Immanuel Wallerstein

Comprendre le monde

Introduction à l’analyse des systèmes-monde

Copyright

© Immanuel Wallerstein, 2004.
© Pour la traduction française : La Découverte, Paris, 2006, 2009.

ISBN papier : 9782707157454
ISBN numérique : 9782707196552

Ce livre a été converti en ebook le 27/12/2019 par Cairn à partir de l'édition papier du même ouvrage.
Ouvrage numérisé avec le soutien du Centre national du livre.

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Ce livre a été précédemment publié en 2006 aux Éditions La Découverte, dans la collection Grands Repères/Manuels.

La première édition de ce livre a été publiée par Duke University Press (Durham et Londres) en 2004, sous le titre : World-Systems Analysis. An Introduction.

Présentation

Pour la majorité des médias et des experts, la mondialisation et le terrorisme sont les traits majeurs, largement inédits, du monde actuel. En fait, seule la mise en perspective historique sur la longue période permet de comprendre les origines de ces deux phénomènes. C’est ce que montre l’analyse en termes de « systèmes-monde » qu’Immanuel Wallerstein développe depuis plus de trente ans et qui, bien plus que celui d’État-nation, permet de saisir les lignes de force qui façonnent l’évolution des sociétés.

Brossant les étapes de construction du système-monde depuis le XVIe siècle, l’auteur explique comment celui-ci est d’abord une construction sociale, mobilisant des acteurs agissant à différents niveaux : nations, entreprises, familles, classes, groupes identitaires… Une introduction lumineuse pour discuter des outils de compréhension du monde contemporain et sortir de la vulgate médiatico-libérale dominante.

Introduction. Comprendre le monde dans lequel nous vivons

Les médias, tout comme les chercheurs en sciences sociales, nous répètent à l’envi que deux phénomènes dominent le monde dans lequel nous vivons depuis les dernières décennies du XXe siècle : la mondialisation et le terrorisme. Ils sont tous deux présentés comme des phénomènes fondamentalement nouveaux — le premier plein d’espoirs triomphants, le second porteur de terribles dangers. Le gouvernement américain semble jouer un rôle central dans l’expansion du premier, et dans la lutte contre le second. Mais ces réalités ne sont bien sûr pas seulement américaines, elles sont internationales. Le slogan de Mme Thatcher, Premier ministre britannique de 1979 à 1990, sous-tend largement l’analyse qui nous est proposée : TINA (there is no alternative). On nous dit qu’il n’y a pas d’alternative à la mondialisation, et que les gouvernements doivent se plier à ses exigences. On nous dit aussi qu’il n’y a pas d’autre solution, si nous voulons survivre, que d’anéantir par la force toute forme de terrorisme.

Cette image n’est pas fausse, mais elle n’est que partielle. Si nous ne considérons la mondialisation et le terrorisme que comme des phénomènes circonscrits dans le temps et dans l’espace, nous arrivons en effet à des conclusions aussi éphémères que celles des journaux : nous devenons incapables de comprendre le sens de ces phénomènes, leurs origines, leurs trajectoires et, plus important encore, le cadre plus large dans lequel ils s’inscrivent. Ayant tendance à ignorer leur histoire, nous ne parvenons pas à assembler les pièces du puzzle et nous sommes régulièrement surpris de constater que nos anticipations à court terme sont démenties par les faits.

Dans les années 1980, combien d’entre nous s’attendaient à ce que l’Union soviétique s’effondre aussi rapidement et sans effusion de sang ? Combien d’entre nous encore avaient escompté, en septembre 2001, qu’un leader d’un mouvement dont bien peu avaient entendu parler, Al-Qaida, puisse attaquer les Twin Towers à New York et le Pentagone, et faire autant de dégâts ? Pourtant, replacés dans une perspective plus large, ces deux événements s’inscrivent dans un scénario dont nous ne pouvions certes connaître les détails à l’avance, mais dont les grandes lignes étaient prévisibles.

