemble. Le XV du Poireau ou les Red Devils, les « Diables rouges », sont vénérés tels des dieux au Pays de Galles et les matchs représentent une excuse pour faire la fête. Si l'occasion se présente, ne manquez pas surtout un match au stade ou au pub!

Vous êtes d'ici, si...

Vous n'avez pas peur de la pluie ! Et vous savez que le temps change très rapidement.

Pour vous, le dernier prince de Galles restera toujours Llywelyn, considéré comme le héros régnant sur la maison royale au XIIIe siècle et qui a défendu la patrie, jusqu’à son exécution en l’an 1283.

Vous n'êtes pas anglais ! Ne vous laissez pas méprendre par la proximité géographique. Ici, on aime revendiquer ses origines celtiques. La critique contre ces chers voisins anglais va d'ailleurs bon train. Une tendre guerre qui arrive à son paroxysme, lors des soirs de match. D'ailleurs si la France joue contre l'Angleterre, il y a de bonnes chances que les Gallois soient du côté des Français !

Vous savez que la cloche de 23h au pub signifie que c'est l'heure de la dernière tournée ! Et vous avez votre pub favori, «the local», avec vos habitudes. La tradition du Pub Quiz (concours de culture générale), hebdomadaire dans de nombreux bars, est un incontournable tant l’ambiance y est singulière.

INTERVIEW

MON PAYS DE GALLES

par Marie-Charlotte AMBLARD, auteure du guide

Née à Valence dans la Drôme, Marie-Charlotte sillonne dès son adolescence plusieurs pays du monde. Ce qu'elle aime au Pays de Galles, ce sont ses nombreuses balades le long des côtes, l'atmosphère festive et chaleureuse de Cardiff, les activités sportives des parcs nationaux tels que Snowdonia ou Brecon Beacons, la richesse de son passé minier... mais aussi sa gastronomie ! Elle nous présente ses bons plans.

Marie-Charlotte AMBLARD - © DR

Idées de séjour

Dans cette rubrique, nous vous proposons plusieurs idées de séjours : séjours courts, longs ou encore thématiques. Trois jours, c’est le temps idéal pour visiter une partie bien définie du pays, quitte à y revenir. Cet itinéraire vous permet d’apprécier Cardiff, la plus jeune des capitales européennes, des paysages grandioses, des châteaux et l’âme celtique. Un voyage d'une dizaine de jours à travers un cadre naturel unique suffira pour vous laisser séduire par la beauté et la richesse historique du pays de Galles. Impossible de ne pas proposer d’itinéraires vous entraînant le long des « castles », sur les pas du roi Arthur ou encore sur les traces de l'héritage industriel. Malgré sa petite taille (300 km du nord au sud), le pays de Galles possède des châteaux par centaines. Enfin, n'hésitez pas à lire ou relire nos dossiers thématiques qui vont donneront plus de détails sur les légendes et les châteaux.

Séjour court

Jour 1 : Cardiff

Il fait bon flâner dans les rues piétonnes du centre-ville, entre le boulevard de Nantes, St. Mary Street et Bute Terrace. Explorez les arcades victoriennes et leurs boutiques excentriques, puis abordez le quartier ressuscité de Cardiff Bay en soirée. A ne pas manquer : le château, Principality Stadium, National Museum.

Jour 2 : Swansea

Visite du National History Museum à St. Fagans, où vous voyagerez dans le temps à la découverte des modes de vie celtes. Puis halte culturelle dans la deuxième ville du pays. Swansea, au riche passé industriel, est également le lieu de naissance du célèbre poète Dylan Thomas.

Principaux points d’intérêt : Maritime Quarter, National Waterfront Museum, Dylan Thomas Centre.

Jour 3 : Gower

Aventurez-vous dans la péninsule de Gower en longeant le littoral. Rejoignez ensuite la baie de Rhossili, grandiose ! A visiter : le Gower Heritage Centre, les sites archéologiques vers Three Cliffs Bay. Finir votre journée en beauté autour d’un verre sur la terrasse panoramique du Worm’s Head.

Séjour long

Jours 1 et 2 : Cardiff

Visite de la capitale revivifiée. Joyaux à découvrir : son célèbre Principality Stadium, le château, le National Museum, la baie de Cardiff, Techniquest, le National History Museum à St. Fagans, le Wales Millennium Centre et le Chapter Arts Centre. Rendez-vous en soirée dans le quartier animé de Cardiff Bay.

Jour 3 : Vallée de la Wye

Des vallons verts pittoresques parsemés de villages au charme intact et riches en sites historiques. Visitez Tredegar House, la ville fortifiée de Chepstow à la frontière anglaise. Longez l’Offa’s Dyke jusqu’à Tintern Abbey, puis Monmouth.

Jour 4 : Brecon Beacons

Ce Parc national est un paradis pour les randonneurs. La mine Big Pit de Blaenavon, Llanthony Priory, le mont Hay Bluff, Hay-on-Wye et ses millions de livres, le petit bourg de Crickhowell et son célèbre pub, le Bear Hotel méritent le détour.

Jour 5 : Elan Valley

Direction le centre où lacs artificiels spectaculaires et pure nature vous surprendront. Poursuivez au nord vers l’un des plus beaux châteaux du pays, Powis Castle, ainsi que Pontcysyllte, un aqueduc classé au patrimoine mondial depuis 2009. Nuit à Llangollen.

Jour 6 : Conwy et Anglesey

Un éminent château : la vue du haut de ses 22 tours et des remparts médiévaux font de Conwy une escale requise. L'île verte et sauvage d’Anglesey (« Mam Cymru » qui signifie Mère du pays de Galles) offre paysages vallonnés, plages plaisantes, sites historiques (château de Beaumaris, musée Oriel Ynys Môn, Plas Newydd, Bryn Celli Ddu) et fruits de mer délicieux.

Jour 7 : Snowdonia

Après avoir visité le somptueux château de Caernarfon, aventurez-vous dans le Parc national de Snowdonia autour du mont Snowdon (1 085 mètres) et montez à bord du train à vapeur. Betws-y-Coed et Blaenau Ffestiniog méritent le voyage.

Jour 8 : Portmeirion

Face à la mer d’Irlande, ce village fantaisiste est le rêve de l’architecte Sir Clough Williams-Ellis et votre première étape de découverte du sud de Snowdonia. Traversez Harlech, Dolgellau au flan du mont Cadair Idris (893 mètres), Aberdovey et Machynlleth.

Jour 9 : Pembrokeshire

En rejoignant le Parc national côtier, faites une halte à la station balnéaire d’Aberystwyth. Villes conseillées : Cardigan et Newport. Sites à ne pas manquer : National Wool Museum, le dolmen Pentre Ifan, la cathédrale de Saint David’s.

Jour 10 : Carmarthenshire

Vous atteindrez la magnifique plage de Marloes, puis Pembroke, Tenby et enfin le jardin botanique national de cette région verdoyante (surnommée le « Jardin du pays de Galles »).

Route des châteaux gallois

Jour 1 : Cardiff, Coch et Caerphilly

Les châteaux de Cardiff et de Coch n’ont jamais eu de but défensif. Construits à la fin du XIXe siècle, ils sont encore en bon état et on peut visiter leurs salles d’apparat. Caerphilly est typique des forteresses guerrières édifiées par Edouard Ier, le premier Anglais à réussir l’annexion du pays de Galles.

Jour 2 : Carew et Pembroke

Carew Castle est probablement l’un des plus étranges et fascinants châteaux du sud. Construit entre 1280 et 1310, il fut considérablement agrandi au XVe siècle. De nombreux visiteurs y auraient vu les fantômes de Sir Roland Rhys, un des locataires du château, et de son singe, revenus hanter la tour nord-ouest où ils habitaient. Selon la légende, Lord Rhys fut mystérieusement assassiné une nuit après avoir refusé la main de sa fille à un soupirant qui le maudit. On retrouva à ses côtés le corps du singe, mort lui aussi. Pembroke fut édifié par les Normands pour assujettir les Gallois. Aujourd’hui, les tours sont toujours intactes.

Jour 3 : Harlech, Dolwyddelan et Dolbadarn

Après avoir visité Harlech, dont la position géographique est l'une des plus impressionnantes des châteaux normands, réconciliez-vous avec les Gallois en explorant Dolwyddelan. Llywelyn le Grand, héros national, naquit probablement dans ce château. Peu après, il fut conquis et fortifié par Edouard Ier. Dolbadarn, ruines d’un château pré-normand, inspira le peintre Turner, qui le représenta dans ses toiles.

Jour 4 : Conwy et Caernarfon

Deux joyaux de l’architecture d’Edouard Ier d'Angleterre, incontournables si l’on veut bien comprendre son style.

Sur les traces de l'héritage industriel

Selon Hervé Abalain, spécialiste français du pays de Galles, « l’économie basée sur les industries extractives était l’un des piliers de l’identité galloise avec la langue et la religion ». En visiter les sites, c’est faire un voyage au cœur de la culture du pays de Galles. Les Gallois sont toujours très fiers d’avoir été « la première nation industrielle au monde » et ont su présenter cet héritage à travers des dispositifs innovants. Le sud fut l’un des acteurs majeurs du développement industriel qui a changé le visage de l’Europe, et l’on trouve au nord d’importants gisements de charbon. Vous serez frappé de voir à quel point l’activité industrielle a façonné le paysage que nous voyons aujourd’hui.

Jour 1 : Blaenavon

Pendant 200 ans, la petite ville de Blaenavon, aujourd’hui si paisible, a été un point névralgique de l’activité industrielle du sud du pays. Au World Heritage Site, une exploration des entrailles du Big Pit, mine d’extraction du charbon, met d’emblée au parfum de ces travaux titanesques qui ont mobilisé les forces conjuguées de milliers de mineurs ! A l’intérieur de la mine, des guides – tous d’anciens mineurs – vous expliquent la structure de la mine et son fonctionnement.

Jour 2 : Pontypool et Abergavenny

Le développement des transports fut l'un des leviers de l’industrie du charbon et du fer. Viaducs, canaux et voies ferrées reliaient les mines aux ports d’où la matière première était ensuite exportée partout dans le monde. Rendez-vous d’abord à Pontypool, au Griffithstown Railway Museum, pour y découvrir une attrayante collection de pièces relatives à la vie des cheminots et d’adorables maquettes reconstituant les voies de chemin de fer, avec des modèles réduits de locomotives.

On charriait, entre autres, les matières premières de Blaenavon, le long du canal de Brecon, jusqu’à Abergavenny. Passez ensuite au centre de visite du Goytre Wharf d’Abergavenny pour vous munir de cartes et consulter les suggestions d’itinéraires. Ce canal ponctué de ponts et d’aqueducs est aujourd’hui prisé des péniches de plaisance, idéal pour de courtes randonnées.

