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ISBN : 978-2-492480-13-3

Correction : Anne Anjard

Couverture et mise en page : 2Li (www.2li.fr)

© Élodie Morgen, 2022

L’Alsacienne Indépendante

40 rue principale

68520 Burnhaupt-le-Bas

Table des matières

PROLOGUE

CHAPITRE 1

CHAPITRE 2

CHAPITRE 3

CHAPITRE 4

CHAPITRE 5

CHAPITRE 6

CHAPITRE 7

CHAPITRE 8

CHAPITRE 9

CHAPITRE 10

CHAPITRE 11

CHAPITRE 12

CHAPITRE 13

CHAPITRE 14

CHAPITRE 15

CHAPITRE 16

CHAPITRE 17

CHAPITRE 18

CHAPITRE 19

CHAPITRE 20

CHAPITRE 21

CHAPITRE 22

CHAPITRE 23

CHAPITRE 24

CHAPITRE 25

CHAPITRE 26

CHAPITRE 27

CHAPITRE 28

CHAPITRE 29

CHAPITRE 30

CHAPITRE 31

CHAPITRE 32

ÉPILOGUE

BONUS LA DESCENTE DE KANAME

Remerciements

Dans la même collection chez l’Alsacienne Indépendante

Quelques mots sur la maison d’édition

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« Un rêve transformé en réalité, c'est un autre rêve. »

Jérémie Garde

PROLOGUE

L’astre du jour déclinait dans le ciel. Ses pâles rayons ne réchauffaient déjà plus les corps des badauds. Tous se pressaient à rendre les derniers comptes, échanger leurs denrées, terminer leurs affaires. Le crépuscule s’en venait. Et la nuit pouvait s’avérer dangereuse en dehors de la cité ; monstres, démons et chimères y régnaient en maîtres. Leurs hurlements glaçants se rapprochaient de manière insidieuse de la jadis grande Elevahi. Des chasseurs avaient été dépêchés par le pouvoir en place. Rares étaient ceux qui étaient revenus.

La peur possédait le peuple. Pourtant, en cette soirée, une ombre fugitive se faufila à travers la brèche d’une vieille grille rouillée. Les eaux usées du palais étaient rejetées à l’extérieur grâce à une nouvelle trajectoire prenant en considération les habitants de la citadelle. Un progrès qui faisait le bonheur des uns… et le malheur des autres.

La silhouette encapuchonnée dans un manteau de laine se retourna une dernière fois. Un éclat solaire toucha son regard ambré.

— Pardonne-moi, Gerda, soupira-t-elle, je n’ai pas d’autre choix.

Elle disparut dans un souterrain de pierres humides à l’odeur pestilentielle, résidu des déjections passées. La soudaine obscurité ne gêna pas outre mesure l’intrépide. Rien ne l’empêcherait de se rendre là où la voix l’appelait chaque jour sans relâche.

« Zarlina », chantait-elle comme une rengaine obsédante. « Zarlina, viens à moi ! »

— J’arrive, j’arrive, s’énerva la jeune femme en enserrant sa tête entre ses doigts. Que me veux-tu donc à la fin ?

Évidemment, seul son écho se répercuta sur la roche. Ses questions restaient sans réponse depuis l’apparition de la voix, un mois auparavant. D’un murmure alors à peine audible, cet appel résonnait désormais avec une intensité sans pareille.

« Zarlina, mon enfant… Entends-moi ! »

— Je vais devenir folle ! cria Zarlina. Arrête de m’importuner sans répit !

Ses pas accélérèrent la cadence. Les ténèbres environnantes déréglaient sa perception du temps. La traversée lui sembla durer des heures. Enfin, la sortie du tunnel se révéla telle une lumière salvatrice. Dehors, Zarlina inspira une profonde bouffée d’air pur. Des fragrances boisées et épicées lui parvinrent de plein fouet. Cela la changeait de ses habitudes au palais, cloîtrée dans son enceinte et entourée de nobles sédentaires. Un vent frais fouetta son visage, la jeune femme rabattit un peu plus sa capuche afin de protéger sa gorge. La saison froide ne tarderait plus. L’étoile achevait sa course dans le ciel et la ligne d’horizon orangée s’étendait derrière les collines verdoyantes.

« Zarlina… »

Elle ignorait qui l’appelait ; ce timbre profond pulsait sous ses tempes. D’instinct, ses yeux se dirigèrent sur la droite, vers la forêt interdite d’accès depuis des années. Le refuge des pires cauchemars du peuple astran.

