Insularité et développement durable

François Taglioni (dir.)

DOI : 10.4000/books.irdeditions.5708

Éditeur : IRD Éditions

Année d'édition : 2011

Date de mise en ligne : 2 décembre 2013

Collection : Objectifs Suds

ISBN électronique : 9782709918107

http://books.openedition.org

Édition imprimée

ISBN : 9782709917094

Nombre de pages : 551

Référence électronique

TAGLIONI, François (dir.). Insularité et développement durable. Nouvelle édition [en ligne]. Marseille : IRD Éditions, 2011 (généré le 18 septembre 2020). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/irdeditions/5708>. ISBN : 9782709918107. DOI : https://doi.org/10.4000/books.irdeditions.5708.

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© IRD Éditions, 2011

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À l'heure où le développement durable est désormais ancré dans de multiples sphères scientifiques, économiques et politiques, cet ouvrage interroge les spécificités avérées ou supposées de ce concept dans les petits espaces insulaires (PEI). Suite aux objectifs fixés lors du Sommet de la Terre de Rio (1992) renouvelés lors de la Conférence de Maurice (2005), les thèmes du tourisme durable, des ressources côtières et marines, de la biodiversité, de l'énergie et des changements climatiques en milieu insulaire s'inscrivent en effet parmi les préoccupations permanentes des gouvernements concernés et des organisations internationales. Loin de présenter un modèle générique ou une solution unique, cet ouvrage collectif analyse les possibilités de préserver ces espaces fragiles en fonction de leurs spécificités physiques, géographiques, politiques, socio-économiques, culturelles... Les entrées de l'ouvrage sont multiples, consacrées à des terrains et des problématiques variés et complémentaires. Des Açores à la Réunion, des Antilles aux Baléares, qu'elles soient riches ou pauvres, situées au Sud ou au Nord, indépendantes ou reliées à une lointaine métropole, les îles sont ici décrites dans toute leur variété, apportant des éléments concrets de réflexion sur les perspectives de mise en œuvre du développement durable dans les PEI.

Sommaire

Remerciements

François Taglioni

Présentation des auteurs

Préface

Yvette Veyret

Introduction

François Taglioni

Partie 1. Sociétés et cultures

Introduction à la première partie

François Taglioni

Jersey, de la dérive planétaire au recours identitaire : une vision élargie du développement durable ?

Christian Fleury

Jersey, la prime à l’insularité et à la marginalité

Insularité, prospérité et fragilités

Le recours identitaire face à la dérive planétaire

Conclusion

Les îles peuvent-elles être des modèles de tourisme durable ?

Une analyse comparative des stratégies des acteurs publics et privés en Corse et aux Baléares

Jean-Marie Furt et Marie-Antoinette Maupertuis

Introduction

Les stratégies des acteurs publics en matière de tourisme durable

Les stratégies du secteur privé face à la question du développement durable

Conclusion

La Balagne, entre identités territoriales, valorisations paysagères et développement touristique

Dominique Chevalier

La microrégion de Balagne : un Pays test au périmètre pertinent ?

Politiques territoriales et développement durable : entre visions consensuelles et appréhensions conflictuelles

Conclusion

Glossaire des sigles et acronymes employés

Baisse de la population et concept d’île renouvelable dans l’archipel des Açores

Louis Marrou et Nina Soulimant

De l’île désertée à l’île déserte

Quand le « développement durable » s’empare des îles...

Un avenir durable pour les îles de faibles densités ?

