Robert Jordan

Une couronne d’épées

La Roue du Temps – tome 7

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Jean Claude Mallé

Bragelonne

À Harrie,

car une fois encore

tout le mérite lui revient.

En nous, il ne peut rien y avoir de sain, et rien de bon ne peut se développer, car notre terre ne fait qu’une avec le Dragon Réincarné, alors que nous ne faisons qu’un avec elle. Âme de feu et cœur de pierre, le Dragon conquiert fièrement, forçant les orgueilleux à courber l’échine. Devant lui, les montagnes s’agenouillent, les océans s’écartent et le ciel lui-même s’incline. Prions pour que son cœur de pierre sache encore pleurer et pour que son âme de feu soit encore capable d’aimer.

Extrait d’une traduction très controversée

des Prophéties du Dragon signée par le poète

Kyera Termendal, de Shiota,

et publiée, pense-t-on, entre 700 et 800 (AL).

Prologue

DES ÉCLAIRS

À quelque quatre cent cinquante pieds de haut, soit pas très loin du sommet de la Tour Blanche, une grande fenêtre en forme d’arche offrait à Elaida une vue imprenable sur Tar Valon, et, au-delà, sur les plaines moutonnantes et les forêts qui bordaient les rives de l’Erinin. Prenant sa source au nord-est, dans la Colonne Vertébrale du Monde, le fleuve coulait d’abord vers l’ouest, puis, à partir de l’Arafel, descendait vers le sud avant de se diviser en deux branches pour contourner les murs blancs de la grande île-cité. Au niveau du sol, les longues ombres du matin devaient s’étendre sur la ville, mais à cette altitude, tout semblait uniformément clair et lumineux. Les légendaires « tours tronquées » de Cairhien elles-mêmes ne réussissaient pas vraiment à rivaliser avec la Tour Blanche. Et bien entendu, quel que soit l’enthousiasme avec lequel on vantait leur majesté et leurs passerelles aériennes, les autres tours de la cité étincelante n’y parvenaient pas davantage.

À cette hauteur, la brise qui soufflait presque en permanence rendait plus supportable l’écrasante chaleur qui régnait sur le monde. La Fête des Lumières passée, un manteau de neige aurait dû recouvrir le sol. Pourtant, on se serait cru au milieu d’un été caniculaire – un indice de plus, s’il en fallait un, prouvant que l’Ultime Bataille approchait et que le Ténébreux avait de nouveau une influence très loin au-delà des limites de sa prison.

Bien évidemment, même quand elle quittait son nid d’aigle, Elaida ne se laissait pas affecter par la chaleur. Et si elle avait fait transférer ses quartiers si haut, dans des pièces très simples – malgré l’inconvénient des centaines de marches à gravir –, ce n’était pas pour profiter du courant d’air.

Les carreaux rouges du sol, très ordinaires, et les murs de marbre blanc ornés de quelques tapisseries ne soutenaient pas la comparaison avec la splendeur du bureau et des appartements de la Chaire d’Amyrlin, de nombreux étages plus bas. Si elle utilisait encore ces pièces – pour certains esprits, elles restaient associées au pouvoir de la dirigeante suprême – Elaida vivait et travaillait le plus souvent dans son « nid ».

À cause de la vue – mais pas sur la ville, ni sur le fleuve ou sur les forêts. Non, ce qui la fascinait, c’était l’ouvrage en cours de construction dans le complexe même de la tour.