Jour 3 : Merthyr Tydfil

En 1830, Merthyr était la plus grande ville du pays de Galles et la capitale mondiale du fer ! De sa gare, embarquez à bord de la plus vieille locomotive à vapeur du monde pour un voyage splendide à travers le Parc national de Brecon Beacons. Vous y verrez notamment de très beaux lacs artificiels au cœur de vertes vallées, destinés à retenir l’eau pour des centrales électriques. On peut ensuite visiter les ateliers où les locomotives sont entretenues.

Jour 4 : Swansea et Afan Forest Park

Des minéraux étaient charriés de Cornouailles et Anglesey jusqu’au port de Swansea qui les exportait ensuite aux quatre coins du monde. Le Waterfront Museum décrit les évolutions du port qui fut au XIXe siècle le plus gros exportateur de charbon au monde ! Vidéos interactives et montages d’archives vous replongent dans le passé des docks, en dévoilant à la fois l’incroyable énergie, mais aussi la noirceur et la pauvreté. L’activité commerciale du port ayant attiré de nombreux talents scientifiques, place est aussi faite aux découvertes dans les secteurs de l’ingénierie médicale, l’optique, la navigation… Une aile du musée est également consacrée aux nouvelles technologies de pointe. Si vous arrivez de Merthyr, vous pouvez faire un saut en chemin au South Wales Miners’ Museum. Situé dans Afan Forest Park, à quelques kilomètres de Port Talbot, le site est entouré de belles vallées, également idéal pour une halte au vert !

Jour 5 : Blaenau Ffestiniog

Cap vers le nord, au cœur de Snowdonia, où l’on trouve les plus importants gisements d’ardoise du pays. La plus grande mine extractrice d’ardoise au monde est maintenant fermée, mais une autre est toujours en activité. On ira visiter les galeries profondes de la mine de Llechwedd où un impressionnant dispositif de son et lumière nous télescope dans la vie des mineurs.

Jour 6 : Llanberis

La ville abrite le musée national de l’ardoise. Construit sur une ancienne mine d’époque victorienne, il ressuscite l’histoire de l’une des plus importantes carrières du pays. Forges, fonderies et hangars se visitent, dont on a remis les outils d’époque en place. Le gisement se situe au pied de la montagne d’Elidir, ce qui permet de compléter éventuellement la visite par une belle balade. Pour clore en beauté la visite thématique, on se rendra ensuite au centre de visite du Electric Mountain, à quelques kilomètres de Llanberis d’où un bus vous emmène visiter une centrale hydroélectrique absolument impressionnante. Bien qu’essentiellement associé à l’industrie lourde, le pays de Galles n’est pas en reste du côté des nouvelles technologies. Aménagé au cœur d’un site naturel extraordinaire, un lac artificiel a été créé au pied d’une montagne et un tunnel de 16 mètres de long creusé sous le sol de la centrale électrique. On circule sous terre en bus, pour en découvrir les gigantesques turbines en fonctionnement ! Considéré comme un prodige mondial d’ingénierie, la vision de ce site en plein cœur d’un paysage de montagne est absolument saisissante.

Pratique

Pratique

Se repérer / Se déplacer

De l’aéroport au centre-ville

Le bus T9 vous emmène dans le centre-ville ou sur la baie de Cardiff. Il est gratuit le weekend. Le départ se trouve en sortant de l’aéroport, sur la gauche, en face du terminal des départs. Il passe toutes les 30 minutes. La semaine, un ticket coute 5£. Compter une bonne demi-heure de trajet.

Arrivée en train

Plusieurs possibilités s’offrent à vous :

Londres-Cardiff ou Swansea. La solution la plus évidente est de rejoindre Londres en train grâce à l’Eurostar. Les liaisons ferroviaires quotidiennes sont ensuite très fréquentes pour Cardiff Central (compter 2 heures de trajet) et Swansea (compter 3 heures de trajet).

Bristol-Cardiff. Si vous arrivez à Bristol en avion, vous trouverez des lignes ferroviaires en direction du pays de Galles (compter 40 minutes jusqu'à Cardiff).

Arrivée en bateau

Aucune liaison directe depuis la France. Il faudra nécessairement faire un stop via l'Angleterre.

Transports en commun

Le réseau est très développé au pays de Galles. Les bus relient les principales villes, et le voyage est généralement moins cher que le train, mais plus long ! A noter : il existe plusieurs compagnies, locales ou régionales, et il est conseillé de se renseigner avant son départ pour vérifier les horaires et lieux de départ. (https://tfwrail.wales)

Aux lignes ferroviaires principales s'ajoutent les célèbres « Great Little Trains of Wales » et leurs locomotives à vapeur (steam railways), soigneusement conservées et rénovées. Ils sillonnent l'ouest et le nord du pays de Galles, vestiges du temps des mines lors de la révolution industrielle. Ils ont l'avantage d'offrir une balade inoubliable - pour vivre un moment de nostalgie - et une vue imprenable sur beaucoup de paysages isolés.

Principales lignes ferroviaires :

Sont indiqués ici les terminus des lignes ainsi que les villes principales qu'elles desservent.

North Wales Coast Line. De Crewe à Holyhead en passant par Chester, Flint, Prestalyn, Rhyl, Conwy Bays, Llandudno Junction et Bangor.

South Wales Main Line. De Londres Paddington à Swansea en passant par Bristol, Newport, Cardiff Central, Bridgend et Neath.

Welsh Marches Line. De Crewe à Newport en passant par Shrewsbury et Hereford.

Cambrian Line. De Shrewsbury à Pwllheli en passant par Welshpool, Newtown, Macchynleth, Borth, Aberystwyth, Aberdovey, Tywyn, Barmouth, Harlech et Porthmadog.

Conwy Valley Line. De Llandudno à Blaenau Ffestiniog en passant par Llandudno Junction.

Heart of Wales Line. De Craven Arms à Llaneli en passant par Llandrinod, Builth Road, Llandovery et Camarthen.

West Wales Line. De Swansea à Milford Haven en passant par Llanelli, Pembrey et Bury Port, Camarthen, Whitland, Tenby, Fishguard Harbour, Pembroke Dock et Neyland.

Voyager en bus est l’idéal si l’on a du temps. Les chauffeurs sont généralement très accueillants et l’on profite tranquillement du paysage. Par contre, il faut compter plus de temps pour se déplacer. (www.traveline.cymru)

Les bus locaux appartiennent à des compagnies privées, très nombreuses. Pour avoir les horaires, il faut se procurer des brochures régionales, distribuées gratuitement dans les offices de tourisme. Les horaires sont plutôt respectés et vous n’aurez normalement pas de problème pour trouver une place. 

 Et pour découvrir le pays, l'« Explore Wales Pass » offre des voyages illimités pendant 8 jours en train et en bus, à partir de £69.

Le relief gallois se prête bien à d’agréables randonnées en vélo. Pour les plus sportifs, les montées dans les Brecon Beacons et surtout Snowdonia vous raviront. Pour des promenades plus tranquilles, les presqu’îles d’Anglesey et de Llyn sont parfaites. Le site de l’office de tourisme gallois (www. visitwales.com) dédie une page Internet au National Cycle Network qui offre 1 400 miles de routes à explorer. Vous pouvez, bien entendu, venir avec votre propre vélo ou en louer sur place.

 Cap vers Anglesey. En voiture, en arrivant du sud : l’A5 vous amène de Londres jusqu’à Holyhead, en passant par

Shrewsbury, Betws-y-Coed et par le Menai Bridge au sud de Bangor. En partant de Cardiff, par l’A470 qui traverse tout le centre du pays, on peut rejoindre l’A5 à Betws-y-Coed. En arrivant du nord : l’A55 longe toute la côte nord du pays jusqu’à Bangor où l’on peut prendre l’A5 qui traverse toute l’île jusqu’à Holyhead.

En train, Bangor et Holyhead sont sur la voie ferrée où circulent les trains d’Arriva Wales ; Bangor est à trois heures et demie de Londres et à deux heures de Manchester.

En bus, l’île est correctement desservie par les bus nationaux et locaux. Le n° 44 relie Bangor à Holyhead.

En avion, Anglesey dispose même d’un aéroport, connu comme le Valley Airport, sur la côte ouest de l’île. On peut trouver des vols Cardiff-Anglesey à £30.

Vélo, trottinette & co

Des loueurs de VTT et VTC, présents dans la plupart des villes et grands villages, louent des vélos de qualité, avec casque et kit de réparation pour environ £15 la journée.

Avec un chauffeur

Il existe beaucoup de taxis dans les grandes villes. Le service Uber est disponible notamment. En campagne ou dans les petites villes en revanche, il peut être plus difficile d’en trouver.

En voiture

C’est le moyen de transport qui offre le plus de liberté et qui permet de voir le plus de choses. Même la campagne la plus isolée est accessible en voiture. Le circuit routier est assez bien organisé et permet de rejoindre n’importe quelle destination du pays de Galles assez rapidement. Une seule autoroute traverse le sud du pays : la M4 à partir de Londres jusqu’à Cardiff et Swansea. Au nord, il y a la voie express A55 qui relie Chester à Snowdonia et la côte nord.

Au pays de Galles, on roule à gauche et donc on double à droite. On laisse la priorité aux véhicules venant de droite dans les ronds-points, les autoroutes sont gratuites et attention aux radars, nombreux.Les étroits chemins de la campagne galloise ne laissent guère le passage que pour un seul véhicule : soyez prêt à faire marche arrière, mais pas de panique, des espaces sont prévus sur le côté, de façon régulière. Les conducteurs gallois sont extrêmement polis et courtois et vous n’entendrez jamais klaxonner. Un petit signe de remerciement est très apprécié et ce n’est pas la peine de klaxonner au feu rouge dès qu’il passe au vert. La Grande-Bretagne est très sévère en ce qui concerne le taux d’alcoolémie (de 0,8 g/l de sang), et les Gallois, bien que bons vivants, ne plaisantent pas avec ça !Exprimées en miles per hour (mph), les limitations de vitesse à ne pas dépasser sont :

30 mph (48 km/h) en agglomération

60 mph (96 km/h) sur les routes principales

70 mph (112 km/h) sur autoroute

Attention, pour louer une voiture, une carte de débit est indispensable.

Accessibilité

Quasiment tous les bus sont accessibles aux personnes en fauteuil roulant, des taxis aussi - principalement à Cardiff.

Les phrases clés

Bonjour, comment puis-je me rendre à…
Hello, how can I get to…

Est-ce loin à pied ? Y a-t-il le métro ou un bus... pour y aller ?
Is it far on foot? Is there a tube or a bus I can take to get there?

Pouvez-vous me montrer cet endroit sur la carte s’il vous plait ?
Can you show me this place on the map please?