Conclusion

Perceptions du développement durable par les éleveurs des hautes terres du Piton de la Fournaise (île de la Réunion)

Laurent Jauze et Stéphane Arnoux

Introduction

Description physique succincte des hautes terres de la Fournaise

Un héritage historique commun

Méthode

Conclusion

La pêche à pied dans l’archipel de Chausey (France)

Contribution à une analyse des politiques de gestion durable de l’estran à travers la prise en compte des activités récréatives

Solenn Le Berre et Louis Brigand

Introduction : la pêche à pied une activité ancienne peu connue

L’archipel de Chausey : un site complexe et exemplaire

L’activité de la pêche à pied à Chausey

Les enjeux liés aux activités de pêche à pied

Conclusion

Partie 2. Environnements et ressources

Introduction à la deuxième partie

François Taglioni

La valorisation des ressources locales : une voie de développement économique, respectueuse de l’environnement et des sociétés

Le cas du sel de Bandrélé à Mayotte

Jean-Paul Danflous, Anli Abdou, Céline Benini et Bernard Dolacinski

Histoire et origine du sel de Bandrélé

Processus de fabrication du sel de Bandrélé

Mode de gestion

Spécificité du sel de Bandrélé

Impacts de la production de sel

Le sel dans le territoire de Bandrélé

Conclusion

L’eau, pilier du développement durable en milieu insulaire

L’exemple de l’île de la Réunion

David Lorion

Introduction

La Pli nou nana ; lo nou na poin, « Nous avons de la pluie, mais il nous manque de l’eau »

Les eaux souterraines : une ressource de plus en plus convoitée

La révolution verte de l’or bleu est-elle possible ?

Conclusion

Timor-Leste, entre développement durable et hydrocarbures : le faux dilemme ?

Marie Redon

Enjeu pétrolier et indépendance timoraise

Les appétits concurrentiels des compagnies pétrolières

Le développement durable version compagnies pétrolières : le local content

Une incontournable adhésion à la bonne gouvernance internationalisée

Le développement durable, entre adhésion et discordance : de l’aire marine protégée aux centrales électriques chinoises

Conclusion

Écologie industrielle, gestion des déchets et territoire insulaire

L’exemple de l’archipel des Fidji

Jean-Baptiste Bahers

Écologie industrielle comme modèle opérationnel du développement durable

Projets d’écologie industrielle dans les PEID (Petits États insulaires en développement)

Une approche du territoire insulaire innovante

Quelles nouvelles stratégies pour rendre durables les zones franches industrielles d’exportation en République dominicaine et à l’île Maurice ?

Laurence Buzenot

Deux statuts différents des zones franches

La primauté de la dimension économique dans les politiques de développement durable

Intégration secondaire de principes sociaux et environnementaux

Conclusion

Partie 3. Économie, enjeux et risques

Introduction à la troisième partie

François Taglioni

Un indicateur de développement humain soutenable pour les Petits espaces insulaires en développement

Sabine Garabedian et Jean-François Hoarau

Introduction

Développement humain et spécificités du monde insulaire : l’intégration nécessaire de la notion de « vulnérabilité »

L’IDHS : un nouvel indicateur de développement humain adapté à la réalité des PEI

Une application à un ensemble de pays en développement

Conclusion

Performances économiques, gouvernance et vulnérablité des Petits États insulaires : quelles typologies ?

Jérôme Joubert, François Fulconis et Pierre-Michel Bousquet

Introduction

Les PEI et le monde

Les PEI : quelles typologies ?

Conclusion

Enjeux et réalité de l’activité écotouristique au Mozambique : le cas de l’archipel de Bazaruto

Fabrice Folio

Enjeux du parc national de Bazaruto

De la difficulté à concevoir une politique écotouristique

Les transports à la Réunion, « sur la voie » du développement durable ?

Marie-Annick Lamy-Giner

La situation des transports à la Réunion

Vers un transport durable

L’aménagement du territoire dans les îles à risques majeurs : de nouvelles orientations pour le développement durable

Maurice Burac

Deux décennies d’implication internationale dans la prévention des risques

La prévention des risques par l’aménagement du territoire

Bilan et perspectives

Les conditions du développement durable insulaire posées par le risque volcanique à Miyake-jima (Japon) : atouts ou menaces ?

Marie Augendre et Julie Perrin

Entre « force de la nature » et « force des hommes » : quelle durabilité du développement insulaire face au risque ?

Entre éclatement et cohésion : quelle durabilité de la communauté insulaire après cinq ans d’évacuation ?