Zarlina frissonna.

— Ne me dis pas que je vais devoir la traverser ? se lamenta-t-elle.

Elle n’espérait plus d’interactions avec sa mystérieuse interlocutrice. Elle porta les doigts à sa bouche et souffla. Le sifflement émis retentit dans les airs. Après un silence inquiétant, un hurlement jaillit d’entre les arbres. Puis un second. Des yeux rouges clignotèrent à l’orée du bois. Les ultimes scintillements de l’astre diurne s’effacèrent au profit d’une luminosité réduite ; le signal qu’attendaient les prédateurs pour passer à l’action.

— S’il te plaît, dépêche-toi ! paniqua la jeune femme en scrutant les cieux bleu nuit striés de rose.

Très vite, elle se reconcentra sur la forêt. Une main sur sa hanche, elle guetta la sortie des premiers monstres qui bondirent d’un coup hors de leur territoire, à l’affût de leur proie. Elle dégaina un long et fin poignard. L’unique arme dont elle disposait à cette heure. « J’aurais dû mieux me préparer. Quelle idiote ! »

— Orfan ! vociféra-t-elle avant de siffler à nouveau.

Dans quelques secondes, les bêtes sauvages l’atteindraient. Elle serra la fusée de son arme blanche avec une fébrilité angoissante et adopta une position d’attaque : lame pointée vers la menace, une jambe en arrière et l’autre fléchie vers l’avant.

— Quel Garou vais-je tuer en premier ? se motiva-t-elle afin de réduire au silence sa peur croissante.

L’haleine putride et des poils hirsutes couverts du sang de sa dernière victime, l’un d’eux leva sa patte aux griffes acérées. Surprise par la rapidité de son ennemi, Zarlina esquissa un mouvement maladroit sur sa gauche. Elle se rééquilibra, pencha le buste vers l’arrière et donna un violent coup de couteau dans le dos de la bête. Un grognement de douleur s’ensuivit. La jeune femme se préparait à l’accueil du second d’une façon identique, quand un bruit caractéristique et désiré se manifesta au-dessus d’elle. Des plumes chutèrent sur la terre humide.

— Orfan ! Ce n’est pas trop tôt ! rugit Zarlina.

Un hennissement contrarié lui répondit. Sans perdre une minute, la téméraire s’accrocha au garrot de son cheval ailé et balança ses jambes sur son dos. D’une ruade, Orfan envoya le Garou à plusieurs mètres, avant de galoper dans la plaine. Une horde sauvage venue des profondeurs boisées s’élança à son tour pour rattraper ses proies. Orfan ne l’attendit pas : il déploya ses ailes grisées et vola dans le firmament d’étoiles lumineuses.

Zarlina relâcha la tension en s’extasiant de cette sensation unique : celle d’être en vie et libre. Elle venait d’échapper à la mort grâce à son compagnon. Sa main caressa la douce encolure.

— Merci, lui murmura-t-elle.

« Zarlina… »

Elle avait failli oublier la raison de sa venue en ces terres dangereuses.

À cette altitude, le froid engourdissait les membres de la jeune femme. Elle s’inquiéta soudain pour Gerda ; nul doute qu’elle risquait une sanction pour l’avoir laissée échapper à sa vigilance. La curiosité l’emportait toutefois sur sa culpabilité : il lui fallait découvrir l’origine de cette voix. Au-dessous d’eux, le paysage changea brusquement. La forêt s’arrêtait net sur un plateau qui surplombait des brumes étranges et irisées.

— Là, décréta Zarlina en pointant le sol.

Orfan amorça sa descente puis déposa sa passagère sur la falaise. Elle s’approcha doucement du vide et contempla l’étendue infinie de nuages avec consternation : les terres maudites du royaume du Sud.

Interdites.

La voix l’avait amenée à la frontière du monde des dragons.

CHAPITRE 1

Quelques heures plus tôt, dans l’Intra-terre.

Ils marchaient dans la forêt depuis… depuis combien de temps déjà ?

— Argh pause ! J’en peux plus ! se plaignit Andy Murakami.

La Russe, blonde aux yeux d’un bleu pur, s’allongea sur le dos, bras et jambes écartés, au milieu d’un tapis de feuilles mortes.

— Est-ce qu’au moins ton mec sait où il va ? lança-t-elle à Laurys en reprenant son souffle.

— M… mon mec ? bafouilla sa sœur adoptive.