Pour l’instant, seules des fondations s’étendaient sur ce qui était naguère la cour d’entraînement des Champions. Autour, on distinguait de grandes grues de bois et des piles de blocs de marbre et de granit. Sur ce chantier, des maçons et des ouvriers allaient et venaient comme des fourmis et de longues caravanes de chariots, chaque jour, franchissaient les portes du complexe pour apporter davantage de blocs. Sur un côté se dressait une « maquette géante » du futur bâtiment, assez grande pour que des hommes puissent y entrer en s’accroupissant, histoire de voir tous les détails et de déterminer avec précision la position de chaque bloc. Une saine précaution, car la majorité des ouvriers était incapable de lire, qu’il s’agisse d’un texte ou des plans d’un architecte. Et la « maquette géante » avait autant d’emprise au sol que certains manoirs…

Alors que toutes les têtes couronnées disposaient d’un palais, pourquoi la Chaire d’Amyrlin aurait-elle dû se contenter de quartiers à peine supérieurs à ceux d’un bon nombre de sœurs du tout-venant ?

Aussi majestueux que la Tour Blanche, le fief d’Elaida serait surmonté d’une flèche plus haute de soixante pieds que le légendaire bâtiment. En entendant cette exigence, le maître d’œuvre avait blêmi, car la Tour Blanche avait été construite par des Ogiers, avec l’aide de sœurs qui recouraient au Pouvoir de l’Unique. Mais un coup d’œil à l’expression d’Elaida avait suffi à convaincre maître Lerman qu’il était inutile de discuter. Non sans bégayer un peu, il avait assuré que tout serait fait selon les désirs de la Chaire d’Amyrlin. Comme s’il avait eu une autre option, ce présomptueux !

Elaida eut une moue agacée. Elle aurait voulu engager des Ogiers, comme en ce lointain passé, mais les Bâtisseurs, pour une raison inconnue, se terraient dans leurs Sanctuaires. Quand Elaida avait fermement fait appel aux membres du plus proche – le Sanctuaire Jentoine, dans les Collines Noires – elle avait essuyé un refus tout aussi ferme. Poli, certes, mais catégorique et sans explications, alors qu’il était adressé à la Chaire d’Amyrlin ! Les Ogiers avaient-ils simplement tendance à se renfermer sur eux-mêmes, ou se retiraient-ils d’un monde devenu trop turbulent pour eux ? Depuis toujours, ils restaient loin des conflits entre humains…

Elaida chassa les Bâtisseurs de ses pensées. Depuis son plus jeune âge, elle se rengorgeait d’être capable de ne jamais pleurer sur le lait renversé. Les Ogiers ne comptaient pas. Dans le monde, ils ne jouaient aucun rôle, à part celui, jadis, de constructeurs des villes dont ils se tenaient loin, désormais, sauf quand des réparations s’imposaient.

En observant les ouvriers qui s’affairaient sur le chantier, Elaida plissa le front. Les travaux avançaient avec une extraordinaire lenteur. S’il fallait tirer un trait sur les Ogiers, ne pouvait-on pas recourir au Pouvoir ? Peu de sœurs maîtrisaient pour de bon les tissages de Terre, mais pour renforcer la pierre ou lier des blocs entre eux, il n’y avait pas besoin d’une énorme puissance. Oui ! Dans l’esprit d’Elaida, le palais était déjà terminé, avec ses galeries à colonnades, ses grands dômes dorés brillants et sa flèche qui tutoyait le ciel… Levant les yeux vers l’endroit où cette flèche, justement, transpercerait les nues, la Chaire d’Amyrlin s’autorisa un long soupir. Oui, c’était décidé ! Elle donnerait l’ordre aujourd’hui même.

Dans son dos, l’énorme horloge sonna le Troisième Lever. En écho, toutes les cloches et tous les gongs de la ville retentirent, leur son à peine audible à une telle altitude. Un sourire sur les lèvres, Elaida se détourna de la fenêtre, tira sur sa robe de soie couleur crème rayé de rouge, et ajusta sur ses épaules la large étole de la Chaire d’Amyrlin.