Entre dépendance et autonomie locale : quelle durabilité des projets de développement territorial insulaire ?

Partie 4. Gouvernance et interactions

Introduction à la quatrième partie

François Taglioni

Développement durable et ruralité en Nouvelle-Calédonie

Quelle articulation du local et du global dans les politiques publiques ?

Gilles Pestaña, Vincent Geronimi, Jean-Michel Sourisseau et Patrick Schembri

Introduction

Les principales dynamiques d’articulation entre les piliers du développement durable dans le secteur rural

L’émergence du développement durable en Nouvelle-Calédonie : une genèse inaboutie avec des déclinaisons spécifiques pour le monde rural

Problématiques de la mise en œuvre des politiques de développement durable dans le monde rural calédonien

Conclusion

Disparités et limites du développement durable dans les Petites Antilles : le cas de la Martinique et de la Dominique

Jean-Valéry Marc et Pascal Saffache

Introduction

Efficacité potentielle des politiques, rareté des mises en œuvre effectives : l’exemple d’une GIZC

Une pratique culturale traditionnelle porteuse : le jardin créole

Conclusion

Repenser les liens entre agriculture et environnement dans les territoires insulaires

Intérêts et limites du concept de service environnemental

William’s Daré, Xavier Augusseau, Julie Michalski, Martine Antona, Muriel Bonin, Jérôme Queste et Élodie Valette

Définition du concept de service environnemental et liens avec le développement d’une agriculture durable

Contexte de production de deux agricultures insulaires

Matériel et méthodes

Résultats

Conclusion

Opérationnalité du concept de ville durable dans les Mascareignes : application aux villes de l’Est réunionnais

Stéphanie Leperlier et Laurence Rivière

Introduction

De l’idée globale à la pratique locale : la durabilité confrontée à la réalité des espaces urbains de l’Est réunionnais

Stratégies et expérimentations locales des principes du développement durable dans la micro-région Est

La démocratie participative : pilier d’une gouvernance urbaine locale ?

Conclusion

Postface. L’île-laboratoire, le retour ?

Philippe Pelletier

Résumés

Abstracts

Remerciements

François Taglioni

Cet ouvrage est l’aboutissement d’un méticuleux travail collectif. Il fait suite à un colloque international qui s’est déroulé à l’université de la Réunion du 24 au 27 novembre 2009. C’est donc avec plaisir que je remercie les collègues et institutions qui y ont contribué.

Tout d’abord, le comité d’organisation qui était composé comme suit :

université de la Réunion

Guy Fontaine, professeur, doyen de la FLSH

Gilles Lajoie, professeur, directeur régional de la recherche et de la technologie (DRRT)

François Taglioni, professeur

Comité national français de géographie (CNFG)

Alain Dubresson, professeur à l’université Paris-Ouest, président du CNFG

Yvette Veyret, professeur à l’université Paris-Ouest, ancienne présidente du CNFG

Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement (Cirad)

Gilles Mandret, directeur régional du Cirad (Réunion, Mayotte)

Institut de recherche pour le développement (IRD)

Alain Borgel, représentant du centre IRD à la Réunion

Un grand merci aussi aux membres du conseil scientifique qui ont agi à plusieurs reprises, tout d’abord lors de la sélection des nombreuses propositions de communications du colloque. Le conseil scientifique s’est ensuite réuni une nouvelle fois après le colloque et a procédé à la sélection des meilleures communications pour la présente publication.

Pour être accepté pour publication aux éditions de l’IRD, l’ouvrage, après les filtres du conseil scientifique du colloque, a été à nouveau évalué par deux rapporteurs anonymes du réseau IRD, qu’ils soient ici remerciés pour ce travail utile à l’évolution constructive du manuscrit.