— Personne ne t’a demandé de nous suivre, rétorqua Razül. Maintenant que tu es là, continue d’avancer. Ce monde peut se révéler dangereux. Un conseil, ne t’écarte pas de moi ! lui signala-t-il d’un ton sévère. Et ça vaut aussi pour vous ! précisa-t-il à Laurys et Kaname.

Kaname, le lycéen japonais aux grands yeux sombres, tendit une main à Andy qu’elle repoussa. Hautaine, elle se releva, non sans envoyer un reniflement de dédain au dragon métamorphe.

— Quelle garce, chuchota le Japonais à Laurys en glissant une main dans la frange de biais sur son front.

Que rétorquer à cela ? La blonde ne savait que se lamenter. Laurys commençait à regretter qu’elle chemine à leurs côtés.

— Rappelez-moi ce qu’on fait ici déjà ? s’enquit Andy pour la énième fois depuis la traversée du portail de Hakone.

Kaname leva les yeux au ciel, en mimant le canon d’un révolver posé sur sa tempe. Razül soupira d’exaspération. Seule Laurys daigna lui répondre :

— On cherche un moyen de rompre la malédiction qui m’empêche de rejoindre Astrah, le monde où je suis née.

— Ah oui ! Madame la princesse Ëldélatruc !

— Ëldélaran, rectifia Razül.

— Mouais, si tu veux. Et lui, là (elle désigna le dragon du menton), c’est ton garde du corps, quoi !

— Mon protecteur. Chaque souverain de mon royaume se lie à un dragon. Sa vie dépend de la mienne. Et c’est la seconde raison de notre présence ici : trouver comment rompre ce pacte millénaire.

Andy souffla. Une longue et bruyante expiration.

— Princesse gnagnagna et un dragon. N’importe quoi…

— T’es jalouse ? la provoqua Kaname.

Il sortit une gourde de son sac à dos et but une rasade avant de la tendre à Andy. Elle saisit le récipient avec humeur.

— Ça risque pas !

Elle fit glisser le précieux liquide dans sa bouche sans que le métal ne la touche – il ne s’agirait pas non plus de partager leurs microbes – avant de s’essuyer d’un revers de manche.

— Je ne suis peut-être pas une princesse, reprit-elle en crachant le dernier mot, mais au moins personne ne cherche à me tuer. Un démon à mes trousses ? Non, merci…

Le visage de Laurys se crispa.

— Elle mériterait une bonne calotte.

Käry intervenait de manière régulière dans sa tête, souvent pour critiquer sa sœur. De plus, elle ne savait que râler, comme Andy. Laurys se lassait de ces tensions permanentes. Elle préféra donc ignorer sa remarque.

— Et toi alors, demanda Andy à Kaname pour la première fois, qu’est-ce que tu fous ici ? Me dis pas que tu es un vampire ou un loup-garou ?!

— Pas du tout, seulement un Onmyouji, s’esclaffa-t-il.

— Un quoi ?

— Un sorcier, en gros.

— Un… ?

Elle souffla de nouveau, dépassée.

— C’est du délire… j’vais me réveiller…

— Le véritable délire ici, c’est toi, se moqua le Japonais.

Agacée, Andy lui jeta un regard noir avant de lui lancer la gourde à la figure.

— Aïe, fais gaffe, bordel !

Après cette pause turbulente, le groupe reprit sa route à travers le dédale de branches, de troncs et d’épaisses frondaisons. Malgré son visage impassible, Razül semblait inquiet. Le lien télépathique transmettait cette nervosité sous-jacente à Laurys. Elle n’osait pas en discuter devant tout le monde : ils avaient besoin d’espoir. Néanmoins, elle-même ressentait une fatigue croissante.

— O.K., avoue. On est perdus, c’est ça ?

Le dragon ne cilla pas. Leurs esprits s’habituaient de plus en plus à ce langage interne, surtout que, dans cette dimension, la communication se révélait bien plus aisée.

— Je ne sais pas trop. La seule fois où j’ai visité l’Intra-terre, ça ne ressemblait pas à une jungle. Je crains que nous ne passions une nuit à la belle étoile, enfin, façon de parler.

Laurys leva les yeux vers le firmament. Aucun soleil à l’horizon. Toutefois, une luminosité d’un gris fade dominait les cieux comme la végétation, à ceci près qu’on y distinguait parfois une teinte verdâtre. L’ensemble donnait l’impression de couleurs délavées, sans éclat.