Sur la grande horloge dorée, des figurines d’or, d’argent et d’émail se déplaçaient au rythme du carillon. À un niveau, des Trollocs cornus, un museau en guise de visage, fuyaient devant une Aes Sedai en cape de voyage. Sur un autre, un homme censé représenter un faux Dragon tentait de dévier les éclairs argentés que lui avait à l’évidence envoyés une autre Aes Sedai. Au-dessus du cadran, placé plus haut que la tête d’Elaida, un roi et une reine, reconnaissables à leur couronne, s’agenouillaient devant une Chaire d’Amyrlin portant une étole en émail et campée sous une arche dorée que dominait une Flamme de Tar Valon taillée dans une pierre de lune.

Très peu encline à rire, Elaida ne put s’empêcher de glousser de plaisir en observant l’horloge. Cemaile Sorenthaine, une Chaire d’Amyrlin issue de l’Ajah Gris, avait commandé cette magnifique pièce d’horlogerie parce qu’elle rêvait de revenir à l’époque, antérieure aux guerres des Trollocs, où aucun souverain ne pouvait être couronné sans l’approbation de la tour. Le plan ambitieux de Cemaile n’ayant jamais abouti, elle-même sombrant dans l’oubli, l’horloge était restée pendant trois siècles dans une remise poussiéreuse – un objet plutôt compromettant que personne n’avait envie d’exhiber. Jusqu’à l’avènement d’Elaida. La Roue du Temps tournait, et ce qui avait été pouvait être de nouveau. Devait être, dans ce cas précis…

L’horloge faisait face à la porte du salon d’Elaida, sa chambre et son boudoir se trouvant dans le prolongement. Des tapisseries aux couleurs vives du Kandor, de Tear et de l’Arad Doman, des filaments d’or et d’argent se mêlant aux fils de laine simplement teints, étaient accrochées les unes en face des autres. Au quart de pouce près, car Elaida était depuis toujours une adepte de l’ordre et de la symétrie. Avec ses motifs rouges, verts et jaunes, le tapis de soie – les modèles les plus précieux ! – qui couvrait pratiquement le sol venait du Tarabon. Dans chaque coin de la pièce, un socle en marbre sculpté de banales lignes verticales soutenait un vase blanc en porcelaine – la spécialité si recherchée du Peuple de la Mer – contenant deux douzaines de roses rouges soigneusement disposées. En cette saison, surtout avec la sécheresse et la chaleur inhabituelle, faire pousser des roses nécessitait de recourir au Pouvoir. Et ça n’avait rien d’un gaspillage, selon Elaida…

Des sculptures dorées couvraient à la fois l’unique fauteuil – plus personne ne s’asseyait en présence de la Chaire d’Amyrlin, désormais – et la table de travail, mais ces « ornements » n’avaient rien à envier à l’austère sobriété si typique du Cairhien. Une pièce très simple, vraiment, avec un plafond nu culminant à six pieds de haut. Mais jusqu’à l’achèvement du palais, ce serait suffisant. À cause de la vue, bien entendu.

Elaida s’assit, se calant contre le haut dossier orné d’une Flamme de Tar Valon composée de pierres de lune – une sorte d’emblème flamboyant trônant au-dessus de sa tête brune. Sur la table de travail au plateau brillant, il n’y avait rien, à part trois coffrets laqués d’Altara alignés avec une précision extrême. Ouvrant celui qui était décoré de faucons dorés évoluant parmi des nuages, Elaida prit sur la pile de rapports et de lettres qu’il contenait un mince rectangle de parchemin.

Pour ce qui devait bien être la centième fois, elle relut le message arrivé douze jours plus tôt de Cairhien par pigeon voyageur. Dans la tour, très peu de sœurs connaissaient l’existence de ce message. Et à part Elaida, aucune n’était informée de son contenu – ou n’aurait eu la moindre idée de son sens, dans le cas contraire. À cette idée, Elaida faillit glousser pour la deuxième fois de la journée.