Où puis-je acheter les tickets de transport ? Est-ce que je peux payer en carte de crédit ?
Where can I buy transport tickets? Can I pay by credit card?

Où est la sortie ? A gauche, à droite ou tout droit ?
Where is the exit? Left, right or straight on?

Je suis perdu et je suis en retard, s’il vous plait, aidez-moi ! Merci beaucoup !
I'm lost and I'm running late, please help me! Thank you very much!

Pratique

A voir / A faire

Horaires

Ces horaires ne sont qu’une indication et peuvent varier d’une ville à l’autre. A Cardiff, ainsi que dans les plus grandes villes, l'horaire d'ouverture des musées est en général de 10h à 17h du lundi au dimanche. Le jour de fermeture dépend des musées et des saisons.

A réserver

Les réservations sont rarement nécessaires mais souvent moins chères qu'un billet à l'entrée.

Budget / Bons plans

La plupart des musées et des châteaux sont payants. Comptez en moyenne, 13£ pour un château. Pour les mineurs, un tarif réduit est disponible. Et souvent pour les plus jeunes (- de 5 ans), l’entrée est gratuite. De nombreuses ruines sont en revanche, en libre accès.

En général, pour chaque établissement, il est moins cher d'acheter son billet d'entrée en ligne.

Les événements

De nombreuses événements sont organisés toute l’année. N’hésitez pas à vous rapprocher des offices de tourisme pour connaitre l’actualité locale.

Fumeurs

Comme partout au Royaume-Uni, il est interdit de fumer dans les lieux publics.

Les phrases clés

Bonjour, puis-je avoir deux entrées adultes et un enfant s’il vous plait ?
Hello, can I have two adult and two child tickets please?

Le tarif enfant est jusqu’à quel âge ? Et pour les seniors, est-ce qu’il y a une réduction ?
What age counts as a child? Is there an OAP discount?

Est-ce qu’il y a des visites guidées en français ou un audioguide ?
Is a guided tour in French or an audioguide available?

Combien de temps faut-il pour faire la visite ?
How long does the visit take?

J’ai du mal à monter les escaliers, avez-vous un ascenseur ?
I struggle with stairs, do you have a lift please?

Excusez-moi, pouvez-vous me dire où sont les toilettes ? Merci beaucoup.
Excuse me, can you tell me where the toilets are please? Thank you very much.

Pratique

Se régaler

Horaires

Les restaurants ouvrent généralement vers 11h30 et ferment vers 22h / 23h. Ils peuvent fermer beaucoup plus tôt hors saison et en dehors de Cardiff. Durant cette plage horaire, vous pouvez manger à n’importe quelle heure - en général.

Budget / Bons plans

En général, les pubs servent à manger à des prix raisonnables. Compter en moyenne 15£ pour un plat.

En supplément

Au pays de Galles, le service n’est pas forcément inclus dans l’addition. Si la mention « service not included » est inscrite sur le menu, il est alors d’usage de laisser 10 à 15 % de pourboire pour le serveur. Pensez-y ! Sinon, comme en France, le tip que vous laissez dépend de votre bon vouloir, sachant qu’il n’est pas coutume de laisser un pourboire dans les bars-pubs.

C’est très local

Les pubs et leur fameux Fish & chips ! Et pour le petit-déjeuner, le menu traditionnel : saucisses, œufs au plat, bacon, ketchup et haricots blanc. Qu’on se rassure, au cas où l’on veut du sucré, un petit-déjeuner continental est proposé quasiment de partout.

 Au pub, on commande sa bière au comptoir et on paye directement. Pensez à bien mémoriser votre numéro de table pour que le serveur vous repère.

Enfants

Sauf quelques rares indications contraires, ils sont les bienvenus. Et la plupart du temps, un menu spécial leur est concocté.

Fumeurs

Il est interdit de fumer à l’intérieur des bars et restaurants.

Les phrases clés

Bonjour, je voudrais réserver une table pour deux personnes pour ce midi ou ce soir.
Hello, I'd like to book a table for two for today at lunchtime or in the evening.

Avez-vous un menu en français ou en anglais ?
Do you have a menu in French or English?

Je suis végétarien, y a t-il des plats sans viande ?
I'm vegetarian, are there any dishes that don't contain meat?

Je n’ai vraiment plus faim mais avez-vous une carte des desserts ?
I'm full now but can I see the dessert menu just in case?

Puis-je avoir l’addition s’il vous plait ? Je peux payer par carte ou en espèces ?
Can I have the bill please? Can I pay by card, or do you need cash?

C’était très bon, nous reviendrons. Merci et à bientôt.
It was delicious, we will be back. Thank you, see you soon.

Pratique

Faire une pause

Horaires

En semaine, les bars ferment entre 22h et minuit. Le vendredi et samedi soir, fermeture plus tardive en général, jusqu’à 4h à Cardiff. Ça ferme un peu plus tôt hors capitale.

Budget / Bons plans

En général, le moins cher, c’est la pinte de bière.

Au pays de Galles, le service n’est pas forcément inclus dans l’addition. Si la mention « service not included » est inscrite, il est alors d’usage de laisser 10 à 15 % de pourboire pour le serveur. Pensez-y ! Sinon, comme en France, le tip que vous laissez dépend de votre bon vouloir, sachant qu’il n’est pas coutume de laisser un pourboire dans les bars-pubs.

A partir de quel âge

Pour rentrer dans les pubs, si on n’est accompagné, en règle général, pas de limite d’âge. Les enfants sont autorisés mais bien entendu, pas d’alcool pour eux. L’âge minimum est de 18 ans, et l'on demande très souvent aux jeunes adultes de montrer leur pièce d'identité.

C’est très local

Une pinte de bière locale, seule ou pour accompagner un repas. 

Au pub, on commande sa bière au comptoir et on paye directement. Pensez à bien mémoriser votre numéro de table pour que le serveur vous repère.

Enfants

Sauf quelques rares indications contraires, ils sont les bienvenus.

Fumeurs

Il est interdit de fumer à l’intérieur des bars et restaurants.

Les phrases clés

Bonjour, quelle est la spécialité de la maison ? Nous voulons découvrir.
Hello, what's the speciality here? We want to try it.

Avez-vous de la place en terrasse ?
Do you have any room on the terrace?

Quel est votre nom ? Je m’appelle… Ravi de vous rencontrer !
What's your name? I'm... So pleased to meet you!

A votre santé ! Zut, j’ai renversé mon verre… pouvez-vous m’aider ?
Cheers! Oh no, I've knocked over my drink...can you help me?

C’était très bon. Nous allons reprendre la même chose s’il vous plait.
It was delicious. We'll have the same again please.

Pratique

(se) faire plaisir

Horaires

Les boutiques sont généralement fermées le dimanche, surtout en dehors de Cardiff. Les horaires peuvent varier d’une ville à l’autre, et peuvent être réduits hors saison. Les commerces sont habituellement ouverts à partir de 9h jusqu’à 21h en grande ville et en semaine. Ils ferment un peu plus tôt le samedi vers 19h.

Budget / Bons plans

Le cout de la vie est légèrement moins élevé qu’en France. Ne pas oublier de s’informer sur le taux de change au moment du départ. Les paiements par carte sont acceptés quasiment de partout. Il est très aisé de trouver des distributeurs si besoin.

La chaîne de magasins Poundland vend tout à1£.

Soldes

Les soldes sont une pratique très courante au Royaume-Uni, qu’elles soient généralisées à une période donnée ou ponctuelles par exemple lors du Black Friday.

C’est très local

Les grands classiques à rapporter vont des vêtements à l’effigie de l’équipe national de rugby pour les sportifs, aux produits gastronomiques locaux pour les gourmands. Si vous êtes en panne d’idée, n’hésitez pas à jeter un œil à notre dossier « Que rapporter de son voyage ».

Les phrases clés

Bonjour, c’est superbe, mais combien ça coûte ?
Hello, that's stunning, but how much is it?

Vous auriez ma taille ? Où se trouvent les cabines d’essayage ?
Do you have it in my size? Where are the changing rooms?

Est ce que je pourrai vous le rapporter et l’échanger si ça ne va pas ?
Can I exchange it if it doesn't fit?

J’ai trop dépensé aujourd’hui, pouvez-vous me faire une réduction sympa ?
I've spent too much today already, any chance of a discount?

Je prendrai celui-ci. Pouvez-vous me faire un paquet cadeau ?
I'll take this one. Can you gift-wrap it for me?

Vous prenez la carte de crédit ? Où puis-je trouver un distributeur de billets ?
Do you take credit cards? Where can I find a cash point?

Pratique

Bouger & Buller

Budget / Bons plans

On peut profiter des sentiers de randonnées pour une virée sportive sans débourser un sou. Pour les sports aquatiques tels que le bateau ou le rafting, il faut prévoir un minimum de budget. Voici quelques conseils pratiques pour une randonnée réussie : 

Emporter une carte et une boussole. Par exemple, les chemins des Brecon Beacons manquent encore de signalisation. Pensez donc à prendre une carte. Une boussole s’avère utile car le brouillard peut tomber très vite.

Rester sur les sentiers. Vous marchez la plupart du temps dans des propriétés privées. Vous avez accès aux sentiers tracés mais n’êtes pas censé en sortir.

Ne vous fiez pas au temps. La météo peut changer extrêmement vite. Le temps peut paraître sec mais les sentiers être quand même boueux. Prenez des chaussures adaptées.

Respecter l’environnement. Fermez les portails derrière vous pour éviter que les animaux ne s’échappent.

C’est très local

Le coasteering, c’est LE sport local du pays de Galles : on se déplace le long d’une paroi rocheuse au dessus de la mer et on saute dans l’eau !

On n’hésite pas non plus à voir un match de rugby au stade si on peut, pour l’ambiance incroyable qu’on y trouve. Et si on veut la version économique, on file au pub voir sa diffusion !

Vos papiers svp

Renseignez-vous au préalable, plusieurs activités demandent un âge minimum allant de 12 à 16 ans.

A réserver

Afin d’être plus serein et sûr de pouvoir trouver une place, il est conseillé de réserver quelques jours en avance. Hors saison surtout, les sorties pouvant être moins nombreuses.

Les événements

Les événements sportifs sont nombreux entre les matchs de hockey et les matchs de rugby. Pour faire le plein d’idées ou pour bouger un peu, on n’hésite pas à regarder l’actualité locale des villes.

Les phrases clés

Bonjour, comment puis-je me rendre à… ? Est-ce loin ?
Hello, how can I get to...? -Is it far?

J’aimerais aller courir. Il y a un coin sympa pour cela dans la ville ?
I'd like to go for a run. Is there somewhere good to run around the town?

J’adore cuisiner. Savez-vous où je peux trouver des cours de cuisine ?
I love cooking. Do you know where I can take a cooking class?

