Idées reçues sur les SDF

regard sur une réalité complexe

Thibaut Besozzi

Issues de la tradition ou de l’air du temps, mêlant souvent vrai et faux, les idées reçues sont dans toutes les têtes. Les auteurs les prennent pour point de départ et apportent ici un éclairage distancié et approfondi sur ce que l’on sait ou croit savoir.

Thibaut Besozzi

Docteur en sociologie, chercheur associé au Centre d’études et de recherches sur les emplois et les professionnalisations (CEREP) à l’Université de Reims Champagne-Ardennes et membre du réseau « Aux Frontières du Sans-Abrisme », ses recherches ethnographiques portent sur l’espace urbain, la marginalité urbaine et le travail social.

Du même auteur

– Idées reçues sur les bidonvilles en France, Le Cavalier Bleu, 2017.

– La Société des galeries marchandes, Téraèdre, 2017.

– Comprendre la ville, collectif, Le Cavalier Bleu, 2018.

définition

SDF

Le sigle SDF est aujourd’hui massivement employé pour désigner la population « sans domicile fixe ». Il est communément utilisé comme synonyme d’autres termes qui lui sont périphériques, tels que « sans-domicile », « sans-logis », « sans-abri » ou encore « clochard », bien que chacune de ces acceptions recèle des connotations légèrement différentes. Le terme « SDF » apparaît en France dans les années 1990, il est d’ailleurs propre à la langue française. Plus précisément, sa popularité explose médiatiquement à partir de l’année 1992, conjointement à la prise de conscience publique et politique du problème social que représente le sans-abrisme. Aux États-Unis, on parle communément de homeless, ce qui se rapproche plutôt de l’expression « sans-abri », tandis que le phénomène est désigné par l’expression homelessness, littéralement « sans-abrisme », notion aujourd’hui dominante dans le champ de la recherche française. Les Canadiens utilisent quant à eux le terme d’itinérance, en faisant ainsi plutôt référence à la mobilité et au caractère « non-fixé » des personnes sans-domicile, à l’instar de l’expression française d’errance.

L’expression « SDF » entend désigner un ensemble de personnes pauvres, si diverses soient-elles, qui ne disposent pas d’un logement autonome et sont amenées à faire appel aux services d’assistance (d’alimentation, d’accompagnement et d’hébergement), ou bien qui dorment dans l’espace public, dans des squats ou chez un tiers du fait de leur précarité financière ou du manque de logements abordables, sans pour autant solliciter les services sociaux. C’est donc la pauvreté et l’absence de logement qui constituent le dénominateur commun de toutes les situations des personnes sans-domicile.

introduction 

Les questionnements et les problèmes que posent aujourd’hui les « sans domicile fixe » (SDF) n’ont peut-être jamais été aussi saillants. Qu’on se positionne au niveau politique, économique, urbanistique, démocratique ou même scientifique, leur existence, leur visibilité et leur présence ne vont pas sans remettre en question l’ordre social et les principes fondamentaux sur lesquels reposent la société française. En effet, les SDF mettent à l’épreuve les principes d’égalité, de liberté et de fraternité qui sont au fondement de la République française, et ce, sans parler du droit constitutionnel au logement. Ils imposent par ailleurs des interrogations sur les normes et la cohésion sociale indispensables au fonctionnement pacifique et vertueux de toute société.

Historiquement identifiés comme « vagabonds » et « mendiants » durant le Moyen Âge (Geremek, 1987), réprimés en tant que « oisifs sans feu ni lieu », ces derniers demeurent minoritaires et laissés-pour-compte jusqu’au XIXe siècle. Tandis que la charité chrétienne s’organise progressivement pour venir en aide aux « bons pauvres » (ceux qui, handicapés, estropiés ou vieillards, ne peuvent travailler), les autorités publiques continuent de punir les « mauvais pauvres » (ceux qui, oisifs, désœuvrés et mal intentionnés, refusent de s’installer et de travailler).

Alors que le XXe siècle voit s’affirmer les idéaux égalitaires et humanitaires (et le cortège de politiques publiques qui y correspond, à commencer par la Sécurité sociale créée en 1945), la répression légale s’atténue petit à petit au profit d’une assistance menée par la société civile (associations, syndicats, solidarités locales…) et par l’État (politiques sociales et organismes publics d’aides aux plus démunis). Il faut néanmoins attendre la réforme du Code pénal, en 1994, pour que la mendicité et le vagabondage ne soient plus des délits, quoique des résurgences locales continuent de légiférer sur ces questions, à l’instar des « arrêtés anti-mendicité » (Rullac, 2008).

C’est que la fin des Trente Glorieuses a vu émerger les « nouveaux pauvres » – ces ex-travailleurs déclassés qui se retrouvent potentiellement à la rue – et se médiatiser la figure du clochard, puis celle du SDF dans les années 1990 (Damon, 2012). Le problème excède d’ailleurs la situation française puisque l’ONU déclare l’année 1987 « année internationale du logement des sans-abri ». Devant l’augmentation du nombre de personnes sans-domicile, corrélative de la progression du chômage et des inégalités, le problème social que constitue la « question SDF » s’est mué en problème public, mis à l’agenda des politiques publiques et objet de nombreuses réformes et circulaires destinées à endiguer le phénomène (Pichon, Girola, Jouve, 2016). Parallèlement, des mouvements sociaux se cristallisent pour défendre les droits des sans-domicile, dont le plus célèbre reste la mobilisation des Enfants de Don Quichotte, notamment sur le canal Saint-Martin à Paris lors de l’hiver 2006-2007 (Bruneteaux, 2013), ayant permis d’obtenir le Droit au logement opposable (DALO). Dès lors, plus que jamais, la problématique des sans-domicile symbolise celle de la fracture sociale.