« L’anneau est en place dans les naseaux du taureau. Je mise sur un voyage des plus agréables jusqu’au marché. »

Aucune signature, mais ça n’était pas utile. Seule Galina Casban avait pu envoyer ce glorieux message. Galina, la seule femme à qui Elaida accordait autant sa confiance… qu’à elle-même. Enfin, presque… En ce monde, elle ne se fiait aveuglément à personne, mais la dirigeante de l’Ajah Rouge restait l’être dont elle se méfiait le moins. Issue elle-même de cet Ajah, elle continuait, même après son accession au poste suprême, à se considérer comme une sœur rouge.

« L’anneau est en place dans les naseaux du taureau. »

Rand al’Thor, le Dragon Réincarné… L’homme qui avait semblé sur le point de s’approprier le monde – et qui en avait de toute façon déjà annexé une trop grande partie – était désormais isolé de la Source et soumis à la volonté de Galina. Et aucun des gens susceptibles de le soutenir n’en était informé. S’il y avait eu le moindre risque qu’il en aille autrement, le message de Galina aurait été formulé différemment…

Selon des rapports antérieurs, il semblait qu’al’Thor avait redécouvert l’aptitude de « voyager », un don perdu pour les Aes Sedai depuis la Dislocation du Monde. Eh bien, ça ne l’avait pas sauvé ! Bien au contraire, cela avait joué en faveur de Galina. Al’Thor ayant l’habitude d’aller et venir sans avertir personne, qui aurait pu soupçonner qu’il n’était pas parti de son plein gré ?

Pour la troisième fois de la journée, Elaida faillit glousser.

Dans une semaine, deux au maximum, le Dragon Réincarné serait à la tour, surveillé de près et dûment guidé par les sœurs jusqu’au début de Tarmon Gai’don. Et enfin incapable de ravager le monde ! S’il était irresponsable de laisser en liberté n’importe quel homme capable de canaliser le Pouvoir, c’était de la folie furieuse lorsqu’il s’agissait de l’homme destiné à affronter le Ténébreux lors de l’Ultime Bataille – en dépit de ce que semblait annoncer le climat aberrant, la Lumière veuille que cet événement ne se produise pas avant de nombreuses années ! Car des années ne seraient pas de trop pour préparer convenablement le monde, en commençant par défaire tout ce qu’avait fait al’Thor.

Bien entendu, les dégâts qu’il avait provoqués n’étaient rien comparés à ce qu’il aurait pu dévaster s’il était resté libre. Sans même mentionner la possibilité que cet imbécile se soit fait tuer avant d’avoir accompli son destin ! Désormais, ce trublion deviendrait une sorte de nourrisson enveloppé de couches et blotti dans les bras de sa mère jusqu’à ce que sonne l’heure de le conduire au mont Shayol Ghul. Après ça, s’il survivait…

Elaida fit la moue. Les Prophéties du Dragon semblaient annoncer que ça ne serait pas le cas, et elle ne voyait aucune raison de s’en plaindre.

— Mère ?

En entendant la voix d’Alviarin, Elaida manqua sursauter. Entrer ainsi sans frapper !

— Mère, j’ai des nouvelles qui viennent des Ajah.

Mince, l’expression glaciale, Alviarin portait l’étole de la Gardienne des Chroniques – moins large que celle de la Chaire d’Amyrlin, et blanche comme sa robe afin de signaler son Ajah d’origine. Dans sa bouche, le mot « mère » ne sonnait pas comme un titre inspirant le respect, à croire qu’elle pensait s’adresser à une égale.

L’irruption d’Alviarin suffit à gâter la bonne humeur d’Elaida. Songer que sa Gardienne venait de l’Ajah Blanc, et non du Rouge, suffisait toujours à lui rappeler à quel point elle était faible au moment de son accession au poste suprême. Depuis, les choses avaient changé, mais pas assez à son goût. Pour l’instant, en tout cas. Et combien elle était fatiguée de regretter de ne pas avoir assez d’agents personnels, hormis en Andor ! Et de se lamenter parce que la Chaire d’Amyrlin et la Gardienne destituées s’étaient enfuies – avec de l’aide, ce n’était pas possible autrement ! – avant qu’on ait pu leur arracher les clés de leur tentaculaire réseau d’yeux et d’oreilles.