Le problème vient en partie du fait que nous avons étudié ces phénomènes comme des champs séparés, que nous avons qualifiés — la politique, l’économie, la structure sociale, la culture — sans nous préoccuper de savoir s’ils ne correspondaient pas à des constructions mentales davantage qu’à des constructions réelles. Étudiés séparément, ces phénomènes sont pourtant si étroitement liés que chacun se fonde sur l’existence des autres, influe sur les autres et reste incompréhensible si les autres ne sont pas pris en considération. Nous avons par ailleurs tendance à ignorer les trois tournants importants de notre système-monde moderne dans notre analyse de ce qui est et n’est pas « nouveau » : le long XVIe siècle au cours duquel notre système-monde moderne a vu le jour comme économie-monde capitaliste ; la Révolution française de 1789, événement mondial à l’origine de l’hégémonie, pendant deux siècles, d’une « géoculture » [1]  dominée par un libéralisme centriste ; la révolution mondiale de 1968, qui a inauguré la longue phase terminale actuelle du système-monde moderne en sapant les bases de la géoculture libérale centriste assurant sa cohésion.

Les partisans de l’analyse des systèmes-monde, sujet de ce livre, ont parlé de mondialisation bien avant la création de ce terme — cependant, ils n’en parlaient pas comme d’un phénomène nouveau, mais comme d’un élément fondamental du système-monde moderne depuis son origine, au XVIe siècle. Nous avons affirmé que les différents champs d’analyse — les « disciplines » universitaires — constituent un obstacle et non une aide pour comprendre le monde. Nous avons affirmé que la réalité sociale dans laquelle nous vivons et qui détermine nos choix sociaux, n’est pas constituée d’une multitude d’États nationaux dont nous sommes les citoyens, mais d’une entité plus grande, que nous appelons un « système-monde ». Nous avons dit que ce système-monde comporte plusieurs institutions — États et système interétatique, entreprises, ménages, classes, groupes identitaires de toutes sortes — et que ces institutions forment une matrice qui permet au système de fonctionner, mais qui, ce faisant, alimente aussi les conflits et les contradictions qui le traversent en permanence. Nous avons également affirmé que le système est une création sociale, avec une histoire, dont il faut expliquer les origines, analyser les mécanismes et anticiper l’inévitable crise terminale.

En avançant ces arguments, nous nous sommes opposés aussi bien à la vision officielle des tenants du pouvoir qu’au savoir canonique des chercheurs en sciences sociales depuis deux siècles. C’est pourquoi nous avons insisté sur l’importance de porter un regard neuf aussi bien sur le fonctionnement du monde que sur notre façon de le penser. Les analystes des systèmes-monde considèrent donc qu’ils sont engagés dans une remise en cause fondamentale de ce que nous pensions connaître du monde. Mais nous croyons aussi que l’émergence de cette perspective d’analyse est le fruit d’une réaction contre les profondes inégalités qui marquent si fortement aujourd’hui le système-monde.

Je me suis moi-même impliqué dans ce domaine et j’écris sur l’analyse des systèmes-monde depuis plus de trente ans. Je l’ai utilisée pour décrire l’histoire et les mécanismes du système-monde moderne, pour définir les structures de savoir. Je l’ai discutée, tant comme méthode que comme point de vue. Mais je n’avais jamais tenté jusqu’alors de réunir en un seul volume tout ce que j’entends par « analyse des systèmes-monde ».

Au cours des trente dernières années, dans de nombreux pays, les travaux menés dans cette perspective sont devenus plus fréquents. Néanmoins, dans le monde des sciences sociales, les chercheurs qui s’en réclament restent minoritaires, en opposition au mainstream. J’ai vu cette approche couverte d’éloges ou vivement attaquée, et trop souvent aussi mal présentée et mal interprétée — parfois par des critiques hostiles et mal informés, mais parfois également par des personnes qui s’en considéraient comme des partisans, ou du moins des sympathisants. C’est pourquoi j’ai décidé d’expliquer ici ce qui, selon moi, constitue les fondements et les principes de l’analyse des systèmes-monde, de proposer une vision globale d’une perspective qui entend promouvoir une science sociale historique holistique.