Le conseil scientifique du colloque était ainsi constitué :

Paul Arnould, professeur à l’ENS/LSH de Lyon

Xavier Augusseau, chargé de recherche au Cirad

Philippe Bachimon, professeur à l’université d’Avignon

François Bart, professeur à l’université Bordeaux-III

Louis Brigand, professeur à l’université de Bretagne occidentale

Maurice Burac, professeur à l’université des Antilles et de la Guyane

Gilbert David, chargé de recherche à l’IRD

Pierre-Marie Decoudras, professeur à l’université de la Réunion

Christian Germanaz, maître de conférences à l’université de la Réunion

Jean-Michel Jauze, professeur à l’université de la Réunion, directeur du Cregur

Pascale Metzger, chargée de recherche à l’IRD-Réunion

Gwennaelle Pennober, maître de conférences à l’université de la Réunion

Thierry Simon, maître de conférences HDR à l’université de la Réunion

Partenariats scientifiques et techniques

Bureau transversal des colloques, de la recherche et des publications (BTCR) de l’université de la Réunion

Marie-Pierre Rivière, responsable du BTCR

Katia Dick, gestionnaire publication

Patricia Sitalapresad, secrétariat

Sabine Tangapriganin, gestionnaire publication

Laboratoire de cartographie de la faculté des Lettres et des Sciences humaines de l’université de la Réunion

Bernard Remy ingénieur de recherche, directeur du laboratoire

Emmanuel Marcade, ingénieur cartographe

Les collègues du BTCR et du Laboratoire de cartographie sont intervenus en deux temps, tout d’abord pour la logistique de l’organisation du colloque et ensuite pour le travail de gestion de la publication de cet ouvrage.

Il faut citer aussi, et c’est essentiel pour un événement de cette envergure, l’aide des bailleurs de fonds qui a été décisive. Il s’agissait par ordre d’importance de : la Région Réunion, le Centre de recherche en géographie de l’université de la Réunion (Cregur), l’Institut de recherche pour le développement (IRD), le Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement (Cirad), la Communauté intercommunale des villes solidaires du Sud (Civis), le Territoire de la côte ouest (TCO) et la Faculté des Lettres et des Sciences humaines (FLSH).

Beaucoup de gratitude à l’égard de Mme Yvette Veyret et de M. Philippe Pelletier pour leur excellente préface et postface.

Enfin, une salutation distinguée à M. Thomas Mourier, responsable du secteur éditions à la Direction de l’information et la communication (DIC) de l’IRD, avec qui j’ai eu le plaisir de finaliser l’édition de cet ouvrage avec la collaboration rapprochée de l’équipe éditoriale du secteur éditions IRD et plus particulièrement de Mme Marie-Odile Charvet. L’ultime relecture revient à Madie T. ; merci pour sa patience et ses compétences.

À tous encore merci.

Auteur

François Taglioni

tagli@diplomacy.edu
Professeur des universités, université de la Réunion, Cregur, UMR Prodig

Présentation des auteurs

Anli Abdou

anli.abdou@cirad.fr
Chercheur, Conseil général de Mayotte, Cirad, UMR Innovation

Martine Antona

martine.antona@cirad.fr
Chercheur, Cirad/UPR Green Montpellier

Stéphane Arnoux

saarnoux2@hotmail.com
Titulaire d’un master 2, université de la Réunion

Marie Augendre

marie.augendre@univ-lyon2.fr
Maître de conférences, université Lyon-2

Xavier Augusseau

xavier.augusseau@cirad.fr
Chercheur, Cirad/UMR Tetis, la Réunion

Jean-Baptiste Bahers

jb.bahers@gmail.com
Doctorant Cifre, université Toulouse II-Le Mirail, UMR Laboratoire interdisciplinaire. Solidarités, Sociétés, Territoires, Centre interdisciplinaire d’études urbaines (LISST-CIEU)

Céline Benini

Doctorante, FRIA, Gembloux Agro-Bio-Tech

Muriel Bonin

muriel.bonin@cirad.fr
Chercheuse, Cirad/UMR Tetis, Montpellier

Pierre-Michel Bousquet

pierre-michel.bousquet@univ-avignon.fr
Ingénieur en informatique, PRAG, université d’Avignon, Laboratoire d’informatique d’Avignon (LIA)