Elaida brûlait d’envie de contrôler ce réseau qui lui revenait de droit. Depuis que la tour existait, les Ajah communiquaient à la Gardienne les bribes d’informations provenant de leurs agents qu’ils étaient disposés à partager avec la Chaire d’Amyrlin. Alviarin, Elaida en était convaincue, gardait par-devers elle une grande partie de ces « miettes ». Hélas, impossible de demander directement des informations aux Ajah ! Ajouter la mendicité à la faiblesse n’aurait en rien arrangé la situation. Et puis, pas question de s’abaisser ainsi aux yeux du monde – enfin, de la tour, mais qu’est-ce qui comptait d’autre dans l’Univers ?

Aussi glaciale que sa visiteuse, Elaida la salua d’un signe de tête tout en faisant mine d’étudier les documents qu’elle venait de sortir de son coffret laqué. Après avoir feuilleté la liasse, elle remit les pages en place sans en avoir vraiment regardé une. Faire lambiner Alviarin était une amère victoire – une minable satisfaction, alors qu’elle aurait dû avoir d’autres moyens d’aiguillonner une femme censée être à son service.

Une Chaire d’Amyrlin pouvait promulguer n’importe quel décret, puisque sa parole faisait loi. Mais en réalité, sans le soutien du Hall de la Tour, la plupart de ces décrets restaient des mots vides de sens couchés sur du parchemin – un beau gâchis d’encre ! Ouvertement, aucune sœur n’aurait désobéi à la dirigeante suprême. Mais pour qu’une loi devienne effective, il fallait qu’une bonne centaine d’autres mesures l’accompagnent. Dans le meilleur des cas, ça demandait du temps. Parfois, il en fallait tellement que rien ne se passait. Le pire des cas, en quelque sorte…

Alviarin semblait aussi calme qu’un étang gelé. Sans y ajouter le message qui annonçait son triomphe, Elaida referma le coffret. La bande de parchemin lui faisait l’effet d’être un talisman.

— Teslyn et Joline ont-elles enfin daigné nous annoncer autre chose que leur arrivée à bon port, et sans tracas ?

Une façon de rappeler à Alviarin que personne n’était à l’abri, en sa présence. Nul ne se souciait de ce qui arrivait à Ebou Dar, et la Chaire d’Amyrlin encore moins que quiconque. Si la capitale de l’Altara avait sombré dans la mer, personne à part les marchands ne s’en serait aperçu – oui, même pas les autres cités du pays ! Mais Teslyn avait siégé pendant quinze ans au Hall de la Tour avant qu’Elaida lui ordonne de démissionner. Si la Chaire d’Amyrlin avait le pouvoir d’envoyer comme ambassadrice dans un pays si ridicule une représentante rouge, qui l’avait soutenue lors de sa marche vers le pouvoir – et ce sans que nul ne sache pourquoi, même si les rumeurs les plus variées allaient bon train –, elle pouvait s’attaquer avec succès à n’importe qui.

Joline, c’était une autre histoire. Les sœurs vertes l’avaient nommée représentante depuis quelques semaines seulement, la choisissant, tout le monde l’aurait juré, pour montrer que la nouvelle Chaire d’Amyrlin ne les intimidait pas. Du coup, Elaida avait frappé très fort, punissant cruellement Joline. La moindre manifestation d’insolence devait être durement réprimée, bien entendu, et la Chaire d’Amyrlin n’était pas du genre à s’en laisser conter. Ça aussi, tout le monde le savait.

Face à cette remarque censée souligner sa vulnérabilité, Alviarin se contenta d’un sourire aussi glacial que le reste de sa personne. Tant que le Hall resterait tel qu’il était, elle serait bel et bien à l’abri. De la liasse de documents qu’elle tenait, elle sortit une feuille.