— Dois-je m’inquiéter ?

— Je trouverai une solution.

— J’ai confiance en toi.

Razül se tourna vers sa protégée, qui lui offrit un sourire en retour. Il hocha la tête d’un air entendu puis poursuivit son exploration au-devant du groupe.

Kaname rejoignit son amie.

— Je déteste quand vous papotez par télépathie.

Laurys ne parvint pas à dissimuler sa surprise ; sa bouche se figea en un « O » parfait.

— Tu es très observateur, conclut-elle.

Il haussa les épaules, balaya d’une main la frange de biais sur son front.

— En fait, le flux énergétique que vous dégagez en dialoguant d’esprit à esprit est bien visible. Une sorte de fil sinusoïdal crépitant, lui décrivit-il. Mes capacités semblent plus développées ici. À ce propos, y a un truc louche dans cette forêt, mais je n’arrive pas à déterminer quoi.

Andy les dépassa, non sans bousculer Laurys au passage. Des mèches blondes poissaient son visage d’ange. Or, de l’ange, elle n’avait bien que l’apparence.

— Pas besoin d’être un génie pour voir que tout est anormal ici, marmonna-t-elle. Même vous.

— Quelle pétasse ! Comment peux-tu la supporter ? Renvoyez-la ! fulmina Käry.

Elle désirait prendre le contrôle du corps de Laurys – qui s’avérait être le sien également.

— C’est pas le moment. Ce soir, je lui en toucherai deux mots.

— Ta naïveté te perdra.

Laurys ne répliqua pas. La discussion entre les deux sœurs avant de quitter la Terre n’avait rien résolu. Andy la détestait toujours autant.

— Hey, blondinette ! s’écria Kaname. Attrape !

Il lui lança quelque chose de sombre qu’elle saisit au vol par réflexe. Un coup d’œil plus tard, son cri perçait les tympans de tous les êtres vivants à trente mètres à la ronde.

— Tu te crois drôle, le Jap’¹ ? hurla-t-elle.

Les larmes aux yeux, elle lui jeta tout ce qui se trouvait à sa portée avant de détaler vers Razül. Hilare, Kaname se tenait les côtes, peinant à se remettre de sa blague.

— Qu’est-ce que c’était ? s’enquit Laurys.

— Une grosse araignée, noire et velue.

Elle eut du mal à réprimer un sourire.

— Idiot, elle est arachnophobe.

— Encore mieux ! s’esclaffa-t-il.

Son fou rire se transmit à son amie. Razül, fidèle à lui-même, demeura stoïque. La tension ambiante se radoucit malgré les œillades furieuses de la Russe quelques mètres devant eux. Laurys glissa son bras sous le coude de son compagnon nippon.

— Heureusement que tu es là, on s’ennuie moins, chuchota-t-elle.

— J’ai entendu, les prévint le dragon.

Un nouvel éclat de rire lui répondit.

Fourbus par une errance sans fin, les terriens supplièrent Razül de faire une halte. Ce dernier désigna donc un endroit pour se reposer. Dans cette nature luxuriante, tout se ressemblait. Aucun coin ne paraissait mieux qu’un autre ; des arbres aux troncs énormes sur lesquels s’adosser, un sol couvert de feuilles sèches en guise de matelas de fortune. Cela suffirait. Ils n’avaient de toute façon pas le choix.

Razül s’immobilisa, invoqua son épée et la planta avec force dans la terre meuble. La lame émit une lumière bleutée vive, puis une onde circulaire électrique se propagea autour du groupe.

— C’était quoi, ça ? demandèrent les trois Terriens à l’unisson.

— La garantie de passer une nuit réparatrice.

Kaname riva son regard au-dessus de lui.

— Un bouclier énergétique nous protège, comprit-il.

Le dragon incarné acquiesça.

— Viens m’aider à ramasser du bois, le feu ne va pas se faire tout seul.

Tandis que les jeunes hommes s’acquittaient de leur tâche, Andy soupira avant de se caler sous un arbre dont les racines adoptaient la forme d’un siège naturel. Laurys alla s’asseoir près d’elle en silence. Silence qu’elle finit par rompre :

— Je sais que ça doit être dur pour toi de te retrouver ici, dans…

— … un autre monde avec des personnages de série fantastique ? compléta Andy. Ouais, tu l’as dit.

Pas une fois elle ne regarda dans la direction de sa sœur.