Louis Brigand

Louis.Brigand@univ-brest.fr
Professeur des universités, université de Bretagne occidentale, UMR LETG, Laboratoire Géomer, Institut universitaire européen de la mer

Maurice Burac

maurice.burac@wanadoo.fr
Professeur des universités, université des Antilles et de la Guyane, directeur de Géode Caraïbe

Laurence Buzenot

laurence_buzenot@yahoo.fr
Docteur en géographie, université de la Réunion, Cregur

Dominique Chevalier

chevalier.dom@wanadoo.fr
Maître de conférences, université de Lyon-1, IUFM LISST-CIEU, Toulouse

Jean-Paul Danflous

jean-paul.danflous@cirad.fr
Chercheur, Cirad ES, UMR Innovation

William’s Daré

williams.dare@cirad.fr
Chercheur, Cirad/UPR Green

Bernard Dolacinski

bernard.dolacinski@cirad.fr
Chercheur, Cirad ES, UMR Arena

Christian Fleury

fleury.cote@wanadoo.fr
Chercheur associé, université de Caen Basse-Normandie, ESO-Caen UMR CNRS

Fabrice Folio

fabrice-jm.folio@univ-reunion.fr
Maître de conférences, université de la Réunion, Cregur

François Fulconis

francois.fulconis@univ-avignon.fr
Maître de conférences en sciences de gestion, université d’Avignon, laboratoire CRET-LOG

Jean-Marie Furt

furt@univ-corse.fr
Maître de conférences, université de Corse, UMR Lisa

Sabine Garabedian

sgarabed@univ-reunion.fr
Maître de conférences, université de la Réunion, Ceresur

Vincent Geronimi

vincent.geronimi@uvsq.fr
Maître de conférences, université de Versailles Saint-Quentin, C3ED/GEMDEV

Jean-François Hoarau

jfhoarau@univ-reunion.fr
Maître de conférences, université de la Réunion, Ceresur

Laurent Jauze

laurent_jauze@hotmail.com
Doctorant, université de la Réunion

Jérôme Joubert

jerome.joubert@univ-avignon.fr
Économiste, maître de conférences, université d’Avignon, laboratoire Biens, normes et contrats (LBNC)

Marie-Annick Lamy-Giner

malamy@univ-reunion.fr
Maître de conférences, université de la Réunion, Cregur

Solenn Le Berre

solenn.leberre@univ-brest.fr
Chercheur contractuel, université de Bretagne occidentale, UMR laboratoire Géomer, Institut universitaire européen de la mer

Stéphanie Leperlier

stephanieleperlier@gmail.com
Doctorante, université de la Réunion, Cregur

David Lorion

david-joseph.lorion@wanadoo.fr
Maître de conférences, université de la Réunion, Cregur

Jean-Valéry Marc

jvmarc@yahoo.fr
Docteur en géographie, université des Antilles et de la Guyane

Louis Marrou

Imarrou@univ-lr.fr
Professeur des universités, université de La Rochelle, UMR Littoral, environnement et sociétés (LIENSS)-CNRS, équipe Approches géographiques : île, littoral, environnement (AGÎLE)

Marie-Antoinette Maupertuis

maupertu@univ-corse.fr
Professeur des universités, université de Corse, directrice de l’UMR Lisa

Julie Michalski

julie.michalski@cirad.fr
Chercheur, Cirad, Le Havre

Philippe Pelletier

philippe.pelletier@univ-lyon2.fr
Professeur des universités, université Lyon-2

Julie Perrin

japerrin@gmail.com
Doctorante, université Paris-Est Marne-la-Vallée

Gilles Pestaña

pestana@univ-nc.nc
Maître de conférences, université de la Nouvelle-Calédonie, CNEP

Jérôme Queste

jerome.queste@cirad.fr
Chercheur, Cirad/UPR Green, La Réunion

Marie Redon

mredon@yahoo.com
Maître de conférences, université Paris-XIII, EA CRESC, UMR Prodig