Vous pourriez m’indiquer une salle de sport pas très loin ?
Can you tell me where the nearest public gym is?

Quel est le sport national ?
What is the national sport?

Pensez-vous que nous pourrions voir cela ou même participer ?
Do you think we could watch it somewhere, or maybe try it?

Pratique

Sortir

Horaires

Principalement situées en ville, les boîtes de nuit sont généralement ouvertes du jeudi au samedi de 22h à 2h. Pour tout ce qui touche les activités entre amis (cinéma, billard, bowling etc.), les horaires varient grandement selon le type d’établissement. En semaine, ça ferme plus tôt, aux alentours de 23h - minuit.

Budget / Bons plans

Il y en a pour tous les prix : de nombreux concerts sont gratuits notamment dans les pubs par exemple.

Transports nocturnes

A Cardiff vous trouverez des bus de nuit. En revanche, dans les plus petites villes, soyez vigilants si vous logez un peu en dehors du centre. L’office de tourisme vous renseignera sur les transports locaux ou sinon, il vous restera l’option taxi.

A partir de quel âge

Pour rentrer dans les pubs, si on n’est accompagné, en règle général, pas de limite d’âge. En revanche, évidemment interdiction de consommer de l’alcool si on a moins de 16 ans pour la bière par exemple. Dans les discothèques, 18 ans minimum.

Fumeurs

Interdiction de fumer à l’intérieur : direction la terrasse ou les zones fumeurs dans les discothèques.

Les phrases clés

Bonsoir, comment puis-je me rendre à…
Good evening, how can I get to…

Est ce que cet endroit est tranquille ? Il n’y a pas de problème de sécurité ?
Is it a calm place? Are there any safety issues?

J’aimerais voir un spectacle typique ! Qu’est-ce qu’il y a en ce moment ?
I'd love to see a traditional show! What's on at the moment?

Je ne comprends pas… pouvez-vous répéter s’il vous plait ? Merci.
I don't understand, can you repeat please? Thank you.

Est-ce que je peux vous offrir un verre ? Quel est le meilleur cocktail de la maison ?
Can I buy you a drink? What's the best house cocktail?

J’ai la gueule de bois, auriez-vous quelque chose pour que j’aille mieux ?
I'm hungover, do you have anything that might help?

Pratique

Se loger

Budget / Bons plans

Les grandes chaînes hôtelières internationales sont présentes dans les villes galloises importantes, à Cardiff et Swansea en particulier. Autrement, il y a des petites structures indépendantes, de qualité variable, souvent relativement chères et classées de 1 à 5 étoiles. Sachez qu'une chambre en suite dispose de sa propre salle de bains.

Les hôtels de charme se sont multipliés au cours de ces dernières décennies. Les plus impressionnants sont sans doute ceux qui occupent des châteaux ou des bâtiments classés à l'intérêt architectural ou historique notable, souvent décorés d'antiquités ou de mobilier traditionnel haut de gamme.

L'auberge de jeunesse (« hostel ») représente une solution d'hébergement plus économique que les hôtels et B&B. L'offre est large : de l'emplacement central au cœur de Cardiff au plus reculé dans les montagnes de Snowdonia, des auberges simples et bon marché aux auberges tendance et branchées...

Les auberges indépendantes sont nombreuses dans la plupart des villes du pays de Galles. Leurs prestations égalent ou dépassent la qualité des YHA.

Les auberges de jeunesse YHA (Youth Hostels Association) proposent un hébergement sans limite d’âge, en chambres souvent collectives et non mixtes. Certaines possèdent des chambres pour les familles. D’autres offrent également des possibilités de repas très bon marché et une variété d’activités de loisirs. Elles sont accessibles avec une carte de membre valable un an. Pour se la procurer, rendez-vous sur le site www.yha.org.uk.

Résidences universitaires. Les résidences universitaires sont ouvertes aux touristes uniquement pendant les périodes de vacances scolaires (Noël, Nouvel An, Pâques et de juin à septembre). Le tarif par nuit varie de £12 à £20, petit déjeuner compris. Elles proposent également un hébergement en location à la semaine, ainsi qu’une variété d’activités de loisirs.

La plupart des campings sont ouverts six mois par an (en général de Pâques à octobre). Les lieux touristiques offrent souvent des possibilités de camping, parfois même dans des champs que des fermiers reconvertissent. Les offices de tourisme peuvent vous indiquer comment trouver ces emplacements ; tout semble parfaitement organisé. La qualité des services proposés par les campings comporte cinq catégories. Les aires plus grandes possèdent souvent une section pour les campeurs ainsi que des installations comme des piscines, des salles de jeux, des courts de tennis et la télévision. Soyez discret si vous faites du camping sauvage, et si l’on vous demande de partir, ne posez pas de question, faites-le. Dans les régions rurales, le camping est souvent possible sur les terres arables avec la permission des agriculteurs.

Pour connaître la liste des aires de camping, consultez les sites Internet www.pitchup.com ou coolcamping.co.uk.

C’est très local

L’expression « Bed and Breakfast » (B&B) signifie littéralement « lit et petit déjeuner ». Les tarifs incluent le petit déjeuner gallois traditionnel, même si d'autres options peuvent aussi vous être proposées. Les B&B sont censés être des lieux d’hébergement bon marché. En réalité, vous trouverez, entre les différents établissements, un écart important de prix mais aussi de confort.

C’est la solution idéale si vous souhaitez rencontrer des locaux et passer des soirées à discuter au coin du feu. Comme pour les hôtels, les B&B sont classés de 1 à 5-étoiles par le Wales Tourist Board. Si les étoiles vous donnent un indice sur le prix, ne vous arrêtez pas là : certains très bons établissements affichent des tarifs raisonnables.

www.visitwales.com : le site Internet de l'office du tourisme gallois représente une bonne source d'informations.

 Les locations de vacances présentent bien des avantages, en particulier pour les familles et pour les voyageurs en quête d'indépendance. Le choix est abondant : appartements de luxe, cottages de caractère, fermes reconverties, cabanes en bois...

Le National Trust, dont le but premier est de conserver le patrimoine, met en location quelques-uns de ses jolis cottages, mais il faut s’y prendre bien à l’avance. Pour plus de renseignements, consultez le site Internet www.nationaltrustholidays.org.uk.

Les phrases clés

Bonjour, avez-vous de la disponibilité pour une chambre double pour ce soir ou demain soir ?
Hello, do you have a double room available tonight or tomorrow?

Avez-vous un code wifi… les enfants ne tiendront pas sans !
Do you have a Wi-FI code... otherwise my kids will go nuts!

C’est bruyant, est ce que je peux changer de chambre ?
It's noisy, can I move to a different room?

Jusqu’à quelle heure est-ce que nous pouvons aller à la salle de sport et à la piscine ?
What time do the swimming pool and gym close?

Est-ce que je peux laisser mon bagage et revenir plus tard le récupérer ?
Can I leave my luggage and come back later to pick it up?

Est-ce que vous pouvez nous appeler un taxi ? Merci beaucoup.
Can you call us a taxi? Thank you very much.

Pratique

Vie quotidienne

Allo ?

Pour appeler du pays de Galles vers la France : composez le +33 suivi du numéro de votre correspondant sans le 0.

Pour appeler de France vers le pays de Galles : faites le code international pour appeler le Royaume-Uni, le 00 44 + le code local en omettant le 0 du début. Exemple : 00 44 2920 435 779 pour Cardiff (02920).

Pour appeler à l'intérieur du pays, dans la même localité : vous n’avez pas besoin de faire le code de la localité mais directement les 6 chiffres ; hors localité vous composez le code commençant par 0.

Santé

Pendant votre voyage, si vous devez consulter un médecin, vous pouvez contacter la ligne téléphonique NHS Direct Wales (+44 845 46 47). Ce service téléphonique disponible 24h/24 permet d'obtenir des informations relatives aux problèmes de santé et aux services de soins locaux. Des traducteurs français expérimentés pourront répondre de manière adaptée à vos besoins et vous orienter vers un médecin francophone. Pour obtenir ces informations en français, il suffit d'indiquer « french » en appelant NHS Direct Wales.

L'hôpital de Cardiff, University Hospital of Wales, se situe au Heath Park (+44 29 2074 7747).

Urgences sur place

Appelez le 999 en cas d'urgence. Appel gratuit, même à partir d'un téléphone mobile.

Poste

Les bureaux de poste sont généralement ouverts de 9h à 17h30 du lundi au vendredi, et de 9h à 12h30 le samedi. Vous y trouverez des timbres (stamps), des fax et généralement des téléphones. Le service postal est relativement rapide et les boîtes aux lettres nombreuses.

Les phrases clés

Bonjour, mon téléphone ne fonctionne pas, pouvez-vous m’aider s’il vous plait ?
Hello, my phone isn't working, can you help me please?

Je ne me sens pas bien, pouvez-vous m’amener à l’hôpital le plus proche ?
I don't feel well, can you take me to the nearest hospital?

Est-ce que vous avez un médecin qui parle français ?
Do you have a doctor who speaks French?

Je viens de me faire voler mes papiers, où est le poste de Police le plus proche ?
My passport has just been stolen, where is the nearest police station?

Est-ce un quartier dangereux ou je peux y aller sans crainte ?
Is this area dangerous or can I walk around without worrying?

Avez-vous des timbres pour une carte postale à envoyer en France ? C’est combien ?
Do you have any stamps for a postcard to France? How much is that?

Découvrir

Parfois appelé l'épine dorsale du pays de Galles, Powys offre une grande diversité de paysages. De la pointe sud de Snowdonia, aux Cambrian Mountains et jusqu'aux Welsh Marches, il forme le plus grand comté du pays avec Llandrindod Wells pour centre administratif. Parmi les immanquables, on peut Flâner dans les libraires de Hay-on-Wye, capitale mondiale du livre d’occasion. Remonter le temps à Powis Castle, flâner dans les jardins et contempler la nature alentour de ce point de vue élevé. Marcher à Elan Valley et contempler ce site naturel impressionnant, son barrage spectaculaire et sa nature préservée. Egalement un haut-lieu de l’histoire galloise. Ou encore vivre l’événement le plus excentrique du pays de Galles à Llanwrtyd Wells en allant voir des hommes faire la course… contre des chevaux (mi-juin) !

LES LÉGENDES ARTHURIENNES

Le pays de Galles, c’est une terre de légendes et d’histoires qui fascine. On dit ici que chaque montagne a un nom, et que pour chaque nom, il y a une histoire. Sur votre parcours, laissez-vous bercer par les histoires de druides, de fées, de monstres marins et autres. Mais la plus importante, et dont la culture populaire, s’est depuis longtemps inspirée et nourrie de celle du roi Arthur. Impossible de ne pas connaître au moins une partie de cette légende ! Et cette histoire semble proche de nous, grâce à la Bretagne. Mais la Bretagne de l’époque représentait plus que la région que l’on connaît actuellement : elle englobait aussi la Grande-Bretagne. La Table ronde, Excalibur, le Graal, Merlin, la Dame du Lac, Arthur Pendragon, Lancelot : autant de noms qui entraînent tout droit dans un autre monde. Un voyage au pays de Galles, c’est une belle occasion d’aller sur les traces et les origines d’univers féerique.