— Rien de neuf venant de Joline et Teslyn, mère. Mais avec les nouvelles que tu as reçues des autres royaumes, jusque-là…

Le sourire d’Alviarin exprima quelque chose qui ressemblait désagréablement à de la jubilation.

— Tous ces gens déploient leurs ailes, histoire de voir si tu es aussi forte que… hum… celle que tu as remplacée.

Même Alviarin avait assez de bon sens pour ne pas prononcer le nom de Siuan Sanche devant Elaida. Cela dit, la remarque était juste. Les rois, les reines et même les simples nobles entendaient éprouver les limites du pouvoir de la nouvelle Chaire d’Amyrlin. Il allait falloir faire des exemples…

Alviarin jeta un coup d’œil à sa feuille et continua :

— Il y a quand même des nouvelles d’Ebou Dar. Par l’intermédiaire des sœurs grises.

Une précision visant à enfoncer le couteau dans la plaie ?

— Elayne Trakand et Nynaeve al’Meara sont dans la capitale, semble-t-il. Elles jouent aux vraies sœurs avec la bénédiction de la « délégation » envoyée par les rebelles auprès de la reine Tylin. Il y a deux autres femmes, qui font peut-être la même chose. La liste des renégates est incomplète… Il peut s’agir simplement d’amies qui les accompagnent. Les sœurs grises ne sont sûres de rien…

— Au nom de la Lumière, que ficheraient-elles à Ebou Dar, ces deux-là ? lança Elaida. (Teslyn l’aurait au moins informée de ça.) Voilà que les sœurs grises font circuler des rumeurs, à présent. Le message de Tarna affirme qu’Elayne et Nynaeve sont à Salidar, avec les renégates.

Tarna Feir indiquait que Siuan Sanche y était aussi. Tout comme Logain Ablar, occupé à répandre des mensonges vicieux qu’aucune sœur rouge digne de ce nom ne pouvait s’abaisser à entendre. Siuan Sanche était mêlée à cette obscénité – dans le cas contraire, le soleil se lèverait à l’ouest le lendemain ! Pourquoi cette femme ne s’était-elle pas contentée de disparaître et de crever dans son coin, comme toutes les autres sœurs calmées ?

Elaida dut fournir un gros effort pour ne pas prendre une profonde inspiration. Une fois les renégates matées, Logain finirait au bout d’une corde. De toute façon, la plupart des gens le croyaient mort depuis longtemps. La scandaleuse rumeur selon laquelle les sœurs rouges avaient fait de lui un faux Dragon s’éteindrait dès qu’il aurait rendu le dernier soupir. Les renégates étant vaincues, Siuan Sanche pourrait être « convaincue » de livrer à Elaida son réseau d’agents. Et de donner les noms des traîtresses qui l’avaient aidée à fuir. Hélas, l’espoir de voir figurer Alviarin sur cette liste était des plus fallacieux…

— Je vois très mal cette al’Meara courir à Ebou Dar pour crier sur tous les toits qu’elle est une Aes Sedai. Idem pour Elayne. Qu’en penses-tu ?

— Mère, tu as bel et bien ordonné qu’on trouve Elayne Trakand. À t’entendre, c’était aussi important que de passer un collier autour du cou d’al’Thor. Quand la Fille-Héritière était à Salidar, parmi trois cents sœurs renégates, il n’y avait rien à faire. Mais au palais Tarasin, elle sera moins bien protégée.

— Je n’ai pas de temps à perdre avec les rumeurs ! s’écria Elaida, méprisante.

Que signifiait cette histoire de « collier », au sujet d’al’Thor ? Alviarin en savait-elle un peu trop long ?

— Je te suggère de relire le rapport de Tarna, ma fille. Ensuite, demande-toi si des sœurs, même renégates, permettraient à des Acceptées de porter indûment le châle.