Laurence Rivière

rivierelaurence974@gmail.com
Doctorante, université de la Réunion, Cregur

Pascal Saffache

pascal.saffache@martinique.univ-ag.fr
Maître de conférences, HDR, président de l’université des Antilles et de la Guyane

Patrick Schembri

patrick.schembri@uvsq.fr
Maître de conférences, université de Versailles Saint-Quentin, C3ED/GEMDEV

Nina Soulimant

nina.soulimant@wanadoo.fr
Doctorante, université de La Rochelle, UMR Littoral, environnement et sociétés (LIENSS)-CNRS, équipe Approches géographiques : île, littoral, environnement (AGîLE)

Jean-Michel Sourisseau

jean-michel.sourisseau@cirad.fr
Chercheur agro-économiste. Institut agronomique néo-calédonien (IAC), Cirad-ES, UR Arena, Centre de recherche du Nord, Nouvelle-Calédonie

François Taglioni

tagli@diplomacy.edu
Professeur des universités, université de la Réunion, Cregur, UMR Prodig

Élodie Valette

elodie.valette@cirad.fr
Chercheur, Cirad, UMR Tetis, Montpellier

Yvette Veyret

y.veyret@wanadoo.fr
Professeur des universités, Paris Ouest-Nanterre-la Défense

Comité national français de géographie

Préface

Yvette Veyret

Le thème traité dans cet ouvrage « Quel développement durable pour les petits espaces insulaires ? » renvoie d’emblée à plusieurs questions. L’une concerne d’abord la définition que l’on donne à la notion de développement durable. Qu’entend-on par là ? L’autre nécessite de savoir ce que l’on définit par Petit espace insulaire (PEI). Quels critères, par-delà les spécificités géographiques de l’insularité, permettent de définir un PEI ? La mise en œuvre du développement durable présente-t-elle des aspects originaux dans ces PEI ?

Le développement durable classiquement défini dans le rapport Brundtland (1987) comme « un développement qui répond aux besoins des générations du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs » résulte de la convergence de deux discours, celui des économistes qui depuis le xviiie siècle, avec notamment l’économiste écossais Malthus, dénoncent des prélèvements croissants des ressources de la planète. Ce courant de pensée pointe aussi l’augmentation de la population qui s’amorce alors et s’affirmera fortement au xxe siècle. À ces conceptions qui fondent les bases des analyses du club de Rome (1968) et du rapport associé, ou rapport Meadows (1972), il faut ajouter le courant de la protection de la nature et de l’écologie qui voit le jour aux États-Unis au cours du xixe siècle autour de personnages comme Muir, Emerson et Thoreau et des premiers mouvements écologistes (fondation du Sierra Club en 1882). Ces défenseurs de la nature répondent aux dégradations qu’ils constatent ou qu’ils craignent en établissant des parcs (Yosemite, Yellowstone...). Au cours du xxe siècle, ces deux approches convergent pour dénoncer les effets des actions anthropiques sur la nature. Les sociétés sont considérées comme destructrices des milieux et de leurs ressources. Cette conception, largement « écocentrée », s’impose à la fin du xxe siècle, notamment au sein des Organisations non gouvernementales (ONG) de protection de la nature et des instances internationales (ONU).

Le développement durable est fréquemment défini par trois piliers, social, économique, écologique. Parce qu’il tente d’associer ces trois éléments, le développement durable peut se lire comme une manière de comprendre le monde, un modèle de société, une forme d’utopie qui prendrait en quelque sorte la place des grandes utopies du xxe siècle disparues avec lui. Le développement durable est d’abord et avant tout un choix de société, un objet politique et un choix éthique.

Aujourd’hui dans les discours concernant les pays riches, les pays pauvres, les entreprises et l’ensemble des secteurs économiques, l’éducation, le développement durable est omniprésent, il est censé justifier toutes les démarches, celles des ONG, des acteurs économiques, des médias, des États comme celles des citoyens. Cet objet qui semble faire consensus, et aller de soi, pose en fait nombre de questions qui rendent sa mise en œuvre difficile.