Mais sommes-nous tous au clair sur ce que signifie le fait d’être SDF ? Avons-nous une idée précise de qui sont ces personnes, de leur nombre, de leur parcours, de leurs difficultés, mais aussi de leurs compétences, de leur vie quotidienne et de leurs techniques de survie ? Savons-nous par ailleurs ce que les associations et pouvoirs publics mettent en œuvre pour leur venir en aide ?

Le présent ouvrage s’appuie sur la littérature scientifique et les enquêtes statistiques – principalement francophones – produites à propos du sans-abrisme (Choppin, Gardella, 2013). Les sciences humaines, et plus spécifiquement la sociologie, permettent en effet d’éclairer des réalités trop souvent chargées de représentations sociales et d’idées reçues qui ne rendent pas compte de la complexité des phénomènes sociaux et individuels. Plus encore, notre propos est largement nourri par une enquête ethnographique au long cours, menée dans l’agglomération de Nancy, portée par l’association Accueil et réinsertion sociale (ARS) en partenariat avec la Direction départementale de la cohésion sociale (DDCS)*, le Centre communal d’action sociale (CCAS)* de Nancy et la Métropole du Grand Nancy. Dans le cadre de cette étude ambitieuse, nous nous sommes immergés pendant 8 mois dans le monde de la rue (durant l’hiver 2017-2018), au contact direct des sans-domicile présents à Nancy, participant à leurs activités quotidiennes (dans l’espace public et dans les services sociaux), observant leurs comportements et recueillant leur parole dans des contextes aussi divers que des soirées en foyer, en squat ou dans des parkings souterrains, mais aussi durant les moments de manche, de sociabilité et d’attente (Besozzi, 2019). Les citations placées en exergue de chacune des parties de cet ouvrage sont d’ailleurs issues de cette enquête (les noms ont été modifiés).

C’est à partir de ce double ancrage (dans la recherche et sur le terrain) que cet ouvrage propose de déconstruire plusieurs idées reçues sur les SDF en France. Aussi, son propos s’avérera utile aussi bien aux travailleurs sociaux et aux élus qu’aux citoyens désireux de s’informer plus en profondeur sur ce phénomène social digne d’intérêt scientifique, politique et social.

*. Les mots signalés par un astérisque renvoient au glossaire en fin d’ouvrage.

COMBIEN SONT-ILS
ET QUI SONT-ILS ?

« Il y a de plus en plus de SDF. »

Non mais tu vois bien, y’a de plus en plus de gens qui font la manche, des SDF et tout. Regarde, rien qu’ici dans le centre, on est pas loin de 60 à faire la manche chaque jour ! On était pas autant y’a 15 ans quand j’ai commencé à bouger.

Fred (35 ans, sans-abri, « Routard »)

Il est particulièrement difficile, si ce n’est impossible, de dénombrer précisément les SDF à l’échelle nationale. Plusieurs obstacles majeurs rendent effectivement les opérations de recensement approximatives. Les enquêtes « Sans-domicile » de l’INSEE sur lesquelles nous nous appuyons ici, produites en 2001 et 2012, ont néanmoins tenté, avec succès, de contourner ces difficultés. Si les chiffres de 2012 commencent à dater, ils continuent néanmoins de faire référence dans le champ de la recherche en l’absence d’autres enquêtes d’ampleur nationale. Ce sont d’ailleurs ces chiffres qui sont repris dans le rapport annuel de la Fondation Abbé Pierre sorti en 2019.

Il convient d’abord de délimiter précisément la population qu’on se propose de comptabiliser afin de déterminer qui entre dans la catégorie à recenser (et qui n’y entre pas). Or, il n’est pas évident de définir rigoureusement les SDF, d’autant plus que leur situation doit être appréhendée de manière dynamique, c’est-à-dire comme évoluant dans le temps, parfois d’un jour à l’autre ou d’une semaine sur l’autre.

Si les individus qui dorment régulièrement dans l’espace public sont évidemment SDF (et même sans-abri plus précisément), qu’en est-il d’autres individus qui trouvent des solutions d’hébergement ou de mise à l’abri (plus ou moins ponctuelles ou durables) en l’absence de logement ordinaire* ? Doit-on considérer comme « SDF » une personne durablement hébergée chez un tiers, une personne logeant ponctuellement dans un hôtel suite à une séparation ou une expulsion locative ou encore une personne habitant une résidence sociale* après avoir passé plusieurs mois en Centre d’hébergement et de réinsertion sociale (CHRS)* ? Et qu’en est-il d’une personne qui dort dans un camion aménagé, qui est tantôt hébergée par sa famille ou qui vit dans une tente sur un emplacement de camping ? La complexité et la diversité des situations qui débordent le cas du logement ordinaire (locataire ou propriétaire) sont manifestes. Aussi, pour délimiter la population en question, on doit poser le critère de la nature physique du lieu d’hébergement mais aussi le critère du statut juridique d’occupation du lieu, tandis qu’un critère temporel peut également être mobilisé pour différencier les situations individuelles (pendant combien de temps l’individu pourra-t-il dormir dans le lieu en question ?). De cette manière, sont considérées comme privées de domicile les personnes qui dorment dans un lieu non prévu pour l’habitation (LNPPH : rue, jardin public, gare, parvis, hall d’immeuble, garage, parking souterrain, tente, cabane, etc.) ainsi que les personnes ayant recours à un service d’hébergement géré par un organisme d’aide ou une association (CHRS, Centre d’hébergement d’urgence*, halte de nuit, hôtel social…). Les personnes logées en résidence sociale ou en pension de famille* n’entrent pas dans la comptabilité des sans-domicile : ici se situe la fine différence entre hébergement social et logement adapté*.