— Écoute, je fais des efforts. Je t’ai expliqué que j’ignorais tout de ton amour pour Josh et pour la sortie brutale de Käry !

En effet, la nuit des premières menstrues de Laurys, alors qu’elle souffrait le martyre, la dragonne avait surgi sans qu’elle en eût conscience, effrayant Andy au point d’en laisser des stigmates sur son corps. Cette expérience avait sonné le glas de leur amitié sororale.

— Je suis désolée pour tout ça, poursuivit Laurys, mais maintenant, si on oubliait le passé et qu’on se concentrait sur le présent ? Nous sommes coincées ensemble alors autant que ce soit sympa, non ?

Andy se renfrogna. Son côté rancunier lui porterait préjudice toute sa vie durant. L’Astrane se releva.

— Fais comme tu veux, tu sais où me trouver si tu changes d’avis.

Laurys observa ses compagnons rassembler le bois mort en un petit tas. Une incantation et une étincelle plus tard, des flammes orangées dansaient dans le vent. La chaleur que dégageait le feu apaisa leur cœur. Sans surprise, Andy ne se joignit pas à eux. Les yeux clos, elle semblait endormie. Une moue triste déforma les traits de Laurys.

— Arrête de t’inquiéter pour cette nana, intervint la voix de Käry.

— C’est ma sœur.

— Et alors ? En plus, vous ne partagez aucun lien de sang.

Une fréquence aiguë désagréable retentit dans les oreilles de Laurys : Käry venait de pousser un soupir.

— C’est facile pour toi, tu te fiches de tout le monde.

— Faux. Mais à la différence de toi, je n’ai ni filtre ni attache. Et là où tu as raison, c’est que je me fiche de ce que pensent les autres de moi. Tu devrais faire pareil, ça transformerait ta vie.

— Mouais, et après ça me retomberait dessus, maugréa Laurys à voix haute.

Kaname se tourna vers elle.

— Quoi ?

— Rien. (Elle tapota son crâne avec l’index.) Käry. Bref…

Il opina. Vivre avec quelqu’un en soi s’avérait inconfortable. Perturbant. Et Kaname le comprenait. Laurys saisit l’épais médaillon d’argent à son cou. Son unique héritage familial. À chacune de leurs courtes haltes, elle en profitait pour le caresser ou pour s’éloigner du groupe afin de contempler l’hologramme de ses parents. La berceuse de sa mère s’envolait dans les airs et touchait Laurys en plein cœur. Cependant, elle ignorait toujours comment fonctionnait cette perle. Depuis sa première connexion avec elle aux abords du lac Ashi au Japon, elle n’avait jamais réussi à réitérer l’expérience. Razül lui assenait qu’elle finirait par l’activer un jour ou l’autre.

Ce n’était qu’une question de temps.

Le ventre de Laurys émit soudain un gargouillis sonore, l’extirpant de ses pensées. Kaname rigola avant de fouiller dans son sac à dos.

— Les amis, festoyons !

Une conserve de litchis et un paquet de pâte de haricots sucrée atterrirent sur le sol. Ravie, Laurys les ramassa à la hâte.

— On dirait que t’avais prévu de partir en voyage, plaisanta-t-elle.

Elle piocha quelques fruits avant de passer la boîte à Razül.

— Euh, en fait, c’est le cas. Je voulais vous accompagner.

— Tu pensais à quoi ? Jouer au héros devant Laurys ? s’immisça le dragon.

Kaname se trancha une part de pâte sucrée.

— Non. Avec l’état de Nobu, je n’avais qu’une idée en tête : partir le plus loin possible, expliqua-t-il la bouche pleine.

La lueur amusée dans les iris de Laurys disparut à l’évocation du jeune homme. Ses entrailles frémirent.

— J’espère qu’il s’en sortira, souhaita-t-elle, une main sur son épaule.

Kaname déposa le reste de la gourmandise sur le paquet. L’appétit l’avait quitté.

— Moi aussi.

— Un type collant, un peu lourdingue, mais courageux, décrit soudain une voix sensuelle. Je n’oublierai pas son sacrifice pour me sauver.

Le Japonais pivota brusquement. Une chevelure écarlate striée de veines dorées encadrait des yeux d’ambre.

— Käry… Tu surgis toujours sans crier gare, hein ?

Razül se leva d’un bond.

— Pourquoi Laurys a-t-elle switché avec toi ? lança-t-il, agressif.

Karÿ porta un litchi à sa bouche.