Entre mythes et vérité

Arthur Pendragon serait né en 470 à Tintagel, en Angleterre. Plusieurs versions se racontent : à la naissance, il sera élevé par Merlin en tant que chevalier ou pour certains, il va être élevé avec les parents de Keu – un futur chevalier de la Table ronde. Arthur l’aurait toujours considéré comme son grand frère. Merlin, aussi appelé Merlin l’enchanteur, est un prophète, proche de la nature. Il aurait grandi à Carmarthen. Selon une des multiples légendes, Merlin vivrait aujourd’hui à Bardsey Island…

Bien qu’il n’y ait aucune preuve de l’existence réelle d’Arthur, nombre d’historiens s’accordent à voir dans ce personnage mythique la somme de nombreux héros gallois bien vivants, qui ont guidé des batailles extraordinaires contre les Anglais. Arthur ne serait donc pas un, mais plusieurs. À l’origine, il y a bien un chef militaire, qui aurait rassemblé les Celtes pour vaincre les Saxons au VIe siècle. La mémoire collective s’est par la suite emparée du personnage pour donner naissance à un véritable surhomme dont les exploits s’étendent sur des siècles, reprenant certainement les actes d’autres guerriers, peut-être des descendants du même nom. Ainsi est né Arthur.

L’épée d’Excalibur : le déclencheur

Après la mort d’Uther Pendragon, le père d’Arthur, il n’y a pas de successeurs légitimes – puisqu’Arthur a été caché. De nombreux nobles se battent pour accéder au trône. Un soir, apparaît mystérieusement une épée dans un bloc de pierre. Sur la lame, on peut lire que seul le roi légitime pourra retirer l’épée. C’est Arthur, adolescent, qui parviendra à la retirer.

Aujourd’hui, pour voir une réplique d’Excalibur, plantée dans son rocher, il faudra aller au bord du lac de Llangorse, dans les Brecon Beacons.

Cependant, pour certains, l’origine d’Excalibur est différente. Elle n’aurait pas été tirée d’un rocher, mais offerte à Arthur directement, par la Dame du Lac – aussi connue sous le nom de fée Viviane. Elle joue un rôle majeur dans la légende d’Arthur, puisqu’en plus de lui donner l’épée, c’est la compagne de Merlin et la mère adoptive de Lancelot.

À la mort d’Arthur, l’épée sera jetée dans un lac : le lac de Llyn Dinas. On raconte que le véritable trône de la Grande-Bretagne est enfoui dans le lac et attend qu’un jeune homme monte sur un certain rocher pour ressurgir. Vous pouvez toujours tenter le coup, sait-on jamais !

Une autre légende prétend que la mythique épée Excalibur aurait été jetée dans ce lac et que les chevaliers de la Table ronde vivraient dans une cave adjacente. Ils sortiront quand le pays aura besoin d’eux pour se défendre ! Tout cela est dominé par le mont Yr Aran haut de près 750 mètres. Un beau voyage dans la nature et dans les légendes celtes.

Arthur, le nouveau roi

Une fois roi, Arthur se marie avec Guenièvre avec laquelle il aura un fils. Mais le plus célèbre de ses enfants, c’est Mordred, né d’une relation avec la fée Morgane, la demi-sœur d’Arthur.

Sa mort connaît plusieurs versions : la plus connue est qu’il ait surpris Guenièvre avec Lancelot. Furieux, il demanda que l’on brûle vive Guenièvre. Lancelot vient la sauver et sera pourchassé au cours d’une bataille opposant les chevaliers de la Table ronde.

Certains disent qu’Arthur ne serait pas mort là, qu’il serait parti se réfugier sur l’île d’Avalon. Cependant, on pense avoir retrouvé sa tombe à Glastonbury.

La quête du Graal

Arthur va s’entourer de fidèles chevaliers qui siégeront tous autour de la Table ronde. La forme est très symbolique, puisqu’elle implique que tout le monde est au même niveau. Leur objectif : garantir la paix et la prospérité. Mais surtout, de retrouver le Graal, un vase qui aurait contenu le sang du Christ. Celui qui le possède deviendrait immortel. On dit que c’est à Caerleon que le roi Arthur aurait tenu ses conseils autour de la Table ronde.

Sur les pas du mythe d’Arthur

Voici quelques lieux importants du pays liés à la légende arthurienne : St Govan’s Chapel, dans le Pembrokeshire. On ne peut accéder à cette chapelle en pierre, dans les falaises, qu’en descendant 52 marches. Il paraît qu’elle aurait hébergé Sire Gauvain, chevalier de la Table ronde, à la fin de ses aventures qui vécut en ermite. Dinas Bran serait la dernière cachette du Saint Graal… Arthur’s Stone, sur la route à proximité de Reynoldston dans la péninsule de Gower. Arthur’s Stone est une pierre de quinze tonnes qui repose sur six autres. Cependant, avant 1693, cette roche était beaucoup plus grande, jusqu’à un incident qui la brisa et en fit tomber plus de dix tonnes. Le mystère règne toujours autour de cet événement. D’innombrables légendes existent autour de l’origine du monument et des pouvoirs surnaturels qu’on lui attribue. Notamment celle du roi Arthur, qui, gêné par un caillou dans sa chaussure, le jeta avec force. Celui-ci tomba onze kilomètres plus loin, sur Cefn Bryn, ayant accumulé des pouvoirs magiques au cours de son vol.

King Arthur’s Labyrinth à Corris est une attraction qui nous emmène dans les tunnels et cavernes sur les pas de la légende. Ce serait à Ruthin qu’aurait été décapité Huail par son rival Arthur, sur une pierre Maen Huail.

Autres légendes galloises

D’autres légendes peuplent les histoires galloises et vous en trouverez de nombreuses au fil de ce guide. Mais certaines sont plus célèbres que d’autres, comme celle du lac Bala. L’une d’elles raconte qu’autrefois, un village se trouvait là. Tegid Foel était un roi cruel vivant dans l’opulence et l’excès dans un magnifique palais. Les dieux tentèrent de lui envoyer des avertissements, mais il ne changea pas son comportement. Un soir, il organisa une grande fête, invitant tous les princes importants du pays. Un harpiste était venu jouer pour l’occasion. Mais pendant la soirée, un oiseau fit signe au harpiste de le suivre. Il obéit, sortit du palais et rejoignit une colline. L’oiseau chanta alors une douce mélodie qui endormit le harpiste. À son réveil, un lac avait englouti le palais.

Ou encore la légende du mont Cader Idris, qui dit que le géant Idris repose ici. Celui-ci disposait de dons de poète, d’astronome et de philosophe. On dit aussi que la montagne serait hantée et que quiconque y passerait une nuit, devient fou ou poète !

ITINÉRAIRE DES CHÂTEAUX

Peu de gens le savent, mais le pays de Galles est le pays européen qui compte le plus de châteaux ! Avec 641 châteaux et forteresses sur tout le territoire – un rapport par habitant unique au monde, vous n’aurez que l’embarras du choix. C’est donc le pays qui a le plus de châteaux au mètre carré au monde ! Des châteaux normands du sud, imposantes ruines, témoins d’une époque tourmentée, jusqu’aux châteaux d’Édouard Ier, sur les côtes nord, érigés pour protéger ses terres… De toutes les tailles, dans toutes les régions. Fortifiés, manoirs, ruines romantiques. Géants au pied des villes, sur l’eau, au sommet des collines. Respectés, hantés, visités... Cependant, si l’entrée de la plupart d’entre eux est payante, beaucoup de ruines éparpillées ponctuent aussi tout le territoire et elles sont ouvertes au public en libre accès. Ce dossier n’est pas exhaustif et beaucoup d’autres châteaux, ruines et histoires vous attendent tout au long de votre voyage !

Les différents types

On peut les classer en trois catégories pour simplifier leur histoire. La première, les châteaux gallois construits avant l’invasion anglaise. Ensuite, on trouve les châteaux anglais. Pour la plupart, ils furent édifiés au XIIIe siècle par Édouard Ier d’Angleterre et ses successeurs. Et enfin, les châteaux sans aucun but défensif, commandés par de riches excentriques.

Les trois règles d’un château édouardien

Le roi Édouard Ier édifia une boucle de châteaux dans le nord du pays de Galles : Caerphilly, Criccieth, Caernarfon, Denbigh, Beaumaris, Flint et Harlech ! Le but initial est exclusivement défensif.

Édouard Ier fit construire tous ces châteaux selon les trois règles suivantes. Tout d’abord, on doit y trouver une source d’eau potable à la construction. En cas de siège, un puits s’avère bien entendu indispensable. Puis, ils doivent se situer au bord d’un fleuve ou de la mer. Cela permettra le ravitaillement en cas de siège. Les Gallois ne possédaient pas de marine, contrairement aux Anglais. Et enfin, les constructions doivent être en pierre afin de résister aux attaques. De plus, tous les châteaux étaient blanchis à la chaux, sauf celui de Caernarfon.

Petit tour du pays de Galles des châteaux

Commençons par le château de Cardiff. C’est un château qui n’a jamais eu de but défensif et aujourd’hui, plus de 2 000 histoires s’accumulent en différents styles. Au XIXe siècle, il sera rénové par un architecte, reconnu pour être extravagant et adorer l’époque du Moyen Âge. C’est en partie grâce à lui, qu’il sera rempli de dorures, fresques… Le Castell Coch est un château du XIXe siècle, de style néo-gothique. Si d’extérieur il paraît tout simple, l’intérieur risque de vous surprendre. Il a en effet, été rénové par le même architecte qui a travaillé sur le château de Cardiff. Le résultat est à son image, haut en couleur.

Non loin de Cardiff, le château de Caerphilly est typique des forteresses guerrières édifiées par Édouard Ier, le premier Anglais à avoir réussi l’annexion du pays de Galles. C’est d’ailleurs le deuxième plus grand de Grande-Bretagne après Windsor. On dit que les fantômes d’une dame verte et de soldats patrouillant hantent ce château.

Le château de Margam, à Port Talbot est un manoir victorien. Même s’il ne se visite pas aujourd’hui, c’est l’un des châteaux les plus hantés du pays ! Plusieurs émissions d’activités paranormales se sont tournées ici.