Sur le volet écologique du développement durable, la protection de la nature paraît être une évidence. Qui voudrait exterminer sciemment telle ou telle espèce animale ou végétale, comme cela semble avoir été fait à la Réunion ? Qui ne souhaite que la terre continue à porter d’épaisses forêts ou de riches pâturages au nom de la biodiversité, de la qualité paysagère, des ressources pour l’humanité ? Cette belle nature « à protéger » est souvent analysée en terme « d’équilibre ». Or cette notion d’équilibre va de pair avec celle de permanence, d’atemporalité de l’environnement. Il s’agit donc pour certains de définir un environnement perçu comme immuable et qui doit le demeurer. Cette notion est aujourd’hui remise en question, voire rejetée, ainsi le biologiste Patrick Blandin rappelle que « l’idée d’équilibre est renvoyée par les progrès récents des sciences de la nature au musée des idées dépassées ». Les « équilibres » de la nature sont associés dans bien des discours à des aspects esthétiques, sociaux, voire moraux. L’équilibre écologique devenant la condition de l’harmonie esthétique des paysages et de la paix sociale.

La notion d’équilibre s’appuie sur une vision fixiste qui trouve ses racines dans la science écologique elle-même, née en Allemagne au xixe siècle et fondée sur l’analyse des chaînes alimentaires et des flux d’énergie circulant au sein de ces chaînes. Elle s’appuie sur une conception de la nature où « tout s’enchaîne, tout se suit et se touche dans l’infinie chaîne des êtres, où rien ne peut s’altérer sans que la nature toute entière soit altérée » (A.G. Tansley). Au sein de l’écosystème, l’ordre de la nature est donc considéré comme préétabli. La nature est pensée comme une construction rationnelle où rien n’est laissé au hasard. On est proche des analyses déterministes développées par les géographes allemands de la fin du xixe siècle autour de E Ratzel notamment. Ainsi, comme le soulignent R. et C. Larrère (1998), la nature est envisagée en termes de « flux saturés, de diversité qui se régénèrent selon un “cycle immuable” ». Dès lors le statut de l’homme dans la nature se pose. Est-il un animal comme les autres soumis aux règles naturelles ? Comment prendre en compte ses capacités de choix et d’aménagement du milieu qui l’entoure ? Fétichiser la nature et ses « équilibres » comme cela est fait parfois revient à considérer l’homme comme le perturbateur des « équilibres ». Mais de quels équilibres s’agit-il ? Quel est le point zéro, la référence à retrouver et à conserver ? Faudrait-il revenir à une situation antérieure à l’apparition de l’homme, à une nature sauvage, dépourvue d’empreinte anthropique ?

Cette vison écocentrée contribue à dénoncer la science et la technique rendues responsables de toutes les dégradations ou destructions qui affectent les écosystèmes, elle oublie les avancées dont une partie des hommes et des sociétés (certes une partie seulement) a profité. L’espérance de vie est à cet égard un indicateur précieux, 45 ans en moyenne en Europe à la fin du xixe siècle, 80 ans aujourd’hui, contre un peu moins de 38 ans en Zambie par exemple. Un tel constat signifie forcément que la qualité de l’environnement et la qualité de vie au sens large (systèmes de soins...) se sont fortement améliorées depuis le xviiie siècle en Europe. Qui pourrait aujourd’hui mettre ce constat en question et rejeter les apports de la science et de la technique ? Cette position n’empêche pas d’en souligner aussi les effets négatifs.