— Détends-toi, le lézard, je souhaitais rendre hommage à Nobu.

Il la regarda avec suspicion. Elle inspira.

— Je ne suis pas insensible ! Et puis, j’ai besoin de me dégourdir un peu les jambes. Promis, Laurys reviendra demain.

— Ne t’en fais pas, je me repose juste quelques heures, lui transmit sa protégée.

— Là, rassuré ?

Il se détourna, bourru.

— Je vais chasser, annonça-t-il. Nous n’allons pas nous gaver de cochonneries tous les jours, si ?

Kaname fit mine d’être offensé, les bras levés.

— Et avec quoi tu vas cha…

Trop tard. L’obscurité avait déjà englouti l’Astran. Kaname pesta puis ajouta une branche morte dans le brasero improvisé.

— Saute sur ton homme dès que vous vous retrouverez seuls, conseilla la dragonne à Laurys. Ça le décoincera.

— Il s’inquiète. Depuis que tu t’es fait enlever…

— Ça craignait, je sais, mais j’aime pas qu’on me chaperonne.

Käry renifla soudain, se délectant de la fumée qui lui chatouillait les narines. Cloîtrée à l’intérieur de l’esprit de son alter ego, ses cinq sens étaient peu développés. Les aliments possédaient une saveur fade, les sons lui revenaient étouffés, sa vue dépendait de celle de Laurys et les odeurs lui parvenaient réduites au minimum. Quant au toucher… Le mot qui correspondait le mieux était « inexistant ». Néanmoins, tout en inspirant à pleins poumons, elle fut prise d’un doute.

Sur l’île d’Enoshima, lors de l’explosion de la grotte, les effluves qui se dégageaient de l’incendie s’étaient révélés mille fois supérieurs à ceux de ce feu de camp. Et la taille du foyer n’avait rien à voir. De cette fumée-ci émanait une senteur sucrée. D’instinct, elle fronça les sourcils. Ce qui n’échappa pas à l’observateur Kaname Mori.

— Tu as remarqué toi aussi : un truc cloche ici. D’accord, nous sommes dans une dimension parallèle – j’arrive pas à croire que je viens de dire ça – et clairement, la nuit ne tombera jamais.

Son doigt désigna la voûte céleste dont la nuance grise ne variait pas d’un iota depuis le début de leur excursion, des heures auparavant.

Un ciel terne, figé dans le temps.

Un bruit de branche cassée les fit sursauter. Razül apparut dans le camp, un lapin dodu à la main. Mort.

— Rapide, admira le Japonais. Tu l’as attrapé comment ?

Le dragon sortit un poignard de son étui, fixé à la cuisse, et entreprit de dépecer sa proie.

— À la main.

Comme si c’était évident… Kaname réprima un haut-le-cœur face aux viscères qui se répandaient sur le sol. Il détourna la tête tandis que Käry examinait ses gestes avec attention.

— Sa fourrure s’enlève aussi vite que la robe d’une catin, s’esclaffa-t-elle.

— Vraiment très fin, ça, répondit une voix éloignée. Quoique, venant de ta part, on ne peut pas espérer un niveau plus élevé.

Käry ne daigna pas regarder Andy. Toutefois, ses pupilles se contractèrent lentement.

— Voyez qui se réveille : pétasse Barbie ! Si ça tenait qu’à moi, je te laisserais croupir ici.

Razül ignora leur rixe. Il embrocha le lapin dans toute sa longueur à l’aide d’une fine branche. La blonde les rejoignit, la mine renfrognée, se réchauffa près du feu, mains en avant.

— Juste retour des choses, rétorqua-t-elle. Si tu n’avais pas effacé la mémoire de mes parents, je ne traînerais pas dans vos pattes. C’est ton karma.

— Pas faux, admit Kaname.

— Pas la peine d’en rajouter, toi, persifla une Käry vexée.

Elle n’avait pas pensé à cela. Comme d’habitude, réfléchir aux conséquences de ses actes n’était pas son fort. Pour cela, elle avait besoin de Laurys : sa partie raisonnable, diplomate. À cet instant, la dragonne réalisa la véritable nature de leurs rapports. Elles dépendaient l’une de l’autre. Elle se concentra sur son alter ego. Pas d’écho : elle dormait. Enfin, dormir… cela ressemblait davantage à une mise sur pause, une part de son esprit déconnectée de l’ensemble.

— Si je comprends bien, tous les deux, vous voulez vous la faire ? osa Andy.