Du petit village de Penmaen, sur la route du château de Pennard, un circuit vous fait parcourir un ensemble de sites archéologiques situés entre Three Cliffs Bay et Oxwich Bay : une église médiévale, des chambres mortuaires de l’âge de fer, et les ruines d’un château normand datant de la fin du XIIIe siècle. L’emplacement de ce château, perché sur les bords d’une falaise dominant la plage de Three Cliffs Bay, est impressionnant et le panorama mérite l’ascension !

Le château de Carew est probablement l’un des plus étranges et fascinants châteaux du sud. Construit entre 280 et 1310, il fut considérablement agrandi au XVe siècle. De nombreux visiteurs y auraient vu les fantômes de Sir Roland Rhys, un des locataires du château, et de son singe, revenus hanter la tour nord-ouest où ils habitaient. Selon la légende, Lord Rhys fut mystérieusement assassiné une nuit après avoir refusé la main de sa fille à un soupirant qui le maudit. On retrouva à ses côtés le corps du singe, mort lui aussi. Pour info, on aperçoit souvent à la tombée du jour l’été, des chauves-souris fer à cheval ici.

Le château de Pembroke fut édifié par les Normands pour assujettir les Gallois. Aujourd’hui, les tours sont toujours intactes. Toujours dans le Pembrokeshire, l’hôtel Roch Castle est aussi un château normand à l’origine, datant du XIIe siècle. En revanche, à cette époque, il avait un rôle défensif. Il surplombe d’ailleurs la vallée, offrant une vue incroyable sur la baie.

En route vers le château d’Aberystwyth, l’un des neuf châteaux construits entre 1277 et 1295 par Édouard Ier pour protéger son territoire, récemment conquis, contre des attaques du prince de Galles. Il ne reste de l’ancienne forteresse que les tours de l’extrême nord et sud et quelques vestiges des enceintes. Les ruines sont à ciel ouvert, dispersées sur une plateforme de verdure qui surplombe la mer et d’où l’on voit aussi le port et les collines environnantes.

Le château de Harlech, un château normand, est idéalement situé. La vue y est sublime. D’ailleurs, les exploits de ses défenseurs sont chantés dans « Men of Harlech », une des chansons les plus célèbres du pays. Elle parle des sept années de siège entre 1461 et 1468.

Llywelyn le Grand, héros national, naquit probablement dans le château de Dolwyddelan. Peu après, il fut conquis et fortifié par Édouard Ier.

Le château de Dolbadarn, ruines d’un château pré-normand, inspira le peintre Turner, qui le représenta dans ses toiles.

Le château de Caernarfon fut construit entre 1283 et 1330 par Édouard Ier pour consolider son avancée militaire, mais aussi pour en faire sa royale demeure et son siège politique. Il voulait faire du château un mélange de styles, associant les murs de Constantinople, d’où ses insolites tours polygonales, et la grandeur romaine. Le roi d’Angleterre avait effectivement eu l’occasion de découvrir la ville de Constantinople lors de sa participation aux Croisades. Classé au Patrimoine mondial par l’UNESCO en 1985, Caernarfon représente l’un des châteaux les mieux conservés du pays de Galles, mais aussi l’un des plus grands châteaux médiévaux du monde, immense et majestueux face à la mer, c’est un voyage dans le temps !

Le château de Beaumaris est situé sur l’île d’Anglesey. Dernier château de l’« Iron Ring », ceinture de fer érigée par Édouard Ier d’Angleterre pour contenir les Gallois, l’imposant château de Beaumaris n’est pas totalement achevé, mais très bien conservé. Ce bel exemple de place forte de forme concentrique est inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1986.

Le château de Penrhyn a été construit par l’architecte Thomas Hopper pour George Hay Dawkins entre 1820 et 1833. D’un style très particulier et pour le mobilier intérieur et les tableaux, il mérite un détour surtout si vous êtes près de Bangor.

Le château de Conwy est l’un des fiefs du roi anglais Édouard Ier. Il fit construire un village « royal », entouré de remparts, pour abriter les commerçants anglais qui, vivement encouragés par le roi, souhaitaient venir s’établir au pays de Galles.

Le château de Bodelwyddan dans le nord du pays date du XVe siècle. Il fait partie des châteaux « décoratifs », commandés par une riche famille. Il a été construit comme un manoir, pour la famille des Humphreys, une famille d’Anglesey. Le château que l’on voit aujourd’hui date de 1830. Il est devenu un hôtel après avoir été un hôpital pendant la Première Guerre mondiale puis un collège dans les années 1980.

Les ruines du château de Dinas Bran, au-dessus de la ville de Llangollen. Selon les légendes, la forteresse aurait été construite par un des fils jumeaux de la reine Corwena, Bran, après que son frère Beli se fut installé à Londres, et la reine dans une ville aujourd’hui appelée Corwen. La légende dit qu’en réalité le nom Bran était un nom de code des princes d’Arthur pour qualifier le Saint Graal. Le Saint Graal serait donc, toujours selon la légende, enfoui dans les fondations de Dinas Bran ! Si ça vous dit de creuser un peu… Ce site est aussi surnommé la forteresse des corbeaux.

Le château de Powis, à proximité de Welshpool, a été construit en 1260, en haut d’une crête, sur le site d’un ancien fort normand, sous le règne d’Édouard Ier. C’est un très beau château à visiter, bien différent des châteaux forts de l’ouest ou des ruines du sud. Bâti initialement à des fins militaires pour contrôler la frontière avec l’Angleterre, le château est depuis plusieurs siècles devenu une résidence d’agrément. En très bon état, Powis Castle a été notamment transformé en grandiose manoir élisabéthain en 1587 par Sir Edward Herbert, premier lord de Cherbury. L’exposition actuelle au château « Worlds Apart in War, the Welsh Girls School » permet de plonger dans le passé plus récent du château. En 1939, un groupe d’élèves et d’enseignants de l’école de Middlesex a été évacué vers le château, grâce à l’invitation de George Herbert, gouverneur de l’école. Les filles, âgées de 11 à 16 ans passeront sept ans dans le château.

Nous finissons cette boucle de nouveau dans le sud du pays de Galles en arrivant au château de Chepstow, est la plus impressionnante ruine de forteresse normande de la vallée et le premier château construit en pierres au Royaume-Uni. En 1189, l’édifice passa aux mains de William Marshal. Ce chevalier réputé pour ses connaissances militaires fit ajouter des murs défensifs, de part et d’autre de la Great Tower, qui correspondent à l’enceinte actuelle du château. L’entrée fut également construite sous son règne, flanquée de deux tours rondes, un détail révolutionnaire à une époque où les tours étaient carrées. Les impressionnantes portes en bois de chêne, aussi construites par Marshal, sont dans un état de conservation quasi intact. Ce sont les plus anciennes portes de château visibles en Europe !

Le château de Raglan est l’un des derniers châteaux médiévaux à avoir été construit en Grande-Bretagne ; il est souvent considéré comme l’un des plus beaux du pays de Galles. Son allure est très différente des grosses forteresses défensives normandes, comme celle de Chepstow ou des trois châteaux situés au nord de Monmouth. Ce qui distingue particulièrement Raglan est son plan hexagonal et la double structure de son pont, inspirée de l’architecture des châteaux français.

Une fois arrivés en Galles du Sud, les Normands construisirent une ceinture de châteaux grandioses pour protéger leurs territoires récemment acquis, véritables forteresses qui dominent la vallée de la Wye. Une route parcourt les sites de trois de ces géants de pierres : Grosmont, Skenfrith, White Castle, tous construits au XIe siècle dans un rayon de 12 km au nord de Monmouth. La grandeur de ces bâtisses démontre l’importance pour les Normands de protéger leurs territoires des Anglais. En 1201, les trois châteaux furent présentés par le roi Jean à Hubert de Burgh qui rapporta cette nouvelle technologie architecturale sur le continent. À travers les siècles, ces châteaux sont devenus des demeures plus que des forteresses militaires. En 1902, ils ont été vendus par le duc de Beaufort à trois propriétaires différents. Ce fut la première fois depuis 1138 que les châteaux n’appartenaient pas au même homme.

Top 10

Les Châteaux du pays de Galles

Nous avons sélectionné dix châteaux qui, de par leur histoire, leur emplacement ou encore leur architecture, sont des incontournables du Pays de Galles. Certains sont hantés, « décoratifs » ou encore à but défensif. Ce top est un voyage à travers l’histoire et les légendes du pays !

Cardiff

La vue de la tour est sublime. Le plus : la visite des sous-sols, anciens abris antiatomiques.

Caerphilly

Il a la particularité d’être aussi considéré comme un château hanté avec des fantômes de soldats !

Carew

Dans le parc, à côté du lac, se trouve ici le seul moulin français resté intact au pays de Galles.

Pembroke

Lieu de naissance d’Henri Tudor dit Henri VII le 28 janvier 1457, roi d’Angleterre en 1485.

Harlech

La vue sur la baie de Tremadog est magnifique. C’est l’ancienne capitale du pays.

Conwy

… et ses remparts qui offrent une belle vue sur la ville et la rivière.

Caernafon

Un voyage dans le temps et un vrai mélange de style inspiré de la ville de Constantinople.

Powis

L’occasion de découvrir une face plus cachée de son passé, comme refuge lors de la Seconde Guerre mondiale.

Dinas Bran

Surnommée la forteresse des corbeaux, c’est dans ces ruines que serait caché le Saint Graal.

Chepstow

C’est aujourd’hui une impressionnante ruine de forteresse normande.

RUGBY/XV DU PAYS DE GALLES

Le rugby au pays de Galles ? Plus qu’une institution, c’est une véritable religion. Une religion dont est adepte l’ensemble du peuple gallois. Hommes, femmes, enfants, pour tous ici les joueurs du XV du Poireau, les Dragons Rouges, sont des superstars qui portent haut les couleurs de leur petit bout d’île. Et chaque match est l’occasion pour toute la population de le leur rappeler en faisant la fête pendant quatre-vingts minutes et au-delà. Durant sa riche histoire, le rugby gallois a vécu des hauts et des bas, mais a toujours fait vibrer ses supporters jusque dans les villages les plus reculés de la campagne celte. C’est une nation majeure de l’ovalie dans l’hémisphère Nord. Et que ce soit en Coupe du monde ou lors du Tournoi des 5 puis des 6 Nations, il faut toujours compter avec ce XV légendaire. Les plaquages et les essais n’ont pas fini de faire résonner le mythique chaudron du Millenium Stadium de Cardiff.

Un poireau, vraiment ?

