Titre original :
ULTIMATE FOOTBALL HEROES : Klatan
  Première publication en 2021 au Royaume-Uni par Dino Books,
un label de Bonnier Books UK Limited.
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© Matt Oldfield 2022
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de cette œuvre sont protégés selon les dispositions
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Pour la traduction française :
© Éditions Albin Michel, 2024
22, rue Huyghens, 75014 Paris
www.albin-michel.fr

ISBN : 978-2-226-49584-6

Pour tous les lecteurs,
les jeunes comme les plus vieux.

LES SUPERSTARS
DU FOOT

Matt Oldfield est un écrivain accompli et le rédacteur en chef
du site de la revue de football Of Pitch & Page.

Tom Oldfield est un journaliste sportif indépendant, et l’auteur de biographies sur Cristiano Ronaldo, Arsène Wenger et Rafael Nadal.

Illustration de la couverture réalisée par Alain Siauve.

Chapitre 1

Un trophée
pour le Terminator

13 mai 2021, Stade olympique, Berlin

Le bus du Borussia Dortmund se faufile dans les rues de Berlin, en direction du stade. À l’intérieur, les joueurs se murent dans le silence, partagés entre la nervosité et l’excitation. La finale de la Coupe d’Allemagne est l’un des matchs les plus importants de la saison et, cette année, il n’y a aucun doute sur l’enjeu de la rencontre !

Erling Haaland remportera-t-il son premier grand trophée ? La question est sur toutes les lèvres depuis une semaine, ajoutant à la pression déjà forte autour du match entre le Borussia Dortmund et le RB Leipzig.

Heureusement, cela ne semble pas perturber le principal intéressé. Le regard tourné vers la fenêtre, Erling boit une gorgée d’eau. Il sait que l’excitation viendra au moment d’entrer sur le terrain pour l’échauffement. En attendant, il ajuste ses écouteurs et sélectionne une nouvelle chanson sur son téléphone.

Quelques rues plus loin, Erling commence à voir des supporters du Dortmund, sur le trottoir, qui agitent leurs drapeaux et applaudissent au passage du bus. Il y a beaucoup de maillots floqués à son nom, « Haaland », ainsi qu’aux noms de ses partenaires Jadon Sancho et Marco Reus.

Erling est tellement absorbé par ce spectacle qu’il sursaute quand on lui tape sur l’épaule. C’est Jadon, son coéquipier, qui vient de s’asseoir à côté de lui. Erling enlève ses écouteurs et salue son ami d’un check.

— Alors, Terminator, prêt à sortir le grand jeu ? l’interpelle Jadon en souriant.

Erling éclate de rire. Ce surnom lui colle vraiment à la peau, mais il a appris à l’apprécier.

— Évidemment ! répond-il.

La vérité, c’est qu’il se prépare à ce match depuis une semaine. Après une saison décevante où le Borussia n’a pas atteint ses objectifs en Bundesliga1 et en Ligue des champions, Erling s’est lassé d’entendre parler du « potentiel » de l’équipe. Il veut faire ses preuves de la meilleure manière qui soit – et la seule qu’il connaisse : sur le terrain, balle au pied.

— Les gens n’arrêtent pas de répéter qu’on est promis à un bel avenir, reprend Erling. Je veux leur prouver qu’on est déjà très bons. On vaut mieux que ce rôle de prétendant au titre qu’on nous colle en permanence sur le dos.

— Je suis d’accord ! acquiesce Jadon. Moi aussi, je veux gagner des trophées !

***

Après un tour rapide sur le terrain, Erling s’adonne à sa routine habituelle d’avant-match. Tout au long de la semaine, il a travaillé dur pour être en forme aujourd’hui : bains de glace, méditation… Le soir, avant de dormir, il a même porté ces lunettes spéciales pour filtrer la lumière bleue, qui font bien rire ses coéquipiers.

Dans le vestiaire, tandis qu’Erling enfile ses protège-tibias et bande ses chevilles, l’entraîneur du Dortmund, Edin Terzić, frappe dans ses mains pour attirer l’attention.

— Vous devrez être à 100 % dès le coup d’envoi, explique Edin, qui arpente le vestiaire de long en large avec la même énergie qui anime Erling à cet instant. On doit étirer la défense de Leipzig en contre-attaque. Dès que vous récupérez le ballon, cherchez Erling et Jadon dans la profondeur !

Dans les premières minutes du match, Erling fait un appel dans le dos des défenseurs de Leipzig. Il contrôle le ballon, qu’il décale sur Mahmoud Dahoud, qui le glisse à Jadon sur la gauche, qui, d’une superbe frappe enroulée, marque ! 1-0.

— On ne pouvait pas mieux commencer ce match ! s’écrie Erling en s’élançant vers son partenaire pour le féliciter.

Les joueurs de Leipzig accusent le coup. Erling sent qu’il va avoir l’occasion de briller. Quelques minutes plus tard, perte de balle au milieu du terrain. Marco la récupère, et Erling sait tout de suite où se diriger. Il court dans la profondeur, réceptionne le ballon. Il n’a alors plus qu’une idée en tête : marquer. En une touche de balle, il dribble son vis-à-vis, accélère jusqu’à l’entrée de la surface, déjoue l’intervention d’un défenseur. Puis, en un clin d’œil, il se rééquilibre pour placer le ballon dans le petit filet, d’un plat du pied gauche.

Buuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuttttttt !!!

— Le Terminator a encore frappé ! hurle Marco en serrant Erling dans ses bras. Tu les as explosés !

À la mi-temps, le score est de 3-0. Autrement dit, Dortmund file tranquillement vers la victoire. L’équipe est presque un peu trop détendue…

— Restez concentrés ! rappelle Edin dans les vestiaires. Le match n’est pas encore terminé.

Erling, lui, ne semble pas rassasié. Il multiplie les dribbles et les courses dans l’axe. Dans le même temps, Leipzig réduit la marque, mais le temps presse… Tandis que Leipzig jette ses dernières forces dans la bataille, Erling se positionne en embuscade sur la ligne médiane, pour être aux avant-postes en cas de contre-attaque. Bien vu ! La défense de Dortmund intercepte une passe et lance immédiatement le ballon devant. C’est un 3 contre 1 !

Erling s’élance tout en prenant bien soin d’éviter le hors-jeu. Jadon lui transmet le ballon et Erling a de nouveau la cage en ligne de mire. Il trébuche légèrement au moment du tir, mais le ballon, en rebondissant sur sa jambe d’appui, trompe une nouvelle fois la vigilance du gardien.

Buuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuttttttt !!!

C’est le coup de grâce. Dortmund va soulever son premier trophée de la saison. Erling avance en trottinant vers le point de corner pour partager ce moment avec les supporters. Il lève les bras bien haut et hurle sa joie, bientôt rejoint par Jadon et Marco, tandis que la musique retentit dans les haut-parleurs du stade.

Au coup de sifflet final, les joueurs de Dortmund se rassemblent au milieu du terrain pour célébrer leur victoire. Ils savent que ces instants sont rares et précieux, alors ils les savourent. Erling est heureux. Avec une équipe si jeune et talentueuse autour de lui, il espère que ce trophée sera le premier d’une longue série !

Erling rejoint ses coéquipiers en ligne, face à la tribune. Il prend la main de Jadon. Tous les joueurs se précipitent ensemble à la rencontre de leurs supporters, les bras levés. La foule les acclame. Que c’est bon de terminer la saison sur une aussi belle note !

Au centre du terrain, Erling aperçoit le trophée décoré de rubans noirs et jaunes. C’est bientôt l’heure ! Il rejoint la file de ses coéquipiers, qui attendent de recevoir leur médaille, chacun leur tour.

— Dépêchez-vous, les gars, plaisante-t-il. Elles sont toutes pareilles !

Plus tard, dans le vestiaire, alors que la fête bat son plein, Erling s’assoit devant son casier. Il contemple la médaille pendue à son cou. Il a de grands rêves pour la suite de sa carrière. Mais, à cette heure, il savoure. À tout juste vingt ans, il vient de remporter la Coupe d’Allemagne. Ce n’est pas rien ! Il est en passe de réaliser tout ce dont il a toujours rêvé, depuis qu’il est tout petit.

1. La Bundesliga est le nom du championnat d’Allemagne.

Chapitre 2

Tout équipé

C’est un après-midi ensoleillé. Le petit Erling est assis sur un banc, dans le jardin, avec son frère Astor. Ils viennent de terminer d’arroser les plantes avec leurs arrosoirs assortis. Leur mère, Gry Marita, apparaît avec un plateau contenant du lait et des biscuits.

— Papa ne devrait plus tarder, commence-t-elle, sachant pertinemment que ses fils attendent qu’il rentre de l’entraînement. Je lui ai dit que nous étions ici.

Bientôt, elle entend des pas, puis le portail qui s’ouvre.

— Bonjour, Alfie, dit-elle en l’accueillant d’un salut de la main.

À la vue de son sac en bandoulière, elle ajoute :

— Tu as pu les récupérer ?

Alfie acquiesce en souriant. Les tailles ne sont pas tout à fait bonnes, mais ses fils vont grandir…

— J’ai hâte de voir leurs réactions, se réjouit Gry Marita. J’ai pris mon appareil photo.

Soudain, Astor se retourne et crie « Papa ! », avant qu’Erling et lui traversent le jardin à toute vitesse pour s’agripper aux jambes de leur père.

— Les garçons, j’ai une petite surprise pour vous, annonce Alfie en agitant son sac, son sourire s’élargissant.

— Qu’est-ce que c’est ? s’enquiert Astor en essayant d’attraper le sac, mais son père le tient hors de portée.

Erling est encore trop jeune pour comprendre ce qui se passe. Cependant, il observe la scène avec attention. Il répète, à la question de son frère : « Qu’est-ce que c’est ? »

— D’abord, est-ce que vous avez été sages, aujourd’hui, pendant que j’étais à l’entraînement ? interroge Alfie.

Les deux garçons hochent vigoureusement la tête avec un sourire angélique. Alfie se tourne vers Gry Marita pour s’en assurer.