Cet ouvrage s’adresse à trois types de lecteurs à la fois. Il a d’abord été écrit pour ceux qui n’ont pas de connaissances spécifiques préalables : il peut s’agir d’un jeune étudiant de première ou deuxième année ou d’un lecteur du « grand public ». Il a été écrit également pour l’étudiant de doctorat en sciences sociales historiques qui recherche une introduction sérieuse aux questions et perspectives relevant de l’analyse des systèmes-monde. Enfin, il a été écrit pour le chercheur expérimenté qui souhaite discuter de mon point de vue personnel au sein d’une communauté de spécialistes naissante mais en plein développement.

Ce livre commence par retracer ce que beaucoup de lecteurs considéreront comme un chemin tortueux : le premier chapitre est une discussion sur les structures de savoir du système-monde moderne ; il tente d’expliquer les origines historiques de cette perspective d’analyse. Ce n’est qu’avec les chapitres 2 à 4 que nous évoquons les mécanismes proprement dits du système-monde moderne. Dans le cinquième et dernier chapitre, nous évoquons enfin les avenirs qui s’offrent à nous aujourd’hui, et donc les réalités contemporaines. Certains lecteurs préféreront peut-être, de ce fait, commencer leur lecture par ce chapitre 5. Mais si j’ai choisi cette organisation, c’est parce que je suis persuadé que pour comprendre les arguments de l’analyse des systèmes-monde, le lecteur (même jeune et novice) doit « impenser » ce qu’il a appris à l’école primaire et qui est quotidiennement mis en avant dans les médias. Ce n’est qu’en se demandant pourquoi nous en sommes venus à penser ainsi que nous pouvons, je crois, penser librement afin d’analyser nos dilemmes contemporains avec plus de pertinence et d’utilité.

Les lectures sont différentes d’une personne à une autre, et je suppose que ce sera le cas pour chacun des trois groupes de lecteurs auxquels s’adresse cet ouvrage. J’espère seulement que chaque groupe, chaque lecteur individuel, le trouvera utile. Il s’agit d’une introduction à l’analyse des systèmes-monde. Par conséquent, cet ouvrage ne prétend pas être exhaustif. Il tente d’aborder toutes les questions essentielles, mais il ne fait aucun doute que certains lecteurs relèveront quelques omissions, quelques points exagérés et bien sûr quelques arguments tout simplement erronés. Cet ouvrage prétend être une introduction à un mode de pensée et constitue également une invitation à un débat ouvert auquel j’espère voir participer les trois publics visés.

Remerciements

Lorsque j’ai accepté d’écrire ce livre, j’ai reçu par hasard une invitation de la Universidad Internacional Menéndez Pelayo de Santander, en Espagne, pour faire un séminaire d’été sur l'« analyse des systèmes-monde ». Ce séminaire comprenait cinq conférences. La majorité des participants étaient des étudiants de troisième cycle et de jeunes enseignants d’universités espagnoles, qui pour la plupart étaient à peine initiés à l’analyse des systèmes-monde. Ils étaient une quarantaine. J’ai donc saisi l’occasion pour leur donner une version préliminaire des cinq chapitres de ce livre. Et j’ai pu ainsi profiter de leurs réactions, ce dont je les remercie.

Après avoir écrit une première version de ce livre, j’ai demandé à quatre amis de le lire et d’en faire la critique. Ces amis sont des personnes dont je respecte le jugement en tant que lecteur et l’expérience en tant que professeur. Mais ils étaient diversement impliqués et concernés par l’analyse des système-monde. J’espérais de ce fait avoir tout un panel de réactions, et ce fut le cas. Comme pour tout exercice de ce genre, je leur suis très reconnaissant de m’avoir évité erreurs et obscurités : ils m’ont proposé plusieurs suggestions pertinentes, que j’ai intégrées. Mais je reste seul responsable du type de livre que je tenais à écrire et, comme c’est l’usage, je précise que mes relecteurs n’y sont pour rien si j’ai ignoré certains de leurs conseils. Toujours est-il que ce livre est meilleur grâce aux lectures attentives de Kai Erikson, Walter Goldfrank, Charles Lemert et Peter Taylor.

Notes du chapitre

[1] ↑ On trouvera la définition de ce terme, ainsi que de la plupart des concepts utilisés dans le présent ouvrage, dans le glossaire figurant p. 143. De même, la plupart des travaux des auteurs cités au fil de ces pages sont référencés dans le « guide bibliographique » figurant p. 163.