Si les Français arborent fièrement le coq sur leur poitrine, les Anglais la rose ou les Écossais le chardon, les Gallois, eux, sont flanqués d’un… poireau. Selon la légende, le poireau est devenu l’emblème du pays de Galles suite à un combat contre les Anglo-Saxons. Saint David aurait conseillé aux soldats de fixer des poireaux au sommet de leur casque pour se fondre dans le champ de poireaux dans lequel ils devaient livrer bataille. Sur le maillot gallois, on remarque également trois plumes d’autruche. Elles évoquent la bataille de Crécy, pendant la guerre de Cent Ans en 1346. Édouard le Prince Noir, fils du roi d’Angleterre Édouard III, se bat contre une armée beaucoup plus nombreuse que la sienne, mais sort victorieux du combat et prend le casque porté par le roi de Bohème Jean Ier. Trois plumes d’autruche y apparaissent et elles deviennent un symbole de victoire pour tout le pays de Galles. L’histoire est en marche et si les armes ont été remisées, c’est bien avec des crampons et un ballon ovale que les nouveaux dignitaires du poireau vont défendre les couleurs galloises sur toutes les pelouses de la planète. Et ce, depuis près d’un siècle et demi…

Une histoire centenaire

Durant sa riche histoire, le rugby gallois a vécu quelques décennies de vaches maigres, contrebalancées par des périodes dorées qui ont suffi pour forger sa légende.

Rentrée, comme ses consœurs britanniques, dans le Home Nations Championship (ancêtre du Tournoi des 6 Nations) durant les années 1880, l’équipe galloise soulève son premier trophée en 1893. Un trophée assorti d’une Triple couronne (une victoire sur chacune des autres équipes britanniques). Mais cette performance restera sans lendemain et il faudra attendre 1900, date du début d’une longue période de gloire, pour retrouver une équipe galloise compétitive. Entre 1900 et 1911 (la France intègre la compétition en 1910), le XV gallois remporte sept éditions du Tournoi et reste invaincu à domicile. Le XV du Poireau est d’ailleurs le premier, en 1908, à signer le fameux Grand Chelem, ce titre honorifique décerné au vainqueur qui bat tous ses adversaires sur une même édition. Mais jusque dans les années 1950, le rugby gallois va connaître une longue période de disette malgré quelques victoires dans le Tournoi (1922, 1931, 1936). Après la Seconde Guerre mondiale, pour la reprise de la compétition en 1947, le XV du Poireau fête l’événement par une victoire partagée avec l’Angleterre. Un succès important, car annonciateur d’un nouvel âge d’or : lors des dix éditions suivantes, pas moins de sept vont tomber dans l’escarcelle galloise.

Et dire que cette première génération dorée, emmenée par le capitaine Bleddyn Williams, ne sera qu’un avant-goût de celle des années 1970, la décennie de tous les records. Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Après une victoire partagée en 1964 et deux succès en 1965 et 1966, le XV gallois entame une domination sans précédent du rugby européen, avec huit victoires (1969, 1970, 1971, 1973, 1975, 1976, 1978 et 1979), dont trois Grands Chelems (1971, 1976 et 1978). Le tout en dix éditions puisque celle de 1972 est inachevée à cause des troubles en Irlande. Bref, une domination rouge sans partage qui va voir son champion Gareth immortalisé par une statue à Cardiff (exposée aujourd’hui au St. David’s Centre). Fidèle à son histoire chaotique, le rugby gallois va alors entamer un long déclin qui va le plonger dans une crise profonde jusqu’à la fin du siècle, malgré une jolie 3e place lors de la première Coupe du monde disputée en 1987.

Une nation phare du rugby moderne

Si les fondations posées par le technicien néo-zélandais Graham Henry entre 1998 et 2001 vont mettre un peu de temps à porter leurs fruits, le pays de Galles va renouer avec le succès en 2005. Cette année-là, le XV du Poireau signe le Grand Chelem. Emmenés par Shane et Martyn Williams, les Gallois proposent un jeu séduisant et efficace, toujours porté vers l’avant. Après trois nouvelles victoires (2008, 2012, 2013), les Gallois vont réaliser le Grand Chelem en 2019, notamment grâce au talent du géant Alun Wyn Jones, désigné meilleur joueur de la compétition. Avec 38 victoires, le pays de Galles rejoint ainsi l’Angleterre en tête du classement des vainqueurs du Tournoi. Une année également marquée par leur 4e place lors de la Coupe du monde au Japon, où ils battront l’équipe de France en quart de finale d’un petit point (20-19) avant de finir 4e. Et, entre les deux compétitions, le XV du Poireau a été la première équipe n’ayant jamais gagné le tournoi planétaire à se hisser à la première place du classement mondial de World Rugby. On vous le dit, il faut toujours compter avec les Gallois !

Un stade mythique

Et quoi de mieux que d’assister à un match des Dragons Rouges pour se rendre compte de la ferveur qu’ils déclenchent ? À Cardiff, un jour de match, l’ambiance monte aux alentours du Millenium Stadium, alors que les joueurs entament à peine leur petit déjeuner. Tous les amateurs de rugby rêvent de se retrouver là, une bière dans la main droite et une place dans la gauche, pour un match décisif dans cet écrin splendide, planté en plein cœur de la ville. Construit à l’occasion de la Coupe du monde 1999 de rugby, en lieu et place de la vétuste et mythique enceinte de l’Arms Park, le Millenium est aujourd’hui un fleuron de technologie et l’un des plus grands stades du monde avec toit rétractable (oui, ça peut servir de temps en temps !). Les jours de matchs, ce sont près de 74 500 spectateurs bouillants qui poussent derrière leurs protégés, et les équipes adverses perdent parfois leurs repères dans ce chaudron assourdissant où la communication entre joueurs est brouillée par les Hen Wlad fy Nhadau

(Vieux pays de mes ancêtres, l’hymne gallois) entonnés à pleins poumons. Rebaptisé Principality Stadium depuis 2016 (et pour une durée de 10 ans) après un contrat de naming passé avec une société de construction, il n’en reste pas moins l’âme du rugby gallois et une visite obligatoire lors d’un passage à Cardiff. Pas de match de rugby au calendrier ? Pas de concert surchauffé au programme ? L’excuse ne tient pas, car on peut visiter le stade tous les jours. Une visite unique, pour les passionnés comme pour les néophytes, puisque l’on pénétrera dans les entrailles de l’enceinte en passant par la salle de conférence de presse, le salon VIP, les vestiaires ou le tunnel des joueurs qui file tout droit vers ce « gazon sacré »...

Géographie

Ce petit pays d’environ 21 000 km² est le plus petit du Royaume-Uni. Il est bordé au nord et à l’ouest par la mer d’Irlande et au sud par le canal de Bristol. Il s’étend sur environ 250 km du nord au sud et 200 km d’est en ouest sur sa partie la plus large. On raconte que si l’on aplatissait le pays de Galles, il serait toutefois plus grand que l’Angleterre ! Et pour ceux qui connaissent l’expression française « De France et de Navarre », signifiant de partout, l’expression galloise correspondante est « o Fôn i Fynwy » selon les paroles d’une chanson populaire. Amoureux de paysages époustouflants, d’immenses plages, de verdures, de randonnées, de forêts, vous êtes au bon endroit. Le pays de Galles est très bien aménagé pour les randonneurs et les cyclistes. Avec, notamment, le « Wales Coastal Path », un chemin de 1 014 km qui longe les côtes galloises. Le pays est également en pointe dans les énergies renouvelables.

La géographie

Le pays de Galles, c’est plus de 1 200 km de littoral, dont les célèbres côtes rocheuses du Pembrokeshire. C’est plus un pays de vallées et de collines, que de hautes montagnes. Le sommet du pays est le mont Snowdon au nord-ouest à 1 085 mètres. Et les vallées regorgent de rivières et de lacs. Mais c’est aussi une cinquantaine d’îles – souvent inhabitées. La plus grande est celle d’Anglesey au nord-ouest. Le fleuve principal, c’est le Severn qui prend sa source dans les monts Cambriens (liés à la chaîne des Brecon Beacons) et qui traverse toute l’Angleterre occidentale. C’est d’ailleurs le plus grand fleuve du Royaume-Uni, avec 354 km.

Les massifs du Snowdonia seraient vieux d’environ 400 et 600 millions d’années. Snowdon viendrait d’une éruption sous-marine, l’endroit fut plusieurs fois recouvert par les eaux. De nombreuses mines d’ardoises sont présentes dans la région, fruit de pressions latérales exercées sur les roches siluriennes.

Pour l’ascension du mont Snowdon, une règle prévaut pour tous : méfiez-vous du temps. Le brouillard peut tomber très vite et les températures au sommet sont inférieures d’au moins 5 °C à celles de la vallée.

Au sud, la région des Brecon Beacons offre de nombreuses collines vallonnées, traces d’anciennes montagnes dont les roches ont été érodées. De nombreuses mines de charbon composent la région, du fait du passé géologique des lieux qui ont permis un dépôt de sédiments et la transformation de la biomasse (notamment de matière organique végétale comme les résidus de forêt).

Des parcs nationaux propices aux légendes

On remarquera que l’agriculture a complètement dessiné le paysage gallois, champs et praires sont légion pour les moutons, vaches et chevaux. L’enjeu aujourd’hui c’est de parvenir à baisser l’émission des énergies fossiles tout en protégeant les éleveurs et agriculteurs.

La classification galloise des espaces naturels comprend trois parcs nationaux (National Parks) et cinq zones naturelles d’une beauté exceptionnelle (Areas of Outstanding Natural Beauty - AONB). De ce classement découlent des règles strictes pour la construction de routes et de maisons. Les trois parcs nationaux sont : le Brecon Beacons, le Pembrokeshire et le Snowdonia Park.

Créé en 1957, le Brecon Beacons National Park offre de magnifiques paysages de basse montagne. La nature sauvage des Brecon Beacons recèle forêts, arbres rares, lacs, landes et troupeaux de moutons éparpillés. Et en 2013, le Parc de Brecon Beacons est devenu une réserve internationale de ciel étoilé !

À l’intérieur de Brecon Beacons se trouve le Fforest Fawr Geopark, établi en 2005, qui est le premier Géoparc du pays. Ce sont des espaces géographiques unifiés, où les sites et paysages de portée géologique internationale sont gérés selon un concept global de protection, d’éducation et de développement durable.

C’est aussi ici que se trouve le lac Llyn Cwm Llwch. Ce lac est au cœur d’une belle légende, celle d’une île enchantée invisible depuis la côte. Un passage menant à un rocher s’ouvrirait chaque 1er mai, ceux qui ont le courage de franchir la porte, se retrouveront dans un magnifique jardin peuplé de fées. Les fées jouent de la musique enchanteresse, racontent l’histoire d’événements futurs et passés et offrent aux visiteurs des fleurs et fruits exquis. Personne ne doit quitter l’île avec ces offrandes... Mais un 1er mai, un visiteur vola une fleur et partit avec. Une fois parti de l’île, la fleur disparut et l’homme perdit tous ses sens. Depuis, la porte ne s’est jamais rouverte. Mais le lac Llyn Cwm Llwch, c’est aussi un lac glaciaire, le mieux conservé du sud du pays. Un lac glaciaire, c’est un lac formé dans un creux résultant de l’érosion par un glacier.