Avec une patience appuyée, Alviarin attendit la fin de la tirade, puis elle tira quatre autres feuilles de sa liasse.

— L’agent des sœurs grises a envoyé des croquis, dit-elle en tendant les feuilles à Elaida. Ce n’est pas un grand artiste, mais on reconnaît très bien Elayne et Nynaeve.

Voyant qu’Elaida ne les prenait pas, la Gardienne remit les feuilles dans sa liasse.

La Chaire d’Amyrlin sentit qu’elle s’empourprait de colère et d’embarras. En ne lui montrant pas tout de suite les croquis, Alviarin lui avait tendu un piège. Eh bien, tant pis ! Revenir en arrière aurait été plus humiliant encore.

— Qu’on capture ces femmes, et qu’on me les amène.

L’absence totale de réaction, chez Alviarin, incita Elaida à se demander une fois de plus si la Gardienne ne savait pas des choses qu’elle aurait dû ignorer. Venant du même village que lui, al’Meara pouvait être utile pour contrôler al’Thor. Toutes les sœurs savaient ça, comme elles savaient qu’Elayne était la Fille-Héritière d’Andor – une héritière désormais orpheline, puisque Morgase était morte. Les rumeurs qui l’associaient aux Capes Blanches étaient en effet absurdes. Morgase n’aurait jamais demandé de l’aide aux Fils de la Lumière. Elle était morte, son cadavre introuvable, et Elayne la remplacerait. S’il était possible de l’arracher aux griffes des renégates avant que les maisons nobles andoriennes aient installé Dyelin sur le Trône du Lion.

Tout ça était de notoriété publique. En revanche, peu de gens savaient pourquoi Elayne était plus importante que toute autre prétendante à la Couronne. Outre le fait qu’elle serait un jour une Aes Sedai, bien entendu.

Elaida avait parfois le don de prédiction, une aptitude qu’on avait longtemps crue perdue, avant qu’elle démontre le contraire. Dans un lointain passé, elle avait annoncé que la maison royale d’Andor serait la clé de la victoire lors de l’Ultime Bataille. Quelque vingt-cinq ans plus tôt, lorsqu’il était devenu évident que Morgase Trakand sortirait gagnante de la guerre de succession, Elaida s’était liée à celle qui n’était alors qu’une jeune fille.

Quel rôle jouerait Elayne dans tout ça ? La Chaire d’Amyrlin n’aurait su le dire, mais les prédictions ne mentaient jamais. Souvent, elle fulminait contre ce don, comme contre tout ce qu’elle n’était pas en mesure de contrôler.

— En fait, je les veux toutes les quatre, Alviarin.

Les deux autres femmes n’avaient sûrement aucune importance, mais pourquoi prendre des risques ?

— Transmets sans tarder mon ordre à Teslyn. Dis-lui, et à Joline aussi, qu’elles regretteront d’être nées si je ne commence pas à recevoir des rapports réguliers. Et fais-leur part des informations de maîtresse Macura.

En prononçant ce nom, Elaida fit une moue révulsée. Alviarin eut un mouvement de recul, et ça n’avait rien d’étonnant. L’infusion très particulière de Ronde Macura n’avait rien pour mettre une sœur à l’aise. La fourche-racine n’était pas mortelle – quand on en buvait assez pour dormir, on se réveillait… – mais son action principale, empêcher une femme de canaliser le Pouvoir, semblait viser bien trop directement les Aes Sedai. Dommage que cette information ne soit pas arrivée avant le départ de Galina. Si l’infusion fonctionnait aussi bien sur les hommes que sur les femmes, ça lui aurait rudement facilité la tâche.

Alviarin se ressaisit très vite, redevenant une statue de glace.

— Compte sur moi, mère… Je suis sûre que Teslyn et Joline obéiront promptement, comme il se doit.

Elaida eut comme une flambée d’agacement – un peu...