Son rire de crécelle sortit Käry de ses pensées. L’intruse lui tapait sur le système et la colère sourdait en elle. Certaines flammes du feu devinrent bleues. Razül la dévisagea d’un air soucieux.

— On t’a déjà fait remarquer ta finesse d’esprit ? ironisa le Nippon.

— Ben quoi, vous n’allez pas me faire croire que les mecs entre eux ne causent pas comme ça !

Andy haussa les épaules et poursuivit dans sa lancée :

— En tout cas, je préférerais avoir affaire à Laurys qu’à l’autre monstre aux gros nibards.

Une gerbe d’un bleu électrique fila vers le ciel. Andy recula dans un cri, puis son corps se paralysa. Sous sa gorge, une lame courbe menaçait de lui trancher la peau. Son regard suivit le manche doré gravé de symboles luminescents, jusqu’à la main qui enserrait la lance.

— Je t’avais prévenue que si tu me traitais à nouveau de monstre, tempêta Käry, j’arracherais ta tignasse ! Mais le cou… (elle appuya légèrement, une goutte de sang perla), le cou me semble autrement plus radical.

Andy gémit.

— Que comptes-tu faire maintenant que tu es en position de faiblesse ?

Les iris de Käry rivalisaient d’intensité avec le feu de camp. Tous constatèrent la pression alourdie de l’atmosphère.

— S’il te plaît, implora la blonde, désolée. Je m’excuse, O.K. ? Allez, retire ça… Kaname, aide-moi !

Ce dernier soupira. Il se releva.

— Allez, Käry, elle a compris la leçon.

— Non, je ne crois pas. Cette meuf est pire qu’un cafard.

Razül intervint à son tour. La main posée sur la naginata, il influa sur la lame une force comparable à celle de la dragonne et repoussa l’arme loin de l’étudiante.

— Pas de sang pendant le repas. C’est prêt, annonça-t-il.

Andy en profita pour se réfugier derrière Kaname.

— Mêle-toi de tes oignons, lézard de mes deux ! cracha Käry, acerbe.

Elle sentait monter en elle une rage jamais ressentie auparavant. Impossible à contrôler malgré tous ses efforts. Tuer. Détruire. Ses émotions dévastatrices la submergèrent. Son esprit sembla la quitter au détriment d’un autre, bien plus sombre.

— J’ai dit : ça suffit ! vociféra Razül.

Malgré le ciel éternellement grisâtre, un manteau noir les enveloppa d’ombre. Un éclair frappa non loin d’eux. Les cheveux du dragon crépitaient au-dessus de sa tête. Incapable de maîtriser la rage qui l’envahissait tout entière, la jeune femme grogna d’un timbre profond. Comme venu d’outre-tombe.

— Qu… qu’est-ce qu’elle fait ? couina Andy.

Kaname et Razül se concertèrent du regard. Les sourcils froncés, ils patientaient.

— Le démon, souffla le Japonais. Il grandit au-dessus de son épaule.

Le front creusé, Razül gardait le silence. Un éclat bleu pourfendit leur campement ; les flammes orangées avaient cédé la place à un brasier de la couleur d’un ciel sans nuages. Une chaleur intense s’en dégageait et un parfum de soufre flottait dans l’air. Andy se couvrit le nez par réflexe.

— Käry, calme-toi… Je suis là, essaya de la raisonner Razül.

L’onde télépathique rebondit sur la dragonne sans toutefois pénétrer ses défenses. Elle seule détenait la clé du bouclier ainsi érigé.

— Tu vas te détruire si tu continues ! Laurys !

Il forçait sur leur lien, mais elle ne réagissait pas.

— Razül, fais quelque chose ! hurla Kaname, un bras sur son visage. Le démon tente de l’englober !

— Je fais ce que je peux !

Le jeune métamorphe sentait la morsure de la panique l’envahir. Il savait ce que le Shöken cherchait à faire. Le sang humain dans le corps de Käry ne supporterait pas une température excessive et finirait par s’autodétruire dans ses propres flammes. Une combustion spontanée qui le mènerait lui aussi à la mort.

Mû par une soudaine intuition, Razül tendit un bras vers Kaname sans le regarder.

— Ta gourde. Vite !