Pour l’anecdote et les cinéphiles, dans le film Batman : The Dark Knight Rises, l’entrée de la Batcave est située à Henrhyd Falls. Ce sont les plus grandes chutes d’eau du parc.

Le Parc de Snowdonia

Les alpinistes se retrouvent au Snowdonia National Park. Yr Wyddfa ou Snowdon est le plus haut sommet de Grande-Bretagne, trônant à 1 085 mètres au-dessus de la mer toute proche. Grandiose, le paysage est profondément marqué par la présence de forêts, de lacs et de cascades. Mais si on dit que les alpinistes se retrouvent ici, c’est aussi parce que le lieu a plusieurs fois servi d’entraînement pour des équipes avant d’affronter l’Everest. Tout commence avec Sir Edmund Hillary, un alpiniste néo-zélandais et le premier homme à avoir fait l’Everest et les deux pôles, en 1958.

Sir Edmund Hillary (1919-2008) s’intéresse très tôt à l’alpinisme et à partir de 1946, il gravit plusieurs sommets en Europe. Et le mont Snowdon possède de belles falaises et parois à escalader. En somme, un lieu parfait pour Edmund Hillary qui fait du parc, sa base d’entraînement en 1952. Le 29 mai 1953, Edmund Hillary et Tenzig Norgay deviennent les premiers hommes à atteindre le toit du monde.

Pour finir comme de nombreux lieux gallois, l’endroit est propice aux légendes. Le Glaslyn, un lac du parc, serait la dernière demeure d’un monstre marin : l’Afanc. Autrefois, le monstre vivait dans la rivière Conwy et un jour, pour une raison inconnue, il devint agressif et effrayant. Les habitants de la vallée, tourmentés par ce monstre, ne parvenant pas à le tuer, décidèrent de l’appâter avec une jeune fille et de l’emmener dans ce lac, au cœur du Parc de Snowdonia.

En plus des trois parcs nationaux, on trouve au pays de Galles, cinq zones naturelles de beauté exceptionnelle. Cette appellation a été mise en place pour « promouvoir la conservation et l’amélioration de la beauté naturelle, faire progresser l’éducation, la compréhension et l’appréciation du public en matière de conservation et de mise en valeur de la beauté naturelle » et enfin promouvoir les organisations qui s’en occupent. Les cinq zones sont : l’île d’Anglesey, Clwydian Range, la péninsule de Gower, Llyn et la Wye Valley.

Nature

Ici, les amateurs d’ornithologie seront ravis. N’oublions pas non plus, le folklore gallois qui a fait du dragon, l’emblème du pays, importé au VIIe siècle par le héros gallois Cadwaladr. Les deux autres symboles gallois font partie de la flore : la jonquille et le poireau. Ce dernier est l’emblème majeur du pays et selon la tradition, chaque 1er mars, jour de la Saint-David, patron de la nation, les gallois sont censés arborer ce légume ! Selon la légende, le poireau est devenu l’emblème du pays de Galles suite à un combat contre les Anglo-saxons. Saint David avait conseillé aux soldats de fixer ce légume au sommet de leur casque pour se fondre dans le champ de poireaux dans lequel ils devraient livrer bataille. Peut-être que le poète Michael Drayton qui raconte la légende, l’a-t-il entièrement inventée… Aujourd’hui, c’est d’adorables agneaux, des chevaux en liberté, une grande diversité d’animaux marins… que vous croiserez !

Des mammifères à protéger

On dit qu’il y a 3 millions d’habitants ici pour 11 millions de moutons ! Plusieurs races (Black Welsh Mountain ou Kerry Hill) en sont originaires et se sont propagées dans le Royaume-Uni et l’Irlande. On observera aussi de nombreux chevaux et poneys – notamment dans le Pembrokeshire et dans les Brecons Beacons. D’autres mammifères communs peuplent la campagne galloise comme les renards, les écureuils gris, lapins, lièvres, chevreuils…

La chauve-souris fer à cheval, rare dans d’autres pays européens peut être observée principalement dans le sud du pays, dans la région du Pembrokeshire. Et le plus souvent l’été, période pendant laquelle elles sont les plus actives, par un temps sec et/ou au lever du soleil ou au coucher du soleil. Elle porte ce nom, car son nez est en forme de fer à cheval, elle est aussi connue sous le nom de Grand Rhinolophe. C’est le plus grand spécimen européen, malheureusement aujourd’hui menacé. On estime qu’au cours du dernier siècle, sa population a diminué de 90 %, dû à l’augmentation de l’agriculture et des habitations. Cette espèce est très sensible aux perturbations dans leur gîte, il est important de les protéger. L’augmentation des pesticides a aussi entraîné une baisse des coléoptères, une de leurs sources de nourriture. Aujourd’hui, un organisme s’occupe de la préservation des chauves-souris au Royaume-Uni, le « Bat Conservation Trust »

. Et pour finir, les chiens ! Il faut rappeler que le Welsh Corgi Pembroke et le Welsh Corgi Cardigan sont deux races de chiens originaires du pays de Galles. Depuis la fin du Moyen Âge, ces petits chiens à tête de renard – les préférés de la reine Elizabeth II ! – sont considérés comme de remarquables meneurs de troupeaux.

Un paradis pour les ornithologues

Concernant les oiseaux, les kilomètres de côtes hébergent de nombreuses espèces d’oiseaux de mer. Les falaises galloises sont sur le chemin des migrations nord-sud. C’est la région du Pembrokeshire qui accueille le plus d’espèces : les îles de Skomer et Skokholm accueillent 6 000 paires de pétrels, mais aussi des guillemots, des petits pingouins appelés razorbills, des mouettes, et même quelques rares craves à bec rouge, de la famille des corbeaux. On voit surtout cette dernière espèce de mai à juin, sur le point de South Stack Cliffs sur l’île d’Anglesey. L’île de Grassholm possède l’une des plus grandes colonies de fous de Bassan au monde avec environ 30 000 couples d’oiseaux. Mais l’oiseau le plus représentatif du pays reste toutefois le macareux. On peut les voir au printemps ramener des poissons pour leurs petits. Les colonies se trouvent partout, mais plus spécifiquement dans le Pembrokeshire où ils élisent surtout domicile dans les îles (Skomer et Skokholm ou encore Bardsey).

Les rapaces sont aussi des espèces répandues et protégées. Les Red Kites – aigles avec le dessus des ailes rouge – avaient pratiquement disparu du pays à cause, entre autres, des pesticides qui fragilisaient les œufs. Néanmoins, depuis l’interdiction du DDT – un insecticide puissant – ils sont maintenant une centaine de couples, principalement aux environs de l’Elan Valley.

La faune marine : des chiffres encourageants

On trouve de nombreuses espèces : dauphins, phoques… Les côtes du Pembrokeshire sont des réserves naturelles abritant des dauphins, des tortues de mer, des marsouins, des limaces de mer et des phoques gris, qui forment une colonie près de l’île de Ramsey. Tous les ans, on peut y voir quelques centaines de bébés phoques. Malheureusement, la pollution marine s’est accrue notamment depuis le naufrage du Sea Empress qui transportait des tonnes de pétrole aux abords de Milford Haven en 1996. Ce naufrage a été dramatique – entre autres – pour les oiseaux et notamment l’espèce la plus touchée, la macreuse noire – dont un tiers de la population mourut. Plus de 20 ans plus tard, la faune s’est réapproprié les lieux.

À New Quay, on peut visiter le Cardigan Bay Marine Wildlife Center, qui est un centre d’information sur la faune marine de la baie de Cardigan. Ils travaillent notamment sur le suivi des populations de dauphins dans la baie et on peut même passer la journée ou quelques heures avec eux, lors des sorties en mer. Les trois espèces les plus comptées sont : le phoque gris d’Atlantique (60 en juin 2019, 43 en août, 77 en septembre), le grand dauphin (417 en juin, 543 en août, 317 en septembre) et le marsouin commun (2 en juin, 3 en août, 26 en septembre). Ils font aussi de la photo d'identification des grands dauphins afin d’avoir un suivi pour mieux comprendre l’espèce et son mode de vie. La baie de Cardigan est l’une des deux seules zones dans les eaux anglaises à abriter une population de dauphins semi-permanentes. (L’autre zone étant en Écosse, la baie de Morray Firfh.) Si l’on peut voir cinq espèces de dauphins, le grand dauphin est l’espèce la plus présente et observable. Environ 300 grands dauphins sont habituellement dans la baie, autour de 200 à l’année, avec une augmentation l’été pour atteindre le maximum fin septembre et octobre.

On estime environ 66 naissances de phoques gris chaque année. À la naissance, ils ont un pelage blanc, ce qui fait qu’on peut aussi appeler les bébés des blanchons. Il faudra environ un mois pour que le pelage blanc laisse place à une fourrure dense et grise. À leur naissance, ils ne vont quasiment pas dans l’eau et restent sur la côte. C’est pourquoi en automne, il faut être vigilant sur les plages où se trouvent des colonies et ne pas s’approcher trop près des bébés, comme sur la plage de Marloes ou encore à Blue Lagoon à Abereiddy.

Les rivières galloises pullulent de truites et de quelques saumons, notamment dans les rivières de l’Usk et de la Wye.

Une végétation riche

Le pays de Galles est riche en espèces végétales : on y trouve 1 100 des 1 600 espèces britanniques. Pour beaucoup, il s’agit de fougères et de mousse, de plantes qui aiment l’humidité. Il y a même des espèces alpines ; loin des pâturages sur les monts de Snowdonia, on trouve la Snowdon Lily, sorte de petite tulipe blanche, vestige de l’ère glaciaire qui n’est présente nulle part ailleurs et qui fleurit seulement de fin mai à début juin. Dans le reste du pays, les collines sont recouvertes d’une herbe bien verte, de thym sauvage et de bruyère violette.

La flore est assez semblable à celle de l’Angleterre : prairies, landes, bois de feuillus. Le pays de Galles est un massif ancien transformé à l’état de plateau par l’érosion. Jadis recouvert de forêts, principalement de chênes sessiles, il ne reste plus aujourd’hui que quelques poches forestières ici et là, un phénomène dû au climat et à une déforestation intense. Dans le nord, à Llangernyw, se dresse encore vaillamment un des plus vieux arbres du monde : l’if serait âgé de 4 000 ans environ. La forêt de Pengelli, dans le Pembrokeshire, reste la plus grande forêt ancienne. En mai, sous les chênes et les frênes, les parterres sont recouverts de jacinthes bleues, violettes et orchidées. En automne, elles laissent place aux champignons, dont des chanterelles, qui poussent sous les hêtres. Les cerisiers sauvages et les champs d’érables font également partie du paysage gallois.