Réfléchir à la nature et à ses usages en termes de développement durable renvoie à la question de la « population » ou plus fréquemment de la « surpopulation ». Le discours commun rejoignant les analyses malthusiennes s’interroge sur l’avenir de la planète en relation avec une population considérée comme « trop » nombreuse, envisagée parfois comme le « fléau numéro 1 » d’aujourd’hui. La notion de surpopulation souvent évoquée n’a pas de sens en elle-même, trois habitants au kilomètre carré peuvent « surexploiter » un espace donné, alors que de fortes densités peuvent contribuer à une bonne gestion du milieu et des ressources. Les ressources doivent en outre être envisagées dans le cadre de la mondialisation des échanges et non pas calculées seulement dans un espace ou un pays donné comme si les modes de vie étaient encore autarciques. La dénonciation de la population et de la « surpopulation » actuelle et à venir, appuyée sur des données pourtant discutées par les spécialistes de démographie mais toujours énoncées, notamment par les médias, demeure une constante des analyses de développement durable. Les discours sur la population dénoncent aussi parfois la pauvreté et les pauvres considérés comme les principaux destructeurs des ressources. De telles analyses ne sont pas exemptes de contradictions, puisqu’elles soulignent les bonnes performances écologiques de pays comme le Burkina, la Bolivie ou le Bénin dont l’empreinte écologique serait le modèle pour les autres pays, alors même que l’essentiel de leur population, extrêmement pauvre, a une espérance de vie limitée. En aucune manière, ces pays ne peuvent être érigés en modèle de durabilité.

Sur le volet économique, les questions sont nombreuses. Le développement durable s’inscrit-il dans le système capitaliste et dans ce cas, quel système économique et social faut-il envisager ? Le développement durable est parfois perçu comme une manière de justifier le système capitaliste mondialisé. Certains auteurs le considèrent comme une nouvelle manière d’envisager le développement des pays du Sud, sous la direction des pays riches, selon des modalités de type néo-capitaliste. Pour d’autres, le développement durable ne peut être qu’en rupture avec le capitalisme.

Le développement, explicitement nommé dans le rapport Brundtland comme une des composantes du développement durable, implique la croissance et n’est pas accepté par tous les économistes et les écologistes politiques. Certains opposent la décroissance en nuançant cependant le propos quand il s’agit de populations qui ne disposent que d’un dollar par jour et par personne pour vivre et qui n’ont pas accès à l’indispensable (éducation, soins, eau potable, nourriture suffisante...).

La durabilité est aussi objet de discussion et d’analyses divergentes. Certains envisagent la durabilité faible, impliquant que les ressources non renouvelables utilisées soient remplacées par des ressources nouvelles créées grâce à la science et à la technique. Ainsi, les ressources énergétiques fossiles peuvent être utilisées si l’on laisse aux générations futures d’autres produits aptes à remplacer les ressources utilisées (énergies renouvelables par exemple). Peut-on tout remplacer ? Rien n’est moins sûr, ainsi un lac ou un étang ne peuvent être remplacés par une piscine qui ne saurait rendre les mêmes services « environnementaux ».

À l’opposé, la durabilité forte considère ces substitutions impossibles et souligne la nécessité d’économiser les ressources que l’on veut transmettre aux générations futures. Poussée à l’extrême, cette analyse rejoint la décroissance.

L’approche économique du développement durable la plus couramment suivie dans un système économique néo-libéral s’appuie sur de grands principes qui fondent cette notion, c’est le cas notamment du principe pollueur-payeur.

Le principe pollueur-payeur (principe 16 de la déclaration de Rio) apparu dans les années 1970 au sein de l’OCDE et de la Communauté européenne indique que le pollueur doit supporter « le coût des mesures de prévention et de lutte contre les pollutions ». Le principe des écotaxes a cependant été conçu dès les années 1920 par l’économiste A. C. Pigou. Aujourd’hui, en France, existent des taxes générales sur les activités polluantes qui affectent la qualité de l’air (TGAP Air), sur les produits polluants (TGAP phytosanitaires), sur les équipements potentiellement polluants, sur les utilisations des ressources naturelles (TGAP minéraux naturels) et sur le carbone. Les mesures dites « positives » comprennent des crédits d’impôt, des exonérations... Les redevances sont des mesures de couverture des coûts pour les services environnementaux (redevances déchets, eau...). Des permis d’émission négociables ont aussi été instaurés dans le cadre du protocole de Kyoto.

Le corollaire de ce principe est celui de la « responsabilité commune mais différenciée ». Il incombe en effet aux pays responsables de la dégradation de l’environnement de modifier les modes de production polluants et de réduire l’usage...