Il obéit sans sourciller, même si leur réserve d’eau allait bientôt être tarie. Une fois en main, le dragon la déboucha d’un coup de dents et jeta le contenu frais et liquide sur Käry. Un pshiiit retentit, suivi d’une épaisse vapeur. Insuffisante pour éteindre le feu démentiel de la dragonne. Elle riait désormais avec une sauvagerie déchaînée. Razül le devinait : le sang coulerait avant qu’ils ne quittent cette interminable forêt. Il contracta sa mâchoire. Que pouvait-il accomplir sans blesser sa protégée ?

— Si seulement la pluie daignait tomber, ça la calmerait !

Alors que Razül déclamait ces mots, des trombes d’eau s’abattirent sur eux. Une brume dense remplaça la flambée. Les membres de Käry convulsèrent. Razül se précipita vers elle, la rattrapa avant qu’elle n’atteigne le sol. L’oreille contre sa poitrine, il se focalisa sur son palpitant. La pluie battait son plein, mais il parvint à entendre le pouls effréné. D’un bond, il se cala à l’abri sous un imposant feuillu, à l’instar de Kaname et d’Andy, réfugiés l’un contre l’autre, à leur grand dam. La tête de Käry reposait désormais sur le torse de Razül. Songeur, il observa le ciel un instant, et un déclic se produisit au sein de sa conscience.

— Que cesse la pluie maintenant…, tenta-t-il.

Comme il l’avait prévu, l’ondée s’arrêta net. Ce lieu se jouait d’eux depuis le début. Il avertirait ses compagnons de route après quelques heures de sommeil. Ils avaient besoin de se reposer.

Toujours blottis l’un contre l’autre, Kaname repoussa Andy d’un air dégoûté, inspecta les nuages avec une moue puis alla récupérer la broche du lapin.

— Qui veut du Pan-Pan ?

CHAPITRE 2

Une brise tiède caressait le front de Laurys par intermittence, ce qui n’empêchait pas le bas de son corps de grelotter. Elle chercha à s’emmitoufler dans sa couette, mais sa main ne rencontra qu’un tissu âpre, ferme. Et pourtant, elle se sentait en sécurité dans ces bras…

Ces bras ?

— Maman ? murmura-t-elle.

Elle ouvrit les paupières comme on s’éveille d’un songe… et découvrit le visage de Razül à quelques centimètres du sien. Son bas-ventre papillonna. Leur quête lui revint en mémoire ; cette escapade n’avait rien de romantique. Le rouge aux joues, Laurys ne bougea toutefois pas l’ombre d’un doigt. Elle s’imprégna de sa fragrance ambrée. Depuis leur départ dans ce monde imbriqué à la Terre, pas une seule fois ils ne s’étaient trouvés si proches. Cette intimité lui avait manqué.

Les entrailles de la jeune fille crièrent famine, réveillant le dragon. Il darda sur elle un regard d’une extrême douceur, avant de rendosser son masque de glace. Elle sut alors que leur étreinte fortuite en ces lieux était terminée.

— Comment te sens-tu ?

Laurys déglutit. Focalisée sur l’homme qu’elle chérissait, elle ne s’était pas rendu compte que tout son corps la faisait souffrir.

— Courbaturée, geignit-elle. J’ai l’impression d’être passée sous un rouleau compresseur.

Il l’aida à se lever. Elle massa son poignet. La douleur lancinante de la marque maudite laissée par le Shöken lors de son exil lui arracha une grimace.

— Tu ne te rappelles rien ?

— Je devrais ?

— Käry a pété un plomb, expliqua Kaname non loin d’eux. Un coup du Shöken.

Accroupi, il inspectait les cendres du feu de camp, d’un gris équivalent à la couleur du ciel.

— Elle était comme enragée et pfiuu (il mima la scène avec ses bras) le feu est soudain devenu bleu. C’était impressionnant. Puis la pluie s’est pointée, a tout éteint, et Käry s’est effondrée.

Laurys ne se souvenait pas de cet incident. Dans son cocon intérieur, elle était protégée de tout ce qui intervenait à l’extérieur.

— Käry ? tenta-t-elle. Pourquoi tu t’es mise dans un tel état ?

— Ils m’ont agacée. Il y a beaucoup de magie brute ici, mes émotions ont été décuplées. J’arrivais à rien contrôler. Je sentais le démon me posséder et, le pire, c’est que j’ai aimé ça…

Laurys ne désirait pas évoquer le monstre responsable de la décimation de sa famille.

— Et ces flammes bleues ?

— Un nouveau pouvoir, qui sait ?

Elle ne put réfléchir davantage, Kaname l’interpella :

— Hey ! où est Blondie ?

...